Nội dung trong thư của Phạm Ưng khiến Triệu Vô Tuất và các đại phu trở tay không kịp.

"Thủ đoạn của Phạm bá thật sự là khiến người ta không thể lường trước, đáng sợ thay!" Phó Tẩu xem xong, cảm khái thở dài.

Họ vốn tưởng rằng sau trận Thành Hương, tiếp theo đó, dù chư khanh không gây chiến, cũng sẽ là một cuộc đối đầu dai dẳng và so kè chốn triều đường, nào ngờ Phạm Ưng lại chọn cách thoái nhượng nhanh đến vậy.

Nếu đổi lại là Triệu Ưng trước khi hôn mê, chắc chắn sẽ không bỏ qua dễ dàng như vậy, nhưng hiện giờ sau khi đã dạo một vòng nơi Đại Tư Mệnh, Thiếu Tư Mệnh, tính tình ông dường như đã tiết chế đi nhiều...

"Ta muốn hòa giải với Phạm bá, chư vị thấy thế nào?"

Triệu Ưng đối với hành vi Phạm thị và Trung Hàng thị giả danh trộm cướp, tấn công vào lãnh địa của nhà mình, đương nhiên là giận dữ tột độ, hận không thể tự mình thống lĩnh Triệu binh, trực tiếp đi bắt Trung Hàng Dần cùng những kẻ khác tới vấn tội.

Thế nhưng, với thực lực hiện tại của Triệu thị ở xung quanh Tân Giáng, căn bản không làm được điều đó. Phạm Ưng nói chuyện này là một sự hiểu lầm, Triệu thị ngoài việc cười lạnh cũng vô lực truy cứu, nếu cứ tiếp tục duy trì trạng thái đối địch công khai như thế, cũng chẳng có lợi ích gì cho cả hai bên.

Huống chi "Anh em đánh nhau trong nhà, mà bên ngoài chống lại sự sỉ nhục", hai kẻ thù bên ngoài là nước Tề, nước Trịnh đã bắt đầu gây khó dễ, các chư hầu do chúng triệu tập rải rác quanh nước Tấn, như một sợi xích, nếu không hành động nữa sẽ trói chặt nước Tấn lại.

Tình thế bức bách, Phạm Ưng chủ động chọn hòa giải, Triệu Ưng dù lòng không cam tâm, nhưng cũng thấy rằng đồng ý là lựa chọn tốt nhất. Khi ngoại hoạn xuất hiện, tranh chấp nội bộ đành phải chấm dứt, đây là quy tắc bất thành văn suốt hai trăm năm nay của nước Tấn.

Mưu chủ của Triệu thị là Đổng An Vu bày tỏ tán thành: "Xưa kia trận Yên Lăng, Loan Vũ Tử muốn đánh, Phạm Văn Tử không muốn đánh, Phạm Văn Tử từng khẳng định, nếu chư hầu đều phản, chư khanh nước Tấn phải nhất trí đối ngoại, trong nước mới có thể an định. Không có ngoại hoạn tất sẽ có nội ưu, sự việc hôm nay cũng vậy. Tề và Trịnh là ngoại hoạn, nếu không dốc sức, con cháu sẽ suy yếu, cho nên chư khanh nước Tấn buộc phải hòa mục."

Đến lúc đó, nếu Triệu thị một mình không muốn hòa giải, thì nhờ tiếng nổ lớn ở Thành Hương cùng lợi thế mà Vô Tuất có được khi vào cung cáo trạng, trong chớp mắt sẽ biến thành điểm yếu "không biết đại cục". Con sói già Phạm Ưng này, ngay cả trong thư hòa giải cũng ẩn giấu sát cơ, thực chất là chiến lược lạt mềm buộc chặt.

"Nước Tấn lúc này dây dưa trong đấu đá nội bộ, chỉ làm lợi cho Tề hầu, nếu chư hầu đều phản, toàn bộ phía đông Thái Hành bị mất, cũng chẳng có lợi gì cho Triệu thị."

Mặc dù hiện nay nước Tấn sắp mất vị thế minh chủ, nhưng vị trí bá chủ ngoài hư danh ra, còn có nhiều lợi ích thực tế, như việc chư hầu nạp cống, cùng sự mở rộng, chiếm giữ hợp pháp lãnh thổ xung quanh. Thế nên Tấn Văn Công mới có thể giương cao lá cờ tôn vương nhương di, giành được "đất Nam Dương" màu mỡ. Trăm năm sau thời Tấn Tương Công, lại tằm ăn dâu chiếm đoạt lãnh địa vương thất phía bắc Y, Lạc, tùy ý phân chia chuyển nhượng lãnh thổ của các chư hầu nhỏ.

