Từ sau trận Chân mấy ngày trước, khoảng vài trăm người Tề chạy trốn về hướng núi Thanh Sơn phía đông. Triệu Vô Tuất bèn phái người đuổi theo, đi theo toán tàn binh xông lên núi, một hơi đoạt lấy cái ấp trăm hộ cứng đầu này. Lại phái Ngũ Tỉnh dẫn một tốt đóng giữ, coi đây là điểm cực đông của lãnh địa, nhìn xuống thành Lâm Khâu bằng phẳng.

Sau khi Triệu Ưng đưa ra quyết định đánh chiếm Lâm Khâu ở phía đông, đầu tiên xuất phát là hơn trăm kỵ binh dưới sự dẫn đầu của võ tốt đơn kỵ. Họ chia làm tổ năm người, rải quân thám báo khắp các con đường giao thông huyết mạch trong vòng mấy chục dặm quanh Lâm Khâu, đề phòng đại quân nước Tề từ phía tây đến cứu viện.

Lâm Khâu đại phu Ô Á Lữ đã bị toán thám báo kỵ binh nhẹ đi nhanh như gió gài bẫy một lần, hắn trộm gà không thành lại mất nắm thóc, đại bại một trận dưới thành Chân, một ngàn năm trăm người mang đi chỉ chạy thoát được mấy trăm. Nay lòng đã sợ hãi, chỉ nghĩ rằng quân Tấn cũng mạnh mẽ như quân đã gặp ở đất Chân, căn bản không có lòng tin giữ nổi ấp này, thế là các tấm thẻ tre báo cáo khẩn cấp bay như tuyết rơi về phía đại doanh quân Tề cách đó bốn mươi dặm về phía đông.

Tuy nhiên, sau khi biết tin nước Vệ xin hòa, ba lộ đại quân nước Tấn tiến về phía đông, phản ứng đầu tiên của hai vị thống soái nước Tề là Quốc Hạ và Cao Trương không phải là cứu viện Lâm Khâu để giằng co với nước Tấn tại đây, mà là nhanh chóng rút quân. Bởi vì người Tề lần này cũng chỉ xuất quân hơn vạn người, chỉ đánh bại quân ở biên giới phía tây nước Lỗ thì tất nhiên rất dễ dàng, nhưng nay đối mặt với áp lực gọng kìm của quân hai nước Tấn - Lỗ thì khá lớn. Hai khanh Quốc Hạ và Cao Trương tiến thì không đủ, giữ thì dư, liền quyết đoán rút về phía bắc tiến vào lãnh thổ nước Tề, thậm chí đến Lâm Khâu cũng không cứu nữa.

Thế là Lâm Khâu trở thành một tòa cô thành bị bỏ rơi.

Vì đối phương tránh né, vạn quân Tấn thông suốt đi qua đèo núi Thanh Sơn hẹp, sau đó nhanh chóng bao vây Lâm Khâu, nước Lỗ cũng phát binh tăng viện. Mười thì vây lấy, thế là Lâm Khâu bị vây kín mít, chỉ chừa lại một góc cổng phía bắc để làm lung lay quân tâm.

Một ngày sau, nhìn những khí giới công thành đang chậm rãi được vận chuyển đến, Ô Á Lữ càng muốn khóc mà không ra nước mắt. Bởi vì đó chính là những thứ nước Lỗ dùng để công thành vài tháng trước, bị hắn đoạt được đem đi đánh ấp Chân, khi quân Tề sụp đổ lại bỏ lại ở đó. Những gã khổng lồ này trong vòng hai tháng đã đổi chủ đến ba lần. Nay lại phải dùng đến dưới chân tường thành Lâm Khâu.

Dưới sự mãnh công của hơn vạn người, trận chiến này đánh rất dứt khoát gọn gàng. Lâm Khâu một ngày ngoại quách vỡ, hai ngày nội thành hãm, cờ Huyền Điểu tung bay trên đầu thành, tuyên bố nơi này đã đổi chủ.

Vô Tuất dẫn theo một số quân lại tốt trưởng quan sát toàn bộ trận chiến, việc hành quân, đóng trại của hơn vạn đại quân chính là một môn đại học vấn đáng để nghiên cứu kỹ lưỡng, mà trận chiến công thành tráng lệ cũng khiến họ được hưởng lợi rất nhiều. Tuy nhiên vì quân hữu được việc, họ cơ bản không có cơ hội ra tay. Chỉ chịu trách nhiệm chặn đánh tàn binh ở một góc tường thành, kết quả người Tề lại không một ai trốn thoát, tất cả đều bị bắt gọn.

Trận chiến kết thúc, Triệu Ưng vịn kiếm, ngẩng cao đầu, với tư thế của kẻ chinh phục ngồi xe vào thành, mà Triệu Vô Tuất, Bưu Vô Chính và những người khác hầu cận bên cạnh, nghi thức nhận hàng được cử hành trong bức tường thành tan hoang của nội thành.

