Ngoài ra, Nhạc thị Tư sĩ Trần Định Quốc lại rất sẵn lòng dẫn đường cho Triệu Vô Tuất đi tới nước Tống. Sự việc đã đến nước này, sớm ngày hộ tống thi hài Nhạc Kỳ về nước an táng mới là kết quả mà gia thần Nhạc thị mong muốn.

"Vì quân tử là con rể Nhạc thị, cũng coi như phân nửa chủ quân của chúng ta, hạ thần nguyện theo hầu quân tử!"

Thế là, Vô Tuất để lại một số thương binh ở Ôn huyện, cả đoàn người sửa sang xe cộ, bổ sung trâu ngựa xong, liền dẫn theo một trăm đồ tốt do Triệu La bổ sung, tiếp tục lên đường đi về phía Đông. Đến đây, bọn họ đã hoàn toàn rời khỏi vùng rặng núi Thái Hành, phía trước là bình nguyên lớn do Hoàng Hà và Tế Thủy bồi đắp, đường sá thuận lợi, nhưng Triệu Vô Tuất lại bắt mọi người đi chậm rãi.

Hình Ngao có chút khó hiểu, hỏi: "Đại phu, nơi này bằng phẳng, có thể đi nhanh hơn một chút."

Triệu Vô Tuất lại nheo mắt đáp: "Chớ vội, còn phải đợi một người."

Hình Ngao gãi đầu, vẫn rất khó hiểu. Tuy nhiên, rời Ôn huyện mới chừng mười dặm, khinh kỵ tản ra cảnh giới liền tới bẩm báo, nói rằng phía sau cách đó vài dặm, có một đội ngũ đuổi theo.

Vô Tuất ra lệnh cho toàn quân hơn ba trăm người dừng bước, dưới tiếng quát tháo của các quân lại, họ xoay chuyển phương hướng, nghiêm trận đợi chờ.

Triệu Vô Tuất lặng lẽ quan sát, chỉ thấy Trần Định Quốc chỉ huy thuần thục, quân lại của tộc binh Nhạc thị đều là lão tốt từng trải qua tử chiến trong loạn Hoa Hướng hợp thành. Họ điều khiển đám quốc nhân Nhạc thị chất phác trung thành, thân mặc khinh giáp, tay cầm kiếm hai thước, sức chiến đấu chắc hẳn không kém đám quân tốt ở Thành hương bao nhiêu, chỉ cần mài giũa một chút là có thể dùng được.

Nửa khắc sau, con đường phía xa quả nhiên bụi mù cuồn cuộn, nhưng ước chừng người tới không nhiều, chỉ có một trăm người. Họ khinh trang chạy bước nhỏ, giương cao qua mâu dài.

Trên chiếc nhung xa đi đầu, dựng lá đại kỳ Triệu thị, người đứng trên đó, lại chính là Triệu Quảng Đức, hắn còn hiếm thấy mặc cả giáp y.

Triệu Vô Tuất để lộ ra nụ cười hiếm thấy trong mấy ngày nay, biết chuyện hắn dặn dò Triệu Quảng Đức đã thành, liền bảo Hình Ngao đánh xe tiến lên.

Ngoại ô Ôn huyện, mây tầng trĩu thấp, trên cánh đồng hoang sơ tiêu điều cuối đông, hai chiếc nhung xa chéo nhau, mỗi chiếc đều dừng lại.

"Ta đã biết, đường đệ nhất định sẽ đuổi kịp!"

Triệu Quảng Đức sắc mặt đỏ bừng, hôm nay làm ra cử chỉ phản nghịch tột cùng như vậy khiến hắn hơi hưng phấn. Hắn ngẩng đầu đáp: "Đường huynh từng nói với đệ ở Thành hương rằng, người thời nay, không gì bằng anh em! Đệ sao có thể để đường huynh độc hành? Đệ, cùng với một trăm đồ tốt Ôn huyện này, nguyện theo hầu bên cạnh đường huynh!"

Tay Triệu Vô Tuất vỗ mạnh lên vai hắn.

"Hiền đệ tốt!"

Sau khi chứng kiến cái chết của Nhạc Kỳ, Triệu Vô Tuất trở nên trầm mặc hơn nhiều, vô số lời đến bên miệng nhưng chỉ còn lại câu này, hắn chỉ đành ghi tạc phần tình nghĩa này trong lòng.

