Xuân Thu chưa xa cổ đại, chế độ quân sự thị tộc còn sót lại, nên quốc nhân đa phần rất thượng võ. Đúng như câu "Bốn mùa ra vùng ngoại ô, để phô diễn võ bị cho thiên hạ", ngày thường còn có các cuộc "diễn tập quân sự" định kỳ Xuân sưu, Hạ miêu, Thu hạch, Đông săn do các khanh đại phu và chủ thành ấp tổ chức, để quốc nhân không quên việc võ bị.

Ngoài ra, còn phải kể đến lễ hương xạ do các Tam lão tổ chức bất chợt, mức độ thường xuyên trong việc tập luyện võ nghệ của quốc nhân, các triều đại hậu thế không thể nào so sánh được. Cho nên, khi chính biến hoặc nội chiến xảy ra, thường thì những "quân dự bị" quốc nhân có cất giấu vũ khí trong nhà này theo phe nào, phe đó sẽ trở thành người chiến thắng.

Đây là bài học xương máu mà Triệu Vô Tuất đúc kết được, từ cuộc "Quốc nhân bạo động" ở hai kinh Phong, Cảo thời Tây Chu U Vương, cho đến các cuộc đấu tranh của các khanh tộc ở nước Tấn.

Cho nên khi bốn người con được phân phong, Triệu Ưng mới nhấn mạnh phải đối đãi tốt với quốc nhân, thái độ của họ đối với Triệu thị quyết định tuổi thọ và tiền đồ tương lai của gia tộc này.

Điều kiện ở Thành hương còn tốt hơn một chút, Triệu Vô Tuất bắt chước một số chế độ thời Tần, nên việc kiểm soát cơ sở vô cùng nghiêm ngặt, thị tộc đại tông đã bị suy yếu.

Mặt khác, chàng lại cực lực đề xướng quốc nhân trong các hộ gia đình đơn lẻ tập võ tập bắn, thậm chí đem những thanh kiếm, qua, cung tên cũ kỹ bị loại bỏ do lượng lớn binh khí tinh nhuệ được vận chuyển vào Hạ Cung, bán rẻ hoặc tặng cho họ.

Bởi vì Triệu Vô Tuất cho rằng, ở Trung Quốc hậu thế, từng rơi vào vòng luẩn quẩn "phòng dân hơn cả phòng giặc". Triều đình tuyên bố "Hiệp dĩ võ phạm cấm", thu gom binh khí dân gian. Tuy rằng thống trị đạt được sự ổn định tạm thời, nhưng lại khiến bách tính yếu nhược, lười luyện tập, một khi gặp dị tộc xâm nhập, thì như sói đuổi cừu, không làm được như thời Tiên Tần Hán đại "toàn dân là binh".

Triệu Vô Tuất lại thấy rằng, xét tình hình hiện tại, quốc nhân trên đất phong của Triệu thị, dân phong càng bưu hãn càng tốt, phải làm sao để đặt cày và cuốc xuống, vác qua mâu lên là thành quân.

Sở dĩ dám làm như vậy, cũng vì Triệu Vô Tuất thấu hiểu lòng dân Thành hương. Chàng sẵn lòng chia sẻ lợi ích từ việc buôn bán bột mì, đồ sứ với quốc nhân, ban cho dã nhân, manh lệ, cải thiện cuộc sống của họ. Từ đó đổi lấy sự trung thành của mọi người.

Cho nên, nghe tin quân tử có lệnh triệu tập, thì người người phấn chấn, nô nức tham chiến.

Một thoáng chốc, Thành hương nơi nơi là tiếng cửa mở kẽo kẹt, còn có lời thủ thỉ dặn dò chồng con của những người vợ, người mẹ.

"Trước kia hương lại họ Thành ức hiếp tiểu thị, đòi thuế ngũ nhất, người trong tộc khổ không kể xiết. Sau khi quân tử làm hương tể, đã trừ đi lũ chuột nhắt này cho chúng ta. Thuế ruộng chỉ còn hai mươi thuế một, người già có thịt có bột, trẻ nhỏ được vào học đường, nữ tử nếu sinh nhiều, quân tử nuôi cho. Ân đức như thế, không thể không báo, con phải cố gắng! Nếu không có công lao, đừng về!"

