Làm thế nào để khiến trăm quan trong thiên hạ coi đây là lời cảnh tỉnh?

Đối mặt với kiến nghị của Trần Minh Phục, Chu Minh Trung lại lựa chọn trầm mặc.

Trong lúc trầm mặc, hắn lại cảm thấy có chút đỏ mặt tía tai, bởi vì nguyên nhân của tất cả chuyện này đều nằm ở trên người hắn, bởi vì tất cả những điều này chính do một tay hắn gây ra.

Sau khi trầm mặc hồi lâu, Chu Minh Trung lại hỏi.

"Là tất cả các quan viên, đều nhân cơ hội này mà vơ vét cho đầy túi tham sao?"

"Bẩm bệ hạ, theo điều tra hiện tại, việc dùng lượng sắc để tăng tô thuế của quan lại, phần lớn không phải là quan viên tư túi, mà là dùng cho chi tiêu của nha môn quan lại địa phương. Tuy nói bổng lộc của quan lại triều ta khá cao, lại có thêm dưỡng liêm ngân, thế nhưng chi phí cho lại dịch cùng các khoản chi khác của quan phủ, nếu chỉ trông chờ vào tạp thuế chợ búa ở địa phương thì vô cùng khó duy trì. Tỷ như tiền nuôi ngựa của tuần phu phòng, lại thêm xã học tuy có triều đình trợ cấp, nhưng để khuyến khích việc học, địa phương thường hay khen thưởng học sinh ưu tú, những bạc tiền này đều cần quan phủ chi ra, cho nên quan lại địa phương mới làm ầm ĩ trên phần lượng sắc của điền tô điền công..."

Trong lời giải thích của Trần Minh Phục, Chu Minh Trung tự nhiên nghĩ đến "hỏa hao ngân" thời cũ. Quan lại Minh Thanh thuở trước bổng lộc thấp kém, thu nhập bổng lộc bình thường khó lòng trang trải các khoản chi tiêu sinh hoạt hằng ngày; mạc hữu sư gia, cửa phòng bộc dịch, đều cần quan viên tự bỏ tiền ra thuê mướn. Cho nên để giải quyết khoản chi phí ngoài ngạch này, họ liền nhắm vào hỏa hao. Hỏa hao ngân còn gọi là hao tiện, là một loại thuế phụ thu bên ngoài thuế lương thực hoặc tiền thuế chính thức thời Minh Thanh. Hai chữ "hỏa hao" vốn chỉ những vụn bạc trắng, qua quá trình nấu chảy thành nén bạc hoặc nguyên bảo sinh ra hao hụt. Các hành tỉnh chuyển giao thuế trung tâm cho Hộ bộ bắt buộc phải lấy năm mươi lạng nguyên bảo làm một đơn vị, cho nên bạc vụn mà nha môn hành tỉnh thu gom từ bách tính buộc phải nấu chảy thành nguyên bảo năm mươi lạng đúng quy cách mới có thể nộp lên. Trong quá trình nấu chảy, số bạc bị hao hụt gọi là hỏa hao. Thông thường, toàn bộ tổn thất hỏa hao này đều phải cộng thêm vào người nộp thuế ban đầu, và được cộng vào tiền thuế trước khi nộp.

Giữa triều Minh, hỏa hao ngân chiếm từ 20% đến 30% chính thuế. Giai đoạn cuối Khang Hi, hỏa hao ngân các tỉnh thu thường đạt ba bốn phần mười chính thuế, cao nhất lên tới bảy tám phần mười. Hỏa hao ngân do chính phủ thu thường dùng cho tiêu dùng công vụ, phát phụ cấp trợ cấp của các quan lớn nhỏ. Có quan viên nhìn ra sơ hở trong đó, từ đó vơ vét mối lợi lớn, thu liễm tài sản điên cuồng. Hỏa hao ngân vừa gia tăng gánh nặng cho bách tính, vừa nuôi dưỡng hành vi tham ô hủ bại của quan lại chính phủ.

Cũng chính vì thế, Chu Minh Trung mới thông qua việc phát hành bạc nguyên ở Giang Bắc để trực tiếp bãi bỏ hỏa hao ngân, thế nhưng hắn làm sao cũng không ngờ tới, khi không còn hỏa hao ngân, những kẻ kia lại nhắm vào "lượng sắc".

