Triệu Vô Tuất đối với lịch sử giai đoạn này, chỉ biết tranh chấp giữa lục khanh nước Tấn, còn những "nhánh rẽ vụn vặt" khác thì không hiểu rõ lắm. Ai ngờ, những việc nhỏ nhìn như không ảnh hưởng đến đại cục ở hậu thế, nay lại là đại sự xoay chuyển bố cục thiên hạ.
Thế nhưng, trong các phiên bản "Xuân Thu ngũ bá" ở kiếp trước, đều không có tên của Tề hầu Xử Cữu (Tề Cảnh Công) đương nhiệm, ngược lại kẻ đến sau như Ngô vương Phù Sai và Việt vương Câu Tiễn lại được xếp ngồi hàng chót. Thế nên Vô Tuất cảm thấy, lần khiêu chiến này từ nước Tề, cùng lắm chỉ biến cục diện nước Tấn độc bá phương Bắc thành thế đối chọi giữa Tấn và Tề.
Huống chi trong lòng Triệu Vô Tuất cảm thấy, câu nói "nhương ngoại tất tiên an nội" (muốn chống giặc ngoài phải yên ổn trong nhà) đặt vào nước Tấn cũng rất thích hợp. Tề, Trịnh tuy nhìn có vẻ khí thế hung hăng, chuyển dời mâu thuẫn nội bộ của nước Tấn, nhưng xu hướng lịch sử tương lai, lục khanh vẫn phải phân định thắng bại mới được.
Song rất đáng tiếc, Triệu thị hiện tại đang ở trạng thái suy yếu, lãnh địa phân tán, cái hại của việc gia thần tiểu tông quyền thế quá lớn bắt đầu hiện rõ. Thế nên, khuyên Triệu Ưng tiết chế lực lượng khi đánh giặc bên ngoài, lấy cớ vì quốc quân chinh phạt Tề, Trịnh để tiến hành một lần tập trung quyền lực nội bộ Triệu thị, quả là một lựa chọn không tồi.
"Nhưng cũng không thể khinh suất, Tề hầu Xử Cữu hiện đang độ tráng niên, nước Tề thừa kế chính sách của Thái Công, Quản Trọng, dân số không kém nước Tấn, mà sự giàu có còn hơn thế. Dưới tay hắn có quân kỹ kích do Tư Mã Nhương Thư luyện thành, trong nước tuy có Trần thị là kẻ âm mưu chuyên đào góc tường công thất, nhưng dưới sự phò tá của danh tướng Án Tử, cũng coi như yên ổn."
Xem ra, tương lai muốn có thành tựu, nước Tề cũng là một đối thủ khó nhằn.
---❊ ❖ ❊---
Trở về nơi ở, dưới sự hầu hạ của Vi mà tắm rửa thay y phục, Triệu Vô Tuất nghĩ về chuyện hôm nay, không khỏi tự lẩm bẩm: "Sau này còn phải thiết lập ba loại huy chương khác nhau, dùng làm tiêu chí ghi công."
"Huy chương?" Vi đang hầu Triệu Vô Tuất mặc y phục sửng sốt một chút, nàng biết quân tử khi suy nghĩ chuyện gì đó, luôn thích tự lẩm bẩm.
"Đúng vậy. Huy chương, ngoài việc lập công nhận được lợi ích thực tế như ruộng đất, tiền lụa, manh lệ... còn phải khiến mọi người có một loại vinh dự vượt lên trên tầng diện vật chất."
Càng nói, hắn càng thấy cách này khả thi. Trong thời mạt Xuân Thu phong tục thuần phác, mãnh sĩ như mây này, thứ này làm ra, có thể coi là đại sát khí khiến nhiều người nguyện vì mình mà hiệu trung, xả thân!
Triệu Vô Tuất hứng thú hẳn lên, vươn tay nâng cằm thiếu nữ, nhìn chằm chằm vào đôi mắt xinh đẹp quyến rũ của nàng.
"Nàng có biết, sư lữ của chư hầu lấy cờ xí làm vật hiệu, người cầm cờ là mục tiêu và đối tượng truy tùy của tất cả mọi người. Huy chương ta muốn chế tác, là đúc đồng vàng thành các hình dạng khác nhau, mạ vàng, mạ bạc, dùng lụa nhuộm màu trang trí, đeo lên người có công, để họ cũng trở thành đối tượng được người khác ngưỡng mộ, noi theo, giống như người cầm cờ vậy."
