Sau khi đi được vài dặm trên đường nhỏ hẹp, Triệu Quảng Đức ngồi cùng xe với Triệu Vô Tuất chỉ về phía cửa ải sơn đạo thấp thoáng phía trước nói: "Đường huynh, khi đệ đi đến Tân Giáp, cũng đi con đường nhỏ này. Đi tiếp vài dặm nữa là rời khỏi núi sâu, đến huyện Nguyên, sau đó là đường quan lộ bằng phẳng rồi."

Triệu Vô Tuất từ khi đến thời Xuân Thu, tuy chưa từng đi xa, nhưng cũng biết huyện Nguyên vốn là lãnh địa của Triệu thị. Năm xưa Tấn Văn Công về nước, phong Triệu Thôi làm Nguyên đại phu, sau đó Triệu Thôi lấy người con trưởng thứ là Triệu Thuẫn làm người kế thừa, còn con đích là Triệu Đồng thì kế thừa đất Nguyên. Trong sự kiện Hạ Cung chi nạn, Triệu Đồng bị giết, lãnh địa bị Tấn Cảnh Công thu hồi, nhiều năm sau lại chuyển tay cho Hàn thị.

Huyện này địa thế phía Bắc cao phía Nam thấp, càng đi về phía Nam càng đến vùng Nam Dương trù phú, sau đó đi tiếp một ngày là tới huyện Ôn.

"Đến lúc đó đệ là chủ nhà, nhất định phải tiếp đãi thật tốt để đường huynh thưởng thức sự trù phú của vùng Nam Dương, nếm thử món ngon của huyện Ôn." Đi xa nhà, suốt dọc đường ăn uống khá xuề xòa, Triệu Quảng Đức vốn ham mê mỹ thực nay bụng đã hóp lại, sớm đã kêu khổ không thấu.

Dù vậy, so với lần đầu Triệu Vô Tuất gặp cậu ta, cậu ta đã lanh lợi và đáng tin cậy hơn nhiều, đủ làm quân cờ quan trọng đặt tại huyện Ôn, góp sức cho Triệu thị hợp nhất các lãnh địa ngoài núi Thái Hành.

Triệu Vô Tuất mỉm cười: "Đến huyện Ôn trước tiên phải bái kiến thúc phụ, sau đó huynh đệ ta sẽ tạm biệt, đợi sang xuân năm sau, huynh từ nước Tống trở về sẽ lại tụ họp."

"Đường huynh đã hành lễ đội mũ (quan lễ), vậy thì ngày cưới cũng không còn xa nữa, đệ còn trông mong được làm người chủ lễ, đưa đường huynh đi thân nghênh đây!"

Hai người đang trò chuyện vui vẻ, Triệu Vô Tuất lại cảm thấy không khí xung quanh ngày càng lạnh lẽo, một bông tuyết trắng muốt chậm rãi rơi xuống, đậu vào lòng bàn tay hắn, cảm giác lạnh buốt.

Hắn siết chặt áo lông thú trên người, nhìn về phía dãy núi và bầu trời bên trái.

"Tuyết rơi rồi? Nhưng trông kiểu này, có thể kịp đến nhà nghỉ ngoài núi trước khi tuyết lớn..."

Lời nói đến đây đột ngột dừng lại. Vì Triệu Vô Tuất bất ngờ nhìn thấy, trên gò núi cao hơn mười trượng ở bên cạnh, sừng sững có một bóng người đứng bên vách đá, tay phải giơ cao, trong lòng bàn tay nắm một thứ vũ khí ánh lên hào quang thanh kim, đang định dùng sức ném ra.

"Có thích khách!"

Triệu Vô Tuất và Ngu Hỉ phụ trách cảnh giới phía trước đồng thanh hô lên câu này, mà vũ khí trong tay tên đại hán kia cũng đồng thời rời tay, hướng nhắm chính là chiếc nhung xa nơi Triệu Vô Tuất đang ngồi!

Triệu Vô Tuất hét lên với Hình Ngao đang đánh xe phía trước: "Mau tăng tốc!"

Nhưng không kịp nữa rồi. Nhung xa tốc độ không nhanh không thể chạy nước rút ngay lập tức, khi roi của Hình Ngao vừa quất xuống, vũ khí kia đã bay đến cách mười mấy bước, loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng rít xé gió.

Triệu Vô Tuất vội vàng nhào tới đè Triệu Quảng Đức xuống, hai người cùng ngã khỏi xe ngựa, lăn trên mặt đường đất đá.

