Không có trận chiến khốc liệt như dự đoán.

Khi ánh dương đầu tiên ló rạng ở phía đông, quân chủ lực Phong An Quân và Ngân Thương Đô lần lượt tiến vào Trường An từ cửa Thần Vũ, cửa Khải Hạ, cửa Thông Hóa.

Họ xếp hàng ngũ chỉnh tề, dọc đường truy quét đám bại binh đang chạy loạn tứ tung.

Các cửa phía tây từ tối qua đã có không ít người lén lút bỏ chạy, đến ban ngày, số người tháo chạy lại càng nhiều hơn.

Vô lý nhất là bọn chúng còn mang vác tay xách nách mang, có kẻ thậm chí còn đẩy cả xe, đúng là tham tiền đến chết, ngay cả chạy trốn lấy mạng cũng không nỡ vứt bỏ tài vật.

Đơn vị xông pha mạnh nhất thực ra lại là quân của Thời Tản.

Sau khi diện kiến Thiệu Thụ Đức vào tối qua, ông ta đã nhận được lời hứa an toàn, Thời Tản trút được gánh nặng lớn trong lòng —— thời buổi này, lời hứa của triều đình chẳng có tác dụng quái gì, Hạ Vương nói ngươi không sao, thì ngươi đúng là không sao, không cần nghi ngờ.

Ngọc Sơn Đô vốn có hơn ba ngàn người, sau vụ binh biến làm loạn, Thời Tản nhân cơ hội thôn tính, khuếch trương lên tới tám ngàn. Tuy nhiên, sau khi tin tức quân Hạ bao vây thành lan truyền, lại có không ít kẻ bỏ trốn. Thời Tản xuyên đêm ra khỏi thành, diện kiến Thiệu Thụ Đức, khi trở về doanh trại trú quân tạm thời ở Bá Thượng, lại phát hiện đã tản mát mất hơn ngàn quân, giờ chỉ còn lại năm ngàn.

Điều khiến ông ta thấy an ủi là con cháu tướng lĩnh Từ Trấn phần lớn vẫn còn đó, mọi người coi ông ta là cốt cán, đoàn kết chặt chẽ với nhau, điều này khiến ông ta vô cùng cảm động.

Quân tạp nham mất đi không phải là vấn đề, chiêu mộ lại là được, cốt cán sĩ quan mới là quan trọng nhất. Có ba ngàn anh em cũ này ở đây, mở rộng quân số lên vài vạn cũng không thành vấn đề.

Thế là, bọn họ tiến thành vào giờ Thân, dọc đường phô trương thanh thế, gây ra động tĩnh rất lớn, vừa bắt giữ binh sĩ Thần Sách Quân đang chạy loạn, đến tận khi trời sáng, thế mà đã bắt ép được vài ngàn người, toàn quân binh lực hiển nhiên vượt ngưỡng một vạn.

Thấy thời cơ đã chín muồi, Thời Tản dẫn người xông thẳng vào Đại Minh Cung, muốn bắt sống Cát Vương, đây chính là đại công một vạch.

Bên ngoài Đại Minh Cung hỗn loạn tưng bừng.

Một số ít lính Yên đang phóng hỏa, lập tức bị Ngọc Sơn Đô bắn loạn tiễn hạ gục.

Có kẻ từ trong cung xông ra, trên lưng cõng bao tải, trong tay còn kéo theo một cung nhân, không biết là cung nữ, tần phi hay công chúa, dù sao cũng chẳng khác biệt gì, trong mắt đám lính tráng đều là công cụ giải tỏa dục vọng.

"Bắn tên!" vài đội cung thủ tiến lên, những mũi tên dày đặc bay ra, loạn binh và cung nhân đều ngã rạp xuống đất.

"Lý Khuông Uy đâu? Cát Vương đâu?" Thời Tản cho người bắt mấy tên tù binh, hỏi.

"Đêm qua đã chạy rồi."

"Ừ? Tại sao lại chạy? Bọn chúng làm sao dám chạy?" Thời Tản giận dữ đùng đùng.

