“Vậy ý của ngươi là thế nào?”

Câu hỏi của Hoàng thượng khiến Vương Hóa Hành sửng sốt, hắn không khỏi bắt đầu do dự, nên nói, hay là không nên nói?

Trong lòng do dự như vậy, Vương Hóa Hành chìm vào trầm mặc.

Với sự thông minh của hắn, há lại không biết tâm tư của Hoàng thượng, thế nhưng tâm tư của Hoàng thượng là tâm tư của Hoàng thượng, có thể đoán thấu, nhưng không thể nói thấu, đây là bổn phận cơ bản nhất của một bề tôi.

Hơn nữa lời này rất khó nói.

“Binh lực ở Đồng Quan quá nhiều, nếu rút lui, vậy Thiểm Tây phải tính sao đây?”

Huyền Diệp cũng không buông tha cho Vương Hóa Hành, mà tiếp tục truy vấn hắn.

“Đã không giữ được, vậy tại sao còn phải thủ!”

Bị Hoàng thượng truy vấn, Vương Hóa Hành thẳng thắn đáp.

“Lớn mật!”

Nghe hắn nói vậy, Huyền Diệp không khỏi nổi giận ngút trời, vung roi lên, định quất thẳng lên người Vương Hóa Hành. Lúc ngọn roi vừa vung lên, sắp sửa giáng xuống, Huyền Diệp lại dừng tay, hắn trừng mắt nhìn Vương Hóa Hành, chiếc roi trong tay cuối cùng vẫn không giáng xuống.

Những gì Vương Hóa Hành nói chính là điều hắn đang nghĩ trong lòng, dẫu cho những lời này là do hắn ép Vương Hóa Hành nói ra, nhưng khi nghe đối phương thốt lên như vậy, vẫn khiến hắn cảm thấy có chút tức giận, ít nhất, hắn phải làm ra vẻ tức giận, dù sao, đường đường là Hoàng đế Đại Thanh, đối mặt với những lời bàn tán "bỏ đất" thế này, nếu không nổi giận thì làm sao làm quân vương?

“Giữ không nổi, nếu cứ cố thủ đến cùng, thứ Đại Thanh ta đánh mất sẽ không chỉ là mỗi Thiểm Tây đâu!”

Dẫu cảm nhận được sự bất mãn của Hoàng thượng, thế nhưng Vương Hóa Hành vẫn tiếp tục nói.

Huyền Diệp cứ thế nhìn hắn, nhưng chiếc roi da trong tay vẫn không giáng xuống, bọn họ quen biết nhau từ chốn cỏ dã, đối với tài năng của Vương Hóa Hành, tự nhiên Huyền Diệp rất hiểu rõ, đây cũng là lý do hắn coi trọng đối phương, thế nhưng, lời như thế này, không thể nói ra... nhưng mà, đây chẳng phải là điều trẫm bảo hắn nói hay sao?

Các thị vệ đằng xa thoáng thấy, liền đồng thời đè đao bên hông chạy tới. Khi bọn chúng chạy đến, vừa toan bắt lấy Vương Hóa Hành, trên mặt Huyền Diệp liền lộ vẻ giận dữ.

“Cút!”

Thấy thị vệ vây lại, Huyền Diệp trầm mặt xuống, đoạn lớn tiếng quát mắng,

“Hỗn xược! Tất cả lui xuống. Lột hết hoa linh trên đầu các ngươi xuống cho trẫm, ai bảo các ngươi xông lên đây!”

Mấy tên thị vệ vừa xông lên nhất thời bị cơn giận của Hoàng thượng dọa cho đổ mồ hôi lạnh, vội vàng quỳ xuống dập đầu nhận tội, tháo mũ quan, rút luôn cả hoa linh bên trên.

Lại một lần nữa, Huyền Diệp hừ lạnh một tiếng, đám thị vệ thấy tình cảnh này, nào còn dám nói câu nào, lần lượt lui xuống. Nhìn Hoàng thượng từ đầu đến cuối không nói một lời, Vương Hóa Hành biết rằng, hắn đã nói trúng tâm can của Hoàng thượng, cho nên Hoàng thượng mới tức giận như vậy, mới lôi đình giận dữ như thế.

“Ngươi không biết đấy thôi, chỉ cần những lời hôm nay của ngươi truyền ra ngoài, ở Tây An là trẫm đã có thể chém đầu ngươi rồi.”

