Cuối hạ đầu thu, thời tiết bên bờ bắc Bộc Thủy vẫn nóng bức vô cùng. Triệu Vô Tuất dẫn hơn trăm bộ kỵ nghênh đón đại quân của Triệu Ưng, đi được một canh giờ thì đến gần Chân Ấp.
Dưới sự can gián và yêu cầu của Triệu Vô Tuất, Chân Ấp đã trở thành mảnh đất riêng của y. Quân Tấn lấy Triệu thị làm chủ lực, không hề cướp bóc, nhưng những vùng lân cận thì phải chịu khổ. Đại quân xuất chinh tốn kém biết bao, nếu Triệu thị không cướp đoạt thứ gì trở về thì coi như đi uổng công, đối với quốc nhân cũng không cách nào ăn nói. Vô Tuất dự đoán vài tháng sau, vùng Tấn Dương sẽ có thêm hàng trăm hộ dân mới nói giọng nước Vệ.
"Lấy của dùng cho quốc, dựa vào lương thực của địch, thì quân thực mới đủ." Bưu Vô Chính từng nói như vậy. Đây dường như là quan niệm phổ biến của những người giỏi dụng binh thời bấy giờ, chứ không phải sự thấu hiểu thiên tài của riêng Tôn Tử.
Đa số mọi người đều không cảm thấy có gì lạ. Nước Tấn và nước Sở xưng bá hơn trăm năm, chuyện cưỡi đầu chư hầu làm cha đã thành quen, huống hồ cung cấp quân lương vốn là một trong những điều kiện mà nước bại trận phải gánh chịu.
Chỉ có Lang Vu đại phu Đậu Xú, người vốn có danh tiếng thủ lễ nhân nghĩa, là đưa ra chút dị nghị.
"Trung quân tá, nước Vệ hiện giờ mới vừa xin hòa, Tấn - Vệ đang lúc hòa thuận, nếu xuất binh cướp bóc e rằng lòng người nước Vệ sẽ sinh bất mãn."
"Dịch không dựa vào tịch, lương không đủ ba năm, đại quân triệu tập đã làm trễ nải ba tháng thu hoạch nông vụ. Muốn gánh nặng của cuộc chiến này đè lên đầu người nước Tấn, hay đè lên đầu người nước Vệ, nếu đổi lại là Minh Độc làm chủ thì nên lựa chọn thế nào?"
Sau khi Triệu Ưng nói ra lời này, Đậu Xú liền không nói thêm gì nữa, im lặng cáo lui.
Triệu Vô Tuất không nói một lời, đứng ngoài quan sát cuộc tranh chấp nhỏ này. Y chỉ đảm bảo Chân Ấp không bị quấy nhiễu, còn chuyện bên ngoài thì không liên quan đến mình, thậm chí việc này còn thúc đẩy người nước Vệ ở các ấp khác chạy nạn đến Chân Ấp, làm tăng nhân khẩu dưới quyền cai quản.
Sau đó y mỉm cười chỉ vào bức tường thành đứng đầy người đằng xa nói: "Phụ thân xem, Chân Ấp tới rồi!"
Khe rãnh bên ngoài bốn cửa thành Chân Ấp đã được đám tù binh người Tề đào lại. Hàng rào cũng dựng lên san sát, trông chẳng khác nào một pháo đài. Những ấp lại vì phối hợp phục tùng mà được giữ lại chức vị, cùng với đại tộc Chân thị, một lần nữa bị gọi lên mặt tường phía tây để "nghênh đón sư đoàn của minh chủ". Kỳ thực đây vẫn là một kiểu uy hiếp.
Nhìn từ xa, chỉ thấy hơn một vạn quân Tấn trùng trùng điệp điệp kéo đến, dừng lại hạ trại trên bãi đất hoang ngoài tường thành. Chỉ thấy cờ xí như rừng, người ngựa hí vang, cuốn lên bụi đất cuồn cuộn, khi doanh trại dựng lên thì càng như những đám mây trắng trải khắp cánh đồng. Chân Trọng Huân và những người trên tường thành bị cảnh tượng này làm cho sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, hai chân hơi run rẩy. Trung Nguyên đã hòa bình mấy chục năm, cảnh đại quân vượt biên giới như thế này đã nhiều năm không thấy.
