Sau khi Triệu Ưng dẫn quân Triệu hùng hổ tiến tới dưới thành Bộc Dương, quân Vệ khiếp sợ không dám đối chiến ở nơi đồng quê, liền lui vào sau những bức tường thành cao lớn. Tri Bá đại quân lập tức vượt sông tham gia vây hãm, nhưng chỉ vây mà không đánh, sau đó không ngừng phái hành nhân vào thành khuyên nhủ Vệ Hầu Nguyên quy thuận liên minh Tấn quốc.

Ban đầu Vệ Hầu giọng điệu rất cứng rắn, thề sẽ ở lại trong liên minh Tề quốc, quyết tâm đối đầu với Tấn quốc. Bộc Dương lương thực đủ dùng một năm, có binh tốt gần vạn, hoàn toàn có thể thủ vững trước sự vây hãm của mấy vạn quân Tấn, đủ để đợi viện quân Tề đến, hoặc đợi quân Tấn vì cứu Lỗ mà tiến về phía đông.

Thế nhưng, đám khanh đại phu dưới trướng hắn lại không có tâm ý muốn ngọc đá cùng tan như vậy. Lãnh địa của rất nhiều người trong số họ đều ở phía tây sông lớn, lợi hại quan hệ với Tấn quốc rất phức tạp, cho nên không ngừng dâng lời can gián Vệ Hầu xuống nước. Hai ngày sau, từ phía đông truyền đến tin tức viện quân Tề quốc từ Lâm Khâu bị một "thiên sư" (quân đoàn nhỏ) của quân Tấn đánh bại rồi rút lui, Vệ Hầu kinh hãi biến sắc. Hiện giờ đông tây hai mặt đều chịu địch, viện quân từng kỳ vọng đã không còn tăm hơi, hắn cũng có chút không chống đỡ nổi nữa.

"Đại quốc không mưu cầu đức, mà dùng sức để tranh giành, Vệ là nước nhỏ, sớm thờ Tề tối thờ Tấn cũng là bất đắc dĩ. Thôi được, thôi được, cùng lắm thì sau khi quân Tấn lui binh, lại sang tạ tội với Tề Hầu."

Thế là Vệ Hầu liền phái người ra thành cầu hòa.

Nhiệm vụ chiến lược của quân Tấn trong lần xâm lược Vệ quốc này đã hoàn thành một nửa, tiếp theo chỉ còn lại việc hưởng ứng lời cầu viện của nước Lỗ để đánh lui quân Tề, là có thể một lần nữa chiếm thế thượng phong trong cuộc tranh bá này.

Thế là Tri Bá lưu quân tại Bộc Dương, giám sát Vệ quốc thực thi minh ước mới, còn Trung Hàng Dần đi theo bờ nam sông lớn về phía đông bắc, để giải cứu tiền đồn Di Nghi của Tấn quốc đang bị quân Tề vây hãm. Triệu Ưng thì chỉnh đốn quân đội tiến về phía đông, mục tiêu chính là đất Chân, nơi vốn đã bị "nghĩa quân" công hạ, rồi đối đầu với quân Tề đang vây hãm phía tây biên giới nước Lỗ.

Hỗn hợp quân sĩ tộc Triệu cùng hơn vạn quân là tư thuộc của các đại phu nước Tấn đi dọc theo sông Bộc về phía đông. Nước sông sóng sánh, nhìn từ xa như một dải lụa bạc, bên bờ liễu rủ thấp. Cách bờ không xa là những cánh đồng rộng lớn.

Dọc đường, các tiểu ấp của Vệ quốc đã biết tin tức mới về việc Tấn Vệ hòa bình, nhưng vẫn đóng cửa cảnh giác, chỉ làm theo phân phó của sứ giả Vệ Hầu, cung cấp một phần nhân lực lương thảo, phòng quân Tấn như phòng giặc vậy. Dẫu sao thì thanh danh của quân Tấn này cũng nổi tiếng là tồi tệ.

Triệu Ưng mặc nhung trang, giáp trụ chưa cởi, tay vịn kiếm đứng trên nhung xa, Trung quân Tư mã Bưu Vô Chính làm người ngự xe.

Sau khi tiếp cận địa giới đất Chân, hai bên đường đi trong ruộng lúa mạch xanh vàng đan xen, đã cao hơn hai thước, mọc rất tươi tốt, trong ruộng thỉnh thoảng thấy có nông dân làm việc. So với đất Vệ ở bờ tây sông lớn và vùng Bộc Dương đang bị quân Tấn dày xéo, nơi này lại dường như không hề nghe thấy chiến sự, tựa như chốn thế ngoại.

