Sau cùng, Triệu Vô Tuất đi tới sân hương tự, nơi các binh tốt đang tập hợp nghỉ ngơi.
Mặt trời sắp mọc, sương sớm trên đám cỏ khô nơi khe đá bắt đầu bốc hơi. Món bánh mạch họ ăn tối qua sớm đã tiêu hóa hết sạch, mọi người ai nấy đều đói khát.
Đúng như lời hứa đêm qua của Vô Tuất, trong khi tiếng giết chóc vang trời bên ngoài, đám đầu bếp cũng mài dao ken két trên thắt lưng, giết dê mổ lợn. Lúc này, họ đã nấu xong món canh thịt thơm nức mũi và bánh thủy dẫn mềm mại ngon miệng, dùng vạc lớn đựng rồi bưng lên, khao thưởng mọi người. Ngoài ra còn có vài hũ tương thịt đủ vị muối, số lượng dồi dào, ăn uống thỏa thê.
Trong chốc lát, cả cái sân chỉ còn lại tiếng húp và tiếng nuốt, cùng tiếng "ục ục" khi uống canh. Thi thoảng có kẻ tâm lý yếu hơn, ăn được một nửa, khi đũa gắp phải miếng thịt, chợt nhớ tới kẻ địch mình tận tay đâm chết đêm qua, cùng mấy cái xác cháy đen nồng nặc trong vụ nổ, lập tức buồn nôn nôn mửa.
Mấy người này bị quân lại vừa mắng chửi vừa đá văng ra khỏi sân, bắt tự đi giải quyết nơi hố xí, đừng ở đây làm người khác buồn nôn, dẫn đến một trận cười ồ.
Ăn xong, sự mệt mỏi sau một đêm khổ chiến ập đến, mí mắt mọi người trĩu nặng, ai cũng muốn lập tức nằm xuống ngủ ngay.
“Choang choang choang!”
Thế nhưng, đúng lúc này, chợt nghe phía cửa sau truyền tới tiếng chiêng dồn dập.
“Có địch tập kích!?” Mọi người tan biến cơn buồn ngủ, lập tức đứng dậy, vội vàng chộp lấy binh khí ném bên cạnh.
“Chớ hoảng! Vẫn chia làm hai đợt nghỉ ngơi, một nửa ở lại, một nửa theo ta.”
Dù nói là vậy, nhưng trên đường đi, tâm trạng Triệu Vô Tuất vẫn có chút nặng nề. Mặc dù vừa rồi hắn đã thề sẽ khiến kẻ tấn công Thành Hương phải trả giá, nhưng nếu địch phản công nhanh thế này, mang theo viện quân giết trở lại, Thành Hương e rằng thật sự không còn sức lực để chiến đấu thêm lần nữa!
Thế nhưng tới cửa sau, qua những bức tường tàn vách nát, Triệu Vô Tuất nhìn ra ngoài, phía xa chỉ có một người một ngựa, đang vừa chạy vừa dừng về phía này, một bên còn không ngừng ngoái nhìn xung quanh. Trông cực kỳ cảnh giác.
Triệu Vô Tuất nhìn rõ người trên lưng ngựa là ai, lập tức thở phào nhẹ nhõm.
“Lén lút như vậy, còn tưởng là thám tử của địch, Mộc Hạ, ra ngoài gọi hắn vào đây!”
---❊ ❖ ❊---
Ngu Hỉ một người một ngựa. Thúc ngựa vượt qua bức tường tàn, đi vào cánh cửa sau vốn đã bị cây đâm và vụ nổ phá hủy hoàn toàn. Triệu Vô Tuất thấy tọa kỵ của y đẫm mồ hôi, chắc là vì suốt chặng đường phi nước đại mà tới.
“Quân tử, lũ trộm cướp đâu?” Ngựa của Ngu Hỉ là chọn trong chuồng ngựa ở Hạ Cung. Cung tên đặt trên yên ngựa để tiện lấy dùng. Y vốn còn đang thận trọng quan sát, muốn biết Thành Hương này rốt cuộc là đang trong tay người mình, hay đã rơi vào tay địch rồi.
Nhìn thấy cảnh tượng thê thảm nơi này, lông tên và máu me đầy đất, cùng binh khí tàn vỡ, lòng y càng thấp thỏm không yên.
Cho đến khi Mộc Hạ đi ra vén tấm màn che lên, một trái tim của Ngu Hỉ mới hạ xuống bụng.
