“Quân Hạ tới rồi!” Phía tây huyện Tảo Dương, Tùy Châu, một kỵ binh nhanh chóng phi ngựa quay lại, vừa chạy vừa hét lớn.
“Hô hoán cái gì thế!” Triệu Sầm quát mắng một câu, sau đó xuống ngựa, đứng bên vệ đường, lặng lẽ chờ đợi.
Hắn đặc biệt từ trị sở huyện Tùy chạy tới Tảo Dương, ở ngay huyện cực tây của hạt mình quản lý để nghênh đón quân Hạ đang tiến về Tùy Châu.
Đi theo còn có không ít quan lại châu huyện, cùng với tròn một nghìn châu binh.
Trong trận Tiểu Giang Khẩu, chủ lực Tùy Châu gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, nay trong châu cũng chẳng còn binh mã, không thể kháng cự, chi bằng đầu hàng ngay bây giờ để giữ gìn bờ cõi, an dân.
Các tướng lĩnh đi theo ai nấy đều ít nhiều bất an.
Võ phu thời đại này, kẻ lật mặt không chút tình nghĩa nhiều không kể xiết. Ngộ nhỡ sau khi chiếm thành, họ giết sạch tất cả thì sao?
Bọn họ cũng là người ngoại lai, ở đất này không gốc không rễ.
Những năm này tuy có liên hôn với các đại tộc địa phương, giành được một chút ủng hộ, nhưng rốt cuộc mới chỉ được năm năm, cục diện lợi ích vẫn chưa hoàn toàn ổn định, sự thống trị này chung quy vẫn còn hơi mỏng manh.
Từ đằng xa vang lên tiếng vó ngựa có nhịp điệu.
Mọi người đều nghiêm mặt, chỉnh lại bào phục, tĩnh lặng chờ đợi.
Thứ đầu tiên xuất hiện trong tầm mắt là một đội kỵ quân sáng loáng ánh bạc.
Khoảng chừng trăm kỵ, người ngựa đều khoác trọng giáp, không ngoài dự đoán đã gây ra một trận xôn xao.
Danh tiếng của Thiết Diêu Tử, lúc này ở Sơn Nam Đông Đạo đã nổi như cồn, bị rất nhiều người coi là hung thần.
Sau trận này, tin rằng các quân đầu võ phu sẽ càng thêm coi trọng tác dụng của cụ trang giáp kỵ, và bắt chước theo.
Nếu lại làm thành cuộc chạy đua vũ trang cụ trang giáp kỵ như thời Nam Bắc triều đó, thì thật là nực cười.
Phục hưng văn nghệ sao!
“Nắng cháy chang chang, để Triệu Đô đầu chờ lâu, thật là tội lỗi.” Sơn Nam Đạo Chiêu Phủ Sứ Bùi Viễn xoay người xuống ngựa, đi tới phía Triệu Sầm.
Khi đến gần, Bùi Viễn nắm lấy cánh tay hắn, nói: “Trước khi ta tới, Linh Vũ Quận Vương đã trao cho ta quyền chiêu phủ, và nói rằng kẻ nào dâng đất quy thuận, sẽ có công không tội. Triệu Đô đầu, ngươi thực sự có đại công, chớ lo lắng.”
Triệu Sầm trong lòng hơi an tâm, nhưng vẫn nhịn không được hỏi: “Phụ ông vẫn còn ở Tiểu Giang Khẩu, không biết ngày nào có thể về nhà.”
Bùi Viễn hơi kinh ngạc, Triệu Khuông Lân và Triệu Sầm hai cha con xem chừng lại thực sự cha hiền con hiếu, điều này khiến hắn có thêm chút hảo cảm với Triệu Sầm.
“Tôn phủ ở Tiểu Giang Khẩu, suốt ngày uống trà đánh cờ, vô cùng tự tại, Triệu Đô đầu không cần phải lo lắng.” Bùi Viễn cười nói.
Triệu Sầm bất đắc dĩ.
Từ xưa đều là con cháu, anh em làm con tin, không ngờ còn có người cha già làm con tin.
