Triệu Vô Tuất không ngờ rằng vị thiếu niên trẻ tuổi này lại cương liệt đến thế, thà nhảy xuống vực cũng không chịu đầu hàng, quả đúng là có vài phần khí phách. Chàng muốn ngăn cản, nhưng đã quá muộn.
Trên vách núi chỉ còn là hư không. Chàng cùng Mộc Hạ và những người khác vội chạy lại nhìn, lại phát hiện dưới vực thẳm có điều kỳ lạ.
"Quân tử, nhìn kìa, cái cây!"
Chỉ thấy dưới vách đá chừng vài trượng, có một cây tùng vặn vẹo đã bám rễ vào trong khe đá từ bao nhiêu năm nay. Thân cây to lớn, lá kim rậm rạp, trên cành còn treo một dải lụa trắng, lúc này đang bay phấp phới trong gió.
Đây là vật mà Dự Nhượng đã tháo ra ngay khoảnh khắc nhảy xuống, nhờ lực đệm của dải thắt lưng mà treo được trọng lượng cơ thể vào cây tùng. Sau đó, hắn mượn lực đu người, toàn thân như một con tắc kè hoa, bám chặt vào vách đá. Nơi đó tuy dốc đứng nhưng vẫn còn chút chỗ để đặt chân.
Còn chính bản thân hắn, lúc này cũng đang ngẩng đầu nhìn Triệu Vô Tuất cùng đám người kia. Sau khi nhếch mép cười một cái, hắn không nói lời thừa thãi, mà cứ thế như một con sơn dương nhanh nhẹn, không ngừng nhảy xuống giữa những tảng đá, càng đi càng xa, khiến đám người trên vách núi đang xem màn trình diễn này phải sững sờ kinh ngạc.
Triệu Vô Tuất bị thiếu niên này bày cho một vố, song chàng không hề tức giận, ngược lại còn cười khổ nói: "Nhị tam tử nói không sai, thân thủ của người này quả thực rất khá."
Điền Bí cũng chạy tới, nghiến răng nghiến lợi nói: "Quân tử, có cần để tài sĩ giương cung bắn chết hắn không?"
Triệu Vô Tuất lắc đầu: "Thôi bỏ đi, hắn chỉ là một vai phụ, chúng ta còn có chuyện quan trọng hơn."
Dù nói là vậy, nhưng Triệu Vô Tuất vẫn hơi luyến tiếc nhìn theo thiếu niên đang đi xa kia. Dáng vẻ của hắn ẩn hiện trong ánh trăng, ngày một nhỏ dần.
Triệu Vô Tuất thầm thán phục vì sự can đảm và thân thủ của hắn: "Chẳng biết hắn tên là gì, là gia thần của ai, sau này còn gặp lại trên chiến trường nữa không?"
"Vị chủ quân mà hắn hiệu trung, thật là may mắn..."
Tuy nhiên, Triệu Vô Tuất cũng biết, bản thân mình có thể có được những võ sĩ thề chết trung thành như thế này ở trước mắt, cũng là cực kỳ may mắn.
Đặc biệt là Vương Tôn Kỳ...
Ngay lúc vừa rồi, trong khi Vô Tuất cho người cứu chữa thương binh phe mình, cũng phái người đi tìm kiếm tung tích của Vương Tôn Kỳ trong đống thi thể.
Nghĩ tới cảnh trước đó Vương Tôn Kỳ thúc ngựa tứ mã, không nói một lời, vì mình mà hào sảng xông vào chỗ chết, hốc mắt Vô Tuất lại hơi nóng lên, mũi cay xè.
Người ngự giả thường ngày vốn trầm mặc ít nói, nhưng lại quán triệt đạo ngự giả đến cùng, là tông thất Cơ Chu kia mà. Ông chưa từng ủy thác hay thề trung thành với Triệu Vô Tuất, vẫn luôn nhấn mạnh rằng mình trung thành với Triệu thị, ở lại Thành hương cũng chỉ là trách nhiệm chưa tận, chứ không phải vì trung thành với cá nhân Vô Tuất. Ai ngờ, hôm nay ông lại có thể làm ra chuyện bi tráng đến nhường này.
Đây mới thực sự là vô song quốc sĩ!
Triệu Vô Tuất thở dài, chuyển sang hỏi Mộc Hạ và những người khác làm sao biết mình bị tập kích mà phát binh đến cứu.
