"Ta sẽ là người châm ngòi chiến tranh sao?" Triệu Vô Tuất bừng tỉnh đại ngộ, hắn cũng là "cưỡi lừa tìm lừa", trong lịch sử vốn có, thùng thuốc nổ của Lục khanh chi loạn là sự xung đột phức tạp giữa đại tông họ Triệu và thị tộc Hàm Đan. Mà nay, lịch sử đã có sự lệch lạc lớn, chính hắn trong vô thức đã trở thành tâm điểm của cơn bão, trung tâm của mâu thuẫn.
"Đại phu dù lập được đại công được Tấn Hầu đặc xá về nước, nhưng ngày đại phu bước chân vào Tân Giáng, ngày trở thành thế tử họ Triệu, chính là lúc Tấn quốc đại loạn!" Trương Mạnh Đàm đứng ngoài cuộc nên sáng suốt, cho nên mới có thể chỉ ra một cách trúng đích như vậy.
Nay Triệu Vô Tuất bị trục xuất khỏi nước, rời xa Tân Giáng, còn có thể làm dịu mâu thuẫn các bên, khiến Lục khanh tạm thời yên ổn, nhưng một khi hắn được về nước... Họ Phạm đã chết con chết cháu, chắc sẽ là kẻ nhảy ra phản đối đầu tiên! Sau đó sẽ xuất hiện phản ứng dây chuyền, không chừng chính là họ Phạm, Trung Hàng, Hàm Đan cùng lấy cớ Vô Tuất về nước mà làm loạn. Tấn Hầu, họ Tri, họ Ngụy thái độ mập mờ, chỉ hy vọng họ Hàn lúc đó đừng chặn đường Thái Hành, khiến Triệu Ưng, Triệu Vô Tuất thực sự rơi vào thế "đông tây mỗi bên tự chiến"!
Nghĩ đến cảnh cả nước làm địch, Triệu Vô Tuất bật cười, rồi lập tức bình thản lại. "Như vậy cũng tốt, như vậy, quyền chủ động trong chiến tranh liền nằm trong tay ta rồi!"
---❊ ❖ ❊---
Đến giữa tháng bảy, đại quân Tấn quốc từ tây bỉ nước Lỗ trở về hội họp tại Chu Trạch gần đô thành nước Vệ, tức thì lấp đầy vùng bồn địa trũng thấp ẩm ướt ven nước này.
Trí Lịch đã đến từ vài ngày trước, nghe tin quân Triệu sắp tới, ông liền thân mặc triều phục ra đón, không hề có chút chậm trễ, hơn nữa còn định để Triệu Ưng phụ trách việc "sáp huyết" trong lần minh ước này.
Nước Vệ nằm ở bờ đông nam Hoàng Hà, nếu nước Vệ phản bội Tấn quốc, dẫn người Tề đến đánh, sẽ tạo thành mối đe dọa cho Hàm Đan, Triều Ca, thậm chí là vùng Nam Dương, vì vậy cuộc hội minh lần này vô cùng quan trọng.
Lấy thân phận khanh đại phu chủ trì minh ước chư hầu, đây là vinh dự to lớn, cũng là một sự tiếm quyền. Tấn quốc tuy là nước bá chủ. Từ Triệu Tuyên Tử đã mở ra tiền lệ khanh đại phu chủ minh, nhưng đa số đều do chấp chính khanh đảm nhận, hiếm khi có lúc thứ khanh làm thay. Trí Lịch làm vậy, dường như ông ta mới là Trung quân tá, mà Triệu Ưng mới là Trung quân tướng vậy.
Cháu trai ông là Trí Quả là người đầu tiên tỏ ý không hiểu: "Thúc phụ, tuy Triệu Ưng ngang ngược, nhưng thúc phụ thân là chấp chính, hà tất phải nhẫn nhịn như vậy?"
Trí Lịch không cho là vậy: "Con có điều không biết, sáu loại sinh vật dâng lên vào ngày đông chí, đều phải dùng lúa Lương tốt nhất để nuôi, không roi vọt, để chúng lông mượt thân khỏe. Ta đối với Triệu Mạnh cũng chính là như vậy, nhìn thì ân cần, thực ra là ngấm ngầm giấu sát cơ."
