Sau khi Vi mang đồ ăn tới, thấy thâm y của Triệu Vô Tuất hơi rách nát, liền cắn đôi môi hơi nhợt nhạt, rồi vội vã quay về hương tự, mang tới cho chàng trọn bộ giáp trụ.
Trước khi đại chiến xảy ra, trong ngoài Thành hương một mảnh túc sát. Bên ngoài ấp nhỏ, quân địch vây thành, trên vọng lâu, ánh trăng mờ ảo, có mỹ nhân, vì quân tử khoác giáp...
Vi mặc thâm y màu mộc, thân hình yểu điệu, dưới sự chứng kiến của mọi người, tận tay hầu hạ, giúp Triệu Vô Tuất mặc giáp trụ.
Đầu tiên, Triệu Vô Tuất xỏ vào "đê", tức là loại ủng da có đinh đồng.
Sau đó, đeo hộ tí bằng đồng vào hai tay, chúng được đúc từ một khối đồng thanh, bao lại thành hình ống, các cạnh được mài giũa nhẵn nhụi.
Tiếp đến là dưới sự giúp đỡ của Vi, khoác áo giáp bên ngoài thâm y.
Thời Xuân Thu, giáp da vẫn là trang bị phòng ngự chủ lưu, bộ trang bị của Triệu Vô Tuất là một bộ giáp da sơn mài (u) kết hợp với đồng, chia làm bốn phần: thân giáp, hộ ngực bằng đồng hình mặt thú, tay áo giáp, váy giáp.
Các mảnh giáp tựa như vảy cá được làm từ da bò dày, chia làm hai lớp trong ngoài, có thể chặn được mũi tên bắn từ xa tới. Tổng cộng có hàng trăm mảnh, mảnh ở thân giáp lớn và dày hơn, mảnh ở tay áo giáp nhỏ và mềm hơn. Chúng đều được "thiết sắc chi công" sơn phủ bằng sơn sống màu đen, một là để thẩm mỹ, hai là để chống mối mọt mục nát, sau đó dùng dây đai bằng vải cát màu đỏ bện lại thành một thể thống nhất.
Hộ ngực và hộ lưng bằng đồng hình mặt thú Đào Thiết thì được treo bằng dây đeo vai bên ngoài áo giáp, dùng khuy đồng buộc chặt để bảo vệ tim bụng, nhưng Triệu Vô Tuất vẫn luôn nghi ngờ liệu chúng có thể chặn được cú đâm chí mạng của lưỡi đao sắc bén hay không.
Trên eo là "bàn" (pan) giáp có móc đeo, tức là thắt lưng bằng da, Vi quỳ nửa người trên mặt đất, ngước khuôn mặt lên mỉm cười với quân tử của mình. Ngay sau đó giúp Vô Tuất thắt chặt lại. Đeo kiếm Thiếu Cù vào chiếc móc thắt lưng bằng đồng.
Cuối cùng, sau khi trao mũ trụ cho quân tử, nàng cúi người hành lễ, trong đôi mắt to ngấn lệ không nỡ rời xa và đầy lo lắng. Thế nhưng nàng không nói một lời, ngoan ngoãn lui sang một bên.
Đêm nay, là sân khấu của đàn ông.
Triệu Vô Tuất trong bộ nhung trang liếc nhìn về phía cách đó nửa dặm, nơi quân "đạo khấu" đã hình thành hai phương trận lớn. Sau đó chàng quay người lại, đối mặt với hương tốt cùng quốc dân, dã dân của Thành hương.
Lúc này tại cửa sau, có hơn trăm hương tốt, cùng hai tốt quốc dân, dã dân được điều động lâm thời.
Với ba trăm người, đối kháng hơn ngàn tên, lại còn là gia binh tinh nhuệ của khanh tộc. Triệu Vô Tuất trong lòng cũng không nắm chắc phần thắng, chưa nói đến những người khác.
Chàng cần nói điều gì đó, để khích lệ bản thân, cũng là khích lệ mọi người.
Thời Tiên Tần, phàm là trước trận, tất phải có "thệ", là một trong năm giới của Chu Lễ, dùng cho quân lữ.
Thế là Triệu Vô Tuất khẽ nói: "Thành Đoàn, những lời ta nói tiếp theo, đều phải chép nguyên văn không sót một chữ vào giản sách."
Thành Đoàn được lâm thời bổ nhiệm làm thư ký lại, cúi đầu tuân lệnh.