Hóa ra, là Triệu Quảng Đức cậy vào sự sủng ái của Triệu La, trộm hổ phù, lấy cớ đi săn, tự ý kéo một trăm đồ tốt xuất thành. Lúc này Triệu La trong Ôn huyện đang giận dữ như sấm, nhưng lại bó tay với đứa con bảo bối này.

"Thằng nhóc này, đối với thứ tử đại tông lại một lòng một dạ, thôi vậy thôi vậy, cứ mặc kệ nó!"

Trong đại sảnh đi đi lại lại mấy vòng, ông lại hỏi Ấp tư mã vừa tới bẩm báo: "Quân tử mang đi một trăm người?"

Ấp tư mã sắc mặt hơi khổ sở: "Chính xác, đúng một trăm đồ tốt."

Triệu La chỉ vào mũi hắn mắng: "Ngu! Một trăm người thì đủ cái gì? Ta chỉ có đứa con độc nhất này, vạn nhất xảy ra sai sót thì phải làm sao! Mau phái thêm mười chiếc nhung xa, đuổi theo hộ tống!"

---❊ ❖ ❊---

Tân Giáng, cung của Phạm thị.

Khi tín sứ của Triệu Vô Tuất mới trở về Đông Sơn Cao Lạc, gã thiếu niên áo xám chứng kiến vụ ám sát trong gió tuyết đã đêm ngày lên đường, đứng trước mặt Phạm Ưng.

Với tư cách là chấp chính, hơn nửa quân chính sự của nước Tấn đều do Phạm Ưng nắm giữ và xử lý, lúc này vẫn đang cầm bút phác thảo các giản độc đến từ khắp nơi của nước Tấn. Hắn cúi người trên án, không ngẩng đầu hỏi: "Ngươi có tận mắt nhìn thấy Nhạc Kỳ thực sự đã chết?"

Thiếu niên chắp tay nói: "Ngày đó trên Dương Tràng Đạo, tiểu tử nhìn từ xa thấy Nhạc Kỳ bị đoản mâu của Cổ Dã Tử đâm xuyên, quả thực là chết không thể chết hơn, nhưng Triệu Vô Tuất không dừng lại hay quay về, mà tiếp tục đi về phía Đông đến Nguyên huyện."

Bút của Phạm Ưng lập tức dừng lại, ngẩng đầu cười lạnh: "Chuyện hành thích, thành hay không đều xem ý trời, vận khí tên nhóc này cũng không tệ. Xem ra, hắn vẫn không cam tâm, muốn tiếp tục làm tiểu hành nhân đi sứ nước Tống, nhưng ta sao có thể để ý đồ của hắn đắc thủ!"

Thiếu niên vẫn có chút không hiểu: "Thúc công, nhắc tới, chúng ta tại sao phải giúp người nước Tề ám sát Nhạc Đại tư thành? Tấn Tề hai nước giao binh, nước Tống chẳng phải rất quan trọng sao?"

Lưu Xử Phụ vẫn luôn âm thầm thực hiện nhiệm vụ Phạm Ưng sắp xếp, trong lúc đó không có nửa lời nghi vấn, mãi đến lúc này mới không nhịn được hỏi tới chuyện đó.

Phạm Ưng rất thân thiện với vị tiểu tông điệt tôn này, bình thường tính tình hắn cực kỳ thu liễm, không bao giờ lộ ra bản tâm, nhưng lúc này âm mưu đắc thủ, trong lòng khá đắc ý, rất muốn tìm người thổ lộ một phen.

Thế là hắn liền giáo huấn Lưu Xử Phụ: "Không sai, Tấn Tề sắp tranh bá, nước Tống đối với nước Tấn là không thể thiếu, chính vì vậy, công lao liên lạc nước Tống này, càng không thể để Triệu thị chiếm lấy."

Lưu Xử Phụ bừng tỉnh: "Hóa ra là vậy, vậy tiếp theo phải xử lý thế nào?"

Phạm Ưng cười nói: "Trần thị nước Tề muốn làm chuyện bất chính, mới xúi giục Tề hầu tranh bá, đánh càng ác càng lâu, bọn họ trong nước càng có thể dấy sóng. Cho nên Trần thị mới không để Cổ Dã Tử che giấu thân phận, ngược lại phải tỏ rõ mình là người Tề, để tạo ra mâu thuẫn giữa Tề Tấn, Tề Tống."

