Quan lễ! Triệu Vô Tuất nghe xong, tâm trí khẽ rung động.
Ngu, Hạ, Thương, Chu mấy ngàn năm thay đổi, xã hội từ thị tộc bộ lạc tiến giai đến bang quốc, phong kiến, công cụ từ thời đại đồng đá tiến giai đến thời đại đồng sắt. Thị tộc, phong tục, danh vật đều có sự thay đổi to lớn.
Nhưng có một điểm chưa từng thay đổi, đó chính là sự coi trọng tuổi tác.
Đúng như câu: “Ngày xưa, Ngu thị quý đức mà chuộng tuổi, Hạ Hậu thị quý tước mà chuộng tuổi, người Ân quý phú mà chuộng tuổi, người Chu quý thân mà chuộng tuổi.”
Chuộng tuổi, dùng danh từ nhân học của đời sau mà nói, chính là "chế độ thang bậc tuổi tác", quyền lực xã hội của con người quyết định bởi tuổi tác, nhân tố thuần tự nhiên này kéo dài suốt mấy ngàn năm, cho đến tận hiện đại vẫn chịu ảnh hưởng sâu sắc.
Người ta thường tin tưởng lời của bậc trưởng thượng, mà cho rằng kẻ thanh niên mới lớn là không đáng tin, khi cùng chức vị, tất nhiên người lớn tuổi hơn thì tôn quý hơn.
Người thời Xuân Thu thường chia cuộc đời con người thành mấy giai đoạn, khi một người theo tuổi tác tăng lên mà tiến từ giai đoạn này sang giai đoạn khác, họ có thể đạt được địa vị, quyền lợi, thanh vọng tương ứng trong xã hội.
Cho nên trong tâm trí Nho gia Khổng môn, cuộc đời lý tưởng của quý tộc nên là thế này: Mười tuổi gọi là ấu, học sáu nghệ; hai mươi tuổi gọi là nhược, hành lễ đội mũ (quan lễ) thành người; ba mươi tuổi gọi là tráng, có thể lập gia đình; bốn mươi tuổi gọi là cường, có thể nhập sĩ; năm mươi tuổi gọi là ngải, có thể mặc triều phục làm đại phu; sáu mươi tuổi gọi là kỳ, không cần phải tự mình trông coi việc công nữa, chỉ cần sai khiến thuộc hạ; bảy mươi tuổi gọi là lão, có thể nhàn nhã, truyền dạy kinh nghiệm nhân sinh cho con cháu.
Nếu quan sát kỹ nửa đời trước của Khổng Khâu, Triệu Vô Tuất liền sẽ phát hiện, ông thậm chí sống hoàn toàn nghiêm ngặt theo những thang bậc này.
Nhưng trong lòng Triệu Vô Tuất lại có nghi hoặc, không phải nói nam tử hai mươi mới đội mũ sao? Tuổi mụ của mình cũng chỉ mới mười lăm, sao lại sớm như vậy?
Triệu Ưng đem lời giải thích ngày đó của Phó Tẩu nói cho hắn nghe, bảo rằng: “Ngươi làm những việc tại Thành Ấp, khiến vô số kẻ đã thành niên phải xấu hổ. Cho nên cũng không cần câu nệ tuổi tác, ta chấp thuận cho ngươi hành quan lễ.”
Tuy nhiên, Triệu Vô Tuất còn một chuyện khác đáng lo, vừa hay lúc này thử dò xét một chút.
Hắn ấp úng hỏi: “Tỷ tỷ lớn hơn con vài tháng, nhưng vẫn chưa cập kê, có phải sẽ khiến người ngoài chê cười Triệu thị không có quy củ?”
Nghi thức trưởng thành, nam tử hai mươi hành quan lễ, nữ tử mười lăm cập kê, sau khi cập kê liền có thể hứa gả.
Tỷ tỷ Quý Doanh là một trong những điểm yếu hiếm hoi của Triệu Vô Tuất, hắn đối với việc này vẫn luôn thấp thỏm, nhưng cho tới bây giờ, Triệu Ưng vẫn chưa định ra hôn sự cho Quý Doanh. Mà theo lịch sử vốn có, tình huống này sẽ duy trì đến thời kỳ chiến tranh vài năm sau, tỷ tỷ cuối cùng sẽ bị gả cho Đại Quân...
Nhưng đời này, Triệu Vô Tuất dự định ngăn cản điều đó xảy ra!
