Triệu Quảng Đức tuy đã đắc lực hơn trước, nhưng đối diện với một người đẹp như ngọc, nhan sắc hơn hẳn chín phần mười phụ nữ trên đời là Hàn Hổ, vẫn còn chút thẹn thùng, bèn nhìn về phía Đoan Mộc Tứ ngồi chéo đối diện.
Tử Cống hiểu ý. Trước khi đến, ông đã nhận được lời dặn dò của Triệu Vô Tuất, chuyến thuyết phục hôm nay, ông toàn quyền phụ trách. Đây cũng là trận đầu tiên của Tử Cống với tư cách là người của Triệu thị!
Thế là ông bước ra khỏi chỗ ngồi, cung kính hành lễ với Hàn Hổ: "Lời Hàn tử nói rất đúng, bọn ta quả thực có ý mượn binh. Rời khỏi châu huyện, còn phải đi qua Hoài ấp, Tu Vũ, đi về phía đông hơn trăm dặm mới tới được bến đò Cức Tân, dọc đường có một đoạn rất dài nằm trong phạm vi quản hạt Triều Ca của họ Phạm. Nay quân tử dưới trướng chỉ có mười cỗ chiến xa, bốn trăm binh tốt, nếu họ Phạm phát binh ngăn trở, e rằng khó lòng chống đỡ, mong Hàn tử có thể phái binh tương trợ."
Hàn Hổ mang vẻ do dự nói: "Sáu khanh nước Tấn đang hòa mục, cớ sao họ Phạm lại làm ra chuyện công khai ngăn trở sứ đoàn? Đã là ở trong cương giới nước Tấn, sao lại phải hành quân với trọng binh?"
Lúc này, xe đưa tin của họ Phạm, họ Triệu, thậm chí là họ Hàn mới vừa tới Thái Hành, Hàn Hổ tự nhiên không biết những biến cố phức tạp này. Hơn nữa trong lòng hắn cũng không muốn giúp Triệu Vô Tuất.
Tuy Triệu Hàn thân thiện, nhưng cả hai chỉ là giao tình sơ lược, Hàn Hổ vẫn canh cánh trong lòng việc biểu huynh Bá Lỗ bị lạnh nhạt, vị trí thế tử suýt chút nữa bị Triệu Vô Tuất cướp mất.
"Nhà quân tử nhà ta làm vậy là vì danh tiếng của họ Hàn mà cân nhắc. Dù thế nào, Nhạc Bá cũng bị ám sát trong lãnh địa họ Hàn, nếu Hàn tử không phái người hộ tống linh cữu của ông ấy, e rằng nói không thông suốt."
Hàn Hổ mỉm cười, bất đắc dĩ xòe tay nói: "Nhưng họ Hàn ta vốn có quy củ, điều binh trên trăm người, tất phải có hổ phù... Chuyện này không phải ta có thể làm chủ được, xin Tử Cống chuyển lời giúp, mong Tử Thái thông cảm."
Tử Cống thấy Hàn Hổ thoái thác, bèn cố ý thở dài một tiếng: "Ngày trước Hàn Hiến tử lúc nhỏ mất cha, khi hoảng hốt không nơi nương tựa, Triệu Thành tử nuôi dưỡng ở Triệu Thành, coi như con đẻ; đến thời Triệu Tuyên Tử, lại dùng Hàn Hiến tử làm quân tư mã, giao phó trọng trách và sự tín nhiệm, xếp dưới sáu khanh; thời Hàn Tuyên tử, kết bạn với Triệu Văn Tử, cùng làm khanh, cùng nhận huân chương, cùng xuất chinh; Hàn Trinh tử và Triệu Cảnh tử cũng là bạn tốt, họ Triệu còn nguyện ý lấy Bình Dương trù phú để đổi lấy huyện Mã Thủ nghèo nàn."
Đây đều là lịch sử ân huệ họ Triệu dành cho họ Hàn, mối quan hệ hai nhà quá mức khăng khít, kể ra từng chuyện một, Hàn Hổ cũng biết đây đều là sự thật, nhất thời trên mặt có chút không giữ được vẻ bình tĩnh.
Chỉ nghe Tử Cống tiếp tục lớn tiếng nói: "Trong Kinh Thi có viết: Anh kỳ minh hĩ, cầu kỳ hữu thanh, tương bỉ điểu hĩ, do cầu hữu thanh. Hai nhà Triệu Hàn đều có gia huấn, nếu bên kia gặp khó khăn, nhất định phải ra tay tương trợ. Hai nhà nương tựa lẫn nhau trăm năm, mới có được địa vị và cương vực như ngày nay. Ngờ đâu đến hôm nay, Hàn tử lại không muốn vì quân tử nhà ta mà phát một lữ binh, phái một tốt chúng, không biết Hàn Hiến tử, Hàn Tuyên tử dưới chín suối nếu biết được, sẽ nghĩ thế nào?"
