Cuối tháng bảy, nửa tháng sau hội thề Chuyên Trạch, quân Tấn đã rút về trong địa phận nước Tấn, nội dung minh ước cũng đã giao cho Tấn hầu và ba khanh trong nước xem qua.

Đối với việc Triệu Vô Tuất trở thành đại phu hai đất Chân, Lẫm Khâu, Hàn, Ngụy giữ im lặng, còn Phạm Cát Xạ – người có "thù giết con" với Triệu Vô Tuất – thì giận dữ đùng đùng.

Tuy có lòng phản đối, nhưng hắn với tư cách là Hạ quân tá – vị trí cuối cùng trong Lục khanh, một là tư lịch không đủ để cùng Trung Hàng Dần liên thủ lật ngược quyết nghị mà Triệu Ưng đã cứng rắn thông qua; hai là không sinh nổi tâm tư đối đầu với Triệu Ưng, bởi vì Phạm thị vừa hay gặp chuyện tang tóc: Lão thượng khanh Phạm Ưng sau khi nằm trên giường bệnh ròng rã nửa năm trời, cuối cùng đã qua đời.

Phạm Ưng đau ốm đã hơn nửa năm, đủ loại thầy thuốc trong Tê Kỳ cung đều đã từng tới chẩn trị, thậm chí còn chạy sang nước Tần nhờ Đỗ thị – dòng họ xa của Phạm thị – giúp tìm mấy vị y quan của Tần bá đến kéo dài tính mạng cho Phạm Ưng, thế nhưng đều vô ích.

Nực cười thay, vị danh y số một thiên hạ lúc bấy giờ là Biển Thước lại đang ở Tân Giáng. Ông giăng tấm vải ghi "Hữu trị vô loại, trạch bị sinh dân" (Chữa bệnh không phân biệt loại người, ân trạch trải khắp lê dân), ngày ngày chẩn trị miễn phí cho người ở Tân Giáng, từ công thất quốc quân đến thứ dân, để từ đó nghiên cứu "Thuyết tế cổ trị bệnh" do Triệu Vô Tuất đề xuất.

Nhưng Phạm thị lại chưa từng nảy ra ý định mời Biển Thước tới xem bệnh. Một là Phạm, Triệu thù hằn, sau khi xé bỏ mặt nạ đã tới mức như nước với lửa, không thể mặt dày đi cầu y; hai là Phạm Ưng chột dạ, Biển Thước từng xem bệnh cho Nhạc Kỳ, lại còn là phu tử của Thục nữ họ Nhạc, quan hệ với Triệu Vô Tuất vô cùng mật thiết, Phạm Ưng làm kẻ trộm nên chột dạ, sợ bị hại.

Thế là chỉ vài ngày sau khi Triệu Ưng và những người khác vừa bước chân vào Tân Giáng, Phạm Ưng liền qua đời. Nghe nói là do sau khi biết tin Triệu Vô Tuất đắc chí ở phía bắc Bộc Thủy, lại thành công vào nước Lỗ làm đại phu, nên bệnh tình mới chuyển biến xấu đột ngột.

Sau khi Phạm Ưng chết, trong cung Phạm thị tiếng khóc vang trời, đồ tang trắng treo đầy khắp thành lầu và tường vách.

Tấn hầu Ngọ vì cái chết của Phạm Ưng mà ăn uống đạm bạc, giảm bớt quy cách ẩm thực, thậm chí cả nghi thức tế Đại Hỏa tinh khi "thất nguyệt lưu hỏa", và phong tục mới mẻ là ăn bánh nguyệt, ngắm trăng bạc vào lúc tháng tám chưa trọn cũng bị hủy bỏ. Vì thế Tấn hầu còn lấy làm tiếc nuối, kể từ sau khi Triệu Vô Tuất bị trục xuất, những trò vui mới mẻ tuôn chảy không ngừng vào Tê Kỳ cung đã đứt đoạn rồi.

Còn tại Chân ấp phía bắc Bộc Thủy, Phong Lẫm – kẻ đang bị Triệu Vô Tuất sai khiến như hành nhân chạy ngược chạy xuôi – cũng đã truyền tin tức này về. Ngồi trong sảnh đường, bị đám người vây quanh, hắn khoa chân múa tay mô tả: "Nghe nói trước khi chết, Phạm Ưng còn giơ bàn tay gầy guộc chộp lấy chộp để vào bức màn trống không. Hắn nói Loan Châm, Loan Doanh chú cháu muốn tới đòi mạng hắn, lại còn gào thét đòi đại phu trả lại đích tôn cho hắn."

