Đợi khi cùng Cố Viêm Vũ có một trận đàm đạo dài, chốt lại rất nhiều sự vụ thì trời đã chập tối. Thế nhưng, Chu Minh Trung lại không giữ Cố Viêm Vũ lại dùng bữa, sau khi Cố Viêm Vũ rời đi, hắn liền rời khỏi Ngự thư phòng. Trên con đường trở về hậu cung, bước chân của hắn thậm chí còn có vẻ hơi nhẹ nhàng.

"Tôn vương nhương di."

Nhẩm lại câu nói này, trong lòng Chu Minh Trung chỉ có một xúc muốn cười. Suy cho cùng, câu nói này có quá nhiều hàm nghĩa, đặc biệt là ở bờ bên kia eo biển thời cận đại.

Nghĩ đến đất nước Nhật Bản bế quan tỏa cảng, chân mày của Chu Minh Trung khẽ nhíu lại. Đối với quốc gia mang tên Nhật Bản này, tâm thái của hắn có thể nói là vô cùng phức tạp. Một mặt, hắn hy vọng đánh vào đất nước này, triệt để giải quyết cái mầm mống ẩn họa trong tương lai này; mặt khác, hắn lại không muốn quấy rầy một nước Nhật đã bế quan tỏa cảng.

Cứ để bọn họ bế quan tỏa cảng như thế, liên tục khóa chặt mãi như vậy, cũng không mất đi là một sự lựa chọn tốt. Thế nhưng, sự tỏa cảng như thế này lại có thể duy trì được bao lâu?

Bọn họ đối mặt với biến cục lớn của Đại Minh, rồi sẽ đưa ra những phản ứng gì?

Dẫu sao, mỗi năm Đại Minh đều phải nhập khẩu hàng triệu cân đồng từ Nhật Bản, đồng thời xuất khẩu một lượng lớn hàng hóa sang đó. Quan phong sứ của Nhật Bản thông qua các thương nhân tàu thuyền của Đại Minh, luôn có thể nắm bắt được những thay đổi của Đại Minh cũng như thế giới.

"Hầy, chuyện của Nhật Bản quả thực có chút khó giải quyết đây!"

Trong lòng khẽ thở dài một hơi, nhưng ngay sau đó hắn lại ném chuyện Nhật Bản ra sau đầu. Suy cho cùng, hiện tại Nhật Bản hoàn toàn không nằm trong phạm vi cần cân nhắc của Đại Minh.

Lúc này, điều khiến Chu Minh Trung cảm thấy được an ủi chính là, dưới sự dốc lòng chèo chống của hắn, mọi thứ của Đại Minh đều đã đi vào quỹ đạo. Ngay cả khu vực Thiểm Tây kia, trong hai năm tới cũng sẽ được giải quyết, cho dù không thể ngay lập tức tiêu diệt sạch bọn chúng, chỉ cần trước tiên đuổi bọn chúng đến Tây Vực, thì chuyện trong nước coi như cơ bản được ổn định. Đại Minh khi đó sẽ không còn là tạm thời chuyển nguy thành an nữa, mà là vấn đề đã được giải quyết triệt để. Còn về vấn đề Tây Vực, vẫn còn khoảng thời gian năm đến mười năm, thậm chí là hai mươi năm trong tương lai để giải quyết, trong quá trình này, nguyên khí của Đại Minh chắc cũng đã hồi phục hòm hòm rồi.

"Đến lúc đó, cũng có thể thực sự thả lỏng thư giãn một chút rồi, biết đâu, trẫm cũng có thể xuống Giang Nam du ngoạn gì đó..."

Nhắc đến chuyện xuống Giang Nam, Chu Minh Trung tự nhiên lại liên tưởng đến những màn diễm ngộ của các vị hoàng đế trong những bộ phim truyền hình thời nhà Thanh khi vi hành xuống Giang Nam. Thế nhưng, có vẻ như hai năm nay Nam Kinh hắn cũng thường xuyên lui tới, sao chẳng thấy có diễm ngộ nào cả vậy.

