Sách mệnh, là một nghi thức phong quan tiến tước thời Xuân Thu, có thể dùng khi Thiên tử phân phong chư hầu, cũng có thể là chư hầu phân phong cho khanh đại phu.

Trước đó mười ngày, sau khi biết Tấn hầu và Vệ hầu đều đồng ý để Chân ấp nhập vào Lỗ, Triệu Vô Tuất liền lập tức phái người mang lễ khí trong xã miếu ở Chân ấp và Lẫm Khâu vào Khúc Phụ, làm vật tượng trưng cho việc hiến đất hiệu trung với nước Lỗ. Nhưng công thất nước Lỗ và Tam Hoàn đều đã bị tước đoạt đại quyền, hiệu suất làm việc hiện nay không cao, cho đến tận hôm nay, sứ giả sách mệnh của Lỗ hầu mới rốt cuộc tới được Lẫm Khâu.

Tư nghi sách mệnh là một sĩ đại phu trẻ tuổi, chừng hai mươi ngoài, ông ta đội mũ cao, mặc áo thắt đai, dưới cằm để chòm râu ba chỏm nhàn nhạt, đôi mắt sáng ngời, từ xa đã tò mò nhìn chằm chằm vào Triệu Vô Tuất đang xuất thành nghênh đón.

Đến khi còn cách mười bước, hai người đối diện bái lạy, sứ giả sách mệnh giành nói trước:

“Tử Phục Hà của Lỗ quốc bái kiến Triệu Tử.”

“Ngưỡng mộ danh tiếng của Tử Phục đại phu đã lâu, hôm nay cuối cùng cũng được diện kiến.”

Tử Phục Hà, Vô Tuất khi còn ở Đào ấp đã nghe Tử Cống nhắc tới người này, xưng tụng là một trong những anh tài thế hệ trẻ của nước Lỗ. Có thể được Tử Cống tán thưởng như vậy, đủ thấy người này không phải hạng tầm thường.

Tử Phục thị xuất thân từ Mạnh thị, Mạnh Ý Bá tự là Tử Phục, hậu đại liền lấy tự làm thị. Tử Phục Hà miệng lưỡi lanh lợi, tuổi còn trẻ đã làm Tư nghi ở Hành nhân thự, nay lại được phái làm sứ giả sách mệnh Triệu Vô Tuất làm Chân, Lẫm Khâu đại phu.

Nghe nói ông ta còn qua lại rất thân thiết với đại danh sĩ đức cao vọng trọng của nước Lỗ là Trung Đô tể Khổng Khâu, cũng là bạn hữu với môn đồ của Khổng Khâu như Tử Lộ, Nhan Hồi, và quan hệ với Tử Cống cũng khá tốt.

Hai người hàn huyên vài câu rồi dắt tay nhau vào thành. Vì Triệu Vô Tuất coi như là chủ quân của Tử Cống, nên Tử Phục Hà đối với hắn vô cùng thân thiện. Người này ăn nói thú vị, bác học đa văn, tuy chưa từng tới Lẫm Khâu, nhưng lại vô cùng thông thuộc nơi đây, không ít điển cố đều có thể tùy ý vận dụng.

Nhìn tường ấp cao lớn của Lẫm Khâu và quốc nhân ra đón, Tử Phục Hà không khỏi cảm khái: “Người Tề lấy thành ấp này làm cứ điểm, ức hiếp biên giới phía tây nước Lỗ trăm năm nay, hôm nay nhờ có lực của Trung quân tá nước Tấn và Triệu Tử mới nhổ được cái gai đâm người này. Từ ngày mai trở đi, nơi đây chính thức là cương vực phong địa của nước Lỗ, là lãnh ấp của Triệu Tử.”

Vô Tuất khiêm tốn đáp: “Tử Phục tử quá khen, nghi thức sách mệnh cử hành vào ngày mai. Xin hãy theo ta tới Ấp tự yến ẩm nghỉ ngơi, làm quen với đệ tử thị tộc địa phương một chút.”

