Trong sảnh đường của Chân thị, các Triệu Vũ tốt nối đuôi nhau tiến vào, rút binh khí ra, bao vây Tộc trưởng và các trưởng lão Chân thị đang tụ họp bàn bạc. Sảnh đường vốn rộng rãi bỗng chốc trở nên chật chội.

"Lữ soái chẳng phải đã hứa sẽ không phái binh tiến vào lý lư của tộc ta, và sẽ thu hào vô phạm hay sao? Tại sao lại nuốt lời!"

Chân Trọng Huân sắc mặt trắng bệch, nhìn ra kẻ không có ý tốt.

"Nay là thời khắc phi thường, nên làm chuyện phi thường, Lữ soái chỉ là có việc muốn mời chư vị Chân thị đến ấp tự một chuyến." Sau lưng Điền Bí, Phong Lẫm tướng mạo dữ tợn thò đầu vào, nói một câu như vậy, sau đó liếc nhìn Chân Cẩn Phụ đang co rúm trong đám đông, lại thầm nảy ra một kế.

Hắn tươi cười hớn hở vẫy tay gọi trước ấp môn lại: "Chân hạ sĩ, nhờ ngươi thông báo cho chúng ta động tĩnh của Chân thị, mau theo ta, Lữ soái sẽ trọng thưởng!"

Chân Trọng Huân nhìn chằm chằm tiểu tông đệ tử Chân Cẩn Phụ bằng ánh mắt khó tin, còn các vị trưởng lão cũng quay đầu nhìn hắn đầy giận dữ, khẳng định chính hắn đã bán đứng cuộc công nghị hôm nay.

Chân Cẩn Phụ lần này nhảy xuống Bộc Thủy cũng không rửa sạch được nữa, hắn muốn tranh biện, nhưng tộc trưởng và các trưởng lão đã bị Điền Bí dẫn người áp giải ra khỏi phòng, còn hắn thì bị Phong Lẫm chặn lại.

"Phong Lẫm, ta và ngươi rốt cuộc có thâm thù đại oán gì? Mà phải vu khống ta như vậy!" Hắn khóc dở mếu dở, cảm thấy tiền đồ một mảng xám xịt, kết cục của kẻ phản tộc thường rất thê thảm, từ nay về sau tại Chân ấp hắn sẽ không còn chỗ dung thân.

Phong Lẫm cười nói: "Chân hạ sĩ, nay ngươi đã bị tông tộc thù ghét, chúng ta chiếm giữ Chân ấp một ngày, ngươi và gia nhân của ngươi có thể bình an, nếu chúng ta rời khỏi nơi này, ngươi chớp mắt sẽ bị tông tộc thiên phu sở chỉ, lục sát tại thị! Ngươi hiện giờ ngoại trừ đầu quân cho Lữ soái, làm con chó trung thành của Lữ soái ra thì không còn đường nào khác."

Chân Cẩn Phụ sắc mặt vặn vẹo, lòng dạ trăm mối, cuối cùng mới nghiến răng nghiến lợi hỏi: "Các ngươi muốn ta làm gì?"

Phong Lẫm như người bạn lâu năm khoác vai bá cổ hắn nói: "Rất đơn giản, chọn ra những tộc binh Chân thị phục tùng, khi Lữ soái dẫn quân xuất ấp giúp chúng ta duy trì trật tự trong ấp."

---❊ ❖ ❊---

Lẫm Khâu Đại phu tên là Ô Á Lữ. Ông ta là cháu nội của Ô Dư, vị Tề Đại phu từng vì loạn Thôi Khánh mà mang lãnh ấp quy thuận Tấn vào thời Tấn Bình Công. Sau khi Khánh Phong chạy về phía nam sang nước Ngô, Ô Dư lại trở về nước Tề, dâng lễ vật bày tỏ lòng trung thành với Tề Hầu Xử Cữu, tiếp tục làm Tề Đại phu. Vì nhậm chức "Á Lữ", nên đã hứng khởi đặt cái tên này cho đứa cháu mới chào đời.

Ô Á Lữ hơn ba mươi tuổi, chính là độ tuổi tinh minh cường cán, thành Lẫm Khâu của ông ta địa thế giao thoa phức tạp với biên ấp của Lỗ và Vệ, là tiền tuyến quan trọng nhất của nước Tề khi tiến về phía tây và nam hạ, nên trú quân không ít, có trọn vẹn hai ngàn người, sức chiến đấu cũng không yếu. Hơn nữa dã chiến mạnh hơn thủ thành.