Quốc nhân ra xem, thấy hàng xóm thân tộc cũng ăn mặc giống mình, liền gật đầu với nhau. Bắt đầu tự phát tập hợp lại.

Có tông tộc thì theo tông tộc hành động, hộ gia đình đơn lẻ thì theo ngũ trưởng, thập trưởng của hàng xóm mà tập hợp. Trên danh nghĩa thuộc sở hữu tư nhân của Triệu Vô Tuất, thực tế do quốc nhân quản lý, thân phận tương đương nông nô là dã nhân, manh lệ, thì cúi đầu, vác nông cụ, theo sau điền chủ của mình mà đứng xếp hàng.

Họ bàn luận thế này: "Trước đây hàng năm đều có thân hữu chết thay cho sĩ đại phu, quân tử ngăn chặn chính sách tàn ác này, cứu mạng chúng ta. Mùa đông năm ngoái mưa tuyết, dã nhân manh lệ không áo không vải, quân tử lại mở kho, phát hết tiền lụa thóc gạo. Khiến chúng ta được mặc ấm ăn no, nếu không có quân tử, thì chết rồi. Bọn ta tuy là tiểu nhân hèn mọn, nhưng lòng báo ân không kém gì sĩ nhân. Đêm nay nguyện vì quân tử mà liều chết!"

Dưới sự tổ chức của Đậu Bành Tổ, lý tư và các hương tốt, trên sân đập lúa của hương tự, và trước miếu xã của các lý, trong chốc lát đen nghịt toàn là người.

Triệu Vô Tuất đang dẫn người đi về phía cửa sau, thấy tình cảnh này, liền cảm thán với quân lại bên cạnh.

"Nghe tin chiến trận không sợ hãi, lòng dân có thể dùng được rồi!"

Thành hương trên danh nghĩa chỉ có binh hai tốt, nhưng sau khi Triệu Vô Tuất tăng cường kiểm soát cơ sở, nếu tập hợp tất cả dân quốc dã thanh tráng lại, thì tương đương với thêm một lữ, hơn năm trăm quân dự bị.

Đây chính là vốn liếng để Triệu Vô Tuất đêm nay dám đối kháng với kẻ địch chưa biết!

Như vậy, vũ khí và giáp trụ trong kho hơi không đủ, quốc nhân cơ bản đều có vũ khí mang theo, dã nhân thì chỉ có thể vác nông cụ, mộc mâu, thậm chí là chày đá giã gạo trước đó.

Tuy nhìn có chút lộn xộn, nhưng vẫn xem là khí thế hừng hực.

Sợ hãi là có, nhưng nếu giặc cướp phá cửa ấp, hoặc trèo tường mà vào, gia quyến và tư sản của quốc nhân cũng sẽ bị xâm phạm. Từ xưa đến nay, lý do quan trọng nhất để dân chúng cầm vũ khí chiến đấu, chính là để bảo vệ lợi ích của bản thân.

Cho dù có số ít kẻ có ý đồ khác, thấy những tên ngũ trưởng, thập trưởng chịu trách nhiệm giám sát và thống lĩnh họ từ chính tốt, trong tay cầm mâu dài và đoản kiếm sáng loáng, thì cũng đều co rúm lại không dám ho he.

Quân tử đã nói, từ giờ trở đi đến khi chiến đấu kết thúc, họ không còn là dân, mà là binh của Triệu thị chịu sự ràng buộc của quân pháp mới!

Theo lý thuộc về khác nhau, hơn năm trăm nam tử quốc dã này được phân chia hàng ngũ. Nhiệm vụ chính của họ là giữ vững tường ấp thuộc về từng lý, tăng cường tuần tra, ngăn chặn "giặc cướp" vượt tường vào. Và giúp vận chuyển binh khí, mũi tên cùng các khí giới, chuẩn bị sẵn thùng nước cùng các vật dụng khẩn cấp, mà nếu hai cửa ấp tình hình khẩn cấp, cũng cần lập tức chi viện.