Các quân lại xuất thân từ Thành Hương dưới trướng Triệu Vô Tuất thì ngẩng cao đầu, chỉ trỏ khoe khoang sự hùng mạnh của Triệu binh với đám tân binh người Tống.
Vũ tốt cô lập ở bên ngoài nước Tấn, hiện không thuộc quyền quản lý của bất kỳ thế lực nào, khiến sĩ tốt cảm thấy sau lưng mình cũng có chỗ dựa cực mạnh, đây cũng là cách khích lệ sĩ khí.
Tiếp cận cửa thành, đám người Chân Ấp vừa bị dọa một trận đã phủ phục quỳ rạp trên mặt đất, trán chạm đất, mông chổng cao, cung nghênh Trung quân tá nước Tấn tới.
"Bỉ ấp trưởng lại, thị tộc bái nghênh Trung quân tá thượng quốc!"
Triệu Ưng mặc quân trang đứng trên xe, những tiểu ấp lại và thị tộc mười cỗ xe này không hề lọt vào mắt ông, ông cứ thế tiếp tục nói chuyện với Triệu Vô Tuất. Thái độ ngạo nghễ lại càng khiến mọi người kiêng dè hơn.
Triệu Ưng nhìn nơi này được cai quản ngăn nắp, ngoại trừ đám vũ tốt mặc giáp đeo giáp canh giữ ở đầu đường cuối ngõ ra, hoàn toàn không nhìn ra dáng vẻ của một thành ấp vừa trải qua đổi chủ. Ông nói: "Đại phu của ấp này là Khổng thị, hiện vẫn ở Bộc Dương, ước chừng mấy ngày nữa là sẽ kể khổ đòi lại Chân Ấp với nước Tấn. Con muốn chiếm giữ nơi này lâu dài, việc kiểm soát thế nào rồi?"
Triệu Vô Tuất cung kính nói: "Mười ngày qua, những kẻ người Vệ dám phản kháng và ngỗ nghịch đều đã bị đưa ra ngoài thành xử lý. Trong ấp tự đã thay bằng trưởng lại cung thuận nghe lời để xử lý chính vụ. Năm trăm vệ tốt trước đó đã bị tước vũ khí, hiện đang làm lao dịch như sửa chữa tường thành. Đợi sau khi thu hoạch mùa thu, con định chiêu mộ một nhóm vào trong vũ tốt. Còn sáu trăm tù binh người Tề thì chia thành từng nhóm giam giữ, bỏ đói thể xác chúng, khiến chúng không sinh ra sức lực phản kháng, sau này có thể phạt làm khổ dịch, hoặc đợi tiền chuộc của nước Tề."
Nhìn những vệ lại đang nịnh nọt tươi cười nghênh đón, cùng những kẻ thủ tốt cũ mặc áo ngắn áo nâu đang cúi đầu khúm núm, Triệu Ưng vuốt râu nói: "Đoạt đất như ăn cua, trước tiên tháo bỏ vỏ giáp và càng lớn của nó, sau đó mới có thể mặc sức mà xẻ thịt. Con làm việc theo trình tự cũng không tệ. Còn đại tộc thì sao?"
Triệu Vô Tuất biết Triệu Ưng vừa rồi tỏ vẻ ngạo nghễ ở cửa thành là đang đóng vai ác, để dành cơ hội cho mình đóng vai thiện, liền nói: "Đại tộc bản địa là Chân thị thuộc chi hệ Cơ tính, nay thấy người Tề bại lui, đại quân của phụ thân đã tới, nên đã hoàn toàn thần phục. Tộc trưởng của họ khá quyết đoán, nhóm người bên trong muốn liên hợp với người Tề đã bị ông ta bán đứng hạ ngục từ trước. Còn mấy người thân cận với chúng ta thì được ủy thác chức trưởng lão. Nghĩ rằng chỉ cần an phủ và cho chút lợi ích, thị tộc này sẽ trở thành trợ lực giúp cai trị quốc nhân tại đây."
"Tốt. Còn quốc nhân thì sao?"