Nói đoạn, hắn chợt nhận ra thân thể hai người đã gần nhau cực kỳ, trai đơn gái chiếc cùng ở một phòng, y phục lại mỏng manh, tựa như da thịt dính sát vào nhau. Ánh mắt thiếu nữ thoáng lay động. Vòng eo mềm mại của nàng bị Vô Tuất ôm chặt lấy, hơi thở của hai người lập tức dồn dập lên.
Vô Tuất cảm thấy nơi nào đó trên cơ thể có chút biến hóa, nhưng ngoài sân kia vẫn còn Hình Ngao, Mộc Hạ đang đợi hắn ra ngoài, không tiện dâm loạn ban ngày. Huống chi hắn chưa từng trải qua cuộc sống có vợ có thiếp, việc xử lý quan hệ nội bộ khá đau đầu, nếu trước khi thành hôn với Nhạc Linh Tử mà lỡ gây ra chuyện ngoài ý muốn với nữ tử khác thì thật không tốt.
Vì vậy, chỉ đành nhẫn nhịn vậy.
Triệu Vô Tuất vội hắng giọng nói: "Ngày đó nàng tổ chức nữ tử trẻ khỏe trong nước an trí thương binh, bận rộn trong bếp núc suốt đêm, cũng có một phần công lao của nàng đấy. Muốn thưởng gì?"
Vi lúc nãy sợ đến mức tim đập thình thịch, tuy ngày thường cũng có lúc da thịt đụng chạm, nhưng quân tử luôn giữ lễ tiết, không quá khinh nhờn nàng. Hôm nay lại mang bộ dạng như muốn ăn tươi nuốt sống nàng vậy.
Giờ thấy quân tử thu tay, vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa đầy vẻ tiếc nuối, nàng vội cụp mắt nói: "Hạ thiếp, hạ thiếp chỉ mong quân tử bình an, đệ đệ có tiền đồ, là đã mãn nguyện rồi."
Hình Ngao đã khôi phục thị danh, lại được cất nhắc làm Ngự nhung đáng tin cậy nhất của Vô Tuất, Lục nghệ của quân tử cũng ngày càng tiến bộ. Điều này khiến Vi vô cùng mừng rỡ, hai chị em trải qua bao năm tháng gian khổ, sau khi gặp Triệu Vô Tuất, dần dần cũng vượt qua giai đoạn khốn khó.
Bộ dạng biết đủ này khiến Vô Tuất rất hài lòng, hắn ôm thiếu nữ, hôn nhẹ lên dái tai hồng hào của nàng, khẽ nói: "Đừng vội, sớm muộn gì cũng sẽ cho nàng một chiếc huy chương, một danh phận!"
---❊ ❖ ❊---
Thời gian nhanh chóng trôi qua đến cuối tháng mười, hạt kê vụ hè mới thu hoạch của Thành hương đã nhập kho toàn bộ, quốc nhân điều khiển đám manh lệ mới có được, tranh thủ trước ngày Đông chí, gieo lúa mì đông cho một nửa diện tích đất đai ở Thành hương.
Sau một năm quan sát, Tang Dương Ông và những người khác xác định, chỉ cần ủ phân đầy đủ, Đại điền pháp sẽ không gây tổn hại quá lớn cho độ phì nhiêu của đất. Nhưng sau khi Triệu Vô Tuất bàn bạc với các lão nông, Hương tự cũng không cưỡng ép các lý phải trồng lúa mì đông, mà để đất đai canh tác theo từng đợt.
"Một nửa diện tích trồng lúa mì đông, một nửa diện tích để dành trồng kê xuân, lúa mì xuân, đợi sau khi thu hoạch vụ hè lại gieo tiếp kê hè, nhung thục. Như vậy, Thành hương bốn mùa đều có thu hoạch, cũng không phải lo mùa nào đó thời tiết không tốt mà mất trắng!"
Tang Dương Ông với tư cách là Lực điền trưởng, được Triệu Vô Tuất hậu đãi, mỗi ngày đều dẫn con cháu nghiên cứu cách tăng sản lượng trên mỗi mẫu ruộng.
