Phái sứ đoàn đến Đại Minh!

Ba mươi sáu năm trước, Mạc phủ ban hành sắc lệnh tỏa quốc đầu tiên, sau đó lại liên tiếp ban hành thêm bốn đạo sắc lệnh tỏa quốc làm khởi đầu, đây là lần đầu tiên sau ba mươi sáu năm người Nhật Bản ra biển.

Đối với Nhật Bản mà nói, việc phái cử sứ đoàn lần này có vẻ hơi vội vã. Mặc dù vội vã nhưng hiệu quả lại cực kỳ cao, từ khi đưa ra quyết định, cho đến việc tuyển chọn nhân sự, rồi xuất phát, tính ra tổng cộng chỉ mất chưa đầy ba mươi ngày.

Bởi vì bản thân Nhật Bản đã không còn những con thuyền lớn thích hợp đi biển nữa, nên đành phải đi nhờ thuyền buôn Đại Minh. Theo đề nghị của Nagasaki Bugyo, đoàn sứ đoàn liền đáp chiếc thuyền "Tân Phúc An". Chiếc "Tân Phúc An" với tư cách là một con thuyền buôn, vốn dĩ hoàn toàn không phải là một chiếc tàu chở khách. Mặc dù "Tân Phúc An" là một chiếc thuyền buồm ba cột mới được xây dựng bốn năm, thuộc mức độ bình thường ở Đại Minh. Nhưng vì nó không phải là tàu chở khách, nên điều kiện sinh hoạt rất bình thường. Ngoại trừ các lại dịch Mạc phủ ở đuôi tàu được ở khoang thượng hạng, các y sĩ, thông dịch viên chính là các phiên dịch, quan chức hội sở đều chen chúc ở khoang chung đoạn giữa mạn phải. Các phiên sĩ thì chen chúc ở khoang chung đoạn giữa vốn dùng để chứa hàng hóa, cảm thấy vô cùng chật chội khổ sở, đúng như câu "Trong thuyền hỗn tạp, suốt ngày bận rộn túng quẫn, không được thở nổi." Thêm vào đó, quy định trên thuyền rất nghiêm ngặt, mọi người vừa lên thuyền, định dịch hội sở Nagasaki là Nakamura Kanpei liền tuyên đọc quy định, tổng cộng có 14 điều. Đại khái gồm có - hạn chế nước uống, theo quy định mỗi người mỗi ngày chỉ được dùng một thít nước, chú ý hỏa hoạn, cấm hút thuốc, trong thuyền không được thắp đèn giấy, không được đùa cợt tranh cãi, không được tùy ý sang phòng khác thăm hỏi v.v.., thậm chí còn đặc biệt nhấn mạnh rằng: "Nếu có kẻ nào vi phạm pháp luật, thì không cho phép lên bờ." Về điều này, tất cả các thành viên trong sứ đoàn Nhật Bản đều cảm thấy bất tiện.

Thế nhưng thử thách thực sự vẫn là ở ngoài đại dương khơi xa. Ngay vào ngày thứ ba sau khi họ rời khỏi Nagasaki, giữa đại dương, họ đã gặp phải một trận bão tuyết. Con thuyền vốn đang di chuyển ổn định, thân thuyền chao đảo dữ dội theo từng con sóng. Dù là như vậy, tốc độ tàu vẫn vô cùng nhanh chóng, giữa lúc thân thuyền nghiêng ngả lắc lư, các đồ vật trên thuyền cũng chốc chốc lại rơi xuống. Còn các thành viên sứ đoàn này thì không ai là không bị say sóng nôn mửa. Đến ngày thứ hai, gió tuyết ngày càng lớn, cuồng phong thậm chí hất tung những con sóng cao vợi trượng, con thuyền trông gần như sắp lật úp, gió lớn thổi buồm kêu phần phật, hầu như muốn thổi gãy cả cột buồm.

Trải qua hai ngày liên tiếp hứng chịu cuồng phong sóng dữ, các thành viên mệt mỏi rã rời như muốn rụng rời xương cốt, rất nhiều người ngất xỉu. Thế nhưng khí phách hào hùng của những phiên sĩ này không hề suy giảm. Các phiên sĩ xuất chinh mang trong lòng tâm niệm "dũng khí nghĩa khí của Nhật Bản", tự so sánh bản thân với sứ giả nhà Đường ngày xưa, lấy những sứ giả nhà Đường như Triều Hành, Cát Bị Chân Lưu Bị làm gương, mang theo khí thế vượt qua muôn vàn khó khăn, dũng mãnh tiến về phía trước.

