Ba ngày sau, tại huyện Ôn, nơi được gọi là "đất Nam Dương".

Huyện Ôn nằm ở phía tây bình nguyên phía bắc Dự Châu, phía nam giáp sông Hoàng Hà, phía bắc dựa vào núi Thái Hành. Nơi đây vốn là cố quốc của yêu phi Đát Kỷ, nước Hữu Tô. Thời Tấn Hiến Công, người Địch xuôi xuống phía nam theo dãy Thái Hành đã diệt nước Ôn, dòng dõi Hữu Tô họ Kỷ tồn tại hàng ngàn năm từ đó tiêu vong.

Sau khi người Địch bị Tề Hoàn Công đánh lui, Chu Thiên Tử liền thừa cơ thu hồi đất Ôn, coi như lãnh địa trong đất vương kỳ. Đến thời Tấn Văn Công, vì ông mang quân giúp Chu Tương Vương khôi phục vương vị, Tương Vương liền đem "đất Nam Dương" ở phía nam núi Thái Hành, phía bắc sông Hoàng Hà, bao gồm hơn mười ấp như Nguyên, Ôn, tất cả đều phong cho nước Tấn.

Nước Tấn lấy được đất Ôn, có thể dùng làm tiền tuyến tiến quân vào Trung Nguyên, Văn Công liền đặt ấp ở đây, và ủy nhiệm Hồ Trăn làm Ôn đại phu đầu tiên. Sau đó, đất Ôn rơi vào tay họ Triệu. Thời Triệu Tuyên Tử, nơi đây từng là trung tâm thành ấp của họ Triệu, cho đến nạn Hạ Cung mới mất rồi lại lấy lại được.

Triệu Văn Tử không thích trưởng tử Triệu Hoạch tham lam mà lỗ mãng, nên đổi lập thứ tử Triệu Thành làm thế tử. Triệu Hoạch ở lại trấn giữ huyện Ôn, trông coi tổ miếu họ Triệu, sau khi ông ta chết, con trai Triệu La kế nhiệm chức Ôn đại phu.

Giờ phút này, Triệu La thân hình béo mập, y phục lộng lẫy, dưới sự tháp tùng của Trần Định Quốc là gia thần nhà họ Nhạc, đang cùng đứng trên cửa thành nhìn xa chờ đợi.

"Tới rồi, tới rồi!" Huyện lại mắt tinh chỉ vào đội ngũ ở cuối con đường bẩm báo với Triệu La.

Triệu La đỡ lấy mũ cao, nheo mắt nhìn tới, chỉ thấy từ xa đi tới là một đội ngũ dài cờ đen tang trắng — đây là màu của đồ tang.

Triệu La thầm nói một tiếng không ổn: "Xem ra tin tức truyền đến từ huyện Nguyên là thật, Nhạc đại tư thành đã chết rồi!"

Trần Định Quốc bên cạnh cũng phát ra một tiếng kêu đau đớn, hắn là em trai của gia tể nhà họ Nhạc là Trần Dần, giữ chức Tư Sĩ. Lần này hắn dẫn một tốt lính nhà họ Nhạc, mượn đường nước Vệ, tới huyện Ôn đợi chủ quân, ai ngờ đợi được lại là tin dữ về cái chết của Nhạc Kỳ.

Một khắc sau, cửa tây huyện Ôn mở rộng, đội ngũ trầm mặc nối đuôi nhau tiến vào. Triệu La vươn cổ mong chờ, cuối cùng cũng thấy đứa con độc nhất Triệu Quảng Đức gầy đi một vòng trong đám đông. Ông liền xót xa kéo nó tới ân cần hỏi han, xem trên người có bị thương hay không.

Rời nhà hơn nửa năm, Triệu Quảng Đức có chút không quen với sự nuông chiều của cha, nó ngượng ngùng che đi vết bầm tím do hôm đó được Triệu Vô Tuất bảo vệ mà lăn xuống từ xe chiến. Nó tránh ra, chỉ vào phía sau nói: "Cha, đây là Vô Tuất đường huynh. Đường huynh, đây là cha của đệ, Ôn đại phu."

Triệu La nhìn về phía sau lưng con trai, chỉ thấy một thiếu niên quân tử đeo kiếm đứng đó, cậu ta đội mũ tang, mặc áo đen, đang đỡ lấy chiếc xe ngựa kéo quan tài đen kịt, nét mặt đau thương mà lạnh lùng, trong ánh mắt toát ra vài phần uy nghi.

Triệu Vô Tuất vung tay áo hành lễ: "Vãn bối bái kiến thúc phụ."

Đối với người có lẽ sẽ trở thành gia chủ tương lai như Triệu Vô Tuất, Triệu La cũng không dám chậm trễ, vội vàng đáp lễ.

