(Cầu các vị cho xin phiếu tháng bảo đảm)
Dù ngày khởi hành đã cận kề, nhưng chỉ cần chưa cất quân một ngày, việc luyện binh tuyệt đối không thể bỏ bê.
Tất Vạn được phân vào đội kiếm thuẫn, tốt trưởng của hắn chính là vị võ sĩ mặc giáp dày che mặt kia. Người này tên là Mộc Hạ, là một trong những thân tín đầu tiên của lữ soái. Tuy mặt nạ đầu thú trông rất đáng sợ, nhưng Tất Vạn lại cảm thấy tốt trưởng thực ra không hề hung ác. Nghe nói hắn cũng xuất thân thấp kém, ban đầu chỉ là một gã chăn bò, nhưng lại được cất nhắc dần dần lên đến vị trí tốt trưởng.
Xem ra, lữ soái quả thực "nhậm người tài", tuyệt không phải lời nói suông.
Các "lưỡng" được gộp lại với nhau, sau vài ngày tập luyện, cuối cùng cũng có thể chuyển đổi đội ngũ mà không bị vướng víu, có thể tạo thành phương trận không bị biến dạng.
Sau đó, họ được phát toàn bộ vũ khí: giáp lưỡng thuộc, kiếm hai thước, và lá chắn gỗ dương có thể đeo trên cánh tay.
Mộc Hạ nói: "Các ngươi đến ứng mộ, chắc hẳn trong lòng đã rõ nghề này là làm gì. Nếu ai còn chưa rõ, thì hãy nhìn vào binh khí trong tay các ngươi."
Tất Vạn hiểu rõ, thứ này không phải dùng để sơn phết, đã ứng mộ làm binh tốt thì đương nhiên là phải giết người vì lữ soái...
"Một tốt có trăm người, trên chiến trường nếu đối địch mà xuất hiện hỗn loạn, người đẩy kẻ xô, thì giáo mâu của đối phương sẽ đâm tới, chiến xa sẽ nghiền nát qua, nhất định là đường chết. Cho nên phải lập ra quy củ, điều quan trọng nhất là phải tuân lệnh. Không tuân hiệu lệnh, dù đơn đả độc đấu lợi hại đến đâu cũng chỉ là con ngựa xấu hại đàn. Tuân theo hiệu lệnh, dù không biết kỹ kích cũng có thể biến thành hung tốt!"
Trong lúc nghỉ ngơi, vị tốt trưởng che mặt cuối cùng cũng lộ ra chân diện mục, hóa ra cũng chỉ là một thanh niên tướng mạo đôn hậu.
Hắn nói với Tất Vạn và những người đang thở hồng hộc: "Các quân lại một năm trước cũng giống như các ngươi, đều là những người nông phu, kẻ chăn gia súc chỉ biết cày ruộng. Lần đầu theo Quân tử chạy vòng quanh Thành Hương, chẳng có mấy người đạt yêu cầu. Quân tử cho bọn ta đủ ăn đủ mặc, trong vạc thường xuyên có thịt. Trải qua một năm rèn luyện, mới thành ra bộ dạng như bây giờ. Từ nước Tấn đến nước Tống xa xôi vạn dặm, không ai bị bỏ lại. Trận Cức Tân, ba mươi chiến xa đối phương lao vào, cũng chẳng có ai bỏ chạy. Chắc hẳn một năm sau, các ngươi cũng sẽ được như vậy!"
Từ đó về sau, việc luyện tập đội hình mỗi ngày giảm đi một nửa, thay vào đó là sử dụng vũ khí và rèn luyện thể lực, thỉnh thoảng còn được dẫn đi đá cầu với các tốt, lưỡng khác. Sau hai lần xem, Tất Vạn đã bị nghiện.
Tất nhiên, chăn đệm vẫn phải gấp, lữ soái đã nói, việc này phải gấp cho đến khi mãn hạn ba năm xuất ngũ. Nhưng Tất Vạn cảm thấy, dù có về nhà, mình cũng sẽ như kẻ điên mà gấp chăn mỗi ngày, việc này đã trở thành một phần cuộc sống của hắn.
Ngoài hành động tập thể, kiếm thuẫn thủ còn được yêu cầu phải có kỹ năng tác chiến cá nhân nhất định. Mộc Hạ thường xuyên chỉnh sửa tư thế cho lính mới: "Không phải dùng lưỡi kiếm, mà là dùng mũi kiếm để tấn công, bởi vì so với việc chém loạn xạ, đâm thẳng một nhát nhanh vào bụng sẽ hạ gục đối thủ nhanh hơn."