Triệu Ưng coi trọng nhất chính là lòng dân của quốc nhân, Triệu Vô Tuất cũng vậy. Y nói: "Bởi vì lúc phá ấp không có giết chóc cướp bóc, nên tâm trạng quốc nhân cũng tương đối ổn định. Tin rằng chỉ cần họ cảm thấy ở dưới sự cai trị của con tốt hơn dưới thời đại phu Chân cũ, thì rất nhanh sẽ vứt bỏ thành kiến, quy thuận như nước chảy."
Đúng như Triệu Vô Tuất nói, so với mười ngày trước, sau khi xác định đám người Tấn này sẽ không đột nhiên xông vào nhà mình, xâm phạm vợ con, bắt đi trai tráng, cướp đoạt thóc lúa, quốc nhân Chân Ấp đã thân thiện với vũ tốt hơn nhiều. Trên phố dần dần cũng có bóng người, chợ ấp bắt đầu hồi phục, đám thương nhân lưu lại cũng dần đứng dậy hành nghề, trong số họ đương nhiên cũng đã cài cắm ám tử của Triệu Vô Tuất.
Bất tri bất giác đã vào trong ấp tự, nơi này cũng canh phòng nghiêm ngặt. Hai tấm gỗ lớn được đóng bên ngoài tường, lần lượt là quân lệnh đối với vũ tốt như "Không được giết người bừa bãi, không được phá hỏng nhà cửa, không được lấp giếng, không được chặt cây, không được động vào sáu súc", và giới nghiêm lệnh, tiêu cấm lệnh, lao dịch lệnh yêu cầu quốc nhân Chân Ấp làm thần dân thuận phục dưới sự cai trị của Triệu Vô Tuất.
Hiện tại Chân Ấp vẫn chưa bãi bỏ cái gọi là "quân sự quản chế" của Vô Tuất, tuy nhiên theo việc nước Vệ đầu hàng, trạng thái thời chiến căng thẳng này có thể khép lại một giai đoạn, tiếp theo chính là trị dân.
Trong đại sảnh rộng rãi, cửa đóng lại, tất cả mọi người đều lui ra ngoài, chỉ còn lại hai cha con Triệu Ưng và Triệu Vô Tuất.
Triệu Ưng quét mắt nhìn nơi này một lượt, mọi thứ đều bài trí như cũ, không có vật dụng hoa mỹ nào. Có thể thấy một vài linh kiện bằng đồng ở một số nơi đã bị cạy xuống, không cần nói cũng biết chắc chắn là đã gửi đến chỗ thợ đúc để chế tạo binh khí.
Xem ra sau khi Vô Tuất đoạt được nơi này, không hề đắc ý quên mình mà chè chén hưởng lạc.
"Cư an tư nguy, tư tắc hữu bị, hữu bị vô hoạn, dám lấy đó làm quy. Con làm rất tốt."
Ông lại bước đi đến bên bản đồ cục diện Bộc Bắc đang đặt đầy những tượng người bằng gỗ, ngón tay vuốt nhẹ vị trí Chân Ấp. Nơi này đã cắm lên cờ lớn của Triệu thị.
Nhìn Triệu Vô Tuất cung thuận giúp ông bày đặt giày dép, lại dâng lên hổ phù gỗ dâu tượng trưng cho đại quyền Chân Ấp, Triệu Ưng mỉm cười: "Lúc ở cung điện thì chưa thấy con ân cần như vậy bao giờ."
Triệu Vô Tuất lại quỳ xuống dập đầu nói: "Ký viết quy chỉ, hạt hựu hoài chỉ. Viễn hành nửa năm, Vô Tuất nhớ phụ thân, nhớ huynh đệ tỷ muội, cũng nhớ phong cảnh Tân Giáng. Vô Tuất lòng hướng về quê như tên bắn, lại chỉ có thể ẩn nhẫn ở nơi đất khách Bộc Bắc này. Du tử rời nhà mới biết nhớ quê, mới lĩnh ngộ được những lời trong thơ."