"Làm nhiều việc bất nghĩa, tất sẽ tự sát!"

Triệu Vô Tuất nghe xong, chỉ thốt ra câu nói năm xưa Trịnh Trang Công đánh giá Cung Thúc Đoạn, tuy trong lòng dậy sóng vì cái chết của Phạm Ưng, nhưng cũng không hề lộ ra ngoài.

"Đáng tiếc không thể tự tay kết liễu lão tặc này, báo thù cho Nhạc Bá!"

Sau đó hắn vỗ tay bảo mọi người trong sảnh đường ngừng chú ý tới cái chết của Phạm Ưng.

"Đã có danh có thực ở Chân ấp, Lẫm Khâu rồi, thì vài ngày nữa ta sẽ trở về Lẫm Khâu, nhanh chóng tạo uy lập tín, để sớm ngày bắt đầu 'tân chính'!"

---❊ ❖ ❊---

Tháng bảy sắp hết, hoàng hôn đang buông xuống, cổng thành Lẫm Khâu vừa mới giải trừ quân sự quản chế vẫn không khôi phục được sự náo nhiệt như trước chiến tranh, thương nhân, quốc nhân, quý tộc đều lác đác thưa thớt.

Đúng lúc này, từ con đường phía tây lại có một đội xe ngựa đi tới, người nước Lẫm Khâu vừa nhìn đã biết đây tất là quý nhân trở về, liền rẽ sang hai bên nhường đường cho họ.

Người bên cạnh xe đều mặc giáp trụ, ánh mắt cảnh giác nhìn người qua lại, bên cạnh còn có mười mấy kỵ binh đi đơn lẻ mở đường phía trước. Trên cỗ tứ mã đại xa được vây quanh ở trung tâm là một thiếu niên quân tử đội viễn du quan, mặc thâm y màu đen, đeo kiếm, chính là "Triệu đại phu" mới trở thành chủ nhân của Lẫm Khâu. Còn trên những cỗ xe ngựa hai càng, xe bò phía sau là một số con em thị tộc của Chân ấp và Lẫm Khâu, có người sắc mặt thả lỏng, có người lại tỏ ra hơi không tự nhiên.

"Đây là lần đầu tiên tuần hành ấp sau chiến tranh. Thu hoạch khá phong phú, tài tuấn của các cựu tộc ở Chân ấp và Lẫm Khâu, đều đã vào trong hũ của ta rồi!"

Sau khi trở về ấp tự, Triệu Vô Tuất nói với các thuộc hạ tới đón như vậy. Hắn vô cùng hài lòng với chuyến đi ngắn ngủi từ Lẫm Khâu tới Chân ấp, rồi lại vòng trở về lần này.

Từ xưa đến nay, cho dù là vương triều đại nhất thống, quan niệm quận huyện hương đảng vẫn vô cùng nặng nề. Triệu Vô Tuất từng nghe nói, vào thời Hán, các trường lại từ nơi khác tới thường bị sĩ tộc địa phương làm cho hư vị, thậm chí còn bị bài trừ, đến mức bị giết hại.

Huống hồ thời Xuân Thu văn tự chưa thống nhất, xe cộ chưa đồng quy, bang quốc phong cương chia cắt, một vị đại phu đến từ nước khác, ngôn ngữ, phong tục không hoàn toàn giống với người bản địa mà muốn cắm rễ ở một thành ấp, là chuyện rất không dễ dàng.

Vào thời Xuân Thu, thế lực bản địa trục xuất lãnh chúa của mình cũng không phải là chuyện một hai lần. Ví dụ xa hơn, năm xưa Tấn Văn Công vì Chu Tương Vương bình định loạn Vương tử Đái, được ban cho đất Nam Dương. Thế nhưng người Dương Phàn lại dám công nhiên chống lại quân Tấn hùng mạnh, từ chối sự cai trị của nước Tấn, trục xuất đại phu Dương Phàn của nước Tấn. Tấn Văn Công vây thành đánh lâu không được, cuối cùng phải dùng điều kiện thả người Phàn ra thành di cư, mới chiếm được thành ấp này.