Mộc Hạ nói, tiếng ngựa hí và tiếng người kêu thảm thiết mơ hồ truyền đến Thành hương. Vì đã biết trước hôm nay Triệu Vô Tuất sẽ trở về, nên hương tư mã Dương Thiệt Nhung cảm thấy bất ổn, ông vừa tăng cường cảnh giác cho hương ấp, vừa phái họ đến xem xét, nào ngờ lại thấy xe giá của Triệu Vô Tuất bị người ta vây công.
Triệu Vô Tuất nghe xong âm thầm gật đầu, Dương Thiệt Nhung này quả thực là nhân tài trấn thủ, kế sách ứng phó lúc nào cũng rất ổn. Đồng thời, chàng cũng cảm thấy, trận chiến đêm nay không thể dễ dàng kết thúc như thế được.
Đúng lúc này, lại nghe thấy đám hương tốt phát ra một tràng hoan hô.
"Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi!"
Triệu Vô Tuất nghe tiếng liền đi tới xem, chỉ thấy người trung niên để râu ngắn đang được đám đông vây quanh, không phải Vương Tôn Kỳ thì còn là ai!
Hóa ra, lúc trước Vương Tôn Kỳ bị ngựa hất văng ra, va vào thi thể của hai tên đạo tặc nên được đệm một chút, hiện giờ chỉ là bị trật cổ và ngất đi, nhưng vẫn còn hơi thở.
Hơn nữa, cách đó vài trượng, con "Ô Đề" hòa lẫn vào bóng đêm kia, cũng chỉ bị mất chân trước, trẹo chân. Lúc này nó đang tập tễnh, khó khăn đứng dậy từ đống thi thể, chỉ là vì sợ hãi mà hơi nhát người.
Triệu Vô Tuất thấy Vương Tôn Kỳ chưa chết, lòng lập tức mừng rỡ đan xen. Giờ thấy Ô Đề, lại cảm thán: "Ngựa tốt, chỉ tiếc cho ba con còn lại..."
Chàng đứng dậy, quay người nói với đám người một cách hào sảng: "Hương tốt tử thương hôm nay, đều là vì hộ vệ tính mạng của ta mà chết, ta sẽ thu liễm thi thể của họ, lấy lễ của sĩ mà hậu táng. Cha mẹ anh chị em của họ, chính là cha mẹ anh chị em của quân tử này, ta sẽ tự mình nuôi dưỡng!"
Vô Tuất vuốt ve Ô Đề, nói tiếp: "Còn ba con ngựa tốt đã chết vì ta kia, tuy là súc vật nhưng lại có lòng trung, ta cũng muốn học theo Sở Trang Vương một lần, cũng dùng lễ của sĩ mà mai táng chúng!"
Binh sĩ Thành hương từ khi luyện thành đến nay, chưa bao giờ chịu tổn thất lớn như đêm nay, Mộc Hạ, Ngu Hỉ và Điền Bí đều vô cùng bi phẫn, ba người lập tức xin lệnh, muốn dẫn hương tốt đi truy sát lũ cướp đã rút lui ra ngoài mấy trăm bước kia.
Thế nhưng, lại bị Triệu Vô Tuất từ chối.
"Không, khiêng Vương Tôn lên, mang theo thi thể, thương binh và tù binh, chuẩn bị rời đi, hướng tới Thành hương, nơi này không nên lưu lại lâu!"
Một mặt, vừa rồi khổ chiến một đường, nhịp thở của ai nấy đều rất nặng nề, cơ thể mọi người đều đã gần tới giới hạn, Vô Tuất giương cung nhiều lần, hiện giờ đôi tay vẫn đang run rẩy nhẹ.
Điền Bí đã thành người máu, tuy vẫn đang cố tỏ ra mạnh mẽ nhưng đi lại đã cần phải chống giáo xuống đất mới đi nổi.
Còn Thành Đoàn cũng thê thảm, lưỡi bị cắn đứt một đoạn nhỏ trong lúc xe ngựa xóc nảy khi rơi xuống hố, giờ nói chuyện ồm ồm.
Đám đồ tốt tham chiến còn lại ai nấy đều mang thương tích, tiếng thở nặng nề như tiếng gió rít, ngồi dưới đất không muốn cử động, trên người trên mặt ai cũng dính máu.
Mọi người đều cần phải chỉnh đốn nghỉ ngơi.