Theo suy nghĩ của Trí Lịch, dựa theo thói ngang ngược và phô trương trước đây của Triệu Ưng, chắc chắn sẽ đi chủ trì minh hội. Đây nhìn như một cơ hội để ra oai, tuy nhiên Tấn và Vệ tuy đang hòa hảo, nhưng đã sớm "bằng mặt không bằng lòng". Áp lực quân sự của Tấn vừa rút đi, nước Vệ e là lập tức sẽ nảy sinh ý định phản Tấn.
"Chỉ cần giao việc chủ trì minh ước tất sẽ đổ vỡ này cho hắn, là có thể khiến hắn đắc ý vênh váo, lại gây ra tai họa làm cái cớ cho ta, đến lúc đó kiếm của ta đã mài sẵn, là có thể hung hăng chém xuống!"
Nhưng điều Trí Lịch không ngờ tới là, Triệu Ưng lại cáo bệnh, khéo léo từ chối bổ nhiệm này, chỉ muốn làm phó thủ ngồi bồi.
Kẻ âm mưu ghét nhất là thực tế không đi theo kế hoạch mình khổ tâm suy nghĩ, Trí Lịch nhất thời nảy sinh nghi hoặc. Ban đầu còn tưởng Triệu Ưng thực sự không khỏe, trong lòng thầm mừng. Tuy nhiên, sau khi ông đích thân đến doanh trại họ Triệu thăm hỏi, lại phát hiện Triệu Ưng vẫn hồng hào tươi tỉnh. Một bữa ăn hết một cân thịt, một đấu gạo, còn ăn thêm vài món điểm tâm bột, thế nào cũng không giống dáng vẻ đại bệnh năm ngoái.
Sự thay đổi bất ngờ này của Trung quân tá Tấn quốc khiến Trí Lịch nhất thời cũng không làm gì được hắn, đành phải tự mình chủ trì minh ước. Triệu Ưng cùng tham dự là được. Trong lòng ông thầm tiếc nuối vì bỏ lỡ một cơ hội tốt để hãm hại họ Triệu, đành tìm sơ hở để thi triển âm mưu khác.
Triệu Ưng tất nhiên không lường trước được quỷ kế của Trí Lịch, ông chỉ nhớ tới lời của Vô Tuất, trong sách lược mười hai chữ ấy có "hoãn xuất đầu". Những việc như chủ minh không mang lại lợi ích gì lớn cho họ Triệu thì liền từ chối né tránh, chỉ cần với tư cách người cùng minh mà bàng quan giám sát, đảm bảo việc chuyển giao Chân Ấp là được.
Đây thực ra là hiệu ứng cánh bướm do lời khuyên của Triệu Vô Tuất tạo ra, điều mà cả hắn và Triệu Ưng đều không biết là, sự từ chối này của Triệu Ưng, tình cờ bỏ lỡ một lần "sáp huyết" làm nhục Vệ Hầu trong lịch sử nguyên bản. Đồng thời cũng bớt đi một tội danh bị người Tấn chê trách, bị các khanh khác chỉ trích họ Triệu "phá hoại quan hệ Tấn-Vệ".
Tuy nhiên có lẽ là quán tính lịch sử, chỉ vì Triệu Vô Tuất đoạt lấy Chân Ấp, lại liên kết với Dương Hổ - kẻ mà Vệ Hầu chán ghét - để dùng ấp này tiến vào nước Lỗ, Vệ Hầu đã hận họ Triệu đến tận xương tủy.
Vệ Hầu Nguyên sau khi xin hòa thì vẫn luôn nơm nớp lo sợ ở lại Bộc Dương Đế Khâu, chờ đợi chiến tranh kết thúc, trong lòng ông vô cùng hổ thẹn với Tề Hầu, nhưng là nước nhỏ nên đành chịu, quyền tự chủ của nước Vệ đã là chuyện từ rất lâu rồi.
