Dương Hổ sắc mặt hơi biến, ba người này hắn cũng từng nghe danh. Họ tình như huynh đệ, xưng là "Tam Sĩ". Mười mấy năm qua theo hạ khanh nước Tề là Trần thị tấn công nước Lỗ, đánh nước Từ, truy quét Lai Di nơi ven biển, nhiều lần lập công lao, là ba lưỡi dao sắc bén của quân Tề sau khi Tư Mã Nhương Thư qua đời.
Công Liễm Xử Phụ nói: "Kế dạ tập của Dương tử không tệ, nhưng nếu không tính đến sự cơ trí của Quốc Hạ, cùng với sự dũng mãnh của ba người này, e rằng họa sự sắp tới, chắc chắn phải chết!"
Dương Hổ nghe xong, nhất thời do dự.
Còn sau lưng Dương Hổ, Nhung hữu Thiêm Di cũng không nhịn được nữa, hung hăng đe dọa: "Dương tử, chuyến này quá mạo hiểm, nếu ngài khiến hai khanh Quý Tôn, Mạnh Tôn rơi vào họa nạn, cho dù Tư khấu nước Lỗ không dám trừng trị ngài, ta cũng liều mạng, thề phải khiến ngài trả giá!"
Đối với lời đe dọa này, Dương Hổ khinh miệt cười, mặc dù cảm giác sau lưng có một đôi mắt đầy sát khí đang nhìn chằm chằm, hắn lại chẳng hề để ý. Với thân thủ của hắn, dù có ba tên Thiêm Di thì làm gì được hắn?
Nhưng hắn vẫn ghìm cương xe ngựa, trong lòng thầm nghĩ: "Loại hạng người như thế này tuy sợ chết, nhưng nói cũng có đạo lý, huống hồ nay người Lỗ chúng ta đề phòng lẫn nhau, ngoài ta ra, đều không có lòng chiến đấu, làm sao còn có thể tập kích ban đêm mà thắng? Chi bằng..."
Ngay lúc này, phía trước cách nửa dặm, lửa bỗng bốc cao! Loáng thoáng còn có từng trận tiếng hò hét giết chóc truyền tới.
"Xảy ra chuyện gì!" Dương Hổ trong lòng đại kinh, chẳng lẽ gặp phải phục kích rồi?
Không bao lâu sau, quân lại tới báo, nói là người Tề đã sớm nghe tin Dương Hổ sắp tập kích ban đêm, giả vờ không đề phòng, lại ẩn nấp ở đây đợi quân Lỗ, tiền cự lọt vào vòng vây liền bị phục kích.
"Dương tử nhìn kìa, phía trước có một chiếc Tứ Mã Chiến Xa!"
Dương Hổ nhìn lại, chỉ thấy tiền cự của quân Lỗ gần như bị bao vây kín mít, mà một chiếc Tứ Mã Nhung Xa của quân Tề đang chạy băng băng ở giữa. Nơi nó đi qua, tốt binh nước Lỗ đều bị giết đến vứt giáp quăng khiên, ôm đầu chạy loạn khắp nơi.
Ba người trên chiến xa, chính là dũng sĩ nước Tề: Công Tôn Tiếp, Điền Khai Cương, Cổ Dã Tử!
Ngự giả Công Tôn Tiếp hai cánh tay dài quá đầu gối, ngự thuật cao siêu. Trong đám đông Tứ Mã kéo xe chạy băng băng tự tại, tốc độ xe nhanh đến nỗi cờ xí cũng nghiêng đổ.
Nhung tả Điền Khai Cương cao chín thước, trên xe giương cung mạnh, tên như sấm sét, mỗi lần giương cung ắt chết một người.
Nhung hữu Cổ Dã Tử vai hùm lưng gấu, tiếng như sấm rền, sau khi chiến xa sát nhập tiền cự quân Lỗ, liền nhảy xuống. Hai chân như đang bay. Hắn vung trường qua chém giết tốt binh nước Lỗ, cắt lấy tai, kẹp tù binh sống vào cánh tay, lại nhảy lên chiến xa, chính là "siêu thừa" độ khó cao.
Ba người đồng thanh hét lớn: "Quân Lỗ đến mà không báo, là phi lễ, Quốc Tử lệnh ba người chúng ta trí sư, nguyện cầu Dương Hổ một trận!"
"Chém Dương Hổ, bắt Tam Hoàn!" Quân Tề xông ra đối diện cũng đồng loạt hò reo.
Trong chớp mắt, hàng ngàn quân Lỗ mất vía.
"Nguy rồi. Là ta coi thường Quốc Hạ, coi thường ba người này, hôm nay mới thấy. Mới biết thật là vạn người không thể cản!"