"Đâu đâu cũng là tiếng hô giết, cửa nào cũng có đại quân tiến vào, cũng không biết là đã tới bao nhiêu người. Anh em vốn định liều mạng một trận, kết quả đâu đâu cũng là bại binh, thế là không muốn đánh nữa."

Thời Tản tức giận vung đao liên hồi, chém chết sạch mấy tên tù binh.

"Từ Nhị Lang!" Thời Tản cảm thấy vết thương trên trán nhói đau.

"Mạt tướng đây!" Từ Vấn xách thanh trọng kiếm đẫm máu đi tới.

"Điều tra rõ Lý Khuông Uy đã chạy về hướng nào, dẫn người đi truy bắt!"

"Tuân lệnh!" Sau khi nhận lệnh, Từ Vấn chọn hai ngàn người, rời khỏi Đại Minh Cung, đuổi về phía tây.

"Tìm kiếm tiến lên, kẻ nào dám phản kháng, giết không tha." Thời Tản đích thân dẫn người xông vào bên trong Đại Minh Cung.

Trong cung thành vẫn còn một số loạn binh đang hoành hành.

Cũng chẳng biết bọn chúng nghĩ cái gì, người khác đều đang chạy bán sống bán chết, các ngươi không nghĩ cách trốn, trái lại nhân cơ hội chạy đến cung thành phóng hỏa, cướp đoạt cung nhân, đúng là tham sắc như mạng. Thời Tản nhìn mà tức cười, quả thực với Hạ — quả thực không ra thể thống gì!

"Là anh em Ngọc Sơn Đô sao? Chúng ta xin hàng!" Một tên loạn binh cười cợt nói, trong tay vẫn nắm chặt một cung nhân đang khóc lóc nỉ non.

"Thả bọn ta đi đi? Bên trong vẫn còn đàn bà." Một loạn binh khác lên tiếng: "Chỉ là còn một ít trung quan cầm khí giới canh giữ, thực ra lỏng lẻo lắm, chúng ta chẳng qua không muốn liều mạng với bọn họ mà thôi."

"Đúng đúng! Không chỉ có tần ngự công chúa, đàn bà của tiên đế cũng ở đó, mau đi đi. Thả bọn ta đi, được không?"

Đáp lại bọn chúng là đao thương hung hãn.

Một đao chém xuống, đầu rơi, máu bẩn phun đầy đất, cung nhân mềm nhũn ngã xuống đất, gào khóc không ngớt.

Thời Tản đá văng một cái xác loạn binh, sải bước đi vào trong.

Binh sĩ cũng ùa vào theo, nhanh chóng kiểm soát toàn bộ cung thành.

Thiệu Thụ Đức nhận được tin tức khi đang cùng các mạc liêu bàn bạc sự việc.

"Trong trận Tử Châu, Trương Hành Thực dẫn quân ra khỏi thành, có kẻ lâm trận đảo giáo, nên đại bại, chết trong trận." Trần Thành nói: "Chu Mai đang trong cơn nguy kịch. Đại soái, có nên lệnh cho Tích Thạch Quân xuôi nam không?"

"Được." Thiệu Thụ Đức nói: "Lệnh cho Lý Nhất Tiên xuôi nam, tiến đóng Kiếm Châu, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo."

"Thác Bạt Nhân Phúc, Lý Nhân Dục đã mất liên lạc khá lâu, có tin đồn bọn họ cướp bóc bách tính ở Vận Châu, Chu Tuyên chém giết hơn mười loạn binh, hai bên xảy ra xung đột. Thác Bạt Nhân Phúc xuôi nam đến Duyện Châu, đầu quân cho Chu Cẩn. Lý Nhân Dục tiến đông đến Tề Châu, chiếm lấy châu thành, đuổi cổ thứ sử do Chu Tuyên bổ nhiệm." Trần Thành tiếp tục báo cáo tin tức thứ hai.

