Năm Hưng Càn thứ sáu, tháng sáu, đúng vào lúc giữa mùa hạ oi ả.

Tại chi nhánh Thiên Tân của Ngân hàng Phú Đạt, có một thanh niên mặc áo xám bước tới, vừa bước vào ngân hàng, hắn đã yêu cầu được gặp giám đốc.

Người đàn ông có vóc dáng không cao này khoảng chừng hai mươi lăm, hầm sáu tuổi, tuy trông hãy còn trẻ tuổi, thế nhưng thần thái lộ ra trong một đôi mắt lại tỏ ra cực kỳ tinh ranh.

– Xin hỏi, Kỳ Tử Đào Kỳ tiên sinh có ở đây không?

Lúc cất lời, hắn còn không ngừng quan sát ngân hàng này, Ngân hàng Phú Đạt chính là ngân hàng nổi tiếng nhất ở phương Bắc, ít nhất là một trong số đó.

– Ngươi là vị nào?

Tiểu tử ở quầy lễ tân liếc nhìn người này một cái, người này tìm giám đốc có chuyện gì chứ?

– Ta là Lý Côn Sơn.

– Vậy ngài có mang danh thiếp theo không?

– À, danh thiếp sao.

Nghe đối phương hỏi vậy, hắn mới sờ soạng vạt áo, sau đó lấy ra một tấm danh thiếp.

Lý Côn Sơn, có lẽ cái tên này ở Đại Minh không mấy nổi bật, nhưng ở Thiên Tân lại vô cùng có tiếng tăm, chỉ là tiếng tăm này có thể nói là khen chê lẫn lộn.

Ba năm trước, sau khi tốt nghiệp Thanh Hà thư viện, hắn đã đầu tư thành lập xưởng dệt đầu tiên của Bắc Trực Lệ tại Thiên Tân, kết quả là vì Hải Hà mùa đông nào cũng đóng băng, năng lượng nước không thể sử dụng quanh năm, cho dù mùa đông có đổi sang dùng sức gió, thì cũng vì sức gió lúc lớn lúc nhỏ ảnh hưởng đến sản xuất, dẫn đến việc xưởng dệt của hắn kể từ khi đi vào hoạt động, mỗi năm chỉ có thể mở cửa hơn nửa năm, đây cũng chính là nguyên nhân khiến xưởng dệt thua lỗ.

Thế nhưng cho dù là vậy, hắn vẫn không hề có ý định dời xưởng dệt về Giang Nam — hiện nay các xưởng dệt phần lớn tập trung ở Giang Nam, rất nhiều dòng sông ở đó không bị đóng băng, ít nhất là sẽ không đóng băng dày. Mà điều này cũng trực tiếp dẫn đến việc Lý Côn Sơn buộc phải vay mượn để duy trì nhà máy, trong giới ngân hàng ở Thiên Tân, hắn là một nhân vật có tiếng tăm, bởi vì hắn thiếu ngân hàng không ít bạc.

Người ở quầy lễ tân nhìn danh thiếp của hắn, rồi cầm danh thiếp đi thông báo cho hắn. Chẳng mấy chốc đã đi ra, nói với hắn rằng:

– Bởi vì ngài không có hẹn trước, cho nên giám đốc không thể gặp ngài, hơn nữa giám đốc sắp sửa ra ngoài rồi, rất lấy làm tiếc, hôm nay giám đốc không có thời gian gặp ngài, nhưng mà giám đốc có dặn dò, có thể hẹn lại vào một dịp khác!

Thấy mình bị từ chối, Lý Côn Sơn không khỏi cảm thấy có chút thất vọng, nhưng nghe nói Kỳ Tử Đào sắp sửa ra ngoài, thế là lại thắp lên ngọn lửa hy vọng trong lòng hắn, nếu muốn ra ngoài thì có thể làm như vậy, hắn bèn hỏi người ở quầy lễ tân.

– Vậy hắn có đi ngang qua đây không?

Vừa thấy người này muốn "chặn đường" giám đốc ở đây, trong ánh mắt của tiểu tử ở quầy lễ tân lộ ra một tia khó chịu, nhưng hắn vẫn gật đầu.

– Vậy thì để ta đợi ở đây một lát là được.

Lý Côn Sơn nói xong liền trực tiếp ngồi xuống chiếc ghế ở bên cạnh, gác chéo chân lên.

