Giặc cướp qua như lược chải, binh lính qua như lược dày!

Hàng ngàn hàng vạn năm qua, vô số lần chiến tranh đã khiến cho bách tính trong thiên hạ hiểu sâu sắc ý nghĩa của câu nói này, cũng khiến họ phải kinh hồn bạt vía. Đương nhiên, khi đối mặt với sự xâm hại, họ thường không dám có mảy may phản kháng. Trước đao búa của binh lính và giặc cướp, những gì bách tính có thể làm chỉ là cúi đầu quỳ rạp trên mặt đất, mặc cho chúng chém giết, muốn lấy gì thì lấy.

Thế nhưng, chân lý bất biến ngàn năm này, vào năm Hưng Càn thứ bảy dường như đã xảy ra một số thay đổi. Đừng nói là Minh quân có quân pháp và quân chính nghiêm ngặt duy trì kỷ luật, ngay cả Thanh quân vốn quen thói ngang ngược ngày thường, nay dường như cũng trở nên cực kỳ củ khoai củ chuối đâu ra đấy, vô cùng thủ củ.

Cho dù là Thanh quân đang thối lui, cũng không dám quấy nhiễu bách tính. Dường như chỉ sau một đêm, tất cả mọi người đều trở nên văn minh.

Hoàn toàn không còn vẻ bạo ngược của thời cũ. Thậm chí có đôi lúc còn khiến người ta cảm thấy có chút khó tin, không dám tin vào tất cả những gì đang diễn ra trước mắt.

Ngủ một giấc đến sáng bạch, khi Khánh A tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao. Khánh A ngủ lại trong một cái chuồng bò suốt một đêm, vội vàng gọi lớn các huynh đệ dậy.

“Mau đứng lên, mau lên nào…”

Các huynh đệ trong tiếng gọi của hắn, người tỉnh kẻ mơ ngồi dậy, nhìn thấy trời đã sáng, không một ai bảo ai, đều cầm lấy hỏa khí, vội vã chuẩn bị rời đi. Dù là vậy, nét mặt của họ vẫn lộ vẻ hoảng hốt không yên.

“Mẹ kiếp, đây đúng là chỗ không phải người ở!”

Lúc rời khỏi chuồng bò, nhìn thấy phân bò dính trên hiệu y, ngửi mùi phân bò trên người, Lý Độ lầm bầm chửi rủa một câu.

“Thực ra trong căn nhà kia có ai đâu, chúng ta vào ngủ một đêm thì có gì to tát chứ?”

“Cái thằng nhóc nhà ngươi biết cái rắm gì!”

Hắn vừa dứt lời, Khánh A liền lớn tiếng quát lên.

“Lỡ như trong nhà có người trốn thì sao? Đến lúc đó, bọn chúng đợi Minh quân đến rồi tố cáo rằng chúng ta vừa cướp của vừa phóng hỏa, nếu chạy chân chậm mà bị bọn họ bắt được, qua vài lượt tra khảo, ngộ nhỡ có tên nào vì giữ mạng mà khai bừa, thì đến lúc đó, đầu của các huynh đệ đều phải rụng xuống đất cả!”

Lúc Khánh A nói chuyện, giọng điệu mang theo sự hoảng hốt bất an. Cho dù đã mấy năm không giao chiến với Minh quân, nhưng hắn cũng biết triều đình Đại Minh bây giờ bao che khuyết điểm đến cực điểm. Nếu bọn họ còn giống như trước kia, hễ thấy người là giết, là cướp, thì cuối cùng tuyệt đối không giữ nổi cái mạng nhỏ.

Làm việc chừa lại ba phần, ngày sau còn dễ gặp mặt. Để bảo toàn tính mạng cho mình, tự khắc mọi người đều phải kiềm chế hành động của bản thân. Khánh A cũng chẳng muốn đẩy mình vào con đường chết. Hắn là người Kỳ thì không sai, nhưng hắn càng trân trọng tính mạng của mình hơn.

“Đại Thanh quốc thực sự tận rồi…”

Lời nói của Khánh A khiến Lý Độ suy nghĩ miên man. Đại Thanh quốc từ khi nào lại có lắm điều kiêng kỵ đến thế? Thực ra ngẫm lại cũng phải, mấy năm nay, bọn họ ở Thiểm Tây đối xử với người Hán vô cùng khách khí, hoàn toàn khác hẳn với trước kia, chỉ đối với đám người Hồi Hột (Sắc Mục) mới lộ rõ bản tính sói lang.