Tuy nhiên, trận bão tuyết trên biển chỉ kéo dài hai ngày, những ngày sau đó sóng yên biển lặng, thuyền di chuyển chậm chạp. Do nước dự trữ ngày càng ít, định mức ban đầu là một người một ngày một thít đã bị giảm đi một nửa. Mặc dù vậy, chặng đường tiếp theo đều sóng yên gió lặng, con thuyền thuận lợi tiến vào cảng Hải Châu vào buổi chiều ngày hai mươi ba tháng Mười.

Vào ngày này, khi chiếc "Tân Phúc An" cập cảng Hải Châu, trời xám xịt u ám.

Buổi trưa, chiếc "Tân Phúc An" chậm rãi tiến đến cảng biển phồn hoa nhất của Đại Minh – cảng Hải Châu. Hàng ngàn chiếc thuyền buôn và chiến hạm neo đậu ở đây, tựa hồ lấp đầy cả eo biển giáp với đảo Uất Châu. Trên đất liền sừng sững vô số thương quán, các kiến trúc không một cái nào là không nguy nga trang nghiêm. Những phiên sĩ chưa từng rời khỏi Nhật Bản này, khi chứng kiến sự phồn hoa của Hải Châu, họ hoàn toàn không thể dùng ngôn từ giấy bút để miêu tả khung cảnh kinh ngạc trước mắt, chỉ biết liên tục phát ra những tiếng kinh thán.

“Thuyền hướng tây đi thuyền hướng tây nam chạy, lòng sông rộng hẹp không đều. Lúc này thuyền đã rời cảng không xa. Thương quán các nước nối liền nhau, số lượng thuyền neo đậu khó mà hình dung. Rừng cam phía nam nối liền, nhìn không thấy bờ. “Tân Phúc An” thả neo sau khi đi hơn mười dặm giữa các thuyền của nước Minh. Mặt biển gần như bị tàu thuyền che phủ. Nhà cửa trên đất liền san sát, đây là cảnh tượng phồn thịnh nhường nào……”

Đối mặt với sự phồn hoa của cảng Hải Châu, trong sự kinh ngạc, Nho thần Miyake Saisai đã đặc biệt làm một bài thơ Hán:

“Cột buồm rừng rực mịt mờ không bờ bến, suốt ngày đến đi biết bao nhiêu thuyền, xin hãy nhìn đường phố người qua lại không dứt, bụi hồng cuồn cuộn nối liền với người……”

Bài thơ Hán này miêu tả sự phồn hoa của cảng Hải Châu. Đương nhiên, cảng biển phồn hoa này trong lúc mang lại cho họ sự chấn động, cũng khiến cho chuyến đi Đại Minh của họ càng thêm mong đợi.

Thế nhưng khi họ đến cảng Hải Châu rồi, ngay lập tức liền cảm nhận được nhiều sự không tự nhiên hơn nữa. Giống như cách mà họ đối xử với người nước Minh ở Nagasaki, sau khi lên bờ, sứ đoàn gồm hai mươi sáu người đã được mời vào "Vọng Hải Lâu" — đây là khách sạn lộng lẫy xa hoa nhất ở Hải Châu, rồi sau đó, liền bị giữ lại một cách lịch sự trong khách sạn, giống y như cách họ đối xử với thương nhân nước Minh ở Nagasaki vậy.

Về điều này, ngay cả thân là Trưởng đoàn sứ đoàn Abe Masanori cũng đã sớm chuẩn bị tâm lý từ trước. Dù sao thì, theo tài liệu từ thời xưa cho thấy, người nước Minh trước kia đối xử với cống sứ, quả thực là sắp xếp ổn thỏa cho họ trước, ban đầu không cho phép họ ra phố du ngoạn.

“Mọi người đừng nóng vội, tin rằng rất nhanh thôi, người Minh sẽ cho phép chúng ta du ngoạn ở Hải Châu. Lúc bọn họ ở Nagasaki, chúng ta đâu có cho phép bọn họ ra ngoài đâu. Thế nhưng, người nước Minh không giống với chúng ta, khí độ Trung Hoa lớn lắm đấy!”

