Tri Bá đánh bài cho Triệu thị đứng mũi chịu sào, cố gắng không đối đầu trực diện.

Còn Lỗ quốc Tam Hoàn chỉ là con rối trong tay, việc lớn nhỏ đều do Dương Hổ quyết định. Dương Hổ vốn có qua lại với Triệu Vô Tuất, lại muốn kết giao với Triệu Ưng làm viện trợ bên ngoài, sau khi nhận được bạch thư do Phong Lẫm mang đến thì trong lòng đã hiểu rõ, mới lên tiếng chốt hạ, lúc này cũng ám thị Quý Tôn, Mạnh Tôn và những người khác đồng ý.

Thế là một buổi lễ "sáp huyết" được tổ chức vội vã sau tiệc rượu. Chân ấp, Lẫm Khâu được chuyển giao cho Lỗ quốc dưới danh nghĩa Tấn hầu là chư Hạ minh chủ. Chủ ấp được đổi từ Khổng thị của Vệ quốc và Ô Á Lữ sang thành Triệu Vô Tuất. Vì là quyết nghị tạm thời, nên một loạt thủ tục lễ nghi phải chờ khi Tấn quân về nước mới bổ sung với Vệ hầu và Tấn hầu.

Về phần ý kiến của chủ cũ hai nơi này, chẳng ai bận tâm, Vệ quốc đã xin hòa, mặc cho Tấn quốc xẻ thịt. Tề quốc thua một trận, co cụm về trong cương vực, cựu Lẫm Khâu đại phu Ô Á Lữ còn bị Vô Tuất quản thúc, càng không thể nhảy ra phản đối.

Triệu Vô Tuất trong cảnh hoa mắt chóng mặt này đã như ý nguyện trở thành Lỗ quốc đại phu. Tuy trong quá trình có chút ngoài ý muốn và trắc trở, nhưng kế hoạch nhập Lỗ mà y cùng Trương Mạnh Đàm bàn bạc hơn ba tháng trước đã thành công!

Tiệc tàn, Triệu Ưng trở về quán dịch hơi sơ sài ở địa phương, lại nhận được một tấm thiệp mời.

"Dương Hổ ư?"

Ông lật qua lật lại tấm lụa, mày hơi nhíu. Người này chính là vị "hổ sĩ" vừa rồi trong tiệc rượu đã hô lớn bảo Quý Tôn Tư mau chóng "bái tứ", nay lại mời ông ngày kia săn bắn ở phía bắc Đại Dã Trạch.

Triệu Ưng vứt tấm lụa sang bên cạnh, nói với mấy vị gia thần đại phu ngồi dưới:

"Minh Độc, ngươi có biết người này không?"

Minh Độc là biểu tự của Lăng Vu đại phu Đậu Xú, ông vốn nổi danh bác học, thủ lễ, nhân nghĩa trong chư hầu, cũng là vị đại phu Triệu thị hưởng ứng "Chỉ Tuẫn Lệnh" của Triệu Vô Tuất sớm nhất. Lần này ông điều động thứ dân Lăng Vu theo Triệu Ưng xuất chinh, phó hội.

Được Triệu Ưng hỏi vậy, ông liền đứng dậy khỏi chiếu nói: "Hạ thần từng nghe, Dương Hổ xuất thân thấp kém, vốn là gia thần của Quý Tôn thị. Lỗ Chiêu Công đối địch với Tam Hoàn nên bị trục xuất, trong thời gian đó Tề Lỗ giao chiến mấy lần, Dương Hổ liền nắm giữ quân quyền."

"Bốn năm trước Quý Bình Tử qua đời, Quý Tôn Tư còn nhỏ, không thể điều khiển việc nhà, Dương Hổ liền thừa cơ làm loạn. Phát binh giam cầm Quý thị, ép ông sáp huyết lập minh, đồng ý cho Dương Hổ chấp chưởng gia chính mới được thả. Thêm vào đó, Thúc Tôn, Mạnh Tôn cũng còn nhỏ, mới làm tông chủ, thế là cục diện Tam Hoàn chuyên Lỗ, còn bồi thần Dương Hổ chuyên Tam Hoàn hình thành từ đó."

