Đầu tháng tư, Mông Thành cách Thương Khâu ba mươi dặm về phía bắc.
Nước Tống dân số hàng triệu, hương ấp, thành ấp từ một ngàn hộ trở lên có gần bảy mươi tòa, trong đó một nửa sau khi phong cho các đại phu thì trực thuộc Tống Công. Các khanh của Đái tộc, Hoàn tộc chia nhau hơn ba mươi ấp còn lại. Đến tay Tư Thành Nhạc thị, chỉ còn một tòa đại ấp năm ngàn hộ, ba tòa ấp một ngàn hộ, tổng số hộ hơn một vạn, dân số gần sáu vạn.
Trong đó, Mông Thành chính là một trong những ấp một ngàn hộ ấy, nơi đây sản xuất nhiều đồ sơn, nên còn được gọi là Tất ấp.
Việc trồng cây sơn và sản xuất đồ sơn là một nghề siêu lợi nhuận, Nhạc thị ở Mông Thành lấy nó làm trụ cột kinh tế.
Triệu sứ từng khiến doanh số đồ sơn ở nước Tấn sụt giảm mạnh, vì số lượng nhập vào nước Tống còn hạn chế, nên chưa tạo thành cú sốc. Tuy nhiên Triệu Vô Tuất cho rằng, nếu mình mở thêm một lò nung ở nước Tống, nước Lỗ..., thì anh vợ Nhạc Hỗn sẽ phải tức đến chửi đổng khi đồ sơn ế ẩm.
Tóm lại, nơi đây khắp nơi là vườn sơn của Nhạc thị. Tuy Nhạc Kỳ đối đãi với quốc nhân tử tế, cho vay nợ không bắt hoàn trả, nhưng vẫn có không ít quốc nhân mất đi ruộng đất.
Tất Vạn là một trong số đó. Từ thế hệ ông nội của hắn trở đi, cũng giống như đám dã nhân vốn có địa vị thấp kém kia, họ bị buộc phải trở thành kẻ làm thuê, làm công việc lấy sơn vừa bẩn vừa mệt ở vườn sơn hoặc xưởng sản xuất. Nhưng thân phận của họ không phải nô lệ, chỉ cần chủ quân đồng ý là có thể "chuyển nghề", song cơ hội như vậy mười năm khó gặp một lần.
Tháng tư vào hạ là thời điểm bắt đầu lấy sơn, vì lúc này nước bốc hơi nhanh, ánh nắng dồi dào, nên sơn lấy được có chất lượng tốt nhất.
Trước lúc mặt trời mọc mỗi ngày là thời điểm tốt nhất để lấy sơn, Tất Vạn bắt buộc phải vào vườn khi trời chưa sáng, hằng ngày leo trèo trên cây sơn, cần mẫn làm việc dưới nắng hè oi ả. Động tác chậm chạp, thu hoạch ít đi, lại còn phải chịu đòn roi của bọn sơn lại.
Tất Vạn cũng không phải chỉ một lần phàn nàn với cha mình: "Cây sơn có độc, dính phải sơn sống sẽ sưng tấy khắp người, ngứa ngáy khó chịu vô cùng, người bình thường đều tránh loại cây này, chỉ có chúng ta là phải đối mặt với nó để chặt chém leo trèo. Việc này quá mệt quá khổ. Mỗi ngày chỉ được một chút gạo thô để ăn cho no bụng, kể từ khi tiên chủ quân qua đời, cuộc sống càng không chịu nổi. Hơn nữa ông bà nội mất sớm, em trai cũng ốm đau lâu ngày, chắc chắn có liên quan đến việc làm thứ nghề gây hại này."
Hắn thầm nghĩ: "Nếu có cơ hội chuyển nghề, ta thà đi làm thuê cày cấy cho người khác, cũng không muốn để con cháu sau này phải đi lấy sơn nữa!"
Ngay lúc này, một tờ mộ binh lệnh đã truyền khắp Mông Thành, cũng truyền vào trong vườn sơn.
