Triệu Vô Tuất vừa nhìn thấy chiếc xe bốn bánh cổ kính này liền yêu thích không buông tay, lập tức coi nó như phí công sai mà kéo về Hạ Cung.
Nhưng vì đã trải qua thời gian quá dài, rất nhiều linh kiện và cấu trúc gỗ đã mục nát, cho nên chỉ có thể để thợ thủ công tháo dỡ ra rồi nghiên cứu cẩn thận. Kết hợp với những kiểu dáng còn sót lại trong ký ức về hậu thế, ông quyết định chế tạo một loại xe ngựa bốn bánh mới chắc chắn, an toàn và có khả năng chống xóc.
Mặc dù trong quá trình chế tác gặp phải không ít nút thắt, giá thành vượt xa dự toán, nhưng dưới sự chỉ dẫn không ngừng của Triệu Vô Tuất, lại thêm sự góp ý của Cống - một thương nhân quanh năm suốt tháng đi buôn bằng xe, Vương Tôn Kỳ, thậm chí là cả những tay chơi xe cộ sành sỏi như Bưu Vô Chính cũng tham gia vào, những vấn đề này đã lần lượt được giải quyết.
Quân thượng đã có mệnh, thợ thủ công đành phải cắn răng tiếp tục thử nghiệm, vật phẩm cuối cùng làm ra cũng miễn cưỡng coi là tạm được.
Tất nhiên, chữ "miễn cưỡng tạm được" này là trong mắt một người có tiêu chuẩn cao như Triệu Vô Tuất. Còn trong mắt Phong Lẫm, chiếc đại xa cổ kính tao nhã, kiên cố bền bỉ trước mặt này, đã đạt tới quy cách mà bậc thiên tài mới có thể ngồi rồi.
"Mỹ tai đại xa!" Hắn không khỏi thốt lên một tiếng tán thán.
"Khi Mục Thiên tử đi về phía Tây, chiếc xe do tám con tuấn mã kéo cũng chỉ đến thế này mà thôi!"
Hắn cũng là kẻ quanh năm đón đưa, đương nhiên thấu hiểu nỗi khổ của việc đi lại, mặc dù chiếc xe ngựa bốn bánh này vẫn chưa hoàn thiện hoàn toàn, nhưng bất cứ ai cũng có thể nhìn ra, ngồi trên loại xe như thế này, chắc chắn là một sự hưởng thụ.
Những người làm bánh xe đã chế tạo ra trục xe thô hơn và dai hơn, lựa chọn gỗ cứng bọc đồng xanh rồi lại bọc gỗ mềm. Trục xe và căm bánh xe cũng là kết cấu tầng lớp gỗ mềm gỗ cứng, gỗ cứng chống đỡ còn gỗ mềm giảm xóc, giữa bánh xe và trục xe dùng đồng xanh chịu mài mòn làm khớp nối.
Những người làm thùng xe gia cố thêm khung đỡ chắc chắn dưới thùng xe, dùng các lớp da dai bền buộc chặt khoang xe ở tầng trên, sau đó dùng gỗ mềm và đồng xanh nâng đỡ bốn vách khoang xe. Với vai trò là giá đỡ phụ trợ để ngăn khoang xe bị nghiêng lật trong lúc rung lắc, chiếc xe ngựa được chế tạo ra có thể chở được bốn năm người trưởng thành, hoặc chở số hàng hóa có trọng lượng tương đương.
"Phía trước xe ngựa còn có thiết bị lái đơn giản, dưới thùng xe cũng có bộ giảm xóc nhẹ, vật này quả thực đã tiêu tốn không ít tâm tư và vật liệu."
Triệu Vô Tuất có chút đắc ý giới thiệu, trong lòng cũng không khỏi cảm thán, chi phí cho chiếc đại xa này đã đủ để chế tạo năm chiếc xe chiến dùng trong tác chiến rồi. Hơn nữa, ông vẫn chưa thấy hài lòng lắm.
