“Phàm là bách bệnh khởi sinh, có khi do phong vũ, hàn thử, thanh thấp mà ra; có khi là do âm dương mất điều hòa, hỷ nộ, phóng túng dục vọng mà gây nên những biến đổi tâm sinh lý; cũng có bệnh từ miệng mà vào do ăn uống ngủ nghỉ không điều độ. Nhưng lão phu lại chưa từng nghe nói, bệnh tật lại do những vật nhỏ bé nơi thiên địa gian gây nên. Quân tử quả thật suy điều người trước chưa từng suy, thấy điều người trước chưa từng thấy vậy.”

Tại thiên điện của Hạ Cung, Tử Báo dáng người hơi mập mạp đang hầu hạ bên cạnh, còn Triệu Vô Tuất thì ngồi đối diện với danh y Biển Thước trên chiếu.

Ngày đầu gặp gỡ Triệu Vô Tuất, vị thần y đệ nhất thời Xuân Thu với mái tóc đen nhánh, già mà không yếu này đã tỏ rõ uy thế của bậc trưởng bối. Nhưng giờ đây, Biển Thước lại mang vẻ mặt trang nghiêm, giống như đứa trẻ đang được thụ giáo, run run muốn hành lễ với Triệu Vô Tuất.

Triệu Vô Tuất không dám nhận, vội vàng cung kính đáp lễ: “Tiên sinh là danh y đệ nhất thiên hạ, lại còn là thầy của Linh Tử, ngài nói những lời này, chẳng phải muốn làm tiểu tử xấu hổ sao?”

Chuyện này, phải kể từ trong y quán ở Thành Hương ngày hôm qua.

Khi đó, lời tuyên ngôn muốn cứu tử phù thương của Triệu Vô Tuất, cùng với những biện pháp mới mẻ trong y quán, đều khiến Tử Dương và Tử Báo hết sức kinh ngạc. Hai người họ tại chỗ vỗ nhịp tán thưởng, rồi thỉnh giáo Vô Tuất về ý nghĩa của những biện pháp này.

Vô Tuất cũng không ngờ, những thứ mình đem ra trình bày với họ, ngay cả Biển Thước cũng chưa từng dạy!

Ví dụ như sát trùng, ví dụ như buộc nẹp thạch cao...

Thế là hai người chợt hiểu ra, nhất thời coi Vô Tuất là thần nhân, trước tiên dốc hết tâm lực giúp hắn hoàn thiện chế độ y quán, còn tự mình ra tay chữa trị cho binh sĩ bị thương. Đến chập tối, Tử Báo ở lại, còn Tử Dương thì như bay đi xe về Hạ Cung, đem chuyện này thông báo cho Biển Thước.

Ngày thứ hai, Triệu Ưng phái người đến nhắn, nói có việc cần Vô Tuất qua thương nghị. Đến nơi mới biết, hóa ra là chuyện Nhạc Kỳ được phóng thích, còn có một số lãnh ấp đại phu của Triệu thị đến thuật chức và thăm hỏi Triệu Ưng, nên Triệu Ưng bảo Vô Tuất đến gặp mặt họ.

Triệu Vô Tuất mơ hồ cảm thấy, Triệu Ưng dường như đang chuẩn bị để đẩy mình ra tiền đài.

Hắn vừa cùng Triệu Ưng và các đại phu bàn xong việc, bước ra khỏi cửa điện, liền bị Biển Thước với đôi mắt sáng rực kéo lại. Nhất quyết đòi hắn kể lại một lần nữa cái “Tế Cổ thuyết” (thuyết vi khuẩn) đã trình bày hôm qua.

Lúc đó Biển Thước kích động nói: “Quân tử có biết không, thuyết này đã giải đáp được bí ẩn nghìn năm chưa có lời giải trong việc người bị thương, có người kết vảy hồi phục, có người vết thương lở loét mà chết! Quả thật là tạo phúc cho vạn dân. Công lao này để lại cho hậu thế ngàn năm vậy!”

Triệu Vô Tuất tắc lưỡi, có phóng đại quá không đó?