Nhưng đi vào trong, Ngu Hỉ lại hơi ngơ ngác, theo tin tức nhận được trước đó, chẳng phải nói có gần hai ngàn tên trộm cướp tới vây công sao? Từ vài câu rời rạc của các đại phu ở Hạ Cung, y còn nghe ra đây không phải trộm cướp bình thường, mà là tinh nhuệ do khanh tộc đối địch cải trang, hiện giờ, người đâu cả rồi?
“Sớm đã bị bọn ta đánh cho một trận tơi bời, giết thì giết, bắt thì bắt, chỉ còn mấy tên chạy trối chết!” Điền Bí thẩm vấn xong tù binh, đi tới báo cáo với Triệu Vô Tuất, liền kéo Ngu Hỉ, muốn đưa y đi xem đống xác chết chất như núi ở gần đó.
Triệu Vô Tuất tức giận đá tên thiếu niên hung ác kia ra. Hỏi ra mới biết, tối qua Ngu Hỉ cầm tín vật của hắn đi cầu viện, trên đường đi phải lăn lộn trên những con đường mòn trong núi, đến tận nửa đêm mới tới được Hạ Cung.
Hạ Cung cũng đang trong trạng thái thời chiến, vô cùng cảnh giác và hiệu quả, sau khi chờ nửa khắc, Ngu Hỉ nhận được sự triệu kiến của bốn vị đại phu, y liền nói lại nguyên văn những lời Triệu Vô Tuất dặn dò.
Các đại phu lại bàn bạc nửa khắc, sau đó lại nghe thị vệ áo đen thì thầm vào tai liền đồng loạt đi ra ngoài nửa khắc. Sau khi quay lại, ai nấy đều lộ vẻ tươi cười, cũng quyết định lập tức phát binh cứu viện!
Ngu Hỉ vô cùng mừng rỡ, lập tức tự nguyện xin đi, y để kỵ binh họ Giáp ở lại phía sau làm người dẫn đường cho viện quân Hạ Cung, còn mình thì cưỡi ngựa chạy tới phía trước, phụ trách việc trinh thám.
Gia tư mã Bưu Vô Chính đoán rằng, đây là khanh tộc đối địch mạo danh trộm cướp để phát động tấn công, như vậy nhất định sẽ để lại hậu chiêu, có lẽ, trên nửa đường đã mai phục một đội quân.
Cho nên dù họ đồng ý cứu viện, nhưng cũng vô cùng cẩn thận, bốn phương tám hướng đều phái không ít thám tử, Ngu Hỉ cũng tính là một trong số đó. Lòng y lo nghĩ cho sự an nguy của Thành Hương, nên cậy kỹ thuật cưỡi ngựa điêu luyện, trực tiếp phi về phía con đường lớn nguy hiểm nhất.
Thế nhưng suốt dọc đường, y không gặp bất kỳ kẻ địch nào, chỉ nhìn thấy dấu vết ở một vài địa điểm: phân ngựa, vết xe, cùng dấu chân tán loạn. Nhưng những dấu chân đó đều bị cành cây quét sạch, không nhìn ra hướng về đâu, y chỉ biết nơi đây từng có đại đội nhân mã đóng lại, nhưng không biết vì sao, trước khi trời sáng đã vội vã rút đi.
Thế là, Ngu Hỉ cứ vừa đi vừa dừng như vậy, cho tới tận Thành Hương, vì trước đó gặp trộm ở Sơn Dương, nên y cẩn thận đổi đường đi qua Sơn Âm.
Còn phía Điền Bí, hắn dựa vào uy danh của "thiên lôi" kia, vừa dọa vừa đánh, ép một số quân lại địch bị bắt khai ra sự thật. Sau khi thẩm vấn, tù binh khai nhận, chúng quả thực là gia binh của Phạm thị và Trung Hàng thị, mà cái gọi là quần trộm Lữ Lương cũng là do hai nhà sai khiến mà đến.
“Quả nhiên là hai khanh Phạm, Trung Hàng, mối thù này, ta nhất định phải báo!”
Sau khi nghe Điền Bí báo cáo, Triệu Vô Tuất trong lòng vừa giận vừa sinh nghi.
Sau trận đại chiến đêm qua, hắn đã sai người không quản ngại ngày đêm tu sửa tường thành, chuẩn bị cho việc đón địch lần nữa. Nào ngờ, sáng nay mọi thứ lại sóng yên biển lặng, không khỏi cảm thấy kỳ lạ vô cùng trước hành động của Phạm thị và Trung Hàng thị.
