Nằm ở vị trí đầu tiên của xa trận là một cỗ "Thủ xa".
Nó không lấy tốc độ làm sở trường, trên thùng xe bọc da và khiên mộc, ba người bên trên cũng mặc giáp da dày.
Dù phòng hộ chu đáo như vậy, nhưng trong các cuộc chiến trước đây, khi dùng Nhạn Hành trận để xung kích hãm trận, chiếc xe đầu tiên thường phải chịu thương vong lớn nhất. Thế nhưng ba người này đều là những dũng sĩ đã ủy chất trung thành với Phạm thị, sớm đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự hy sinh.
Đây là một loại vinh quang của thân phận sĩ, sau khi họ bước lên xe, liền có thể ngạo thị đám đồ tốt thấp hèn phía trước và phía sau!
Khi nhung xa tiến vào trong phạm vi năm mươi bước, thấy đám "cung thủ" đối diện vẫn giương cung mà không phát, Xa Tả và Xa Hữu bắt đầu cảm thấy kỳ quái, hai người đối thoại: "Sao còn chưa bắn tên? Chẳng lẽ bị khí thế của chúng ta làm cho kinh hãi đến đờ đẫn rồi?"
"Nghe nói đối diện là huyện tốt của Ôn Huyện, vốn nổi tiếng nhát gan, thật sự có khả năng lắm."
Họ không khỏi tinh thần chấn hưng, nếu đám binh tốt nhu nhược vùng Ôn địa kia thực sự kém cỏi như vậy, lần này có lẽ không cần phải chết, khó nói còn có thể lập đại công.
Ngự nhung phấn khích quất mạnh dây cương, hét lớn: "Xung phong qua đó, Xa Hữu, Xa Tả dùng cung tiễn và trường qua đẩy lùi đám giáp sĩ chặn đường, ta sẽ xông vào mở một lỗ hổng. Đây là vùng bình nguyên phẳng lặng, địch là bộ binh, ta là chiến xa, lại không có chướng ngại, trận này tất..."
Tuy nhiên lời còn chưa dứt, sau khi tiến vào khoảng cách ba mươi bước, một vị giáp sĩ mặc giáp đen, đầu đội thanh đồng trụ, mặc tố trách đối diện bỗng lớn tiếng hô: "Liệt thứ nhất, bắn!"
Sau đó, y là người đầu tiên bóp cò, một mũi vũ tiễn sắc bén vô cùng rời dây cung bay ra, với tốc độ nhanh nhất lao thẳng về phía ba người trên chiến xa.
"Băng băng băng..."
Trên chiến tuyến mỏng manh của quân Triệu liên tiếp vang lên mấy chục tiếng nhẹ, đó là âm thanh dây cung bắn tên. Thần kinh của hàng nỏ binh thứ nhất cũng như nỏ cơ trong tay, sớm đã căng chặt từ lâu, nghe lệnh xong liền dùng ngón trỏ đẫm mồ hôi bóp chặt huyền đao, bắn mũi nỏ tiễn về phía chiếc Thủ xa mà họ đã ngắm bắn từ đầu đến cuối!
"Không xong!" Ngự nhung lái chiếc Thủ xa theo bản năng muốn ghì chặt tám sợi dây cương để khống chế tốc độ xe. Nhưng chợt thấy đối diện có đủ sáu bảy mươi mũi tên cùng lúc bắn ra. Trong đó một phần nhỏ rõ ràng là bắn lệch, nhưng phần lớn vẫn lao thẳng về phía chiếc xe y đang lái.
Mũi tên nhọn rít lên lao tới, đây là sự bao phủ toàn diện. Căn bản là không thể tránh né!
"Nguy rồi!" Ba người trên xe đồng loạt gào lên trong lòng, ngay sau đó, ý thức của họ liền bị cơn đau nhói thấu tâm và bóng tối vô tận nuốt chửng.
"Phập phập phập phập!"
"Đùng đùng đùng đùng!"
Đây lần lượt là âm thanh tên cắm vào da thịt và va chạm vào thùng xe gỗ cứng, khiên mộc.