Cứ coi như là tiên tri đi, trước tiên hãy chăm lo cho tốt các phi tần trong cung của mình đã!

Trong lòng thầm nghĩ như vậy, Chu Minh Trung quyết định đi thăm Nghi phi. Dường như đã một thời gian rồi hắn không tới chỗ nàng, cũng nên để nàng vui vẻ một chút.

Nghi phi không phải là ai khác, chính là con gái của Liễu Như Thị - Tiền Tôn Hoàng Nhị, mà chữ "Nghi" này thông với chữ "Nghị". Từ vài năm trước giữ nàng ở bên cạnh, cho đến khi cải trang đổi tên nhập cung làm phi, hiện tại nàng đã sinh cho hắn một nam một nữ. Khi bước đến viện tử mà Nghi phi đang ở, nhìn thấy Tiền Tôn Hoàng Nhị mặc một bộ áo dài nhạt màu đang đọc sách trong đình hóng mát ở hoa viên, thoáng chốc Chu Minh Trung nhìn thấy bóng dáng của người mẹ trên người nàng, trong lòng không khỏi dâng lên một trận thổn thức.

Nàng ấy chắc sẽ không trách trẫm chứ!

"Nô tì tham kiến bệ hạ."

Âm thanh của cung nữ khiến Tiền Tôn Hoàng Nhị đang đọc sách phải quay đầu lại, nhìn thấy hoàng đế đang đứng đó nhìn mình, gò má của nàng không khỏi hơi nóng bừng lên, vội vàng đứng dậy hành lễ.

"Thần thiếp tham kiến bệ hạ."

"Miễn lễ."

Chu Minh Trung mỉm cười nói.

"Nghi phi đang xem sách gì thế? Mà nhập tâm đến vậy?"

"Đâu có, là di tác 《 Thạch Đầu Ký 》 của Ngô Mai Thôn..."

Lời vừa đến bên miệng, Tiền Tôn Hoàng Nhị đột nhiên nhận thức được một vấn đề — cái chết của Ngô Mai Thôn, dường như có mối liên hệ không rõ ràng với bệ hạ. Thậm chí còn có tin đồn rằng, năm xưa chính bệ hạ đã hạ lệnh cho người dìm hắn xuống sông. Thế nhưng so với lời đồn này, nàng thỉnh nguyện tin là do Quốc tính hạ lệnh làm hơn.

"Ồ? Di tác của Ngô Mai Thôn? 《 Thạch Đầu Ký 》?"

Chân mày của Chu Minh Trung đột nhiên giật nảy lên. So với chút mâu thuẫn nhỏ với Ngô Mai Thôn vào những ngày đầu mới bước chân vào Giang Bắc năm xưa, ngược lại hắn lại quan tâm đến cuốn 《 Thạch Đầu Ký 》 này hơn.

Phàm là người Trung Quốc, lại có mấy ai không biết 《 Thạch Đầu Ký 》 chứ, cái tên khác của nó chính là 《 Hồng Lâu Mộng 》, được xếp là đứng đầu trong bốn tiểu thuyết cổ điển lớn của Trung Quốc, thường được cho là do Tào Tuyết Cần sáng tác, nhưng về điểm này cũng có khá nhiều tranh cãi. Có phải do Tào Tuyết Cần sáng tác hay không, Chu Minh Trung không nắm rõ, nhưng hắn vẫn luôn cân nhắc xem có nên viết lại một cuốn sách 《 Hồng Lâu Mộng 》 hay không. Hắn không muốn vì nguyên nhân của bản thân mà khiến kiệt tác truyền đời này bị thất truyền.

Thế nhưng lại chẳng thể ngờ được rằng, cuốn 《 Thạch Đầu Ký 》 này lại đang ở ngay trước mắt hắn.

"《 Thạch Đầu Ký 》 là do Ngô Mai Thôn viết sao?"

