Trong ấp tự, đèn nến trên giá đồng đều được thắp sáng, soi rõ chiếc trường án ở giữa sảnh đường.

Phong Lẫm vốn am hiểu địa lý, đang nhìn tấm bản đồ hơi mơ hồ tìm được từ phủ khố địa phương mà tỉ mỉ nhận diện, đoạn chỉ ngón trỏ vào một chấm tròn trên đó nói: "Lữ soái mời xem, Chân Ấp ở ngay tại đây, vị trí phía bắc Bộc Thủy."

Hình Ngao đang hầu hạ bên cạnh vội vàng đặt quân tốt bằng gỗ được khắc thô sơ lên đó, trên thân nó có viết chữ "Triệu" bằng mực tàu rất rõ nét.

Tay Phong Lẫm di chuyển sang phía tây: "Từ phía tây Chân Ấp, kéo dài một trăm hai mươi dặm đến tận đô thành Bộc Dương là vùng đất Bộc Bắc, nơi này thành ấp của nước Vệ san sát."

"Tình hình phía đông và phía bắc Chân Địa rất phức tạp, cách hướng chính bắc một trăm dặm là Tần Ấp của nước Lỗ, cách phía đông bắc năm mươi dặm thì là Lẫm Khâu của đại phu Ô thị nước Tề, đi tiếp về phía đông vài chục dặm nữa, lại là Cao Ngư và thành trì Vận Thành của nước Lỗ, cùng với Đại Dã Trạch rộng vài trăm dặm."

Hình Ngao cũng lần lượt đặt các quân gỗ đại diện cho từng thế lực lên đó, như vậy, tấm bản đồ vốn mơ hồ trừu tượng đã trở nên rõ ràng rành mạch hơn nhiều, thế lực "Lỗ, Vệ, Tề" đan xen chồng chéo trong vòng trăm dặm nơi đây.

Tầm mắt của các tốt trưởng chỉ giới hạn trong việc cầm quân tác chiến, đối mặt với việc phân tích cục diện này không phải sở trường, thậm chí đến lời để chen vào cũng không có, nên đây vẫn là màn độc diễn của Triệu Vô Tuất và Trương Mạnh Đàm, họ chỉ theo ở bên cạnh để học hỏi thêm mà thôi.

Trương Mạnh Đàm chăm chú suy tư, phân tích nói: "Tóm lại, khu vực lân cận Chân Ấp là nơi giao thoa thế lực của Tào, Vệ, Tề, Lỗ, sông ngòi chằm bãi khắp nơi, còn có cả đại đạo ở Đại Dã Trạch hoạt động. Sở dĩ chúng ta chọn công phá nơi này, ngoài việc nó nằm trên con đường giao thông huyết mạch, thì cái chính là nhìn vào quan hệ phức tạp với bốn nước này, có thể tấn công nước Vệ, có thể rút lui vào nước Tào, nước Lỗ, cũng có thể phòng bị nước Tề."

"Vệ Ấp ở phía tây tuy số lượng đông đảo, binh tốt không dưới năm ngàn, nhưng vì cứu viện Bộc Dương mà gần như bị điều động sạch, số tốt giữ thành còn lại cũng vì quân Tấn có thể tiến về phía đông bất cứ lúc nào nên không dám hành động thiếu suy nghĩ. Mấy ngày nay thậm chí còn chẳng phái binh tới thăm dò, tạm thời không có mối đe dọa gì."

"Nước Lỗ hiện tại là đồng minh với nước Tấn. Tần Ấp tuy nằm trơ trọi bên trong đất Tề, nhưng lại là nơi chống cự ngoan cường nhất trong hai trăm năm giao chiến giữa Tề và Lỗ, cho nên phía bắc cũng có thể tạm thời yên tâm. Hiện tại cần phải phòng thủ trọng điểm, chính là Lẫm Khâu ở phía đông, mấy ngày trước họ đã từng phái khinh xa tới thăm dò..."