Một lúc sau, Kỳ Tử Đào được thư ký đi kèm hộ tống đi tới hành lang chuẩn bị ra ngoài, nhìn thấy Lý Côn Sơn ở đây không khỏi kinh ngạc vô cùng.

– Hửm?… Lý xưởng chủ, ngươi vẫn còn ở đây chờ sao? Chẳng lẽ có chuyện gì lớn chăng?

Kỳ Tử Đào đương nhiên biết mục đích Lý Côn Sơn đến đây, tuyệt đối là vì chuyện vay vốn. Trong giới ngân hàng ở Thiên Tân, ai cũng biết Lý Côn Sơn là một kẻ khó đối phó, cho dù là trong tình huống hắn nợ ngân hàng năm vạn lượng bạc, vẫn không có ngân hàng nào sẵn lòng ép nợ. Bởi vì Lý Côn Sơn từng nói "nhà máy phá sản rồi, đến lúc đó một đồng cũng chẳng thu hồi lại được, người chịu thiệt thòi nhất vẫn là ngân hàng", lời nói trực diện đến mức thậm chí có thể coi là mang theo chút mùi vị đe dọa. Cũng chính vì thế, hiện tại có mấy ngân hàng, không những không ép nợ, ngược lại thỉnh thoảng còn cung cấp cho hắn một số khoản vay để giúp hắn vượt qua khó khăn, đương nhiên những khoản nợ mới này ngân hàng cần phải có bảo đảm trả nợ.

Cũng chính vì thế, đối với Kỳ Tử Đào mà nói, tốt nhất là không nên gặp Lý Côn Sơn này, nếu không thì hắn đã chẳng sai người từ chối đối phương, thế nhưng hắn làm sao cũng không ngờ gã này lại cứ ngồi đây chờ đợi.

– Chào ngài, Kỳ giám đốc.

Sự kinh ngạc của Kỳ Tử Đào, chính là hiệu quả mà Lý Côn Sơn muốn đạt được.

Kỳ Tử Đào trong giới ngân hàng Thiên Tân được mệnh danh là "Tiểu tài thần". Không chỉ bởi vì Ngân hàng Phú Đạt hiện là ngân hàng lớn nhất phương Bắc, quan trọng hơn là nó quản lý quốc khố của ba phiên quốc ở Nam Dương, lượng vốn lưu thông hàng năm lên tới hàng triệu, hàng chục triệu, đủ để khiến nó ngẩng cao đầu coi rẻ giới ngân hàng phương Bắc, thậm chí đối mặt với tứ đại ngân hàng ở Giang Nam cũng không hề tỏ ra yếu thế.

Thế nhưng, hiện nay ai cũng biết, Ngân hàng Phú Đạt lại một lần nữa rơi vào thời kỳ bình phong phát triển, có lẽ nó là ngân hàng lớn nhất phương Bắc, nhưng sức mạnh của tư bản nằm ở sự lưu thông, cùng với sự ổn định tài chính của các nước Nam Dương, ngày tháng của Phú Đạt cũng trở nên khó khăn hơn, suy cho cùng, sự ổn định tài chính của các nước Nam Dương đồng nghĩa với việc họ không còn cần những khoản vay lớn nữa, mà điều này cũng trực tiếp dẫn đến việc thu hẹp quy mô kinh doanh của Phú Đạt ở Nam Dương.

Và đây cũng là nguyên nhân vì sao thời gian gần đây Kỳ Tử Đào luôn tìm cách thọc tay vào Đông Bắc, so với các ngân hàng khác, khoản vay lãi suất thấp trị giá hàng triệu lượng mà Đông Bắc cung cấp cho những người di cư mới mỗi năm là một "nghiệp vụ chất lượng cao" được triều đình bảo đảm, chỉ có điều, nghiệp vụ này từ trước đến nay vẫn luôn bị các ngân hàng Giang Nam như Ngân hàng Đại Minh, Ngân hàng Giang Hoài nắm giữ, không đâu, chính vì nghe nói tâm phúc mưu sĩ của Đông Bắc tổng đốc đã đến Thiên Tân, hắn mới cố ý muốn đi bái kiến đối phương, thậm chí hắn còn chuẩn bị cả một phần lễ vật chúc mừng có giá trị không nhỏ.