Ngay từ hơn một tháng trước khi tường thành xây xong, Triệu Vô Tuất còn cho người dựa vào địa thế ở Thành hương, dựng lên các vọng lâu đơn giản ở sáu bảy góc tường: đem thân cây bỏ cành lá, dùng đinh đồng đinh gỗ thô lớn đóng lại với nhau, dựng lên, người trên vọng lâu có thể quan sát từ trên xuống và bắn xa.

Trên tường còn dựng hàng rào gai cao hai thước, bôi phân trâu ngựa ẩm ướt và bùn đất.

Còn ở nơi cửa trước cửa sau, càng có ba cổng gác hổ trợ lẫn nhau, theo lời dặn của Triệu Vô Tuất, nhân lúc giặc cướp chưa tới, mọi người đều đốt đống củi sáng rực ở các ngã ba trong ngoài cửa.

Những đống lửa này có thể chiếu xa vài trượng, tạo thành một dải sáng trong đêm tối, không chỉ soi rõ góc khuất tầm nhìn bên ngoài cửa, đề phòng đánh lén. Còn khiến việc điều động binh tốt, vận chuyển vật tư trong hương ấp có thể tiến hành trong điều kiện tầm nhìn khá tốt, tránh được hỗn loạn và sai sót trong đêm tối.

Tường hương kéo dài giao cho dân quốc dã trông coi, còn trọng điểm tấn công của kẻ địch là cửa trước cửa sau, thì phải dựa vào hương tốt đã được huấn luyện nghiêm ngặt theo binh pháp hơn nửa năm nay để thủ.

Binh lực có thể dùng dưới tay Vô Tuất, hiện nay còn lại gần hai trăm người. Trong đó một trăm hương tốt búi tóc tròn cầm qua mâu trường binh, được chia làm hai, một nửa mình mang đi, một nửa giao cho Dương Thiệt Nhung.

Mộc Hạ hai thân vệ giáp nặng này, thì hộ tống bên cạnh Vô Tuất, nếu tình báo không sai, kẻ địch từ núi sau tới hẳn là số lượng đông hơn, cũng tinh nhuệ hơn.

Cho nên đối với cung thủ không thể thiếu nhất để thủ thành, Triệu Vô Tuất cũng mang đi phần lớn, chỉ để lại cho phía Dương Thiệt Nhung vài người thủ vọng lâu. Những chỗ thiếu hụt khác, thì chiêu mộ nam tử quốc nhân trong những người thường xuyên bắn cung nhưng chưa đạt tiêu chuẩn tài sĩ để bù vào.

Còn xe tư trọng nơi Tỉnh ở, thì chịu trách nhiệm canh giữ ở phường thợ thủ công và kho lương, bảo vệ thợ thủ công cùng lương thực, tiền lụa. Cũng tuyệt đối không được có sơ suất!

Khi Triệu Vô Tuất đến cửa sau, kẻ địch vẫn chưa tới.

Hình Ngao mắt tinh, ngày thường khi lái xe, ven đường có thỏ rừng, gà núi nhảy ra, đều sẽ là người đầu tiên nhìn thấy. Chàng liền được Triệu Vô Tuất chỉ định đi theo bên cạnh, cùng lên vọng lâu quan sát tình thế; còn Thành Đoàn bị Thành Vu đuổi tới, Triệu Vô Tuất nghĩ một lát sau, cũng dẫn theo.

Trên vọng lâu cao hai trượng có chút gió đêm, ngay một tháng trước, Triệu Vô Tuất còn ở đây, ăn bánh trung thu, ngây người nhìn trăng tròn dưới sự bầu bạn của giai nhân váy trắng.

Nay, phong hoa tuyết nguyệt không còn, không khí túc sát và khẩn trương, đã bao trùm toàn bộ Thành hương.