Triệu Vô Tuất mở ra bức lụa thư mới nhất mà Triệu Ưng phái người đưa tới mấy ngày trước:

"Tình hình hiện nay là, nước Tấn để trừng phạt nước Vệ bội ước, đã bao vây thành Bộc Dương nhưng vây mà không đánh. Đợi Vệ Hầu xin hòa, đại quân hơn vạn, che trời lấp đất, không phải nói dừng là dừng, nói đi là đi, cha ta còn năm ngày nữa mới đến. Nước Tề muốn cứu viện nước Vệ, lại không dám giao chiến trực diện với quân Tấn, bèn dứt khoát tấn công nước Lỗ, lấy lý do là báo thù việc mùa xuân và tháng tư mùa hạ năm nay nước Lỗ hai lần giúp Tấn đánh Tề, thực chất là vây Lỗ cứu Vệ. Muốn dẫn dụ quân Tấn tiến về phía đông, để giải vây Bộc Dương."

Chàng trầm ngâm nói: "Theo tin tức cho biết, nước Tề đã phát động một quân chi chúng, chiến xa năm trăm cỗ, giáp sĩ ba ngàn, đồ tốt một vạn. Do hai khanh sĩ Quốc Hạ, Cao Trương chỉ huy, đang vây công khu vực Cao Ngư, Vận Thành phía tây nước Lỗ, cách nơi này chỉ chừng trăm dặm, nếu chuyển hướng tiến về phía tây, chưa đầy ba ngày là có thể tới Chân Ấp..."

Nói đến đây, Triệu Vô Tuất khá bất lực dang tay ra: "Nếu quả thật là như vậy, chúng ta ngoài việc từ bỏ nơi này, rút lui về phía tây hoặc phía nam ra, thì không còn cách nào khác."

Nghe vậy, các tốt trưởng đều lần lượt phát ra tiếng thở dài đầy tiếc nuối, mấy ngày nay có cảm giác sở hữu một "thành ấp của chính mình" thật không tệ. Mặc dù người nước Vệ trên phố nhìn họ đa phần là sợ hãi và bất thiện.

Nếu đổi lại là Hạ Cung, Triệu Vô Tuất đối mặt với vạn người vây công cũng có lòng tin thử một phen, phát động quốc nhân chống trả còn có khả năng thành công. Nhưng bây giờ đang ở trên đất Vệ, họ coi như là kẻ xâm lược, muốn người nước Vệ đang âm thầm bất mãn phối hợp chống lại quân Tề? Điều này không khác nào nằm mơ giữa ban ngày, Triệu Vô Tuất còn cảm thấy không an toàn khi để họ cầm vũ khí, biết đâu đến lúc đó lại quay giáo đâm ngược lại mình.

"Hiện tại, chỉ có thể xem quân Tấn và quân Tề bên nào đến đây trước..." Triệu Vô Tuất khá phiền não, con vịt đã bắt được nếu bay mất, trong lòng này sẽ phải tiếc nuối khó chịu một thời gian dài.

Triệu Vô Tuất hai ngày nay sốt ruột đến mức khóe môi nổi mụn nước, hậu thế có câu gọi là phú quý cầu trong hiểm, kế hoạch này của chàng và Trương Mạnh Đàm tuy đi nước cờ hiểm, nhưng đến nay vẫn coi là thuận lợi, chỉ là sự ngoan cường của người Vệ vượt quá tưởng tượng, và sự tấn công của quân Tề cũng chọn thời điểm quá khéo.

Hiện nay có hơn vạn kẻ địch đang nhìn chằm chằm cách trăm dặm, hơn vạn quân bạn cũng đang chậm chạp chưa tới cách đó trăm dặm, Chân Ấp dường như đã trở thành mắt bão, vậy mà lại bình yên vượt qua ngày thứ tám.