Còn ví dụ gần hơn, chính là Thái tử Kiến của nước Sở sau khi chạy sang nước Trịnh, thậm chí còn bị thị tộc bất mãn với hắn trong lãnh ấp liên hợp với quốc nhân giết chết.

Cho nên Triệu Vô Tuất cực kỳ thận trọng với việc này. Trong quy hoạch của hắn, từ tháng sáu công hạ Chân ấp, tiến vào Lẫm Khâu, cho đến mùa thu hoạch tháng chín, trọn vẹn ba tháng trời, đây là giai đoạn quá độ từ chiếm đóng sang cai trị, những cải cách đao to búa lớn phải từ từ khai mở.

Lần này trong thời gian ở Chân ấp, Vô Tuất đã bàn bạc với Trương Mạnh Đàm – người chủ trì chính vụ ở đó: "Làm cho địa vị phù hợp với lễ pháp, gây dựng uy tín, vỗ về thị tộc địa phương, giành được sự thuận phục của quốc nhân, biến ấp binh thành của mình, sau đó là triển khai tân chính, đây chính là những việc chúng ta cần làm trước vụ thu hoạch mùa thu."

Hắn gập ngón tay tính toán, mọi việc đủ đường, đầu mối phức tạp, tuy nhiên sau khi dò xét và suy nghĩ ban đầu, Triệu Vô Tuất đã vạch ra một kế hoạch sơ lược, sắp xếp thứ tự ưu tiên cho những việc này.

Theo minh ước đã định tại "Hội Ngõa" và "Hội thề Chuyên Trạch", Chân và Lẫm Khâu đã định là sẽ trở thành cương giới của nước Lỗ, và Triệu Vô Tuất cũng sẽ đón sứ giả của Lỗ hầu tới sách mệnh làm đại phu trong vài ngày tới. Việc này hắn đã bảo Phong Lẫm truyền khắp hai ấp, cơ bản đã giải quyết được vấn đề tính hợp pháp, cho nên việc đầu tiên tiếp theo, chính là "gây dựng uy tín".

Tình hình hiện tại của Vô Tuất rất tốt, tuy hắn mới tới nhưng uy vọng ở Chân và Lẫm Khâu đã như mặt trời giữa trưa.

Trước hết, trong trận Chân, hắn lấy ít địch nhiều, đánh cho quân Tề ở Lẫm Khâu tan tác ôm đầu máu, một cú đánh khiến hai ấp này phải khiếp sợ; thứ hai là có Triệu thị làm chỗ dựa, cái cảnh vạn người qua đường đó quốc nhân vẫn còn nhớ như in; cuối cùng, Triệu Võ Tốt phân trú hai ấp, ngày nào cũng huấn luyện không chút lơ là, tạo nên hình ảnh một đội quân hùng mạnh không thể đối kháng.

Nhưng có "uy" thôi là chưa đủ, còn phải có "tín".

Đối với những nhà mười cỗ xe của người Vệ, người Tề ở địa phương, Triệu Vô Tuất không hề ngu ngốc trông mong bọn quý tộc gian giảo này phục tùng, mà chọn cách dùng quyền thế và thủ đoạn để ngự trị chúng, cho nên mới có đợt "chọn người tài" lần này.

Sau đại loạn, người hy vọng an ổn không chỉ có dân thường, quý tộc lại càng hy vọng an ổn hơn để bảo toàn tông tộc gia thất, chỉ cần kẻ thống trị đừng có dại dột làm loạn quá mức, họ ngược lại là nhóm người dễ lôi kéo nhất.

Thân phận của Vô Tuất là khanh tử, là đại phu, cũng thuộc về giai cấp thống trị vạn ác, không hề nhất thời hồ đồ mà chơi cái trò phẫn thế tật tục như đánh đổ thổ hào chia ruộng đất, mà quyết định hợp tác với họ.

Trước hết hứa hẹn bảo lưu hiện trạng lý lư, điền mẫu, sản nghiệp hoắc thực của các thị tộc, thậm chí là lệ thần thiếp dưới danh nghĩa của họ, bảo vệ lợi ích của họ, chỉ yêu cầu các tộc ngoan ngoãn giao ra tộc binh, để võ tốt quân lại thay mặt thống soái.