"Phập!"

Hai chân họ vừa rời khỏi xe, chỉ thấy chiếc tứ mã nhung xa đang bắt đầu tăng tốc chậm chạp rung lên mạnh mẽ, toàn bộ thân xe bị cự lực của ngọn đoản mâu kia đâm xuyên, rồi cắm phập vào bánh xe, lún sâu xuống đất.

Cú va chạm này khiến bốn con ngựa hoảng sợ chạy loạn, Hình Ngao phải cố hết sức mới không để chúng lao xuống vực, nhưng xe cũng đã bị lật, nằm ngang giữa đường, chặn đứng lối đi. May mà Hình Ngao nhanh trí, bám chặt lấy thành xe nên không bị thương.

"Không sao chứ!?" Vô Tuất dùng sức vỗ vỗ vào khuôn mặt tái nhợt của tiểu béo, làm cậu ta hoàn hồn.

"Kh-không, không sao..."

Triệu Vô Tuất ngẩng đầu lên, cảnh giác nhìn xung quanh, tạm thời chưa có mưa tên che rợp trời, cũng không có đá tảng ném xuống, xem ra đây không phải là phục kích của đại quân, mà là một cuộc... ám sát!

Một kích không thành, kẻ ở trên cao kia sẽ tiếp tục cố gắng, hay là ẩn nấp bỏ chạy?

Triệu Vô Tuất không kịp nghĩ nhiều, chộp lấy chiếc cung trên xe, rút tên lên dây, nhắm thẳng vào gò núi cao.

---❊ ❖ ❊---

"Tiếc thật, đã né được rồi."

Thiếu niên đeo trường kiếm thở dài tiếc nuối, lùi lại hai bước, sẵn sàng thoát thân khỏi khe núi.

Nhưng Cổ Dã Tử vừa tung đòn chí mạng lại không dừng tay, sau khi ném cây mâu thứ nhất, hắn thậm chí không thèm quan sát kết quả, đã cầm cây thứ hai trong tay, lại lùi lại, chuẩn bị chạy đà ném tiếp.

"Việc hôm nay, nếu không thành, Dã Tử xin chết tại đây, mời Lưu Tử về trước đi, dù ta không chết mà bị bắt, cũng sẽ không hé nửa lời liên quan đến Phạm Bá!"

Ngay sau đó, hắn sải bước lớn, lại lao tới mép gò núi, cánh tay mạnh mẽ vung lên, đoản mâu vẽ một đường parabol hoàn hảo, rơi về phía trước đoàn xe.

Lần này, hắn không chọn Triệu Vô Tuất nữa, mục tiêu lần này là chiếc tứ luân xa!

Mũi tên Triệu Vô Tuất bắn từ dưới núi lên chậm một bước, đến lúc này mới trúng mu bàn tay Cổ Dã Tử, vào da nửa tấc, rút ra là được ngay.

Nhưng cây đoản mâu đã ném ra, đã trúng mục tiêu!

---❊ ❖ ❊---

"Không!"

Triệu Vô Tuất hét lớn một tiếng, động tác bắn tên của hắn đã hoàn thành, nhưng tốc độ vẫn không đuổi kịp thích khách.

Cây đoản mâu kia đã xuyên vào trong tứ luân xa, "bình" một tiếng đâm thủng vài lớp ván gỗ, hắn chỉ loáng thoáng nghe thấy Nhạc Linh Tử phát ra tiếng kêu thảm thiết đau đớn, sau đó là tiếng hí vang dữ dội của tứ mã.

"Ngự địch, ngự địch!"

Mọi người xung quanh lúc này mới phản ứng lại, ùa tới phía này.

Tuy nhiên, vì đang ở trên con đường nhỏ hẹp chỉ đủ một xe đi qua, đội ngũ bị kéo dài đến trăm bước, quân cầm qua mâu phía sau nhất thời không qua được, đường phía trước bị chiếc nhung xa lật ngang chặn đứng, các kỵ tòng chỉ đành xuống ngựa dời xe đi.

Hai mắt Triệu Vô Tuất đỏ ngầu, vội vàng vừa hô hoán các kỵ tòng xuống ngựa đi bộ bắn tên lên núi, vừa lao về phía chiếc tứ luân xa cách đó mười mấy bước.

Những con ngựa kéo xe phát ra tiếng hí, chúng đã hoảng sợ, bắt đầu chạy bán sống bán chết về phía trước. Ngự nhung đã bị hất văng khỏi xe trong lúc chấn động, còn những con tứ mã mất kiểm soát đang lao thẳng về phía Vô Tuất.