Tại sao lại khách khí với người Hán? Chẳng phải vì sợ nếu giết quá tay sẽ chọc giận Đại Minh hay sao!

Đại Thanh quốc thực sự không cứu nổi nữa rồi!

Ý nghĩ đó lóe lên trong đầu hắn, nhưng ngay sau đó hắn lại nảy sinh một suy nghĩ khác.

“Hay là vứt quách khẩu hỏa súng đi, tìm đại một nơi trốn vào, qua hai năm nữa lại là một bách tính bình thường. Chỉ cần bản thân ta không nói, thì ai có thể biết trước đây ta từng làm những gì?……”

Trong lòng hắn thầm nghĩ như vậy, nhưng cũng chỉ là nghĩ thế thôi. Hắn biết rõ, cho dù hắn là người Hán đi nữa, nhưng đã được nâng kỳ, là người Kỳ rồi. Đối với người Kỳ, triều đình chưa từng nương tay bao giờ. Mọi người vì sao bây giờ làm việc lại phải chừa lại ba phần, trên con đường này lại càng cố gắng kiềm chế bản thân, xét cho cùng, chẳng phải vì sợ triều đình trả thù sau này hay sao?

Ai mà ngờ được, Đại Thanh quốc từng có vẻ không coi ai ra gì vào năm nào, vậy mà nói xong là xong.

Haizz!

Thật là thế đấy!

Đại Thanh quốc sao lại nói tiêu đời là tiêu đời luôn thế cơ chứ? Nghĩ đến tận bây giờ vẫn khiến người ta cảm thấy có chút khó tin.

Bản thân khó khăn lắm mới từ nô bộc (bao y) biến thành chủ tử, còn chưa kịp thu nhận vài tên nô bộc nào, kết quả ai mà ngờ Đại Thanh quốc lại rơi vào bước đường này. Cái thời thế này, quả thực quá kỳ quái.

Các triều đại từ xưa đến nay, nhà nào mà không có chút vận khí kéo dài trăm tám mươi năm, thế nhưng ai mà ngờ được, đến lượt Đại Thanh quốc đây, vào Trung Nguyên mới chớp mắt một hai chục năm, mà cái vận khí này đã sắp cạn kiệt đến nơi rồi……

Chẳng lẽ đây chính là vận số của lũ thát tử ư?

“Thôi cũng may, Hoàng thượng là bậc minh chủ, mong sao có thể giúp Đại Thanh quốc vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt này!”

Khi Lý Độ đang lẩm bẩm trong lòng, mong chờ “chủ tử” có thể dẫn dắt Đại Thanh quốc vượt qua khó khăn, thì hắn lại không hề hay biết. Tối hôm đó tại hoàng cung ở Tây An, Huyền Diệp lại thức trắng cả đêm. Hắn ngủ không được, đây là đêm cuối cùng của Đại Thanh quốc ở Tây An rồi. Có lẽ thành Tây An này từ lâu đã lụi tàn, nhưng dẫu sao đây cũng là cố đô của người Hán, triều Tần, triều Hán, triều Tùy, triều Đường, đây chính là cố đô ngàn năm lịch sử, vậy mà bây giờ…… Đại Thanh quốc sắp sửa rời khỏi Trung Nguyên hoàn toàn rồi!

Đêm nay, người thức trắng không chỉ có một mình Huyền Diệp. Đêm nay, khắp cả thành Tây An, người có thể chợp mắt chẳng có lấy mấy ai. Trong màn đêm, toàn thành đèn đuốc sáng trưng. Hàng vạn người Kỳ và gia nhân nô bộc ở lại Tây An đang lục đục thu dọn hành lý. Mặc dù trong ánh mắt của họ toàn là sự lưu luyến không nỡ, nhưng ai nấy đều biết rằng, nhất định phải đi, nếu không đi nữa thì sẽ không kịp mất.

Trong thời buổi loạn thế binh đao, lẽ ra bầu trời trên thành Tây An phải vang vọng những tiếng kêu than thảm thiết của bách tính, khói lửa ngút trời phải cuồn cuộn dâng lên trên không trung thành phố. Thế nhưng so với sự náo nhiệt của cả thành, nội thành người Hán lại vô cùng yên ắng, dường như chẳng ai chú ý đến mọi thứ trong thành cả.