“Chiết soái cùng tôn phủ vừa gặp đã thân, hai người hàn huyên chuyện chinh chiến thời niên thiếu, vô cùng tâm đầu ý hợp, đã là bạn chí cốt rồi.” Bùi Viễn thấy hắn mặt mày ủ rũ, nhịn không được lại an ủi thêm một câu, sau đó nhìn một đám quan lại Tùy Châu, cười nói: “Anh tài Tùy Châu, Triệu Đô đầu không giới thiệu một chút sao?”
Triệu Sầm thu xếp lại tâm trạng, giới thiệu từng người cho Bùi Viễn.
Đại đội cụ trang giáp kỵ cũng đuổi kịp, dừng lại ở ngoài trăm bước. Tĩnh lặng không tiếng động, bộ ngũ nghiêm chỉnh, nhìn là biết kình lữ thiện chiến.
Triệu Sầm giới thiệu xong quan lại Tùy Châu, nhịn không được quay đầu nhìn một cái.
Kỵ sĩ trên ngựa đeo mặt nạ, chỉ để lộ lỗ mắt, không nhìn rõ biểu cảm. Nhưng nhìn bộ dạng nghiêm chỉnh của họ, trận Tiểu Giang Khẩu không biết đã gây ra bóng ma lớn đến nhường nào cho những gã lính tráng của Trung Nghĩa Quân.
“Không biết quân này…” Triệu Sầm dù sao cũng là võ nhân, trong lòng thực sự tò mò, nhịn không được hỏi Bùi Viễn.
Bùi Viễn trong lòng lóe lên, lập tức tìm một tùy tùng, thì thầm vài câu, tùy tùng lập tức phi ngựa chạy ra phía sau.
Rất nhanh, mươi kỵ cụ trang giáp kỵ rời đội, chậm rãi phi tới.
Quan lại Tùy Châu có chút hoảng sợ, kẻ nhát gan thậm chí còn lùi lại một bước.
Triệu Sầm đứng lặng không nhúc nhích.
Kỵ đi đầu tháo mặt nạ ra, nói: “Triệu Đô đầu, nghe nói ngươi muốn gặp ta?”
“Có phải Báo Kỵ Đô Chiết tướng quân?” Triệu Sầm hành lễ hỏi.
“Chiết Tòng Duẫn đã từ chức rồi, ta là Vương Sùng.” Vương Sùng đính chính lại thông tin hơi lỗi thời của Triệu Sầm.
“Kể từ sau trận Thiểm Thành thời Ngụy, Tống, cụ trang giáp kỵ tuy vẫn như đang ở giữa trưa, thế nhưng Hổ Ban đột kỵ dần dần bắt đầu xuất hiện.” Triệu Sầm nhìn Thiết Diêu Tử ở phía xa, nói: “Quốc triều đã hai trăm năm rồi, khó mà tìm thấy cụ trang giáp kỵ thành quy chế, không ngờ Linh Vũ Quận Vương lại xây dựng lại quân này, sau này các trấn e là phải học theo nhiều hơn, lần lượt tổ chức thôi.”
Lịch sử, có lẽ chính là cứ không ngừng tuần hoàn như thế.
Thời Nam Bắc triều từng bùng nổ cụ trang giáp kỵ lẫn nhau, trên chiến trường oai phong lẫm liệt, không ai địch nổi. Hai bên Nam Bắc đều duy trì số lượng cụ trang giáp kỵ quy mô khổng lồ, làm binh chủng quyết định thắng bại.
Nhưng về sau, cùng với trang bị bộ binh và chiến thuật của hai bên ngày càng cải tiến, cụ trang giáp kỵ khi xung kích bộ binh trọng giáp chịu thương vong nặng nề, căn bản không thắng nổi. Kỵ binh xông vào trận phía dưới bị câu liêm thương móc vào chân ngựa, phía trên bị búa cán dài cùng các loại cùn khí hỏi thăm, bị đánh đến choáng váng đầu óc — cụ thể có thể tham khảo lần Kim Ngột Thuật bị Nhạc Phi đánh cho tơi bời, kỳ thực cảnh tượng này thời Nam Bắc triều quá nhiều, đến cuối Bắc Tống, ước chừng các quân sĩ đã không còn quá nhiều kinh nghiệm đối phó với cụ trang giáp kỵ nữa.