Nếu không ngăn lại, chúng sẽ hất chiếc xe vào vách núi vỡ tan, hoặc đẩy Vô Tuất cùng rơi xuống vực!

"Vút!" Triệu Vô Tuất lại giương cung, bắn gãy chân con ngựa bên cạnh (tham mã).

Phía sau cũng bắn tới một mũi tên, trúng con ngựa ở giữa (phục mã), nó quỵ ngã xuống đất đầy bất lực, bị đồng bọn kéo lê đi, chính là thủ bút của Ngu Hỉ.

Nhưng còn hai con ngựa nữa, lúc này càng hoảng loạn, kéo xe chạy như điên, mà Vô Tuất thì đã không kịp giương cung nữa.

Một thân hình cao lớn chặn ngay trước mặt hắn. Chính là thân vệ Mộc Hạ đang mặc giáp toàn thân, hắn gầm lên một tiếng, từ bên cạnh đấm một phát, thế mà đánh gục con ngựa bên cạnh ngay tại chỗ. Con ngựa còn lại sức yếu, kéo không nổi chiếc xe lớn, lúc này mới dừng lại.

Triệu Vô Tuất gật đầu với Mộc Hạ đang ôm cánh tay, vẻ mặt hơi đau đớn, vứt cung, rút Thiếu Tề kiếm bên eo, đi về phía chiếc xe lớn. Trước khi đạp văng cánh cửa xe đã vỡ nát, hắn còn liếc mắt thấy, trên gò núi, tên thích khách hùng tráng kia đã nhảy phắt xuống, giẫm lên đá núi, muốn xuống mặt đường.

Ngăn cách bởi con đường bị chặn, các kỵ tòng xuống ngựa đi bộ, thi nhau vung vẩy mưa tên về phía núi, nhưng vì hoảng loạn trong lòng, cộng thêm vấn đề góc độ và tầm nhìn, không một mũi nào trúng đích.

Mà đồ tốt phía sau nhất thời cũng không qua kịp, nên quanh chiếc tứ luân xa chỉ còn hơn mười thân vệ giáp sĩ, dưới sự chỉ huy của Mộc Hạ đang nghiêm trận đợi địch, tuy nhiên nơi này quá chật hẹp, ngay cả bày trận cũng không triển khai được, chỉ có thể đánh riêng lẻ.

Vách ván xe của chiếc tứ mã đại xa rất dày, cung mạnh thông thường nhiều lắm chỉ bắn xuyên được một lớp ván, không thể xuyên thủng vài lớp ván được. Thế nhưng, tên thích khách kia ở trên cao nhìn xuống, dùng đoản mâu toàn bằng đồng nặng nề ném xuống, thì có thể!

"Linh Tử?" Triệu Vô Tuất thử gọi một tiếng, cổ họng hắn đau rát. Từ khi đến thế giới này, chưa bao giờ hắn cảm thấy lo âu và đau lòng đến thế.

Toa xe vốn ấm áp ngày nào giờ đã không còn ra hình thù gì, bình thuốc và lò sưởi lật đổ xuống đất, đoản mâu xuyên qua nóc xe và vách ván xe, thế mà lại cắm thẳng vào giữa lưng Nhạc Kỳ, xuyên thấu qua thân, mũi mâu đã lộ ra trước ngực, đang nhỏ từng giọt máu tươi.

Còn Nhạc Linh Tử thì co rúm dưới thân Nhạc Kỳ, nàng run rẩy toàn thân, trên người dính đầy máu, nhưng không phải máu của nàng, mà là của Nhạc Kỳ.

"Quân tử, cha, cha vì cứu con..." Nàng nhìn người cha đang đẫm máu, đẩy không được, đỡ cũng không xong, khóc thành người lệ.

Triệu Vô Tuất trầm mặc, có thể tưởng tượng được, lúc nãy khi đoản mâu xuyên vào toa xe, Nhạc Kỳ vậy mà vì bảo vệ con gái, đã che chở nàng dưới thân, dùng tấm lưng và tính mạng của mình đỡ lấy đòn chí mạng!

"Khụ khụ!" Lúc Triệu Vô Tuất lôi Nhạc Linh Tử ra, Nhạc Kỳ lại ho khan mấy tiếng. Hóa ra ông không chết ngay, mà là đoản mâu xuyên qua lá phổi, không trúng tim, nhưng đây đã là vết thương chí mạng, nếu không cầm máu, thì chết cũng chỉ là chuyện trong nháy mắt.