Những lời này của Vô Tuất mang theo cảm xúc, nhất thời trong lòng Triệu Ưng cũng dâng trào nỗi niềm. Đứa con thứ này của mình tuy tài năng đứng đầu lớp trẻ nước Tấn, thường xuyên có những cử chỉ kinh người, nhưng vẫn chỉ là một thiếu niên mười bốn tuổi vừa hành lễ đội mũ mà thôi.
Mãnh hổ cũng có tình thương con, lúc này ông mới lộ ra cảm xúc, thở dài nói: "Cha nào đâu phải không như vậy, vẫn luôn không ngừng mưu tính chuyện con quy quốc, tỷ tỷ của con cũng là như thế. Còn nói nhất định phải đợi con về nước mới chịu làm lễ cập kê..."
Triệu Vô Tuất khẽ động tai, trong lòng cũng khẽ động, nhưng khi ngẩng đầu lên lại bắt gặp ánh mắt thâm thúy của Triệu Ưng.
Triệu Ưng nói xong thì nhìn Vô Tuất hồi lâu, nhìn đến mức khiến y có chút chột dạ, rồi đột nhiên xoay chuyển đề tài: "Nhưng, nam nhi Triệu thị sẽ không đắm chìm trong nỗi nhớ quê hương này. Cục diện Bộc Bắc biến hóa khôn lường, tiếp tục nói về kế hoạch nhập Lỗ của con đi."
Triệu Vô Tuất khẽ ho một tiếng, chỉ vào bản đồ nói: "Tiểu tử cho rằng nước Vệ lần này tuy xin hòa, nhưng không thể lâu dài. Vệ hầu giảo hoạt, tâm hướng về nước Tề đã định. Dù có uống máu ăn thề cũng không thể ràng buộc. Nước Vệ hiện giờ cũng giống như nước Trịnh trước kia, tính toán chuyện chỉ dựa vào kẻ mạnh. Cho nên làm sự trừng phạt và cảnh cáo cho việc nước Vệ bội minh, nên tước đoạt Chân Ấp!"
Ánh mắt y chuyển sang phía đông: "Nước Lỗ là hậu duệ của Chu Công, lại hòa thuận với nước Tấn. Vì quan hệ địa lý khi phân phong, nước Tề lớn mà gần nước Lỗ, nước Lỗ và nước Tề sinh ra đã là kẻ thù, cấp thiết cần sự bảo vệ của nước Tấn để tránh bị nước Tề bắt nạt. Những năm gần đây không ngừng đánh Trịnh đánh Tề cho nước Tấn, tận tâm tận lực. Cho nên tiểu tử cho rằng, nên ban Chân Ấp đoạt được từ nước Vệ cho nước Lỗ, làm phần thưởng cho việc họ vẫn là đồng minh trung thành của nước Tấn!"
Nước Tấn là minh chủ chư Hạ, phân chia thành ấp đất đai, tiến hành trọng tài giữa các bang quốc vốn là chức trách của họ, chuyện này có tiền lệ. Ngay từ khi Tấn Văn Công xưng bá, đã trừng phạt nước Vệ thân Sở, cắt phần đất Tế Tây của họ cho nước Lỗ đang tích cực dựa vào nước Tấn.
Sau đó thời Tấn Đạo Công, từng diệt tiểu quốc Bức Dương do người Đông Di thành lập, sau khi công chiếm đã tặng nó làm phong ấp cho Tống khanh Hướng Nhung, đến nay ấp này vẫn nằm trong tay anh em Hướng thị.
Thời Tấn Bình Công, vì mẹ ông là công nữ nước Kỷ, nên đã ép nước Lỗ trả lại lãnh thổ đoạt được từ nước Kỷ, vì việc này đã gây ra sự bất mãn cực lớn của người nước Lỗ.
Những chuyện này Vô Tuất và mưu sĩ của y đương nhiên đều rõ, khi định kế cũng đã cân nhắc vào rồi.
Triệu Ưng nghe kế sách mà Triệu Vô Tuất và Trương Mạnh Đàm đã cùng nghiên cứu suốt hai tháng, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Lợi ích dường như không chỉ có một điều này, con nói hết ra đi."