Triệu Vô Tuất dù rất hận tổn thất mà hai khanh gây ra cho Thành Hương, nhưng cũng bày tỏ đồng ý.

"Tiểu tử cũng đồng ý, bởi vì, chiến tranh chỉ là sự kéo dài của chính trị triều đình!"

Lời này như sấm đánh bên tai, khiến Triệu Ưng và bốn vị đại phu tại đó đều tấm tắc kinh ngạc.

Phải rồi, chư khanh lúc chiến lúc hòa là trạng thái bình thường của nước Tấn, thậm chí là của các nước chư Hạ, mục đích đều là để giành lấy lợi thế chính trị trong nước. Nếu mượn bậc thang Phạm Ưng đưa tới mà tận dụng, có thể giành được lợi thế như vậy, tranh thủ thời gian cho sự lớn mạnh của bản thân, hà cớ gì cứ phải đánh nhau?

Doãn Đạc, Phó Tẩu gật đầu tán thành câu nói này của Triệu Vô Tuất: "Kinh Dịch nói, người quân tử xem đó để sửa sang vũ khí, đề phòng những điều bất trắc. Cho nên binh khí không thể coi là trò đùa, tất phải thận trọng khi giao chiến."

Huống chi, Phạm thị cũng chủ động đưa ra một số bồi thường cho "sự hiểu lầm" lần này.

Phạm Ưng bày tỏ nguyện ý "khuyên" Tấn hầu thả Nhạc Kỳ vốn đã bị giam giữ một năm nay, để ông ta trở về nước Tống. Như vậy, mục tiêu lôi kéo Nhạc thị, mưu cầu một trợ lực mạnh mẽ ở nước ngoài của Triệu thị mới coi là hoàn thành.

Ngoài ra, Phạm thị còn ngầm bồi thường cho Triệu thị lượng lớn tiền bạc, lương thực, thợ gốm. Nhưng về đám thợ gốm đó, Triệu Vô Tuất cảm thấy chắc chắn trong đó có kẻ trung thành với Phạm thị, định trà trộn vào để đánh cắp bí phương chế tạo sứ, kẻ ngốc mới dẫn họ về.

Còn Phạm Gia và Trung Hàng Hắc Cung cũng sẽ chịu trừng phạt, bị trục xuất về lãnh địa gia tộc, trước lễ đội mũ không được quay về Tân Giáng.

Thế là, chuyện này cứ thế mà qua đi?

"Đương nhiên là không, đúng như lời ngô tử nói, chiến tranh chỉ là sự kéo dài của chính trị triều đình, cuộc hòa giải lần này chỉ là ngừng chiến vài năm mà thôi!"

Triệu Ưng rút trường kiếm, một kiếm chém đôi cái án, nghiến răng nghiến lợi nói.

"Thù này không báo, cũng như cái án này!"

---❊ ❖ ❊---

Thời gian nhanh chóng bước sang tháng mười, Phạm thị và Triệu thị ngầm bàn bạc việc bồi thường, đạt được sự hòa giải trên bề mặt, tình thế xung quanh Tân Giáng nhất thời cũng dịu đi, dùng lời của Triệu Vô Tuất mà nói, là mâu thuẫn bên ngoài đã át đi mâu thuẫn bên trong.

Về mặt tuyên truyền đối ngoại, cái nồi này cuối cùng vẫn đổ lên đầu đám trộm cướp ở Lữ Lương, thế là Nhung tử Hồ Anh chẳng những không có được địa vị sĩ đại phu mà Trung Hàng thị đã hứa, ngược lại còn bị chư khanh liên hợp vây quét. Đám trộm cướp trong núi cùng phụ nữ trẻ em, tổng cộng hơn ngàn người bị bắt làm tù binh, chúng bị Trung Hàng Dần không chút tự nguyện chuyển nhượng lại cho Triệu thị làm manh lệ cày ruộng, coi như bồi thường.

Tự chặt một cánh tay rồi lại đưa cho kẻ thù, tư vị này quả thật không dễ chịu chút nào.