Khi Tất Vạn nghe tin chạy đến, chỉ thấy khoảng đất trống trước ấp tự đã được dọn dẹp sạch sẽ. Một đội binh lính đang đứng xếp hàng chỉnh tề ở đó. Họ đều mặc giáp da dày, bên hông đeo đoản kiếm có vỏ, trên cánh tay treo lá chắn bằng gỗ dương, dẫn đầu là một võ sĩ cao lớn mặc giáp đội mũ, khuôn mặt bị khăn che kín.
Một văn sĩ đội tiểu quan dung mạo xấu xí thấy người đến đã đông đủ, liền bước tới, dùng giọng Thương Khâu nước Tống pha lẫn khẩu âm nước Tấn mà đọc thẻ tre trong tay.
"Gia chủ có lệnh, cho phép Triệu thị quân tử mộ binh tại Mông Thành, tuổi từ mười bảy đến ba mươi. Người có thân phận tự do và có sức khỏe, có thể đến đây để được tuyển chọn. Sau khi trở thành binh lính của Triệu thị sẽ được lo ăn ở, mỗi năm còn có năm mươi thạch thóc, bốn tấm vải lụa, trong nhà được giảm một nửa thuế, miễn lao dịch cho một người."
"Sau khi ký vào văn khế, trong thời hạn ước định phải nghe theo sự chỉ huy của Triệu thị quân tử, phụng sự người làm chủ quân. Sau khi mãn hạn, nếu ai muốn về nhà cố hương, thì tùy ý."
Quốc nhân ở Mông Thành gãi gãi đầu. Năm mươi thạch thóc, bốn tấm vải lụa, điều này có nghĩa là mỗi ngày có thể nuôi no bụng cho ba người trưởng thành, một mùa có thể may được một bộ quần áo.
"Không lẽ là giả chứ? Không phải là bọn người Trịnh gian xảo trà trộn vào đây để lừa gạt chúng ta đấy chứ!"
Người Tống hiền hậu chất phác, nhìn người nước Trịnh láng giềng, luôn cảm thấy họ đều là những thương nhân gian xảo, cứ hay kể mấy câu chuyện như "thủ chu đãi thố", "yểm miêu trợ trưởng" để cười nhạo người Tống ngu ngốc.
Một người từng nhiều lần ứng tuyển trở thành binh lính của Nhạc thị nói: "Tuy việc mộ binh này xưa nay chưa từng nghe thấy, nhưng ấp lại Mông Thành còn giúp tuyên giảng, chắc là được gia chủ cho phép. Số tiền vải thóc cho ra này quả thực hơi nhiều, nếu không phải vợ ta đang mang thai, ta cũng muốn đi thử xem."
Văn sĩ nước Tấn phụ trách hô hào chiêu mộ chính là Phong Lẫm. Có ưu thế về ngôn ngữ, hắn được Triệu Vô Tuất phái đến đây, chịu trách nhiệm công việc mộ binh tại Mông Thành.
Lúc này thấy mọi người do dự, hắn bèn ho nhẹ một tiếng, cười nói: "Chư vị hãy an tâm, việc này đích xác là do Đại Tư Thành cho phép. Vị quân tử nước Tấn ở Triệu Khâu kia, bản lĩnh lớn lắm đấy! Bột mì, Triệu sứ, còn cả quán rượu Vong Quy ai ai cũng ca tụng trong thành Thương Khâu, đều là do hắn làm ra cả! Đợi qua thời gian tang lễ của lão Tư Thành, hắn sẽ thành thân với quân nữ, cũng coi như là một nửa gia chủ rồi. Ứng mộ làm binh lính của hắn, thì cũng chẳng khác gì làm thân vệ giáp sĩ bên cạnh gia chủ."
"Làm binh lính của Triệu thị quân tử xong thì phải làm gì? Nghi trượng? Hộ vệ? Săn bắn? Hay là đánh trận?"
Một tên ác thiếu đuổi theo hỏi, mọi người lập tức im lặng, muốn nghe xem văn sĩ sẽ nói thế nào.