Từ vị trí của Triệu Vô Tuất nhìn lại, chỉ thấy trong hương ấp đốt đuốc khắp nơi, từng đội từng đội dân quốc dã tuần tra bên tường, giống như lũ kiến lính bảo vệ tổ. Mà các vọng lâu, cũng chen chúc vài tên cung thủ, điều chỉnh dây cung, mũi tên thì do hương tốt của xe tư trọng, dưới sự giúp đỡ của quốc nhân và thợ thủ công đáng tin cậy, vận chuyển xe từ phủ kho tới, dùng giỏ tre đưa đến bên tay họ.

Ánh mắt Vô Tuất đặt vào nơi gần, những tài sĩ và thân vệ đã tham gia chiến đấu, từng thấy máu vừa rồi, biểu hiện cực kỳ trấn tĩnh. Mộc Hạ toàn thân giáp da bốn tấc, mặt nạ hung ác che phủ khuôn mặt thật thà, hắn cầm trường thù và tấm khiên gỗ dương, cứ yên lặng khoanh chân ngồi sau cửa lớn, nhắm mắt dưỡng sức, tựa như một vị môn thần.

Mà những hương tốt cùng quốc nhân, dã nhân lần đầu ra trận ngự địch còn lại, thì không bình thản như vậy, tuy Thành hương sau khi nghe tin giặc cướp sắp tới, sĩ khí từng rất cao. Nhưng lần đầu lâm trận, hơn nữa còn đứng ở cửa sau nguy hiểm nhất, trong lòng mọi người khó tránh khỏi có chút thấp thỏm.

Mấy chục hương tốt khoác qua mâu, im lặng đứng trên đài đất sau tường, nhón chân ngó ra ngoài. Trong mắt họ phản chiếu ánh sáng của đống lửa đang cháy bên ngoài, không khí một thoáng im lặng và nặng nề.

Kẻ địch chưa biết trong bóng tối, mãi mãi là đáng sợ nhất.

Ngay lúc này, giọng nói của Triệu Vô Tuất lại vang lên.

"Vừa rồi bản quân tử gặp giặc trên đường núi, khổ chiến mấy dặm, hiện giờ bụng đói, kêu như sấm rền, nhất định phải ăn chút thức ăn mới giương cung nổi. Mau sai người đưa vài gánh đồ ăn tới, cũng phát cho mọi người cùng ăn."

Nghe câu này xong, Mộc Hạ mở mắt ra, còn các hương tốt thì nhìn nhau ngơ ngác, ngạc nhiên vì quân tử nhà mình vào lúc khẩn trương này, vẫn ăn được đồ ăn.

Không bao lâu, Vi ở hương tự tổ chức vợ con của quốc nhân và đầu bếp, vận chuyển tới bánh mì khô, hạt kê rang, còn có nước tương chua ngọt. Để Triệu Vô Tuất đói bụng gần nửa ngày, lại chém giết mấy dặm trên đường, cùng hương tốt cửa trước cửa sau, đều ăn chút đồ ăn lót dạ.

Sự trung thành tận tụy của Thành Đoàn khi làm đình trưởng, tuy để lại ấn tượng sâu sắc cho Đổng An Vu và Triệu Vô Tuất, nhưng từ nhỏ hắn đã không giỏi việc võ, dọc đường này thấy máu và xác chết quá nhiều, còn tự tay đâm chết một người. Sau khi về tay còn chưa kịp rửa, đã bị cha đuổi tới bên cạnh quân tử, thật sự không thể khởi nổi khẩu vị.

Cho nên khi Triệu Vô Tuất đưa bánh tới, hắn nhìn nhìn bàn tay còn dính vết máu của quân tử, nuốt nước miếng, nói là không đói.

Vô Tuất quở trách: "Chỉ có ăn chút đồ ăn, mới có sức lực giết địch!"