Nhưng đến ngày thứ chín, Ngu Hỉ đi tuần tra ở phía đông ấp lại truyền đến một tin tức tồi tệ, hướng Lẫm Khâu, quả nhiên có một đạo quân Tề đang xuất quân về phía này, hiện tại đã đến cách ba mươi dặm.

---❊ ❖ ❊---

"Số lượng bao nhiêu!?" Sau khi nghe tin dữ, Triệu Vô Tuất trợn mắt hỏi Ngu Hỉ đang thở hổn hển, chàng vừa từ nơi cách ba mươi dặm chạy suốt đêm về, ngay cả nước cũng chưa kịp uống một ngụm.

Ngu Hỉ đã có kinh nghiệm trong việc ước lượng số lượng địch quân, liền dùng chất giọng khô khốc nói: "Phán đoán từ tinh kỳ và khói bụi, còn có độ dài của đội ngũ, không quá một ngàn lẻ, chừng hai ba lữ. Bọn chúng đêm nay đóng quân ở Thanh Sơn cách ba mươi dặm, ngày mai sau giờ ngọ là có thể tới Chân Ấp!"

Thanh Sơn, cách phía đông Chân Ấp ba mươi dặm, núi đó nhiều rừng cây, nhìn xa một màu xanh biếc, có một cái ấp nhỏ xây trên gò đất, nhân khẩu vài trăm, binh tốt vài chục, nhưng lại dễ thủ khó công. Họ đã từ chối người mà Chân thị phái đến chiêu hàng, vẫn treo cờ hiệu nước Vệ.

Triệu Vô Tuất từng phái Điền Bí và những người khác đi quan sát thăm dò, nhưng địa hình hiểm yếu đó cùng thế đất tinh xảo của ấp nhỏ khiến kẻ tập kích không có cơ hội để lợi dụng, ít nhất phải kéo ba bốn trăm người tấn công mạnh một ngày mới có thể đoạt được. Triệu Vô Tuất đương nhiên không thể yên tâm ném nhiều người như vậy ở đó, chỉ có thể chọn từ bỏ, lúc này vừa hay trở thành tiền trạm cho quân Tề tiến đánh Chân Ấp.

"Chỉ hơn một ngàn người này thôi sao, không có quân Tề tiếp theo à?"

"Hạ thần đã phái vài kỵ binh liều chết đi hơn mười dặm ngoài quan sát, thậm chí tiếp cận bên ngoài thành Lẫm Khâu, lúc này cũng đã để người ở Thanh Sơn giám sát suốt đêm, không phát hiện đại quân theo sau!"

"Binh chủng gồm những gì, chiến xa có nhiều không?"

"Chiến xa chỉ khoảng mười cỗ, còn lại đa số là đồ tốt, người mặc giáp không đến một lữ, đội ngũ còn coi là chỉnh tề, hơn một ngàn người còn lại là đám đồ tốt tán loạn, đang đẩy dụng cụ công thành, có xung xa có thang."

Triệu Vô Tuất không nói nữa, chàng chống hai tay lên án, cúi đầu nhìn khoảng cách ngắn ngủi từ Thanh Sơn đến Chân trên bản đồ mà im lặng không nói.

Tô Thọ Dư, Ngũ Tỉnh và các tốt trưởng khác chắp tay thỉnh thị: "Quân tử, chúng ta thủ thành để chờ sao?"

"Lòng người không đồng nhất, quân dân không thân thiết, trong ngoài không thông suốt, phút chốc có thể làm phản. Đây gọi là nguy thành, thủ nguy thành thì tất hãm. Huống hồ đối phương còn không ít dụng cụ công thành, chi bằng bỏ đi." Trương Mạnh Đàm đi bách bộ đến bên cạnh Triệu Vô Tuất, nhỏ giọng khuyên bảo.

Khác với trận công thủ Thành Hương một năm trước, đó là đối trận với địch tới trên lãnh địa của mình, nhưng lần này lại là trong ngoài đều là địch, chỉ cần sơ sẩy một chút, vài ngàn người Vệ trong ấp sẽ giúp quân Tề ngoài thành giáp công Vũ Tốt!