Cũng không phải là không có ai chú ý. Thực ra từ hai ngày trước, khi nha dịch, quan sai và binh lính trong thành đi từng nhà từng hộ để cưỡng chế trưng dụng xe lớn trâu ngựa, thì người ta đã sớm đoán ra được rằng, Đại Thanh quốc ở Thiểm Tây này chẳng còn sống được bao lâu nữa!

Lúc đó mọi người vẫn còn đang bàn tán đoán già đoán non xem rốt cuộc khi nào lũ thát tử này mới chịu rời đi, chứ ai mà ngờ được bọn chúng lại rời đi nhanh đến thế.

Cuối cùng cũng sắp đi rồi!

Lúc rời khỏi hoàng cung, Huyền Diệp lại một lần nữa ngoái đầu nhìn lại hoàng cung này. Hoàng cung này nói là hoàng cung, nhưng quả thực quá mức tiêu điều nghèo nàn. Thế nhưng cho dù có nghèo nàn đến đâu, thì đó cũng là hoàng cung của Trung Nguyên. Lần đi này, nếu muốn quay lại e rằng sẽ rất khó khăn!

Đại Thanh quốc phải tốn mất mấy đời người mới khó khăn lắm mới chiếm được Trung Nguyên, đến cuối cùng vẫn phải lũi thủi rời khỏi Trung Nguyên. Không chỉ ngay cả quê nhà cũng không về được, mà bây giờ còn phải phiêu dạt tha hương nơi xứ người.

Cho dù là vậy, khi đến xứ người, liệu có thể đứng vững ở nơi đó hay không vẫn là một điều chưa biết. Quan trọng hơn là, liệu họ có để cho Đại Thanh quốc tiếp tục ở lại đó hay không?

Nghĩ đến sự kiêu ngạo ngút trời ngày nào khi Đại Thanh quốc tiến vào Trung Nguyên, rồi lại nghĩ đến sự chật vật hoảng loạn khi rời khỏi nơi đây lúc này, ngoài việc cảm thán sự đổi thay của thời thế, hắn đồng thời cũng cảm thán cho số phận của chính mình.

Giang sơn do mấy đời Đại Thanh quốc đánh đổi mới giành được, vào tay hắn vậy mà lại không giữ nổi. Mặc dù có cái gọi là “di mệnh của tiên đế”, nhưng dù thế nào đi nữa cũng không thể thay đổi được hiện thực là giang sơn đã bị mất từ trong tay hắn.

“Ít nhất thì cũng đã tạo dựng được một mảnh nền móng cho Đại Thanh quốc, khiến cho Đại Thanh quốc không đến mức phải lang thang trốn chạy cùng đường.”

Điều này cũng coi như là một chút an ủi vậy.

Lúc này, tên thái giám cận thần đi đến trước mặt Hoàng thượng, thấp giọng bẩm báo:

“Vạn Tuế gia, ý của Thái hậu là muốn ngài mau chóng đuổi theo kịp, tuyệt đối đừng để lỡ mất.”

Khác với lần rời khỏi kinh thành trước, lần này, những người rời khỏi Tây An trước tiên là phụ nữ và trẻ em. Phụ nữ và trẻ em trong thành từ hai ngày trước, đã được sự hộ tống của hai vạn kỵ binh Kỳ nhân, rút lui một mạch về hướng Lan Lan Châu. Còn Huyền Diệp với tư cách là Hoàng thượng thì dẫn binh ở phía sau “đoạn hậu”. Thực ra, ai cũng biết, đoạn hậu cái nỗi gì chứ, không có sự vướng víu của phụ nữ trẻ em, một khi có ngoài ý muốn xảy ra, bọn họ chạy trốn sẽ càng dứt khoát hơn.

“Trẫm biết rồi.” Huyền Diệp trầm ngâm một lúc, rồi nói:

“Hãy nhớ kỹ, tuyệt đối không được phóng hỏa đốt thành. Phóng hỏa đốt thành tuy có thể trút giận, nhưng mà……”

Cũng sẽ chọc giận Minh quân, lỡ như bọn họ đuổi sát theo không buông thì tính sao? Đến lúc đó Đại Thanh quốc sẽ tiêu đời toàn tập.

“Nô tài biết rồi, nô tài sẽ hạ lệnh xuống cho người đi thông báo ngay.”