Mọi người đều nói, hiện nay Thành hương có ba ngôi trường, một là "Số khoa học đường" của Kế lại Kiều, một là "Quân tranh học đường" nơi quân tử thỉnh thoảng triệu tập quân lại để nghiên cứu kinh nghiệm và bài học chiến đấu, cuối cùng chính là "Nông giá học đường" mở ngay trên đồng ruộng này đây.
Ngoài ra, tình hình trong và ngoài nước cũng có những thay đổi mới, chư khanh nước Tấn đều đã trở về Tân Giáng, bắt đầu làm thủ tục cho việc thả Nhạc Kỳ, sau công nghị còn phải phái hành nhân đi thông báo cho nước Tống.
Ở nước ngoài, quân đội hai nước Tề, Trịnh dưới sự chỉ huy của quốc quân mỗi nước, rầm rộ kéo đến biên giới nước Vệ.
Mà Vệ hầu Nguyên (Vệ Linh Công) một mặt bị áp lực từ nước láng giềng cường mạnh phía Đông, một mặt đối với nước Tấn cũng chẳng có chút cảm giác tin tưởng nào: Nước Vệ khi mới phong kiến đầu thời Chu, vì Vệ Khang Thúc kết giao tốt với Chu Công Đán, là nước được coi trọng nhất, được phong ở đất Ân Khư, ban cho dân chúng đông đảo nhất. Mà nước Tấn tuy được phong ở Hạ Khư, thực ra chỉ là xen lẫn giữa đám Nhung Địch, địa vị căn bản không thể so với nước Vệ.
Nhưng nay, nước Vệ đã sớm suy yếu, quanh năm trông chờ vào sắc mặt nước Tấn. Cố đô Triều Ca của họ trước là rơi vào tay người Địch, giờ lại trở thành lãnh địa của khanh nước Tấn.
Năm xưa khi Tấn Văn Công tranh bá, nước Vệ đã phản bội chư Cơ, đầu quân cho nước Sở, sau sự việc quốc quân suýt bị Tấn Văn Công ban rượu độc giết chết. Đến mấy chục năm gần đây, trong cuộc tranh đấu giữa Vệ đại phu Tôn Lâm Phụ và Vệ Hiến hầu, Tấn quốc luôn thiên vị Tôn Lâm Phụ, dung túng hắn làm phản nước Vệ, còn tiếp nhận luôn cả lãnh địa.
Kẻ minh chủ chư Cơ ăn ở khó coi như vậy, nước Vệ trong lòng sớm đã bất mãn, mà mấy năm trước tại hội minh Cao Du, nước Tấn còn muốn hy sinh lợi ích nước Vệ, trong việc sắp xếp thứ tự hội minh lại đặt nước Vệ sau nước Thái, lại một lần nữa chọc giận nước Vệ.
Cho nên Vệ hầu Nguyên cảm thấy, tiếp tục ở lại trong trận doanh nước Tấn chẳng có lấy một nửa phần lợi lộc nào, liền muốn phản bội nước Tấn, ngả vào vòng tay của Tề hầu, kẻ mấy chục năm nay trỗi dậy, sừng sững như bá chủ phương Đông.
Nếu bàn về lịch sử, năm xưa chính là Tề Hoàn Công "tồn Hình cứu Vệ", giúp nước Vệ dời đô, mới tránh được cảnh bi thảm bị người Địch diệt vong. Đến nay ở vùng Kỳ, Áo của nước Vệ, quốc nhân vẫn còn nhắc lại những bài thơ kể về đoạn lịch sử này.
"Tặng ta trái mộc qua, báo đáp bằng ngọc quỳnh dao, chẳng phải là báo đáp, mà là muốn mãi mãi thân hảo!"
Mà Tề hầu Xử Cữu đương nhiệm đối với Vệ hầu Nguyên cũng coi là có ơn.
Năm xưa nước Vệ xảy ra nội loạn, Vệ hầu trốn ra vùng ngoại ô quốc đô, chúng phản thân ly, Tề hầu lại luôn ủng hộ ông làm quốc quân hợp pháp của nước Vệ, kiên trì phái sứ giả thăm hỏi, điều này khiến Vệ hầu Nguyên vô cùng cảm động.
