Đêm đó, Triệu Ưng cùng Triệu Vô Tuất hai cha con ngồi đối ẩm dưới ánh nến trong doanh trướng bên ngoài thành Dương Giác, lần đầu tiên trao đổi về chiến lược của Triệu thị trong nước tương lai.

Ngồi ở vị trí thượng thủ, đối diện với con trai, Triệu Ưng cảm thấy vô cùng kỳ diệu. Mười mấy năm qua, ngoài Đổng An Vu - người vừa là thầy, vừa là bạn, vừa là bề tôi, và Phó Tẩu - người giỏi phân tích mối quan hệ giữa các chư hầu, khanh đại phu ra, hiếm có ai có thể đàm đạo sâu sắc với ông về thời cuộc như thế này.

Bưu Vô Chính, Doãn Đạc, Đậu Xú và những người khác đều không giỏi việc này, mấy đứa con trai thì đứa còn quá nhỏ, đứa lại vô dụng, không ai gánh vác được việc lớn.

Thế nhưng hôm nay, Triệu Ưng lại chợt nhận ra, đứa con trai út Vô Tuất của mình lại có thể phân tích cục diện vốn dĩ mơ hồ trước kia một cách mạch lạc, rành rọt.

Về sự phát triển của Triệu thị trong nước năm năm tới, Triệu Vô Tuất đã dâng lên cho Triệu Ưng một kế sách gồm mười hai chữ.

"Cao trúc tường, quảng tích lương, tiễn tiểu tông, hoãn xuất đầu?" Triệu Ưng nhấm nháp kế sách mười hai chữ này, cảm thấy thật sự là từng chữ đều đáng giá ngàn vàng.

"Đúng vậy, đã là Lục Khanh tất sẽ có một trận chiến, vậy nên tiểu tử cho rằng, Triệu thị lúc này cần nhẫn nhịn và thời gian. Cao trúc tường, là tăng cường xây dựng vùng Tấn Dương, Lang Vu, đây là việc phụ thân và Đổng tử vẫn luôn làm, hãy khiến Tấn Dương trở thành bức tường thành không thể công phá của Triệu thị, dần dần chuyển trung tâm tông tộc sang vùng đó."

Đây vốn là chính sách nhất quán của Triệu Ưng, không cần Vô Tuất phải phân tích chi tiết. Tấn Dương tuy dân số còn ít, núi rừng rậm rạp, nhưng dưới sự hấp dẫn của các chính sách mới, liên tục có quốc nhân di cư đến. Lần này Triệu Ưng cướp được mấy trăm hộ dân Vệ quốc cũng dự định đưa đến đó khai khẩn.

"Tiếp theo, quảng tích lương, theo lời Vô Tuất chính là phát triển sức sản xuất, dùng đồ sứ và hàng hóa trao đổi để thu lại tiền của, đẩy mạnh phương pháp Đại Điền để thực hiện trồng lúa và lúa mì, tăng sản lượng lương thực, khuyến khích chăn nuôi, cải cách chế độ ruộng đất để tăng cường sự tích cực của quốc nhân trong việc cày cấy và sự công nhận của họ đối với Triệu thị."

Triệu Vô Tuất là người thời hiện đại, nay đã có địa bàn riêng, không ít thứ cũng có thể dần dần chế tạo, nếu gặp thứ gì phù hợp, hắn cũng sẽ phái người đến Hạ Cung truyền dạy cho thợ thủ công. Mục đích cuối cùng là tăng lượng dự trữ lúa gạo của Triệu thị trong thời chiến. Nuôi dưỡng dân chúng, tăng cường sức mạnh gia tộc, dù sao "túc binh túc thực" cũng là mấu chốt quyết định thắng bại của chiến tranh.

"Thứ ba là tiễn tiểu tông. Triệu thị có các tiểu tông như Ôn, Lâu, Mã Thủ, trong đó Hàm Đan là lớn nhất,hạt hạ ba huyện, dân số hai mươi vạn, quân lực chiếm một phần tư thế lực của Triệu thị. Khá có xu thế cành lớn hơn thân. Quân tử chi trạch, ngũ thế nhi trảm, Hàm Đan Ngọ đối với đại tông Triệu thị tuy bề ngoài vẫn phục tùng, nhưng đã sinh lòng dị tâm. Hơn nữa, Hàm Đan có quan hệ thông gia với Trung Hàng thị, ngấm ngầm liên lạc với Phạm thị, mối liên hệ với Đông Dương, Bách Nhân mạnh hơn nhiều so với Tân Giáng, Tấn Dương, nếu không kịp thời ngăn chặn, chuyện Khúc Ốc thay Dực rất có thể sẽ tái diễn!"