Xe ngựa bốn bánh yêu cầu khá cao về điều kiện đường sá, chuyến đi lần này sẽ qua vùng Tấn Nam tương đối bằng phẳng, dân cư đông đúc, cũng là những con quan lộ được tu sửa khá tốt. Nhưng tiếp tục đi về phía Đông tới gần núi Vương Ốc thì lại phải lo lắng rồi.
"Vương Ốc", chỉ cần nghĩ đến điển cố xưa là hiểu, đây tuyệt đối không phải là nơi bằng phẳng rộng rãi, còn có "Dương Trường Đạo" ở phía trước, nghe cái tên thôi cũng biết chẳng phải nơi tốt lành gì.
Vô Tuất thầm nghĩ trong lòng: "Thực ra, nếu như các học sinh môn Số học trong đường của Kế Kiều có thể vẽ ra kết cấu đồ chi tiết, rồi đổi các linh kiện đồng xanh và khung xe thành sắt hoặc thép chất lượng cao thì hiệu quả sẽ còn tốt hơn nữa."
Nhưng điều này đã vượt quá giới hạn về khoa học kỹ thuật và vật liệu của thời đại Xuân Thu, chỉ khi đường môn Số học phát triển hơn, và kỹ thuật luyện sắt có thêm bước tiến mới, thì mới có thể mong chờ có đột phá.
Vì để Nhạc Kỳ đi đường được thoải mái hơn, cũng là để lấy lòng Nhạc Linh - người mấy hôm nay tỏ thái độ không nóng không lạnh với ông, Triệu Vô Tuất quả thực đã tốn không ít tâm huyết.
Tuy nhiên, vì lấy danh nghĩa là công sai, cho nên tiêu tốn là tiền của Hạ Cung, xuất ra là nhân lực của Hạ Cung... Mặc dù hiện tại kỹ thuật vẫn chưa chín muồi, nhưng về sau công dụng của xe ngựa bốn bánh sẽ còn nhiều hơn, giá thành cũng sẽ rẻ hơn.
Sau khi xe ngựa hoàn thành, ngày rời khỏi Tân Giáng cũng đã được định đoạt, ba ngày sau xuất phát!
Mà dư ba cuối cùng của cuộc khủng hoảng Triệu Ưng hôn mê lần trước cũng lặng lẽ hạ màn.
Tên gia thần hướng ngoại thông báo tin tức kia đã bị tước đoạt thân phận đại phu, bị hành hình tại chợ Hạ Cung, người xem đông nghịt, trong lúc nhất thời khiến những gia thần có tâm địa khác đều cảm thấy lạnh sống lưng. Còn đám sĩ đại phu hướng về Trọng Tín, Thúc Tề cũng đều bị bãi miễn chức vụ, bị tống khứ đến các ấp nhỏ vùng biên viễn để khai hoang.
Các gia thần thi nhau suy đoán, chủ quân đây là muốn tiến hành một cuộc đại thanh trừng bên trong Triệu thị, đợi sau khi thứ quân trở về, chính là lúc dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ!
---❊ ❖ ❊---
Phương Đông xa xôi. Ngoài Tắc Môn thành Lâm Truy, đang diễn ra một buổi tiễn biệt.
"Tráng sĩ đi chuyến này, chín chết mà không một đường sống, nếu vì tư phẫn mà chết, đó là thất phu; vì bá nghiệp nước Tề mà chết, vì quân thượng mà chết, đó là quốc sĩ!" Thiếu niên Trần Hằng mặc áo sâu tay rộng, tay cầm tước đồng, đến tiễn Cổ Dã lên đường.
Cổ Dã thân hình cao lớn vạm vỡ uống cạn chén rượu, sau đó liền ngồi lên phía sau xe chiến, trong lòng vẫn nghĩ đến việc Trần thị quân khi ngăn cản mình tự sát cũng từng nói những lời tương tự.
Khi đó, Tề hầu vốn vẫn đứng ngoài quan sát việc Điền Khai Cương, Công Tôn Tiếp tự sát, ánh mắt dao động, khẽ gật đầu, đồng ý với đề nghị của Trần Hằng.