Việc này thực ra cũng nằm trong dự liệu của Thiệu Thụ Đức. Đám phiên nhân thảo nguyên này, nếu không có người canh chừng, áp chế bọn chúng, thì trong mắt chỉ có tài vật, đàn bà, không khác gì thảo tặc. Huống hồ sau khi Lý Khắc Dụng dẫn quân đánh Ngụy Bác, La Hoằng Tín đã hoàn toàn ngả về phía Chu Toàn Trung, không cho phép quân sĩ Hà Đông, Linh Hạ mượn đường nữa, trên thực tế đã bị cắt đứt bên ngoài.

Thiệu Thụ Đức giờ nênkhánh hạnh cái gì? Ckhánh hạnh bọn chúng không có quân phục vải nâu lông lạc đà theo quy cách của Hạ Quân? Chẳng có ý nghĩa gì. Đợi khi tái lập được liên lạc, rồi sẽ nghĩ cách thu thập đám khốn kiếp này.

"Trước mắt đừng quản bọn họ. Bộ chúng của Thác Bạt Nhân Phúc, Lý Nhân Dục, tiếp tục di chuyển về phía Hà Dương." Thiệu Thụ Đức nói.

Sau khi hai người bọn họ đến hàng, bộ chúng đã rời khỏi sa tích, chăn thả ở vùng đồi núi phía bắc Hào Huyện, Mẫn Trì, phía nam Hoàng Hà. Lần này đánh hạ Hà Dương xong, liền di dời bọn họ qua đó, sung túc hộ khẩu địa phương.

Thác Bạt Nhân Phúc, Lý Nhân Dục phần lớn sẽ có chút bất mãn, nhưng Thiệu Thụ Đức không quan tâm. Bắt đầu từ năm sau, các quân phiệt trong khu vực kiểm soát phải bắt đầu dần dần thanh lý, nếu không sau này nhất định sẽ xảy ra đại loạn.

Trong lịch sử, Chu Toàn Trung những năm đầu nam chinh bắc chiến, sự kiểm soát đối với địa bàn vô cùng triệt để, nhưng đánh mãi đánh mãi, bị ép buộc bởi thế cục cùng nhiều yếu tố phức tạp, thủ hạ quân phiệt ngày càng nhiều, mang đến nguy cơ phản biến to lớn. Mà đến khi hắn cảm thấy đời này thống nhất thiên hạ vô vọng, trưởng tử năng lực mạnh nhất là Chu Hữu Dụ bệnh chết khi thảo phạt Dương Sùng Bản, thì tước phiên giết tướng đã trở thành tất yếu, rồi phản biến liền trở thành chuyện cơm bữa —— ngươi động vào lợi ích của quân phiệt, dù ngươi có hai mươi vạn quân đội, quân phiệt chỉ có vài ngàn người, thực sự nghĩ rằng người ta không dám làm phản? Dựa vào cái gì ta nhất định phải tính toán so sánh lực lượng, tạo phản không có phần thắng liền không làm? Võ phu vãn Đường đâu có quan tâm nhiều như vậy.

Ừm, Dương Sùng Bản làm phản cũng là lỗi của lão Chu. Vợ Dương mỹ mạo có nhan sắc, lão Chu ở trong hành cung cưỡng ép sủng hạnh vợ Dương, thế là Dương Sùng Bản làm phản, quy hàng Lý Mậu Trinh. Lão Chu phái tiểu Chu xuất sư thảo phạt, đến Vĩnh Thọ thì Chu Hữu Dụ bệnh chết, Biện quân ban sư.

"Đại quân Lý Khắc Dụng liên thắng mấy trận, đối mặt với quân Ngụy Bác cách con kênh Vĩnh Tế. Phía Bối Châu xuất sư, bị tướng Tấn là Lý Tự Chiêu đánh lui, Lý Hãn Chi vào Tương Châu, đại bại. Đại soái, quân ta có cần vào Vệ Châu không?" Trần Thành hỏi.

"Hành động tạm hoãn." Thiệu Thụ Đức vẫn chưa hạ quyết tâm, ông còn phải quan sát thế cục thêm chút nữa.