Tuy nhiên, Triệu Ưng nghe xong, lại lộ ra một nụ cười bất đắc dĩ.
Theo lý mà nói, đích xác nên cập kê cho Quý Doanh trước, nhưng con gái mình đây, tình huống có chút đặc thù...
Ông thu lại thần sắc, thản nhiên nói: “Không cần đâu, bây giờ là thời kỳ mạt thế, lễ nhạc sớm đã băng hoại. Huống hồ nó là nữ tử, ngươi là nam tử, không cần phải tuân theo thứ tự. Ngươi cứ về chuẩn bị cho tốt, ta sẽ để Gia Chúc bói toán chọn ngày lành. Sau khi định ngày xong, lại rộng mời tân khách, tại Hạ Cung của Triệu thị tông miếu, hành quan lễ cho ngươi!”
---❊ ❖ ❊---
Theo lễ nghi, trong vòng mười ngày trước khi đội mũ, người nhận quan lễ phải bói toán ngày lành, mười ngày không có ngày lành thì bói chọn ngày lành của tuần trăng kế tiếp. Sau đó thông báo ngày lành cho thân hữu, trước khi hành lễ ba ngày, lại dùng cách bói toán chọn Đại Tân chủ trì quan lễ, và chọn một người "Tán Quan" để hỗ trợ nghi thức quan lễ.
Ngày lành mà Gia Chúc chọn cho Triệu Vô Tuất cứ thế bỏ qua một tuần trăng, định vào đúng ngày Đông Chí.
“Lại là ngày Đông Chí à... Mình thật sự có duyên với ngày này.”
Nghe được tin tức Thụ Nhân Khoan truyền tới, Triệu Vô Tuất không khỏi ngẩn ra.
Tiết khí thời Xuân Thu khác với đời sau, chỉ có tám tiết, lần lượt là: Lập Xuân, Xuân Phân, Lập Hạ, Hạ Chí, Lập Thu, Thu Phân, Lập Đông, Đông Chí.
Thế là, Đông Chí liền trở thành cuối năm.
Đông Chí năm ngoái, chính là lúc Nhạc Kỳ tham gia đại triều hội tại Tự Kỳ cung, bị vu oan gán tội bắt giữ.
Năm nay, trước Đông Chí một tuần trăng, ông ta đã được Tấn Hầu rửa sạch tội danh, được trả tự do, quốc quân còn đích thân thiết yến tại Tự Kỳ cung để xin lỗi, hy vọng hai nước Tấn Tống một nụ cười xóa tan ân thù.
Mặt khác, ngày Đông Chí đối với Triệu Vô Tuất còn có hàm nghĩa đặc biệt.
Năm ngoái khi bốn người con được phân phong, mấy anh em họ đánh cược trước mặt Triệu Ưng, xem thử ai khi kết quả thượng kế ngày Đông Chí đưa ra có thể đạt hạng nhất.
Tuy rằng trải qua sự kiện Triệu Ưng hôn mê, cùng với trận huyết chiến tại Thành Ấp, Triệu Vô Tuất đã định vững địa vị không thể lay chuyển của mình trong lòng Triệu Ưng và cả trong tông tộc. Nhưng quân tử nói là phải giữ lời, đã nói năm ngoái muốn dựa vào thượng kế mà quyết định, thì phải theo quy củ mà làm. Cho nên hiện tại, báo cáo thượng kế lần lượt đến từ Thành Ấp, Đường Ấp, Tây Ấp, Đông Ấp, liền được bày lên án của Triệu Ưng.
---❊ ❖ ❊---
Đầu tháng mười một, nửa tuần trăng trước Đông Chí.
Kế lại của Hạ Cung cầm thẻ tre, đứng dưới đường đọc rằng: “Trọng Quân Tử của Đông Ấp, có bảy vạn mẫu ruộng, số dân giảm mười sáu người, sản lượng thóc lúa thu hoạch cả năm là năm vạn thạch, so với năm ngoái ít hơn hai vạn thạch, trong đó nhập vào phủ kho của hương tự năm ngàn thạch.”
“Thật là phi lý!”
Triệu Ưng nhíu mày thật sâu, tức giận ném cả bút khắc.
Trọng Tín nhu nhược mà vô năng, thượng kế năm nay lại còn kém hơn so với mọi năm, chẳng những không hoàn thành nhiệm vụ trấn áp thị tộc trong hương, mà còn thả lỏng cho họ lớn mạnh. Theo gia thần được phái đi giám sát bí mật ở Hạ Cung bẩm báo, ruộng đất của các tộc đều có mở rộng, không ít quốc nhân mất đất, kêu than trên đường, còn có người rơi vào kiếp nô lệ. Thậm chí, ngay cả tục tuẫn táng vốn nên nghiêm cấm, cũng vẫn y như cũ.