Triệu Ưng gật đầu: "Đúng vậy. Ban đầu vị thế kẻ này không vững, quốc nhân không thân cận với hắn. Hai năm trước Mạnh Tôn Hà Kỵ tới Tân Giáng dâng tù binh bắt được khi đánh Trịnh, từng bái kiến Lục khanh, tuyên bố Dương Hổ muốn nhập Tấn làm Trung quân tư mã, nhưng bị Phạm Ưng từ chối. Sau đó Phạm Ưng nói với ta người Lỗ lo Dương Hổ làm họa, Mạnh Tôn Hà Kỵ nhìn thấy điềm báo này, nên cố hết sức cầu xin cho hắn, hy vọng để Dương Hổ rời Lỗ quốc vào Tấn quốc, đó là kế dời tai vạ."

Ông nhớ lại lần đầu gặp Dương Hổ hôm nay, nói: "Ban đầu ta còn kỳ lạ sao lại có khanh sĩ vô năng đến mức bị gia thần chuyên quyền. Hôm nay gặp mặt, kẻ này quả là một nhân tài. Tâm tư cơ mẫn, ra tay quả quyết, một tiếng hô khiến Tam Hoàn kinh sợ không thôi. Hừ, làm khanh sĩ đến mức độ này, tôn ti đảo lộn, bản mạt nghịch vị, thật là chuyện hằng cổ chưa từng nghe. Nếu Dương Hổ là gia thần của ta, ta chắc chắn có thể dùng ngự nhân chi thuật mà thu phục hắn!"

Đậu Xú thấy Triệu Ưng vừa nói vừa cười lạnh, cũng nhếch môi, thầm nghĩ Tấn quốc hiện tại chẳng phải cũng là Lục khanh chuyên quyền, Tấn quốc thân phận thấp kém sao? Chủ quân nếu cứ phát triển theo tính cách này, ngày sau cũng là một quyền thần chuyên quyền Tấn quốc thôi...

Đậu Xú thẳng tính nhưng Triệu Ưng là chủ, không tiện nói thẳng.

Đậu Xú lại nói: "Dương Hổ cuối cùng vẫn ở lại Lỗ quốc, đông chí năm kia ép Lỗ hầu, Tam Hoàn cùng quốc nhân Khúc Phụ minh thệ ở Bạc Xã, lại nguyền rủa ở Ngũ Phụ Chi Cù, chính thức chấp chưởng quốc chính Lỗ quốc."

Bưu Vô Chính bên cạnh cũng nói: "Kẻ này cực kỳ gan dạ. Để tìm kiếm sự ủng hộ của Tấn quốc mà không từ thủ đoạn nào, nhiều lần chủ động soái binh đánh Tề, có thắng có bại."

"Đến tháng hai năm nay, lại xúi giục Lỗ hầu phát binh cho Tấn quốc xâm lược Trịnh quốc, đánh phá Tư Mi, đoạt lấy khu đất Khuông. Vì thuở thiếu thời từng bị đại phu Vệ quốc khinh miệt, lần này hắn tùy ý báo thù, khi đi không phái sứ giả mượn đường Vệ quốc. Chờ lúc quay về, lại cố ý để hai khanh Quý thị, Mạnh thị vào từ cửa nam Bộc Dương, ra bằng cửa đông, còn ở lại gần Thôn Trạch của Bộc Thủy. Hành vi này làm nhục Vệ quá lớn, Vệ hầu đại nộ, từng muốn để đại phu Di Tử Hà truy kích Lỗ quân, nhờ đại phu can gián mới dừng lại."

Triệu Ưng vuốt râu thầm nghĩ: "Dương Hổ dám chọc giận Vệ hầu, hèn gì lần này cắt đất Chân Ấp khiến lợi ích Vệ quốc tổn hại, Quý Tôn Tư còn có chút nghi ngại, nhưng Dương Hổ lại chẳng chút bận tâm. Đã vậy, chỉ cần Dương Hổ còn ở Lỗ một ngày, kế sách ly gián Lỗ Vệ mà Vô Tuất dâng lên, khiến họ khó bị Tề quốc thu nạp vào minh bang, sẽ càng dễ thực hiện hơn!"