"Nay Hàm Đan đã lông cánh đầy đủ, phương pháp tiễn trừ không thể dùng cách công khai, có thể lợi dụng việc Tấn - Tề tranh bá. Đuổi hổ nuốt sói. Chiến sự phần lớn lấy Hàm Đan làm tiên phong, chặt đứt tay chân của nó, trong vòng năm năm từng bước tính toán, Vô Tuất cũng sẽ nghĩ cách thẩm thấu vào Hàm Đan từ phía Đông!"

Triệu Ưng suy ngẫm về mối quan hệ lợi hại trong đó, phải nói rằng, sự phân tích lần này của Triệu Vô Tuất rất thấu đáo, xem ra sau khi gặp phải thất bại bị trục xuất, hắn quả thực đã trưởng thành không ít.

Tuy nhiên Triệu Ưng cũng có chút nghi hoặc: "Ba chữ cuối, hoãn xuất đầu lại có ý gì?"

Vô Tuất bái xuống nói: "Có một câu nói rằng: Mộc tú ư lâm, phong tất thôi chi. Đôi xuất ư ngạn, lưu tất thoan chi, hành cao ư nhân, chúng tất phi chi."

"Năm xưa Khước Chí tài năng trùm khắp nước Tấn, chính trị, quân sự, ngoại giao đều vô cùng xuất chúng. Khước thị giàu bằng nửa công thất, đồ đệ bằng nửa tam quân, mạnh mẽ biết bao. Nhưng vì không biết thu mình, khi trận Yên Lăng diễn ra đã công khai chống lại chấp chính, chiếm hết danh tiếng, lại còn tranh lợi với sủng thần của quốc quân. Bức hại người hiền danh là Bá thị, thậm chí dám xâm chiếm vương điền của Thiên tử. Thế nên mới chiêu mời sự vây công của quốc quân, Loan thị, Trung Hàng thị, thân tử tộc diệt."

Triệu Ưng nghe ra ý tứ trong lời nói của Triệu Vô Tuất, sắc mặt ông không vui, đôi mắt hổ trợn lên nói: "Ngươi đang nói phụ thân cũng giống như Khước Chí kia, sắp sửa bại vong sao?"

Vô Tuất cúi đầu: "Không, người là, là bản thân con."

Nửa năm trước, chẳng phải chính vì hắn cây cao bóng cả, bị Ngũ Khanh nhạy cảm kiêng dè sao.

Nhân lúc Triệu Ưng hơi ngẩn người, Vô Tuất tiếp tục can gián: "Đương nhiên, tính tình phụ thân cương liệt, trong việc chính sự trong và ngoài nước thường xung đột với các khanh, trước kia đã từng bị Phạm Ưng ghen ghét chèn ép, nay Tri Bá cũng không phải là người thiện chí. Nếu Triệu thị việc gì cũng muốn mạnh mẽ ra mặt, dẫn đến Phạm, Trung Hàng, Tri cùng liên kết đối địch với Triệu thị, mà Ngụy, Hàn lại không giúp chúng ta, thì Triệu thị nguy rồi, e rằng lại là một Khước thị, lại là một lần Hạ Cung chi nạn!"

Bị con trai lên tiếng can gián, chuyện liên quan đến phong cách hành sự của chính mình, Triệu Ưng sắc mặt hơi giận, nhưng ngẫm kỹ lại thì lời này không sai.

Trong cuộc đấu tranh giữa các khanh tộc tại nước Tấn suốt hai trăm năm qua, có một quy luật phổ biến, bất kỳ gia tộc nào quá hiển hách cao điệu, cuối cùng luôn không tránh khỏi số phận diệt tộc. Hồ thị, Triệu thị, Khước thị, Loan thị, đều là thịnh cực tất suy, cũng chỉ có đóa kỳ hoa Triệu thị này mới có thể phục hưng.

Thế là ông bật cười thành tiếng: "Tính tình con ta giống ta, chỉ là con có thể tự biết, mà ta lại chợt chưa hề hay biết, kể từ khi Phạm Ưng từ nhiệm, còn nhất thời cảm thấy không còn ai áp chế ta nữa, quả thực là đắc ý mà quên hình rồi."