Bởi vì để Vu chúc địa phương bói toán mới biết ngày mai mới là ngày lành tháng tốt, nên nghi thức sách mệnh phải đợi đến hôm sau, tiện thể cũng có thể chờ Trương Mạnh Đàm ở Chân ấp dẫn theo đệ tử Chân thị tới dự lễ.

Yến tiệc đêm đó vô cùng vui vẻ hòa thuận, người địa phương từ quý tộc cho tới quốc nhân thứ dân, đều đã cơ bản phục tùng Vô Tuất, còn Tử Phục Hà cũng múa may quay cuồng trên tiệc rượu. Lúc thì ngâm nga thi phẩm, lúc thì nhảy múa, thoáng chốc đã trở thành trung tâm của bữa tiệc.

Chỉ có một số chi nhánh của Ô thị vì Ô Á Lữ vẫn đang bị giam lỏng nên có chút ngượng ngùng, chỉ buồn bực uống rượu suông ở trong góc.

Khi rượu đã ngà ngà say, Tử Phục Hà nhảy một điệu xong liền trở lại bên cạnh Vô Tuất ngồi xuống, nhưng đột nhiên thở dài một tiếng với Triệu Vô Tuất.

“Tử Phục tử vì sao lại thở dài? Có phải là ta chiêu đãi không chu đáo?” Triệu Vô Tuất đặt chén rượu chuẩn bị kính xuống, nghiêng người hỏi ông ta.

Tử Phục Hà cười thầm: “Không có gì, chỉ là cảm thấy đáng tiếc cho Triệu Tử.”

“Đáng tiếc? Đáng tiếc vì sao, xin Tử Phục tử nói rõ.”

Tử Phục Hà nhìn đám đông xung quanh, muốn nói lại thôi, ra hiệu cho Vô Tuất dời đến nơi khác nói chuyện chi tiết.

Một lát sau, trong một tấm màn trướng đã đuổi hết thủ nhân, lệ thiếp, chỉ có Mộc Hạ thân cận bảo vệ. Triệu Vô Tuất chỉnh đốn y phục, nhìn Tử Phục Hà hỏi: “Việc không mưu cầu trong phòng tối, Tử Phục tử đêm nay rốt cuộc có lời gì muốn nói với ta?”

Tử Phục Hà giơ ống tay áo rộng lên cao, hành lễ với Vô Tuất rồi nói: “Thẹn quá, cái mà ta tiếc, là Triệu Tử thân là quý tộc Triệu thị, thị tộc ngàn năm, danh vọng nhân đức hiền minh truyền khắp cả Trung Nguyên, nay lại sắp trở thành đại phu hai ấp. Thủ hạ có gần ngàn hổ bôn, cớ sao phải làm cánh tay cho Dương Hổ?”

Ông ta nhìn Vô Tuất với ánh mắt như kiểu ngọc quý bị bụi bám, khanh vốn là giai nhân sao lại đi làm giặc, vô cùng tiếc nuối.

Triệu Vô Tuất bật cười: “Tử Phục tử ý này là sao? Ta khi nào thì thành đảng vũ của Dương Hổ?”

Tử Phục Hà nhìn Triệu Vô Tuất với ánh mắt sáng quắc nói: “Có truyền ngôn nói Triệu Tử khi ở Tống từng nhận lời mời của Dương Hổ, tại hội Ngõa, Dương Hổ lại vì chuyện Triệu Tử nhập Lỗ mà phất cờ hô hào, ám chỉ Tam khanh nước Lỗ đồng ý. Lần này nhập Lỗ, chẳng lẽ không phải muốn làm đảng vũ với Dương Hổ sao?”

Triệu Vô Tuất hơi trầm ngâm, hắn biết Tử Phục Hà quan hệ với Mạnh thị rất mật thiết, ông ta trở thành quan sách mệnh cũng là nhờ Mạnh thị hết lòng ủng hộ, lần này tới đây buông lời thăm dò, nhất định cũng là ý của Mạnh thị!