Huyền Diệp không ngồi xe ngựa, mà mặc giáp trụ, dưới sự bảo vệ của ngự tiền thị vệ, cưỡi ngựa rời đi. Cùng lúc rời đi còn có vạn tên kỵ binh. Khi theo những kỵ binh này cùng nhau ra khỏi cửa thành, Huyền Diệp đặc biệt quay đầu nhìn lại thành Tây An một cái, chỉ thấy trong thành đã bốc lên từng làn khói đen.

Sắc mặt hắn lập tức biến đổi, thần sắc trở nên có phần sợ hãi.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Giọng điệu của hắn mang theo sự bất an, thậm chí đôi tay ấy không kìm được mà siết chặt lấy dây cương, trong đôi mắt tràn ngập vẻ hoảng hốt.

“Chủ tử, không còn thời gian để hỏi nhiều nữa đâu, chúng ta phải đi nhanh thôi!”

Ngay lúc Thanh quân bắt đầu rời thành, nội thành vốn dĩ phải tĩnh mịch không một tiếng động bỗng trở nên hỗn loạn vô cùng. Những tên du thủ du thực vốn ẩn nấp trong các gia đình không biết từ đâu có được tin tức Thanh quân rời khỏi Tây An. Sau khi xác định trong thành đã không còn quan phủ nữa, chúng lần lượt bước ra khỏi cửa nhà, xông vào nhà của bách tính. Đêm đó, trong thành Tây An dường như không còn vương pháp nữa.

Những quan sai, nha dịch từng hoành hành ngang ngược trên đường phố lúc này hầu hết đều trốn trong nhà run lẩy bẩy canh giữ người nhà. Còn về phần nha môn bên kia cũng nháo nhược hỗn loạn, phủ doãn đã theo triều đình rời đi từ lâu, còn các quan lại trong nha môn này thì chẳng biết đã trốn đi đâu mất tăm.

Trong đêm vong quốc này, đám quan lại từng hống hách ra oai kia, không một tên nào là không run rẩy trốn kỹ một chỗ, chờ đợi sự kết thúc của sự hỗn loạn do thay triều đổi đại mang lại.

Từ trước tới nay, đám du thủ du thực vốn dĩ còn có chút kiêng dè đối với quan phủ nay lại lần lượt đi ra. Ban đầu chúng còn có chút dè dặt, nhưng dần dần thấy không có ai ngăn cản, lá gan của chúng cũng lớn dần lên. Ngoài đám du thủ du thực đó ra, còn có rất nhiều kẻ khác trong sự hỗn loạn này đã chọn cách đục nước béo cò.

Rất nhanh chóng, những tên bạo đồ mất đi sự kiềm chế đã trở nên coi trời bằng vung. Bọn chúng xông vào nhà bách tính cướp bóc, thậm chí là giết người. Trên bầu trời thành phố, đâu đâu cũng là tiếng kêu cứu, tiếng van xin thảm thiết.

Thế nhưng, vào lúc này, chẳng có ai thèm đếm xỉa đến họ. Lũ bạo đồ cười cợt ngông cuồng ở đó, chúng vung vẩy dao găm, dao thái rau trong tay chém về phía những bách tính bình thường. Sau khi cướp bóc xong, chúng còn phóng hỏa hòng đốt cháy phi tang chứng cứ. Giữa màn khói đặc cuồn cuộn còn vương vấn một thứ mùi tanh nồng của máu tươi. Những kẻ bị giết, bị cướp phần lớn đều là những bách tính bình thường trong thành. Còn những đại gia hào phú kia, thường là do có gia đinh gia bộc cầm dao canh giữ, nên ngược lại không phải chịu cảnh cướp bóc quấy nhiễu.

Chỉ có những bách tính bình thường là phải gánh chịu kiếp nạn trong sự hỗn loạn. Bọn chúng ai nấy đều với vẻ mặt ngỡ ngàng nhìn đám du thủ du thực dữ dằn như sói như hổ, thậm chí còn có cả những người hàng xóm bỗng chốc biến thành bạo đồ.

Đêm đó, thành Tây An nhất định sẽ không thể bình yên. Thành phố trong bóng tối ngập tràn đủ thứ âm thanh hỗn tạp, vô số đôi mắt đỏ ngầu của bạo đồ xông vào những ngôi nhà rách nát, giữa tiếng khóc la thảm thiết, dùng đao búa tước đi tính mạng của những người đàn ông, tiếng cười cuồng vọng không ngừng vang lên giữa tiếng khóc lóc thét gào của phụ nữ.