"Mau mau khua chiêng, rút binh!"
Dương Hổ hối hận thì đã muộn, chỉ đành từ bỏ tiền cự đã lún sâu, mang hậu quân rút lui, quay về Dương Quan, đóng cửa không ra, mặc cho ba dũng sĩ quân Tề khoe khoang tù binh và chiến lợi phẩm dưới thành.
Mà Khổng Khâu ở xa tại Trung Đô, sau khi nghe tin về trận này, liền ghi chép lại trên thẻ tre: "Nước Tề Quốc Hạ soái sư phạt Tây Bỉ của ta. Quân Lỗ bại trận!"
"Tranh chấp Tấn, Tề vừa nổi lên bên ngoài, mà Dương Hóa chuyên quyền bên trong. Nước Lỗ sắp chịu loạn rồi!" Khổng Khâu không khỏi lo lắng cho tương lai nước Lỗ, nói câu này với người đệ tử mới bái sư gần đây là Nhiễm Cầu.
Nhiễm Cầu năm nay tròn hai mươi, vừa thực hiện quán lễ không lâu liền tới Trung Đô ấp, bái dưới môn hạ Khổng Khâu. Vì đa tài đa nghệ, nhanh chóng từ đệ tử tại tịch thăng thành đệ tử đăng đường, hầu hạ bên cạnh Khổng Tử, được bồi dưỡng như một nhân tài "chính sự".
Nhưng hắn đối với thuật quân tranh cũng rất hứng thú, nhìn bản đồ Tây Bỉ nước Lỗ kia, Nhiễm Cầu lẩm bẩm tự nói: "Lỗ Hầu, Tam Hoàn, thậm chí nếu Dương Hổ có thể dùng ta, chỉ cần một lữ quân, ta liền có lòng tin đẩy lui quân Tề ra khỏi cửa ải quốc gia!"
Ngay lúc này, giọng của Phu Tử lại vang lên: "Cầu, viết một lá thư gửi tới nước Tấn, hỏi sư huynh Tử Cống của con, nói rằng ta muốn thay nó nói giúp với đại phu Triển Quý, để nó bắt đầu từ một hành phu trong Hành nhân thự, có nguyện ý trở về không?"
... Sáng ngày Đông chí, Hạ cung nước Tấn.
Quán lễ của Triệu Vô Tuất đã xác định là hôm nay, sau khi ngày tháng được ấn định, liền bắt đầu nghi thức "Giới tân": Giới nghĩa là báo cho biết, thông báo, với tư cách là chủ nhân của quán lễ, Triệu Ưng thông báo trước ba ngày cho các khanh đại phu vùng lân cận Tân Giáng, mời họ tới khi đó xem lễ.
Thông thường, người được mời trừ khi là kẻ thù công khai, nếu không thì sau khi từ chối một lần sẽ đồng ý. Với quốc quân địa vị cao hơn, và hai nhà Phạm, Tri, Triệu Ưng phải đích thân tới cửa mời mới được.
Quốc quân tất nhiên sẽ không đích thân tới, chỉ phái Thái sử Mặc thay ngài đến hiện trường.
Mà mặt khác, nghi thức và phục sức, lễ khí cần chuẩn bị trước cũng đang lần lượt chuẩn bị thỏa đáng. Triệu Vô Tuất ba ngày trước đã trở về Hạ cung, mỗi ngày tắm rửa trai giới, để tỏ lòng thành kính trang nghiêm.
Gà gáy vừa qua ngày Đông chí, sau bữa sáng giản dị mộc mạc, Quý Doanh mặc y phục đỏ thướt tha chạm đất, bước vào phòng, đích thân chải tóc, đeo ngọc, thay y phục cho Triệu Vô Tuất đang ngồi trước tấm gương đồng lớn.
Đây vốn là việc mẹ của người đội mũ nên làm, nếu mẹ đã mất thì chị gái làm thay.
"Chất tóc của đệ kém đi nhiều, ngày thường vẫn không chịu dùng cao dầu bảo dưỡng sao?"
Ngón tay thon mảnh như hành của thiếu nữ, cầm lược ngọc vuốt dọc theo mái tóc đen nhánh của Triệu Vô Tuất, chải từng lọn cho ngay ngắn. Nàng phát hiện so với một năm trước, chất tóc của Vô Tuất có chút khô héo, đây là do trận huyết chiến Thành Hương lần trước, khói lửa thiêu đốt, hơn nữa trên cổ đệ ấy còn thêm một vòng vết chai để lại khi mặc giáp.