Tàn binh bại tướng và người Tề địa phương bị binh lính nước Tấn ép phải ra đón, không ít người trong số họ bị thương nhẹ, gương mặt ai nấy đều xám xịt, chỉ còn sót lại những ánh mắt đầy sợ hãi và thấp thỏm.

Tất cả mọi người đều lo lắng sau đó người chiến thắng có tùy ý trút giận lên họ trong ấp hay không. Đây là chuyện đã có tiền lệ, năm xưa sau trận An, nước Tấn thậm chí đưa ra yêu sách khắc nghiệt buộc nước Tề phải sửa lại ruộng vườn từ hướng nam-bắc thành hướng đông-tây để chiến xa nước Tấn có thể chạy vào. Khi đánh trận Bình Âm, quân Tấn cũng vây Lâm Truy, đốt bốn cổng thành, còn cướp sạch các ấp lớn xung quanh, phía đông đến sông Vị, phía nam tới sông Nghi, sau đó suốt một thế hệ, người Tề nghe đến Tấn là biến sắc.

Lâm Khâu đại phu Ô Á Lữ tháo giáp trụ, mình trần dắt dê đầu hàng, từ xa nhìn thấy một vị khanh sĩ cao lớn đội mũ hạt đen, mặc giáp đen đang tiến lại. Bên cạnh là thiếu niên mặc áo thâm y anh vũ và hổ bôn mặc giáp, đặc biệt là thiếu niên kia, trông rất quen mắt.

Hắn không kịp nghĩ nhiều, vội bước lên trước hai bước quỳ xuống, dập đầu bái rằng:

"Ngoại thần Á Lữ không thể phụng mệnh trời, vọng tưởng nhúng chàm ấp Chân vốn đã thuộc về thượng quốc, khiến Trung quân tá của thượng quốc mang theo lửa giận đến tệ ấp, đó là tội của ta, dám không tuân mệnh? Nếu Trung quân tá muốn bắt ngoại thần về Tấn Dương, đày đến Đại Nguyên chăn dê, thì xin tùy ý phân phó; muốn tước đoạt Lâm Khâu, bắt người trong ấp làm lệ thần thiếp, dùng dây thừng trói lại đem về chợ người ở Tân Giáng, cũng xin Trung quân tá phân phó. Nếu Trung quân tá nghĩ đến tình xưa giữa tiên phụ với Triệu Văn Tử, có thể cho ngoại thần dùng tiền bạc kim khí chuộc thân trở về nước, đó là huệ của quân, là nguyện vọng của ngoại thần. Không dám mong đợi, dám bày tỏ tâm can, xin quân định đoạt."

Lời này là bắt chước lời trình bày khi Trịnh Tương Công đầu hàng Sở Trang Vương năm xưa, tuy nhiên cũng là sự thật, tổ phụ của Ô Á Lữ năm xưa từng chạy sang Tấn, đúng là có chút tình giao hảo với Triệu Văn Tử.

Đó là thời Tấn Bình Công bốn mươi năm trước, tổ phụ của Ô Á Lữ là Ô Dư, hương lương nhân nước Tề, dẫn ấp Lâm Khâu chạy trốn sang nước Tấn. Ông lập tức phát huy sức chiến đấu mạnh mẽ của ấp tốt Lâm Khâu, trước tiên đánh hạ Dương Giác của nước Vệ, lại đánh lén Cao Ngư của nước Lỗ, tiếp đó xâm lược về phía nam nước Tống, khiến vùng sông Bộc một phen gà bay chó sủa.

Khi đó Phạm Tuyên Tử đã mất, Triệu Văn Tử nắm quyền chính, đối mặt với Ô thị Lâm Khâu vốn bị chư hầu căm ghét, đa số khanh nước Tấn chủ trương thảo phạt tiêu diệt. Nhưng Triệu Văn Tử lại phái sứ giả không mang theo một tốt quân nào đến Lâm Khâu, dùng kế làm tan rã ấp tốt Lâm Khâu, trả lại ấp thành cho chư hầu, chư hầu nhờ thế mà hòa mục với Tấn. Ô Dư được Triệu Văn Tử tha cho một mạng, mới có thể trở về Tề lần nữa, cho nên nói ra thì, họ Ô vẫn còn nợ họ Triệu một ân tình.

Bởi vì trong lời nói của hắn mang theo vẻ bi ai, Lang Vu đại phu Đậu Xú nghe thấy sắc mặt không đành lòng, bèn bắt đầu xin tha cho Ô Á Lữ. Triệu Vô Tuất thì chỉ đang suy tính lợi hại, nếu người Tề nửa tháng trước đánh hạ ấp Chân, bản thân cũng không hơn gì kết cục này, thậm chí còn thảm hơn. Thắng làm vua thua làm giặc, là đạo lý thiên kinh địa nghĩa.