Sau đó nghi hoặc hỏi: "Cháu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày trước. Đoàn người bị tập kích ở đường Dương Trường, Nhạc Kỳ tử nạn.

Sau nỗi đau thương, vì không biết trong núi còn có đồng bọn của thích khách hay không, nên Triệu Vô Tuất lập tức thúc giục mọi người xuất phát, trước khi trời tối đã tới được huyện Nguyên.

Là đồng minh sắt đá, Nguyên đại phu của họ Hàn cũng đối đãi với Triệu Vô Tuất và những người khác cung kính và chu đáo như đối với chủ quân của mình. Vụ ám sát này xảy ra trên lãnh địa họ Hàn, nên ông ta cũng không dám chậm trễ, ngày hôm sau tuyết ngừng rơi, liền lập tức phát binh lục soát khắp các con đường xung quanh, kiểm tra người qua lại.

Nhưng trận tuyết lớn rơi suốt đêm đã che lấp đi một số dấu vết, người lục soát núi không thu hoạch được gì, chỉ có một thợ săn trong núi tiết lộ rằng, gần đường Dương Trường, từng thấy một thiếu niên mặc áo xám cầm kiếm đi về phía bắc núi.

Nhạc Linh Tử tỉnh lại vào ngày hôm sau, nàng lau khô nước mắt, cắn chặt răng tắm rửa thi thể cho Nhạc Kỳ, lại đặt vào trong quan tài, sau đó liền ủ rũ canh giữ bên cạnh, không ăn cũng không uống.

Vô Tuất biết trong lòng nàng đau xót, vuốt ve bờ vai nhỏ nhắn của nàng tận tình khuyên giải, đồng thời gửi sứ giả về Tân Giáng, thông báo việc này cho Tấn Hầu và Triệu Ưng.

Cậu gọi Tử Cống, người khá am hiểu về quan hệ các chư hầu, tới thương nghị, kết luận rút ra là, sau khi Nhạc Kỳ chết, sứ mệnh của Triệu Vô Tuất coi như thất bại.

Tử Cống cho rằng, thiếu Nhạc Kỳ làm trung gian, dù là hôn nhân Triệu - Nhạc hay đồng minh Tấn - Tống, đều thiếu đi một sự đảm bảo quan trọng. Người nước Tề, cùng với kẻ chủ mưu ám sát ẩn giấu đằng sau muốn chính là kết quả này.

Đêm canh linh cho Nhạc Kỳ ở huyện Nguyên cùng Linh Tử, Triệu Vô Tuất cũng phản tư lại chính mình trong đêm tuyết lạnh giá, phản tư vì sao cục diện vốn đang tốt đẹp lại xuất hiện chuyển ngoặt.

"Từ đầu đến cuối, họ Triệu đều quá bị động, cha vẫn luôn cố gắng phá cục, cha kết thân với họ Nhạc, lại trúng kế của Phạm Ưng, thua một ván vào ngày đông chí năm ngoái; sau đó vì sự xuất hiện của ta, họ Triệu mạnh mẽ tiến vào thị trường Đào, thị trường Túc, cuộn sạch quá nửa số thóc lúa của các nhà khanh đại phu quanh Tân Giáng, xem như đã thắng lại một ván."

"Nhưng trong bảy ngày cha hôn mê, họ Triệu vẫn là phòng ngự bị động, mặc dù cuối cùng may mắn thắng lợi, nhận được nhiều bồi thường, Nhạc Kỳ cũng được thả ra. Vốn tưởng đã giành được thắng lợi, nhưng kẻ địch quá xảo quyệt, âm mưu mới đã bắt đầu dệt nên từ khi thất bại lần trước, mặc dù dọc đường đều cẩn thận đề phòng, nhưng ta vẫn đâm đầu vào, hại chết Nhạc Bá..."

Tư duy của Vô Tuất càng ngày càng thông suốt, nội tâm lại càng ngày càng lạnh lẽo: "Xét đến nguyên nhân, đó là hành động của chúng ta luôn chậm nửa nhịp, luôn rơi vào bị động. Ta đặt sự chú ý vào việc nâng cao thực lực, đây quả thực là chính đạo vạn biến không rời gốc, nhưng lại bỏ qua kỳ đạo chủ động gây khó dễ cho đối phương."

"Lấy chính hợp, lấy kỳ thắng, cho nên lần này, chúng ta không thể chờ đợi kẻ địch ra tay ở huyện Nguyên... phải chủ động phản kích, Phạm thị bất nhân, thì đừng trách ta bất nghĩa, các người dám phá quy tắc, ta cũng có thể đá văng bàn cờ!"

Nghĩ tới đây, lồng ngực cậu phập phồng nhẹ, như thể chợt hiểu ra, hiểu được ý nghĩa thực sự của "lễ nhạc băng hoại" trong thời kỳ Xuân Thu.

