Doanh tính Triệu thị là thị tộc đến từ phương Đông, lấy chim huyền điểu làm vật tổ, cũng kế thừa truyền thống của người Đông Di trong việc tôn sùng thái dương là hóa thân của Đế Tuấn.

Cho nên, cũng thường có người ví gia chủ Triệu thị như mặt trời.

Hơn một trăm năm trước, Hồ Xạ Cô bị Triệu Thuẫn trục xuất khỏi nước Tấn, trốn sang nước Lộ của người Nhung, đã đánh giá về Triệu Thôi và Triệu Thuẫn như thế này.

“Triệu Thôi là nắng đông; Triệu Thuẫn là nắng hạ.”

Thành Tử Triệu Thôi tính cách khiêm tốn, sau khi Tấn Văn Công về nước, ông khéo léo xoay xở trong mối quan hệ phức tạp giữa các khanh tộc tại Tấn quốc, được cho là “Đức rộng hiền tài, còn lo lắng gì nữa”. Ông như nắng mùa đông ấm áp mà yếu ớt, người ta mong chờ sự chiếu rọi của ông mà không coi đó là mối đe dọa.

Tuyên Tử Triệu Thuẫn tính cách mạnh mẽ, danh nghĩa là khanh nước Tấn, thực chất chuyên quyền nước Tấn. Ông giết Tấn Linh Công, ban hành Di chi pháp, thậm chí còn mở ra tiền lệ lấy thân phận khanh đại phu để chủ trì liên minh chư hầu. Ông như mặt trời mùa hạ chói chang, khiến người ta sợ hãi tránh né, ánh sáng tỏa ra làm các khanh nước Tấn phải ảm đạm thất sắc, chỉ có thể cúi đầu phục tùng.

Văn Tử Triệu Vũ lại là một bậc quân tử khiêm cung, trải qua Hạ Cung chi nạn, ông luôn kín tiếng và thận trọng. Người đương thời mô tả Triệu Vũ “đứng như không chịu nổi y phục, nói như không phát ra từ miệng”, thể thái văn nhược, tựa như khó mà chống đỡ nổi y phục; nói năng khẽ khàng chậm rãi, như thể hoàn toàn không phát ra từ miệng vậy.

Ông bằng đức hạnh và sự cần lao của chính mình, nghịch thế nghịch thời, gắng sức tạo dựng và duy trì một thời đại hòa bình thịnh trị cho nước Tấn và chư Hạ. Tựa như ánh nắng xuân hòa ái, cũng tượng trưng cho sự tái sinh của Triệu thị nhất tộc.

Còn Triệu Ưng…

Triệu Vô Tuất trong lòng cảm thấy, ông cũng là mặt trời bao trùm Triệu thị, một vầng “Ánh dương ngày thu”.

Có lúc như con hổ mùa thu mãnh liệt, nhưng lại mang đến mùa màng bội thu cho Triệu thị.

Giờ phút này, ánh dương ngày thu của Triệu thị cuối cùng đã xuyên qua tầng mây ngăn trở, lại một lần nữa tỏa sáng.

Vô Tuất và Đổng An Vu cần dùng thủ đoạn và trí tuệ để duy trì sự thống nhất của Triệu thị, nhưng Triệu Ưng chỉ cần dùng uy nghi và mị lực cá nhân là đã đủ làm được. Tiểu tông, gia thần, quốc nhân đều kính sợ Triệu Ưng, nhưng cũng lại dựa dẫm vào Triệu Ưng.

Cho nên, Triệu Ưng chỉ cần xuất hiện trước mắt mọi người, căn bản không cần nói một lời, vậy mà lập tức khiến những quốc nhân đã hoảng sợ suốt nhiều ngày tìm lại được xương sống, lũ lượt phủ phục trên đất, bái lạy chủ quân.

Triệu Ưng nheo mắt phơi nắng một lát sau, khẽ vẫy tay, gọi Vô Tuất tiến lên.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung trên người Triệu Vô Tuất.

Khi Triệu Ưng lâm bệnh, hắn lâm nguy không loạn, chủ trì đại cục, chống đỡ đến khi Đổng An Vu đến.

Khi khanh tộc đối địch mạo hiểm tấn công, hắn xoay chuyển tình thế, dùng quân lực một hương đánh bại âm mưu của đối phương, khiến chúng sợ mất mật.

Mà giờ khắc này, Triệu Vô Tuất cũng không khỏi cảm thán, có một số người, quả nhiên trời sinh đã có khí chất lãnh tụ. Triệu Ưng chính là như vậy, khiến người ta nhịn không được muốn tiếp cận, ở bên cạnh ông để hưởng vinh quang, cảm nhận sự ấm áp.

“Tiểu tử xin chúc mừng phụ thân khang phục.”