Có lẽ triều hình Hưng Càn đối với tham nhũng là không khoan nhượng, nhưng trên có chính sách, dưới có đối sách, đối với những chuyên viên cục điều tra len lỏi khắp nơi, thương giới từ lâu đã nghĩ ra các thủ đoạn hối lộ để lẩn tránh luật pháp. Quan thương cấu kết, từ xưa đến nay vẫn vậy, cho dù là triều đại Hưng Càn cũng không ngoại lệ.

– Kỳ giám đốc, tại hạ tìm ngài, là có chuyện muốn bàn bạc với ngài.

Lý Côn Sơn tỏ ra vô cùng trực diện, thấy Kỳ Tử Đào có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn, hắn lại cố tình hạ thấp giọng nói.

– Cho ta nửa tiếng, ta bảo đảm ngươi sẽ không phải hối hận, hơn nữa còn có ích đối với việc kinh doanh của quý hành tại Đông Bắc!

– Ồ?

Kinh ngạc nhìn đối phương, Kỳ Tử Đào có chút hứng thú nhìn Lý Côn Sơn, Đông Bắc, nửa tiếng. Chần chừ giây lát, nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi, thế là hắn lên tiếng:

– Vậy thì cho ngươi nửa tiếng đồng hồ vậy!

Kỳ Tử Đào sau đó liền sai người dẫn Lý Côn Sơn vào phòng khách, không phải là phòng làm việc của hắn, sau khi bọn họ bước vào phòng khách, liền có người mang đến một ấm trà.

Ngồi đối diện nhau xong, Kỳ Tử Đào lập tức lên tiếng:

– Lý xưởng chủ, ngươi có nửa tiếng!

Là "Tiểu tài thần" của Thiên Tân, Kỳ Tử Đào có đủ tư cách để nói những lời này.

– Lý xưởng chủ, nếu là chuyện cho vay vốn, ta vẫn xin nhắc lại những lời đã nói trước đây, Phú Đạt phải chịu trách nhiệm trước những người gửi tiền, sẽ không cung cấp cho ngươi dù chỉ một văn tiền vốn vay nào đâu, điểm này, xin đừng mở lời nữa.

Kỳ Tử Đào lặp lại quan điểm của mình. Vốn dĩ hắn đã vô cùng phản cảm với những kẻ "không thực tế" như Lý Côn Sơn, cộng thêm việc hắn ta lại dùng các khoản vay để trói buộc ngân hàng, khiến mấy ngân hàng nhỏ buộc phải từng chút một tiếp máu cho hắn, tránh cho nhà máy của hắn phá sản, hành động này trong mắt hắn lại càng trơ trẽn tột cùng, tự nhiên hắn không thể có bất kỳ thiện cảm nào. Cũng chính vì thế, hắn mới nhiều lần từ chối yêu cầu vay vốn của Lý Côn Sơn.

– Kỳ giám đốc cũng là người tốt nghiệp Thanh Hà thư viện phải không!

Lý Côn Sơn không hề tức giận, mà mỉm cười nói.

– Ta cũng vậy.

Thực ra trải nghiệm của Lý Côn Sơn vô cùng kịch tính, hắn vốn là một sĩ tử bản địa ở Thiên Tân, năm xưa khi hắn định di chuyển về phía nam, ở Hà Nam đã "chạm trán" với "Đường nghịch" của Lý Tử Uyên, rồi sau đó trở thành một tên thư lại tòng quân, rồi tiếp đó lại đến kinh sư. Khi ở kinh sư, hắn từng dốc sức chuẩn bị cho kỳ khoa cử mà nghịch tặc họ Lý muốn mở, thế nhưng nào ngờ còn chưa kịp thi cử, Lý Đường đã diệt vong, rồi tiếp đó Lý Côn Sơn liền trực tiếp trở về quê nhà. Sau đó, hắn lại một lần nữa nam hạ, thi đậu vào Thanh Hà thư viện, sau này khi tốt nghiệp, hắn không tham gia kỳ thi quan văn, mà lại lựa chọn mở nhà máy, bôn ba vì mục đích thiết lập các nhà máy giống như ở Giang Nam ngay tại Bắc Trực Lệ, không những đi đầu thành lập nhà máy, mà còn tỏ ra rất có hứng thú với hầu như tất cả các ngành nghề.

Chỉ là, thời tiết ở phương Bắc đã trực tiếp giới hạn dã tâm của hắn. Không những khiến cho nhà máy do hắn sáng lập thu về lợi nhuận vô cùng ít ỏi, mà thậm chí còn rơi vào cảnh phá sản. Ngay cả danh tiếng cũng trở nên vô cùng tồi tệ.