Lính mới còn phải cầm kiếm gỗ đầu tù làm bằng gỗ cứng thay cho kiếm thật. Dựng một cây cột cao bảy thước cắm chắc trên mặt đất, coi cột là kẻ địch, huấn luyện với khiên gỗ dương và kiếm gỗ đầu tù. Lấy cột làm mục tiêu, coi nó như đối thủ, luyện tập mọi phương pháp tấn công và kỹ năng cách đấu. Lúc thì tấn công đầu và mặt, lúc thì uy hiếp sườn bụng, sau đó tìm cách chém vào gân chân và cẳng chân – những nơi giáp trụ không che chắn tới, rồi lùi lại, tấn công, nhảy vọt.
Sau khi một tốt luyện được tàm tạm, các tốt trưởng bắt đầu thương lượng để hợp luyện. Đầu tiên là hợp luyện hai binh chủng, sau đó là ba tốt, thậm chí toàn lữ hợp luyện.
Như vậy, Tất Vạn bắt đầu nhận rõ nhiệm vụ và vị thế của mình – những trọng bộ tốt này – trong toàn lữ.
Mộc Hạ nói với họ: "Trọng bộ tốt đứng ở tiền tuyến của trận hình, khi phòng ngự phải giơ khiên đỡ tên cho đồng đội, khi tấn công, chúng ta là thanh kiếm nghiền nát trận tuyến quân địch, đặc biệt ở địa hình đồi núi gồ ghề, chúng ta chính là chủ lực giành chiến thắng!"
Đối với các binh chủng khác, họ cũng có một sự nhận biết sơ lược: những ôn tốt ôm vũ khí hình cung gọi là "nỏ", tính tình khá nhút nhát, nhưng khi họ đứng thành ba đến năm hàng ở hai bên trọng bộ tốt, phát nỏ hướng vào bia gỗ, thì không ai dám đứng trước mặt họ.
Các qua mâu thủ – nơi đường đệ của Tất Vạn ở – lại là chủ lực đông đảo nhất, trọn vẹn ba tốt. Việc đi đội ngũ và phương trận được yêu cầu nghiêm ngặt nhất, dù sao thì kiếm thuẫn thủ lẻ loi vẫn có thể đánh một trận, còn qua mâu thủ bắt buộc phải dựa vào sự phối hợp tập thể.
Họ không bị yêu cầu bất kỳ võ nghệ cá nhân nào, quân lại chỉ huấn luyện họ đứng thành đại trận hai mươi lăm người một hàng, bốn người một cột, hàng đầu cũng cầm khiên. Khi nghe trống thủ – vốn xuất thân là nhạc công – gõ nhịp trống, bảo dừng thì dừng, bảo đi thì đi, sau đó nghe khẩu lệnh mà đâm thẳng, đâm trái, đâm phải.
Còn về khinh kỵ sĩ đến đi như gió, chạy nhanh như sấm, tác dụng chính hiện tại là quấy nhiễu trận địch, cũng như bảo vệ nỏ thủ ở hai cánh.
Đến đầu tháng Năm, Triệu Vô Tuất lại đến tuần thị tốt ngũ.
Chàng đứng trên đài, chỉ thấy trong các phương trận, nỏ binh đều là lão tốt đến từ huyện Ôn đứng đều nhất, kiếm thuẫn tốt và qua mâu tốt đứng thứ hai, tuy trong mắt Vô Tuất thì chỉ có thể nói là hơi có dáng dấp, đây chắc là thành quả huấn luyện mấy ngày nay.
Nhạc Tử Minh còn phái Tư sĩ Trần Định Quốc tới "học lỏm". Triệu Vô Tuất rất mong binh tốt của Nhạc thị cũng có thể mạnh mẽ hơn, nên không giấu nghề, mặc cho hắn quan sát, Trương Mạnh Đàm cũng đi theo bồi tiếp.
Vô Tuất nhìn những lính mới chưa vừa ý, nhưng trong mắt Trương Mạnh Đàm và Trần Định Quốc thì họ lại tựa như núi cao thành trì: lính mới đã làm được việc đứng nghiêm không nhúc nhích, nhìn họ tay cầm kiếm thuẫn, qua mâu như rừng, lại càng cảm thấy sát khí ngùn ngụt.
"Đã không phân thắng bại với Nhạc thị giáp sĩ dưới tay ta rồi!" Trần Định Quốc cất lời tán thán.
"Quả thực là một đội cường binh!" Trương Mạnh Đàm vốn không giỏi quân sự cũng cho là như vậy.