Đối với Ngụy Bác, ông vẫn còn lưu lại một tia ý niệm lôi kéo. Vương phủ đã phái sứ giả đến Ngụy Châu, vẫn cứ đợi tin tức truyền về rồi tính tiếp vậy. Sáu châu đất này, không phải dễ đánh như vậy. Hà Bắc chư trấn thái bình nhiều năm, nền tảng hùng hậu, chỉ cần không phải lập tức bị diệt vong, cho họ thời gian phản ứng, quan hệ nội bộ sẽ dần thuận lý, sĩ khí quân đội sẽ dần nâng cao, ưu thế kinh tế sẽ càng ngày càng nổi bật, khi đó thì không còn dễ đánh như vậy nữa.

Không thể tốc thắng như đánh U Châu, nếu giằng co, đối mặt với quái vật khổng lồ có hơn ba triệu nhân khẩu, Lý Khắc Dụng không có nắm chắc phần thắng.

"Việt Vương Đổng Xương và Trấn Hải Quân Tiết độ sứ Tiền Lưu quan hệ xấu đi. Chiết Đông chư châu, khổ vì thượng cống, đối với Đổng Xương có nhiều bất mãn, muốn đón Tiền Lưu nhập chủ." Trần Thành nói: "Đổng Xương ngoài thường phú ra, gia tăng thu thuế gấp mấy lần, để sung vào cống hiến cùng quà cáp trong ngoài. Nghe đồn mỗi tuần phát một giàn, có vàng vạn lượng, bạc năm ngàn đĩnh, Việt lụa vạn năm ngàn tấm, gửi về Trường An, cống phụng đứng đầu thiên hạ. Sau khi Biện Thủy tào vận thông suốt, Đổng Xương phái tướng sĩ năm trăm người áp tải tài vật, đã tới Hoa Châu."

Triều đình đã đến bước đường này, thế mà vẫn còn "trung thần" thượng cống, số ngạch còn lớn như vậy. Đổng Xương, Triệu Khuông Ngưng, Vương Xử Tồn, Vương Dung, Lý Khắc Dụng, Vương Sư Phạm, Lý Khản vân vân, Thiệu đại soái cống phụng cũng không ít, hèn gì mà nuôi được nhiều Thần Sách Quân như vậy.

"Tiền Lưu chiếm cứ Lưỡng Chiết, đối với ta không phải chuyện xấu." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Chỉ cần Dương Hành Mật còn chiếm Tô, Nhuận hai châu một ngày, Tiền Lưu liền phải đại chiến với hắn."

Sau khi Tôn Nho bại vong, phần lớn di sản được Dương Hành Mật tiếp thu, thực lực quân sự tăng mạnh, Tiền Lưu cũng theo đó ăn được chút mảnh vụn dư thừa, ví dụ như đơn vị tinh nhuệ nhất dưới tay hắn là Võ Dũng Đô, chính là lấy hàng binh của Tôn Nho làm chủ biên thành.

Tuy nhiên đám kiêu binh hãn tướng Võ Dũng Đô này không phải dễ kiểm soát như vậy, năm Thiên Phục thứ hai (902), Võ Dũng Đô tạo phản làm loạn, Tiền Lưu nguy trong sớm tối, cầu cứu Dương Hành Mật. Vào thời khắc mấu chốt, Dương Hành Mật - người từng tấn công giết chóc Tiền Lưu nhiều năm - đã đưa ra quyết sách quả đoán, gả con gái cho con trai Tiền Lưu, đồng thời hạ lệnh cho đại tướng Điền Vẫn rút quân, vì hắn lo lắng Điền Vẫn nhân cơ hội chiếm lấy Hàng Châu, tạo phản tự lập. Vì việc này, không tiếc từ bỏ cơ hội diệt trừ Tiền Lưu.

Rất vô lý, nhưng lại hợp tình hợp lý, bởi vì võ phu thời đại này là như vậy, không thể cho bọn chúng một chút cơ hội nào.