Đợi một hồi lâu, món chính của yến tiệc cuối cùng cũng dọn lên!

Thế là hắn liền không vui nói: “Tử Phục tử nghĩ đi đâu vậy, ta bị trục xuất khỏi nước Tấn, lưu vong ở Bộc Thượng, bôn ba giữa Tống, Tào, Vệ cũng là bất đắc dĩ. Tuy Dương Hổ đúng là từng mời ta nhập Lỗ, còn hứa tặng một ấp ngàn hộ. Nhưng thực tế, Chân ấp là do chính tay ta đoạt lấy, Lẫm Khâu là nhờ quân uy của phụ thân ta là Trung quân tá nước Tấn, với ông ta Dương Hổ thì có quan hệ gì?”

“Về phần tranh chấp nội bộ nước Lỗ ta sao mà biết được? Dương Hổ đại khái là muốn lấy lòng phụ thân ta, lấy lòng nước Tấn thôi. Vô Tuất tuy là kẻ vong nhân sa sút, nhưng cũng có vài phần ngạo khí của khanh tử, sao có thể quay lại phụng sự một bồi thần? Nhân đêm trước sách mệnh này, Tử Phục tử chớ có nói bậy làm hỏng hứng thú.”

Tử Phục nghe xong liền đảo tròng mắt, lúc này mới thu lại sự truy vấn ép bức, cười bái lạy nói: “Hóa ra là vậy, là ta sau khi uống rượu nói lời không suy nghĩ, xin Triệu Tử thứ tội.”

Thực ra, Tử Phục Hà vô cùng tỉnh táo, ông ta là vì môn đồ của Trọng Ni tán thưởng Triệu Vô Tuất, nên mới tích cực tranh thủ chức vụ sứ giả sách mệnh, và tìm cơ hội buông lời thăm dò.

Tuy truyền ngôn có nhiều dị bản, nhưng Tử Phục Hà lại rõ, trận đánh lấy ít thắng nhiều ở Chân ấp kia là thật sự đã xảy ra. Nay Triệu Vô Tuất là đại phu hai ấp, có ba vạn dân, có thể trưng triệu sức mạnh của một sư, cũng là thế lực mới đầy trọng yếu ở biên giới phía tây nước Lỗ.

Nếu Triệu Vô Tuất bị Dương Hổ lôi kéo, nhập Lỗ sau đó thành đảng vũ của ông ta, Tam Hoàn muốn xoay người lại khó hơn vài phần!

Tuy nhiên, đã Triệu Vô Tuất thề thốt phủ nhận quan hệ với Dương Hổ, dù cho có đang nói dối, thì cũng chứng tỏ người này không hoàn toàn nương tựa vào Dương Hổ, mà là đang quan sát thế cục nước Lỗ. Đợi sau khi dẫn hắn tới Khúc Phụ, có lẽ có thể dựa vào tài biện luận của mình, kéo hắn về phe của Mạnh thị.

Thế là Tử Phục Hà nhỏ giọng khuyên bảo: “Ta và Triệu Tử vừa gặp đã thân, nên lòng nóng vội mới lo lắng cho cảnh ngộ của Triệu Tử. Dương Hổ chỉ là một tên Quý tể, nhưng lại vọng tưởng nắm giữ chính sự nước Lỗ, trên dưới đảo lộn. Khổng Tử có nói, bồi thần chấp quốc mệnh, ba đời hiếm khi không mất. Dương Hổ chỉ nắm nước Lỗ ba năm, đã bị quốc nhân chán ghét sâu sắc, xin đại phu sau khi tới Khúc Phụ chớ có giúp Dương Hổ làm điều nghịch, làm ô uế danh vọng của chính mình!”

Triệu Vô Tuất gật đầu rất nghiêm túc. Giống như lời hắn đã nói trong thư từ qua lại với Dương Hổ, vô cùng thành khẩn. Đêm đó sau khi yến tiệc tan, hắn liền triệu kiến Trương Mạnh Đàm vừa tới Lẫm Khâu, cùng ông bàn bạc việc này.