Cụ trang giáp kỵ xông trận nhiều lần bị thất bại, dẫn đến hai bên không ngừng giảm trọng lượng cho cụ trang giáp kỵ, nâng cao tính cơ động của chúng, cuối cùng dần dần biến mất trên chiến trường.
Suốt thời Tùy, kế thừa di phong thời Bắc triều, cả nước cũng chỉ giữ lại năm nghìn cụ trang giáp kỵ, số lượng giảm đi rất nhiều.
Quốc triều thì càng ít hơn, đến bây giờ, gần như đã tuyệt tích.
Tuy nhiên, cùng với việc di phong của bộ binh hãn dũng chém chân ngựa, đập giáp kỵ thời Nam Bắc triều dần tan biến, kinh nghiệm dần thất truyền, có lẽ cụ trang giáp kỵ lại đến lúc phục hưng rồi.
Nhưng đợi đến khi mọi người đều thích ứng, ước chừng lại sắp biến mất. Dù sao bộ binh quốc triều tiêu chuẩn là câu liêm thương, búa cán dài, hai thứ vũ khí được truyền thừa từ thời Bắc triều này dùng để làm gì, suy nghĩ một chút là hiểu ngay.
Bùi Viễn đứng bên cạnh lặng lẽ nghe, lúc này chen lời: “Chuyện trên chiến trường nói sau đi, chi bằng chúng ta vào thành trước, ta còn có việc quan trọng cần thương lượng với Triệu Đô đầu.”
“Cũng được.” Triệu Sầm nhìn Thiết Diêu Tử lần cuối, rồi dẫn mọi người vào huyện Tảo Dương.
“Triệu Đô đầu, Đường Châu thứ sử Triệu Phàn, Đặng Châu thứ sử Triệu Cầu, có thể thuyết phục họ tới hàng không?” Sau khi hai người ngồi định, đuổi người rảnh rỗi đi, bắt đầu mật nghị.
“Triệu Phàn là nghĩa tử của thúc ông. Vốn là một đứa trẻ ăn mày, được thúc ông thu nhận, truyền dạy võ nghệ, giao cho trọng trách. Đất Đường, Đặng, đối với Tương trấn vô cùng quan trọng, không phải người thân cận không thể nắm giữ. Thúc ông khi còn sống, thúc phụ Khuông Ngưng làm Đường Châu thứ sử, thất châu mã bộ đô ngu hậu. Thúc ông qua đời, thúc phụ kế vị, binh mã Đường Châu liền giao vào tay Triệu Phàn. Người này, sẽ không đầu hàng đâu, ngay cả khi bản thân hắn đầu hàng, tướng lại bên dưới cũng chưa chắc đã hàng, chớ phí sức lực.” Triệu Sầm nói thẳng thừng.
“Ý của Triệu Đô đầu là, ngay cả khi Triệu Phàn muốn hàng, cũng có thể bị tướng sĩ Đường Châu ngăn cản, nên không dám hàng?” Bùi Viễn hơi kinh ngạc hỏi.
Triệu Sầm gật đầu, nói: “Đặng Châu Triệu Cầu, cũng gần như vậy. Binh lực của hắn không tổn hại, dù trong lòng sợ hãi, cũng phần lớn không chịu hàng. Quân Hạ quả cảm thiện chiến, chi bằng lấy dễ trước khó sau. Dĩnh Châu trống rỗng, có thể một trận là hạ được. Phòng Châu trơ trọi bên ngoài, thuyết hàng không khó. Như vậy là nắm trong tay hai châu rồi. Tương Châu đất trọng yếu, ta cũng không biết phải làm sao. Bùi sứ quân trong lòng có lẽ đã có phương lược, ta xin rửa tai lắng nghe.”