“Ngươi làm rất tốt, không hổ là con trai Triệu thị.” Triệu Ưng thân thiết vỗ vỗ tay Vô Tuất, nở nụ cười. Những chuyện mấy ngày nay, sau khi tỉnh lại ông đã nghe Quý Doanh kể, mà sáng nay phái tinh nhuệ Triệu thị đi chi viện Thành Hương cũng chính là quyết định của ông.

“Theo ta tuần thị Hạ Cung. Để tất cả quốc nhân đều có thể nhìn thấy ta, để tất cả kẻ tiểu nhân đều như quỷ mị trong đêm, dưới ánh nắng chói chang này, không thể độn hình (độn hình/trốn tránh)!”

“Tuân!”

Nhìn đôi cha con thân mật khăng khít phía trước, và Bá Lỗ đang đứng cùng các đại phu, có vẻ hơi bị lạnh nhạt, Phó Tẩu lặng lẽ nói với Doãn Đạc bên cạnh một câu như thế này.

“Vị trí thế tử trong lòng chủ quân, e là đã định rồi.”

Trong lòng Triệu Vô Tuất, lại có những suy tính khác.

Triệu Ưng hôn mê rồi hồi tỉnh, hiện nay đang là tráng niên như mặt trời ban trưa. Nhưng mặt trời luôn có ngày lặn. Gia chủ Triệu thị cũng vậy, Triệu Thôi, Triệu Thuẫn, Triệu Vũ, Triệu Ưng. Hết vầng mặt trời này lặn ở phía tây, mặt trời mới lại mọc lên từ phương đông.

Triệu Vô Tuất hiện tại, cũng giống như một vầng mặt trời nhỏ, đang lăn lộn trong thang trì dưới cây Phù Tang. Qua biểu hiện những ngày qua, qua thắng lợi lớn ở Thành Hương lần này, người sáng suốt đã có thể thấy trước, hắn chính là ánh dương Triệu thị tiếp theo đang dần dần mọc lên!

---❊ ❖ ❊---

Sau khi tin tức Triệu Ưng hồi phục và ngồi xe tuần thị Hạ Cung truyền ra, cục diện ám trào mãnh liệt xung quanh Tân Giáng lại đột nhiên thay đổi.

Khi Thành Hương gặp phải “đạo khấu” tấn công, Hạ Cung đã hoàn toàn giới nghiêm, một sư binh Triệu đang sẵn sàng đợi lệnh. Sau khi Triệu Ưng phục khởi, ổn định lòng người, quốc nhân được huy động, đứng chật kín trên tường thành, khiến người ta không có cơ hội lợi dụng.

Phía Hàn thị, sau khi nhận được tin Triệu Ưng hồi phục, cũng thu lại những tâm tư nhỏ mọn đó, bắt đầu tích cực phối hợp. Có hai nhà liên thủ, cho dù binh lực gần Tân Giáng vẫn ở thế yếu, nhưng cũng sẽ không bị người ta dễ dàng đánh bại trong một lần.

Còn về phía Trung Hàng thị, Phạm thị, hai vị quân tử vội vã rút quân, trở về lãnh ấp, rồi thông báo cho Trung Hàng Hắc Cung những chuyện đã xảy ra ở Thành Hương.

“Con trai Triệu thị dẫn hạ thiên lôi? Một đòn tiêu diệt tiền cự mà các ngươi phái đi?”

Trung Hàng Dần mập mạp vuốt chòm râu đen bóng, mặt sa sầm.

Hôm qua, con trai mình cùng với thằng nhóc Phạm thị đến xin chiến, muốn kéo hai lữ quân đi đánh Thành Hương, trước khi đi còn vỗ ngực cam đoan hùng hồn. Ông cân nhắc trận này tất thắng, để con trai lĩnh quân cảm nhận chiến trận cũng là chuyện tốt.

Ai ngờ lại gặp phải một trận đại bại, tổn thất gần một nửa, còn nói nguyên nhân là do “sức mạnh quỷ thần”. Chúng nói chắc như đinh đóng cột, thậm chí cả người ở nơi phục kích cũng bị bại quân làm cho sợ hãi mà chạy về, tất cả những điều này đều nằm ngoài dự tính của Trung Hàng Dần.

Mặc dù người Lỗ là Khổng Khâu từng nói, “Kính quỷ thần nhi viễn chi”, nhưng đó dù sao cũng là sự thông đạt sáng suốt của thiểu số. Tại các nước chư Hạ, vẫn là vu phong (phong tục thờ cúng/phù thủy) thịnh hành, đối với Thiên Đế, quỷ thần, từ quốc quân khanh đại phu, cho đến quốc nhân dã nhân, đều rất tin sùng thờ bái.