Vô Tuất đội mũ trụ da loại phức hợp, chỉnh lại lớp lót bằng lụa, thắt chặt dải buộc. Sợi dây trang trí màu đỏ làm từ lông đuôi chim trĩ trên đỉnh mũ dựng đứng, dưới ánh lửa khiến mọi người đều có thể nhìn thấy chàng. Sau đó chàng đứng trên vọng lâu, nhìn xuống, hào sảng nói với mọi người:
"Hỡi! Gia thần, tể, tư mã, tam lão, tư đồ, lý tư, quân lại, thập trưởng, ngũ trưởng của ta. Cùng với quốc nhân, dã nhân, manh lệ. Giương qua của các ngươi, khép can của các ngươi, dựng mâu của các ngươi, nghe ta thề!"
Mộc Hạ cùng những người có giọng lớn truyền lại lời này từ người này sang người khác, vang khắp toàn bộ hương ấp. Còn Thành Đoàn thì tay cầm bút, sột soạt ghi chép trên thẻ tre.
Mọi người đều đang chăm chú lắng nghe: hương tốt chống mâu nhìn lên, quốc nhân đẩy xe quân nhu chăm chú, cung thủ trên vọng lâu vừa nhìn ra ngoài quan sát địch tình, ngón tay chà xát dây cung, vừa vểnh tai nghe không sót một chữ.
"Đêm nay có giặc, quấy nhiễu Thành hương ta, kẻ nào có thể khắc địch, quân lại có tước thì thăng, không tước thì phong; hương tốt, quốc nhân có thể giết được một địch, thưởng một tấm vải, một thạch bột mì, mười thạch thóc! Dã nhân có thể giết địch, được cải thiện nghiệp, thưởng mười mẫu ruộng! Manh lệ có thể giết địch, được giải phóng! Nếu có thương vong, phần thưởng nhân đôi, cha mẹ vợ con các ngươi, Triệu thị sẽ nuôi!"
Chàng không nói những lời hào sảng quá đỗi, những thứ thâm thúy, rườm rà, đầy đại nghĩa kia là dành cho đám sĩ đại phu nghe. Còn tầng lớp sĩ tốt cùng quốc, dã dân, họ cảm nhận trực diện hơn với những phần thưởng phạt rõ ràng.
Quả nhiên, Triệu Vô Tuất vừa dứt lời, mọi người tuy ồ lên kinh ngạc, nhưng cũng hăng hái hơn nhiều. Đặc biệt là hơn mười cung thủ tài sĩ nghe xong đều sững sờ, ngay sau đó lộ ra vẻ nôn nóng muốn thử, họ chính là lực lượng chủ chốt gây sát thương cho địch hôm nay.
"Nếu có kẻ nào không nghe hiệu lệnh, làm loạn hàng ngũ, trật tự của ta, thậm chí sợ địch mà chạy, ăn nói nhảm nhí, thì chiếu theo quân pháp mới mà xử! Thành Đoàn, ngươi thay mặt hành chức trách của hữu sĩ sư! Chỉ đợi trời sáng, Hạ Cung ắt có viện quân đến, tiêu diệt chúng!"
Liệu có đến hay không, bản thân Triệu Vô Tuất cũng không nắm chắc, nhưng ít nhất cũng mang lại cho mọi người một hy vọng để cầm cự đến sáng.
Mộc Hạ và những hương tốt khác sau khi truyền lời của Vô Tuất đi khắp hương ấp, lại đồng thanh hô lớn: "Ắt diệt lũ này rồi mới ăn sáng!"
"Ắt diệt lũ này rồi mới ăn sáng!"
Triệu Vô Tuất vô cùng hài lòng, sĩ khí của mọi người đã đạt đến đỉnh điểm.
Chịu ảnh hưởng bởi điều này, tay Thành Đoàn cũng hơi run rẩy, nhưng không còn là cái run vì sợ hãi, mà là vì kích động. Chàng dùng ngòi bút run rẩy ghi lại mấy chữ cuối, lại viết tên cho lời thề của quân tử.
"Thành chi thệ"!
Ngay lúc này, Hình Ngao, người vẫn luôn dán mắt nhìn ra bên ngoài, ngay cả khi chị gái đến cũng không quay đầu lại, đột nhiên hô lên: "Quân tử, giặc tới rồi!"
Triệu Vô Tuất quay đầu nhìn lại, quả nhiên, những ngọn đuốc vốn đang chỉnh đốn đội ngũ ở cách đó nửa dặm bắt đầu di chuyển, đi thẳng dọc theo đại lộ, hướng về phía cửa sau.