Ngu Hỉ lại bị Điền Bí đầy mình thương tích kéo đi, khoác lác một hồi về trận chiến đêm qua, cùng tiếng nổ kinh thiên động địa khiến kẻ địch nghe tên đã sợ mất mật kia. Nghe mà Ngu Hỉ dậm chân liên hồi, chỉ tiếc vì bỏ lỡ cơ hội tốt để lập công và mở mang tầm mắt.
Khi nghe nói dọc đường không có địch tình, viện binh sắp tới, mọi người lại thả lỏng, ngáp dài, chỉ muốn quay về tiếp tục ngủ.
“Không được lơ là!” Triệu Vô Tuất lại tự nhắc nhở bản thân và mọi người, bản chất của cuộc tấn công lần này vô cùng rõ ràng, là Phạm thị và Trung Hàng thị thừa dịp Triệu Ưng hôn mê mà "thừa cháy cướp nhà".
Hắn từng cho rằng, nội chiến khanh tộc đã bùng nổ, nhưng nhìn biểu hiện đầu voi đuôi chuột sau khi tập kích đêm thất bại của Phạm, Trung Hàng, lại không giống bộ dạng muốn khai chiến quy mô lớn.
“Phạm Ưng, còn cả Trung Hàng Dần, hai con lang tham xảo quyệt này, rốt cuộc đang bày mưu tính kế gì?”
Triệu Vô Tuất để Ngu Hỉ nghỉ ngơi một chút, rồi dẫn vài kỵ tòng của Thành Hương, cũng đi bốn phương tám hướng thám thính tin tức, và đón viện quân Hạ Cung tới.
---❊ ❖ ❊---
Triệu Vô Tuất ở bên này đoán già đoán non hành vi và ý đồ kỳ lạ của hai nhà Phạm, Trung Hàng, mà Trung Hàng Hắc Cung và Phạm Gia, sau khi thu quân, không cam lòng nhưng lại sợ hãi mà chạy xuống núi.
Sở dĩ chúng tập kích Thành Hương đêm qua, một là đỏ mắt vì gần nửa năm nay Vô Tuất dựa vào bột mì và đồ sứ mà kiếm lời đậm; hai là nghe lời trong thư của Phạm Ưng, muốn thăm dò phản ứng của Triệu thị. Xem Triệu Ưng có thực sự "chết" rồi hay chưa; ba là muốn hãm đất phong của hắn, chặn đứng đường sá, gây ra đại loạn trong Triệu thị, nhân cơ hội làm gì đó ở nơi khác.
Nhưng suy cho cùng vì Phạm Ưng không ở đô thành, lại lo lắng lời đồn "Triệu khanh đã chết" là âm mưu của đại phu Tấn Dương Đổng An Vu. Cho nên, trước khi tình báo xác định, trước khi Phạm Ưng trở về, chúng cũng không dám công khai tấn công Triệu thị, mới mượn cớ quần trộm Lữ Lương.
Theo kế hoạch ban đầu của Trung Hàng Dần. Nhổ được Thành Hương, liền có thể bóp nghẹt cổ họng Triệu thị, nắm quyền chủ động. Nếu như có thể dụ viện quân Triệu thị ra, tiêu diệt gọn một lần, thì Triệu thị ở xung quanh Tân Giáng, liền mất đi đại thế.
Bởi vì trong vòng trăm dặm Tân Giáng, cho đến vùng Hà Đông, Trung Hàng và Phạm có những vùng đất phong liền nhau rộng lớn. So với Triệu thị có lãnh ấp và tiểu tông đều phân tán ở trong ngoài Thái Hành, hoặc biên giới phía Bắc, hai nhà chiếm ưu thế tuyệt đối.
Nhưng ai ngờ. Bước đầu tiên của kế hoạch, đã gặp vấn đề.
Thành Hương không phải miếng thịt béo bở mặc người cắt xẻ, mà là một khúc xương cứng!
Theo lẽ thường, với năm trăm quần trộm, phối hợp với một ngàn gia binh Phạm, Trung Hàng được tuyển chọn kỹ càng, lại do Trung Hàng Hắc Cung vốn nổi danh biết binh pháp đích thân chỉ huy, đủ sức dễ dàng nghiền nát cái hương nhỏ trăm hộ này.
Kết quả là, trộm cướp tổn thất hơn hai trăm, gia binh hai nhà càng chỉ chạy về được hơn năm trăm, bị giết, bị bắt sống gần phân nửa.
Đây là chuyện trước đó chúng chưa từng dự liệu được. Nếu thua trên chiến trường, thì cũng đành. Nhưng tiếng nổ kỳ quái đó, lại khiến binh tốt nhà Phạm, Trung Hàng ngoài bóng ma thất bại, còn nhiễm thêm một cảm giác sợ hãi.