Tử Cống logic rõ ràng, miệng lưỡi sắc bén, Hàn Hổ da mặt mỏng, nghe vậy hổ thẹn, vội vàng tránh chỗ ngồi hướng về phía Tử Cống hành lễ: "Tốt, Tử Cống không hổ danh biện sĩ, là ta suy nghĩ không chu toàn, liền phái người phát binh dẫn đường cho Tử Thái. Nhưng gia quy họ Hàn không thể phạm, với khả năng của Hàn Hổ, cũng chỉ có thể cung cấp một tốt thân binh."
Nghe xong, Tử Cống thầm nghĩ quân tử đoán không sai. Họ Hàn dù có nguyện ý giúp đỡ, cũng sẽ không bỏ ra quá nhiều.
Thế là Tử Cống lại bái một lễ với Hàn Hổ: "Sao có thể phiền đến thân binh của Hàn tử. Quân tử từng nói, nếu như vậy thì không cần miễn cưỡng phái binh, cũng đỡ cho Hàn tử khó xử, chi bằng..."
Hàn Hổ đôi mắt hoa đào hơi nheo lại: "Chi bằng cái gì?"
Tử Cống cười ha ha: "Chi bằng đem hơn hai trăm cỗ nỏ trong phủ khố của Hàn tử, cho quân tử nhà ta mượn dùng, vật này có thể thắng được trăm tên binh tốt..."
Sau khi bị Tử Cống thuyết phục, Hàn Hổ ra tay cũng khá hào phóng, một lần liền cho mượn hết những vũ khí bí mật do họ Hàn chế tạo. Dù sao hắn đã bày tỏ thái độ, đến cả thân vệ sống còn muốn cho mượn, huống chi là khí giới đã chết?
Triệu Vô Tuất mặc đồ tang trắng nghe tin, lập tức đi tạ ơn Hàn Hổ, và cùng Triệu Quảng Đức dẫn theo đồ tốt huyện Ôn, tiếp nhận hai trăm cỗ nỏ đó.
Dưới sự dẫn dắt của hai vị tốt trưởng tên là Tô Thọ Dư, Ôn Lê, hai trăm huyện tốt huyện Ôn mặc áo vải Cát đứng trên giáo trường, cũng đang tò mò nhìn ngó vũ khí vừa mới được tự tay chuyển đến nơi này.
Triệu Vô Tuất đi dạo qua, phát hiện những huyện binh huyện Ôn này diện mạo non nớt, hơn nữa đứng nghiêng nghiêng vẹo vẹo, kỷ luật và trang bị so với đám người Thành Hương, thậm chí là giáp sĩ họ Nhạc kém hơn không phải một chút hai chút.
"Các ngươi từng lên chiến trường chưa?"
Đám huyện tốt nhìn nhau, có chút rụt rè không dám trả lời.
Tốt trưởng Tô Thọ Dư nói: "Bẩm Đại phu biết, đây đều là những tử đệ lương gia của quốc nhân được tuyển chọn kỹ lưỡng, chỉ là trong lúc săn bắn mùa thu, tìm kiếm mùa đông từng bắn thú, chưa từng chém giết trên trận bao giờ."
Triệu Vô Tuất khẽ gật đầu, bảo họ bỏ mâu cầm nỏ, từ hôm nay bắt đầu huấn luyện lên dây, ngắm bắn, nghe tiếng hiệu lệnh thì cùng nhau bắn ra.
Mà bản thân Vô Tuất, cũng tự cầm lấy một cỗ nỏ vừa được vận chuyển từ phủ khố ra, sau khi lật qua lật lại quan sát, phát hiện gần như giống hệt chiếc nỏ mà nửa tháng trước Hàn Hổ tặng ông làm lễ đội mũ. Nhưng nhiều nơi vẫn rất nguyên thủy, so với chiếc nỏ mới mà Triệu Vô Tuất dùng để bắn mù thích khách Cổ Dã Tử thì kém xa.
Nỏ binh của họ Triệu, Vô Tuất cũng đang trong giai đoạn manh nha sáng tạo, nhưng còn chưa kịp tổ chức thì đã gặp chuyến đi sứ này. Ngược lại, họ Hàn đã sớm có được kiểu dáng nỏ, đã chế tạo ra hàng trăm cỗ, cất giữ trong phủ khố các nơi.
Vô Tuất thầm nghĩ: "Thảo nào họ Hàn có thể xếp vào hàng Tam Tấn, thời Chiến Quốc lại càng nổi danh với kình nỏ, chắc hẳn từ thời đại này, họ đã bắt đầu chú trọng bồi dưỡng nỏ binh rồi."
