Hôm nay không mưa, thời tiết quang đãng, nắng ấm chan hòa, khiến người ta cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Bên ngoài trại Hào Sơn, binh sĩ quân Biện đang tuần tra thường lệ.

Vị trí của trại này vô cùng then chốt, qua khỏi nơi đây, đại lộ chia làm hai ngả, một đường rẽ về phía đông nam, qua thung lũng sông Lạc đi đến Lạc Dương; một đường hướng đông, qua Mẫn Trì thẳng tới Tân An, Bát Đẩu Sơn, Lạc Dương.

Đây là một cái chốt trọng yếu, một khi có cảnh báo, lập tức đốt lửa hiệu, nếu gần đó có viện quân, ắt sẽ cấp tốc chạy tới.

Năm ngoái, Hạ tặc đại cử tiến về phía đông, hơn ba vạn bộ kỵ, khí thế hung hăng. Cát Tòng Chu dẫn bảy nghìn người lập trại ở đây, đã ghìm chặt một lượng lớn binh mã của Hạ tặc, khiến chúng không dám làm càn, để tránh bị cắt đứt đường lui.

Mùa xuân năm nay, Đông Bình Quận Vương điều động phu dịch ở Trịnh, Hoạt đến đây xây dựng lại trại cũ bị Hạ tặc thiêu rụi, đặt tên là Hào Trấn quân, cũng là bảy nghìn bộ kỵ, nhằm trấn nhiếp quân giặc.

Thú thật, đối với việc chủ tướng Lưu Khang Ế chủ động xuất kích, mưu đồ tập kích tiền quân của Hạ tặc, đầu trận đã thắng, làm nhụt nhuệ khí địch, trong quân vẫn còn nhiều ý kiến khác nhau.

Điều này rõ ràng là học theo Cát Tòng Chu rồi!

Nhưng Cát Tòng Chu cũng đâu có hoàn toàn thành công, chỉ giết được vài trăm kỵ binh Ngân Thương Đô của quân giặc liều lĩnh, không thể phục kích chủ lực của chúng.

Lưu Khang Ế đã thay đổi cách làm, không đặt phục binh ở Hào Sơn nữa, mà định trong ngoài phối hợp với quân Càn Hào Trấn, thừa lúc Hạ tặc công thành không hạ được, chiến đấu lâu ngày mệt mỏi mà bất ngờ đánh ra, tư duy thật ra vẫn vậy: Nhặt chỗ rẻ!

Một số tướng lĩnh thận trọng cảm thấy việc làm này quá mạo hiểm, lỡ như không thành công thì sao? Tổn binh hao tướng vô ích, áp lực phòng thủ của trại tăng lên, thật là thiếu trí tuệ.

Nhưng Lưu Khang Ế là chủ tướng, hắn đã quyết định xuất kích, người khác cũng chỉ có thể tuân theo.

Hơn nữa, hiện nay trong quân chính là phong khí này. Đánh Thời Phổ, đánh hai nhà họ Chu, đánh La Hoằng Tín, tinh thần chủ động xuất kích này, không biết đã lập nên bao nhiêu kỳ công rồi.

Cứ mãi nghĩ đến kế sách vẹn toàn, ổn thỏa, thì phải lãng phí bao nhiêu cơ hội?

Năm nghìn đại quân đã xuống núi vài ngày rồi, theo tin tức mới nhất nhận được, mọi thứ vẫn bình an.

Mà Hạ tặc cũng đang vây công trại Càn Hào, không tiếc giá nào, thế công rất gấp, xem chừng muốn một ngụm nuốt chửng nó.

Binh lực của Hạ tặc, giờ cũng đã áng chừng được, khoảng hơn vạn người, hẳn là tiên phong. Đại quân chủ lực của chúng vẫn chưa xuất hiện, không biết là chưa dò ra, hay là chưa kịp tới.

Đội tuần tra kiểm tra kỹ càng xong khu vực phòng thủ của mình, không phát hiện bất kỳ dấu vết khả nghi nào, mọi người vô thức thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần kiên trì thêm vài ngày nữa, đợi Hồ Soái ở Hoạt Châu dẫn đại quân tới nơi, thì nơi này sẽ hoàn toàn an toàn.

“Đội đầu, đó là cái gì?” Có binh sĩ đột nhiên chỉ vào một nơi dưới núi, hỏi.