Sau khi nhận được lời mời đến minh ước, Vệ Hầu dẫn theo tùy tùng đến Chu Trạch. Trên đàn hội minh bên bờ nước, ba khanh Tấn quốc lấy sự chiếm đóng quân sự ra uy hiếp, cho rằng nước Vệ có tiền án bội minh, nên đối với sự quy thuận lần này của người Vệ tỏ ý cực kỳ không tin tưởng. Trong đó Tri Bá yêu cầu Vệ Hầu đưa Vệ Thái tử và con trai của đại phu nước Vệ đến Tấn quốc làm con tin. Ngoài ra, Triệu Ưng còn muốn nước Vệ chấp nhận phán quyết chuyển nhượng Chân Ấp cho nước Lỗ.
"Chuyển giao Chân Ấp cho nước Lỗ, Triệu Vô Tuất làm đại phu!?" Vệ Hầu Nguyên cảm thấy vô cùng chấn động trước điều này, còn đại phu của ông là Vương Tôn Giả cũng đứng ra tranh luận dựa trên lý lẽ:
"Năm xưa Vũ Vương Khắc Thương, Thành Vương định chi, tuyển kiến minh đức, dĩ phiên bình Chu. Cho nên Chu Công ban cho Khang Thúc trọng khí của quốc gia như Đại Lộ, Thiếu Bạch, Tình Phái, Chiên Tinh, Đại Lữ... Trong nghi thức sách mệnh, Vương tử Đam Quý phụ trách thụ thổ, biên giới phong cương nước Vệ từ phía nam Vũ Phụ đến giới bắc Phố Điền, lại chiếm đất của Hữu Diêm thị, Chân Ấp ngày nay cũng nằm trong phạm vi đó, đất Thiên tử ban cho, sao có thể tùy ý cắt nhượng? Tấn quốc thân là minh chủ chư hầu, tùy ý chia cắt ấp lãnh địa của chư hầu, đây chẳng phải là vô đạo sao?"
Việc liên quan đến lợi ích của Vô Tuất, Triệu Ưng liền để đại phu Phó Tẩu vốn từ Tân Giáng tới, là người giỏi ăn nói ra mặt đáp lại: "Vương Tôn nói sai rồi, Nam Yến là hậu duệ của Bá Điều, là nước cùng với nước Vệ, sau khi quốc quân Yến Trọng Phụ bị nước Trịnh bắt thì trong nước không có người kế vị, liền bị nước Vệ thôn tính. Nay Vương Tôn xưng là muốn cẩn thủ cương thổ cũ của chư hầu, chẳng lẽ nước Vệ còn tìm được hậu nhân họ Cát, để họ phục quốc hay sao?"
Thấy Vương Tôn Giả nhất thời á khẩu, Phó Tẩu mỉm cười nói tiếp: "Cương thổ cũ khi mới phong của nước Vệ ở vùng Triều Ca, Kì Thủy, Vệ Ý Công không lo tu đức mà ham mê hạc, bị Nhung Địch phá tan, cướp mất những vùng này. Sau đó mới chuyển đến tay Tấn quốc, chẳng lẽ họ Phạm sẽ trả Triều Ca cho nước Vệ sao? Từ đó có thể thấy, phong cương vốn không phải là cố định."
Ngữ khí của ông bỗng trở nên gấp gáp nghiêm nghị: "Huống hồ thời Tiễn Thổ chi minh, Thiên tử từng sách mệnh tiên quân Văn Công làm Hầu bá, mệnh rằng: Vương vị thúc phụ, kính phục vương mệnh, dĩ tuy tứ quốc. Củ dịch vương nặc. Nước Vệ giúp Tề, Trịnh phản bội Thiên tử, Tấn quốc thân là minh chủ, tự nhiên phải gia tăng trừng phạt, nay ba khanh, ngàn cỗ chiến xa tập kết tại đây. Nước Vệ nếu dám không nghe theo Tấn, quả quân tuy hành vô đạo, cũng được thôi!"
Người Tấn ngang ngược, đây đã là sự đe dọa trần trụi, nhưng Vệ Hầu Nguyên cảm thấy mình vô cớ phải chịu tổn thất một ấp. Cho nên vô cùng không cam lòng, hai bên sáp minh nhất thời không ai nhường ai.