Họ cũng không có ý thức bảo mật, cho nên Vô Tuất mới có thể biết được. Dù sao đa số mọi người, bao gồm cả ông cháu Hàn Bất Tín, Hàn Hổ, chỉ xem nỏ như món đồ chơi cơ xảo hiếm lạ, còn chưa nhận thức được sự vi diệu và uy lực của loại vũ khí này.
Cho nên, họ Hàn chế tạo tốt vũ khí, còn chưa kịp trang bị cho tốt ngũ, đã tiện nghi cho Triệu Vô Tuất.
Nỏ Hàn cấu tạo từ cánh nỏ bằng gỗ, thân cung bằng tre, dây cung làm từ gân bò, gân hươu, còn có bộ máy bắn bằng đồng v.v. Nhưng không có "vọng sơn" để ngắm bắn, Vô Tuất thử bắn một mũi tên vào bia gỗ trên giáo trường, phát hiện lực kéo chỉ có một thạch, tầm bắn hiệu quả không quá năm mươi bước.
Nỏ gỗ nguyên thủy chế tạo không khó, có lẽ từ thời Ân Thương đã xuất hiện, nhưng không được phổ biến, tối đa dùng để bắn chim trĩ, thỏ và các loại thú săn nhỏ.
Thợ thủ công nước Sở là Cầm thị trong làn sóng quân Ngô xâm lược, nảy ra ý tưởng, ông "hoành cung trứ tí, thi cơ thiết xu", từ đó phát minh ra nỏ. Sau khi lắp đặt cơ quan bằng đồng, tiếp tục nâng cao tính năng của nỏ, khiến nó có thể dùng vào quân sự, người nước Sở nhờ vật này mà đuổi được người nước Ngô.
Đây có thể coi là một cuộc cách mạng về vũ khí tầm xa.
Xét từ nguyên lý phát xạ, nỏ và cung là giống nhau, đều tận dụng việc kéo cung để tích trữ năng lượng, sau đó thông qua việc thu dây nhanh chóng mà chuyển hóa nó thành động năng, bắn tên về phía trước.
Điểm khác biệt của chúng chủ yếu thể hiện ở hai phương diện sau, một là kéo cung chỉ dựa vào sức cánh tay của con người, sức người dù lớn đến đâu, sức kéo của hai bả vai rốt cuộc cũng có hạn, cho nên không thể kéo cung trong thời gian dài, cần phải nhắm bắn nhanh, bắn tên sớm nhất có thể. Hai là cường độ của cung không được vượt quá sức cánh tay, nếu không sẽ không kéo nổi. Do đó hạn chế tầm bắn, càng không thể bắn một lần kéo cung mà phát ra nhiều mũi tên.
Nỏ thì khác, vì nó là sau khi kéo mở cánh cung lắp ngang trên cánh tay, trước hết treo dây vào răng lẫy, nếu không bóp cò khiến răng lẫy thả ra thì sẽ không thu dây bắn tên. Do đó có thể trì hoãn thời gian bắn, vừa có đủ thời gian để nhắm, lại có thể giữ trạng thái giương cung, chờ đợi thời cơ thuận lợi. Do đường bay của tên giống nhau, còn có thể toàn thể tề xạ một cách thẳng tắp, phát huy đầy đủ uy lực của vũ khí.
Nỏ đối với yêu cầu của người sử dụng cũng khá thấp, không giống như cung phải trải qua huấn luyện lâu dài, một cô gái yếu đuối hay một lão tốt, cũng có thể mở nỏ nhẹ ở cự ly gần để giết người. Cho nên, hai trăm đồ tốt được chọn tạm thời này, tuy rằng để luyện thành thuật bắn nỏ cao siêu thì cũng cần thời gian làm quen rất dài, nhưng chỉ đơn giản là lên dây, bình cử, bóp cò bắn nỏ, là hoàn toàn có thể làm được.
Ông thông qua những thử nghiệm trước kia, cũng phát hiện ra điểm yếu của nỏ, trước hết là giương nỏ chậm hơn giương cung, không đủ linh hoạt, đặc biệt là không có lợi cho việc vừa di chuyển nhanh vừa bắn địch. Thứ hai là lực của nỏ càng mạnh, quá trình chuẩn bị để bắn như giương nỏ cũng tương ứng kéo dài, cho nên phát xạ chậm chạp.
Nhưng Triệu Vô Tuất cũng đã cân nhắc đến sự hạn chế về quân sự trong thời đại mình đang sống. Đặc biệt là khu vực Trung Nguyên, chiến xa vẫn là lực lượng chủ lực trong dã chiến, tỉ lệ mặc giáp của đồ tốt rất thấp, phương trận bộ binh nặng vẫn chưa hoàn toàn trỗi dậy.
Huống chi, ông còn có một bí quyết từ hậu thế, có thể bù đắp khiếm khuyết này.