Còn lão Án Anh, người không thể hoàn thành kế sách "Nhị đào sát tam sĩ", thì thầm thở dài một tiếng, nhìn Trần Hằng với ánh mắt vừa tán thưởng vừa bất lực.
"Trần thị lại có thêm một nhân tài tuyệt thế, Trần Vô Vũ, Trần Khất, Tư Mã Nhương Thư, Tôn Vũ, cộng thêm Trần Hằng, tại sao tộc này lại nhân tài xuất hiện lớp lớp như vậy?"
"Phượng hoàng tại phi, hòa minh thương thương; hữu Quy chi hậu, tương dục ư Khương; ngũ thế kỳ xương, tịnh ư chính khanh; bát thế chi hậu, mạc chi dữ kinh. Chiêm bốc năm xưa của Ý Trọng đại phu, là thật sao?"
Cổ Dã lại không biết nỗi lo của Án Anh, hắn đã hoàn toàn bị sự khôn khéo của Trần Hằng thuyết phục, trong lòng chỉ nghĩ một việc: "Nếu như có thể giết được kẻ đó, ta chắc chắn sẽ nổi danh thiên hạ, rửa sạch nỗi nhục này! Dẫu chết cũng không hối tiếc!"
Mấy ngày trước quân Tề đánh Lỗ khải hoàn trở về, mà hôm nay, chỉ còn bóng dáng cô độc của Cổ Dã lặng lẽ lên đường. Sau lưng hắn đeo một bó vũ khí được bọc da, vải và buộc bằng dây gai, nhìn lại cửa khuyết thành Lâm Truy ngày càng xa xôi lần cuối, rồi không quay đầu lại mà hướng về phía Tây mà đi.
---❊ ❖ ❊---
Vùng ngoại ô phía Nam Tân Giáng, người dân quốc dã vào thành buổi sáng sớm, cũng được chứng kiến một cuộc xuất hành thanh thế to lớn.
Dẫn đầu là một chiếc xe chiến, người ngự xe còn rất trẻ, phía sau đứng một vị quân tử mặc áo sâu tay rộng, đội mũ viễn du, một vị giáp sĩ dáng người cao lớn cầm tinh tiết.
Tinh là lá cờ trang trí bằng lông chim hoặc đuôi bò yak, "phàm kỳ sứ dã, tất dĩ tinh tiết" (phàm là đi sứ, tất phải cầm tinh tiết), thường là do sứ giả đi sính vấn nước khác cầm theo, dùng để biểu thị thân phận, người đến chính là Triệu thị quân Vô Tuất, kẻ đã nhận quân mệnh, sắp sửa đi sứ nước Tống.
Trước khi chính thức đi sứ, nước Tấn và nước Tống còn phải tiến hành một cuộc giao thiệp, nước Vệ trên đường đi qua cũng cần nước Tống ra mặt mượn đường, cho nên mãi tới hôm nay, khi tháng mười một sắp hết, mới có thể lên đường.
Dần dần, toàn cảnh đội xe đã hiện ra trước mắt mọi người, đó là một hàng ngũ khổng lồ dài hàng trăm bước, hào hùng cuồn cuộn với hơn trăm người. Hộ tống ở phía trước và hai bên xe chiến là hơn hai mươi kỵ binh cưỡi ngựa, các kỵ sĩ đều cưỡi ngựa cao lớn, trên yên đặt cung tên, cảnh giác quan sát tất cả những kẻ không phận sự xung quanh.
Phía sau là hơn hai mươi thân vệ của Triệu thị mặc giáp trụ, đeo khiên gỗ dương. Họ đang hộ vệ nhân vật quan trọng nhất của chuyến sính vấn này.
Mà chiếc phương tiện nằm ở trung tâm đội ngũ, được bảo vệ nghiêm ngặt kia, khiến quốc nhân ngẩn ngơ đến ngây người.