Đội đầu nhìn theo hướng ngón tay hắn, sắc mặt dần trở nên ngưng trọng.

Hắn lau mồ hôi trong lòng bàn tay vào quân phục, rồi cởi giáp trụ, nhanh nhẹn leo lên một cái cây lớn.

Trong tầm mắt xuất hiện đại quân bộ tốt đang hành quân cấp tốc, cờ xí rợp trời, bụi mù bay khắp nơi.

Hắn sợ nhìn nhầm, lại leo lên cao thêm một đoạn, lần này nhìn rõ hơn rồi.

Bốn năm trăm kỵ binh đi trước mở đường, giương cao cờ hiệu.

Sau lưng những kỵ binh này, còn có hơn nghìn bộ tốt, hành quân theo đội hình dọc.

Phía sau nghìn người này còn bao nhiêu thì không nhìn rõ lắm, bụi mù quá lớn, chỉ lờ mờ thấy nhiều mặt cờ, theo quân chế của Hạ tặc, e là còn vài nghìn bộ tốt nữa!

Hơn nữa số lượng kỵ binh vẫn không ngừng tăng lên, ngoài mấy trăm kỵ binh mở đường phía trước, hai bên liên tục có kỵ binh tiến lên nhanh chóng, ước chừng cả nghìn kỵ.

Theo cấu thành này mà ước tính, Hạ tặc ít nhất đến một nghìn kỵ tốt, năm nghìn bộ tốt.

Đây là ước tính ít nhất, thực tế phần lớn còn hơn thế nhiều! Vì trong rừng cây hai bên cũng xuất hiện nhiều mặt cờ, tổng số bộ tốt hẳn là trên tám nghìn người.

Mười mấy dặm xa! Gần vạn bộ kỵ!

Đội đầu mặt cắt không còn giọt máu tụt xuống khỏi cây, hoảng hốt quát: “Còn ngẩn ra đó làm gì? Mau mau quay về bẩm báo!”

Tin tức nhanh chóng truyền về doanh trại.

Thập tướng lưu thủ không tin, đích thân ra ngoài trinh sát một phen, sau đó cũng mặt cắt không còn giọt máu đi vào.

“Hạ tặc lẻn đường tắt tập kích, sự việc khẩn cấp rồi, đốt lửa hiệu!” Hắn ra lệnh.

Phong toại được xây ngay ngoài doanh trại, đài lửa rất cao, đúng như câu “Lương Châu thành ngoại thiếu hành nhân, bách xích phong đầu vọng lỗ trần”, đài lửa trên Hào Sơn dù không cao đến mức trăm thước khoa trương như vậy, nhưng cũng cực kỳ bắt mắt.

Ngoài phong toại có tường Dương Mã, bên trong trú quân hai trăm người, đặt một Phong soái, một Phó soái, bên cạnh còn có dịch trạm tạm thời, chuẩn bị hơn mười con ngựa nhanh vừa mua từ Thành Đức Trấn về.

Phong soái đã đích thân chờ đợi, cũng phát hiện ra “địch tình”, nhưng sự đã đến nơi, hắn vẫn có chút khẩn trương, hỏi: “Lý tướng quân, đốt mấy ngọn lửa?”

Theo quy củ, thấy xa quân địch tới, nếu ít thì đốt hai ngọn, nhiều thì đốt ba ngọn, áp sát thì đốt bốn ngọn.

“Trong trại không quá hai nghìn lão nhược, địch đông hơn vạn, bộ kỵ đều thiện chiến, đã là thế áp sát rồi, đốt bốn ngọn lửa, xin các quân tiếp viện mau chóng.” Thập tướng không chút do dự nói.

“Tuân lệnh.” Phong soái không nói nhảm nữa, lập tức ra lệnh cho lính giữ lửa, châm đốt đống củi đã chuẩn bị sẵn, báo động!

Rất nhanh, một luồng khói sói từ từ bốc lên, nhìn từ xa, vô cùng nổi bật.

Tiếp đó là luồng thứ hai, thứ ba, thứ tư.

Lưu Khang Ế vừa tỉnh giấc.

Hắn là người vô cùng hăng hái, trong lòng cũng kìm nén một luồng khí.

Mấy ngày gần đây, thường xuyên ngày ẩn đêm hiện, trinh sát địch tình.