"Lữ soái và Trương Tử đã mưu tính mấy tháng, lại lặn lội hàng trăm dặm mới đến nơi này, có mấy binh tốt vì thế mà bỏ mạng, nếu cứ thế từ bỏ, thật đáng tiếc!" Điền Bí ở bên cạnh tiếc nuối giậm chân, cậu và Phong Lẫm là công thần phá được thành ấp này, tự nhiên có chút không nỡ.

Mộc Hạ, Ngũ Tỉnh và những người khác tuy tôn trọng Trương Mạnh Đàm, nhưng cũng nảy sinh ý nghĩ tương tự, họ chắp tay nói: "Chỉ cần Lữ soái hạ lệnh, hạ thần và những người khác nguyện tử thủ nơi này."

Điền Bí cũng nghiến răng nghiến lợi nói: "Nếu Lữ soái cảm thấy Vệ tốt và tộc binh Chân thị không an phận, hạ thần lập tức đi giết sạch họ cho Lữ soái! Sau sự việc có thể giáng tội cho hạ thần, giết tôi ở thị trường để bình phẫn nộ của dân chúng là được!"

Nghe thấy Điền Bí muốn giết chóc hàng trăm người, sắc mặt Phong Lẫm tái nhợt, Trương Mạnh Đàm lắc đầu lia lịa: "Sao đến mức đó? Sao đến mức đó?"

Ông là người mưu chủ cho kế hoạch bắc tiến đoạt thành lần này, vừa mới thu hoạch được trái ngọt, lại phải chớp mắt để lại cho người khác, trong lòng ông nào có dễ chịu gì? Nhưng vì bảo toàn lực lượng của tổ chức lưu vong này, không thể không tránh địch a.

Không hẹn mà gặp, ánh mắt mọi người đều nhìn về phía Triệu Vô Tuất, chàng vừa lắng nghe các ý kiến khác nhau của mọi người, nhưng không bày tỏ quan điểm của mình, vì chàng là người ra quyết định cuối cùng, một khi đã chốt thì không thể thay đổi. Răng Vô Tuất cắn chặt môi dưới, hai tay nổi đầy gân xanh. Chàng đột nhiên hung hăng đập mạnh vào nơi phía đông Chân Ấp.

"Chúng ta không thủ thành!"

Trên mặt Điền Bí, Mộc Hạ và những người khác thoáng chút thất vọng, Trương Mạnh Đàm, Phong Lẫm và những người khác thì thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng cũng không bỏ thành!"

Vô Tuất ánh mắt hướng về phía mọi người, quét qua biểu cảm khác biệt của họ.

"Chi bằng xuất thành dã chiến!"

---❊ ❖ ❊---

Sau khi ba trăm tộc binh bị kéo đến doanh trại mới dựng ngoài ấp để làm lao dịch, lý lư Chân thị có vẻ lạnh lẽo hơn không ít, đêm hôm đó, Chân Trọng Huân sắc mặt âm trầm cùng các trưởng lão thị tộc đang họp công nghị.

Có vị trưởng lão hơn năm mươi tuổi râu tóc dựng đứng vỗ án hét lớn: "Chúng ta mắc lừa rồi! Mấy ngày nay, tuy liên tục có quân Tấn vào, nhưng ở doanh trại lại không tăng thêm, ban đầu còn tưởng là phái đến đóng quân ở các hương ấp xung quanh, thực ra là không có. Hơn nữa con cháu cũng đã nghe ngóng rõ ràng, Lữ soái công thành lần này là Triệu Vô Tuất, căn bản không phải quân tử Ôn huyện gì cả!"

Mọi người kinh ngạc: "Là vì giết đích tôn của Phạm thị, mà bị Ngũ Khanh liên hợp trục xuất, Triệu thị thứ tử Vô Tuất, người đã đến nước Tống Triệu Vô Tuất?"