Quý Doanh không khỏi trách móc: "Là quân tử khanh tộc, chỉ cần sai khiến thủ hạ ở phía trước là được, đệ hà tất phải tự mình dấn thân vào tên đá? Gươm giáo không có mắt, nếu bị thương, thì làm sao bây giờ?"
Triệu Vô Tuất thoáng chốc cảm thấy, Quý Doanh hôm nay nói nhiều hơn ngày thường?
Hắn cố tỏ ra thoải mái cười một tiếng: "Vô Tuất nhất định sẽ ghi nhớ..."
Động tác tay Quý Doanh rất nhanh, miệng vẫn cứ lải nhải không ngừng, dường như là để xua tan cảm xúc nào đó trong lòng: "Đúng rồi, ta nghe một vị lão tự nhân hơn chín mươi tuổi nói, quán lễ của Vô Tuất quân tử hôm nay, náo nhiệt y như thời tằng tổ phụ Văn Tử của đệ vậy, là đại hội đã mấy chục năm rồi nhà Triệu không thấy."
Tằng tổ phụ của ta? Câu này nói thật kỳ lạ, chẳng phải cũng là tằng tổ phụ của nàng sao? Triệu Vô Tuất mặc kệ nàng thuật lại, chỉ im lặng lắng nghe.
Quý Doanh bắt đầu đếm như gia tài, báo ra tên các tân khách đến hôm nay: "Quốc quân phái Thái sử Mặc đến xem lễ, tuyên bố phải ghi việc này vào sử giản; gia chủ bốn khanh Phạm, Tri, Hàn, Ngụy đích thân đến; Tống quốc Đại tư thành Nhạc Bá có mặt, tiểu tông nhà Triệu cũng không ai là không tới. Mà các đại phu khác như Trương, Nhạc, Tịch... đều có tới..."
"Giờ lành đã đến, mời quân tử thay y phục, theo hạ thần đi đến gia miếu!" Ngay lúc này, truyền đến giọng nói du dương của lễ quan nhà Triệu.
Tay cầm lược ngọc của Quý Doanh lập tức dừng lại, cắn môi. Câu chuyện chợt dừng lại, không biết nên nói gì cho tốt.
Triệu Vô Tuất nhìn trong gương đồng, búi tóc đã được chải gọn gàng, cảm thấy mình nực cười vô cùng, hắn lộ ra một nụ cười bất lực, lập tức chậm rãi đứng dậy.
Hắn cũng có lời muốn nói riêng với Quý Doanh, nhưng hiện tại xung quanh đều có thị nữ và hữu ti nhìn chằm chằm, hơn nữa cái búi tóc kỳ quái trên đầu này. Vô Tuất cảm thấy mình chắc chắn trông ngốc lắm, phong cách bị làm nền cho hơi sai lệch...
"Được rồi, a tỷ, hôm nay nên vui mới đúng, đợi đến sau quán lễ, đệ, còn có lời quan trọng muốn nói với tỷ..."
Triệu Vô Tuất khẽ nắm lấy tay Quý Doanh, để lại lời dặn dò này, rồi dang rộng hai tay, mặc cho các thị nữ vội vã tiến lên, mặc cho hắn loại thái y đơn bạc mà mộc mạc chuyên dụng cho quán lễ.
Sau đó, dưới sự dẫn dắt của hữu ti, hắn rời khỏi thiên điện, đi tới địa điểm cử hành quán lễ hôm nay, gia miếu nhà Triệu.
Gia miếu, chính là miếu mà hậu duệ tông tộc lập cho tổ tiên, nơi ký cư dành cho linh hồn đã khuất, là nơi cuối năm đầu năm và các dịp lễ tết cúng tế tổ tiên, và cử hành một số nghi thức.
Vô Tuất lên Nhung xa, Bưu Vô Chính ngự, trên đường đi hắn ngẩng cao đầu, thản nhiên đối diện ánh mắt dọc đường. Thị vệ áo đen của nhà Triệu ba bước một trạm, năm bước một canh. Mắt nhìn Vô Tuất, quốc nhân thì chen chúc hai bên con đường bắt buộc phải qua, nhón chân vây xem.
Sau khi đến cách quần thể kiến trúc gia miếu trăm bước, Triệu Vô Tuất cần "phục thức hạ dư", đi bộ tới.
Bước tới lễ thành nhân của hắn, và thời đại thuộc về hắn!
... Khi đến ngoài tông miếu, chỉ thấy tân khách được mời đã tới, toàn bộ đều mặc y phục màu đen, khanh địa vị cao ngồi trên tháp, sĩ đại phu địa vị thấp đứng hai bên, ánh mắt của mấy chục người đều tập trung trên người Triệu Vô Tuất, quan sát vị sắp thành quán giả trẻ tuổi này.