"... Lượng sắc chiết lương vốn thu thường dùng cho chi tiêu phát sinh bình thường của quan phủ địa phương. Thế nhưng có quan viên nhìn ra sơ hở trong đó, từ đó vơ vét mối lợi lớn, thu liễm tài sản điên cuồng. Lượng sắc chiết lương tự nhiên cũng gia tăng gánh nặng cho bách tính, khiến bách tính khổ khôn xiết kể, hơn nữa còn nuôi dưỡng hành vi tham nhũng của quan viên."

Bịt được một lỗ hổng, ở nơi khác sẽ sinh ra một lỗ hổng khác. Bây giờ Chu Minh Trung thậm chí bắt đầu khâm phục "cái đầu linh hoạt" của những kẻ đó, bọn chúng vậy mà lại nhanh chóng nhìn thấy cơ hội trục lợi từ trong đó như vậy, những kẻ này cơ chứ...

Trong lúc Chu Minh Trung trầm ngâm, Trần Minh Phục lại một lần nữa vái dài nói.

"Bệ hạ, thần cho rằng việc này không thể cứ thế cho qua. Chỉ dựa vào chứng cứ trong tay chúng ta hiện nay, đã có thể khởi kiện không dưới trăm tên quan viên vì tội tham ô. Nhưng thần có thể lấy cái đầu ra đảm bảo với bệ hạ, quan lại đại diện triều Đại Minh ta nhân điền công trục lợi tuyệt đối không chỉ có chừng này người, hơn nữa cho dù là dùng lượng sắc để bù đắp chi phí quan phủ thì cũng là vi phạm đại luật Đại Minh. Thần cho rằng, nếu không nghiêm trị ác lại tham quan, thiên hạ này chắc chắn sẽ bị chúng tàn phá!"

Lời can gièm chính khí lẫm liệt của Trần Minh Phục không hề gây được sự đồng cảm ở Chu Minh Trung. Dù trong thâm tâm hắn cũng căm hận quan tham ô lại, thấu hiểu sâu sắc chính những kẻ đó đã hủy hoại nền móng của Đại Minh, thế nhưng hắn đồng thời cũng biết rằng, nếu mở rộng quy mô, điều đó cũng sẽ giáng một đòn chí mạng vào nền móng của Đại Minh. Đối với kiến nghị điều tra triệt để của Trần Minh Phục, hắn thậm chí cho rằng đây không phải là một phương pháp xử lý thích hợp.

Dẫu sao, liên quan đến tất cả quan phủ địa phương, dù có là hoàng đế đi chăng nữa, Chu Minh Trung cũng không thể đem chém đầu hay lưu đày tất cả tri huyện ra hải ngoại được.

Có đôi khi... pháp luật thực sự không thể trách phạt số đông a!

Bất lực lắc đầu, Chu Minh Trung nói.

"Việc này nhìn bề ngoài là quan phủ địa phương lấy lượng sắc làm khổ bách tính, nhưng cũng là có nguyên nhân của nó. Dẫu sao việc chi phí quan phủ địa phương không đủ, lại thêm các khoản chi tiêu vô số cũng là sự thật. Tuy nhiên, một số quan lại địa phương nhìn thấy cơ hội trong đó nên đã trục lợi, đối với những kẻ này tự nhiên phải nghiêm trị. Thế nhưng trước khi chưa tra rõ chân tướng sự thật, nếu tùy tiện hô hào nghiêm trị chỉ khiến toàn bộ sự việc càng thêm phức tạp. Do đó, việc cấp bách hiện nay tuyệt đối không phải là trừng phạt thế nào, mà là làm sao để ngăn chặn!"

Nếu là mấy năm trước, có lẽ Chu Minh Trung sẽ nhíu mày, hạ lệnh điều tra triệt để sự việc này, thế nhưng bây giờ, hắn lại buộc phải trở nên "trưởng thành" hơn. Là một hoàng đế, hắn buộc phải cân nhắc đến sự ổn định của quốc gia, chứ không chỉ đơn thuần là sự sảng khoái nhất thời của cá nhân.