"Tàn bộ của Tôn Nho là Lưu Kiến Phong, Mã Ân bọn người chạy vào Hồ Nam, không ai địch nổi, sợ là muốn bàn cứ tại đây." Trần Thành lấy ra một phần điệp văn tiếp theo, nói.

"Đó là phiền toái của Lý Khản. Lưu Kiến Phong hạng người này có thể sẽ cấu kết với Lôi Mãn, cứ để đó đi." Thiệu Thụ Đức nói.

Hồ Nam, Ngạc Nhạc những nơi này, quá xa rồi. Ông vẫn chưa tự đại đến mức đi chiếm lĩnh. Nói chung mà nói, nơi càng xa trung tâm thống trị, nguy cơ phản loạn càng lớn. Hơn nữa do thế cục phức tạp, bắt buộc phải cấp cho đại tướng tiền tuyến quyền lực nắm cả quân lẫn chính, cho phép hắn tự tổ chức quân đội, bổ nhiệm quan lại, lại còn phải ngồi trấn giữ lâu dài, hai ba năm đổi người thì địa bàn phần lớn là mất.

Đường, Đặng, Tùy cái nơi đó, còn không cách nào trực tiếp thống trị, chỉ có thể ủy thác một tiết độ sứ có thực quyền, phái một giám quân là xong chuyện, huống chi là Hồ Nam, Thục Trung những nơi này.

Thế gian này không ai là kẻ ngốc, An Sử chi loạn trôi qua cũng mới trăm năm, Đại Đường vẫn còn đó, chế độ, điển chương thời Huyền Tông trở về trước đều có thể tra cứu, đều biết chỗ tốt của việc phân tán quyền lực, định kỳ đổi người, nhưng tại sao không làm được? Đều là có nguyên nhân sâu xa cả.

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi, vào thành quan trọng hơn!" Thiệu Thụ Đức đứng dậy, phân phó văn lại thu dọn văn kiện trên bàn, sau đó dưới sự vây quanh của thân binh, qua cửa Thông Hóa vào thành.

Phong An Quân, Ngân Thương Đô hơn một vạn người đã vào thành, đồng thời tiếp quản công việc phòng thủ cung thành từ chỗ Thời Tản.

Thiệu Thụ Đức ngồi trên xe ngựa, khẽ vén một góc rèm cửa, nhìn ra bên ngoài.

Loạn binh đúng là không có chút quy củ nào, cướp bóc thì thôi đi, còn thích phóng hỏa, có lẽ là để hủy thi diệt tích chăng.

Bách tính Trường An, cũng thật sự khổ, đi đi lại lại bị dày vò biết bao nhiêu lần rồi.

Xe ngựa đi đến trước Đại Minh Cung thì dừng lại.

Thiệu Thụ Đức xuống xe, nhìn tòa cung thành khổng lồ gần như đã hư hại một phần ba này, thật lâu không nói lời nào.

"Để Hàn Toàn Hối lại đây gặp ta." Nói xong, dưới sự hộ vệ của thân binh, ông bước vào trong.

Hàn Toàn Hối là Kinh Thành Tứ Diện Hành Doanh Đô Giám do Thiệu Thụ Đức chỉ định, vẫn luôn tùy tùng "Giám quân".

Trong cung thành lộn xộn rối bời, tâm huyết bao năm sau loạn Sào bị hủy hoại hơn một nửa, vô cùng đáng tiếc.

Thi thể trên mặt đất đã được khiêng đi, có người đang dọn dẹp đống đổ nát. Cung nhân còn sót lại bị tập trung ở những gian điện tương đối nguyên vẹn, run rẩy cầm cập.

Thiệu Thụ Đức vào Lân Đức Điện, điện thất nguyên vẹn, nhưng vật phẩm tổn thất rất nghiêm trọng, nghe nói là bị loạn binh cướp đi.

Trong điện chỉ có một chiếc tọa cụ, chính là ngai vàng, Thiệu Thụ Đức có ý muốn ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, ngẫm lại vẫn thôi.

