Trước lúc rạng đông ngày mùng năm tháng sáu, lý lư của họ Chân ở phía bắc Chân Ấp bất ngờ bốc cháy, lập tức gây ra một trận hoảng loạn. Đại tộc họ Chân vội vàng tổ chức tộc binh đi cứu hỏa, vì chỉ có vài gian nhà đơn lẻ bị đốt, nên rất nhanh đã dập tắt, không lan ra khắp thành.

Thế nhưng, họ lại vì thế mà lơ là động tĩnh ở cửa nam, chờ đến khi phản ứng lại thì đã không kịp nữa rồi.

Hai mươi tên hãn tốt đã lẻn vào thành từ trước, chỉ hy sinh một người làm cái giá phải trả để chiếm lấy cửa nam, sau đó cửa thành mở ra, cầu treo hạ xuống, hàng trăm Triệu Vũ Tốt mai phục ngoài thành đồng loạt xông lên.

Nửa khắc sau, năm trăm binh tốt ùa vào cửa nam, sau đó dưới sự chỉ huy của quân lại chia thành nhiều đội, trước tiên khống chế các ngả đường, sau đó nỏ binh dưới sự dẫn dắt của hãn tốt lao thẳng đến cửa đông và cửa tây. Thủ tốt ở hai nơi này không hề phòng bị, sau một vòng bắn tên nỏ dữ dội thì sĩ khí tan rã, lũ lượt đầu hàng. Tô Thọ Dư dẫn người khống chế hai cửa đông tây, không cho bất kỳ ai ra vào, đồng thời phái người men theo tường ấp chạy về phía cửa bắc.

Giáp sĩ cầm kiếm thuẫn thì lao thẳng đến ấp tự, như gió cuốn mây tan đánh tan mấy chục thủ tốt vừa bị đánh thức, rồi bắt sống Vệ quốc ấp tể đang khoác áo thâm y chuẩn bị ra ngoài xem xét tình hình hỏa hoạn.

Ba trăm vũ tốt mặc khinh giáp, cầm qua mâu càn quét khắp phố phường, mục tiêu nhắm thẳng vào binh doanh phía bắc ấp và lý lư của họ Chân!

"Tấn quốc đại quân đã tới, mau mau quy hàng có thể miễn chết!"

Trong phút chốc, khắp thành toàn là tiếng hô hoán của Triệu Vũ Tốt.

Chân Ấp có tổng cộng một lữ vệ tốt, một nửa phân bố ở bốn cửa thành và ấp tự, nửa còn lại ở trong binh doanh nằm phía tây ấp. Khi tiếng chém giết rung trời vang lên, ấp tư mã kinh hãi, không có gan dạ phản kháng trong cuộc chiến phố phường, mà vội vàng dẫn đám người quần áo không chỉnh tề, binh khí không đủ chạy về phía bắc ấp, họ theo bản năng muốn phá vòng vây thoát khỏi cửa bắc.

Thế nhưng khi hai ba trăm người này lác đác chạy ra cửa bắc, lại hứng chịu một trận mưa tên, bị bắn ngược trở lại. Chỉ thấy bên ngoài cửa bắc đã đứng sẵn hơn hai mươi khinh kỵ sĩ đang giương cung lắp tên, xếp thành một hàng ngang chặn đứng đường lui, chính là Ngu Hỉ và những người đã chia làm hai tốp vòng qua tường thành từ trước.

Ngay lúc này, nỏ binh từ cửa tây và cửa đông đi tới cũng đã chiếm lĩnh tường thành cửa bắc, phía trước là khinh kỵ trên lưng ngựa cao lớn, trên đầu lại bị mấy chục chiếc nỏ chĩa xuống. Ấp tư mã bất đắc dĩ chỉ đành dẫn quân đầu hàng.