Tháng tư năm nay, Lỗ Hầu dưới sự xúi giục của Dương Hổ đã thân chinh dẫn quân đánh Tề, tấn công Lẫm Khâu, muốn nhổ bỏ cái chốt chặn đâm sâu vào biên thùy phía tây nước Lỗ này. Ô Á Lữ sai người phóng hỏa đốt xe công thành của quân Lỗ, nhưng tốt Lỗ cùng nhau cởi áo vải gai nhúng nước để dập lửa, nên đã phá vỡ được ngoại quách.

Thế là Ô Á Lữ và Ấp Tư mã dẫn quân xuất chiến, quân Lỗ ý chí bạc nhược, một đòn là tan vỡ, người Tề giành được thắng lợi trong trận này, Ô Á Lữ cũng được Trần thị dâng sớ lên Tề Hầu khen ngợi, gia tăng thêm phong điền dưỡng ấp cho ông ta ở Đông Lai.

Ô Á Lữ chí đắc ý mãn, bèn chỉnh đốn quân giới, chờ đợi nước Tề phản kích quân Lỗ. Ông ta rất muốn đoạt lấy Cao Giác hoặc Vận Thành làm phong ấp mới của mình. Nhưng vì đấu tranh quyền thế bên trong nước Tề, Trần thị mà Ô Á Lữ giao hảo lại một lần nữa bỏ lỡ vị trí chủ soái, trái lại Thượng khanh Quốc Hạ và Cao Trương lại là người dẫn quân.

Thế là chúng quân Lẫm Khâu của Ô Á Lữ bị đẩy sang một bên trở thành đội dự bị, Quốc Hạ chỉ cần ông ta cung cấp lương mạttư trọng (tư trọng) là được. Ô Á Lữ uất ức không thôi, đúng lúc đó phía tây lại truyền đến tin tức mới, nói rằng một chi quân Tấn mạo tiến đã chiếm cứ Chân ấp của nước Vệ!

Chân ấp cách Lẫm Khâu không quá năm mươi dặm, hai ngày là đến, mà chi quân Tấn đó nghe nói chỉ có hơn năm trăm người. Nếu có thể giúp minh hữu là nước Vệ đoạt lại Chân ấp, cũng coi như là một công lao, cho dù Vệ Hầu không ban cái ấp ngàn nhà này cho ông ta, cũng có thể vớt vát được chút lợi ích từ vùng Bộc Bắc phú thứ.

Đã Quốc Hạ không cho ông ta tiến về phía đông, Ô Á Lữ liền quyết định hành quân về phía tây. Người nước Vệ trong Chân ấp chắc chắn đang bất mãn, nội ứng ngoại hợp, phá thành chắc không khó. Đợi đến khi Quốc Hạ phản ứng lại, ông ta đã sớm cờ khai đắc thắng rồi.

Quân chế nước Tề có chút khác biệt với nước Tấn: 5 người là một Ngũ, do Quỹ trưởng thống lĩnh; 50 người là một Tiểu nhung, do Lý hữu ty thống lĩnh; 200 người là một Tốt, do Liên trưởng thống lĩnh; 2000 người là một Lữ, do Hương Lương nhân thống lĩnh, vạn người là một Quân, do Ngũ hương chi soái thống lĩnh.

Quân chức của Ô Á Lữ chính là Hương Lương nhân, dưới trướng có biên chế đủ một Lữ. Vừa hay hai tháng trước những khí cụ công thành cồng kềnh mà quân Lỗ để lại vẫn còn đó, thế là Ô Á Lữ liền để lại năm trăm người thủ Lẫm Khâu, tự mình dẫn theo một ngàn năm trăm người, mang theo xung xa, thang gỗ công thành, chậm rãi tiến về phía tây.

Đêm đó họ trú tại Thanh Sơn, nhận được sự tiếp đãi nhiệt tình của người Vệ địa phương, biết được quân Tấn chiếm giữ Chân ấp cứ co cụm trong thành, đại khái là nhân lực không đủ, lại sợ địa thế hiểm trở của Thanh Sơn, nên chỉ phái người đến thám thính, không dám đến đánh Thanh Sơn.