Cho nên. Khi Phạm Gia và Trung Hàng Hắc Cung dẫn tàn binh tới điểm mai phục hội quân đã định, chúng mô tả phóng đại, dọa cho tất cả những kẻ đang chờ đợi ở đây khiếp vía.
“Sức mạnh quỷ thần?”
Gia tư mã nhà Trung Hàng vốn mai phục trên con đường tất yếu phải qua, chuẩn bị chặn đánh viện quân Triệu thị Hạ Cung, sắc mặt u ám, hắn nhìn sắc mặt tái nhợt của hai vị quân tử, cùng ánh mắt hồn xiêu phách lạc, vết thương của tàn binh, cũng không dám nói bừa là không tin.
Vạn nhất, lát nữa thật sự có một tia thiên lôi bổ xuống đầu mình, thì phải làm sao đây?
Kế hoạch bị cắt ngang, cộng thêm không khí bại quân do Phạm Gia, Trung Hàng Hắc Cung mang về, gia tư mã cũng không còn tâm trí chiến đấu, thừa lúc đêm chưa tan, dứt khoát rút quân.
Đây chính là lý do Ngu Hỉ đi thám thính suốt đường, chỉ thấy dấu vết, không thấy quân phục kích.
Âm mưu này, cứ thế dưới sự sợ hãi của những kẻ địch ngu muội trước "sức mạnh quỷ thần", biến thành một vở kịch đầu voi đuôi chuột.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Ngu Hỉ rời đi được nửa canh giờ, mặt trời ngày thu màu cam đỏ đã mọc lên.
Triệu Vô Tuất tuy đoán rằng, việc mình làm đêm qua chắc chắn sẽ lan truyền ra ngoài, nhưng ai ngờ lại có thể khiến quân phục kích của Phạm, Trung Hàng trong lúc kinh sợ, chật vật rút lui. Cũng trách kế hoạch của đối phương quá vội vàng, nhìn như móc nối chặt chẽ, thực tế, chỉ cần một chi tiết xảy ra vấn đề, liền sẽ phế bỏ toàn bộ.
Vô Tuất nào biết còn có nhiều trắc trở như vậy, hắn đang cố công suy nghĩ ý đồ của đối phương, thì nghe trên vọng lâu có người bẩm báo: “Quân tử, phía Bắc có mấy trăm bộ tốt đang lên núi!”
Theo lý mà nói, chắc là viện quân mà Ngu Hỉ đi đón, nhưng vẫn cứ cẩn thận là trên hết, Vô Tuất bảo mọi người mặc giáp, nắm chặt binh khí, chuẩn bị đón địch.
Lúc này mệnh lệnh vừa ban ra, quân lại liền lập tức vào vị trí, vừa chạy vừa hét lớn mệnh lệnh của Vô Tuất.
Khác với sự hoảng loạn trận đầu đêm qua, bây giờ mọi người trông cực kỳ có phương pháp.
Các binh tốt dựa vào góc tường, ngủ gật gà gật gù liền bật dậy, quốc nhân nghe tin cũng tự phát tập hợp từ gần đó.
Chỉ trong chốc lát, mấy trăm người đã liệt đội xong xuôi, trong thời gian ngắn bên trong Thành Hương đâu đâu cũng là khí thế sát phạt, tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn Triệu Vô Tuất, chỉ cần hắn hô vang một tiếng, liền có thể tùy thời xuất chiến.
“Binh đã từng thấy máu, đúng là khác biệt hoàn toàn!”
Triệu Vô Tuất vô cùng hài lòng, sau chuyện đêm qua, uy vọng vốn đã cao không với tới được của hắn lại càng tăng vọt, nếu Thành Hương có giá trị danh vọng, thì giờ đây tuyệt đối là sự sùng bái đã phá vỡ bầu trời.
Xác chết ở cửa sau gần như đã dọn dẹp sạch sẽ, tù binh bị cưỡng ép vận chuyển đất đá, chặn cửa lại, xây lên những bức tường thấp, bên ngoài cũng rào lại hàng rào, dù cho người tới đúng là địch, cũng có thể đánh một trận!
Đến lúc này, người tới phía đối diện cũng dần dần nhìn rõ: Mặt trời ngày thu đỏ rực chiếm trọn chính giữa lá cờ nền trắng, phía dưới là một con huyền điểu màu đen tuyền đang sải cánh bay lượn.
Là vật tổ của Triệu thị, là cờ Viêm Nhật Huyền Điểu!