Khi Triệu Vô Tuất và Trương Mạnh Đàm đến ấp tự của Chân Ấp mà vạt áo không dính máu, họ nhanh chóng nhận được tin thắng trận do tốt trưởng các đường truyền về. Vào thành lúc nửa đêm canh ba, đến canh tư Triệu Vũ Tốt đã khống chế được tình thế toàn ấp: bốn cửa do nỏ binh canh giữ, khinh kỵ sĩ tuần tra bên ngoài ấp, mỗi ngả đường đều để lại một ngũ vũ tốt canh gác, một tốt trông chừng đám vệ quốc thủ tốt bị áp giải về binh doanh phía tây ấp, số còn lại thì bao vây lý lư của họ Chân ở phía bắc ấp.

Triệu Vô Tuất dặn dò: "Tuyệt đối không được tấn công, trước tiên hãy cho người hô hoán, nói rằng Tấn quân đã khống chế ấp này. Chúng ta sẽ không giết chóc cướp bóc, hãy để tộc trưởng, trưởng lão địa phương đến ấp tự để nghị sự."

"Ngoài ra, cho người dọc theo phố phường lý lư hô lớn toàn ấp giới nghiêm, bảo quốc nhân tạm thời ở trong nhà không được ra ngoài, các tốt ngũ phải quản lý tốt sĩ tốt của mình, không được giết người bừa bãi, không được phá hoại nhà cửa, không được lấp giếng, không được chặt cây, không được đụng vào gia súc. Kẻ nào làm trái lệnh sẽ xử theo quân pháp!"

Phong Lẫm khi vũ tốt vào thành đã nghe tin từ khách xá chui ra, lúc này lại kiêm nhiệm một phen thuyết khách, người mà họ Chân phái đến trên tường lý lư để giao thiệp với hắn chính là hạ sĩ cửa nam Chân Cẩn Phụ.

Chân Cẩn Phụ có ngốc đến đâu cũng hiểu ra rốt cuộc chuyện này là thế nào, tuy trong lòng thầm mắng Phong Lẫm, nhưng ngoài mặt lại khúm núm lấy lòng thăm dò.

Phong Lẫm được mấy tên giáp sĩ cầm thuẫn bảo vệ ngoài tường thành, hắn ngẩng đầu nói với Chân Cẩn Phụ trên tường: "Chân hạ sĩ, các ngươi chẳng lẽ cho rằng dựa vào bức tường lý lư nhỏ bé này mà có thể tạm thời bảo toàn bình an sao? Tuy rằng họ Chân người đông thế mạnh, nhưng đám binh tốt hôm nay chỉ là tiên phong của đại quân Tấn quốc, phía sau còn có một quân đông nghịt, muốn bảo toàn tông tộc thì hãy mau mau đi khuyên tộc trưởng cùng ta đến ấp tự quy hàng, ta còn có thể nói đỡ cho các ngươi trước mặt lữ soái."

Còn có một quân đông nghịt ư!? Chân Cẩn Phụ sợ đến són cả ra quần, vội vàng chạy đi truyền lời. Họ Chân nhân khẩu mấy ngàn, có tộc binh năm trăm, nhưng dưới sự đe dọa "Tấn quốc đại quân giết tới", đã chẳng còn tâm trí nào mà phản kháng. Ban đầu chỉ lo loạn binh cướp bóc tông tộc, sau khi nhận được lời hứa không giết chóc từ đối phương, liền chọn mở cửa đầu hàng, tộc trưởng dẫn tam lão trong tộc, đến ấp tự để thăm dò xem chủ nhân mới của Chân Ấp rốt cuộc là nhân vật nào.

Khi mặt trời sáng sớm ngày mùng sáu tháng sáu lại mọc lên, mọi sự kháng cự có tổ chức trong Chân Ấp đều đã bị tan rã. Dưới sự thống kê của Đậu Bình, kẻ thuộc số khoa đến từ Thành Hương, phe mình có một người tử trận, sáu người bị thương, mà thủ tốt, dân chúng trong ấp tử thương cũng không quá năm mươi, con số này nằm trong phạm vi chấp nhận được của Triệu Vô Tuất.

Chỉ trong một đêm, bầu trời của Chân Ấp đã đổi thay.