"Bái kiến Điện hạ." Hàn Toàn Hối chạy lon ton tới, hành lễ nói.

"Hàn Đô giám, ta cũng không vòng vo nữa, hôm nay tặng ngươi một trận tạo hóa, có dám nhận không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

Hàn Toàn Hối đã sớm đầu phục, mấy lần bày tỏ lòng trung thành. Quan sát lâu như vậy, Thiệu Thụ Đức cảm thấy hắn có thể tin tưởng, có tư cách làm người đại diện của mình.

Hàn Toàn Hối nghe vậy toàn thân đều run rẩy, không biết là sợ hãi hay kích động.

"Dám!" Hàn Toàn Hối hít sâu một hơi, đáp.

"Ha ha!" Thiệu Thụ Đức cười nói: "Thích nhất là hạng người sảng khoái như ngươi. Ta muốn bảo cử ngươi làm Thần Sách Thập Quân Quan Quân Dung Sứ, Bắc Ti Tư Khu mật sứ, trận tạo hóa này có lớn không?"

"Đại ân đại đức của Điện hạ, chẳng khác nào cha mẹ tái sinh." Hàn Toàn Hối trực tiếp quỳ xuống đất, đại lễ bái lạy, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng.

Ừm? Sao giờ ai nấy đều tranh nhau làm cháu ta, làm con ta vậy? Ngay cả thái giám cũng…

"Đã làm Quan Quân Dung Sứ và Khu Mật Sứ rồi, biết phải làm thế nào rồi chứ?"

"Bộc nhất định chỉ lấy Hạ Vương làm đầu, nếu có phản bội, trời tru đất diệt, chết không toàn thây, Hàn thị từ nay tuyệt hậu, nam trộm nữ xướng!" Hàn Toàn Hối trong lúc kích động, nói năng như phường phố điêu ngoa.

Ự, trung quan thời này, thường là xuất thân từ hoạn quan thế gia, hay có kiểu con nối nghiệp cha. Triều đình còn chuyên môn ban hành luật pháp, quy định hoạn quan phẩm cấp nào có thể nhận mấy con nuôi, có quy định số lượng nghiêm ngặt. Hắn nói Hàn thị từ nay tuyệt hậu, quả thực là lời thề độc rồi.

"Bây giờ liền đi thu dọn trật tự cung thành đi, cứ nói là phụng lệnh ta, không ai dám cản đâu." Thiệu Thụ Đức ra lệnh.

"Đại soái, Cát Vương bắt được rồi." Trịnh Dũng đi tới, báo cáo.

"Giam giữ cẩn thận, đừng để hắn chết." Thiệu Thụ Đức nói.

Phản vương, cái này thì không có bất kỳ hồi hộp gì nữa, luận tội đáng chết.

Tất nhiên đó là trước kia, nay lễ băng nhạc hoại, uy nghiêm triều đình mất sạch, rất nhiều chuyện căn bản không quản được. Trương Tuấn bị triều đình ban chết, nhưng hắn trốn ở địa bàn Chu Toàn Trung, ai có thể truy cứu?

Cát Vương, Thiệu Thụ Đức không muốn gặp hắn, cũng lười bảo vệ hắn. Cho dù là muốn lập tân quân, cũng không thể lập Cát Vương loại người có chủ kiến, có ý tưởng như vậy. Trong Thập Lục Vương Trạch nhốt một đống người cơ mà, chọn một kẻ dễ bề thao túng không phải là khó.

Thân binh mang ghế tới, Hàn Toàn Hối năng lực không tệ, chỉ một lát đã lôi kéo được một đám tiểu thái giám, thấp giọng hỏi han có nên để người của Phụng Thiện Cục tiến dâng bữa tối không, nịnh nọt vô cùng ân cần.

Thiệu Thụ Đức tùy tiện khen vài câu, sau đó liền để Hàn Toàn Hối đang là Đô giám phái người đến hành tại, mời Thánh nhân hoàn giá.

Thế cục Trường An, cơ bản đã bình định rồi.