Mà đúng lúc này, bên ngoài lại truyền đến tiếng quát giận dữ của thân vệ.

"Thằng giặc kia!" Theo sau tiếng quát là tiếng binh khí va chạm, tiếng kêu đau, tiếng kinh ngạc!

Tên thích khách kia, vậy mà trong thời gian ngắn ngủi này, đã từ gò núi cao hơn mười trượng nhảy xuống mặt đường, bắt đầu lao về phía xe lớn, không đạt mục đích thề không bỏ qua!

"Linh Tử, đừng sợ, chăm sóc Nhạc Bá cho tốt!" Triệu Vô Tuất cố gắng trấn tĩnh bản thân, sắp xếp Linh Tử giúp đỡ.

Hai người đặt Nhạc Kỳ nằm bằng phẳng trên sập, Nhạc Linh Tử cắn đôi môi tái nhợt, rút bạc châm ra, nàng cố gắng kiểm soát cơ thể và cánh tay đang run rẩy, muốn dùng phương pháp châm cứu của Biển Thước đã tu luyện thuần thục ngày thường, để cầm máu cho Nhạc Kỳ.

Mà qua khung cửa sổ xe đang mở, Triệu Vô Tuất cũng đang quan sát trận chiến đang diễn ra.

Các thân vệ dưới quyền hắn đều qua huấn luyện nghiêm ngặt, còn lập đại công trong trận Thành Hương, mỗi người trong tay đều có một hai mạng người, đâu phải là lính mới chưa từng thấy máu, chưa từng giết người. Nhưng những giáp sĩ ba năm người một nhóm, đứng trước tên thích khách hùng tráng kia, lại như chó gà không chịu nổi một kích, thi nhau bị hất văng, đâm ngã.

Thế là, chỉ sau vài hơi thở, thích khách không hề tổn thương tiến lên phía trước, còn những thân vệ cố gắng ngăn cản hắn đã có ba người ngã xuống không dậy nổi, còn một người ôm chân, một người ôm ngực giãy giụa, trên áo đầy những vết máu. Binh khí tinh nhuệ không chống đỡ nổi cự lực của đoản mâu, dưới đất vương vãi hai ba đầu kiếm, thuẫn vỡ.

Thấy thích khách uy thế như vậy, những người đến chi viện không khỏi sợ hãi, thầm nghĩ mình mà qua đó, tám phần cũng có kết cục như vậy, nhưng vì muốn bảo vệ chủ, bước chân xông ra không tự chủ được mà nhanh hơn.

Triệu Vô Tuất cũng nhìn đến ngẩn người, tim đập thình thịch.

"Trên đời này, quả nhiên có mãnh sĩ với sức vạn phu mạc đương!"

Sáng sớm vừa trò chuyện với Nhạc Kỳ về liệt truyện thích khách, chạng vạng đã gặp thích khách thật, thật là kịch tính. Sau khi hít sâu một hơi, hắn bắt đầu tìm kiếm gì đó xung quanh. Vì Vô Tuất nhớ rằng, để phòng bất trắc, hắn còn để lại một món vũ khí dự phòng trong tứ luân xe, và đã dạy Nhạc Kỳ cùng Linh Tử cách sử dụng.

Có nó, liền có thể khiến người già và nữ tử yếu đuối cũng có thể ngay lập tức trở thành kẻ sát nhân chí mạng!

Đến đây, trận chiến bên ngoài xe đã kết thúc, quân cầm qua mâu và kỵ tòng phía trước phía sau không thể đến ngay được, người duy nhất chặn giữa thích khách và xe ngựa, chỉ còn lại Mộc Hạ.

Mộc Hạ cao tám thước, hắn đeo mặt nạ, mặc giáp trụ, tay cầm thuẫn gỗ và trường kích nặng nề.

Tên thích khách kia thì thân dài chín thước, ngoài mặc đồ nhẹ, trong khoác giáp da cá mập đen sì, tóc búi chùy quấn khăn đen, mắt hổ đáng sợ, một cái nhìn đủ khiến lòng người kinh hãi. Râu quai nón rậm rạp của hắn không che nổi vết sẹo đỏ nhạt trên cổ, đôi bàn tay thô kệch mỗi tay cầm một cây mâu đồng.