Ông thở dài nói: "Lời tâm can của con, ta biết rồi, phụ thân trong nước sẽ tạm thời khiêm tốn, kết giao với Ngụy, Hàn, đối với Tri thị cũng cố gắng nhẫn nhịn, trước tiên tăng cường thực lực của Triệu thị làm việc quan trọng hàng đầu."

Triệu Vô Tuất thở phào nhẹ nhõm, thầm cảm thấy may mắn vì Triệu Ưng tuy không phải là một chính trị gia hoàn hảo, nhưng ngoài sự hấp tấp và cứng rắn, ông vẫn biết sai liền sửa, không uổng công hắn khuyên can hết lời.

Ngoài ra, huấn luyện khinh kỵ sĩ thích ứng với tình thế chiến tranh mới, chiêu mộ rộng rãi sĩ nhân nước Tấn để nuôi dưỡng, đây là những việc Triệu Ưng đang làm, không cần Vô Tuất phải phân tích. Hắn cũng chỉ có thể đóng vai trò là một người gợi ý, chứ không thể hấp tấp muốn thay Triệu Ưng suy nghĩ, làm chủ, gây ra sự bài xích và khó chịu của vị khanh sĩ chuyên quyền độc đoán này.

Vừa rồi luôn nói về đại chiến lược trong nước, nhưng Vô Tuất lại phiêu dạt bên ngoài nước Tấn, cô lập ở miền tây biên viễn nước Lỗ, nên hắn cũng phải nhét mình vào chiến lược của Triệu thị, đây chính là kế "Giảo thố tam quật".

"Phụ thân từng nghe qua một câu ngạn ngữ dân gian, gọi là giảo thố tam quật, cận đắc miễn kỳ tử nhĩ. Nay Triệu thị chỉ có hai hang, chưa thể gối cao đầu mà ngủ được."

Đại ý là: Một con thỏ phải có ba cái hang để ẩn thân, mới có thể tránh khỏi nguy cơ bị thợ săn săn giết.

"Ý của con ta là, nay Triệu thị đại tông có Hạ Cung, lại có Tấn Dương, nhưng cũng giống như thỏ chỉ có hai hang, vẫn vô cùng nguy hiểm. Vạn nhất chư khanh trong nước khai chiến, nếu ở thế yếu, ngoài việc chạy đến Tấn Dương giữ mình ra thì không còn cách nào khác, con kinh doanh vùng Bộc Bắc, chính là để Triệu thị có được cái hang thứ ba?"

"Chính là như vậy!"

Đây là hành động bất đắc dĩ của các khanh đại phu có lãnh địa phân tán, vì không thể ngay lập tức nối liền các ấp phong để củng cố, thì chỉ có thể tập trung kinh doanh vài nơi, dù ấp chính bị lật đổ, vẫn có thể giữ lại được chút hương hỏa. Ngụy, Hàn, Phạm, Trung Hàng, Tri thực ra đều đang làm những việc tương tự. Hàn có Châu ấp, lại kinh doanh Bình Dương; Ngụy thị có An Ấp, lại vươn tay sang Hà Tây; Trung Hàng có Đông Dương, lại khai phá vùng Bách Nhân, Cổ, Phì nơi người Nhung Địch sinh sống.

Triệu Ưng đã chấp thuận kế hoạch này.

Đã quen làm người đứng đầu trong quân tốt, Triệu Vô Tuất đối với cách thức luôn phải bận tâm thái độ của người bề trên, việc gì cũng phải xin ý kiến mới có thể thực thi này đã có chút xa lạ. Nay nghĩ ngược lại, nếu hắn ở lại trong nước Tấn, cho dù thuận lợi làm thế tử, vẫn sẽ bị kiểm soát mọi nơi, không bằng tự lập ở Bộc Bắc, làm chúa tể hai ấp còn khoái hoạt hơn.

Một núi không thể có hai hổ, Triệu Ưng từng là đôi cánh và bóng cây che chở của Vô Tuất, nhưng cũng là hàng rào ngăn cản hắn trưởng thành độc lập.

May thay, giống như năm xưa chia bốn con ra phong ấp trị dân, Triệu Ưng làm là dự định để Vô Tuất tự do tự tại. Ngoài việc để lại một phần sĩ và binh tốt giúp đỡ, không hề phái xuống những thân tín để điều khiển quản lý từ xa, điều này khiến Vô Tuất trút bỏ nỗi lo cuối cùng.

Hắn thầm cảm thán: "Thuật dùng người, nhậm chi tất chuyên, tín chi tất đốc, nhiên hậu năng tận kỳ tài nhi khả cộng thành sự, nói chính là người như Triệu Giản Tử vậy."