Nói đi cũng phải nói lại, Triệu thị luôn thích nuôi một số vu chúc, thờ cúng quỷ thần, tin vào phép bốc phệ. Trước kia sau Hạ Cung chi nạn, Tấn Cảnh Công mơ thấy tổ tiên Triệu thị đến đòi mạng, tỉnh lại thì mắc bệnh, sợ hãi vội vàng trả lại lãnh ấp Triệu thị cho cô nhi Triệu thị, nghe nói chính là trò quỷ của vu sư ở Tang Điền của Triệu thị.

Cho nên Trung Hàng Dần cũng không dám khẳng định việc này là giả.

Hiện nay, kế hoạch vốn dĩ ăn khớp từng khâu đã bị xáo trộn, sau khi vội vã rút quân, Phạm, Trung Hàng từ thế chủ động rơi vào thế bị động. Nếu huy động toàn lực, vẫn còn ưu thế tuyệt đối về binh lực gần Tân Giáng, nhưng cũng đã mất đi thời cơ tốt để phục kích binh Triệu, tấn công Hạ Cung, hơn nữa…

“Triệu Ưng chưa chết! Hôm nay còn rời khỏi Hạ Cung, tuần thị xung quanh, tin tức này đã được thám tử xác nhận.”

Trung Hàng Hắc Cung trong lòng càng cảm thấy, tất cả những điều này đều là quỷ kế do Đổng An Vu bày ra, cộng thêm tiếng nổ bí ẩn kia. Xuất phát từ sự kính sợ đối với những sự vật chưa biết, hắn càng ngày càng không tin tưởng vào hành động lần này.

“Cũng may chúng ta mượn danh đạo khấu Lữ Lương hành sự, mới không mắc mưu. Kế sách bây giờ, chỉ có thể tạm thời án binh bất động. Phái truyền xa, lập tức thông báo tin tức này cho Phạm Bá.”

Gia tư mã của Trung Hàng thị lo lắng nói: “Trận Thành Hương, có mấy chục gia binh Phạm, Trung Hàng bị bắt, trong đó còn có không ít quân lại, nếu chúng không chịu nổi tra tấn, tiết lộ tin tức…”

“Chỉ cần cắn chết không thừa nhận, Triệu thị cũng đành bó tay. Với tính tình quốc quân, quyết không dám khinh động Phạm Bá, động tới một sợi lông của Trung Hàng thị chúng ta! Tri Bá, Ngụy thị đầu chuột hai đầu, cũng không đủ làm lo ngại.”

---❊ ❖ ❊---

Hai đại tập đoàn giằng co sầm sì, tựa như cảnh tượng ngày đông chí năm ngoái tái hiện. Tri Bá không ở Tân Giáng, Ngụy thị thì có chút mơ hồ, họ hiện tại nghiêng về phía Triệu thị, nhưng nếu khai chiến, thì lại tính toán việc hai bên không giúp ai.

Mà đến ngày hôm sau, lại một tin tức truyền đến, nói là thứ tử Vô Tuất của Triệu thị, xe nhẹ vào Tân Giáng, tiến vào Tỳ Kỳ Cung.

Triệu Vô Tuất lần này đi, đương nhiên là đi tố cáo.

Bên trong thiên điện của Tỳ Kỳ Cung. Triệu Vô Tuất vẻ mặt bi thương.

“Nếu không nhờ tiên tổ che chở, hạ thần suýt chút nữa đã vĩnh viễn không thể gặp lại quân thượng. Đêm qua, hai khanh Phạm, Trung Hàng cấu kết cùng quân đạo khấu, tập kích lãnh ấp của hạ thần. May nhờ chư sĩ dùng mệnh, mới có thể đánh tan đám người này, đây là lời khai của những người bị bắt, xin quân thượng xem qua.”

Quốc quân để hữu tư nhận lấy bạch thư do Triệu Vô Tuất dâng lên, trên đó viết chi chít lời khai mà Vô Tuất sai Điền Bí và những người khác thẩm vấn được. Chứng cứ chỉ thẳng vào hai khanh Phạm, Trung Hàng.

Tấn hầu Ngọ cẩn thận xem qua một lượt, vừa an ủi Triệu Vô Tuất, vừa đáp lại yêu cầu của hắn bằng nụ cười bất lực. Mà Thái sử Mặc thì ở một bên vung bút múa mực, ghi lại từng câu đối thoại giữa quân và thần, lưu lại trên sử giản.

“Quân thượng, việc này chứng cứ xác thực, Triệu thị chúng hạ thần trung thành với quân thượng, mà hai bác Phạm, Trung Hàng muốn chuyên quyền nước Tấn, nên coi chúng hạ thần như cái gai trong mắt, muốn trừ khử cho nhanh. Hôm nay dám tự ý phát binh tấn công Triệu thị, ngày mai liền dám uy hiếp Tỳ Kỳ Cung, mưu hại quân thượng! Xin quân thượng làm chủ cho Triệu thị, định tội làm loạn đứng đầu, phát quốc nhân tru sát hai khanh Phạm, Trung Hàng! Hạ thần, nguyện làm tiền khu cho quân thượng!”