"Bệ hạ, nếu vì nghiêm trị dẫn đến sự việc phức tạp mà sinh lòng kiêng dè, thì tương lai những sự việc tương tự phải giải quyết thế nào? Chẳng lẽ đều phải kiêng dè hay sao? Theo cái nhìn của thần, đã xảy ra chuyện như thế ở địa phương thì nên tra cho đến cùng, tuyệt đối không thể dung túng nuôi giặc. Nếu vì liên lụy quá rộng mà sinh lòng kiêng dè, chỉ khiến việc làm bị trói tay trói chân, như vậy hà cớ gì phải thiết lập Viện Điều tra?"

Sắc mặt Trần Minh Phục đanh lại, trực tiếp phản bác, hoàn toàn không hề có chút ý định nhượng bộ nào vì trước mặt là bệ hạ.

"Hơn nữa, trách nhiệm của Viện Điều tra là tra xét tham quan, để làm trong sạch quan trường. Còn như từ gốc rễ để chấm dứt việc này, đó là chuyện của các quan trong triều, không liên quan gì đến Viện Điều tra!"

Câu trả lời của Trần Minh Phục khiến đôi mày Chu Minh Trung hơi nhíu lại, giữa hàng mày lập tức có chút không vui.

Đối mặt với sự không nhượng bộ của hắn, Chu Minh Trung thầm biết lời hắn nói cũng cực kỳ có lý, đành phải thu liễm giọng điệu, sau đó đầy bất lực giải thích.

"Việc này bắt buộc phải tra xét, nhưng phải có sự phân biệt. Nếu kẻ nào trục lợi từ trong đó thì bắt buộc phải nghiêm trị, thế nhưng nếu không phân định rõ ràng, đem tất cả quan viên liên quan đến vấn đề lượng sắc đều phán tội tham nhũng thì vô cùng không thỏa đáng..."

Không đợi Trần Minh Phục nói hết câu, Chu Minh Trung đã giơ tay ngăn lại.

"Trần chuyên viên, đừng quên, Viện Điều tra chỉ có quyền điều tra, việc có khởi kiện hay không cuối cùng sẽ do Đề hình ty quyết định!"

Đối với hành động dùng lượng sắc để hãm hại bách tính, trong lòng Chu Minh Trung sớm đã có góc nhìn của riêng mình. Về mặt tình cảm, hắn tự nhiên vô cùng căm ghét những gì đang diễn ra, dẫu sao những kẻ đó đang hủy hoại danh tiếng của hắn. Nhưng lý trí trong lòng mách bảo hắn sự việc này vẫn nên được xử lý thôngผ่าน con đường tư pháp.

Sau khi Trần Minh Phục lui xuống, một lần nữa, Chu Minh Trung nhìn lướt qua tờ báo. Nếu không vì tin tức "khởi kiện hoàng đế" này, có lẽ hắn hoàn toàn không hề hay biết về sự việc này, cho dù có biết e rằng cũng phải đợi đến mấy năm sau.

Báo chí... không phải là chuyện xấu, nhất là những tờ báo như "Công nghị báo", ngày ngày đối đầu hát trái ngược với triều đình, ít nhất sự tồn tại của nó đôi khi có thể mang lại cho bản thân một vài lời cảnh tỉnh.

"Bệ hạ, bài viết này của 'Công nghị báo' toàn là lời lẽ đại bất kính. Theo ý kiến của thần, ngoài việc niêm phong tờ báo này, còn phải giao cho Đề hình sứ tiến hành nghiêm trị đối với người của nó."

Có lẽ Diêm Nhĩ Mai sẽ bảo ban quan lại trong ty phải cẩn thận tuân theo luật pháp, nhưng trước mặt bệ hạ, ông ta vẫn sẽ đưa ra kiến nghị của người khác —— nghiêm trị!

Trầm ngâm chốc lát, đối mặt với kiến nghị này, Chu Minh Trung liền cất lời.

"Nghiêm trị... quả thực nên làm như vậy, thế nhưng đại bất kính thế này... cũng có đạo lý nhất định."

Quy kết hắn Chu Minh Trung tội "cướp đoạt tài sản của bách tính", đây đúng là tội danh vo tròn bóp méo, từ bao giờ mà có kẻ dám dùng những lời lẽ như vậy để chỉ trích hoàng đế?