Chàng lại quay đầu nói với chúng hương tốt, quốc nhân: "Đều không được ăn quá no, lát nữa còn có đại động tác, dễ làm tổn thương thân thể. Các ngươi cũng đừng thở dài, nơi bếp núc đã đang nấu nước canh nóng, mổ lợn tể dê, đêm nay phá địch xong, lúc ăn sáng có bánh bột mì lá hẹ thêm đầy thịt thái lát, ăn đến no mới thôi!"

Nói xong, Triệu Vô Tuất còn nhét cứng vào tay Thành Đoàn một miếng bánh mì, bắt hắn phải nuốt xuống.

"Ngươi thì không cần giết địch, lát nữa tìm thẻ tre và bút mực tới, đi theo bên cạnh ta, tự có đại dụng, đừng vì trong bụng đói khát, bị dọa một cái liền ngất."

Các hương tốt bị khí phách lâm nguy không sợ, còn có thể ngồi khoảnh ăn uống của Triệu Vô Tuất lây nhiễm, cũng dần dần thả lỏng xuống. Nghe nói ngày mai có bánh bột mì nước mỗi năm ngày mới có một bữa, còn có thịt dê thịt lợn thơm phức, tức thì phát ra một tràng hoan hô.

Ngay lúc này, Hình Ngao vẫn luôn nhìn chằm chằm ra ngoài, đột nhiên cảm thấy trước mắt có thêm một chút ánh sáng. Hắn còn tưởng mình nhìn hoa mắt, dụi dụi mắt nhìn lại lần nữa, lại thấy điểm sáng đó không những không biến mất, còn càng ngày càng nhiều, như măng mọc sau mưa, từng cái từng cái mọc ra.

Thế là Hình Ngao chỉ về phía xa, nói nhỏ với Triệu Vô Tuất.

"Quân tử, có ánh lửa!"

Triệu Vô Tuất xoay người nhìn lại, khuôn mặt vốn mỉm cười lập tức nghiêm nghị hẳn lên, còn Thành Đoàn theo tiếng nhìn ra ngoài, cũng hít một hơi khí lạnh.

Chỉ thấy trên thung lũng núi, đi tới một đội ngũ dài cầm đuốc thông, tựa như một con rồng lửa. Đầu rồng đã cách nơi này chỉ một dặm, mà đuôi rồng dường như vẫn còn ở sườn núi, kéo dài mấy dặm, gần như không thấy điểm cuối!

Ngay lúc họ phát hiện ra, đầu con rồng lửa đột nhiên dừng lại bất động, bắt đầu đợi chờ đồng bạn phía sau, Triệu Vô Tuất nhớ rõ, nơi đó là một mảnh đất ruộng diện tích lớn có thể chứa được hai nghìn người.

Trong đêm tối, các ngọn đuốc giống như dòng sáng hợp vào biển lớn, chậm rãi tụ tập lại. Thành Đoàn tỉ mỉ đếm, nhưng vì tâm tình khẩn trương, ngón tay khẽ run, mỗi khi đếm đến một nửa, đều sẽ đếm sai số, quên mất.

"Tổng cộng năm mươi ngọn đuốc, trong trường hợp thông thường, Tấn quân hành đêm, mỗi lưỡng phối một ngọn đuốc, thì có gần một nghìn hai trăm người..."

Triệu Vô Tuất lại đếm xong trong một hơi, chàng chỉ vào kẻ địch bắt đầu chậm rãi hợp lại, tổ chức thành hai trận liệt chỉnh tề, cười nói: "Tuân thủ nghiêm ngặt binh pháp hành quân của Tấn quân, đánh đuốc tập kích ban đêm, liệt đội hình thành phương trận, ta vẫn là lần đầu tiên nghe nói, thật là thiên hạ lớn, cái gì cũng có!"

Đối diện, tám phần chính là tinh nhuệ tộc binh của hai khanh Phạm, Trung Hàng rồi, tổng cộng hơn một nghìn người.

"Có thể bày ra trận thế lớn như vậy đối với Thành hương nhỏ bé, họ cũng thật là coi trọng Triệu Vô Tuất ta!"