Trên thực tế, trong thời đại binh khí lạnh, có thể đi phương trận mà không biến dạng đã được coi là tinh binh. Làm được lệnh hành cấm chỉ, so chết chóc với đối phương, chính là tinh nhuệ trong tinh nhuệ.
Nhưng Triệu Vô Tuất lại biết rõ cân lượng của những thuộc hạ mới này.
"Còn kém xa, binh tốt Nhạc thị có thể đứng im không nhúc nhích khi chiến xa áp sát, dù là độ bền bỉ hay sức chiến đấu đều mạnh hơn đám binh tốt mới mộ này nhiều. Hiện tại bọn họ chỉ mới hợp luyện đơn giản, tuy nhìn lúc này có vẻ ra dáng, đến lúc đi săn mùa hè thì sẽ lộ nguyên hình thôi."
Đây cũng là điều Triệu Vô Tuất xin đại cữu ca Tử Minh, mượn lâm uyển của Nhạc thị để làm một trận hạ liệp hợp luyện lớn, con mồi săn được coi như cải thiện bữa ăn cho chúng binh tốt trước khi đi xa.
Lính mới mới chỉ huấn luyện được hơn hai mươi ngày, khái niệm đội ngũ cơ bản đã nắm được, sự phục tùng đơn giản cũng làm được. Sau khi nhào nặn chúng lại với nhau, yêu cầu phối hợp ăn ý trên bãi săn thì miễn cưỡng có thể nhìn được, nhưng một khi tăng tốc độ, đối phó với đủ loại tình huống phức tạp, thì dù là tốt trưởng chỉ huy hay binh tốt đều tỏ ra có chút hỗn loạn.
Triệu Vô Tuất lắc đầu nguầy nguậy nói: "Cho nên vẫn phải tiếp tục luyện thôi, nhưng nửa tuần nữa chúng ta phải xuất phát đi lên phía Bắc, chỉ mong trong quá trình hành quân có thể tiến bộ, muốn thực sự thành quân thì phải đổ máu mới được."
Trước khi rời đi, chàng còn phải đi chào từ biệt Nhạc Linh Tử. Từ đầu đến cuối, Vô Tuất vẫn chưa nói cho nàng biết chuyện mình sắp rời nước Tống.
...Trong phủ đệ Nhạc thị, cư thất của quân nữ.
Triệu Vô Tuất đẩy cửa bước vào, chỉ đi tất nhẹ nhàng bước vào trong.
Nhạc Linh Tử mặc một thân tang phục lặng lẽ ngồi trên tháp, xem y thư do Biển Thước gửi tới. Nhìn từ vị trí của Vô Tuất, vì đau thương mà bờ vai nàng có phần gầy guộc, nhưng chẳng ai có thể nghi ngờ, ngay từ khi Nhạc Kỳ còn tại thế, người con gái này đã có thể gánh vác nội vụ của một tông tộc.
Linh Tử tuy là thứ nữ của Tư thành Nhạc thị, nhưng vì tinh thông y thuật, thậm chí có thể trị bệnh cho phu nhân, công nữ, nữ công tử của công thất nước Tống. Nhất là do kết giao với Nam Tử – người con gái độc nhất được Tống Công cưng chiều nhất – nên không ai dám khinh mạn nàng vì chuyện Nhạc Kỳ qua đời.
Thậm chí, gia tể Trần Dần từng lén nói với huynh đệ Trần Định Quốc rằng, vị quân nữ này, bao gồm cả vị hôn phu tương lai Triệu Vô Tuất của nàng, còn đáng tin cậy hơn nhiều so với gia chủ Nhạc Hỗn, hèn gì lão gia chủ lại truyền "bất tham chi ngọc" cho con gái chứ không truyền cho con trai.
Vô Tuất đi tới đối diện nàng rồi tự nhiên ngồi xuống, thấy thiếu nữ dáng người thanh tú cân đối, tuy dung mạo còn vài phần trẻ con, nhưng vì chứng kiến cái chết của Nhạc Kỳ, tựa như sau một đêm mà dệt kén lột xác, trong mắt đã thêm vài phần trưởng thành và kiên nghị.
Thấy Vô Tuất tới, Linh Tử bèn ngước đôi mắt dịu dàng nhìn chàng. Khóe môi hơi cong lên, lộ ra nụ cười mê người rực rỡ như hoa quỳnh nở rộ.
Tình cảm của Nhạc Linh Tử dành cho Vô Tuất càng thêm sâu đậm sau khi chàng thà mạo hiểm bị bắt, bị trục xuất cũng phải hộ tống linh cữu Nhạc Kỳ về nước. Dưới sự an ủi và bầu bạn của Triệu Vô Tuất, nàng đã bước ra khỏi nỗi đau mất cha, lỗ hổng lớn trong lòng đã có cái mới lấp đầy.