Điều này khiến Triệu Ưng, Bưu Vô Chính và những người khác vô cùng kinh ngạc. Đại phu Đậu Xú đi theo cùng nói: "Ta vốn tưởng quân tử nhà họ Triệu công lược ấp này, chắc chắn phải trải qua một phen huyết chiến, không ngờ lại là cảnh thái bình như thế này!"

Đang nói, Hầu Yểm Trương Bá Phủ phụ trách trinh sát mở đường phái người đến báo, nói rằng ở căn nhà tranh cách mười dặm phía trước có người đang treo cờ Huyền Điểu của nhà họ Triệu để chờ đợi.

Triệu Ưng trên xe vuốt râu nói: "Chắc chắn là con ta, toàn quân tăng tốc tiến lên!"

Đợi đến khi dần trông thấy những ngôi nhà tranh thấp lè tè phía trước, nơi đó quả nhiên có đội ngũ chỉnh tề hơn trăm người đang dàn hàng đón tiếp, từ xa đã có người đánh xe tới. Chủ nhân bên trên vẫn không ngừng nhón chân rướn người nhìn ngóng. Sau khi trông thấy Triệu Ưng, vị thiếu niên quân tử mặc phục sức trắng thêu văn Huyền Điểu, đội mũ Huyền Quan kia vẻ mặt vui mừng, liền từ trên xe nhảy xuống, ba bước thành hai, quỳ lạy trước nhung xa của Triệu Ưng.

Giọng chàng có chút nghẹn ngào: "Bất hiếu tử Vô Tuất bái kiến phụ thân!"

Triệu Ưng nhìn thiếu niên đang bất chấp đường sá lầy lội, không chút do dự khấu đầu bái lạy dưới đất, lòng trăm mối ngổn ngang.

Thời gian đã gần cuối tháng sáu, từ lúc Triệu Vô Tuất với tư cách Tiểu Hành Nhân rời khỏi Tân Giáng đã qua hơn nửa năm, trong thời gian đó đã xuất hiện biến cố to lớn. Triệu Ưng đối mặt với sự liên hợp trục xuất Vô Tuất của Ngũ Khanh, thế mà lại không có khả năng đối kháng, chỉ có thể đánh vỡ răng trộn lẫn máu mà nuốt vào. Nay Phạm Ưng đại bệnh, Tri Bá nhẫn nhịn, giao không ít chính sự cho Trung quân tá Triệu Ưng xử lý. Ông ta cũng dần dần bắt đầu xoay chuyển thế cục, giành được không ít quyền lực.

Triệu Ưng đồng thời bắt đầu tích cực mưu tính cho người con thứ đang ở bên ngoài, cố gắng một lần nữa thông qua công nghị để cho chàng trở về. Nhưng Ngũ Khanh, đặc biệt là Phạm Cát Xạ vừa mất con, đối với Triệu Vô Tuất đã nảy sinh tâm ý kiêng kỵ và hận thù, trong việc này có ý kiến trái ngược với Triệu Ưng, mấy lần công nghị đều kết thúc bằng tranh cãi.

Tuy nhiên, điều khiến ông an tâm là Triệu Vô Tuất cũng không ngồi chờ, chàng dần dần có chỗ đứng tại nước Tống, và trong đại thế quân Tấn công Vệ đã đoạt lấy đất Chân, gián tiếp giúp quân Tấn một việc lớn. Có thể thấy đứa con này không vì bị trục xuất mà chán nản, mà đang phấn phát(phấn đấu) vươn lên, điều này khiến Triệu Ưng cảm thấy đứa con này bất phàm hơn nhiều so với khi còn ở trong nước, chỉ là ngay cả Triệu Ưng cũng có chút không nhìn thấu, không hiểu rõ con đường tương lai của chàng sẽ đi thế nào.

Triệu Ưng thầm nghĩ trong lòng: "Quẻ Thái nói: Không có bằng phẳng mà không nghiêng, không có đi mà không quay lại, gian trinh vô cữu, vật tuất kỳ phu, vu thực hữu phúc, thành tải tư danh."

Cái tên Vô Tuất, ám chỉ mọi việc đều có lặp lại trắc trở, đây không phải tên do Triệu Ưng đặt, nhưng lại tựa như một lời tiên tri. Đứa con này trong hai năm qua trải qua bao thăng trầm, lại rất hợp với ý nghĩa này.