Kết luận của Trương Mạnh Đàm là: “Trong năm nay, nước Lỗ sẽ có biến!”

“Nay tuy Quý thị, Thúc Tôn bị treo không, nhưng Mạnh thị lại vẫn vững vàng. Dương Hổ có tâm đảo lộn Tam Hoàn đã lâu, Mạnh thị vẫn còn sức tự bảo vệ và phản kích, nên trong lòng tất nhiên không cam lòng. Lần này để Tử Phục tử tới dò xét thái độ của đại phu, cũng là có tâm tư muốn lôi kéo.”

Nước Lỗ không ổn định. Đây là điều hắn và Trương Mạnh Đàm đã dự liệu từ trước, chỉ là không ngờ lại nhanh như vậy, sau khi Dương Hổ tỏ ý tốt, Mạnh thị lại lập tức phái người tới thăm dò.

Triệu Vô Tuất hơi gật đầu, chắp hai tay lại với nhau: “Một bên là Dương Hổ và đảng vũ của ông ta, một bên là cựu tộc Tam Hoàn đứng đầu là Mạnh thị, nếu hai bên chính biến hỏa hoạn, bọn ta phải chọn bên có thể thu được lợi ích lớn nhất mới được!”

Hắn cũng tiện thể phó thác chính vụ cho Trương Mạnh Đàm: “Sau khi sách mệnh ta sẽ theo Tử Phục Hà tới Khúc Phụ hoàn thành nghi thức, ủy chất hiệu trung với Lỗ hầu, đồng thời cũng sẽ quan sát thế lực chằng chịt phức tạp của nước Lỗ ở cự ly gần. Việc chính sự của hai ấp đành nhờ vào Trương Tử!”

Trương Mạnh Đàm lại có chút lo âu: “Trải qua việc đốt văn tự mua nghĩa, hai ấp đã vô cùng ổn định, nhân tố không ổn duy nhất, chính là Ô thị nhất tộc ở Lẫm Khâu…”

Tiền chuộc của Ô thị tuy đã đưa tới, nhưng phải xử lý cựu Lẫm Khâu đại phu và hơn trăm tộc nhân của ông ta như thế nào, vẫn phải đợi quyết định cuối cùng của Triệu Vô Tuất.

Nghĩ tới tình báo mà người giám sát Ô thị gửi tới mấy ngày nay, Triệu Vô Tuất cười lạnh một tiếng: “Gia chủ Ô thị vẫn còn trong lồng giam, đệ tử đã dám câu kết với Trần thị ở Cao Đường, muốn làm loạn Lẫm Khâu của ta, ta đã nghĩ ra cách rồi, trước khi rời đi nhất định có thể giải quyết việc này!”

---❊ ❖ ❊---

Ngày thứ hai, bên ngoài xã miếu Lẫm Khâu.

Khác với ấp đại phu nước Tấn về lý thuyết có thể tùy thời hoán đổi, nước Lỗ vẫn bảo lưu chế độ phong kiến khá nguyên thủy, ấp đại phu liên quan tới thụ đất thụ dân, nên nghi thức phải phức tạp trang trọng hơn một chút.

Nơi xã miếu quốc nhân Lẫm Khâu tụ tập đã thiết lập viên khâu cao hơn một trượng, quý tộc hai đất Chân, Lẫm Khâu và đại diện quốc nhân trong lý lư được phép tới dự lễ.

Chỉ thấy Tử Phục Hà mặc lễ phục trang trọng nhã nhặn, cử hành nghi thức sách mệnh cho Triệu Vô Tuất.

Đúng như câu Hầu bá chín mệnh, chư hầu bảy mệnh, khanh năm mệnh, đại phu ba mệnh, ba mệnh là ban mệnh phục, ban xe cờ, ban lễ khí.