Nay, Tề hầu tiến quân vào nước Vệ, cũng không phải muốn công thành đoạt đất, chỉ là muốn thu hắn làm đàn em, coi nước Vệ là tiền tuyến tấn công nước Tấn.
Thế là, hai vị quốc quân mục đích giống nhau, lại có tình cũ, liền bắt đầu thư từ qua lại, liếc mắt đưa tình với nhau.
Tuy nhiên, các khanh đại phu có nhiều mối quan hệ lợi ích với nước Tấn thì cho rằng không được. Tại công nghị đã phủ quyết ý định của Vệ hầu. Giữa lúc hai bên giằng co, Vệ hầu Nguyên vốn nổi danh cơ trí liền nghĩ ra một kế sách không phải là kế sách.
Hắn phái đại phu Bắc Cung Kết làm hành nhân, đến quân doanh nước Tề đàm phán, nhưng riêng tư lại sai người bảo với Tề hầu rằng: "Xin quân hầu bắt giữ Bắc Cung Kết. Sau đó vượt sông xâm lược nước ta, nhưng dọc đường tuyệt đối đừng xâm hại quốc nhân, chỉ đến dưới thành Bộc Dương là dừng, các khanh đại phu nước Vệ thấy quân hầu binh lâm thành hạ, nhất định sẽ kinh hãi, không dám ngăn cản việc kết minh nữa."
Tề hầu nghe theo lời Vệ hầu, làm theo kế sách này, các đại phu nước Vệ quả nhiên sợ hãi, thông qua công nghị, thế là Vệ hầu liền kết minh với Tề hầu tại đất Tỏa, chính thức phản bội nước Tấn.
Sau nhiều năm uất ức, dưới sự phò tá của Tư Mã Nhương Thư, Án Anh, cùng hai khanh Quốc, Cao, Tề hầu Xử Cữu cuối cùng cũng từng bước tiến tới địa vị tiểu bá!
Đến đây, đồng minh của nước Tấn chỉ còn lại nước Tống với thái độ ba phải, nước Lỗ với sức chiến đấu không đáng tin cậy, và Chu Thiên Tử vẫn chưa trở về vương thành.
Tóm lại, chẳng có ai là đáng tin cả.
Chư khanh nước Tấn quyết định nhất trí đối ngoại, tuy tình hình quốc tế hiện nay bất lợi cho Tấn, nhưng sau cả trăm năm tranh bá với nước Sở, nước Tấn đã sớm đúc kết được kinh nghiệm: Hai nước lớn phát binh trực tiếp quyết chiến, đó là chuyện chỉ làm khi bất đắc dĩ. Nhiều lúc, chỉ cần phát một cánh quân lẻ quấy rối, địch tiến ta lui, địch lui ta tiến, dẫn chiến hỏa sang nước trung lập, đồng thời phô trương quân uy, đe dọa nước láng giềng đầu hàng.
Nhưng dù là những biện pháp này, cũng phải đợi đến mùa xuân sang năm mới có thể thực hiện.
Một mặt, cuộc nổi loạn ở Thành Chu đã bước vào giai đoạn cuối, Thượng quân Tư Mã Tịch Tần đã dẫn theo mấy sư quân đội nam hạ, hai khanh Lưu, Đơn do nước Tấn ủng hộ bắt đầu phát lực, nếu thuận lợi, tháng này là có thể triệt để kết thúc dư đảng của Vương tử Triều.
Vì vậy, nước Tấn dự định trước tiên đưa Chu Thiên Tử về vương thành, đến lúc đó mượn đại công tôn vương, đòi một đạo vương mệnh thảo phạt Tề hầu, chiếm lấy đại nghĩa.
Trước đó, hãy để nước Lỗ ở phía sau kéo chân người nước Tề, rồi nhanh chóng thả Nhạc Kỳ để vãn hồi nước Tống vốn đã gần như mất sạch lòng tin đối với nước Tấn.
Đến lúc đó, Tấn Tề mỗi bên thi triển thủ đoạn, cuộc cờ tranh bá Trung Nguyên mới thực sự bắt đầu.
Ngay lúc này, Triệu Ưng triệu Vô Tuất đến hạ cung, báo cho hắn một việc.
"Vô Tuất, ta sẽ vào tháng tới, tổ chức lễ đội mũ cho ngươi!"(còn tiếp)