Triệu Vô Tuất hít sâu một hơi sau đó, từng bước chân chắc chắn, bước đi nhanh. Lễ tiết hôm nay, hắn đã theo lễ quan diễn luyện vô số lần, cố gắng không để xảy ra một sai sót nhỏ nhất.
Khác với "tả tổ hữu xã" phổ biến của người Chu, gia miếu nhà Triệu nằm ở vị trí lệch đông trong thành quách Hạ cung, đối diện với Hải Đại nơi tổ tiên nối tiếp nhau đến, đối diện với hướng mặt trời mới mọc từ cây Phù Tang.
Theo Chu lễ, Thiên tử thất miếu, chư hầu ngũ miếu, khanh đại phu tam miếu.
Nhà Triệu cũng là quy cách tam miếu, lần lượt là khảo miếu của Triệu Trang Tử tằng tổ Triệu Ưng, vương khảo miếu của tổ phụ Triệu Văn Tử, hoàng khảo miếu của phụ thân Triệu Cảnh Tử, sắp xếp theo thứ tự một chiêu một mục.
Vô Tuất phải vào, tự nhiên là hoàng khảo miếu thờ phụng Triệu Cảnh Tử, còn gọi là Nễ miếu.
Đài lát đá khổng lồ trước điện cho thấy không khí trang nghiêm túc mục của tông miếu, đường chuyên dụng để gia quán đã dựng xong ngoài miếu, cả bộ biên chung được trưng bày ở đây. Trên biên chung đúc văn Khuê Long Khuê Phượng, núm làm thành hai con hổ bay có sừng dang cánh, ngậm xà đối diện. Lễ nhạc sư mù Sư Cao y phục chỉnh tề, dẫn các nhạc sư đã vào vị trí, sau khi được thông báo người sắp gia quán đã tới, liền gõ chuông nhạc đệm tấu.
Triệu Vô Tuất tiến lên phía trước nữa, chính là Triệu Ưng đang vuốt chòm râu đẹp, hôm nay ông đội huyền quán trang trọng, mặc triều phục, eo thắt đại đái màu đen, trang trí tế tất màu trắng, đứng dưới đông giai của Nễ miếu, chờ đợi con trai.
Vô Tuất cách mấy bước, liền hướng về phía cha cong người hạ bái, hành kê thủ lễ, liên tục ba lần.
Triệu Ưng thì thản nhiên đón nhận, sau đó dắt Vô Tuất lên thềm, vào Nễ miếu.
Tông miếu là nơi cử hành tế lễ, cho nên kiến trúc của nó không được xa hoa, độ cao tiết chế mà giản luyện, trang trí, màu sắc và hoa văn cũng cố gắng đơn thuần và giản dị. Bên ngoài mở rộng làm cửa, vút cao làm đường, ôm vòng làm các, cánh làm hai lưỡng vũ hai sương, tổng cộng hơn ba mươi doanh.
Sau đó, Triệu Ưng dừng lại trước ngưỡng cửa miếu, xoay người lại, với tư cách là cha, vào thời khắc quan trọng này, luôn có những lời muốn nói với đứa con trai sắp trưởng thành.
Nhưng lời ông nói, lại là điều Triệu Vô Tuất vạn vạn không ngờ tới.
"Từ Tạo Phụ đến nay, tổng cộng mười lăm đời linh hồn tổ tiên nhà Triệu ở trên cao, miếu này chính là miếu của tổ phụ Cảnh Tử của con. Khi con sinh ra, hoàng khảo đã mất, cho nên không thể tận mắt nhìn thấy. Hoàng khảo tính tình khá giống Văn Tử, khoan hậu khiêm tốn, không giống ta. Hôm nay ngài sẽ chứng kiến sự trưởng thành của con, nhưng ta vẫn có một việc chưa hiểu..."
Triệu Ưng hổ mục nhìn thẳng vào mắt Vô Tuất, giống như muốn nhìn thấu hắn vậy.
"Nghĩ kỹ lại, từ khi con sinh ra tới nay, vốn dĩ bình bình vô kỳ, tính tình lạnh nhạt và sợ người lạ, ngoài việc có thể nhẫn nhục ra, dường như không có đặc điểm gì khác, so với hoàng khảo những năm đầu ngược lại có mấy phần giống nhau. Tại sao từ mùa Đông chí năm ngoái bắt đầu, lại bỗng nhiên thông tuệ hiền minh, hăng hái tiến thủ, chế tạo vật cơ xảo kỳ lạ không có cùng tận, một số chế độ mới cũng khiến ta thán phục không thôi... Con có thể nói cho cha, nói cho các tổ tiên tại đây, đây, rốt cuộc là nguyên nhân gì!?" (Chưa xong còn tiếp).