Đậu Xú nghe mà phẫn nộ, khuyên can: "Chủ quân, loại loạn thần tặc tử này, nếu chủ quân có thể thuyết phục Tri Bá và Trung Hàng khanh, lại phối hợp với Tam Hoàn phát Tấn quân tru di hắn, có thể chỉnh đốn tôn ti trên dưới của Lỗ quốc, kết thúc cục diện lễ nhạc băng hoại. Đúng như lời Trung Đô tể Khổng Khâu của Lỗ quốc nói: quân quân, thần thần, khắc kỷ phục lễ!"

Triệu Ưng liếc mắt, chẳng đồng tình với kiến nghị của Đậu Xú: "Chính sự Lỗ quốc can hệ gì tới ta? Dương Hổ hiện tại thân cận với Tấn quốc, đối với Tề quốc lại cứng rắn, đáng tin hơn đám Tam Hoàn nhu nhược nhiều. Huống chi hắn vừa rồi còn lên tiếng tương trợ, để việc Vô Tuất nhập Lỗ làm đại phu được thuận lợi, ta tuy không tiện tư hội, nhưng vẫn sẽ hồi tặng lễ vật để tỏ ý thân cận, sao có thể phát binh đánh hắn?"

Hơn nữa, muốn chỉnh đốn tôn ti trên dưới, khôi phục Chu lễ tôn tôn, thân thân cổ xưa, chẳng lẽ Triệu thị cũng phải giao nộp toàn bộ lãnh ấp cho Tấn hầu, công tộc, và ngồi chờ chết như Tam Khước sao?

Triệu Ưng đã quyết, Đậu Xú khuyên can vô ích. Triệu Ưng để Trung quân tư mã Bưu Vô Chính có thân phận tương đương Dương Hổ đích thân đi đưa hồi thiếp, lại tặng lễ vật, bày tỏ sự cảm ơn với Dương Hổ. Ông biểu thị bản thân là thứ khanh của Tấn quốc, có quân mệnh trong người, không thể tư hội với gia thần nước khác, chỉ đành hẹn ngày sau gặp lại.

Trong lòng, Triệu Ưng kiêu ngạo không thấy Dương Hổ có thể đứng ngang hàng với mình, nhưng vẫn bày tỏ ý muốn kết giao, ám thị nếu Lỗ quốc có việc, Triệu Ưng sẽ cân nhắc làm chỗ dựa cho hắn.

Dương Hổ nhận được hồi thư tuy tiếc nuối nhưng cũng đành chịu.

Phòng Dương Hổ có năm kẻ sĩ, hoặc mặc nhung trang, hoặc đội mũ cao mặc áo dài thâm y. Họ xuất thân là ấp tể gia thần, thứ nghiệt tiểu tông của Tam Hoàn.

Trong đó Quý Ngụ, Công Sừ Cực, Công Sơn Bất Nữu ba người ở chỗ Quý thị không được trọng dụng, Thúc Tôn Triệt, Thúc Tôn Chí ở chỗ Thúc Tôn thị không được sủng ái. Thế là họ cấu kết với kẻ xuất thân thấp kém, có thực mà không có danh ở Lỗ quốc là Dương Hổ, bị người Lỗ gọi là "Nhất Hổ Nhất Báo Tứ Khuyển", hình thành một tập đoàn thế lực "bồi thần chấp quốc mệnh".

"Uổng cho Dương tử kính ngưỡng Triệu khanh như vậy, nào ngờ ông ta cũng cố thủ lễ cũ, không chịu gặp mặt Dương tử!"

Công Sơn Bất Nữu, Phí ấp tể của Quý thị, phẫn nộ bất bình. Người này trên mặt có một vết sẹo dài, trông khá dữ dằn, tính cách cứng rắn, nắm giữ vạn hộ đại thành Phí ấp, có giáp binh vài nghìn người. Là nhân vật thứ hai trong thế lực của Dương Hổ, chính là "Nhất Báo" đó.

Dương Hổ không cho là phiền, thân hình cao lớn bước đi vài vòng trong sảnh, thở dài: "Việc này không thể trách Triệu khanh, thân là Tấn khanh, ở nước ngoài tự nhiên phải tuân thủ lễ tiết nhất định, là ta nôn nóng hấp tấp rồi, mau chóng phái người mang lễ vật đáp lễ."