Dưới ánh nắng ban mai, hắn chỉ tay vào những hạt bụi trong luồng sáng đó nói: “Tiên sinh xem, những bụi phấn nhỏ bé dưới ánh nắng này, có phải rất nhiều không? Thật ra, trong không khí nhìn tưởng như thuần khiết, trong nước sạch, đều tràn ngập những thứ này, thậm chí còn có loại nhỏ hơn, mắt thường không thể thấy được. Ta gọi đó là ‘tế cổ’ (vi khuẩn/vi sinh vật), chúng chính là nguyên nhân gây ra các chứng bệnh sau khi bị thương!”

“Tế cổ”, là cách gọi mà Triệu Vô Tuất dùng để bao hàm các loại vi khuẩn, virus và vi sinh vật khác.

Hắn biết được từ miệng Tử Dương, Tử Báo rằng, mấy chục năm trước, danh y Y Hòa từ nước Tần, khi chữa bệnh cho Tấn Bình Công, từng đề cập đến loại “cổ” không thấy không sờ được chính là mầm bệnh của một số chứng bệnh. Có thể coi là “thuyết vi khuẩn” nguyên thủy nhất của Trung Quốc cổ đại. Tiếc là, học thuyết đã bước đầu cụ thể hóa này không được phát triển thêm, mà lại biến thành “tà khí thuyết” trừu tượng hóa.

“Xét về mặt chữ, ‘cổ’ chính là con sâu trong bụng. Tiên sinh xem, trong đồ đựng vốn chỉ có thức ăn, ngoài ra không có gì cả, sau khi để trong không khí một thời gian, lại sẽ bị mốc, đây chính là tế cổ đang tác động. Một khi thức ăn đã bị ô nhiễm vào trong cơ thể người, sẽ sinh ra rất nhiều con sâu nhỏ bé, gây ra các chứng bệnh như tiêu chảy, lỵ.”

Sự kết hợp này khiến mọi người đều hiểu ra.

Triệu Vô Tuất dùng cách giải thích dân dã này để giảng giải cho Biển Thước. Nhìn vị thần y này vừa không ngừng gật đầu, vừa dùng bút nghiêm túc chép lại trên thẻ tre, hắn nhất thời cũng cảm thấy hơi kỳ diệu.

Chính mình - một kẻ mù y học, lại đang giảng bài cho Biển Thước, cho đệ nhất danh y thời Tiên Tần?

Hiện tại không có kính hiển vi, ngay cả thủy tinh trong suốt cũng không có. Vô Tuất tạm thời cũng không chế tạo ra được. Cho nên hắn tự nhiên không thể kiểm chứng sự tồn tại của những “tế cổ” nhỏ nhất đó, nhiều nhất chỉ có thể dùng bình sứ cổ cong nung ra để mô phỏng thí nghiệm nước thịt của Pasteur.

Nhưng Đông y vốn dĩ tin vào chủ nghĩa kinh nghiệm, cái gọi là tà khí, cái gọi là âm dương trong cơ thể, đều là những thứ rất trừu tượng, không ai có thể kiểm chứng.

“Ở Thành Hương, ‘băng gạc’ làm từ vải cát, vải gai, còn chăn đệm quần áo của binh sĩ bị thương, phải dùng nước sôi luộc qua, phơi khô dưới ánh nắng mới có thể sử dụng lại, đây là để ngăn chặn tế cổ lưu lại trên vải vóc. Trong y quán cũng phải cho người dọn dẹp hằng ngày, vị trí quan trọng còn phải tưới giấm để phòng dịch bệnh. Đối với binh sĩ bị thương, gọi người nhà hoặc nữ tử tráng kiện đến chăm sóc kỹ lưỡng, vết thương của họ phải dùng nước muối đậm đặc pha hạt tiêu để lau rửa, gọi là khử trùng.”

Trong y quán mới thiết lập của Triệu Vô Tuất, ngoài hơn mười người bị thương nặng không cứu được, những người còn lại đều đã vượt qua thời kỳ nguy hiểm. Theo thông thường, tỷ lệ tử vong sau khi bị thương ít nhất cũng là một phần ba, dưới tác dụng của những biện pháp này, tỷ lệ tử vong thấp hơn mười phần trăm!