Câu hỏi ngược lại của bệ hạ khiến trong lòng Tiền Tôn Hoàng Nhị thắt lại, nhưng đã lỡ thốt ra rồi, thì đành phải thừa nhận vậy thôi. Tuy nhiên, vì nhận ra tâm trạng hôm nay của bệ hạ hình như không tồi, cho nên nàng cũng chỉ đành cầu nguyện, bệ hạ ngàn vạn lần đừng vì Ngô Mai Thôn mà mang lòng oán hận cuốn sách này.

Trong lòng thầm nghĩ như vậy, Tiền Tôn Hoàng Nhị tự nhiên dùng đủ mọi cách để lấy lòng bệ hạ. Thấy bệ hạ đã cầm cuốn sách đó lên xem, nàng vội vàng phân phó cung nữ pha một ly trà mà hoàng đế thích uống nhất.

Vừa đọc 《 Thạch Đầu Ký 》, Chu Minh Trung vừa nhấp một ngụm trà, chỉ mới xem lướt qua mấy câu, chân mày của hắn đã nhíu chặt lại.

Cuốn sách này tuy thoạt nhìn thì rất giống với 《 Hồng Lâu Mộng 》, nhưng nội dung lại có phần na ná mà không phải vậy. Chẳng lẽ 《 Hồng Lâu Mộng 》 là do Tào Tuyết Cần dựa trên nền tảng của 《 Thạch Đầu Ký 》 mà bình duyệt, thêm thắt cắt gọt lại sao?

Trong lòng mang theo nghi vấn này, Chu Minh Trung đọc được mấy chục trang, lại cố ý lật xem phần số trang.

Ba mươi sáu vạn chữ.

Nhìn con số này, Chu Minh Trung thở dài một hơi. So với cuốn 《 Hồng Lâu Mộng 》 hơn chín mươi vạn chữ ở hậu thế, cuốn này ít hơn gần hai phần ba. Nghĩ đến việc 《 Hồng Lâu Mộng 》 rất có thể đã bị thất truyền, hắn liền mang theo tâm trạng đầy cảm thán mà nói:

"Cuốn sách này quả thực là một cuốn sách hay, chỉ tiếc là viết quá mức đại khái. Nếu như Ngô Mai Thôn có thời gian bình duyệt thêm thắt, nghĩ đến chắc chắn có thể trở thành một tác phẩm truyền đời..."

Đánh giá của bệ hạ khiến Tiền Tôn Hoàng Nhị liên tục gật đầu nói.

"Nào mà chẳng phải thế ạ. Thế nhưng, cho dù là vậy, cuốn sách này cũng có thể coi là một kỳ thư. Thần thiếp nghe nói cuốn 《 Thạch Đầu Ký 》 này vừa mới xuất bản, đã bán chạy đến mức khiến giấy ở Lạc Dương tăng giá (lạc dương chỉ quý). Các nhà in đã in trọn vẹn năm vạn bộ, đến khi thần thiếp mua được thì đây đã là phiên bản in lần thứ hai rồi, lần này in đủ mười vạn bộ."

Hiện nay ngành xuất bản của Đại Minh dưới sự chỉ đạo của Chu Minh Trung đã đúc rút từ một số kinh nghiệm của hậu thế. Đương nhiên, cũng chỉ là chút ít kinh nghiệm mà thôi. Quan trọng hơn là, ngành xuất bản vốn bị tàn phá hoàn toàn dưới ách nô dịch của nhà Mãn Thanh đã được khôi phục trở lại. Dù không thể sánh bằng thời kỳ cuối nhà Minh, nhưng cũng đã hồi phục được rất nhiều, đặc biệt là ngành tiểu thuyết ngày càng phát triển thịnh vượng.