Abe Masanori trong lúc ca ngợi "khí độ Trung Hoa" lại không hề biết rằng, thực ra từ khoảnh khắc đoàn người bọn họ đặt chân đến Hải Châu, đã bị xem như kẻ trộm mà đề phòng cẩn trọng rồi.

Mặc dù vậy, nhưng suốt mấy ngày liền trọ lại trong Vọng Hải Lâu, toàn thể sứ đoàn Nhật Bản vẫn luôn tỏ ra hứng khởi dạt dào. Dù họ không thể rời khỏi Vọng Hải Lâu, nhưng vì Vọng Hải Lâu nằm lưng chừng núi, từ ban công có thể trực tiếp chiêm ngưỡng phong cảnh thành phố Hải Châu, dường như mọi sự vật trong thành Hải Châu dưới ánh mắt của họ đều vô cùng kích động.

Và sự xuất hiện của họ, cũng gây ra một cơn chấn động ở Hải Châu. Thậm chí ngay lúc họ lên bờ, đã từng khiến người dân ở cảng chen chúc vây quanh, thậm chí từng có lúc gây ra cảnh "tắc nghẽn giao thông".

Tại sao chứ?

Những người này búi tóc truyền thống của võ sĩ Nhật Bản, mặc kimono, bên hông đeo song đao. Cách ăn mặc có chút khác lạ này lập tức thu hút sự chú ý của sĩ dân bản địa Hải Châu. Khi biết được họ là "sứ giả phái sang nhà Minh" đến từ Nhật Bản, đám sĩ tử bản địa Hải Châu lúc này không một ai là không vô cùng kích động. Bọn họ hầu như ngay lập tức nhớ đến "sứ giả nhà Đường" trong sử sách, nhớ đến tình hữu nghị vượt qua biển lớn kia, thế nên lập tức đồng loạt dâng sớ lên quan phủ Hải Châu cũng như hải quan, hy vọng có thể được gặp gỡ họ.

Mặc dù ban đầu quan phủ bày tỏ sự từ chối, nhưng sau khi họ nhiều lần nài nỉ, dưới sự đồng ý của bộ Lý Thân, cuối cùng vẫn đồng ý cho phép một vài sĩ tử bản địa tiếp xúc với sứ đoàn Nhật Bản dưới sự giám sát. Cuộc tiếp xúc này không có gì đáng ngại, người nước ta lập tức được chứng kiến sự khoa trương của người Nhật. Trong mắt những người Nhật Bản đó, dường như tài học của bất kỳ sĩ tử thượng quốc nào tiếp xúc với họ cũng đều khiến họ kinh ngạc như trời thần.

Hơn nữa, khi vô cùng kinh ngạc trước tài học của những sĩ tử đó và khiêm tốn thỉnh giáo, họ sẽ chủ động mời những sĩ tử đó lên đài quan cảnh của Vọng Hải Lâu để giới thiệu về Hải Châu cho họ. Dù không bước chân ra khỏi cửa, nhưng họ lại có được sự hiểu biết cơ bản về rất nhiều kiến trúc của Hải Châu. Những kiến trúc thoạt nhìn bình thường nhưng lại mang vẻ uy nghiêm phơi phới đó càng khiến người Nhật hết lần này đến lần khác kinh thán, dùng những lời lẽ cực kỳ khoa trương để ca ngợi những kiến trúc này, có thể coi là "đệ nhất thiên hạ". Mà vào ban đêm, khi những ngọn đèn đường trong thành Hải Châu hoàn toàn được thắp sáng, toàn bộ Hải Châu biến thành một thành phố không bao giờ ngủ, tất cả người Nhật bao gồm cả Abe Masanori thậm chí còn xuất hiện ý niệm muốn quỳ xuống để thưởng thức "dải ngân hà" này.

Cứ như vậy, tính cách ưa chuộng sự khoa trương này của người Nhật lại vừa vặn hợp ý với người nước ta, sự nịnh hót của họ lại càng khiến sĩ tử bản địa Hải Châu cảm thấy rất đắc ý, mà nhóm "lùn tịt" đến từ Đông Doanh này vì biết điều lễ phép nên đã nhanh chóng giành được thiện cảm của sĩ tử bản địa.