Đại phu Vương Tôn Giả dù lòng không cam, nhưng dám giận mà không dám nói thêm, ông bước nhanh lên kéo Vệ Hầu đang sắp nổi giận lại mà nói: "Minh lấy tín, là lễ cổ vậy, nước Vệ sao dám không theo lễ? Quân thượng vẫn là mau mau chấp nhận minh ước này đi!"
Nói xong cố sức giẫm một cái vào chân Vệ Hầu, bảo ông tạm thời phục mềm, nhanh chóng kết thúc việc quân Tấn dừng lại, chiếm đóng trên lãnh thổ nước Vệ mới là chính sự, những việc còn lại, có thể về đô thành từ từ thương lượng.
Thế là, cuộc minh hội này, về quá trình tuy không giống lắm với lịch sử nguyên bản, nhưng vẫn có một kết quả không vui vẻ gì. Tuy nhiên Triệu Ưng đã có được thứ mình muốn, ông sai người mau mau đến đất Chân và Khúc Phụ thông báo tin tức, để Vô Tuất làm tốt chuẩn bị sắc phong hậu kỳ.
Tại minh hội, Trí Lịch vẫn duy trì hình tượng "thượng thiện nhược thủy" - kẻ hòa giải, sau buổi hội, Trí Lịch phái người âm thầm báo cho Vệ Hầu, nói việc cắt nhượng Chân Ấp là do cha con Triệu Ưng, Triệu Vô Tuất ở giữa gây trở ngại.
"Triệu Mạnh coi thường nước Vệ, từng mở lời nói nước Vệ chẳng qua cũng chỉ ngang với đất Ôn, đất Nguyên của Tấn quốc, làm sao có thể liệt vào hàng chư hầu? Họ Triệu thậm chí có tâm thôn tính nước Vệ. Huống hồ cắt đi một thành ấp. Nếu Vệ Hầu muốn cáo phát cha con Triệu Mạnh với quả quân, Lịch rất vui lòng hỗ trợ ở giữa, thay mặt dẫn tiến."
Ai ngờ, Vệ Hầu ngoài việc căm hận họ Triệu ra, lại không đi theo kế hoạch của Trí Lịch, mà chuẩn bị "bước một đến nơi". Khi đoàn xe nước Vệ tới gần Bộc Dương, Vệ Hầu gọi đại phu Vương Tôn Giả vào trong, sau khi đuổi người ngoài đi liền nói thẳng: "Vương Tôn, ý cô đã quyết, trong vòng sang năm tất sẽ phản Tấn quy Tề. Xin mau chóng phái người mang theo bạch thư qua Cao Đường đến Lâm Truy, tỏ rõ tâm ý của cô với Tề Hầu!"
---❊ ❖ ❊---
Cao Đường là đại ấp vạn hộ ở phía tây nước Tề, phía nam giáp nước Vệ, phía tây giáp vùng Đông Dương của Tấn quốc, là trung tâm của nước Tề ở phía nam Hoàng Hà, phía bắc Tế Thủy.
Ba mươi năm trước, Tề Hầu Xử Cữu vì họ Trần trục xuất Khánh Phong, lại đuổi hai khanh Loan, Cao mà lập công, liền ban thành ấp bên cạnh đất Cử cho Trần Hoàn Tử Vô Vũ. Trần Vô Vũ cáo già mưu sâu trước hết giả vờ từ chối, lại mua chuộc mẹ của Tề Hầu là Mục Mạnh Cơ, xin cho ông ta vùng Cao Đường tốt hơn, sau đó họ Trần chuyển chủ ấp gia tộc đến đây, bắt đầu "xương đại".
Bên ngoài thành ấp Cao Đường, có một trạch đệ rộng rãi giáp phía tây Hoàng Hà, là biệt cư của thế tử họ Trần là Trần Hằng, cha ông là Trần Khất quanh năm làm khanh ở Lâm Truy, còn chính vụ Cao Đường phần lớn thời gian đều giao cho Trần Hằng.
Họ Trần sau khi chuyển đến nước Tề thì chi nhánh xum xuê, vùng Cao Đường cũng có đám thiếu niên hư hỏng họ Trần, phần lớn tâm cao khí ngạo, tự coi mình rất cao, nhưng trước mặt thiếu niên Trần Hằng mới vừa làm lễ đội mũ không lâu này, lại bị thu phục ngoan ngoãn.