Chúng quả thực là hai đội tinh binh, cứ đi trăm bước lại dừng lại chỉnh đốn đội ngũ một lần, khiến đội hình không bị tán loạn, cho đến khi chỉ còn cách cửa hương hai trăm bước mới dừng lại.
Đến đây, thông qua ánh đuốc, Triệu Vô Tuất đã có thể nhìn thấy những bóng người khoác giáp đội trụ, mặc dù một số kẻ cố tình cải trang thành bộ dạng đạo khấu, nhưng Triệu Vô Tuất sớm đã nhìn thấu thân phận thật của chúng.
Chưa kể, phía sau trận còn có hai chiếc xe ngựa ẩn hiện, trên xe có trống, người đứng trên đó, đại khái chính là chủ mưu của cuộc tập kích đêm nay.
---❊ ❖ ❊---
Phạm Gia đứng trên nhung xa, nhìn hai gia tộc binh ở trước mặt dàn thành phương trận chỉnh tề, mâu qua dựng cao và những ngọn đuốc. Lại nhìn về phía ấp nhỏ xa xa, trong chốc lát cảm thấy đắc ý.
"Từ đây công thành, thành nào không hạ? Trung Hàng tử, để mọi người xông lên đi!"
Phạm Gia cảm thấy, chỉ cần đám quân sĩ trước mắt đồng loạt tiến lên, liền có thể giẫm nát cái hương nhỏ của Triệu Vô Tuất thành bình địa.
Thế nhưng Trung Hàng Hắc Cung, người đọc thuộc Tư Mã Pháp, thông hiểu chiến trận, lại thận trọng hơn, hắn nói: "Khoan đã, con cháu Triệu thị dường như đã có chuẩn bị."
Hắn chỉ phía trước nói: "Phạm tử hãy nhìn xem, những bức tường kia là mới gia cố trong mấy tháng gần đây, nện đất cực kỳ dày dặn. Cửa ngõ cao lớn, hơn nữa còn có ba vọng lâu, bên trên có cung thủ. Lúc này e là đã nhắm vào chúng ta, mà trên đường cũng có chướng ngại, không dễ vượt qua. Huống chi sau khi quân ta tới, lại không nghe thấy tiếng người hỗn loạn và ồn ào, trái lại thấp thoáng nghe thấy tiếng hò reo bi phẫn đồng thanh, thế đang mạnh."
"Điều này chứng tỏ, ấp này vẫn chưa đại loạn, quân tâm, dân tâm vẫn còn. Không thể khinh địch."
Phạm Gia sững người, cảm thấy Trung Hàng Hắc Cung nói rất có lý, cũng thu lại sự khinh thường: "Vậy nên làm thế nào cho phải?"
Quả thực, trong vòng vài chục trượng ngoài cửa đều cắm vài hàng rào gỗ, đào hào rãnh, tương đương với việc bên ngoài tường ấp có thêm một tầng chướng ngại. Nhưng chỉ là công việc lâm thời trong mấy ngày, lại không có những ý tưởng hậu thế của Triệu Vô Tuất, nên không thể có hiệu quả quá tốt. Những con hào đó người bước qua có chút vất vả, nhưng dù có rơi xuống, cũng có thể trèo lên lại, tác dụng mang lại, chỉ là kéo dài thời gian chúng xông tới tường ấp mà thôi.
Trung Hàng Hắc Cung khi phát hiện ra sự chuẩn bị của Thành hương, cũng nhìn ra những sự chuẩn bị vội vàng và sơ hở này.
"Tạm thời chờ đợi, để quân sĩ đi đốn hạ cây cối, chế tạo công thành khí cụ đơn giản, dùng để lấp hào, vượt tường, đợi quân nô Hồ Anh của nhà ta dẫn đám đạo khấu tấn công cửa trước quấy nhiễu. Như vậy, Triệu Vô Tuất sẽ không thể chăm trước lo sau, quân tâm trong tình thế bị vây hãm, lại bị giáp công sẽ trở nên hoảng sợ, khi đó chúng ta lại như thế này, thì ấp này có thể phá!"
---❊ ❖ ❊---
Cho nên, Triệu Vô Tuất trên vọng lâu phát hiện ra, quân địch đã đến cách hơn hai trăm bước lại dừng lại, thi thoảng có người đi bộ chạy tới trước hai chiếc xe kia, đại khái là quân lại, giống như đang thỉnh thị kẻ cầm quân điều gì đó.