Tuy nhiên, tuy khi giết chóc trên trận mạc đã dần không còn chú trọng cổ quân lễ nữa, nhưng sau khi đánh xong, quý tộc chư Hạ vẫn phải văn văn chất bân bân, không thể nhục mạ quá đáng. Rốt cuộc thì không ai biết lần chiến tranh tiếp theo bản thân hoặc thân nhân mình liệu có bị bắt làm tù binh hay không, hôm nay đối đãi khắc nghiệt với người, ngày mai rất có thể sẽ phải trả lại từng chút một.

Thả quân cướp bóc chỉ nhắm vào quốc nhân thứ dân, nhưng đối với quý tộc thì phải chú trọng một chút, thông thường không thể tùy ý giết chóc, cũng giống như chiến tranh quý tộc thời Trung cổ phương Tây, trao đổi nhân chất chuộc tiền cũng là một khoản thu nhập khổng lồ trong tài chính của khanh đại phu thời Xuân Thu.

Ngoài ra, họ Ô dù sao cũng đã cắm rễ ở đây mấy chục năm, không ít quốc nhân, thị tộc thậm chí là chi nhánh họ Ô. Triệu Vô Tuất đối đãi tử tế với vị Lâm Khâu đại phu đang gặp nạn này, cũng có thể đạt được hiệu quả thu phục lòng dân, so với ấp Chân, việc cai trị Lâm Khâu vốn là pháo đài của địch quốc còn khó khăn hơn đôi chút.

Triệu Ưng cũng nghĩ như vậy, ông đổi gương mặt cười, đỡ Ô Á Lữ đứng dậy, buông lời an ủi vài câu rồi giam lỏng hắn, chờ đợi tiền chuộc của họ Ô.

Khi Ô Á Lữ lau nước mắt bị đưa đi, còn nhìn chằm chằm về phía Triệu Vô Tuất hết lần này đến lần khác.

Triệu Vô Tuất cũng chắp tay cúi chào nhẹ một cái nói: "Đại phu còn nhận ra ta chăng?"

Nghĩ đến phương trận chỉnh tề như rừng rậm áp tới ngày đó, Ô Á Lữ rợn cả tóc gáy, hắn nuốt nước bọt, cung kính cúi lạy cười gượng nói: "Quân tử phục trang đã thay đổi. Nhưng khí thế vẫn như ngày đó, sau khi Á Lữ về nước, nếu có thể được quả quân khoan dung, không bị giết nơi triều đường, có lẽ còn có cơ hội gặp lại quân tử trên chiến trận, Á Lữ sẽ cởi giáp lui binh, lui ba xá, không dám đối địch với quân tử nữa!"

Đối với lời hứa của Ô Á Lữ, Triệu Vô Tuất cũng không để trong lòng. Sau khi phá thành, theo lời khuyên của ông và Đậu Xú, Triệu Ưng ngăn chặn thói quen cướp bóc của quân Triệu, giao phủ khố và dân chúng của ấp này lại cho Vô Tuất nguyên vẹn, sau khi chỉnh đốn một ngày liền nhổ trại tiến về phía đông, đến vùng Cao Ngư, Vận Thành để hội họp với quân Lỗ.

Vì thân phận vẫn là khanh tử lưu vong bị trục xuất khỏi nước, tội danh chưa xóa, Triệu Vô Tuất không tiện đi tham gia minh hội, gặp gỡ hai khanh Tri, Trung Hành, nên đành ở lại Lâm Khâu.

Hiện giờ chàng ngồi trong ấp tự Lâm Khâu, tay trái cầm hổ phù ấp Chân, tay phải cầm ngư phù Lâm Khâu. Cứ thế nắm giữ hai ấp ngàn hộ trong lòng bàn tay. Đây là chất cảm của quyền lực, nó góc cạnh rõ ràng, ngự trị trên trăm dặm vuông vắn, tính mạng của gần ba vạn lĩnh dân!

Lâm Khâu cũng như ấp Chân, nằm ở bình nguyên phía bắc sông Bộc, địa thế hơi cao, dễ thủ khó công, cũng là vùng đất màu mỡ hàng chục dặm. Đây cũng là tiền tuyến chiến lược mà nước Tề cắm vào biên giới phía tây nước Lỗ, dân số còn đông hơn ấp Chân, giáp trụ binh khí, lương thực trong phủ khố lại càng vượt trội hơn.