Phong Lẫm ngẩn người một chút, ngay sau đó vung tay lớn nói: "Tất nhiên là để tranh giành một phen đại phú quý rồi! Nếu theo quân tử thật tốt, ngày sau chư vị có công trở về cố hương, cũng sẽ được Đại Tư Thành gia phong làm Sĩ, giảm lao dịch và điền thuế, tăng thêm ruộng đất nhà cửa!"
Thời buổi này, cách thức thưởng công thăng tước công khai rầm rộ như vậy còn chưa nhiều, tất nhiên, đây cũng là điều kiện mà Triệu Vô Tuất và Nhạc Hỗn đã bàn bạc trước.
Nhạc Hỗn nghĩ đến sức chiến đấu của đám thủ hạ Triệu Vô Tuất trong trận Cức Tân, cũng thèm thuồng không dứt, nghĩ rằng nếu mộ binh xong trở về, chẳng phải vẫn là dân của mình sao? Đến lúc đó cất nhắc họ làm Sĩ, đem phương pháp tác chiến dạy cho quân Nhạc thị, chẳng phải là chuyện tốt hay sao.
Dưới sự dụ dỗ lôi kéo của Phong Lẫm, đám ác thiếu thân phận tự do ngoài phố xá đều rục rịch muốn thử. Mà Tất Bách chen trong đám đông cũng vô cùng kích động, bởi vì tên người Tấn này còn nói, cho phép bách công, người làm thuê ứng mộ thành công được chuyển nghề!
Hắn không chút do dự, liền mặc kệ những trận đòn roi, châm chọc của sơn lại, bất chấp sự ngăn cản của cha, kéo theo em họ cùng đi ứng mộ.
Những lãnh ấp khác của Nhạc thị cũng đang diễn ra màn kịch tương tự.
Triệu Vô Tuất đích thân phụ trách Đái Thành, đây là chủ ấp của Nhạc thị, số hộ năm ngàn, dân số ba vạn, hắn đang cùng mưu chủ Trương Mạnh Đàm bàn bạc việc mộ binh.
Trương Mạnh Đàm nói: "Thời Tông Chu, binh sĩ của Lục Sư bắt nguồn từ quốc nhân ở Lục Hương, mỗi nhà một người chuẩn bị đi lính, luân phiên phục dịch. Sĩ lấy việc luyện võ đánh trận làm chức trách chính, khi tác chiến thì sung làm giáp sĩ; Nông tức là thứ nhân, trừ người già yếu tàn tật ra, tất cả nam tử trưởng thành đều phải tiếp nhận huấn luyện quân sự, ba mùa làm ruộng, một mùa giảng võ, cứ cách ba năm lại tiến hành một lần lễ Đại Sưu. Gặp chiến sự, phải tùy thời nghe lệnh điều động, sung làm đồ tốt, thời hạn phục dịch căn cứ vào độ dài ngắn của chiến sự mà định. Dã nhân manh lệ thường không có tư cách tòng quân, chỉ có thể theo quân phục tạp dịch."
"Sau khi Bình Vương đông thiên, chư hầu tranh bá, chế độ tỉnh điền dần dần sụp đổ. Mỗi khi đại chiến, đều là binh lực hàng trăm xe, ngàn xe. Chỉ dựa vào Sĩ và quốc nhân thì hoàn toàn không đủ. Cho nên Tấn Huệ Công làm ra Châu Binh, mở rộng nguồn binh dịch và quân phú, cho phép dã nhân tòng quân, các nước khác cũng không ai là không làm như thế. Thế là dần dần biến thành chế độ quốc dã tiêu diệt, binh nông hợp nhất ở huyện ấp. Thông thường là trưng phát tạm thời, đánh xong trận là về nhà, một khi vượt quá thời hạn ba tháng, binh sĩ lòng hướng về việc nông, sĩ khí sẽ sụt giảm nghiêm trọng."
Cuối cùng, Trương Mạnh Đàm nói: "Nhưng chế độ mộ binh kiểu này của Tử Thái, ở nước ngoài dùng tiền tài chiêu mộ binh sĩ nhập ngũ, lại là việc chưa từng nghe thấy, cũng là một cách thức khả thi."