Trong bóng tối, toàn thành hỗn loạn một mảnh, đâu đâu cũng đang diễn ra những hành vi bạo ngược. Những tên bạo đồ từng có chút kiêng dè lúc này lại giống như thổ phỉ cướp bóc nhà cửa, điên cuồng xông vào nhà bách tính vơ vét tài vật, cưỡng hiếp phụ nữ, thậm chí một số người giàu có vì phòng bị không kịp cũng không thoát khỏi tai ương.

Khi ánh nắng ban mai chiếu rọi vào trong thành, khi sự ồn ào của cả một đêm dần dần trở nên tĩnh lặng, cánh cửa tiệm vải bên đường – nơi vừa trải qua một trận chém giết bằng đao búa nhưng may mắn thoát nạn – bỗng khẽ hé mở một khe hở. Ánh mắt nhìn ra đường phố ấy mặc dù đã sớm lường trước, nhưng vẫn bị dọa cho giật mình.

Thành phố từng phồn hoa vừa mới trải qua một trận hạo kiếp. Trên đường phố đâu đâu cũng là tạp vật, cùng với những cửa tiệm mở toang cửa. Trước các cửa tiệm toàn là đủ loại tạp hóa, thậm chí trong đó còn có cả thi thể của những người phụ nữ đầu tóc bù xù, ăn mặc xộc xệch và đã lạnh ngắt từ lâu. Đám du thủ du thực thức thâu đêm cuồng hoan ấy vẫn đang lang thang đi lại trên đường phố.

Vào lúc này, đám du thủ du thực từng sinh tồn trong những góc tối tăm ấy dường như đã trở thành vương pháp của thành phố, trở thành những kẻ thống trị của thành phố.

Đúng là một đám cặn bã!

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Lý Minh Tinh phẫn nộ mắng trong lòng.

Tay hắn nắm chặt một khẩu đoản thương, bên hông dắt một thanh hoả đao, đôi mắt đỏ ngầu cảnh giác nhìn ra ngoài đường. Đêm hôm qua hắn đã thức trắng cả đêm.

Vốn dĩ hắn định ra ngoài thành để tránh né sự hỗn loạn này, nhưng không ngờ còn chưa kịp thu dọn mọi thứ thì trong thành đã rơi vào một mảnh hỗn loạn rồi.

Đêm nay hắn đã chứng kiến quá nhiều hành vi tàn bạo, thậm chí đêm qua nếu không nhờ hắn liên tiếp bắn liền mấy phát hỏa súng, e rằng đã có bạo đồ xông vào tiệm vải của hắn rồi, đến lúc đó có giữ được mạng hay không lại là chuyện khác.

“Haizz! Không biết đến khi nào những chuyện này mới chấm dứt đây. Khi nào quan quân mới vào thành để bắt những tên bạo đồ đó quy án.”

Bây giờ đối với những người may mắn sống sót trong thành phố này mà nói, hy vọng duy nhất của họ chính là quan quân đang tiến lại gần Tây An. Chỉ khi chờ đến lúc bọn họ tiến vào thành, tất cả những chuyện này mới chấm dứt, thành phố mới khôi phục lại sự yên bình từng có. Ngoài cách đó ra thì chẳng còn phương án nào khác, cũng chẳng còn sự lựa chọn nào khác.

Trên bầu trời thành phố thoắt ẩn thoắt hiện những cột khói. Đó là do những ngôi nhà bị bạo đồ phóng hỏa đốt phi tang chứng cứ tạo ra. Có những cột khói đã nhạt dần, nhưng vẫn còn rất nhiều nơi đang tiếp tục cháy.

Chỉ sau một đêm, thành Tây An đã xảy ra sự thay đổi trời long đất lở. Hàng ngàn hàng vạn ngôi nhà bị thiêu rụi, hàng ngàn hàng vạn bách tính chết thảm dưới đao búa của bạo đồ. Khi đám du thủ du thực trên đường phố bắt đầu giải tán, bầu không khí trong thành vẫn còn vương vấn một nỗi sợ hãi khiến người ta kinh hồn bạt vía, vẫn còn vương vấn nỗi sợ hãi của sự biến động.