Cho nên, theo logic vốn có của Đông y, chỉ cần hành động có hiệu quả, thì có thể là đúng. Mà Biển Thước - vị danh y đệ nhất thế gian này, sự hiếu kỳ và ham học hỏi đều rất mạnh mẽ, ông hoàn toàn không có thành kiến môn phái, sau khi truy hỏi vài chi tiết, liền kết hợp với kinh nghiệm chữa bệnh trước đây, đem quan niệm mới này tiếp nhận toàn bộ, hóa thành của mình.

Nhất thời, Biển Thước chìm vào trầm tư, dùng “Tế cổ gây bệnh thuyết” mới biết được để nhìn nhận lại kết luận đưa ra khi chẩn đoán cho Nhạc Kỳ ngày hôm qua.

“Nếu như lời quân tử nói, thì trong thế gian này, trên mọi đồ vật, chẳng phải nơi nào cũng có tế cổ, nơi nào cũng có thể gây bệnh sao? Trên bánh mạch, trên chăn đệm, trên tay, trên quần áo, trong nước...” Tử Báo nhìn bát nước sạch trước mặt, ánh mắt không khỏi hơi sợ hãi.

Tử Báo không chỉ hơi tham tiền, mà còn hơi sợ chết, ông học y mười sáu năm, vốn tưởng rằng đã học được bản lĩnh của phu tử, những bệnh tật kia không thể đến gần, có thể sống đến tám chín mươi tuổi. Ai ngờ hôm nay vừa nghe, ông mới nhận ra, thế gian đâu đâu cũng có “tế cổ” có thể gây chết người, thậm chí trong miệng, dạ dày của ông lúc này cũng dày đặc đầy rẫy.

Chứng sợ đám đông phát tác, Tử Báo lập tức mồ hôi đầm đìa, ngồi cũng không được mà đứng cũng không xong, ngay cả bàn tay đặt trên bàn cũng như bị bỏng mà dời đi, sợ rằng mình sẽ mắc bệnh chết ngay lập tức...

Vô Tuất mỉm cười an ủi ông: “Không phải, không phải đâu, phần lớn tế cổ trên đời này không gây bệnh. Ví dụ như ủ rượu, làm tương, chúng có thể lên men là nhờ một loại tế cổ gọi là men rượu tác động. Hơn nữa, như ta vừa nói, tế cổ có thể bị rượu mạnh, giấm đặc, nước muối, nước sôi... tiêu diệt, nên Tử Báo không cần lo lắng.”

Triệu Vô Tuất đối với Tử Báo, có thể nói là rất khách khí.

Mặc dù hắn lúc này lý luận một tràng, thực ra đều là những kiến thức nhỏ nhặt của kiếp trước, nếu để hắn tự mình ra tay chữa bệnh cho binh sĩ, thì lại không biết bắt đầu từ đâu, cho nên mới cần mời Tử Dương và Tử Báo hỗ trợ một hai.

Chế độ quân y ở Thành Hương đã bước đầu thấy được hiệu quả, Vô Tuất chuẩn bị thuyết phục Triệu Ưng và Bưu Vô Chính, phổ biến ra toàn bộ quân đội Triệu thị. Nhưng điều lệ có thể hoàn thiện. Những y giả kỹ nghệ cao siêu, không có mười năm tám năm thì không thể đào tạo ra được. Các y sĩ chuyên điều trị vết thương (ương y) ở Hạ Cung, Triệu Vô Tuất cảm thấy vẫn chưa có ai có thể gánh vác trọng trách.

Cho nên, hắn từng có ý định giữ Biển Thước lại. Mà Triệu Ưng vì tính mạng người nhà mình cũng có ý này.

Nhưng Biển Thước đã quyết ý ra đi, nói rõ mình sẽ không ở lại nước Tấn, cũng sẽ không phục vụ Triệu thị. Đừng nhìn ông hiện tại rất khiêm tốn, cười ha hả, thực ra theo lời Nhạc Linh Tử, tính tình của ông bướng bỉnh như một con bò, Triệu thị đối với vị ân nhân cứu mạng này cũng không tiện cưỡng cầu.

Cho nên, Triệu Vô Tuất liền đánh chủ ý lên hai đệ tử của Biển Thước.

Theo hắn quan sát, còn có Nhạc Linh Tử tiết lộ, Tử Dương là người thích làm việc trong im lặng, một lòng chuyên tâm nâng cao y thuật và hầu hạ Biển Thước. Triệu Vô Tuất mặc dù ngưỡng mộ con người ông, nhưng mấy lần thăm dò, người này đều không lay chuyển nổi.