"Chỉ bằng ngươi, mà cũng muốn chặn được Cổ Dã Tử ta?" Hắn nhìn Mộc Hạ, để lộ nụ cười tàn nhẫn.

Nhưng Mộc Hạ như núi cao, không hề cử động, mắt dán chặt vào chân đối thủ.

Cổ Dã Tử thu lại nụ cười, đột nhiên động đậy, hai chân như bánh xe xoay chuyển nhanh chóng. Mộc Hạ cúi mình phòng ngự, mà thích khách lại nhảy cao lên như chim ưng, tay phải vừa bị mũi tên của Triệu Vô Tuất bắn trúng, vẫn còn đang rỉ máu, cầm mâu, nhắm vào khe hở của thuẫn, đâm về phía Mộc Hạ.

Đây là cự lực có thể xuyên thủng xe ngựa dày từ cách vài chục bước, Mộc Hạ động tác không linh hoạt, né không kịp, đành cúi đầu mạnh, giơ thuẫn đỡ gạt.

Sau một tiếng nổ lớn, thuẫn gỗ dương nát vụn, mà mâu đồng thế vẫn chưa giảm, móc vào dải lụa đỏ trên mũ trụ của Mộc Hạ, trực tiếp hất bay nó đi.

Đầu Mộc Hạ chấn động mạnh, da đầu đau buốt, nhưng tay hắn vẫn vung trường kích, đập về phía hạ bàn của Cổ Dã Tử.

"Choang!"

Cổ Dã Tử tay trái co lại, giơ cán mâu đỡ gạt, chỉ thấy hai tay tê rần, bị đánh cho lùi lại nửa bước.

Hắn cười ha hả nói: "Hay, sức lực tốt! Không ngờ hôm nay, còn có thể gặp được một dũng sĩ không kém gì Tam Sĩ! Nếu ngươi và ta không phải địch thủ, thật muốn cùng uống chung một chén!"

Đáng tiếc, người này kinh nghiệm chiến đấu không đủ, không thể ngăn cản mình! Cơ thể Cổ Dã Tử nghiêng đi, thừa lúc khoảng trống của trường kích, mũi chân mạnh mẽ đá vào ngực Mộc Hạ. Mộc Hạ chịu lực, lùi lại mấy bước đâm sầm vào vách núi, đá núi lăn xuống, hắn đang định đứng dậy lần nữa, lại nghe thích khách hét lớn một tiếng:

"Đi!"

Mâu tay phải thích khách ném mạnh, đã tới trước người Mộc Hạ, liên tiếp phá vỡ bốn lớp giáp da, đâm vào xương bả vai hắn, hơn nữa thế đi không giảm, lại mang theo Mộc Hạ loạng choạng tiến về phía trước mấy bước, đóng đinh hắn lên vách núi.

Đến đây, xung quanh xe lớn, không còn ai có thể chặn thích khách!

Các kỵ tòng ở đằng xa bắn tên điên cuồng về phía thích khách, nhưng dù thỉnh thoảng có trúng, cũng không thể ngăn cản bước chân hắn, thậm chí, sự đau đớn khiến hắn càng điên cuồng hơn.

"Chỉ cần giết được Đại Tư Thành nước Tống, ta liền có thể lập đại công cho nước Tề, rửa sạch nỗi nhục vô dũng trên đài Lộ Tẩm, còn đáp ứng yêu cầu của tên dẫn đường kia, Triệu thị quân tử, cũng có thể giết hết!"

Thời gian không đợi người! Qua thêm vài hơi thở, hộ vệ phía trước sau sẽ tới, Cổ Dã Tử thừa cơ hội này, bước nhanh tới, đoản mâu vung lên, phá tan hoàn toàn toa xe tứ luân xa đã rách nát!

Trong toa xe, thiếu nữ yểu điệu một bàn tay ngọc cầm bạc châm, đẫm lệ cứu chữa người cha già đang hấp hối nằm trong vũng máu.

Còn vị quân tử đội mũ Viễn Du, thì nửa ngồi chặn trước người nàng, trong tay cầm một thứ khí giới giống cung mà chẳng phải cung, mũi tên trên dây, lạnh lùng nhắm thẳng vào Cổ Dã Tử.

Bầu trời âm u đã lâu, cuối cùng cũng bắt đầu rơi những bông tuyết trắng muốt lất phất, bay về phía toa xe tàn khuyết nơi hai người đang đối đầu...

Ngón tay Triệu Vô Tuất khẽ động, bóp lấy lẫy của thủ nỗ!