Triệu Vô Tuất nghe vậy thì cười khổ không thôi, đây không phải là bị ép đến đường cùng sao, nếu không thì hắn hà tất phải tạm thời "phát minh" ra chế độ mộ binh.
Nhạc Hỗn con gà sắt này, nếu Triệu Vô Tuất trực tiếp nói muốn trưng triệu quốc nhân Nhạc thị, hoặc biến họ thành lệ binh tư thuộc của mình, hắn chắc chắn sẽ không làm. Cho nên chỉ có thể dùng trước phương pháp mộ binh. Một mặt có thể dùng tiền vải dụ dỗ, tăng thêm tính tích cực nhập ngũ, mặt khác cũng có thể lừa gạt qua mắt Nhạc Hỗn. Đợi đám binh sĩ này vào trong túi của Vô Tuất rồi, sẽ từ từ tiêu hóa sau.
Chế độ trưng phát phổ biến tồn tại trong thời đại này, Trương Mạnh Đàm đã nói chi tiết rồi, nhưng chế độ mộ binh lại là lần đầu tiên của Trung Quốc.
Mộ binh là quân đội được chiêu mộ bằng tiền bạc hoặc các điều kiện vật chất khác, là lính đánh thuê "thuê người ngoài chợ để chiến đấu". Mối quan hệ giữa mộ binh và chủ quân là mối quan hệ tiền vải và minh thệ, có tiền lương thì chiến, không tiền lương thì tan.
Triệu Vô Tuất từng nghe qua một cách nói, phàm là thời đại binh nông hợp nhất, chế độ trưng binh hoàn thiện, như Tần, Tây Hán, đầu Đường, thì quốc lực mạnh mẽ chiến vô bất thắng. Nhưng nếu là thời đại điền chế sụp đổ, chỉ có thể dựa vào mộ binh để bổ sung, như Đông Hán, cuối Đường, Bắc Tống, thì sức chiến đấu sẽ yếu kém.
Sự đúc kết này vẫn có chút đạo lý, trưng binh, mộ binh, thực ra đều có ưu điểm và nhược điểm riêng.
Triệu Vô Tuất sau đó nghĩ lại, ngạc nhiên phát hiện ra điều mình thực hiện ở Thành Hương, thực ra đã là sự kết hợp giữa trưng binh chế và mộ binh chế: lúc nông nhàn thì trưng triệu quốc nhân dã nhân các hộ làm đồ tốt phục dịch, nhưng các binh chủng như khinh kỵ sĩ, giáp sĩ, cung thủ trong đó, lại là mộ binh chuyên nghiệp được cấp trợ cấp và tiền vải thóc.
Hai trăm nỏ thủ ở huyện Ôn cũng là dân chúng quốc dã trưng phát tạm thời, nhưng thời hạn phục dịch đã quá lâu, nếu đổi người khác thống lĩnh, e rằng từ lâu cả quân doanh đã than vãn "quân tử tại dịch, bất tri kỳ kỳ; quân tử tại dịch, cẩu vô cơ khát" rồi, biết đâu còn kết bè kết đội phản đào về nước.
Năm xưa Tề Hoàn Công trưng phát binh sĩ trấn thủ nước Từ, phòng bị nước Sở, cũng từng gặp phải chuyện như thế này, người Tề thấy khi đến lúc nông nhàn bận rộn mà chiến sự vẫn chưa kết thúc, đều quẳng gánh không làm nữa, tự mình bỏ chạy về nhà.
Nhưng Vô Tuất trải qua trận Cức Tân, đã thiết lập quyền uy tối cao trong lòng Ôn tốt. Thêm vào đó, hắn dùng thẻ tre dặn dò Triệu Quảng Đức ở huyện Ôn, cấp cho gia đình những binh sĩ này sự miễn thuế và cung cấp manh lệ giúp làm ruộng để bù đắp, mới khiến họ cam tâm tình nguyện tiếp tục hiệu mệnh ở nơi đất khách quê người này, cho nên ở một mức độ nào đó, hai trăm nỏ binh cũng coi như là mộ binh rồi.
Nhưng lần mộ binh ở nước Tống này lại có điểm khác biệt, càng giống như đang thuần túy chiêu mộ lính đánh thuê.