“Chính là muốn Triệu Đô đầu tham khảo.” Bùi Viễn cười nói.
Xây dựng phương lược chiến phủ, phải có người trong cuộc làm tham khảo, nếu không thuốc không đúng bệnh, chẳng phải là gặp nạn sao?
“Ta muốn kiến nghị Chiết soái, huy động đại binh vây Tương Dương.” Bùi Viễn nói.
Triệu Sầm nhíu mày trầm tư.
Tương Dương thành hùng vĩ, trước khi xuất chinh, Triệu Khuông Minh dẫn năm nghìn nha quân ở lại trấn thủ, nay lại chạy về mấy nghìn, cộng lại có tám chín nghìn nha binh, châu huyện binh một ít, còn có thổ đoàn hương phu, gom góp một vạn năm nghìn người không thành vấn đề.
Hơn nữa lương thảo đầy đủ, thành phòng hoàn bị, khí giới không thiếu, chỉ cần Triệu Khuông Ngưng không chạy, cưỡng công là không hạ nổi.
Triệu Khuông Ngưng có chạy không? Khả năng không lớn.
Phía đông Dương Hành Mật vừa mới may mắn đánh bại Tôn Nho, thực lực cũng chỉ đến thế, nhìn qua không đáng để nương nhờ.
Vũ Xương Quân Đỗ Hồng, quan hệ bình thường, hơn nữa phần lớn sớm đã ngấm ngầm phụ thuộc Chu Toàn Trung, không nên nương nhờ.
Giang Lăng Lý Khản, quan hệ tồi tệ, càng không thể nương nhờ.
Vậy thì chỉ còn lại Chu Toàn Trung, dám nương nhờ không? Vậy thì chi bằng đầu hàng Thiệu Thụ Đức còn hơn.
“Hay là kế đánh để ép hàng?” Triệu Sầm thăm dò.
“Đúng vậy, Triệu Đô đầu quả có đại trí tuệ.” Bùi Viễn cười nói: “Khi ta nam hạ, Linh Vũ Quận Vương trao cho ta toàn quyền, nay muốn chiêu hàng Triệu Khuông Ngưng, có lẽ còn phải nhờ Triệu Đô đầu chạy một chuyến, làm người thuyết khách.”
“Chiêu hàng kiểu gì?” Triệu Sầm hỏi.
Ở nút thắt này, làm thuyết khách là có rủi ro. Ngay cả người nhà mình, không khéo cũng bị chém một đao, nhưng sự đã đến nước này, còn có cách nào nữa?
“Sơn Nam Đông Đạo vốn có tám châu, Quân, Phòng hai châu đã chuyển thuộc Chiêu Tín Quân. Lý Diên Linh làm tiết độ sứ, lĩnh Kim, Thương, Quân, Phòng bốn châu, trị Kim Châu. Có lẽ có thể lập thêm Đường, Đặng, Tùy tiết độ sứ, lĩnh Đường, Đặng, Tùy ba châu, trị Đường Châu. Trung Nghĩa Quân vẫn giữ lại, lĩnh Tương, Dĩnh, Phục ba châu mười ba huyện, trị Tương Châu.” Bùi Viễn nói.
Đường, Đặng, Tùy tiết độ sứ, quốc triều từng xuất hiện. Khi thảo phạt phản tướng Hoài Tây, Lý Sóc đã từng đảm nhiệm chức vụ này.
Phục Châu, có ba huyện Miện Dương, Cánh Lăng, Giám Lợi, mấy vạn dân số, hiện tại bị Đỗ Hồng ở Ngạc Châu chiếm đoạt.
“Đất tám châu bị chia cắt tan tác.” Triệu Sầm cười khổ.
Nếu việc này thành hình, bên trái Trung Nghĩa Quân là Giang Lăng Lý Khản, quan hệ không hòa thuận, bên phải là Ngạc Châu Đỗ Hồng, quan hệ tồi tệ.