Ngự nhung buông tay đang nắm chặt dây cương, mặc cho ngựa chạy loạn, y đã bị bắn thành cái sàng. Xa Tả và Xa Hữu cầm khiên phía sau cũng chẳng khá hơn là bao, khiên mộc trực tiếp bị vô số mũi vũ tiễn đâm nát, bản thân cũng không giữ được mạng.
Dù là giáp sĩ hay ngựa, trong phạm vi ba mươi bước, căn bản không thể ngăn cản sự bắn phá dày đặc của trăm nỏ cùng phát! Ba người trên Thủ xa trong nháy mắt đều chết, bốn con ngựa kéo xe cũng trọng thương, theo quán tính lao thêm mấy bước nữa, đột nhiên lật nhào xuống đất, tung lên lượng bụi lớn.
Vẫn còn không ít nỏ tiễn bắn chậm nửa nhịp đang bay về phía sau, chúng bắn trúng chiếc chiến xa thứ hai, chiếc xe đó không khống chế tốt tốc độ, lại va vào chiếc Thủ xa đã lật, tức thì người ngã ngựa đổ, một chiếc bánh xe văng lên cao, cũng hỏng bét.
Chiếc thứ ba, thứ tư, thứ năm của "Tiền nhuệ" ngược lại đã phản ứng kịp, Ngự nhung điều khiển ngựa vòng qua từ hai phía. Nhưng vì tốc độ không thể giảm xuống, họ đành không dừng xung phong. Bởi vì theo lẽ thường, đám "cung thủ" đối diện sau khi bắn một phát sẽ phải nạp tên giương cung trở lại, tận dụng khoảng nghỉ này, có lẽ có thời gian xông tới trước mặt, mở ra một lỗ hổng cho hơn hai mươi chiến xa theo sau.
Thế nhưng, họ đã tính sai, khi ba chiếc xe cuối cùng lao ra khỏi đám bụi lớn, đón chào họ vẫn là những mũi tên dày đặc.
Hàng nỏ binh thứ nhất sau khi bắn hết nỏ tiễn, dưới tiếng hô của Triệu Vô Tuất đã lùi lại ba bước. Để hàng thứ hai tiến lên, nỏ cơ vốn đã tích lũy thế chờ phát động lại đồng loạt nhắm vào ba chiếc chiến xa đang dàn hàng ngang lao tới. Một đợt tề xạ. Chỉ trong nháy mắt, mấy chục mũi nỏ tiễn đã va chạm cùng những chiến xa đang phi nước đại lao tới!
Kết quả là điều hiển nhiên. Xe, ngựa, người của Phạm thị kẻ tàn, kẻ chết, kẻ bị thương, dù sao cũng đều mất đi khả năng chiến đấu. Chiếc nhung xa duy nhất nhờ quán tính lao được đến cách quân Triệu năm bước, người trên xe trúng tên mà chết, ngựa hoảng sợ chạy tán loạn. Một giáp sĩ trên người cắm đầy vũ tiễn hét lớn trèo ra trong hoảng loạn, cũng bị tộc binh Nhạc thị đang ở đó bò tới một kiếm giải quyết, tai trái còn bị cắt xuống.
Xa trận khí thế hung hăng đối diện tức thì giảm tốc độ, cuối cùng dừng lại ở cách đó bốn năm mươi bước. Những vị sĩ đại phu vốn ngày thường cao quý ngạo mạn, không thèm liếc mắt nhìn đám đồ tốt lấy một cái, lúc này trố mắt nhìn đồng liêu tử nạn, căn bản không thể tin đây là sự thật.
Đám nỏ binh Ôn Huyện cũng khó tin nhìn kỳ tích do chính mình tạo ra, những chiếc nhung xa của Phạm thị vừa nãy khi phi như sấm sét vạn quân, vậy mà thực sự bị vũ khí viễn xạ tinh xảo trong tay họ ngăn chặn! Triệu đại phu quả không nói dối!
Triệu Vô Tuất thì đã dự liệu được kết cục này, chỉ cần đám nỏ binh không tự làm rối loạn trận thế, chiến xa đến bao nhiêu thì phải báo tiêu bấy nhiêu.