Chân thị ở Chân ấp sau khi bị đe dọa một lần thì cực kỳ hợp tác, chạy ngược chạy xuôi giúp Triệu Vô Tuất kiểm soát toàn ấp, người thừa kế và lớp trẻ trong tộc cơ bản đều được thu nạp vào ấp tự. Có người làm trợ thủ cho Trương Mạnh Đàm, có người thì được phân tán đến các ấp nhỏ trăm hộ để hỗ trợ quân lại cai trị, đợi sau khi thu hoạch mùa thu đẩy mạnh "tân chính" thì mới chính thức ban cho chức trách.

Còn tình hình Lẫm Khâu thì đơn giản hơn, nơi này vốn là cứ điểm quân sự, cho nên thế lực thị tộc không mạnh, thế lực lớn nhất là Ô thị. Ô Á Lữ hiện giờ vẫn đang bị Vô Tuất quản thúc, ăn ngon uống kỹ, Vô Tuất thỉnh thoảng còn qua mời hắn uống rượu, không hề đãi như tù nhân.

Ô Á Lữ cảm động, tuyên bố thương nhân Ô thị mang theo tiền chuộc sẽ tới Lẫm Khâu trong vài ngày tới, trước đó người Ô thị sẽ thành thật an phận. Trừ cái cây lớn Ô thị ra, Lẫm Khâu chỉ còn lại một ít cỏ dại, Triệu Vô Tuất cũng không tùy tiện chặt bỏ, mà áp dụng thủ đoạn tương tự như Chân ấp, thu nạp con em của họ vào giai cấp thống trị để đảm đương tiểu lại.

Một mặt có thể làm con tin, mặt khác còn có thể dần dần tẩy não đám thanh niên này, đợi đến khi họ trở thành tông chủ gia tộc, thì có thể triệt để hòa làm một giữa thế lực địa phương và chính quyền của Triệu Vô Tuất.

Thực ra Vô Tuất cũng không còn cách nào khác, vào thời kỳ cuối Xuân Thu khi giai cấp "sĩ" sắp trỗi dậy mà chưa trỗi dậy, không có đủ quan liêu chuyên nghiệp để tiến hành cai trị, lợi dụng con em thị tộc địa phương đã qua giáo dục nhất định để hỗ trợ cũng là chuyện bất đắc dĩ.

"Trước vụ thu hoạch mùa thu, ổn định đè bẹp tất cả."

Các võ tốt quân lại dưới trướng hắn kiểm soát binh tốt, thi hành mệnh lệnh thì được, bảo họ đi cai trị hương lý thì lại mù tịt. Hy vọng nhất là một trăm người được gọi là "Quý tử tốt" do Hổ Hội thống soái, đó là con em thứ xuất của gia thần Triệu thị, nhưng đám người này Vô Tuất cũng đang lôi kéo và huấn luyện, không thể dùng ngay được.

Cho nên nếu không có người địa phương giúp đỡ, chỉ dựa vào họ, e rằng ngay cả việc cơ bản nhất là tổ chức thu hoạch mùa thu và liệu dân cũng làm không nổi!

May mà tình huống này chỉ là tạm thời, Phong Lẫm trước đó bị Vô Tuất phái tới Tân Giáng một chuyến, ngoài việc nghe ngóng tin tức trong nước ra, còn gánh vác sứ mệnh khác. Một mặt hắn mang thư nhà của lão tốt Thành Hương về, mặt khác là để thông báo tình hình "một mảnh tươi sáng" này ở phía bắc Bộc Thủy cho những người ở lại.

Dương Thiệt Nhung, Kế Kiều và những người khác nghe xong đại hỷ, hứa hẹn sẽ sắp xếp thỏa đáng việc trong hương rồi mang theo một phần công tượng, trong mấy tháng tới sẽ lần lượt tới hỗ trợ Vô Tuất trị ấp. Có được ban bệ cũ của Thành Hương và các môn sinh số khoa dưới trướng Kế Kiều, có thể giải quyết được nhu cầu cấp bách.

Mang theo kỳ vọng xây dựng Chân và Lẫm Khâu thành một "Thành Hương mới", Vô Tuất nói với Thành Đoàn – người làm phó thủ bên cạnh mình: "Lần chọn người này chỉ là tạm thời, phạm vi cũng chỉ gói gọn trong các thị tộc, đợi sau vụ thu hoạch mùa thu, sẽ còn có quy mô chọn người lớn hơn nữa, cũng sẽ có pháp chọn người hiền mới! Cố gắng đạt tới mức 'dã vô di hiền' (trong chốn dân dã không bỏ sót người hiền), đều có thể vì ta mà dùng!" (Còn tiếp.)