Vì thế, sáng sớm ngày hôm sau, Triệu Vô Tuất triệu tập toàn bộ thuộc lại, quân lại, đưa ra quyết định như vậy.

"Chúng ta tiếp tục tiến về nước Tống, thề phải hoàn thành sứ mệnh, quyết không được từ bỏ!"

Nếu cứ thế kết thúc, chức trách đầu tiên, nhiệm vụ đầu tiên của cậu sẽ kết thúc tại đây, phủ lên bóng tối thất bại, thậm chí có khả năng bị các khanh hãm hại. Vì thế, tiếp tục làm hành nhân tiến về nước Tống, vẫn tốt hơn là cứ thế lủi thủi quay về Tân Giáng, hơn nữa, cũng sẽ làm đảo lộn kế hoạch tiếp theo của kẻ địch.

Triệu Vô Tuất tuy nghi ngờ Phạm thị tham gia việc này, nhưng khổ nỗi không có bằng chứng, địa điểm xảy ra sự việc là lãnh địa của họ Hàn, thích khách cũng là một hổ bôn nước Tề. Vì thế, trong giản độc gửi cho Tấn Hầu, cậu đã làm báo cáo như sau:

"Nhạc Bá bị ám sát, là do người Tề làm, nhưng trong nước Tấn chắc chắn có nội ứng! Hoặc là trong sáu khanh, hoặc là Phạm, Trung Hàng nhị khanh! Hạ thần không bảo vệ được sự an toàn của Nhạc Bá, trăm chết khó từ. Vốn nên về nước xin tội với quân thượng, cầu cha đem con xử tử tại gia miếu, nhưng vì hòa giải Tấn - Tống, hạ thần chỉ có thể tiếp tục đưa quan tài Nhạc Bá về nước, và giải thích việc này với Tống Công."

Trong giản độc gửi cho Triệu Ưng, cậu lại nói thẳng rằng Phạm, Trung Hàng nhị khanh tuyệt đối đã tham gia việc này, bởi vì làm như vậy, cục diện vốn cực kỳ có lợi cho họ Triệu đã hoàn toàn đảo ngược. Cho dù điều này sẽ tổn hại đến lợi ích của nước Tấn, gây ra tranh chấp ngoại giao với nước Tống. Nhưng với tính cách của Phạm Ưng, Trung Hàng Dần, chúng căn bản sẽ không quan tâm.

Vô Tuất xin Triệu Ưng tìm kiếm bằng chứng, đồng thời tăng cường phòng bị, và trước mặt Tấn Hầu, toàn lực ủng hộ cậu tiếp tục xử lý việc này.

Nhìn kỵ tòng mang theo thư từ đi xa, Triệu Vô Tuất không ở lại huyện Nguyên chờ đợi thư hồi âm của Tân Giáng. Sáng sớm ngày thứ hai, đoàn người cáo biệt Nguyên đại phu, men theo con đường dần bằng phẳng đi về phía đông hơn nửa ngày, liền tới huyện Ôn.

---❊ ❖ ❊---

Trong phủ đệ họ Triệu tại huyện Ôn, sau khi nghe Triệu Vô Tuất kể lại những chuyện xảy ra mấy ngày gần đây, mồ hôi đầm đìa trên khuôn mặt béo mập của Triệu La.

Ám sát, là việc mà Triệu La cực kỳ sợ hãi.

Ông ta sinh ra đã nhát gan sợ chuyện, thậm chí trong loạn Vương tử Triều, đối mặt với quân phản loạn nhà Chu như lũ cá trong chậu, vậy mà đã từng có trải nghiệm bỏ quân chạy trốn. Cho nên Triệu La cảm thấy Vô Tuất không nên hành sự lỗ mãng, phải đợi lệnh của Tân Giáng mới được.

"Hiền điệt, điều cháu cần làm hiện tại là, không cầu có công, chỉ cầu không có lỗi. Mặc dù lần này sứ mệnh thất bại, sẽ bị quân thượng tước bỏ chức trách, nhưng về Hạ Cung đợi vài năm, tự nhiên có thể lại ra làm quan... cho nên, vẫn là nghỉ ngơi đợi ở đây là hay nhất."

Triệu Vô Tuất quyết tâm đã định: "Thúc phụ, nếu cháu cứ thế bỏ cuộc, Phạm, Trung Hàng nhị khanh tất nhiên sẽ lấy đây làm cái cớ để công kích cháu. Đến lúc đó không chỉ cháu bị phạt, uy vọng của họ Triệu cũng sẽ bị tổn hại, việc kết giao với nước Tống, với họ Nhạc cũng sẽ hỏng bét, có trăm hại mà không một lợi, sự đã rồi, không bằng đánh cược một phen!"