Nếu không phải vì thỉnh thoảng có các nhân viên phục vụ ngắt quãng cuộc trò chuyện của họ, thì e rằng những sĩ tử có thiện cảm tăng vọt đối với họ này sẽ trò chuyện với họ về những chủ đề như thế giới, báo chí, Đại Minh rồi.

Thế nhưng những sĩ tử có thiện cảm tăng vọt với họ đó lại không hề hay biết rằng, đằng sau những nụ cười khiêm nhường trên gương mặt trong sứ đoàn này, những người Nhật Bản đó trong lòng đang hoài bọc tâm lý phức tạp nhường nào. Khi họ đang ca ngợi sự phồn hoa của thành Hải Châu, tâm trạng của họ lại vô cùng sốt ruột.

"Baka!"

Gần như vừa mới bước vào phòng, cánh cửa phòng vừa đóng lại, Abe Masanori liền tức giận mắng lên thành tiếng.

"Những người nước Minh này thật quá xảo quyệt! Mỗi lần Uông chân quân bàn luận với ta về cục diện thời sự, đều bị nhân viên phục vụ chính thức ngắt lời. Hôm nay thiếu chút nữa là ta đã hỏi ra được chuyện thuyền Hà Lan rồi!"

Mặc dù bề ngoài là đến Đại Minh để đàm phán về vấn đề thương quán, nhưng họ lại gánh vác nhiệm vụ thu thập tình báo. Chính vì thế, trong sứ đoàn có đúng một nửa là phong thuyết dịch của Nagasaki. Bọn họ có thể ngầm dẫn dắt người Đại Minh thốt ra những thông tin mà họ muốn có trong lời nói, nhưng điều bất ngờ là, mỗi một lần sự dẫn dắt của họ đều bị con người cố ý ngắt quãng.

"Các hạ, thuộc hạ cho rằng, những kẻ được gọi là nhân viên phục vụ kia, phỏng chừng chính là "phong thuyết dịch" của Đại Minh, thậm chí tòa Vọng Hải Lâu này, cũng có khả năng chính là hội sở Nagasaki, ít nhất là có chức năng tương tự với nó."

Định dịch hội sở Nagasaki là Nakamura Kanpei đã từng nhiều lần qua lại với người Đại Minh, trên người những nhân viên phục vụ ở Vọng Hải Lâu đó, anh ta cảm nhận được vài phần hơi quen thuộc.

"Những sĩ tử kia chỉ cần dẫn dắt một chút là sẽ nói ra những thông tin chúng ta muốn có, nhưng những nhân viên phục vụ kia, lời nói của bọn họ lại kín như bưng. Bọn họ rất có khả năng vẫn luôn đề phòng chúng ta, nếu không thì e là đã không như thế này."

"Đúng vậy..."

Abe Masanori bước đến bên cửa sổ, anh ta nhìn ngắm thành phố Hải Châu ngoài cửa sổ. Mặc dù sự phồn hoa này vượt xa cả thành phố Edo đang ở ngay trước mắt, thế nhưng anh ta lại không có cơ hội để đi dạo xem xét.

“Có lẽ, Đại Minh không hề đơn giản như chúng ta tưởng tượng đâu. Nếu như không thể tận mắt nhìn thấy Đại Minh, thì mục đích chuyến đi này coi như xôi hỏng bỏ không hết rồi!”

Abe Masanori nghĩ đến những lời dặn dò của chủ công cùng đại lão Sakai Tadakiyo khi rời khỏi Edo, dù thế nào đi nữa, cũng phải thám thính cho rõ hư thực của Đại Minh chứ!

Lỡ như Đại Minh thực sự có dã tâm với Nhật Bản, thì phải làm sao đây!

“Các hạ, kỳ thực, có thể để Ozawa và mấy người bọn họ nhân lúc người Minh không chú ý trốn khỏi Vọng Hải Lâu vào tối nay, như vậy có lẽ có thể thám thính được hư thực của Đại Minh……”

Đề nghị của Nakamura Kanpei khiến Abe lắc đầu nói.

“Bây giờ vẫn chưa phải lúc. Quan viên Đại Minh không phải đã nói rồi sao? Hai ngày nay bộ Lý Thân sẽ phái quan viên đến đây nghênh đón chúng ta vào Hải Châu, ta không tin, dọc đường đi này bọn họ lại giống như bây giờ, giam cầm chúng ta trên đường đi chứ?”