"Đứng lên đi, bước lên xe đi cùng ta." Triệu Ưng tâm tình phức tạp, có kích động cũng có tiếc nuối, nhưng thốt ra lại nhẹ nhàng vô cùng.

"Tuân lệnh!"

Bánh xe chầm chậm lăn, sau khi Triệu Vô Tuất lên xe liền hầu cận ở vị trí bên phải xe. Triệu Ưng liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy thâm y màu trắng của Vô Tuất đã bẩn một mảng lớn. Chàng trưởng thành sớm, cho nên diện mạo so với hơn nửa năm trước không có thay đổi quá lớn, chỉ là phơi nắng đen hơn một chút, cũng có thêm vài phần kiên nhẫn và chín chắn.

"Chớp mắt một cái, con sắp sang tuổi mười sáu, khí thế anh vũ tinh hãn hơn xưa nhiều rồi."

Cha con hai người dọc đường câu được câu chăng trò chuyện. Những chuyện xảy ra tại nước Tống, nước Tào trong nửa năm qua, Triệu Ưng thông qua thư từ qua lại đã khá rõ ràng, điều ông hứng thú là quá trình trận Chân.

"Trận đoạt ấp lấy quỷ kế, nhưng quân Tề ở Lâm Khâu chiến lực không tồi, con lại có thể dùng năm trăm quân mà đánh tan địch gấp ba, thậm chí còn bắt làm tù binh gần sáu trăm người, thật sự không dễ dàng. Rốt cuộc đã dùng phương pháp gì? Hai tháng mà biến một nửa số binh mới chiêu mộ thành một đội quân mạnh."

Triệu Vô Tuất khiêm tốn trả lời: "Xin để phụ thân biết, hai lính Tề có thể dễ dàng đối phó ba võ tốt mới chiêu mộ, vì nước của bọn chúng giàu có, trang bị không kém, hơn nữa thiện chiến, và có kinh nghiệm chinh triệu mấy lần. Nhưng, một trăm võ tốt sẽ không sợ một trăm lính Tề. Hai trăm người có thể đánh bại số lượng tương đương. Năm trăm võ tốt có thể dễ dàng đánh tan một ngàn năm trăm lính Tề. Tác dụng của chiến thế, kỷ luật và trận pháp chính là lớn như vậy."

"Chiến thuật, kỷ luật và trận pháp... không tệ, con ta đã là người biết binh pháp rồi."

Triệu Ưng nghe xong quá trình chiến dịch liền nở nụ cười hài lòng, Bưu Vô Chính phía trước cũng không ngừng gật đầu.

"Có thể linh hoạt vận dụng đặc điểm của người Tề và sách lược ứng đối mà hạ thần đã nói, quân tử có thể gọi là người thiện dùng binh."

Triệu Vô Tuất miệng khiêm tốn, mắt lại liếc nhìn đám khinh kỵ binh nhà họ Triệu đang tuần du hai bên đường, đây là một binh chủng mới được xây dựng mô phỏng theo khinh kỵ Thành Hương. Từ trang bị đến tuyển chọn sĩ tốt hầu như sao chép hoàn toàn. Số lượng của họ không quá một trăm người, kỵ thủ cũng phần lớn chọn người Dư, người chăn nuôi cùng quân Nhung Địch vùng Tấn Dương đảm nhiệm, dù sao cũng là một sự tiến bộ tốt. Nhà họ Triệu quảng bá Hồ phục kỵ xạ sớm hơn hai trăm năm sẽ mang lại biến động gì cho thời đại này? Thật sự khiến người ta mong chờ.

Chàng tuy không ở trong nước, nhưng nền tảng gây dựng tại Thành Hương trước kia lại đang liên tục phát huy tác dụng. Mô hình Thành Hương hiện nay đã dần dần được quảng bá tại Hạ Cung và Tấn Dương. Theo Trương Mạnh Đàm nói, đình dịch rải rác khắp các con đường, pháp canh tác Đại Điền được sử dụng rộng rãi trong gieo trồng mùa xuân, Gốm Triệu cũng từng lò từng lò được đốt lên, kiếm về tài phú vô tận cho nhà họ Triệu, sau khi có nền tảng vững chắc thì mới dễ thúc đẩy cải cách chế độ ruộng đất mới mà Triệu Ưng đã mưu tính từ lâu.

Mà ở mặt khác, đối với những trò mới mà Triệu Vô Tuất bày ra trong trận Chân, Triệu Ưng trong lòng tán thưởng nhưng cũng hiểu rõ. Tiền đề để thực hiện chiêu mộ lượng lớn quân chuyên nghiệp là tài chính phải sung túc, hiện tại nhà họ Triệu vẫn chưa gánh vác nổi đội quân võ tốt quy mô lớn.