So với hắn, Kỳ Tử Đào với tư cách là tam thiếu gia nhà họ Kỳ, không nghi ngờ gì chính là phượng hoàng trong loài người, sau khi tốt nghiệp Thanh Hà thư viện, hắn liền bước chân vào Ngân hàng Phú Đạt của gia đình, rồi chủ trì chi nhánh Thiên Tân, dựa vào những lần đầu tư chuẩn xác, hiện tại còn được người đời gọi là "Tiểu tài thần".

Một người thành công, một kẻ thất bại.

Cả hai đều tốt nghiệp Thanh Hà thư viện, mặc dù lúc ở thư viện, bọn họ không hề quen biết nhau.

– Tiểu đệ kém học trưởng hai khóa.

Kỳ thực Kỳ Tử Đào không hề muốn nhắc đến chuyện thư viện, dẫu sao thì đối phương cũng là học trưởng của hắn, cho dù chưa từng gặp mặt đi nữa, thì vẫn là học trưởng, hắn cũng phải dành sự tôn trọng cho đối phương, đó là lễ nghĩa.

– Ấy da, vậy thì hôm nay học trưởng đây sẽ không vòng vo tam quốc nữa!

Thời gian nửa tiếng, vốn không phải là thứ mà Lý Côn Sơn cần, hắn biết rằng, nửa tiếng đồng hồ tuyệt đối không thể thuyết phục được Kỳ Tử Đào, nếu như trong vòng nửa tiếng mà không thể thuyết phục được đối phương, và Kỳ Tử Đào vẫn bảo thủ quan điểm của mình, thì đến cuối cùng e rằng cũng chỉ là công cốc mà thôi.

– Ừm… xin học trưởng cứ nói thẳng!

Thấy đối phương dùng thân phận học trưởng để áp đảo mình, trong lòng Kỳ Tử Đào dâng lên một trận phản cảm, nhưng lại chỉ đành gật đầu đồng ý.

Lý Côn Sơn giống như không hề nhìn thấy biểu cảm của đối phương.

– Ngươi đã từng đến nhà máy do ta sáng lập chưa?

– Từng đến!

– Vậy lúc ở Giang Nam, ngươi đã đến các nhà máy ở Giang Nam chưa? Đã tận mắt thấy nhà máy ở nơi đó sản xuất như thế nào chưa?

Hắn muốn nói gì chứ?

Kỳ Tử Đào gật đầu.

– Sau khi tận mắt chứng kiến các nhà máy ở Giang Nam, ngươi cảm thấy nếu như nói, Bắc Trực Lệ không thể thành lập những xưởng dệt, xưởng vải tương tự, chúng ta còn có tương lai nữa không? Rất nhanh thôi, chỉ vài năm nữa thôi, tất cả các hộ nông dân ở phương Bắc đều sẽ dùng sợi bông của Giang Nam, mặc trang phục của Giang Nam, ngươi cho rằng ta đang nói lời dọa dẫm hay sao? Bây giờ không giống như quá khứ nữa, hiện tại vận chuyển một thuyền sợi từ Giang Nam qua đường biển đến Thiên Tân thì cước phí tốn bao nhiêu tiền? Giá sợi ở Thiên Tân hiện tại là bao nhiêu? Sợi thô là bao nhiêu? Sợi máy là bao nhiêu?…

Trong lòng Lý Côn Sơn vẫn luôn ôm ấp một quan điểm cố chấp, hắn vẫn luôn khuyên bảo người khác như vậy.

– …Cứ tiếp diễn như thế này, một phương Bắc không có nhà máy sẽ ngày càng trở nên nghèo khó, nếu chúng ta không nghĩ cách thay đổi, thì làm sao đối diện với người dân quê hương đây?

Với tư cách là một giám đốc ngân hàng, Kỳ Tử Đào tự nhiên cũng có sự hiểu biết nhất định về những điều này, thế nhưng hắn sẽ không vì sự khuyên nhủ của Lý Côn Sơn mà dao động, bởi vì hắn biết rõ, phương Bắc có cái thiếu sót của phương Bắc.

– Phương Bắc là nơi không thể lập nhà máy!

Kỳ Tử Đào lại một lần nữa dứt khoát nói.

– Nếu ta nói là có thể thì sao? Hơn nữa mùa đông cũng có thể sản xuất!