Đối mặt với những lời chỉ trích như vậy, Chu Minh Trung thậm chí không biết bản thân nên cảm thấy được an ủi, hay là nên phẫn nộ. Một mặt, từ trước đến nay hắn vẫn luôn hy vọng sĩ nhân Trung Quốc có thể khôi phục lại vài phần cốt khí; mặt khác, hắn lại không thể không tức giận, bởi vì đây hoàn toàn là chuyện không đâu vào đâu.

Song, vừa tức giận, Chu Minh Trung đồng thời cũng có thể thấu hiểu Triệu Minh Công. Dẫu sao đối với bách tính mà nói, ruộng đất chính là cái gốc của mạng sống, tâm trạng muốn đòi lại ruộng đất từ quan phủ của ông ta cũng là điều có thể hiểu được.

"Trẫm thấy thế này đi, việc này trước tiên giao cho Đại lý viện thẩm lý. Nếu ông ta có chứng cứ chứng minh đó là điền chủ cũ thì đáng lẽ nên trả lại. Dẫu sao Đại Minh ta không phải Mãn Thanh, không thể cướp đoạt tài sản của dân, nhưng điểm này bắt buộc phải có chứng cứ. Còn về cái gọi là muốn 'khởi kiện' trẫm... việc này có xem là 'đại bất kính' hay không, trước tiên phải xem trong đại luật Đại Minh có quy định hay không, nếu không có... thì hãy lấy đó làm gương đi. Còn về phía tòa soạn báo, cứ giao cho Ty tin tức xử lý, đợi trẫm suy tính lại rồi quyết định. Tuy nhiên theo ý trẫm, việc này nên xem là sự sơ suất của luật lệnh, liên quan đến tin tức của hoàng gia thì xử lý thế nào? Điều này đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho chúng ta!"

Lắng nghe lời của bệ hạ, mặc dù bề ngoài có vẻ như đã giao cho cơ quan tư pháp, nhưng Diêm Nhĩ Mai vẫn nhận ra bệ hạ đang bao che cho những kẻ đó. Giờ phút này, quyền sở hữu tương lai đối với ruộng đất của nhà họ Triệu đã không còn là vấn đề nữa, kẻ thắng lớn thực sự là ai? Chắc chắn là "Công nghị báo" rồi. Dựa vào một tin tức này, "Công nghị báo" có thể nói là đã chiếm trọn spotlight, quan trọng hơn là bọn chúng hầu như không cần phải gánh chịu bất kỳ hậu quả nào, bởi vì bệ hạ đã miễn trừ phần lớn trách nhiệm cho bọn chúng, cùng lắm thì cũng chỉ phạt chút tiền mà thôi.

Tuy nhiên, vì bệ hạ đã có quyết định, tự nhiên ông ta cũng không tiện nói thêm nhiều lời nữa, đành ngầm tính toán trong lòng xem làm thế nào để Ty tin tức soạn thảo thật tốt luật lệnh báo chí nhằm ngăn chặn những sự việc tương tự tái diễn.

Sau khi Diêm Nhĩ Mai rời đi, Chu Minh Trung vẫn tiếp tục xử lý công vụ trong Ngự thư phòng. Theo thói quen trước đây, hắn sẽ làm việc suốt cho đến tận nửa đêm mới đi nghỉ ngơi. Dẫu cho Nội các có thể xử lý phần lớn công vụ, nhưng suy cho cùng vẫn sẽ có một số tấu chương chuyên biệt được gửi đến trước mặt hắn, và những tấu chương này đều cần hắn đưa ra quyết định.

Phần lớn thời gian, lý do Chu Minh Trung làm như vậy là để đối phó với tình trạng mất ngủ suốt mấy tháng nay. Mấy tháng gần đây, thường là mắt chưa nhắm lại được bao lâu thì trời đã hửng sáng. Lâu dần, hiện giờ hắn cũng dần hình thành thói quen làm việc từ nửa đêm cho đến tối muộn, ban ngày thì ngủ bù lại một giấc.

Gần đến trưa, cũng giống như mọi ngày, Chu Minh Trung trực tiếp ngủ lại trong Ngự thư phòng, rồi lại như quá khứ, bận rộn mãi cho đến tận rạng sáng...