Điều khiến Vô Tuất không ngờ tới là, hai ngày sau, khi tiễn Triệu Ưng rời khỏi Chân Ấp, Trung quân tá nước Tấn đã nắm lấy tay Vô Tuất, ghé vào tai hắn nói một câu như thế này:

"Ngôi vị thế tử Triệu thị, có lẽ phải đợi sau khi con về nước mới có thể tuyển chọn!"

Vô Tuất nghe xong sững sờ, lập tức trong lòng vui mừng.

Đây là lần đầu tiên Triệu Ưng tuyên bố muốn để Vô Tuất trở thành thế tử Triệu thị, thực ra ý nghĩ này dần nảy sinh sau lời tiên tri của Cô Bố Tử Khanh, đến lần hôn mê bảy ngày thấy sự thể hiện khác biệt của Vô Tuất và mấy người con khác, Triệu Ưng càng thêm kiên định ý chí.

Vốn định sau khi Vô Tuất đi sứ Tống quốc trở về sẽ chính thức đưa hắn đến gia miếu vùng Ôn thờ cúng tổ tiên, phong làm thế tử, ai ngờ trong thời gian đó lại xảy ra biến cố lớn. Vô Tuất về nước không đường, Triệu Ưng vừa lo lắng, cũng có chút dao động.

Đứa con đi xa, luôn không thân thiết bằng đứa ở lại bên cạnh...

Thế nhưng, nay đi một chuyến đến nước Lỗ, Triệu Ưng kinh ngạc phát hiện sự thể hiện của Triệu Vô Tuất lại một lần nữa mang đến cho mình sự bất ngờ vô cùng lớn, mưu lược của hắn, quy hoạch rõ ràng vô cùng của hắn đối với tương lai Triệu thị, nhiều phương diện thậm chí có thể khiến mình cảm thấy hổ thẹn, quyết tâm của Triệu Ưng liền lại khôi phục.

Trong nước, đã quyết tâm kết giao với Hàn thị, thì ý định này không tiện lộ ra, để trống ngôi vị thế tử là phương pháp ổn thỏa hơn. Nhưng đối với Triệu Vô Tuất, Triệu Ưng đã thông báo quyết định trước cho hắn, để yên tâm.

"Tiểu tử nhất định sẽ không phụ kỳ vọng của phụ thân, nhất định sẽ kinh doanh tốt vùng Bộc Bắc, cũng tranh thủ sớm ngày về nước!"

Nói xong câu này, hình bóng Quý Doanh không ngừng hiện lên trước mắt hắn, khiến tâm trạng Vô Tuất bồn chồn không thôi, phải khó khăn lắm mới xua tan được.

Nhìn vạn quân Tấn quốc đông tiến, bụi trên đường dần lắng xuống, Triệu Vô Tuất ngoảnh đầu nhìn vùng đất Bộc Bắc rộng lớn này.

"Tuy phụ thân đã hứa ngôi vị thế tử cho con, nhưng tương lai có thể thế nào, vẫn phải dựa vào bản thân mình phấn đấu. Ở nơi dị bang cách Hạ Cung ngàn dặm này, cô lập bên ngoài, một mặt không có viện trợ, mặt khác lại có thể tự mình làm chủ, tạo ra một mảnh đất thuộc về riêng mình."

Trở về Chân Ấp, gặp mặt Trương Mạnh Đàm - người suốt mấy ngày nay bận rộn ngược xuôi lo liệu mọi việc, Vô Tuất đã thuật lại phần lớn cuộc đối thoại với Triệu Ưng cho vị mưu chủ của mình nghe.

Trương Mạnh Đàm nay đã chính thức trở thành bề tôi dưới trướng Triệu Vô Tuất, không còn gọi hắn là Tử Thái, mà gọi là Đại phu.

"Đại phu phân tích chiến lược cho Trung quân tá vô cùng tinh diệu, chỉ có một việc là nói sai rồi."

Triệu Vô Tuất vô cùng nghi hoặc: "Chuyện gì?"

Trương Mạnh Đàm cúi thấp thân hình, chắp tay cung cung kính kính nói: "Đại phu gián tiếp giết chết đích tôn Phạm thị, Phạm thị nay vô cùng hận Đại phu, Trung Hàng thị cũng vậy. Mối thù giữa hai nhà đã thắt nút chết ở chỗ Đại phu rồi, như thế này, người khởi họa loạn Lục Khanh, ngoài Đại phu ra còn có thể là ai?"