Dương mưu đã hiện, nhưng chỉ là phần nổi của tảng băng chìm trong kế sách này, còn có âm mưu to lớn ẩn giấu bên trong. Triệu Ưng đâu phải kẻ dễ bị lừa, Triệu Vô Tuất đành phải trút hết những gì có thể nói ra như đổ hạt đậu.
"Nước Tấn lần này tranh bá với nước Tề đã chiếm thế thượng phong, đoạt được sự quy thuộc của nước Vệ, hơn nữa dưới sự hợp lực tiến về phía đông của ba khanh, người Tề vì để tránh mũi nhọn mà quốc, cao hai người có thể sẽ không đánh mà lui. Nhưng tin rằng phụ thân hiểu rõ hơn con, chậm nhất là đến mùa thu thu hoạch, quốc dã dân chúng trong quân Tấn nhất định sẽ lo lắng chuyện nông vụ trong nhà, khổ vì lao dịch, chỉ có thể về nước giải tán. Đến lúc đó người Tề lại tây tiến, chính trị nước Tấn nhiều cửa, cuộc triệu tập đại quân như thế này chỉ có thể một lần không thể có lần thứ hai, đến lúc đó không những nước Vệ sẽ chuyển sang theo người Tề, thậm chí nước Lỗ cũng không đảm bảo được liệu có trụ nổi sự tấn công của người Tề hay không."
Triệu Ưng gật đầu, lần xuất kích này của nước Tấn là trên cơ sở lục khanh mỗi người một ý, ai cũng giữ sức. Đánh thuận thì được, nhưng đừng nói nước Tề, ngay cả nước Trịnh có sức chiến đấu mạnh hơn một chút, lục khanh đều không muốn đối đầu trực diện.
Cho nên phân tích của Triệu Vô Tuất không sai chút nào, cục diện tồi tệ nhất, nước Tấn thậm chí sẽ phải đối mặt với sự phản bội của tất cả chư hầu Trung Nguyên, trở thành kẻ cô độc, mất hoàn toàn bá quyền!
"Còn một lợi ích nữa, chính là ly gián nước Lỗ và nước Vệ!"
"Trong các con của Văn Vương, Chu Công và Vệ Khang Thúc quan hệ tốt nhất, chính trị Lỗ Vệ, anh em cũng vậy, nhưng nếu Chân Ấp nhập Lỗ, nước Vệ sẽ sinh lòng bất mãn, liên quan đến vấn đề phân chia lãnh ấp, người Tề muốn thu cả Lỗ, Vệ vào trong đồng minh thì độ khó chắc chắn tăng gấp đôi! Tiểu tử với tư cách là Chân đại phu của nước Lỗ, nằm ở phía tây biên nước Lỗ, như vậy có thể vắt ngang giữa Lỗ và Vệ, có thể đạt được thế gọng kìm tấn công nước Vệ cùng nước Tấn, cũng có thể ngăn cản sự thân thiện giữa Lỗ - Vệ, Lỗ - Tề, thậm chí còn có thể uy hiếp Tào, Tống ở phía nam, đợi thời cơ lập được đại công khiến ngũ khanh phải cúi đầu, đây chính là toàn bộ kế hoạch của tiểu tử!"
Vô Tuất một hơi nói hết những lời này, nhìn chằm chằm biểu cảm của Triệu Ưng, sự thành bại mất mát của y trong vài năm tới, có lẽ nằm ở chỗ có thể thuyết phục được "phụ thân" trước hay không. Còn một âm mưu ẩn giấu sâu hơn nữa, y không thể và cũng không dám mạo muội nói ra. Trên đời này, chỉ có y và Trương Mạnh Đàm biết.
Lúc này Triệu Ưng mới vỗ tay tán thưởng: "Làm gầy nước Vệ để béo nước Lỗ, hợp tình hợp lý, được lắm, ta nhất định sẽ toàn lực thúc đẩy nghị luận này!"
Ông nheo mắt hổ nói: "Tuy nhiên, một ấp ngàn hộ cỏn con thì quá ít, sao xứng với con trai Triệu thị, đợi phụ thân công hạ Lẫm Khâu của người Tề, cùng tặng cho con làm quà sinh nhật mười lăm tuổi!" (còn tiếp)