Một đám trường lại nước Vệ ở Chân Ấp như ấp tư mã, tốt trưởng, thương lại... đều bị áp giải đến ấp tự, cùng với tộc trưởng họ Chân chờ Triệu Vô Tuất triệu kiến, ngoài ra còn có các lý tư, tộc trưởng tiểu tộc, thương nhân đi theo.

Cửa ấp tự cao lớn không còn sự lỏng lẻo như ngày thường, giờ đây bị các vũ tốt cầm kiếm mặc giáp canh giữ nghiêm ngặt.

Ánh mắt họ chòng chọc nhìn chằm chằm vào đám vệ lại, thị tộc, thương nhân, tam lão địa phương đang nơm nớp lo sợ nối đuôi nhau đi vào từ bên cửa, dường như nếu có kẻ nào hành động khác thường, qua mâu kiếm kích sắc bén sẽ không chút do dự đâm tới.

Đình viện của ấp tự vừa rộng vừa sâu, chính giữa là một đại đường, mái hiên bay bổng, hùng vĩ cao lớn, trước đường có bậc thang bằng đá, kéo dài ra giữa sân. Trong sân có một cây táo lớn, cành lá sum suê, quả táo còn xanh, mọi người bị dẫn đến đây, nơm nớp lo sợ chờ đợi sự triệu kiến của kẻ chinh phục.

Cánh cửa sảnh đường nơi ấp tể thường ngày làm việc đóng chặt, Triệu Vô Tuất và Trương Mạnh Đàm đã "tước chiếm cưu sào", còn ấp tể cùng tiểu lại, thủ tốt trong ấp tự thì bị tạm thời giam vào ngục chờ xử lý.

Họ ngồi quỳ trên nhuyễn tháp bên trong, vừa lật xem văn thư giản sách trên án kỷ, vừa bàn bạc đối sách sau khi chiếm được Chân Ấp.

"Triện tự nước Vệ và chữ Tấn, chữ Tống vẫn có chút khác biệt, xem đến mức ta thấy hơi đau đầu." Triệu Vô Tuất "bạch" một tiếng, ném cuộn trúc lên án, day day thái dương.

Chàng tuy đã khống chế được cục diện trong ấp, nhưng Trương Mạnh Đàm lại tạt cho chàng một gáo nước lạnh.

"Tử Thái, chúng ta tuy đã khống chế được cục diện trong ấp, nhưng không có nghĩa là đã khống chế được toàn bộ vùng đất Chân."

Trương Mạnh Đàm chỉ vào một bản giản sách nói: "Đất Chân có tổng cộng 2500 hộ khẩu, hơn 16000 nhân khẩu, trong đó trong ấp chỉ có 8100, ngoài ra còn có mấy hương ấp nhỏ rải rác trong vòng vài chục dặm xung quanh, nhất thời không thể phái binh đi chiếm lĩnh."

Triệu Vô Tuất cũng thở dài: "Quả thật, chúng ta không thể mạo muội phân binh. Bởi vì ngay cả trong ấp cũng không an ổn. Chúng ta là thế lực xa lạ từ bên ngoài, tuy dễ dàng đoạt lấy thành ấp, nhưng lại không thể nhận được sự ủng hộ của người nước Vệ. Sự phản kháng chưa bao giờ bị dập tắt, chỉ là bị chôn vùi dưới lòng đất. Có lẽ một tia lửa thôi cũng có thể nhóm lên."

"Thủ tốt nước Vệ đã bị bắt sạch, họ Chân cũng đã chịu khuất phục, họ là một tiểu gia mười cỗ xe, nghe tin Tấn quốc đại quân sắp tới đương nhiên không dám phản kháng. Nhưng thực tế, dù có nhận được tin chúng ta phái người truyền tới, Tấn quân nhanh nhất cũng phải nửa tuần nữa mới tới nơi, thời gian dài như vậy, họ Chân và quốc nhân trong ấp nhất định sẽ phát hiện chúng ta chỉ đang hư trương thanh thế. Khó tránh khỏi nảy sinh tâm tư khác, cho nên, vở kịch này vẫn phải tiếp tục diễn."