Thiếu niên đang lúng túng không biết mở lời thế nào, thì thiếu nữ đã đặt một hộp tre đựng đầy các loại châm thạch y dược vào giữa hai người.
Bên trong có không ít thuốc trị thủy thổ bất phục, thương hàn, vết thương lở loét, đều được đóng gói bằng bình vại và ghi rõ công dụng, có thể thấy vô cùng dụng tâm, đây là thứ chuẩn bị riêng cho vị hôn phu đi xa.
"Linh Tử, nàng có ý gì?"
Trên khuôn mặt vốn hơi cô quạnh của Nhạc Linh Tử lộ ra lúm đồng tiền nhàn nhạt, đôi mắt thanh dương uyển hề nhìn chằm chằm Vô Tuất, lộ ra nụ cười bất lực. Chuyện Triệu Vô Tuất rời nước Tống vẫn chưa nói với nàng, nhưng Nhạc Linh Tử quan sát những động tĩnh trong phủ và trong ấp những ngày này, cảm nhận được sự dao động trong lòng Triệu Vô Tuất, nên đã sớm dự liệu trước.
Nàng thản nhiên nói: "Quân tử là người làm việc lớn, Linh Tử tuy không nỡ rời xa quân tử, nhưng cũng nguyện làm Quý Ngôi, Tề Khương của chàng, chỉ mong quân tử đừng bắt chúng ta đợi hai mươi lăm năm."
Triệu Vô Tuất nhận lấy hộp tre, trong lòng dâng lên từng đợt không nỡ và cảm động, còn có cả sự hổ thẹn.
Năm xưa, khi Tấn Trùng Nhĩ lưu vong, đã cưới cô gái Quý Ngôi của tộc Cữu Như ở Bạch Địch, làm vợ chồng mười hai năm, khi muốn rời khỏi đất Địch, đến các liệt quốc tìm cơ hội. Bèn thề ước với nàng rằng: "Đợi ta hai mươi lăm năm, không về, thì hãy gả đi." Quý Ngôi lại cười nói, hai mươi lăm năm sau, cây bách trên mộ ta đã lớn lắm rồi, không cần để lại kỳ hạn, thiếp sẽ mãi mãi đợi chàng.
Còn con gái của Tề Hoàn Công là Tề Khương, khi Trùng Nhĩ ở nước Tề vui vẻ quên cả đường về, đã kiên quyết âm mưu với Hồ Yển, chuốc say Trùng Nhĩ, tiễn chàng rời khỏi nước Tề.
Tấn Văn Công có thể thành tựu bá nghiệp, không thể rời xa hai vị nữ tử này.
Triệu Vô Tuất vuốt ve tay Nhạc Linh Tử, cũng từ câu nói này của nàng mà biết được quyết tâm và sự hy sinh của nàng.
Chàng cũng thề thốt: "Ba năm, đợi ta ba năm. Đến lúc đó tang kỳ của Nhạc Bá đã qua, ta cũng tất có thể thành tựu sự nghiệp, sẽ tới nghênh đón nàng."
Nhạc Linh Tử mặt mang nụ cười, nhưng nước mắt nóng hổi lại trào ra, rơi lã chã làm ướt đẫm váy áo.
Triệu Vô Tuất nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng, còn Linh Tử thì cố gắng nhịn khóc, trả lại chàng một nụ cười:
"Thiếp đợi chàng!"
Ngàn lời vạn ngữ, chỉ hóa thành ba chữ ngắn ngủi này, nhưng lại là lời hứa nặng tựa ngàn cân!
Tuy trên đường Thái Hành đã từng có tiếp xúc thân mật, nhưng sau khi Nhạc Kỳ chết, cả hai đều là người thủ lễ, nên không có cử chỉ gần gũi. Nay trong phòng không có người, vì động tình nên cũng chỉ là mười ngón tay đan xen vào nhau.
Cứ lặng lẽ như vậy thật lâu sau, Nhạc Linh Tử mới mở lời thì thầm nói: "Tuy nhiên trước khi quân tử đi, thiếp vẫn còn một việc muốn thỉnh cầu."
"Nàng cứ nói."
"Hai ngày nữa là lễ cập kê của công nữ Nam Tử nước Tống, trong công thất có yến tiệc, hạ thiếp và công nữ là bạn khuê các. Nay thiếp đang chịu tang, không thể tới đó, mong quân tử thay ta tới dự lễ, thế nào?" (Còn tiếp).