Ông nhìn vùng bình nguyên Bộc Bắc rộng lớn phì nhiêu này mà nói: "Cha xin nói thẳng, lần này công Vệ con đoạt ấp Chân, đánh lui viện binh Tề quốc, tính là lập được một công lao, nhưng vẫn còn xa mới đủ. Người ủng hộ con về nước chỉ có Quốc quân, còn Ngũ Khanh khác sẽ ra sức ngăn cản, công lao này vẫn chưa đủ để thuyết phục họ. Sau này rốt cuộc con định tính thế nào?"

Triệu Vô Tuất nhất thời trầm ngâm, may mà khi chàng bàn bạc với Trương Mạnh Đàm đã lường trước được tình huống này.

Giữa cuộc đối thoại của cha con, người đi đường trên đường cũng nhiều lên. Có thanh niên nước Vệ đeo kiếm kết bạn đi, có người già dắt theo cháu, lại có phụ nữ xách vò nước. Những người này đều là thổ dân đất Chân. Lại có rất nhiều người mặt mày bụi bặm, dìu già dắt trẻ, chắc là dân lưu vong trốn từ phía tây sang, thấy quân Tấn đi qua, nông dân trong ruộng đứng dậy ngóng nhìn, còn người đi đường, dân lưu vong thì như thấy quỷ mà vội vã tránh né.

Có quân lại đánh ngựa đến thỉnh thị, liệu có cần tuân theo quy củ trước đây mà cướp bóc tại chỗ, bắt đám người Vệ này trói lại, đem về Tấn quốc để làm đầy Tấn Dương của đất Triệu hay không.

Thế nhưng, lại bị Triệu Vô Tuất ngăn lại.

"Không được! Đất Chân hiện nay đã quy phục. Dùng sự vỗ về mà đối đãi thì mới có thể thu phục hoàn toàn bọn họ. Lương thảo và nhân lực mà đại quân cần dọc đường, con đã để thị tộc địa phương và các tiểu ấp cung cấp, nếu tùy ý cướp bóc, trái lại sẽ khơi dậy bất mãn."

Sau khi đoạt lấy ấp Chân, Triệu Vô Tuất không đích thân phái binh vào đóng tại các tiểu ấp, chỉ mượn tay người họ Chân khuyên phục, cung cấp một phần lương thảo là được. Đến sau trận Chân, chàng liền cậy vào uy thế chiến thắng, quả quyết phân phái một hai đội quân vào, kiểm soát hoàn toàn vùng phụ cận ấp Chân.

Nhưng sau cây gậy, thứ được dùng lại là củ cà rốt, Triệu Vô Tuất không vơ vét tiền của, mà là xuất tiền bạc trong phủ khố ra thu mua theo giá bình ổn, và hứa hẹn sau này còn có thể mua lương thực từ ấp Đào về bổ sung, tuyệt đối sẽ không để mùa đông này không có áo không có lương thực.

Nghe lời này xong, Triệu Ưng tò mò nhìn con trai: "Chẳng lẽ con muốn dừng chân lâu dài ở nơi này?"

Triệu Vô Tuất hơi vái một cái nói: "Chính là vậy, vì không thể lập tức về Tấn, con muốn lấy đất Chân làm nơi dừng chân tạm thời!"

Triệu Ưng bừng tỉnh, hóa ra việc đoạt ấp Chân, không phải là đơn giản phối hợp quân Tấn công Vệ để lấy công lao về nước. Nhưng muốn chiếm lấy một ấp đã có chủ, đâu có đơn giản như vậy.

Ông cau mày lại: "Con có biết, Vệ quốc nay đã cầu hòa, theo lý mà nói, ấp này cũng nên trả lại cho Vệ Hầu mới đúng. Dù cho cha có cưỡng ép ban ấp này cho con, muốn độc lập ở Bộc Thủy, ấp nhỏ ngàn nhà thì làm sao tồn tại? Dù binh tốt của con có thể lấy một địch mười, bị kẹp giữa Tề, Vệ, Lỗ, Tào cũng không thể tự bảo toàn." Triệu Ưng cảm thấy đây không phải là một ý hay.

Vô Tuất cười nói: "Con sao dám độc lập với chư hầu, chỉ là muốn xin phụ thân làm chủ, cho Vô Tuất có thể lấy ấp Chân nhập vào nước Lỗ, làm đại phu nước Lỗ!"(Còn tiếp)