Chàng đứng dậy chỉnh lại dung mạo, cũng giúp Trương Mạnh Đàm chỉnh lại vạt áo, nói: "Nếu đã như vậy, đòn phủ đầu dành cho đám vệ lại, thị tộc, thương nhân ngoài cửa cũng đã đủ rồi, việc không nên chậm trễ, mau chóng gọi họ vào, hành sự theo kế hoạch chúng ta đã định trước đó đi."

Tộc trưởng họ Chân là Chân Trọng Huân là trụ cột của các thị tộc lớn nhỏ tại địa phương, hôm nay quy hàng "Tấn quân", lại chủ động theo Phong Lẫm đến ấp tự nghị sự, cũng là do ông ta quyết định và dẫn đầu.

Hơn mười tiểu lại nước Vệ, tông chi nhỏ của họ Chân, thậm chí cả thương nhân phía sau đang hoảng sợ bàn tán xôn xao, Trung Nguyên đã hòa bình nhiều năm, cả đời họ chưa từng gặp phải chuyện này.

Nhưng Chân Trọng Huân từng đến Bộc Dương, Đào Khâu thì không quá hoảng loạn, ông ta kiến thức rộng, tin tức linh thông, biết lần này Tấn quốc tấn công Vệ không phải là vì muốn đoạt thành chiếm đất, mà là để tranh bá với Tề quốc, sự quy thuộc của Vệ quốc vô cùng quan trọng, Vệ hầu chỉ khi bị đánh đau mới chịu đổi phe.

Cho nên ông ta dự đoán, tuy Chân Ấp bị đội Tấn quân này đánh chiếm một cách khó hiểu, nhưng chỉ cần Vệ hầu ở Bộc Dương đồng ý hòa đàm với Tấn quốc, thì rất nhanh sẽ lại trở về dưới sự cai trị của nước Vệ.

Điều duy nhất cần lo lắng là phải thuyết phục được thống soái của phe chiếm đóng quản lý tốt binh tốt. Nếu có thể như vậy, họ Chân trả một cái giá nhỏ cũng là việc vui lòng.

Sau đó, mọi người cùng chờ đợi hòa bình giáng xuống, rồi ai về nhà nấy là tốt nhất.

Ngay lúc này, cửa sảnh đường mở ra, dưới sự triệu gọi của Phong Lẫm, mọi người chỉnh lại dung mạo, thu lại tâm thái hoảng loạn, lấy Chân Trọng Huân làm đầu, xếp hàng đi vào.

Trong sảnh đường cũng đứng đầy binh tốt cầm kiếm qua, thậm chí còn có một hàng giáp sĩ chặn giữa họ và chủ vị nơi thiếu niên lữ soái đang ngồi, lữ soái ngồi sau án, nhìn đám người với vẻ mặt cười như không cười, một thân đồng bì hợp giáp hoa lệ vô cùng oai vũ, bên cạnh chàng đứng một văn sĩ tri quan (mũ đen) nho nhã.

Mọi người nơm nớp lo sợ hành lễ, văn sĩ ở phía trên đáp lễ, lữ soái thì chỉ lạnh lùng nhìn họ, khẽ gật đầu.

"Không biết lữ soái là quân tử nhà nào ở Tấn quốc?" Chân Trọng Huân bước ra cẩn thận hỏi, làm rõ lai lịch đối phương là điều quan trọng nhất, còn trẻ tuổi mà có thể dẫn tiên phong Tấn quốc công thành phá ấp, ít nhất cũng là con cháu đại phu, thậm chí có thể là khanh tử.

Thiếu niên lữ soái không trả lời ngay, chỉ bảo người ban ghế ngồi cho bậc trưởng giả và Chân Trọng Huân cùng những người có địa vị cao hơn.

Sau đó chàng mới lên tiếng nói: "Ta là quân tử nhà Triệu, từ Ôn địa đến."

"Con trai của Ôn đại phu Triệu La?" Chân Trọng Huân và những người còn lại nhìn nhau ngơ ngác, quả thật, nghe nói đám nỏ binh đứng trên tường thành kia nói chính là phương ngôn Ôn địa.