Huống hồ, Tân Giáng hiện tại là Phạm Ưng làm chủ, Tấn Hầu cũng bị ông ta chi phối, Vô Tuất dự cảm, mệnh lệnh cậu nhận được, tuyệt đối sẽ không phải là có lợi cho họ Triệu!

Nhưng, dù Triệu Quảng Đức ở bên cạnh cũng giúp nói đỡ, Triệu La vẫn lắc đầu nguầy nguậy như cái trống bỏi. Tất nhiên, với sự nhát gan của ông ta, cũng không dám cưỡng ép giữ Vô Tuất lại, chỉ là áp dụng thái độ không hợp tác không ủng hộ, kiên quyết không đồng ý phái binh hộ tống Vô Tuất đi về phía đông.

"Đã như vậy, vậy thì mời hiền điệt tự tiện vậy." Lời không hợp ý, vị đại phu béo mập phất tay áo một cái, kéo Triệu Quảng Đức định quay người rời đi.

Triệu Vô Tuất lại gật đầu với Triệu Quảng Đức, để nó rời khỏi sảnh đường, chỉ còn lại Vô Tuất và Triệu La hai người.

"Hiền điệt đuổi con ta đi, là muốn làm gì?" Triệu La thấy Triệu Vô Tuất nhìn chằm chằm vào mình, có chút không tự nhiên.

"Ôn đại phu đây là muốn phản bội tông tộc lớn họ Triệu sao!" Triệu Vô Tuất trước là không đáp, sau khi bước lại gần Triệu La liền đột nhiên lớn tiếng chất vấn, dọa cho vai ông ta rung lên, suýt nữa ngã ngồi xuống đất.

"Hiền điệt đây là ý gì? Lời này không thể nói bừa." Ông ta vốn nhát gan, vội vàng lùi lại mấy bước.

Triệu Vô Tuất đôi mắt trợn trừng, bước tới trước nói: "Họ Triệu đồng tâm đồng khổ, nay vãn bối đường đi gặp trở ngại, sứ mệnh có hoàn thành được hay không còn chưa biết, thúc phụ lại muốn đứng ngoài cuộc? Nếu không phát binh giúp ta, ngày sau cha ta truy cứu xuống, vãn bối chỉ đành nói thật, thúc phụ chẳng lẽ quên hơn nửa năm trước, dáng vẻ Hàm Đan Ngọ quỳ dưới đất cầu xin ở huyện Ôn rồi sao! Thúc phụ cũng muốn giống như mười năm trước bỏ quân chạy về, phải chịu đựng sự giận dữ của tông chủ một lần nữa sao?"

Mười năm trước loạn Vương tử Triều, Triệu Ôn vẫn là người thừa kế đất Ôn, sau khi gặp quân phản loạn thì nhát gan mà rút lui, bị Triệu Ưng mắng cho một trận, suýt chút nữa hủy bỏ tư cách thừa kế của ông ta. Nỗi sợ hãi khắc sâu trong lòng lúc đó vẫn còn đó, giờ khắc này đối diện với sự bùng nổ của Triệu Vô Tuất, ông ta dường như thấy Triệu Ưng đang trừng đôi mắt hổ đứng trước mặt mình, lập tức sợ đến toàn thân run rẩy, hai chân bủn rủn suýt nữa quỳ rạp xuống đất.

"Ta phát binh, phát binh không được sao? Nhưng huyện Ôn khác với các tông nhỏ khác, điều động trên một trăm người bắt buộc phải báo cho tông chủ, cho nên, cho nên chỉ có thể cho hiền điệt một tốt..."

Triệu Ôn mặt buồn rười rượi, trong lòng thực chất vẫn còn đang mặc cả. Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, huyện Ôn của ông ta coi như tông nhỏ ngoan ngoãn nhất của họ Triệu, bị uy hổ của Triệu Ưng trấn áp. Nay Triệu La cảm thấy, cho dù Triệu Ưng không còn nữa, bản thân mình cũng sẽ bị thiếu niên trước mắt này ăn tươi nuốt sống.

Thế là, khi Triệu Vô Tuất mỉm cười đi ra từ sảnh đường, liền ôn hòa nói với Triệu Quảng Đức rằng, dưới sự "khẩn cầu" của cậu, Triệu La đã "đồng ý" phái người đi cùng.

Tất nhiên, một trăm người là tuyệt đối không đủ, nhưng chỉ dựa vào dọa dẫm, xem ra không đòi được thêm nữa, Triệu Vô Tuất liền kéo Triệu Quảng Đức, nói bên tai nó thế này thế kia.(Còn tiếp.)

Cầu thu thập, cầu đăng ký... hôm nay sinh nhật tháng bảy, hơn nữa một hơi bốn chương, bày bát cầu xin các đạo hữu vé tiến cử, còn có vé tháng

(Nguồn sưu tầm tiểu thuyết này rõ ràng, không quảng cáo pop-up, tốc độ cập nhật nhanh)