Ô Á Lữ càng thêm yên tâm, sau khi có vài chục người Vệ ở Thanh Sơn gia nhập, ngày thứ hai liền tăng tốc hành quân. Đến quá trưa, liền nhìn thấy tường thành Chân ấp từ xa. Thế nhưng cũng ở trên bình nguyên Bộc Bắc bằng phẳng cách tường thành vài dặm, họ phát hiện một đội địch quân đang ngồi trận chờ đợi. Đối phương cũng phát hiện ra họ, sau đó một lá tinh kỳ Huyền Điểu nền trắng vân đen được dựng cao lên.

Khi hàng trăm binh tốt chuyển từ tọa trận sang lập trận, Ô Á Lữ đang dùng xe lau chùi nhìn xa mới phản ứng lại.

"Người Tấn đây là muốn dã chiến với ta!"

---❊ ❖ ❊---

Tộc trưởng và các trưởng lão Chân thị nơm nớp lo sợ đứng trên tường thành. Tối hôm qua họ bị Triệu Vô Tuất sai người nhiệt tình "rước" đến ấp tự, hôm nay lại bị lôi đến tường thành phía đông, cùng với ấp tể, ấp tư mã, trưởng lại của Chân ấp, bị hãn tốt canh chừng nghiêm ngặt.

Vị Trương Tử cử chỉ nho nhã văn vẻ kia mượn cớ mời họ xem trận, chứng kiến Vũ tốt đánh lui "Tề khấu" đến xâm phạm đất Chân, thực chất là lấy họ làm con tin, để khiến toàn tộc Chân thị trong ấp và cả quốc nhân không dám manh động.

Trương Mạnh Đàm được Triệu Vô Tuất bổ nhiệm làm giả ấp tể, Vũ tốt xuất thành dã chiến, an nguy toàn ấp đều giao cho ông ta, trách nhiệm này không hề nhẹ.

Toàn ấp vốn có bảy trăm binh tốt, hiện nay đã rút đi năm trăm, chỉ còn lại một trăm nỏ binh vàtư trọng (tư trọng) binh. Nỏ binh được Trương Mạnh Đàm chia làm bốn nhóm canh giữ bốn cửa, mũi tên nỏ đã lên dây, nhưng không nhắm ra ngoài tường thành, mà chĩa thẳng vào các con đường trong ấp.

Về phần ấp tự không có nơi hiểm yếu để thủ, Trương Mạnh Đàm trực tiếp chọn cách từ bỏ, các đường phố cũng chỉ do Chân Cẩn Phụ không còn đường lui dẫn theo những người Vệ vốn cũng bị giam cầm cố gắng duy trì. Chân ấp hiện giờ tuy nhìn có vẻ bình lặng, thực ra nguy cơ tứ phía. Thành Đoàn, Phong Lẫm... dẫn theo một trămtư trọng (tư trọng) tốt phụ binh, thương cổ, cũng lần lượt được phát vũ khí, cảnh giác đứng trên tường thành, quan sát từng cử động trong ấp.

Trương Mạnh Đàm hôm nay cũng treo kiếm bên hông, chỉ vẻn vẹn hai trăm người rải ra trên tường thành dài mấy dặm, trông thật lưa thưa, dường như chỉ cần một đòn là có thể đột phá từ bên trong.

Ông bách bộ trên tường thành, nói với mọi người: "Lữ soái xuất thành ngự địch, mà ấp nhỏ này đành giao cho chúng ta thủ giữ. So với việc dùng năm trăm quân đối địch gấp ba, chúng ta chỉ được coi là nhiệm vụ nhẹ nhàng. Nhị tam tử mỗi người làm tròn chức trách, chớ để trong ấp loạn khởi, làm Lữ soái phân tâm!"

Trong lòng ông suy tính, nếu Triệu Vô Tuất bên ngoài ấp dã chiến thất bại, đến lúc đó, người Vệ bị áp chế bấy lâu rất có khả năng nhân cơ hội làm loạn, muốn vào thành thủ vệ cũng cực kỳ khó khăn.

Cho nên, trận này không thắng không được, nếu không, thế lực lưu vong này của họ sẽ tiêu đời!

"Đến rồi!" Đúng lúc này, Phong Lẫm vẫn luôn ngóng trông gọi một tiếng.

Trương Mạnh Đàm nghe vậy quay người, chỉ thấy phía xa vài dặm cuối đường đồ đạo có vài đốm đen, đó là chiến xa quân Tề đang nghênh ngang mở đường tiến tới, phía sau là bộ tốt không thấy điểm cuối.