Còn về Tử Báo, thì đơn giản hơn nhiều, người trung niên có phần tham lam tiền của này, sau khi Triệu Vô Tuất mặt dày học theo Nhạc Linh Tử, gọi một tiếng sư huynh, thì liền thụ sủng nhược kinh. Triệu Vô Tuất lại tiến thêm một bước đề nghị, để ông ở lại Triệu thị làm thái y quan, đồng thời kiêm lãnh bốn vạn mẫu ruộng vốn định ban cho Biển Thước làm dưỡng ấp. Tử Báo liền không chút do dự quyết định ở lại.

Sau này có Nhạc Linh Tử ở trong, Tử Báo ở ngoài, hai cao đồ của Biển Thước ở bên cạnh làm ngự dụng y sinh, Vô Tuất cảm thấy, chỉ riêng tuổi thọ trung bình của người Triệu thị cũng sẽ tăng lên một đoạn lớn.

“Có Linh Tử, sau này sản phụ khó sinh gì đó, thì không cần phải lo lắng nữa...”

Tuy nhiên, nghĩ đến Linh Tử, Triệu Vô Tuất lại cảm thấy đau xót và xót xa thay cho nàng.

Nếu là ngày thường, Nhạc Linh Tử vốn rất hứng thú với y thuật, chắc hẳn sẽ ngồi cùng Vô Tuất, tò mò chớp chớp mắt lắng nghe, đưa ra kiến giải của riêng mình. Nhưng giờ phút này, nàng e là không có chút tâm trạng nào...

Mặc dù sau khi Triệu, Phạm ngầm đạt được hòa giải, việc Nhạc Kỳ được phóng thích đã là chuyện ván đã đóng thuyền, chỉ là trong thời gian đó còn phải trải qua một số thủ tục và chuẩn bị, đại khái phải kéo dài đến cuối tháng mười mới kết thúc.

Nhưng Biển Thước vào cung chẩn trị cho Nhạc Kỳ, lại làm rõ bệnh tình của ông.

“Kéo dài quá lâu rồi, khi ta bắt mạch nhìn sắc mặt cho ông ấy, mới phát hiện bệnh căn đã vào đến cao hoang, không thể chữa trị được nữa...”

Cao, chỉ phần dưới tim; Hoang, chỉ phần trên cách mô dưới tim. Mà cao hoang chủ yếu chỉ vùng bệnh rất sâu và ẩn nấp. Người xưa cho rằng nếu mắc bệnh này, dùng thuốc, châm cứu... đều không có tác dụng gì nữa.

Trở lại thời Xuân Thu, Triệu Vô Tuất mới biết, cái gọi là “Biển Thước kiến Thái Hoàn Công” vẫn chưa xảy ra, nước Thái không có Hoàn Công, thậm chí ngay cả câu chuyện này là thật hay giả, đều đáng nghi ngờ. Mà từ “bệnh nhập cao hoang” (bệnh vào cao hoang) ngược lại là tám mươi năm trước, danh y Y Hoãn nước Tần nói khi chữa bệnh cho Tấn Cảnh Công.

“Tiếc thay Nhạc Bá, e rằng không sống nổi qua năm sau...” Tóm lại, Biển Thước đã tuyên án tử cho Nhạc Kỳ trước thời hạn, ông cũng không cứu được, nhìn khắp thiên hạ, e là không ai có thể trị nổi.

Cho nên, Nhạc Linh Tử lúc này đang ở lại trong Tự Kỳ Cung, nói là muốn ở bên cạnh Nhạc Kỳ, không rời nửa bước.

Triệu Vô Tuất thầm nghĩ: “Nhạc Bá từng nói, nguyện vọng duy nhất là có thể trở về nước Tống, ăn một bữa cá vược nấu canh bên sông Tứ. Đợi ông ấy ra khỏi Tự Kỳ Cung, ta muốn xin phụ thân, trong năm nay, do ta đích thân đưa ông và Linh Tử về Tống, cũng coi như tận trách nhiệm của người con rể...”

Tuy nhiên đúng lúc này, Biển Thước trầm ngâm đã lâu lại đột ngột vỗ đùi, đứng dậy khỏi chiếu.