Nỏ thời Xuân Thu tuy khá nguyên thủy, có nhiều hạn chế, nhưng trong thời đại nó mới xuất hiện này, những khuyết điểm trên biểu hiện không mấy nổi bật. Bởi vì chủ lực quân đội lúc này là tứ mã chiến xa, chúng mục tiêu to lớn, khi hành tiến lại không nhanh bằng kỵ binh, thiếu sự cơ động linh hoạt, chính là bia ngắm tốt cho cường nỏ tập hỏa bắn phá.
Cho nên, trong lịch sử vốn có, khi các quân đội đều phổ biến trang bị cường nỏ, tứ mã chiến xa truyền thống liền không thể đơn độc đối kháng với nó, bắt đầu từ chủ lực tuyệt đối thoái hóa thành binh chủng phụ trợ!
Trận chiến hôm nay, Triệu Vô Tuất sau khi biết số lượng, binh chủng của kẻ địch, liền giăng ra một cái bẫy.
Đầu tiên, y dùng kế binh bất yếm trá, để khinh kỵ binh đột kích, trảm sát kẻ đàm phán, cốt để nâng cao sĩ khí phe mình, đồng thời chọc giận đối phương. Sau đó, lại lấy đám Ôn tốt vốn nổi tiếng nhát gan đứng hàng trước, lập thành hoành trận mỏng manh, dụ dỗ chiến xa địch quân xung hãm. Cuối cùng lại lợi dụng nỏ cơ khắc chế chiến xa, quay tay phản sát, giờ đây đã tiên thanh đoạt nhân, chiếm trọn ưu thế.
Sau khi bắn một mũi tên, hàng nỏ binh thứ hai lập tức lùi lại, để hàng thứ ba tiến lên, lần này, họ nghe được mệnh lệnh mới của Triệu Vô Tuất: "Bước tới phía trước, truy kích nhung xa địch quân!"
"Truy kích... nhung xa?"
Đám nỏ binh đều tưởng mình nghe nhầm, nghĩ lại cũng phải, từ khi Hạ Khải đánh Hữu Hỗ thị, lần đầu tiên sử dụng chiến xa đến nay, ngàn năm đã trôi qua. Chưa từng có chuyện chỉ có các sĩ đại phu lái chiến xa cao lớn đuổi theo giẫm đạp bắn giết đồ tốt, đâu có chuyện đồ tốt đi đuổi theo nhung xa bao giờ?
Trong ý thức của họ, điều này giống như chuột lớn đột nhiên đuổi theo cắn mèo, bọ ngựa bắt giết chim sẻ vậy, không hợp lẽ thường.
Thế nhưng niềm vui thành công đã xua tan sự nhát gan và nghi ngờ của đám nỏ binh. Tốc độ lên dây cung của họ dần hồi phục về mức huấn luyện bình thường, khi đổi hàng cũng sẽ không còn bận quá hóa sai. Giờ đây đã có lệnh của Triệu đại phu, cứ làm theo là được, huống hồ sau khi có nỏ cơ, chiến xa đối diện dường như rất không chịu nổi đòn.
Mệnh lệnh của Triệu Vô Tuất không chỉ có mỗi việc này, y bảo đám giáp binh Nhạc thị tránh sang hai bên, chuẩn bị cùng với đám đồ tốt cầm qua mâu bám sát theo sau nỏ binh, còn về phần chiến xa và khinh kỵ binh, y cũng đều có sự an bài riêng.
---❊ ❖ ❊---
Vừa rồi, sau khi phát hiện tình hình có chút không ổn, Lữ soái Phạm thị đã cho đám chiến xa giảm tốc độ, và hợp lại thành Vân trận. Sau khi biến cố phía trước xảy ra, những mũi nỏ tiễn lác đác bay qua bên tai y, làm y giật nảy mình, thầm nghĩ may mà để các xe theo sau giảm tốc độ, nếu không cũng sẽ trúng quỷ kế của đối phương.
Nhưng đó rốt cuộc là thứ gì? Lữ soái Phạm thị mơ hồ nhớ lại đã từng nghe đồng liêu nói, ở nước Sở phương Nam có loại vật gọi là "nỏ".
"Dừng! Quay đầu!" Đánh trận bao nhiêu năm nay, Lữ soái chưa từng thấy vũ khí nào có thể trong chớp mắt đánh gục năm cỗ nhung xa, y sinh lòng sợ hãi, cảm thấy không thể mạo muội xung phong nữa. Vội vàng vung cờ nhỏ bảo chiến xa phía sau đừng tiến lên nữa, mà là dừng hẳn lại.