Triệu Vô Tuất từng nghe Tử Cống nói, mười mấy năm trước vì sự kiện Lỗ Chiêu Công xuất bôn, Khổng Tử cũng cùng vào Tề làm gia tể cho Cao Chiêu Tử. Từng được Tề Hầu Xử Cữu triệu kiến hỏi chính sự. Khổng Tử đáp: "Vua ra vua, tôi ra tôi, cha ra cha, con ra con, chính sự ở chỗ tiết kiệm tài vật". Tề Cảnh Công rất vui. Tuy không dùng kế sách của ông nhưng lại yêu tài năng của ông, từng muốn thay đổi lãnh địa của họ Ô, tặng ấp Lâm Khâu cho Khổng Tử để làm nơi cung dưỡng ông, nhưng bị Khổng Tử lấy lý do "quân tử nên có công mới nhận lộc" để từ chối.

Vô Tuất lẩm bẩm: "Nay ấp ngàn hộ kiên cố này, lại phải hời cho ta rồi..."

Triệu Ưng đã đồng ý với ý tưởng cắm rễ tạm thời của Vô Tuất ở phía bắc sông Bộc, tất nhiên sẽ dốc sức ủng hộ, ông bổ sung cho Vô Tuất hai mươi lăm kỵ tòng và gần trăm con ngựa tốt Đại Nguyên vai cao năm thước (thước Chu chứ không phải thước Anh), nâng số lượng kỵ binh nhẹ lên đến năm mươi, thực hiện một người hai ngựa.

Ngoài ra còn có một tốt quân Triệu do gia thần Hổ Hội thống lĩnh, tốt trưởng Hổ Hội không cao lớn như tên gọi, hắn cao sáu thước rưỡi, ăn nói dí dỏm, thích tựa vào tường thành dẫn quân Triệu hào sảng hát vang, hoặc là một khúc "Thiên mệnh huyền điểu, giáng nhi sinh Thương" đầy đam mê, hoặc là dân ca Đường Phong của Tân Giáng.

Triệu Vô Tuất đối với tên thuộc hạ mới này khá hứng thú, chàng từng nghe về sự tích của Hổ Hội. Có một lần Triệu Ưng đi ra ngoài, xe bò khó khăn bò trên con dốc hẹp và dài, các gia thần thấy cơ hội biểu hiện đã đến, liền tranh nhau tiến lên, cởi trần nửa người đẩy xe cho chủ công. Triệu Ưng ngồi trên xe thong dong tự tại, cảm giác tự nhiên là không tệ, nhưng ông lập tức nhìn thấy chỉ có gã Hổ Hội kia không gia nhập vào đội ngũ đẩy xe, vẫn vác kích, vừa đi vừa hát, như không có chuyện gì xảy ra.

Khi đó Triệu Ưng giận dữ nói: "Quả nhân lên dốc, quần thần không ai là không tích cực đẩy xe, chỉ có ngươi Hổ Hội như không nhìn thấy, ngươi còn hát lên nữa! Đây là hành vi bề tôi khinh nhờn chủ công, làm bề tôi mà khinh nhờn chủ mình, đáng tội gì?!"

Hổ Hội cười nói: "Làm bề tôi mà khinh nhờn chủ mình, là tội chết chồng lên tội chết."

Triệu Ưng lạ lùng hỏi: "Thế nào là tội chết chồng lên tội chết?"

Hổ Hội nói: "Không những bản thân là tội chết, mà vợ con cũng là tội chết, cho nên nói là tội chết chồng lên tội chết. Tuy nhiên, chúa công có biết làm vua mà khinh nhờn bề tôi của mình sẽ thế nào không?"

"Sẽ thế nào?"

Hổ Hội thay đổi vẻ dí dỏm và đùa cợt, nghiêm túc nói: "Làm vua mà khinh nhờn bề tôi của mình, thì người trí không hiến kế, người biện không đi sứ, người dũng không chiến đấu. Người trí không hiến kế, thì xã tắc nguy; người biện không đi sứ, thì sứ tiết không thông; người dũng không chiến đấu, thì biên cảnh phải chịu xâm phạm. Chuyện đẩy xe, cứ giao cho hạng nô tỳ, dã nhân làm là được rồi, thân là sĩ làm sao có thể hạ thấp thân phận để làm những việc man di này? Đây không phải là khinh nhục bề tôi thì là gì?"

Triệu Ưng biết sai liền sửa, liền lệnh cho quần thần ngừng đẩy xe cho mình, bày rượu uống cùng quần thần, và coi Hổ Hội như thượng khách, bắt đầu giao cho trọng trách. Lần này để hắn lại cho Triệu Vô Tuất, cũng là vì suy tính này, người này vừa có thể chiến đấu lại có thể can gián, là một nhân tài hiếm có.

Hổ Hội cũng có chút bản lĩnh, hắn giỏi sử dụng thủ kích, trong vòng ba mươi bước ném đâu trúng đó, bản lĩnh này khiến Triệu Vô Tuất trong lòng xao động, nảy sinh ý định thiết lập một binh chủng mới.