Đó là một chiếc đại xa bốn bánh, do bốn con ngựa kéo. Trên lá cờ tinh cắm bên xe là hình huyền điểu trên nền trắng của nước Tống. Thùng xe gia công tinh xảo, vật liệu chọn lọc, sơn hai màu đỏ đen, vẽ hình hoa văn Quỳ Long, hoa văn Thao Thiết, hoa văn Vân Lôi, trang trọng mà xinh đẹp.
Khi đội xe chậm rãi đi qua cửa Nam Tân Giáng, người đứng xem bên đường ngày càng đông, so với những chiếc xe chiến hai bánh mà mọi người đã nhìn đến chán mắt, thì chiếc xe bốn bánh hôm nay quả là của hiếm, rất nhiều người thi nhau xì xào bàn tán.
"Trời đất ơi, đây là vật gì thế này? Quốc quân và Lục khanh xuất hành cũng không thể khí phái như vậy."
"Lão hủ nhớ, bốn mươi năm trước, khi Tần quốc công Giám chạy sang Tấn, trong đội xe cũng có đại xa tương tự..."
"Có phải lại là Triệu thị quân mày mò ra vật kỳ lạ gì rồi không?"
Khoảnh khắc này, quốc nhân vùng ngoại ô phía Nam Tân Giáng chỉ biết tán thán, mà trên một tòa vọng lâu dùng để phòng địch, Nhạc Phù Ly đến tiễn Triệu Vô Tuất đi xa cũng không khỏi tắc lưỡi.
"Khí phái thật, Trương, ngươi nói nếu như ta đòi Triệu một chiếc đại xa như thế này, hắn có cho không?"
Trương Mạnh Đàm cười mà không đáp.
Khi Triệu Vô Tuất chế tạo thứ này, đã từng thông báo với hắn, lúc đó có không ít gia thần ở Hạ Cung cho rằng chế tạo đại xa như vậy quá mức xa xỉ, nhưng Triệu Vô Tuất đã nói một câu như thế này.
"Cách tích lũy tài vật có hai loại: khai nguồn và tiết lưu. Ta chế bột mì, nung đồ sứ, quảng bá phép Đại Điền, mang về vàng dật cho Triệu thị, đó là khai nguồn; phủ khố đầy ắp, dân chúng tiểu khang, nhà mới xây hết đợt này đến đợt khác, chỗ ở của chính ta lại chưa từng làm mới, đó là tiết lưu."
"Vừa khai nguồn vừa tiết lưu, đã thu được không ít tiền lụa. Những tiền lụa này sẽ dùng vào đâu? Đương nhiên là dùng vào nơi có thể mang lại lợi ích cho Triệu thị. Nhạc Đại Tư Thành bị tù đày là do nguyên nhân của Triệu thị, sao có thể không bày tỏ chút cảm ơn và áy náy? Nước Tống là đồng minh của nước Tấn, quân thượng không chê ta tuổi trẻ, trao cho trọng trách sính vấn, chuyến đi này đại diện cho Triệu thị, đại diện cho nước Tấn, sao có thể không làm cho đội ngũ và nghi trượng xuất sứ trở nên khí thế hơn, để người Tống sau khi nhìn thấy, cũng có thể tán thán một câu 'Uy nghi của bá quốc'!"
"Chỉ mong quân... không, là chủ quân có thể bình an trở về!" Trương Mạnh Đàm thầm nghĩ, hắn đã được thu nhận làm đệ tử, sẽ theo ông làm quen với chính sự ở Hạ Cung, chính thức trở thành gia thần dự bị của Triệu thị.
Đưa ra quyết định này hoàn toàn là vì sự thể hiện của Triệu Vô Tuất trong một năm qua đã mang lại cho Trương Mạnh Đàm sự kỳ vọng sâu sắc về tương lai của Triệu thị.
Triệu Vô Tuất muốn để người nước Tống tận mắt thấy nước Tấn vẫn là một đại quốc, Triệu thị vẫn là một đại tộc hiển hách, tuy nhiên, người quốc nhân ở Tân Giáng mới là những người tán thán đầu tiên.