Còn Hồ Anh thì dẫn hơn trăm tinh nhuệ may mắn thoát một kiếp, trong cơn kinh sợ, gã dẫn người hướng về phía rừng sâu phía bắc núi. Dù sao Lữ Lương cũng kéo dài mấy trăm dặm, rừng sâu núi thẳm, rất nhiều hổ lang, chư khanh cũng không thể truy quét mãi, người này cứ thế mà mất dạng.

Trung Hàng Hắc Cung và Phạm Gia tự gây họa, bị bãi miễn chức vụ trong cung Tự Kỳ, đuổi về lãnh ấp của hai nhà, trong vòng ba năm không được trở về.

Sau đó, Triệu Ưng sau khi khỏi bệnh lần đầu tiên vào Tân Giáng, vào cung Tự Kỳ diện kiến Tấn hầu.

Ông phân tích tình thế thiên hạ với quốc quân: "Tề hầu cấu kết với nước Trịnh, xúi giục chư hầu phản Tấn, trong số chư hầu, duy chỉ có nước Tống là vẫn trung thành thờ phụng nước Tấn, nên tiếp đãi sứ giả của họ cho tốt, còn sợ họ không tới, nay lại vô lý bắt giữ, giam cầm một năm không cho về, chính là cắt đứt đường của chư hầu! Tấn, Tề sắp đánh nhau, không thể thiếu sự trợ giúp của nước Tống, xin quân thượng suy nghĩ kỹ, sớm thả Nhạc Bá!"

Đạo lý này, chư khanh nước Tấn và cả quốc quân sao lại không hiểu? Chỉ trách năm ngoái việc Phạm thị và Triệu thị tranh giành Nhạc thị, tranh giành ngoại giao với nước Tống đã đạt đến đỉnh điểm, mới tạo nên cục diện ngày nay.

Vì truyền ngôn nói Phạm thị, Triệu thị đã ngầm hòa giải, Phạm Ưng, Trung Hàng Dần đồng ý thả Nhạc Kỳ, Tri Bá vốn thiện chí với Tấn hầu tin theo đạo "thượng thiện nhược thủy", đương nhiên sẽ không nhảy ra cản trở, thế là sự việc cứ thế quyết định.

Đến đây, cuộc đối đầu kéo dài một năm, suýt chút nữa dẫn đến chiến tranh toàn diện giữa hai đại khanh tộc của nước Tấn, cuộc đấu chính trị này kết thúc với thương vong của hàng trăm người, sự đảo chiều của thị trường Giáng Thị, cùng việc Nhạc Kỳ được thả.

Nhìn tổng thể, Triệu thị miễn cưỡng giành được thắng lợi cuối cùng.

Nhạc Linh Tử đang cùng y sư Biển Thước vào cung chẩn trị cho phụ thân, nghe tin này trong lòng vừa buồn vừa vui, chẳng biết nên khóc hay nên cười.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này tại Thành Hương, chỉ vừa mới gỡ bỏ cờ tang màu trắng và cờ đen phục tang.

Sở dĩ nhanh như vậy, là vì Triệu Vô Tuất không đồng ý việc Tử Cống đột nhiên phát tác bệnh Nho gia, đề nghị với hắn rằng sĩ và quốc nhân nên vì cha anh huynh đệ đã chết mà "để tang ba năm, để tang ba tháng".

Tử Cống những ngày này vẫn luôn ở Giáng Thị, tình thế xung quanh khiến ông cũng kinh hồn bạt vía. Khi chợ búa bắt đầu lan truyền tin đồn "Triệu khanh đã chết", đám thương nhân tộc nhân từ nước Vệ đi theo ông đều khuyên ông mau chóng chạy trốn khỏi nơi thị phi này, nhưng đều bị Tử Cống từ chối.

"Cái gọi là sĩ, là không làm nhục sứ mệnh. Quân tử tin tưởng ta, để ta phụ trách việc giao thương ở Giáng Thị, nay nghe tin đồn chợ búa liền bỏ chức trách mà trốn, không phải là việc của kẻ sĩ! Quân tử đã phái kỵ lại và hương tốt tới bảo vệ chúng ta, chư vị nếu sợ hãi, xin hãy tự mình rời đi!"

Lời nói của ông đã trấn an lòng các thương nhân Thành Hương, kiên trì tới tận ngày mười tháng mười, khi mây tan sương tan.