Tước vị cấp bậc khác nhau có phục sức khác nhau, Triệu Vô Tuất hôm nay đầu đội huyền quan, đeo ngọc quyết “bất tham”, thắt lưng treo danh kiếm Thiếu Hổ, mặc thâm y có vân tảo hỏa chuyên dùng cho đại phu. Trên lụa Lỗ mịn màng, thêu vân tảo màu xanh và hoa văn hình ngọn lửa màu đỏ rực, người nhìn thấy đều từ đáy lòng tán thán đúng là một phiên phiên quân tử.

Tiếp đó là ba cỗ xe rồng bốn ngựa buộc cờ đại phu, lại được ban cho bộ lễ khí đầy đủ của đại phu gồm năm đỉnh bốn quỷ.

Đỉnh là loại đỉnh có quai hình đầu thú, chân hình móng thú, ba chân hình móng thú, quai đỉnh, bụng khí trang trí vân quỳ đoan chính và vân bàn li uốn lượn.

Quỷ là quỷ hình thú bàn huy, gốc chân đỉnh là vân mặt thú trang trọng điêu khắc nổi cao, chủ thể là vân bàn huy tinh xảo rườm rà, đầu đuôi đan xen và đàn huy quấn quít.

Ngoài ra còn có hồ, điểu tôn v.v…, đây chính là gia sản đầy đủ của đại phu, bên trên đều khắc tên Triệu Vô Tuất, cũng như các chữ như “tử tử tôn tôn vĩnh bảo thị dụng”.

Cuối cùng, sau khi dâng lên tế phẩm súc vật, Tử Phục Hà dùng nhã âm tuyên bố sách thư do Lỗ hầu đích thân soạn thảo:

“Cảnh Thiên tử từng nói, phàm có huân lao mà không phế bỏ, có tích lũy mà ghi chép, phụng cho đất đai, vỗ về bằng di khí, làm hiển rạng bằng xe phục, làm sáng tỏ bằng văn chương. Tử Thái có công lao với nước Tấn, quả nhân nghe mà không quên, ban cho ngươi đất Chân, Lẫm Khâu, để thưởng cho huân cũ!”

Tử Phục Hà giao sách thư này cho Triệu Vô Tuất, liền hoàn thành quá trình ban đất, nghi thức tới đây kết thúc.

Triệu Vô Tuất sau khi tiếp nhận sách thư và ngọc khuê, dưới sự hoan hô của quân lại, võ tốt, quý thứ, ngửa đầu nhìn trời.

Đang là đầu tháng tám, bầu trời trong trẻo, vài đám mây lẻ loi cũng cẩn thận trốn ở mép, trên bầu trời xanh khổng lồ, như thể trong cõi u minh có mắt của Thiên đế đang nhìn chằm chằm Lẫm Khâu thành ấp, nhìn chằm chằm Triệu Vô Tuất.

Hắn cũng giơ cao sách thư và ngọc khuê nhuốm một tia ý nghĩa thần thánh trong tay, tâm trí vốn tưởng đã sớm bình thản lại không tự chủ được mà đập thình thịch.

Triệu Tương Tử trong lịch sử năm mười lăm tuổi đang làm gì? Đại khái vẫn là một thứ tử co rúm dưới đôi cánh khổng lồ của Triệu Ưng, khiêm tốn âm trầm ở cuối tiệc rượu thôi nhỉ?

Thế nhưng Triệu Vô Tuất tuy trải qua đủ loại trắc trở, nhưng đã thành chủ hai ấp, binh tốt dưới tay gần ngàn, trong loạn thế đã có vốn liếng an thân lập mệnh, và đang kinh doanh cái hang thứ ba cho thỏ khôn của Triệu thị.

Hơn nữa, tất cả những điều này của hắn đã được đưa vào hệ thống hợp với lễ pháp, hắn sẽ chậm rãi trưởng thành, lớn mạnh trong cái tổ chim bồ câu nước Lỗ này, cuối cùng hoàn thành sự lột xác của chính mình!