Trọng Tín kể từ sau lần hợp tác cùng Thúc Tề phái người mưu đồ bất chính ở Thành Ấp bị phát hiện, liền không vui vẻ gì, suốt ngày chỉ hưởng lạc yến tiệc, hoàn toàn từ bỏ việc quản lý lãnh địa.
Tuy nhiên điều Triệu Ưng không biết là, hai vạn thạch lương thực thiếu hụt đó, thực ra là vì các thị tộc tranh nhau mua bột mì, đồ sứ, chảy vào tay Triệu Vô Tuất rồi.
Đứa con này xem như bỏ rồi, nể tình nó là do Ngụy Cơ sinh ra, đuổi đến một ấp ngàn hộ hẻo lánh nào đó, cứ thế chìm vào quên lãng cả đời đi!
Triệu Ưng tức giận nhặt bút lên: “Lập tức bãi miễn chức hương tể của hắn, đổi một gia thần khốc liệt khác đến, ngươi đọc tiếp đi.”
Kế lại nuốt nước bọt, đổi một phần thẻ tre, tiếp tục đọc: “Bá Quân Tử của Đường Ấp. Có sáu vạn năm ngàn mẫu ruộng, dân chúng tăng thêm mười ba người. Sản lượng thu hoạch cả năm là bảy vạn thạch, so với năm ngoái không hơn không kém. Nhưng chỉ nhập phủ kho năm ngàn thạch, ít hơn năm ngoái hai ngàn...”
Triệu Ưng vô cùng kỳ lạ: “Theo thuế thập nhất của Triệu thị ta, vốn nên thu bảy ngàn thạch mới đúng, sao lại chỉ có năm ngàn thạch nhập phủ kho?”
Kế lại đáp: “Bá Quân Tử nhân hậu, nên trong hương thu thuế thập ngũ.”
Triệu Ưng khẽ lắc đầu, nhẹ thuế giảm phú có thể nhận được lời khen ngợi của quốc nhân, lẽ nào hắn không biết sao? Nhưng lương thực trong phủ kho không thể thiếu, mỗi nơi đều phải duy trì giới hạn “thóc đủ dùng một năm”. Đứa con trưởng này của mình, tuy nhân hậu nhưng không có năng lực xuất chúng, không thể làm giàu đất nước, luyện mạnh binh sĩ, làm một vị quân chủ giữ thành thì được, nhưng dã tâm của Triệu Ưng, không phải chỉ giữ thành là đủ.
Ông gõ gõ lên án kỷ, ra hiệu cho kế lại đọc tiếp.
“Thúc Quân Tử của Tây Ấp, có năm vạn năm ngàn mẫu ruộng, dân chúng tăng thêm ba mươi người. Sản lượng thu hoạch cả năm là tám vạn thạch, so với năm ngoái tăng thêm ba vạn thạch, nhập phủ kho một vạn sáu ngàn thạch...”
Triệu Ưng lúc đầu chân mày hơi giãn ra, nghe thấy lượng nhập phủ kho quá nhiều, lại trừng mắt hổ lên: “Tại sao sản lượng trên mẫu tăng nhiều như vậy? Tỷ lệ thuế là bao nhiêu?”
“Quân thượng, Thúc Quân Tử khi trồng hạ túc, nhờ một quốc nhân từ Thành Ấp tới, thúc đẩy Đại Điền Pháp, nên sản lượng trên mẫu có tăng trưởng. Về phần thuế suất, vẫn là thuế thập nhất, Thúc Quân Tử đã làm một số việc buôn bán hàng hóa, có một phần thuế chợ, nên mới thu lợi nhiều như vậy.”
Triệu Ưng lúc này mới gật đầu, đứa con này còn tạm được, là kẻ có thể làm giàu một phương. Tiếc là tâm tính quá tệ, lần trước hai đứa con mạo hiểm tập kích Thành Ấp chính là chủ ý của nó, đối với loại người thích giở tâm cơ nhỏ mọn này, Triệu Ưng rất không thích.
Huống hồ, có viên ngọc quý Triệu Vô Tuất ở phía trước, chút bản lĩnh này của Thúc Tề, chỉ có thể coi là ngói vụn.