Đồ sứ cũng rất được ưa chuộng ở nước Vệ, họ không ai không lấy việc sở hữu một món làm vinh hạnh, nên biết cái tên này.

Lão giả đó nói: "Phải rồi! Nó hiện tại vẫn là quân tử lưu vong, chỉ là gom góp mấy đám tốt ngũ lẻ tẻ lẻn vào nước Vệ, may mắn phá được Chân Ấp mà thôi, đâu có phải là tiên phong gì, quân Tấn vẫn còn ở Bộc Dương cách trăm dặm, rõ ràng là đang lừa gạt chúng ta!"

Có người lập tức nảy sinh ý định: "Số lượng địch quân không quá sáu bảy trăm, nếu phát động tộc nhân quốc nhân, lại liên lạc với tốt giữ ấp nước Vệ lân cận, có lẽ liền có thể đuổi được bọn chúng!"

Là nhân thủ chính giao tiếp với thế lực Triệu Vô Tuất, Chân Cẩn Phụ cũng được dự họp, hắn ấp úng nói: "Các vị thúc bá, hãy nghe tiểu tử nói một câu, họ mấy chục người liền có thể phá mở cửa ấp xông vào, hiện nay số lượng đông hơn mười lần, muốn đuổi ra đâu có dễ dàng như vậy? Huống hồ bọn họ đã thu giữ phủ khố, hiện nay ai ai cũng mặc giáp, kiếm qua sắc bén, cung tên mạnh mẽ, mà tộc binh của chúng ta đã bị rút sạch, nếu phản kháng, chẳng phải là lấy cừu đánh hổ, là tự tìm đường chết sao! Vẫn là ngoan ngoãn làm việc cho hắn thôi, dù sao mấy ngày nay, tài vật của tông tộc quả thực không bị xâm phạm."

Các lão giả tức đến không chịu được, chỉ vào mũi Chân Cẩn Phụ chửi hắn là kẻ phản tộc.

"Đám người Tấn đó, cái tên Phong Lẫm kia rốt cuộc đã cho ngươi lợi ích gì!"

"Ngày đó bọn chúng trà trộn vào ấp, cũng là ngươi cố ý thả vào phải không!"

Trong lúc tranh cãi ồn ào, vẫn là tộc trưởng Chân Trọng Huân chốt hạ.

"Đủ rồi! Đều nghe ta nói!"

Mọi người tức khắc im phăng phắc.

"Theo một tin tức đáng tin cậy do một tiểu lại trong ấp truyền cho ta, nước Tề dường như đang tấn công khu vực tây bỉ nước Lỗ, cách Chân Địa cũng chỉ trăm dặm, người Tấn đã kinh sợ suốt đêm. Nếu chúng ta phái người đi suốt đêm, một ngày rưỡi có thể đến Lẫm Khâu, hai ngày rưỡi có thể đến đại doanh quân Tề đang vây công Vận Thành, cầu viện người Tề..."

Chân Trọng Huân rõ ràng, trong tình hình Bộc Dương bị vây, quân Vệ phía tây Chân Địa căn bản không có gan cũng không có cách nào qua đây, ngược lại người Tề đang chinh phạt nước Lỗ, ngược lại có thể thử một phen, dù sao Chân Ấp là trung tâm của Ngọ Đạo tiến về phía tây cứu viện Bộc Dương.

Ngay khi họ đang thì thầm bàn bạc làm sao phái người lẻn ra khỏi thành, thì cánh cửa của ngôi nhà lớn này bị đập mạnh mở ra!

Mọi người kinh hãi, quay đầu nhìn lại, lại thấy một đám binh tốt mặc giáp đeo kiếm đã chặn ở cạnh cửa, trong đó một đại hán hung ác, tóc búi kiểu chùy, râu ngắn, sống mũi sụp nhìn họ một cái, cười nhe răng nói: "Thật trùng hợp, tộc trưởng, trưởng lão Chân thị đều ở đây, không cần phải đi tìm từng nhà nữa!"