Thế nhưng, y lập tức hối hận sâu sắc vì mệnh lệnh này của mình, và phải trả cái giá thảm thiết.
Tinh túy của chiến xa chính là lợi dụng thể tích to lớn để xung kích, và tạo ra sự uy hiếp đáng sợ đối với đồ tốt, chứ không phải dừng lại để chờ đợi!
Một khi mất đi tốc độ, họ liền không còn là cự thú gầm vang khiến người nhìn mà khiếp sợ, mà là một bia ngắm di động khổng lồ!
Muốn để xe ngựa có thể tích to lớn quay đầu, cũng không phải chuyện dễ dàng, Ngự nhung liều mạng rung dây cương, Xa Hữu, Xa Tả nhảy xuống kéo ngựa quay đầu, cục diện tức thì loạn thành một đoàn. Mà chiến trận quân Triệu đối diện, cũng đột nhiên bắt đầu chuyển động.
Tiếng trống dồn dập vang lên, tiếng bước chân sột soạt vang lên. Giáp sĩ Nhạc thị tránh sang hai bên, còn đám nỏ binh bắt đầu bình cử nỏ cơ, sải những bước đi không mấy chỉnh tề tiến lên phía trước.
Trên chiến xa, Lữ soái Phạm thị xoay sở không kịp, trơ mắt nhìn đối phương ngày càng gần, "cung" trong tay họ vậy mà không cần lâm thời lên dây, mà đang ở trạng thái mãn huyền. Một khi tiến vào xạ trình, liền bình cử bắn một loạt kích xạ, hàng trước bắn xong, dừng bước cúi đầu lên dây, vừa vặn hai hàng sau từ kẽ hở tiến lên, lại một loạt nữa.
Đám nỏ binh cứ như vậy luân phiên tiến lên, bắn xạ, trong chốc lát chỉ nghe thấy tiếng dây cung kêu bưng bưng không dứt bên tai.
Sau vài nhịp thở, những chiếc nhung xa Phạm thị không kịp thoát thân đều bị cắm đầy những mũi vũ tiễn dày đặc, trên xe dưới xe phục ngã những thi thể với tư thế khác nhau. Xa sĩ bị nỏ tiễn báo tiêu hơn nửa, kẻ chưa chết cũng bị giáp binh Nhạc thị đuổi tới sau đó bồi thêm một kiếm.
Lúc đến hùng hổ ba mươi cỗ nhung xa, tinh kỳ ngạo nghễ tung bay, trong chốc lát sau, chỉ còn hơn mười cỗ bỏ chạy tháo thân, cờ hiệu tất thảy đều vô lực đổ sụp xuống.
Thế nhưng, ác mộng của đám xa sĩ Phạm thị vẫn chưa kết thúc, chuyện tồi tệ hơn còn ở phía sau.
Ngay chính phía trước nơi họ hội chạy, là đám đồ tốt Phạm thị vốn bám sát theo sau, đám đồ tốt này đã bị thảm bại của chiến xa nhà mình dọa cho chết đứng, dừng lại xa xa ở ngoài bảy tám mươi bước không biết làm sao.
Lữ soái Phạm thị trúng một mũi tên vào ngực gắng gượng chống đỡ cơ thể, vịn vào lan can xe quan sát tình hình phía trước. Trận này hoàn toàn thua rồi, nhưng tổng thể không thể vì chạy lấy mạng mà xung kích người nhà mình chứ? Thế là y liền vung cờ sang trái phải, bảo chiến xa chia làm hai đội, vòng qua đám đồ tốt Phạm thị đông nghịt, chạy về phía hai bên.
Thế nhưng, quân Triệu bây giờ đã dưới sự chỉ huy của Triệu Vô Tuất, toàn trận di động về phía trước. Hơn mười chiếc chiến xa phía bên phải xếp hàng xung kích, hai ba mươi cung kỵ binh phía bên trái cũng phóng ngựa phi nước đại, mục tiêu của họ, chính là hơn mười cỗ chiến xa Phạm thị thoát khỏi dưới nỏ cơ! (Chưa hết)