Sau đó, Tử Cống trở về Thành Hương, nhìn quê hương từng là làng mạc tiểu khang nay trở thành cảnh hoang tàn đổ nát trước mắt, không khỏi sinh lòng tiếc nuối, xót thương.

Thế nhưng ông nhanh chóng tự khích lệ mình: "Sau đại chiến, lòng người muốn ổn định, đây chính là thời cơ tốt để thuyết phục quân tử quảng bá lễ nghi của Phu Tử!"

Thế là Tử Cống sau khi báo cáo xong mọi việc ở Giáng Thị cho Vô Tuất, liền dâng lời can gián: "Xin quân tử dùng tang lễ trang trọng để an định lòng người trong nước, khiến người dân biết lễ."

Đối với đề nghị này, Triệu Vô Tuất nghe theo những điều phải.

Hắn vốn dĩ đã hứa, sẽ để những hương tốt có công tử trận, thậm chí là cả những chiến mã tử vì hắn, đều được an táng theo sĩ lễ! Dù hắn không mấy tán thành phong tục "hậu táng" của thời đại này, nhưng không chịu nổi việc đa số người ta cực kỳ coi trọng thế giới sau khi chết. Trừ những chuyện tàn bạo cực độ như lấy người tuẫn táng, nếu không thì khó mà can thiệp quá mức, chỉ có thể hy vọng mưa dầm thấm lâu.

Huống chi, Tần Mục Công năm xưa hai lần đánh Tấn đều đại bại, chính là nhờ hậu táng tướng sĩ tử trận, ngưng tụ lòng người nước Tần, cuối cùng mới giành được thắng lợi cục bộ.

Cho nên, vì tiếp tục thu phục lòng người, Vô Tuất liền thuận theo kiến nghị này. Nhưng hắn cũng giở chút thủ đoạn: hắn vốn đã ban bố pháp lệnh, tang lễ ở Thành Hương, đồ đồng không được dùng làm vật bồi táng, quân tử sẽ ban sứ làm "minh khí" để đền bù.

"Các ngươi đừng thấy đồ đồng sáng bóng, nhưng nếu không dùng kỹ thuật đặc biệt chống ăn mòn, sau khi chôn xuống đất, chỉ vài tháng sau sẽ ảm đạm, trải qua vài năm, thậm chí khô mục thành cặn bã. Nhưng sứ, gốm lại vĩnh viễn không hư, chỉ vì chất liệu của chúng là đất, bụi về với bụi, đất về với đất, từ nay về sau, tang lễ Thành Hương lấy gốm, sứ làm quý!"

Đồng vốn là tài nguyên chiến tranh quý giá, binh khí, cơ giới đều cần đến, sao có thể chôn sâu dưới đất chứ?

Về điểm này, Tử Cống lại không ý kiến gì, sau khi Vô Tuất đồng ý, ông vui mừng khôn xiết, liền muốn tiến thêm một bước, lại nói: "Phu Tử từng nói, tang ba năm là tang chung của thiên hạ, mà cha anh huynh đệ, ba tháng là đủ, xin quân tử lấy pháp lệnh để định ra quy chuẩn này trong hương."

Đương nhiên, Tử Cống cũng không nói kỹ, trước khi Khổng Tử nói câu này, sư huynh của Tử Cống là Tể Dư đã từng đề xuất luận điểm: "Tang ba năm thời gian quá lâu, tiểu tử cho rằng để tang một năm là được."

Trong số học trò của Khổng Môn, Tể Dư có thể coi là người mà Phu Tử không thích nhất, gã từng ngủ trưa, bị Khổng Tử mắng là: "Gỗ mục không thể chạm, tường đất thối không thể trát!"

Tử Cống nhớ rõ, Phu Tử vì chuyện giảm tang mà còn phê bình Tể Dư là "bất nhân".

Quân tử vừa mới đồng ý dùng lễ nghi mà Phu Tử tôn sùng để cử hành tang lễ cho sĩ tốt tử trận, có thể gọi là tòng thiện; mà quân tử từng cấm tuẫn táng, được ca ngợi là người nhân, chắc cũng sẽ đồng ý thôi.

Thế nhưng nhà thực dụng chủ nghĩa Triệu Vô Tuất lại không chịu, ở điểm này, hắn còn "bất nhân" hơn cả Tể Dư.