Dù nói vậy, sắc mặt Dương Hổ vẫn không vui, chịu sự kích thích này, hắn như hạ quyết tâm, quay người nói với năm người tại đó: "Ta nghe nói, năm xưa Tấn Văn Công sau khi về nước, việc đầu tiên làm chính là chính danh dục loại cho công tộc cựu thị trong nước..."

"Tuân."

"Các ngươi, chúng ta cũng cần phải chính danh! Chính danh, chính danh, chính danh!"

Dương Hổ nghiến răng, nhắc đi nhắc lại hai chữ này ba lần để tỏ sự coi trọng.

"Ta từng nghe người nước bàn về lời lẽ của Khổng Khâu, kẻ này tuy cổ hủ nhưng nhiều điều nói rất đúng. Thiên hạ ngày nay, danh và thực không tương xứng khá nhiều: thực quyền Tấn quốc nằm trong tay Lục khanh, danh nghĩa thuộc về quốc quân; thực quyền Lỗ quốc nằm trong tay ta, danh nghĩa lại ở chỗ Tam Hoàn!"

Hắn đảo mắt nhìn năm người, một tay kéo áo thâm y, lộ ra cánh tay thề thốt hung hăng: "Chính vì ta danh thực bất phù, mới có sự lúng túng khi Triệu khanh từ chối tiệc hôm nay. Dương Hổ ở đây lập thệ, trong năm nay, chúng ta tất phải lấy Tam Hoàn mà thay thế, khiến cho thực chí mà danh quy!"

Tháng bảy sắp hết, một sứ giả diện mạo xấu xí đi xe bò, từ phía tây Lỗ quốc đi về hướng Lẫm Khâu trên đường Tu Đồ. Hắn giơ cao lá cờ bằng lụa, trên viết chi chít chữ triện.

Người này chính là Phong Lẫm, sứ giả của Vô Tuất, người từng đi sứ đến đất Ngõa để chuyển thư lụa cho Dương Hổ. Khác với vài tháng trước ăn vận như thương nhân sa sút, khúm núm đi ngang qua đây, lần này hắn mang theo tin tức Triệu Vô Tuất trở thành "Chân đại phu Lẫm Khâu đại phu" của Lỗ quốc mà đến, nên mặc một thân gấm vóc nổi bật, ngồi trên xe an xa, bước đi đầy vẻ kiêu ngạo.

Dọc đường qua những ấp nhỏ đồng quê, trạm dịch, hắn đều làm theo lời dặn trước đó của Vô Tuất, dừng xe tuyên đọc "Lộ Bố" cầm trên tay, lại để tiểu lại thông báo tin tức này cho các lý lư thuộc quyền biết. Nhất định phải khiến mọi người biết, chủ nhân của họ đã đổi, từ Ô đại phu của Tề quốc, đổi thành Triệu đại phu của Lỗ quốc!

Loại "Lộ Bố" mới mẻ này, có thể coi là phương tiện truyền bá có tính thời sự, công khai mạnh nhất trước khi báo chí cổ đại ra đời. Trong chốc lát, tin tức Lẫm Khâu đổi chủ truyền khắp Lẫm Khâu, thậm chí truyền tới những vùng hoang dã xa xôi nơi "kê khuyển tương văn" mà người dân hiếm khi qua lại.

Khi Phong Lẫm vào đến ngoại quách thành Lẫm Khâu, công tác tuyên truyền này càng đạt đến cao trào. Hắn đọc Lộ Bố ở cổng thành và dán bản sao lên đó, tức thì khiến tòa thành trì yếu tắc chưa hoàn toàn thoát khỏi quân quản này ngập tràn không khí vui vẻ. Quân lại và Triệu binh hoan hỉ chúc mừng, thậm chí cả người Tề vốn đã dần quen với sự thống trị của Triệu Vô Tuất cũng thở phào nhẹ nhõm.

Thành Đoàn và đám thủ hạ cũ vây quanh Phong Lẫm đến báo tin vui cho Triệu Vô Tuất, chỉnh tề hành lễ thần bái quân dưới sảnh.

"Hạ thần cung chúc đại phu!"

Triệu Vô Tuất hôm nay cũng mặc trang phục cao mũ dải rộng trang trọng, nở nụ cười hân hoan: "Cũng nhờ sức của các vị!"