Cho dù hắn không chém, cũng sẽ có đại thần đòi chém, đến lúc đó, để xoa dịu lòng dân, e rằng dù hắn có không nỡ đến đâu đi nữa, thì cũng chỉ đành sai người chém đầu hắn mà thôi.

“Hoàng thượng chém đầu thần, thần không có lời nào để nói, thế nhưng nếu Đại Thanh ta thực sự tử thủ Thiểm Tây, vậy Đại Thanh ta sớm muộn gì cũng sẽ tiêu đời, Đại Thanh ta không thể liều mạng nổi với nhà Minh...”

Lời của Vương Hóa Hành khiến Huyền Diệp chìm vào trầm mặc, hồi lâu sau, hắn mới cất lời.

“Năm xưa Đại Thanh ta gặp được thiên ứu, dựa vào cơ duyên xảo hợp mới nhập quan... nếu không thì... Ngươi biết tại sao năm xưa Thái tổ, Thái tông hoàng đế lại tìm đủ mọi cách để nghị hòa với nhà Minh không? Chính là vì Đại Thanh ta gánh không nổi, nhà Minh chết đi vài vạn người, mười mấy vạn người, thì không tổn gân động cốt gì cả, nhưng Đại Thanh thì khác, chết bị thương vài vạn người, đó là tổn thương nguyên khí nặng nề, cho nên mới muốn xưng thần, muốn có được một hơi thở dốc; tại sao nhà Minh không chịu nghị hòa với chúng ta? Chính là vì bọn họ biết, chúng ta gánh không nổi, kéo dài không nổi...”

Huyền Diệp đứng đó, nhìn ánh chiều tà đằng xa, chân mày nhíu chặt.

“Năm xưa Thái tổ hoàng đế sở dĩ có thể đặt nền móng cho cơ nghiệp Đại Thanh của ta, chính là nhờ sự hậu thuẫn của nhà Minh, trước tiên thống nhất Nữ Chân, mới có được Đại Thanh ta ngày hôm nay. Thế nhưng sau đó, nhà Minh năm nào cũng giao chiến với ta, dù tổn thất có lớn đến đâu cũng quyết không nghị hòa, chiến đấu kịch liệt quanh năm suốt tháng, khiến cho trên dưới Bát kỳ ta nhân đinh ngày càng ít đi, nếu không phải do cơ duyên xảo hợp, chưa biết chừng Đại Thanh ta...”

Huyền Diệp không nói tiếp nữa, hắn chỉ nhìn về phía xa, mãi lâu sau mới cất lời.

“Bây giờ nhà Minh vẫn không chịu nghị hòa với ta, cho dù trẫm có hủy bỏ đế hiệu, bọn họ cũng không muốn. Kỳ thực, mục đích của bọn họ chính là không cho trẫm dù chỉ một hơi thở dốc.”

Huyền Diệp vừa nói dứt câu, Vương Hóa Hành gật đầu đáp lời.

“Quả thực là như vậy, nước lớn thường hay dùng nước lớn chèn ép nước nhỏ, đánh đâu thắng đó, không gì bất lợi. Chính vì nước nhỏ tuy mạnh nhưng sức lực chung quy vẫn có hạn, lâu ngày về sau, kẻ chịu thiệt thòi luôn là nước nhỏ, cho nên, nhà Minh đời nào chịu nghị hòa với chúng ta.”

Huyền Diệp gật đầu, hàng mi hơi rủ xuống.

Hắn sao lại không biết cơ chứ, nếu không phải vì biết nghị hòa có lợi cho Đại Thanh, thì sao hắn có thể bất chấp tất cả, thậm chí sẵn sàng tự bỏ đế hiệu, thậm chí hắn đã suy tính xong xuôi hết rồi, chỉ cần nhà Minh chịu chấp nhận, dùng phương thức xưng thần với nhà Minh để đổi lấy một tia hơi thở dốc, thì điều đó cũng chẳng có gì to tát cả. Thời Thái tổ hoàng đế năm xưa, há chẳng phải cũng từng xưng thần với nhà Minh đó sao?

“Vậy thì chỉ còn cách đánh thôi!”

“Hoàng thượng, Thiểm Tây là không giữ nổi đâu.”