"Không ngờ, sau thời Điệu Công, còn có thể nhìn thấy uy nghi của bá quốc lần nữa!" Đây là lời than thở của một vài quốc nhân già cả.
"Vô Tuất làm việc này hiệu quả không tồi, quốc nhân chỉ thích xem náo nhiệt, danh tiếng của Triệu thị ở Tân Giáng lại sắp tăng cao rồi." Trong chiếc xe ngựa bốn bánh di chuyển êm ái, Nhạc Kỳ mỉm cười nói một câu như vậy.
Còn Nhạc Linh, người vén bức rèm lụa dày lên một góc để quan sát tình hình bên ngoài, thì mặt đỏ bừng, rụt đầu lại trách móc: "Phụ thân nên gọi huynh ấy là 'tể' (con rể) mới đúng."
Bên trong chiếc xe ngựa khiến tất cả mọi người đều vô cùng tò mò, nội thất sử dụng màu vàng chanh rực rỡ, trông thật ấm áp và dễ chịu trong ngày đông. Không gian bên trong khoang xe có hai hàng bốn cái sập, giữa đặt một chiếc án nhỏ cố định trong khoang, trên chiếc án đen tuyền đặt một chiếc lư xông hương, vài sợi khói xanh lượn lờ bay lên, chính là thuốc xông, cũng là dược hương mà Nhạc Linh đặc chế cho Nhạc Kỳ.
"Tể như bán tử, lão phu đương nhiên có thể gọi như vậy." Tâm trạng Nhạc Kỳ khá tốt, lấy ra một cuộn "Nhạc thị Sử ký" viết được một nửa, chuẩn bị đọc.
Nhạc Linh lại không hề khách khí cướp lấy, nói: "Phụ thân, trên xe đang di chuyển xóc nảy không được đọc sách viết chữ, sẽ hại mắt ạ."
Nhạc Kỳ vuốt vuốt râu, cười hì hì: "Nếu có thể viết thêm vài cuộn gia sử, đôi mắt già nua mờ đục này của ta, có gì mà phải tiếc? Hơn nữa, chiếc đại xa này đi lại êm ái, như đi trên đất bằng, Vô Tuất thực sự có tâm, vì sức khỏe của lão phu, cũng vì để con chịu khổ ít đi, mới cố nghĩ cách chế tạo ra vật này."
Ngày thường Nhạc Linh nghe câu này chắc chắn sẽ thẹn thùng cúi đầu, trong lòng tràn đầy ấm áp, nhưng hiện giờ, ngoài những niềm vui đó ra, lại còn có những nỗi phiền muộn phức tạp.
Hôm đó trên lầu khuyết ở Hạ Cung, cuộc đối thoại giữa Triệu Vô Tuất và Quý Doanh, Nhạc Linh đã nghe không sót một chữ nào.
"Sơn vô lăng, giang thủy vi kiệt, đông lôi chấn chấn, hạ vũ tuyết, thiên địa hợp, nãi cảm dữ nữ tuyệt! (Núi không còn đỉnh, nước sông cạn khô, đông sấm rung trời, hạ tuyết rơi, trời đất hợp nhất, mới dám tuyệt tình với nàng!) Nếu như lời này là quân tử nói với ta, thì tốt biết bao..."
Mặc dù Nhạc Linh cũng từng an ủi bản thân rằng, đây chỉ là lời thề của đệ đệ bảo vệ tỷ tỷ, một lời thề thuần túy. Nhưng bao nhiêu ngày đã qua, từng chữ vẫn còn văng vẳng bên tai, muốn quên cũng không quên được, hơn nữa, nàng còn càng nghĩ càng sợ.
"Ta vẫn luôn cảm thấy, mối quan hệ giữa thục nữ Triệu thị và quân tử quá thân mật, không ngờ lại vượt quá chừng mực tỷ đệ thông thường. Nếu như... nếu như sau này họ làm ra những chuyện giống như Tề Tương Công và Khương thị, thì ta phải làm sao bây giờ?"(Chưa xong còn tiếp.)