Thế công hung mãnh của Hạ tặc khiến hắn có chút kinh ngạc.

Một ngày đánh hạ trại Thạch Hào, sau đó không dừng chân, từ ba hướng tây, nam, bắc vây chặt trại Càn Hào.

Binh mã hơn vạn, phu tử gấp đôi, ngày đêm vây công không ngừng, ngày đầu tiên đã lấp bằng hào rãnh, đánh thủng tường Dương Mã, đẩy tới dưới thành.

Nhưng quân Càn Hào Trấn chuẩn bị đầy đủ, khí giới sung túc, còn có trại Thần Tước Đài dễ thủ khó công làm viện trợ, nhất thời hẳn còn chưa lo ngại.

Chỉ hy vọng họ có thể kháng cự thêm vài ngày, tiêu hao thêm nhuệ khí của Hạ tặc, tạo cơ hội cho đội quân tinh nhuệ này của hắn.

Hai vạn phu tử theo quân cơ mà, những người này dễ hoảng loạn nhất. Mà họ chỉ cần chạy, tất nhiên sẽ lay động sĩ khí của Hạ tặc, thậm chí xung loạn trận hình của chúng, đó chính là cơ hội rồi!

Hiện tại vẫn chưa tới thời cơ, còn phải đợi một chút.

Sau khi đứng dậy ăn hai miếng bánh hồ khô cứng, Lưu Khang Ế bắt đầu tuần tra doanh địa.

“Tòng quân mấy năm rồi?” Hắn tùy ý tìm một binh sĩ hỏi chuyện.

“Tám năm rồi, vẫn luôn theo Tần Tông Quyền, sau đó đầu quân cho Đông Bình Quận Vương.”

Hóa ra là “Thái tặc”!

“Đã đầu quân Biện Châu, chỉ cần phấn đấu giết địch, Đại soái sẽ không tiếc ban thưởng.”

“Lụa là Đại soái lấy được từ Ngụy Bác đều ban thưởng cho mọi người, bọn ta đương nhiên phải liều chết.”

Lưu Khang Ế mỉm cười, quân tâm khả dụng.

“Ngươi là người Hà Nam Phủ sao?” Hắn lại kéo một người khác, hỏi.

“Vẫn luôn phục vụ dưới trướng Trương Soái, từ lúc Thập Bát Đồn Tướng đã ở đó rồi.”

“Có hận Hạ tặc không? Chúng cướp đoạt người thân của ngươi đấy.”

“Người thân của ta đều ở Lạc Dương.”

Nụ cười trên mặt Lưu Khang Ế có chút cứng đờ, tuy nhiên hắn đã che giấu rất tốt.

“Ngươi là binh sĩ Vận Châu?”

“Chu Tuyên vô sỉ, dụ dỗ binh sĩ Tuyên Vũ Quân của ta, Đông Bình Quận Vương hưng binh thảo phạt, tên tặc này còn ngoan cố chống cự, thật đáng hận. Sau này nhất định chém tên tặc này, đến lúc đó ba châu Vận, Bộc, Tào sẽ hợp làm một, bá tánh an lạc, không còn binh tai nữa.”

“…” Binh sĩ Tào Châu.

Sau khi tuần tra xong một vòng, Lưu Khang Ế lại trở về trướng, cẩn thận lau chùi binh khí, tinh lực quả thật dồi dào.

“Tướng quân, phong toại trại Hào Sơn liên tiếp đốt bốn ngọn lửa hiệu!” Đột nhiên, thân binh vội vàng chạy tới bẩm báo.

“Xoẹt” một tiếng, Lưu Khang Ế tra kiếm vào vỏ, sải bước ra khỏi doanh trướng, nhìn về phía đông.

Chỗ này có thể nhìn thẳng thấy Hào Sơn, bốn luồng khói sói trên phong toại hiện lên rõ mồn một dưới bầu trời quang đãng.

“Địch binh đâu ra thế?” Trực tiếp đá bay một hòn đá, Lưu Khang Ế tức giận hỏi.

Nếu thực sự có đại quân địch tiến sát trại Hào, thì đó quả là một chuyện phiền toái.

“Tướng quân, hay là về cứu viện đi? Trong doanh chỉ còn hai nghìn người.” Mọi người đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía hắn.

Bảy nghìn đại quân, bị mang đi năm nghìn, lại toàn là tráng binh, trong doanh có thể nói là trống rỗng.