"Cho nên, chúng ta cứ nói chuyện ám sát là do nước Tề gây ra là được, Triệu thị dù có nghi ngờ ta cũng không đưa ra được chứng cứ. Nhưng, với năng lực của Triệu Vô Tuất, nếu tiếp tục đi tới nước Tống, nói không chừng còn có thể mượn chuyện người Tề ám sát Tống khanh, thuyết phục Tống công liên minh với nước Tấn, thuận tiện thu binh giáp của Nhạc thị vào tay mình..."

"Vậy thì phải làm sao?"

Phạm Ưng đã viết xong giản sách, kiểm tra một lượt, hài lòng nói: "Rất đơn giản, triệu hồi Triệu Vô Tuất về hỏi tội, giữ thi hài Nhạc Kỳ lại nước Tấn, Triệu thị hắn sẽ hoàn toàn mất đi công lao liên Tống lần này."

Lưu Xử Phụ nghe càng thấy hồ đồ: "Như vậy chẳng phải nước Tống sẽ oán hận nước Tấn sao."

"Hồ đồ! Nay đã không còn là thời đại của Tấn Văn Công, Sở Trang Vương nữa rồi. Cái gọi là tranh bá, chỉ là trò chơi giữa hai vị quốc quân, đám khanh tộc chúng ta đứng bên hô hào giúp vui là được, hà tất phải dốc hết sức lực mà đấu. Đối với Phạm thị và Trần thị mà nói, tranh bá chỉ là chuyện bên lề, mượn cơ hội này lớn mạnh, đè bẹp thế lực đối địch mới là chuyện quan trọng nhất. Cho nên nước Tống có quy phục nước Tấn hay không, căn bản không quan trọng, quan trọng là, tuyệt đối không được để Triệu thị có được viện trợ mạnh này, ngươi đã hiểu chưa?"

Thế là, ngày hôm sau, Phạm Ưng nhanh chóng vào cung, trước khi Triệu Ưng tới đã khuyên nhủ Tấn hầu Ngọ: "Lão thần nhận được tin, nói Tống quốc Đại tư thành Nhạc Kỳ gặp thích, chết tại nước Tấn, đây là tội bảo hộ không chu toàn của Triệu thị. Như vậy, người Tống tất sẽ phản bội chúng ta, chi bằng triệu hồi Triệu Vô Tuất về hỏi tội, rồi giữ lại thi hài Nhạc Kỳ, lấy đó làm điều kiện cầu hòa với nước Tống!"

Ngay lúc này, Triệu Ưng cũng nhận được thư của Vô Tuất, trong lòng vô cùng bi thương, lập tức vào cung Tỉ Kỳ, muốn biện hộ cho con trai, thỉnh cầu Tấn hầu để Vô Tuất tiếp tục hoàn thành sứ mệnh, vừa vặn đụng phải Phạm Ưng.

Nhất thời, hai vị khanh sĩ lại tranh chấp không dứt trước mặt Tấn hầu: Triệu Ưng chỉ trích Phạm Ưng chính là hung thủ cấu kết người Tề, ám sát Nhạc Kỳ lần này. Phạm Ưng lại nói Triệu Ưng không có chứng cứ gì mà vô lý gây rối, Tri Bá thì ở giữa khuyên can, không khí hòa giải do lục khanh tạo dựng mấy ngày trước khi Triệu Vô Tuất làm lễ đội mũ đã không còn tồn tại.

Tấn hầu không thể quyết đoán, liền triệu lục khanh tổ chức công nghị, Triệu Ưng nghĩ chính là trì hoãn thời gian để Vô Tuất thuận lợi xuất quốc, đương nhiên đồng ý. Mà Phạm Ưng lại âm thầm phái người gửi truyền xa đến Triều Ca, bảo các huyện ấp Phạm thị dọc đường không cần chờ lệnh vua, trước tiên hãy chặn bắt sứ đoàn, chặn lại thi hài Nhạc Kỳ!

Triệu Ưng nghe tin xong nổi trận lôi đình: "Bọn này dùng quỷ kế hại ta, thậm chí không tiếc lầm nước!" Ông cũng phái truyền xa đuổi theo, bảo Triệu Vô Tuất phớt lờ sự cản trở của Phạm thị, cưỡng ép rời đi.