Thế là Triệu Vô Tuất nói: "Quân đội tổng thể vẫn phải dựa vào trưng phát, lúc nông nhàn thì xuất quốc tác chiến; tinh binh thì dựa vào chiêu mộ, dùng hậu lộc nuôi dưỡng, để họ thoát ly việc nông. Hai cái kết hợp, đó mới là cách thức tốt nhất. Nhưng ta hiện tại là một khanh tử bị trục xuất không đất cắm dùi, ký thác người khác, nếu trưng binh tại chỗ, Tử Minh sẽ không đồng ý, Tống Công cũng sẽ nảy sinh nghi ngờ. Cho nên chỉ có thể dùng phương pháp này để tăng cường vũ bị, kế này không phải thường pháp, chỉ có thể dùng để ứng cấp."
Trương Mạnh Đàm gật đầu nói: "Đúng vậy, kiểu mộ binh này thu hút đến, thường là đám ác thiếu và du hiệp muốn xuất quốc mở mang tầm mắt, mưu cầu phú quý, hoặc là thương nhân muốn nhân cơ hội chuyển nghề, những người này dễ kỷ luật lỏng lẻo, khó mà huấn luyện."
Sau khi nghe sự lo lắng của Trương Mạnh Đàm, Vô Tuất mỉm cười, nói: "Trương Tử đã từng nghe qua cách nói này chưa, Thái Nhất sinh thủy, mà thủy sinh vạn vật, tính cách dân chúng các nước, cũng là chịu ảnh hưởng của nguồn nước, địa thế."
Trương Mạnh Đàm suy nghĩ nói: "Từng nghe, có người cho rằng, nước ở nước Tề dồn dập mà dòng chảy mạnh, nên người Tề thì tham lam, thô bạo mà hiếu dũng. Nước ở nước Sở mềm yếu mà trong trẻo, nên người Sở thì khinh tiệp, quả đoán mà dám làm. Nước ở nước Tấn đắng chát mà vẩn đục, nên người Tấn thì nịnh hót mà bao che giả trá, xảo quyệt mà ham lợi. Nước ở nước Yên sâu tụ mà mềm yếu, nên người Yên thì ngu đần mà trọng sự kiên trinh, nhẹ dạ khinh suất mà không sợ chết. Nước ở nước Tống nhẹ mạnh mà thanh minh, nên người Tống thì thuần phác bình dị, thích sự công chính."
Vô Tuất nhìn người Tống đến ứng mộ trong Đái Ấp, tuy không có ai duy trì trật tự, nhưng họ lại ngơ ngác không dám tranh giành chen lấn, bị người ta va phải, cũng chỉ lộ ra nụ cười chất phác.
"Đúng vậy, nhàn nhã mà thích sự chính trực, chính là đặc điểm của người Tống, cho nên người Sở mới nói 'Trịnh chiêu Tống lung', ý nói người nước Trịnh thông minh lanh lợi, người nước Tống ngu ngốc đờ đẫn, phản ứng chậm chạp hơn người Trịnh. Mặc dù đây là lời vu khống của đại phu nước Sở, nhưng cũng là một sự thể hiện tính cách người Tống."
Phương pháp mộ binh của Vô Tuất, đổi lại ở nước Tề, Sở, Tấn, đoán chừng chiêu mộ được đều là đám người khinh hiệp, đứa nào đứa nấy nghênh ngang, không dễ luyện, cũng chẳng dễ thu phục. Chỉ ở nước Tống nơi dân chúng chất phác đơn thuần, mới càng có tính khả thi hơn.
Nếu không nhớ nhầm, sau này Thích Kế Quang tạo nên Thích gia quân vô địch khi chiêu mộ nghĩa binh, cũng là tính cách tương tự người Tống.
Triệu Vô Tuất giơ một ngón tay lên, nói với Trương Mạnh Đàm: "Cho nên lần mộ binh này, người ứng mộ ngoài thể lực bắt buộc phải đạt tiêu chuẩn ra, chỉ có một yêu cầu duy nhất, đó là thật thà, biết nghe lời, thà thiếu chứ không ẩu!"