Nguyên nhân khác, là ngay lúc nãy, một tên tiểu đầu lĩnh của lũ đạo tặc bị áp giải tới.
"Ai phái các ngươi tới?" Triệu Vô Tuất mặt lạnh tanh, vịn kiếm, trầm giọng hỏi.
"Ta..." Tên đại hán Nhung nhân quỳ ở đó nói tiếng Tấn bập bẹ, nửa ngày không thốt ra được chữ nào.
Triệu Vô Tuất gật đầu với Mộc Hạ, thân vệ cao lớn liền cầm chiếc trường thù trong tay, mạnh mẽ đập mạnh vào cánh tay của tên đạo tặc khác bên cạnh hắn. Chỉ nghe một tiếng kêu thảm thiết, cánh tay của tên đạo tặc đó đã vỡ nát xương, như một con rắn bị rút gân, vô lực thõng xuống.
Tên đầu lĩnh Nhung nhân sau cú dọa này, miệng lưỡi lập tức trơn tru hơn nhiều: "Tiểu nhân là đạo tặc nhỏ ở phía bắc núi, theo thủ lĩnh Hồ Nhung, đến Thành hương cướp bóc. Không ngờ, không ngờ lại mạo phạm tới quân tử... tội chết! Tội chết!"
Hắn dập đầu như giã gạo. Nhưng Triệu Vô Tuất lại hừ lạnh một tiếng nói: "Đạo tặc nhỏ? Một hơi kéo năm sáu trăm thanh tráng, tay cầm qua mâu chế thức của quân đội, còn có một số tinh nhuệ mặc giáp đội mũ, ngay cả gia binh của đại phu cũng chẳng qua chỉ đến thế, thế mà còn tự xưng là đạo tặc nhỏ?"
Có lẽ hắn nói không sai, những người này, ban đầu đúng là chỉ là đạo tặc ở núi Lữ Lương cách đây vài chục dặm về phía bắc. Nhưng Triệu Vô Tuất tuyệt đối không tin, sẽ có nhiều "đạo tặc" công khai hoành hành trong vòng trăm dặm Tân Giáng như vậy! Tám chín phần mười là do các khanh tộc đối địch giở trò quỷ!
"Ta hỏi ngươi, người sai khiến các ngươi, là Phạm thị hay Trung Hành thị? Lần này rốt cuộc đã phái bao nhiêu người lên núi? Đi theo lộ tuyến nào?"
Câu hỏi này khiến tên đạo tặc ấp úng không dám nói, hắn hiện giờ vẫn còn giữ may mắn, trông chờ đêm nay sự thành, có thể được đồng bọn cứu giúp.
"Điều động nhiều người như vậy, lại còn phát binh khí giáp trụ trang bị, trước đó phải chuẩn bị rất lâu, đại thủ lĩnh của các ngươi biết những chuyện này, sao ngươi lại không biết?" Giọng Triệu Vô Tuất không lớn, nhưng lại mang theo một loại uy nghiêm của khanh tộc, khiến mặt tên đạo tặc Nhung nhân ngày càng tái nhợt.
"Còn biết gì nữa, nói mau!" Điền Bí, Ngu Hỉ và những người khác cũng vây lại, cầm binh khí hoặc giương cung tên nhắm vào hắn, đồng loạt quát lớn. Đặc biệt là Điền Bí, cách đánh liều mạng vừa rồi của hắn đã sớm khiến tên thủ lĩnh Nhung nhân này khiếp đảm, lập tức tuôn ra hết những gì mình biết như đổ hạt đậu.
"Mọi chuyện đều là đại thủ lĩnh và vài tên thân tín đang bàn bạc, rốt cuộc là ai sai khiến, tiểu nhân cũng không biết, chỉ biết..."
Tiếp theo, một vài thông tin thốt ra từ miệng hắn khiến lòng Triệu Vô Tuất run lên.
"Cái gì, ngoài đám đạo tặc Nhung này, còn có hai toán đạo tặc lớn, tổng cộng hơn ngàn người! Mục tiêu cũng là Thành hương? Định bao vây hương ấp từ ba mặt!"
Thông tin này khiến tất cả mọi người có mặt đều sững sờ, thi nhau chép miệng, quân trú đóng của Triệu thị ở Hạ cung cũng chỉ gấp đôi con số này.
Thế là, Triệu Vô Tuất lại đối mặt với sự lựa chọn.