Khi Triệu Vô Tuất ngẩng đầu, giọng điệu vô cùng kích động, tựa như một vị trung thần xích tử chịu nỗi oan khuất lớn. Nhưng sau khi cúi đầu, trong lòng hắn lại hiểu rõ, Tấn hầu không thể nào đồng ý. Mà trận chiến này, Triệu thị vừa mới hồi phục từ sự suy yếu, không đủ lực tấn công, nhìn tình hình co cụm của Trung Hàng thị hiện nay, dường như cũng chưa đánh được.

Quả nhiên, đối với yêu cầu này, quốc quân cười khổ không thôi.

Ông tuy ham chơi và hư vinh, nhưng không phải là kẻ ngốc, sự tranh đấu giữa lục khanh nước Tấn, những năm này ông đều thu vào mắt. Thế nhưng địa vị của Tấn hầu hiện tại chỉ khá hơn con rối bị giật dây một chút, nhờ vào thế cân bằng, còn có sự chống đỡ của Tri thị, miễn cưỡng duy trì mà thôi.

Mặc dù trong lòng mong chờ lục khanh đấu đến mức sống chết để ngư ông đắc lợi, nhưng nếu muốn ông đứng ra ủng hộ một bên, đặc biệt là bên đang ở thế yếu, thì thật sự phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Mặc dù đề nghị diệt hai khanh Phạm, Trung Hàng, biến lãnh ấp của họ thành huyện trị trực thuộc quốc quân do Triệu Vô Tuất nói, vô cùng hấp dẫn, khiến ông động tâm.

Thế là Tấn hầu giả vờ cáo lui thay y phục, vội hỏi Thái sử Mặc, việc này nên làm thế nào cho phải?

Thái sử Mặc nói: “Hạ thần tuy ngu dốt, nhưng lại thông hiểu điển sử, chỉ có thể nói với quân thượng, nước Tấn từ thời Tương Công đến nay, phàm là những khanh tộc đối đầu với chấp chính, cho đến quốc quân, cuối cùng đều thất bại. Quân thượng chớ quên chuyện cũ của Linh Công, Lệ Công!”

Năm xưa, Tấn Linh Công không hài lòng việc chấp chính Triệu Thuẫn chuyên quyền, muốn phái người đến phủ đệ của ông để hành thích, không thành; lại bày yến tiệc mời Triệu Thuẫn, phát cung giáp và ác khuyển truy sát, lại thất bại; cuối cùng Triệu Thuẫn dùng chiến thuật minh thối thực tiến (lui ngoài sáng tiến trong tối), giả vờ xuất bôn, khiến đường đệ Triệu Xuyên giết chết Linh Công một cách dễ dàng trong vườn đào, như giết một con chó vậy.

Còn Tấn Lệ Công, thì không hài lòng sự bàng hoàng và độc quyền triều đường của chư khanh, ông nâng đỡ bè đảng của mình, ám sát Tam Khước. Lại bắt giam Loan Thư, Trung Hàng Yển, nhưng ở thời khắc cuối cùng bị hai khanh phản kích, cũng kết cục bị giết.

Hai vị quốc quân này, có thể gọi là ví dụ điển hình bị chấp chính nghịch tập, mà trong mấy cuộc tranh đấu khanh tộc còn lại, quy luật chấp chính, tức là Trung quân tướng tất thắng vẫn luôn hiệu nghiệm.

Cho nên, nếu cứ ngốc nghếch theo Triệu thị, đối đầu với chấp chính Phạm Ưng, thì phần thắng thực sự không lớn.

Cho nên, sau khi nghe lời Thái sử Mặc, đối với vụ án Thành Hương, Tấn hầu trước tiên giả vờ giận dữ, lập tức để sĩ sư của Tư khấu thự tra rõ. Đồng thời phái sứ giả triệu tập Phạm Ưng quay về, hội cùng chư khanh nước Tấn công nghị, đối chất tại chỗ về việc này.

Động tác nhìn có vẻ lớn, nhưng thực tế, Tấn hầu bây giờ như một gốc cây leo, chỉ có thể tựa vào Tri thị, căn bản không đủ sức chủ đạo cục diện. Ông nâng việc này lên cao, lại hạ xuống nhẹ nhàng, đặt mình vào vị trí trung lập, còn chiến hay hòa, hãy để lục khanh tự cân nhắc đi…

Nhưng thực tế, mục đích thực sự ẩn giấu sau sự phẫn nộ của Triệu thị lần này, cùng với lần nhập cung của Triệu Vô Tuất, đã đạt được rồi… (còn tiếp)