“Địch quân chưa chắc đã biết thực hư trong doanh chúng ta.” Lưu Khang Ế thần sắc bực dọc đi đi lại lại, không thể hạ quyết tâm.

Trại Hào hiểm trở, dễ thủ khó công. Trước khi đi, hắn lại bố trí, cờ xí, kim cổ trong doanh không thiếu thứ gì, y hệt như lúc đại quân chưa đi.

Địch quân mới tới, hắn biết trong doanh có mấy người? Hơn nữa có tường trại, địa lợi, hai nghìn người cũng không phải không thể thủ một chút, có cần thiết phải vội vàng quay về không?

“Tướng quân, trại Hào quan trọng, hay là mau mau về cứu viện đi. Quân nhu của bọn ta đều ở trong trại, nếu có thất thủ, có thể kiên trì được mấy ngày?”

“Quân sứ, Hồ Soái cũng không yêu cầu chúng ta xuất kích, chỉ nói cố thủ doanh trại là được.”

“Tướng quân, hay là về đi. Ta thấy trại Càn Hào còn có thể kiên trì thêm một thời gian, đợi giết lui địch quân, rồi tính sau.”

“Thế áp sát, nhân số chắc chắn quá vạn, dựa vào hai nghìn binh sĩ ốm yếu để phòng ngự, hơi bị treo.”

Bộ tướng mồm năm miệng mười, liên tục dâng lời.

Lưu Khang Ế dừng bước, sắc mặt biến hóa không ngừng, quả thực không thể hạ quyết tâm.

Mọi người đều không nói nữa, lặng lẽ chờ hắn đưa ra quyết định.

“Thôi bỏ đi!” Đến cuối cùng, Lưu Khang Ế dậm chân, thở dài một tiếng, nói: “Là ta nóng vội rồi. Trại Hào mới là căn bản, không được phép sơ suất. Truyền lệnh, lập tức xuất phát, hồi sư cứu viện!”

“Tuân lệnh!”

Mệnh lệnh vừa hạ, binh sĩ quân Biện lòng như lửa đốt nhanh chóng thu dọn xong xuôi, sau đó chia làm từng đợt ra khỏi thung lũng, vội vã chạy về hướng trại Hào Sơn.

Từ lúc đốt lửa hiệu đã trôi qua một khoảng thời gian rồi, cũng không biết tình hình thế nào. Mọi người trong lòng nóng nảy, bước chân vô thức nhanh hơn.

Nhưng đường núi chật hẹp khó đi, dù muốn nhanh, thì làm sao nhanh nổi?

Đi đến cuối cùng, cả đội ngũ đã bị kéo thành một con rồng dài xiêu xiêu vẹo vẹo.

Lưu Khang Ế liếc nhìn, đội ngũ lộn xộn, người thì thở hồng hộc, người thì khăn xếp chạy lệch, người thì để khí giới trên lưng lừa la…

Than ôi, phí công một trận!

Hắn không nhìn những việc nhức mắt này nữa, định đi qua đoạn đường hẹp này, đến một bãi đất trống phía trước chỉnh đốn lại đội hình, nếu không sợ là người đều chạy tan tác cả.

Mà đúng vào lúc này, trong rừng cây hai bên đột nhiên bay ra vô số mũi tên, bao phủ hoàn toàn con đường thung lũng chật hẹp bí bách.

Binh sĩ quân Biện đang trên đường hành quân tất nhiên không thể còn mặc giáp trụ, lúc này bất ngờ bị đợt mưa tên đánh úp, có thể nói là không hề có sức kháng cự, tại chỗ đã bị hạ gục một mảng lớn.

Trống trận nổi lên, tiếng hò hét giết chóc vang lên từ hai bên, tiếp đó vang vọng khắp thung lũng.

Một đám lớn binh sĩ mặc quân phục màu nâu từ trong rừng cây nhảy vọt ra, lấy đội làm đơn vị, men theo sườn dốc xuống, dũng cảm xông giết tới.

Trúng mai phục rồi! Lưu Khang Ế chỉ thấy trời đất quay cuồng, trước mắt tối sầm.

Thân binh vội vàng đỡ hắn dậy, tìm mấy con ngựa trống, dũng cảm phá vòng vây.

Năm nghìn quân Biện, bỏ mạng trắng!