Đến đây, liền đến phần trọng tâm của đợt thượng kế lần này.
Kế lại cũng thở phào nhẹ nhõm, giọng điệu trở nên thoải mái: “Thứ Quân Tử...”
“Dừng!” Chỉ nghe Triệu Ưng quát một tiếng, dọa đến nỗi kế lại đánh rơi cả thẻ tre trong tay.
Triệu Ưng đích thân đứng dậy, bước đến dưới đường nhặt thẻ tre lên, nghiêm túc nói: “Truyền lệnh của ta, sau này gia thần, tiểu tông, tiểu nhân xưng hô Vô Tuất, không được mang chữ “Thứ” nữa! Kẻ nào trái lệnh thì quất roi!”
Sau khi kế lại vâng vâng dạ dạ lui xuống, Triệu Ưng tự mình mở thẻ tre ra.
Dân số Thành Ấp, trong tình huống đã trừ đi những người tử trận, chẳng những không giảm, mà còn tăng thêm bảy mươi sáu người, những người này đa phần là dã nhân từ vùng lân cận nương tựa vào.
“Vô Tuất có nhân tâm, có thể làm cho dân dưới quyền cơm ăn áo mặc đủ đầy, thì dân chúng xa gần không ai là không dắt già dìu trẻ, quy thuận như nước chảy vậy!”
Triệu Ưng khen ngợi một tiếng, tiếp tục xem xuống.
Thành Ấp có bốn vạn mẫu ruộng, khai khẩn mới năm ngàn mẫu, sản lượng lúa cả năm mười một vạn thạch, so với năm ngoái gấp hơn hai lần, nhưng vì thuế hai mươi lấy một, nên kho bẩm chỉ nhập năm ngàn thạch. Ngoài ra, việc buôn bán bột mì và vận chuyển lúa gạo về Hạ Cung, đổi được ba mươi vạn thạch lương thực, mà sau đó buôn bán đồ sứ, lại tạo ra tài phú mười Dật vàng cho Thành Ấp! Đây là số dư sau khi chi ra vô số ban thưởng như nước chảy sau trận huyết chiến đấy.
Cứ hình dung thế này, kinh tế Thành Ấp hiện tại có thể nuôi nổi một sư, tức là hai ngàn năm trăm quân tinh nhuệ!
“Lúc đó Vô Tuất từng tuyên bố muốn thượng kế tăng gấp đôi, ta còn không tin, hôm nay nhìn lại, chỉ trong một năm ngắn ngủi mà đã gấp hơn hai mươi lần, thuế không tăng mà giảm, đúng là ngồi đất mà sinh tiền!”
Triệu Ưng gọi Đổng An Vu và những người khác đến, đầy đắc ý khoe kết quả thượng kế với họ, và tuyên bố: “Bốn đứa con đã phân cao thấp, đợi đến khi Vô Tuất đi nước Tống về, ta sẽ để nó chọn một huyện vạn hộ để thống trị, Đổng tử thấy nó sẽ chọn nơi nào?”
Đổng An Vu cười nói: “Trưởng tử khoảng cách gần đô thành nhất, hơn nữa tường thành dày dặn nguyên vẹn, lòng dân Triệu Thành là vững chắc nhất, phú thuế cũng nhiều, nhưng nếu hỏi nơi Vô Tuất quân tử khả năng chọn nhất...”
Nói đến đây, ánh mắt ông và Triệu Ưng cùng nhìn về phía phương Bắc xa xôi.
Về điểm này, Triệu Ưng cũng hừ nhẹ, vốn định tiến hành một lần khảo nghiệm nhãn quan đối với các con, ai ngờ lần trước mình hôn mê, Vô Tuất đã đề xuất kiến nghị đi bảo toàn Tấn Dương rồi...
Triệu Ưng đột nhiên cảm thấy đau răng, ông giả vờ tức giận nhìn Đổng An Vu: “Đổng tử, ngươi có cảm thấy đứa con này quá thông tuệ hiền minh, bất luận là trị dân, quản lý tài chính, thống binh, hay nhãn quan đều xuất sắc như vậy, nếu nó làm gia chủ, có phải sẽ tốt hơn ta nhiều không!?”
Không nói đến lời than phiền nhỏ này của Triệu Ưng, đến ngày hôm sau, thư mời do Triệu thị phát ra đã truyền khắp phủ đệ khanh đại phu vùng Tân Giáng, mời họ đến Hạ Cung quan lễ.