Họ được tập hợp tại biệt viện này, cả ngày tu tập võ nghệ, trở thành thân binh kỹ kích của Trần Hằng.
Ngày hôm đó, đám thiếu niên đang theo Trần Hằng bắn tên ở trường bắn, thì có thằng hầu đến báo, nói là thương nhân từ đất Lai tới đã đến rồi.
Trần Hằng kế thừa vẻ tuấn mỹ và cao lớn phổ biến của người họ Trần, mặt như ngọc, đầu đội mũ bì biện, mặc nhung trang, tay cầm đại cung hai thạch, lưng đeo tên đựng trong bao da hươu, đuôi báo, trông như một anh vũ quân tử.
Hắn nheo mắt nhìn bia tên cách bảy tám mươi bước, không thèm nhìn thương nhân áo vải đang dập đầu dưới đất sau lưng, miệng nói chuyện, vừa như tự lẩm bẩm, vừa như dặn dò trước khi lên đường:
"Từ năm ngoái khi Phạm Bá ước hợp với tộc ta ám sát Nhạc Kỳ, ta liền chú ý đến Triệu Vô Tuất người này, cảm thấy hắn là đại địch khó đối phó nhất của nước Tề và họ Trần trong tương lai. Cho nên khi thương nhân của hắn hoạt động ở Đào Ấp, liền cho người hối lộ người Tào cấm cố hắn. Ai ngờ được, Triệu Vô Tuất lại có thể một cú giành được sự che chở của Tào Bá, sau đó lại đoạt được Chân, Lẫm Khâu. Nay tin tức minh ước Chu Trạch đã truyền tới, việc hắn mang hai ấp này nhập nước Lỗ đã định, thế mà lại cắt đứt sự thông thương của nước Tề với Tào, Tống, như vậy, việc Đào Ấp ngược lại chỉ là món lợi nhỏ, không còn là việc quan trọng nhất..."
"Nay quân Tấn đã ép lui Quốc Hạ, Cao Trương, hai người này không đánh mà lui, Án Tử sắp chết, cũng không thể tiến gián nói thay cho họ nữa, quân thượng chắc chắn nổi giận, chuyển sang trọng dụng họ Trần ta. Nhiệm vụ hàng đầu hiện nay của họ Trần ta là nghĩ cách nhổ bỏ ấp của Tấn là Di Nghi nằm sát gần Cao Đường, tiếp đó là thông lại con đường Ngọ đạo bị Chân, Lẫm Khâu chặn đứng, giành lại nước Vệ... Chu Xạ Cô?"
Nghe quý nhân gọi tên mình, thương nhân đó thụ sủng nhược kinh hơi ngẩng đầu, lộ ra một khuôn mặt trông có vẻ chất phác bổn phận.
Trần Hằng gài ngón tay vào dây cung, bắt đầu chậm rãi giương cung, nhưng hơi thở không hề thay đổi, tiếp tục thản nhiên nói: "Ngươi vay vốn buôn bán cho họ Trần ta nhiều năm, cho nên lần này ngươi giả làm thương nhân họ Ô, đến Lẫm Khâu giao tiền chuộc cho Ô Á Lữ, còn có trách nhiệm liên lạc với người Tề ở Lẫm Khâu, bố trí ám tử, dò xét binh lực của Triệu Vô Tuất, có thể ly gián thì ly gián, có thể xúi giục thì xúi giục!"
Cung đã giương đầy, trong mắt hắn sát ý lộ rõ: "Nếu có thể gây bạo loạn, thì cứ gây bạo loạn!"
Chu Xạ Cô lại dập đầu thật mạnh nói: "Tiểu nhân nhất định không phụ sứ mệnh của thế tử!"
Lời vừa dứt, chỉ nghe vút một tiếng, Trần Hằng buông tay bắn một mũi tên, tên bay trúng tâm bia, khơi dậy một tràng hoan hô của đám thiếu niên họ Trần, hắn lại không để tâm, mà nở một nụ cười lạnh. "Chỉ tiếc, tên phu kia Cổ Dã Tử vô năng, thế mà không thể bắn giết Triệu Vô Tuất ở Thái Hành, uổng công để lại cho ta một kình địch!"