Lý Khản thực khống chế năm châu Quỳ Hạp, cộng thêm một phủ Giang Lăng, Đỗ Hồng lĩnh bảy châu Ngạc, Miện, Nhạc, Kỳ, Hoàng, An, Thân, Tương Dương chỉ lĩnh được ba châu, còn không phải dựa vào hai trấn Đường, Đặng và Chiêu Tín sao?
Hơn nữa ba huyện Phục Châu, còn phải tự mình xuất binh công chiếm, không hề dễ dàng.
“Bùi sứ quân đây là muốn lấy thế đại thắng, thuyết phục thúc phụ Khuông Ngưng lấy đất Đường, Đặng đổi lấy Tương Dương à, thật là một chiêu vô trung sinh hữu.” Triệu Sầm chắp tay, tỏ ý khâm phục, sau đó lại nói: “Đường Châu Triệu Phàn binh lực tổn thất nặng nề, lòng người trong trấn không ổn định, nếu phong hắn chức Dĩnh Châu thứ sử, có lẽ nguyện ý giao ra bảy huyện Đường Châu. Nhưng Đặng Châu Triệu Cầu, sắp xếp thế nào? Phục Châu vẫn đang trong tay Đỗ Hồng, nếu cần xuất binh công chiếm, sợ là không nguyện ý. Việc này cần phải chặt chẽ nhanh chóng, nếu trì hoãn lâu ngày, để Chu Toàn Trung can thiệp vào, thì không dễ dàng như vậy nữa. Phía bắc Đặng Châu chính là Nhữ Châu, Biện quân phút chốc có thể tới.”
Chặt chẽ nhanh chóng, quả thực là việc quan trọng nhất lúc này.
Không thể kéo dài, kéo dài sẽ sinh ra biến hóa, sẽ trở nên phức tạp, khiến thành quả của trận này giảm đi rất nhiều.
Đường, Đặng hai châu, nếu bị ép buộc bởi tình thế mà đầu hàng Chu Toàn Trung, vậy thì coi như đánh phí công, thậm chí còn tệ hơn là không đánh.
Binh lực vẫn thiếu hụt a! Nếu có bảy tám vạn binh mã, vừa có thể vây Tương Dương, vừa có thể công Đường, Đặng, lại còn có một đường có thể chặn Chu Toàn Trung, cần gì phải phiền phức như thế!
Binh mã Biện Châu, bốn vạn ở Bộc Châu, hai vạn ở Túc Châu, Hà Nam phủ ước chừng còn ba vạn, Nhữ Châu hai vạn. Binh lực cơ động vẫn có, hơn nữa giống như quân Sóc Phương, đây đều là bộ đội dã chiến. Thiệu đại soái có châu binh, có phiên binh, Chu Toàn Trung cũng có châu binh, huyện trấn binh, thổ đoàn hương phu, vẫn có thể rút ra không ít binh mã.
Nếu đẩy Đường, Đặng sang phía Chu Toàn Trung, hắn lại vô cớ có thêm một hai vạn binh mã, lại chiếm giữ thành trại hiểm yếu, có thể tiếp tế tại chỗ, gần như là tác chiến tại địa phương, đây là điều cần phải tránh hết sức.
“Chiết soái lĩnh đại quân sắp binh lâm Tương Dương, xin Triệu Đô đầu hãy vào thành khuyên nhủ Triệu Khuông Ngưng. Yên tâm, chức Tùy Châu thứ sử, vẫn là của lệnh tôn, dù là sau này Chiết soái nhậm chức Đường, Đặng, Tùy tiết độ sứ, cũng sẽ không động đến.” Bùi Viễn nói.
“Thôi được, thành hay không, cũng phải đi một chuyến vậy.” Triệu Sầm cũng mặc kệ rồi, có lẽ đột nhiên nghĩ đến điều gì, lại hạ giọng: “Bốn huyện Tùy Châu, chỉ tuân mệnh Linh Vũ Quận Vương.”
“Triệu Đô đầu thực có đại trí tuệ, xứng đáng phú quý.” Bùi Viễn tán thưởng nói.