"Nếu bọn họ nhất định làm khó, vậy thì không tiếc động võ, cũng phải hộ tống thi hài Nhạc Bá về Tống, công lao liên hợp nước Tống, tuyệt đối không được để mất khỏi tay Triệu thị! Nếu không thể hoàn thành sứ mệnh, không thể cứu vãn cục diện, ngươi cũng không cần trở về nữa!" Triệu Ưng đã viết như vậy trong giản độc.

---❊ ❖ ❊---

Lục khanh bắt đầu một vòng tranh cãi mới tại Tân Giáng, truyền xa của Phạm, Triệu hai nhà đua nhau trên đường. Triệu Vô Tuất đã bàn bạc chuyện này với Tử Cống ở Nguyên huyện, sớm đã lường trước tình huống đại khái, bọn họ đi suốt đêm không nghỉ, đã tới Châu huyện.

Châu huyện nằm ở phía bắc Tế Thủy, cực đông khu vực Nam Dương, vị trí chiến lược nơi này cực kỳ quan trọng, cách con sông lớn giáp giới Tông Chu và nước Trịnh.

Nơi này vốn là địa bàn của Loan thị, bốn mươi mấy năm trước, Loan thị bị diệt, lúc chia chác chiến lợi phẩm, Phạm Cái, Triệu Vũ, Hàn Khởi đều muốn có được nó. Nhưng vì tình thế tranh đoạt phức tạp, cuối cùng vẫn treo đó chưa quyết.

Khi Triệu Văn Tử chủ trì quốc chính, thậm chí vì lo lắng trưởng tử Triệu Hoạch vì muốn có được Châu huyện mà gây ra mâu thuẫn với các khanh tộc khác, dẫn đến nạn Hạ Cung lần thứ hai, liền quả quyết thay đổi thế tử, để Triệu Cảnh Tử khiêm tốn thấp giọng kế vị.

Sau khi Triệu Văn Tử chết, dưới sự sắp xếp của Hàn Tuyên Tử, quyền sở hữu Châu huyện bắt đầu một cuộc thay đổi hoa mắt: trước bị ban cho đại phu nước Trịnh là Công Tôn Đoạn, rồi lại cho Tống quốc Hữu sư Nhạc Đại Tâm, cuối cùng vẫn trở về tay Hàn thị, Hàn Tuyên Tử còn vui vẻ chuyển đại bản doanh tới nơi này.

Nhưng vài năm trước, đại bản doanh của Hàn thị lại chuyển tới Bình Dương huyện đổi được từ Triệu thị, gia tộc này dường như nghiện việc đổi đất.

Đêm đó, trong huyện tự của Châu huyện đèn đuốc sáng trưng, một bữa tiệc đơn giản thấp giọng đang diễn ra.

Hàn Hổ là người khéo léo, khi ra đón vào buổi chiều thấy Triệu Vô Tuất và Nhạc Linh Tử đang để tang, liền lập tức bảo người dẹp bỏ sự tiếp đãi hoa lệ xa xỉ, đổi thành quy cách giảm bớt, cho phù hợp với không khí ai điếu Nhạc Kỳ. Sau khi tham dự lễ đội mũ của Triệu Vô Tuất nửa tháng trước, mỹ thiếu niên Hàn Hổ bị phái tới đây lưu thủ, đang ngồi ở chủ tọa.

Quý khách nhập tiệc có quân tử đất Ôn là Triệu Quảng Đức, ngồi ở mạt tịch thì là người địa vị thấp hơn một chút là Tử Cống, Nhạc thị Tư sĩ Trần Định Quốc.

Về phần Triệu Vô Tuất, hắn là con rể hờ của Nhạc Kỳ, phải cùng Linh Tử thủ linh cho nhạc phụ, nên đã từ chối bữa yến tiệc này, còn về việc muốn làm lần này, thì toàn quyền giao cho Tử Cống phụ trách.

Hiện nay, bữa yến tiệc này vừa không có ca múa cổ nhạc, cũng không có xướng ưu mỹ tửu, trong đỉnh quỷ, biên đậu đều là những món chay thanh đạm, mọi người cũng chỉ tùy ý động vài đũa, liền rất nhanh đi vào chính đề.

Đối mặt với thỉnh cầu do Tử Cống truyền đạt giúp Triệu Vô Tuất, Hàn Hổ hơi sững sờ.

"Ý của Triệu tử là, muốn mượn binh từ chỗ ta?" (Chưa xong còn tiếp.)