Hiện giờ, vùng Sơn Dương đình vẫn còn bốn năm trăm đạo tặc, với số quân mệt mỏi chỉ bằng một nửa này của Vô Tuất, quay đầu giết xuống núi, đến Hạ cung, không phải là không thể. Chỉ là nếu cứ thế từ bỏ Thành hương, chỉ mình Dương Thiệt Nhung, liệu có giữ được hay không, vẫn chưa biết được.
Sau khi do dự một lát, Triệu Vô Tuất vẫn chọn bảo vệ Thành hương! Hy vọng hai toán đạo tặc kia còn chưa kịp hợp vây.
Nhưng dù cho Triệu Vô Tuất có đích thân đi trấn thủ, dựa vào bức tường hương thấp bé, với hai trăm người đối địch hơn một ngàn năm trăm người, quân số chỉ bằng nửa sư, vẫn rơi vào thế yếu tuyệt đối.
Triệu Vô Tuất cũng không dám tự phụ, vì vậy trong lúc mọi người chỉnh đốn sẵn sàng lên đường, chàng liền gọi Ngu Hỉ, người chịu trách nhiệm đoạn hậu đêm nay, khiến hàng trăm tên đạo tặc không dám lại gần, tới.
"Ngươi đêm nay lập đại công, đợi ngày mai xong việc, ta sẽ phong ngươi làm sĩ! Còn đi nổi không?"
Ngu Hỉ vẫn luôn cưỡi trên ngựa, tuy giương cung hơi mệt nhưng chân tay cũng không tiêu hao nhiều lắm, vẫn còn giữ lại chút sức lực, lập tức ngẩng đầu nhận lệnh.
"Ta nhớ trong đám khinh kỵ của ngươi, có bốn con cháu của thợ săn Giáp thị, rất thông thạo đường nhỏ trong núi, lần này có hai người trong hàng ngũ. Vừa rồi phi ngựa xung phong, muốn chặn truy binh, tổn thất mất một người, hiện giờ chỉ còn lại một thôi..."
Nói đến đây, Triệu Vô Tuất thở dài, trong khinh kỵ, tên tuổi và hoàn cảnh gia đình của tất cả mọi người, chàng đều có thể đọc vanh vách, sớm đã âm thầm ghi nhớ trong lòng.
Chàng dặn dò tiếp: "Lát nữa các ngươi theo đại đội tới Thành hương, nhưng đi được nửa đường, thì phải mang theo kỵ thủ họ Giáp kia, xuống ngựa phục trong rừng núi, tìm cơ hội lần mò xuống núi trong đêm tối, cầm tín vật này, tới Hạ cung cầu viện!"
Nói xong, liền giao chiếc ngọc hoàn trong vắt, vẫn còn mang theo hơi ấm đang để trong người, vào tay Ngu Hỉ! Đây là món đồ trang sức chị gái tặng cho chàng.
Hoàn, nghĩa là hoàn lại, Triệu Vô Tuất chỉ mong rằng, sau trận huyết chiến đêm nay, mình thực sự có thể bình an trở về.
Chàng tin rằng, với Thành hương đã dày công gây dựng một năm qua, với hai trăm hương tốt được huấn luyện nghiêm ngặt, còn cả dân chúng quốc dã đồng lòng hợp sức, tuyệt đối có thể ngăn cản được cuộc tấn công không theo chương pháp nào của lũ đạo phỉ.
Nhưng hai toán "đại đạo" thần bí kia, nếu là do gia binh của khanh tộc đối địch cải trang, Vô Tuất không nắm chắc lắm.
Vì vậy, chàng cần viện quân, cần người giúp đỡ, mà hiện tại, chỉ có thể trông cậy vào Hạ cung. Nhưng Triệu Vô Tuất biết, dù Ngu Hỉ có tới nơi, cũng chỉ có thể mời về một lượng viện binh nhỏ, tối đa một lữ. Bởi vì phải giữ lại ít nhất hai ngàn quân lực trong Hạ cung, đây là kết luận mà chàng cùng Đổng An Vu, Vương Tôn Kỳ thảo luận ra.
Suy cho cùng, vẫn phải dựa vào chính mình để tìm đường sống.
Triệu Vô Tuất nhìn ánh trăng đã lên tới ngọn cây, thở dài một hơi, cái đêm dài đằng đẵng này, mới chỉ vừa mới bắt đầu!