Nhận được lệnh, họ liền quay lại chỗ cũ, chỉ huy bộ chúng làm cái này cái kia. Vài chấm đen đi về phía rừng thưa hai bên, bắt đầu chặt cành cây chế tạo công thành khí cụ thô sơ, đây là đang chuẩn bị cho đợt tấn công.
Thấy kẻ địch có trật tự, không liều lĩnh xông tới, khiến Triệu Vô Tuất trong lòng cảm thấy bất an nhẹ, nhưng cũng giúp Thành hương có thời gian thở dốc.
Chàng để Vi và những người không chiến đấu tránh xa tuyến đầu, quân lại dẫn hương tốt trấn thủ sau cửa và mặt sau tường thành, thập trưởng, ngũ trưởng mỗi người dẫn quốc dân, dã dân phụ trách một đoạn tường.
Gần cửa sau, sau tường cứ một bước phái một binh sĩ, cứ năm bước phái một ngũ trưởng, cứ mười bước sắp xếp một thập trưởng, trăm bước ủy nhiệm một tốt trưởng.
Những người còn lại lui ra ngoài vài chục bước, và dọn dẹp sạch sẽ những vật dễ cháy. Vì diện tích ở đây có hạn, phải để lại không gian hoạt động đủ rộng, sẵn sàng cơ động ứng cứu bất cứ lúc nào là được.
Trong ấp, hương tư đồ đã theo lời dặn của Vô Tuất và Dương Thiệt Nhung, mang theo người ở bất cứ nơi nào ngoài hương cung tên có thể bắn tới, tất cả đống củi và nhà ở đều đã bôi một lớp bùn hoặc phân bò ngựa ẩm ướt, đằng sau cửa đào đất bỏ vào bao bịt kín mít. Lại ra lệnh cho người trong thành buộc chó, nhốt ngựa, nhất định phải buộc nhốt cho chặt, tuyệt đối không được để súc vật gây ra hỗn loạn.
Bản thân Triệu Vô Tuất cũng không xuống vọng lâu, mà nhận lấy một bộ cung ròng rọc mới, sau lưng đeo đầy hai túi tên, đảm nhận vai trò cung thủ, đồng thời, cũng có thể đứng trên cao chỉ huy.
Chàng còn nảy ra ý hay, bảo Tỉnh, người mang tên và lương khô từ phủ khố tới, quay lại lấy một số thứ, phòng ngừa vạn nhất.
"Những thứ ta nói kia, nhất định phải vận chuyển tới thật nhanh, cứ chất đống ở những dân cư an toàn chống cháy gần đây, ngươi tự mình trông chừng, sẵn sàng sử dụng bất cứ lúc nào!"
Tỉnh vâng dạ tuân lệnh rời đi.
Triệu Vô Tuất nghĩ một chút, lại kéo vài người quốc dân lại: "Đi khiêng vài chiếc đại phu mà nhà bếp dùng để nấu ăn tới, dựng bếp lò ở phía sau tường ấp, bắt đầu đun nước sôi, bây giờ lập tức bắt đầu đun."
"Keng keng keng!"
Ngay lúc này, phía cửa trước đột nhiên truyền đến một hồi tiếng chiêng trống! Trong chốc lát, Thành hương tràn ngập tiếng gõ dồn dập, rồi đến một hồi gà bay chó sủa hỗn loạn, lừa ngựa hí vang, may mà đã buộc từ trước, khiến chúng không thể chạy loạn. Những người già, phụ nữ và trẻ em ở lại trong nhà đều trốn sau cánh cửa, không biết tình hình bên ngoài, vô cùng hoảng sợ.
"Quân tử, lũ đạo khấu ở cửa trước đã tới!" Triệu Vô Tuất sớm đã bảo hương tốt giỏi chạy, túc trực nhẹ nhàng giữa cửa trước và cửa sau, hễ có chuyện là báo khẩn cấp.
"Ta biết rồi." Câu trả lời của Triệu Vô Tuất lại rất bình thản, sức chiến đấu của lũ đạo khấu cửa trước, trên đường núi chàng đã cân nhắc qua rồi. Những người đó chỉ là để góp đủ số lượng lấp hào, không phải là chủ công đêm nay, với năng lực của Dương Thiệt Nhung, cộng thêm hơn trăm hương tốt, quốc dân, chắc chắn có thể đảm bảo không lo.
Thắng bại của việc thủ ấp đêm nay, vẫn là ở cửa sau này! Đối phương trông chờ Triệu Vô Tuất trước sau kinh hoàng, không phân biệt chính phụ, chàng sẽ không mắc mưu. (Còn tiếp...)