---❊ ❖ ❊---

Cho đến khi cách hai dặm tình cờ gặp gỡ quân Tấn ở xa, Lẫm Khâu Đại phu Ô Á Lữ vẫn không thể tin được, đối phương lại dám dẫn binh xuất ấp dã chiến với ông ta.

Từ Thanh Sơn đến Chân ấp là một dải bằng phẳng, từ đồ đạo đi tới căn bản không có điểm nào để mai phục, nên Ô Á Lữ cũng không để ý, cứ để một ngàn năm trăm người kéo thành đội hình dọc dài nửa dặm chậm rãi hành quân, giáp sĩ đi trước,tư trọng (tư trọng) và khí cụ công thành ở phía sau do đồ tốt đẩy hoặc kéo.

Cho đến khi đối phương cách mình chỉ còn hai dặm, Ô Á Lữ mới phát hiện không ổn, ông ta vội vã ra lệnh: "Mau chóng để toàn quân tập kết về phía trước, triển khai tại chỗ!"

Sau lưng vang lên tiếng bước chân và tiếng hô hoán hỗn loạn, đứng trên chiến xa quan sát thô lược số lượng đối phương, Ô Á Lữ lại yên tâm. Người Tấn quả thực chỉ có một Lữ, cách nửa dặm có hơn mười kỵ binh đơn độc vẫn luôn du kích quan sát hành động của họ, thỉnh thoảng có người phi nước đại về truyền tin.

Ô Á Lữ chỉ điểm lá cờ Huyền Điểu thấp thoáng đối diện, khinh miệt nói với thủ hạ bên cạnh: "Nực cười, một Lữ cũng dám đến cản ta, binh tốt của ta đều là lão binh đã quen trận mạc, người người đều có vài lần kinh nghiệm bị trưng tập. Trận Lẫm Khâu hai tháng trước, còn từng dã chiến đánh bại quân Lỗ gấp đôi mình, cớ sao phải sợ hắn? Bọn chúng muốn chiến, đúng ý ta!"

Ông ta để đồ tốt phía sau để lạitư trọng (tư trọng) và khí cụ công thành, nhanh chóng mang theo vũ khí lên trước dàn trận.

"Phàm phép dùng binh, ba quân chúng đông, tất có biến hóa phân hợp, chúng ta chia thành ba trận trái, giữa, phải thường dùng để ngự địch!"

Vì mang theo năm trăm giáp sĩ, một ngàn đồ tốt, nên Ô Á Lữ theo truyền thống người Tề, chia quân đội đều thành ba phần: mười chiến xa và ba trăm giáp sĩ, một trăm đồ tốt, một trăm cung thủ ở trung ương; một trăm giáp sĩ cầm khiên và ba trăm đồ tốt vũ khí trang bị kém hơn, cùng một trăm cung thủ nằm ở hai cánh.

"Địch phương đông ít, lại ở trong lãnh thổ nước địch, không có bất kỳ sự viện trợ nào, tuy dã chiến ở ngoài, nhưng tất nhiên lo lắng Chân ấp bên trong, dưới sự kinh sợ của quần chúng, trận hình tất nhiên tan rã và hỗn loạn. Một lát nữa kết trận xong liền trực tiếp đẩy tới, đánh bại bọn chúng sau đó thừa thế tấn công thành ấp, chắc chắn có thể một trống là hạ!"

Dàn trận cần thời gian, sau khi gặp địch giữa đường, tuy Ô Á Lữ tự tin tràn đầy, nhưng đồ tốt quân Tề vẫn có chút hoảng loạn.

Khinh xa thám báo của quân Tề vì bị du kỵ quấy nhiễu nên không thể phái đi, vì thế khi dùng mắt thường phát hiện đối phương thì đã quá muộn, chỗ dừng lại cũng không tốt, sau khi tốt ngũ triển khai ra vừa vặn vắt ngang trên một vùng bụi rậm và cỏ sâu rộng lớn. Địa hình bị chia cắt vụn vỡ này lại một lần nữa khiến việc tập kết của họ gặp khó khăn trùng trùng, buộc phải tiến lên phía trước hoặc sang trái phải vài chục bước để dàn trận lại, giữa các bên để lại không ít khoảng trống, nhưng Ô Á Lữ cũng không để ý.

Ngay khi trận liệt quân Tề sắp thành mà chưa thành, Vũ tốt của Triệu Vô Tuất đối diện đã từ từ mở tiến, khác với trận phòng ngự phản công ở Cức Tân, lần này, họ quyết định chủ động tấn công!