Dù thế nào, Triệu Vô Tuất đối với chuyến đi này đã tăng thêm vài phần tự tin, tộc binh họ Phạm ở Triều Ca nếu dám đến ngăn trở, dựa vào hai trăm nỏ binh này, cộng thêm hai trăm giáp sĩ đồ tốt, mười cỗ chiến xa do huyện Ôn cung cấp, ông có tự tin để tiêu diệt kẻ địch đông gấp đôi mình!
Mà ở phía bên kia giáo trường, Tư sĩ Trần Định Quốc của họ Nhạc, cũng đang tuần thị hơn trăm tộc binh họ Nhạc.
Người nước Tống tính cách kiên cường cố chấp, giỏi phòng thủ, luôn thích vác một tấm mộc gỗ, họ lại thiện dụng kiếm, cho nên đa số là kiếm thuẫn binh, những người này được coi là tinh nhuệ của họ Nhạc, so với binh tốt Thành Hương thì không kém chút nào.
Trần Định Quốc lớn tiếng nói: "Chủ quân tử nạn, là nỗi nhục của họ Nhạc, cũng là nỗi nhục của bọn ta, các vị có biết, là kẻ nào đã ám sát chủ quân không?"
Tộc binh họ Nhạc ngơ ngác lắc đầu, nhưng trong mắt lại có một niềm hy vọng, họ muốn biết ai là hung thủ, để báo thù cho Nhạc Kỳ. Nhạc Kỳ kế thừa gia huấn "lấy không tham làm báu" của gia tộc, đối với quốc nhân, dã nhân ở các lãnh ấp của họ Nhạc vô cùng nhân hậu. Nếu gặp năm mất mùa, còn đem lương thực trong phủ khố cho dân chúng vay, nhưng lại không viết giấy nợ, tức là không yêu cầu dân chúng trả lại.
Yêu dân như con, thì dân trả ơn như nước chảy, cách làm này khiến quốc nhân họ Nhạc đối với Nhạc Kỳ vô cùng kính ngưỡng và trung thành.
Thế là, nghe thấy lời này, họ đều nghiến răng nghiến lợi, sau khi Trần Định Quốc lại nói, trên đường về nước, có thể sẽ còn bị họ Phạm ngăn trở, họ càng thêm căm phẫn. Thế là mọi người thề sẽ đi theo Triệu Vô Tuất, người tương đương với nửa chủ nhân của họ Nhạc, tiêu diệt sạch đám tiểu nhân họ Phạm đến chịu chết, để chúng làm vật bồi táng cho Nhạc Kỳ.
Đây tự nhiên là chuyện Triệu Vô Tuất dặn dò Trần Định Quốc làm, mà sau khi ông dạy về đội hình và thuật bắn, liền sắp xếp Ngũ Tỉnh thiện về tổ chức dẫn nỏ binh đi huấn luyện, còn bản thân mình thì lại tiến vào linh đường tạm thời thiết lập cho Nhạc Kỳ.
Bây giờ đã là tháng Chạp, trong quan quách còn đặt băng, cho nên tạm thời không cần lo lắng thi thể Nhạc Kỳ bị hư thối, nhưng ở bên trong này, lại lạnh đến mức xương cốt cũng tê dại.
Vô Tuất lấy tấm áo da từ tay thị nữ họ Hàn, khoác lên vai Nhạc Linh Tử đang quỳ thẫn thờ trên giường.
Thiếu nữ không còn sự linh động như ngày thường, chỉ còn lại sự thê lương và đau thương.
"Phụ thân vốn dĩ nhân hậu với người, không kiêu không xa xỉ, tuân thủ nghiêm ngặt gia huấn lấy không tham làm báu của họ Nhạc, làm việc công hay tư đều dốc hết sức lực, tại sao lại gặp phải tội lỗi như thế này?" Nghĩ đến ngọn đoản mâu xuyên qua ngực Nhạc Kỳ, Nhạc Linh Tử lại đau nhói trong lòng.
Vô Tuất vuốt tóc nàng, thề rằng: "Nhạc Bá cũng như cha ta vậy, thù giết cha không đội trời chung. Kẻ làm ra chuyện này, ta sẽ tra rõ từng tên một, mỗi ngày đều niệm tên chúng khi ngủ, chỉ cần có cơ hội, ta nhất định sẽ bắt chúng phải trả giá!"
Nhạc Linh Tử lại lắc đầu, nắm tay Vô Tuất nói: "Ta đã mất cha rồi, không thể mất quân tử nữa, Linh Tử hiện tại chỉ muốn về nhà, đưa cha về nhà."
Triệu Vô Tuất quỳ bên cạnh nàng, bái lạy linh cữu Nhạc Kỳ một lần nữa: "Được, ta sẽ đưa nàng và Nhạc Bá, chúng ta cùng nhau về nhà!"