Ở một không gian thời gian khác, trong bốn đại danh tác có ba cuốn xuất thân từ triều đại nhà Minh. Đến thời kỳ mạt Minh, tiểu thuyết thoại bản lại càng nhiều không kể xiết như 《 Kim Bình Mai 》, 《 Đỗ Thập Nương nộ trầm bách bảo rương 》, 《 Phong thần diễn nghĩa 》... không có ngoại lệ nào là không nhằm vào tầng lớp thị dân bình dân tầm thường! Sự xuất hiện của vô số những cuốn tiểu thuyết "dung tục" như thế này, đại diện cho việc có một lượng lớn nhu cầu đọc sách. Từ điểm này có thể thấy được, tỷ lệ biết chữ của người bình dân thời nhà Minh rất cao, nếu không thì làm sao có thể xem hiểu tiểu thuyết cơ chứ?

Mà hiện nay, sự thịnh hành trở lại của tiểu thuyết cũng như sự phồn vinh của ngành xuất bản, chính là nhờ vào sự gia tăng của số lượng người biết chữ. Từ chi tiết này, Chu Minh Trung lại cảm thấy vô cùng vui mừng. Dẫu sao, điều này có nghĩa là nền văn minh Hoa Hạ từng gánh chịu đả kích nặng nề, đang dần khôi phục lại sức sống của ngày hôm qua.

"Mười lăm vạn bộ, Đại Minh hiện tại vẫn chưa đủ một nghìn vạn hộ, tính ra cứ khoảng năm mươi hộ là có một bộ sách..."

Vui mừng gật đầu, Chu Minh Trung lại tiếp tục nói.

"Nhưng chỉ trong vọn vẹn năm năm, mà đã có thể khôi phục được như thế này, đã khiến trẫm vô cùng vui mừng rồi."

So với cuốn tiểu thuyết này, điều khiến Chu Minh Trung cảm thấy vui mừng hơn lúc bấy giờ chính là có từng ấy người đọc sách, đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa văn minh và dã man.

Thấy bệ hạ hình như không quá mức để tâm đến cuốn sách này, tảng đá lớn trong lòng Tiền Tôn Hoàng Nhị cuối cùng cũng được buông xuống, thế là nàng liền không dấu vết mà đặt cuốn sách sang một bên. Nhưng cũng chính vì thế, Chu Minh Trung đã chú ý tới sự bất thường của nàng, đặc biệt là khi thấy nàng dùng một cuốn sách khác để che đậy cuốn 《 Thạch Đầu Ký 》 đó lại, hắn liền mỉm cười nói.

"Sao thế, Nghi phi, nàng có phải đang lo lắng, vì cuốn sách này là di tác của Ngô Mai Thôn, nên trẫm sẽ hạ lệnh cấm đoán cuốn sách này phải không?"

Thấy chút tâm tư nhỏ nhoi của mình bị nhìn thấu, khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiền Tôn Hoàng Nhị đỏ bừng lên, cười nói.

Thần thiếp sao có thể, sao có thể như vậy chứ...

Ngắm nhìn bộ dáng xinh xắn đáng yêu ấy của nàng, Chu Minh Trung cười ha hả nói.

"Nghi phi, Đại Minh từ khi Cao hoàng đế khai quốc đến nay, đều lấy việc khôi phục lại nền văn minh cũ thời Trung Quốc của chúng ta làm sơ tâm. Nhìn lại sử sách Đại Minh, đã từng có ngục văn tự giống như lũ giợn nhà Thanh chưa?"

Sau khi đến thời đại này, Chu Minh Trung mới biết bộ 《 Minh Sử 》 do nhà Mãn Thanh dùng ba đời hoàng đế với khoảng thời gian gần một trăm năm biên soạn kia hoang đường đến nhường nào. Hảo thảo nào sau khi biên soạn xong Minh Sử, bọn chúng liền ngay lập tức hạ lệnh thiêu hủy toàn bộ các tư liệu hồ sơ lịch sử thời nhà Minh, chính là để không cho hậu thế biết được, bọn chúng đã xuyên tạc bóp méo lịch sử nhà Minh như thế nào.