Triệu Vô Tuất không trả lời thêm, mọi người tưởng chàng mặc định, mà Trương Mạnh Đàm bên cạnh chàng tiếp lời: "Chúng ta là tiên phong của Tấn quốc, chịu sự phái cử của Trung quân tá đến đoạt lấy đất Chân, đại quân sẽ lần lượt đến trong vài ngày tới. Tấn và Vệ hai nước cùng thuộc tông minh họ Cơ, nhất thời giao chiến giống như anh em tranh giành, làm bị thương thị tộc dân chúng thì không tốt, cho nên lữ soái cần sự phối hợp của chư vị, quan lại mỗi người làm tròn trách nhiệm, tộc trưởng và tam lão cũng phải giúp đỡ an ủi dân chúng, lại phái sứ giả đi chiêu hàng hương ấp xung quanh, đưa họ vào sự cai trị tạm thời của chúng ta, thấy sao?"

Chân Trọng Huân và những người khác ấp úng không dám nói, họ chỉ muốn duy trì hiện trạng, làm sao có thể chủ động giúp kẻ chiếm đóng làm việc? Ngay lúc này, Triệu Vô Tuất "bạch" một tiếng vỗ kiếm xuống án kỷ, làm họ giật nảy mình.

Vô Tuất đứng dậy, thở dài nói: "Cũng không giấu chư vị, nước Tấn hiện nay sáu nhà tự cai trị, thậm chí có cả binh tốt tôi tớ của Nhung Địch, nên quân đội lương hữu bất tề (tốt xấu lẫn lộn), quân kỷ không nghiêm, đây là chuyện chư hầu đều biết."

Lời này của chàng không phải là giả, quân kỷ của Tấn quân ở nước ngoài luôn đáng lo ngại, chuyện cướp bóc nước địch, thậm chí đánh úp thành ấp của đồng minh cũng không phải chỉ xảy ra một hai lần. Ngày xưa Tấn Văn Công phá Tào, Ngụy Thù công khai quấy rối đại phu nước Tào, phóng hỏa đốt trạch đệ của họ; năm đó tại hội Bình Khâu, khi bốn ngàn cỗ binh xa của Tấn quốc vân tập trong lãnh thổ nước đồng minh là Vệ, Dương Thiệt Phụ đại lý chức tư mã, cũng không trị quân kỷ, dung túng binh lính cướp bóc, khiến người ta lạnh cả lòng.

Chàng nói như vậy, đám người đất Chân không khỏi lo lắng, có câu tục ngữ nói thế nào nhỉ? "Sư chi sở xử, kinh kinh cức sinh yên" (Nơi quân đội đóng, gai góc mọc lên), đại quân đi qua, tất có năm hung dữ.

Vô Tuất vỗ ngực cam đoan: "Nhưng, dưới sự cai trị của ta có thể bảo đảm binh tốt không xâm phạm tông tộc, tài vật của chư vị, mỗi người đều an phận thủ thường. Nhưng nếu chư vị không phối hợp, đợi đến khi đại quân Tấn quốc lần lượt đến, ta không thể bảo toàn cho chư vị, không thể đảm bảo an toàn cho các hương ấp chưa quy hàng..."

Lời này nghe như thay họ suy nghĩ, nhưng thực chất đầy ý đe dọa.

Chân Trọng Huân và những người khác có chút hoảng sợ, đây đúng là không phải chuyện đùa, họ còn không ít sản nghiệp bên ngoài ấp, nếu thực sự để đại quân Tấn quốc đi ngang qua phá hoại, tổn thất sẽ không thể đong đếm được. Nay lữ soái trước mắt đã hứa sẽ hoài nhu (hoài nhu - dùng chính sách mềm mỏng) mà trị, vậy thì giao ra tộc binh, tích cực phối hợp chàng an ủi lòng dân cũng không phải là không được.

Thế là mọi người cùng bái lạy nói: "Chúng ta nguyện noi theo gót chân quân tử, giúp quân tử an ủi lòng dân!"