Giống như ngục văn tự mà bọn chúng đề cập trong Minh Sử, hoặc là chuyện không có thật do tưởng tượng ra, hoặc là dời hoa ghép cọc. Giống như việc cấm hủy sách của Lý Trí, tuy nhiều lần bị thiêu hủy nhưng vẫn lưu hành không suy. Bởi vì, cái gọi là cấm hủy chẳng qua chỉ là hạ lệnh đưa ra khỏi Tôn Kinh Cát Hợp (Tôn Kinh Các) của các cơ quan học phủ quan phương như Quốc Tử Giám, phủ học mà thôi, tức là thư viện chính phủ. Nói theo một cách khác, chính là dân chúng bình thường các ngươi muốn xem thì xem muốn in thì in, nhưng trong thư viện của quan phủ thì không được phép có, chỉ có thế mà thôi.

Còn về việc Chu Nguyên Chương vô cùng kiêng kỵ các chữ như "quang", "hốc", ngay cả những chữ như "tăng", "tặc" cũng không thích, cho nên có người viết trong biểu chúc mừng, liền dựa vào đó mà khơi gợi việc ông từng làm hòa thượng từng làm "tặc" rồi hạ lệnh giết người đó. Thế nhưng sử sách lại ghi chép người đó, vào năm thứ hai sau khi "bị giết", vậy mà vẫn còn viết văn bia mộ cho người ta. Sự thật là, người đó bình an vô sự sống đến hơn tám mươi tuổi, qua đời vào năm Kiến Văn thứ hai, sau khi Chu Nguyên Chương qua đời. Mà trong 《 Đại Minh Ngự Chế Hoàng Lăng Bi 》, bản thân Chu Nguyên Chương cũng không hề che giấu chuyện cũ từng đi tu và tham gia khởi nghĩa của mình, ngược lại còn bày tỏ một cách rất thản đảng về đoạn lịch sử có vẻ vô cùng kém cỏi trong bộ 《 Minh Sử 》 do nhà Mãn Thanh biên soạn này. Sự bóp méo và vu khống đường hoàng như vậy, vậy mà ở hậu thế lại bị rất nhiều người tin sái cổ tôn sùng là "chính sử", quả thực là nực cười đến cực điểm.

"Tự, tự nhiên là không có..."

Lắng nghe Tiền Tôn Hoàng Nhị có vẻ như có chút thấp thỏm bất an, Chu Minh Trung liền mỉm cười an ủi nói.

"Được rồi, Nghi phi, cuốn sách này là sách hay, kỳ thực lúc nãy trẫm thậm chí còn nghĩ, sau này nếu có thời gian, có thể giúp nó bình duyệt thêm thắt cắt gọt một phen, dẫu sao thì..."

Trong lòng thở dài một hơi thật dài, Chu Minh Trung lại một lần nữa cầm cuốn sách đó lên, rồi nói.

"Ít nhất cũng không để cuốn sách này bị chôn vùi bụi bặm chứ!"

"A! Bệ hạ, thần thiếp đã trách lầm ngài rồi..."

Tiền Tôn Hoàng Nhị kinh ngạc nhìn bệ hạ, nàng hiển nhiên không biết cảm thán của Chu Minh Trung là vì hồi ức về cuốn 《 Hồng Lâu Mộng 》, chỉ cho rằng bệ hạ là vì Ngô Mai Thôn nên mới như vậy.

Lúc nàng hành lễ tạ tội, Chu Minh Trung mỉm cười nói.

"Được rồi, nàng đừng có phân phó người ta làm cơm nữa, tối nay, trẫm sẽ ngủ lại chỗ nàng, muốn tạ tội, đợi đến tối rồi hãy tạ tội cho thật tốt..."

Nói xong hắn liền cười ha hả. Trong tiếng cười của hắn, khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiền Tôn Hoàng Nhị càng trở nên đỏ bừng hơn, thế nhưng lại mang theo niềm vui sướng...