Lời nhắc nhở của Vương Hóa Hành khiến Huyền Diệp chìm vào im lặng, hắn chỉ trừng trừng nhìn về phía xa, nhìn ánh chiều tà đỏ rực ấy, thế nhưng lại ngậm chặt miệng không nói một lời...

Mặt trời lặn về tây, Huyền Diệp quay đầu lại, dặn dò Vương Hóa Hành.

“Hôm nay tạm thời không về cung nữa. Hai ta hôm nay không phân vua tôi, cứ nướng chút đồ rừng ở đây, uống cho đến khi say khướt mới thôi!”

Dù chỉ là dưới chân núi, nhưng sau khi trời tối, trên núi lại có vẻ mát mẻ hơn trong thành. Các thị vệ tìm củi khô, chẳng mấy chốc đã nhóm lên một đống lửa, rồi bắt đầu nướng thịt ở đó.

“Mấy người các ngươi, đi nhóm thêm một đống lửa nữa, cách xa chỗ này ra một chút!”

Huyền Diệp ra lệnh cho đám thị vệ.

“Trẫm hôm nay tự tay nướng thịt!”

Ngồi trước đống lửa trại rực hồng, Huyền Diệp vừa nướng thịt vừa nói với Vương Hóa Hành.

“Trẫm nghe nói, vị Hoàng đế nhà Minh kia thỉnh thoảng rất thích cùng các cận thần nướng thịt, hơn nữa vừa ăn thịt nướng vừa uống bia. Thứ bia đó trẫm cũng từng nếm qua, không ngon chút nào.”

“Quả thực không ngon.”

Vương Hóa Hành có phần thấp thỏm nói, lúc nãy hắn định ra tay, nhưng lại bị Hoàng thượng ngăn lại, bảo là phải học theo Hoàng đế nhà Minh, thế nhưng ai cũng biết, Hoàng đế nhà Minh khi đó là đang chơi đùa.

Còn ở đây... tuyệt đối không phải là chơi đùa gì cả.

“Trên ưa cái gì thì dưới chuộng cái đó, Hoàng đế nhà Minh cứ đến mùa hè là thích uống bia, bây giờ khắp nơi trên đất nhà Minh đều như vậy cả. Trẫm nghe nói nấu bia còn tiết kiệm lương thực hơn cả rượu mạnh.”

Nhìn miếng thịt nướng trước mặt, Huyền Diệp đột nhiên cất lời.

“Kỳ thực, những gì chúng ta nhìn thấy trong lãnh thổ nhà Minh mấy năm gần đây là quốc thái dân an, nhưng đằng sau sự quốc thái dân an ấy lại là thiên tai liên miên. Giống như bắt đầu từ bốn năm trước, bao gồm cả miền tây Sơn Đông, Hà Nam, Hà Bắc, phía bắc Giang Nam đều lần lượt xuất hiện hạn hán diện rộng. Năm thứ hai, hạn hán tiếp tục lan rộng, bao trùm toàn bộ tỉnh Sơn Đông, rồi lan sang Hà Nam, Hà Bắc, phía bắc Giang Nam và các vùng khác. Năm đó, Sơn Đông ngoại trừ bán đảo Giao Đông thu hoạch được hai phần mười lúa mạch ra, các nơi khác lúa mì mùa hè và mùa thu đều mất trắng, có thể nói là “ngàn dặm đất đỏ”, cỏ cây khô héo. Nếu không nhờ nhà Minh cứu trợ thỏa đáng, e rằng đã xảy ra cảnh tượng thảm thương “người ăn thịt người” rồi.”

Nhắc đến trận hạn hán lớn ba năm trước, Huyền Diệp lại chạnh lòng thở dài.

“Đổi lại là trước kia, chắc chắn sẽ xảy ra cảnh người ăn thịt người, thế nhưng đối với nhà Minh mà nói, đó lại là cơ hội. Bọn họ một mặt mượn trận đại hạn đó để di dân xuống vùng Đông Bắc, Tứ Xuyên không dưới một triệu rưỡi người; mặt khác, các thuyền hàng của họ xuôi theo các dòng sông như Bột Hải, Hoàng Hà, Hoài Hà và Đại Vận Hà, vận chuyển không ngớt gạo Nam Dương đến vùng thiên tai. Theo báo chí nhà Minh đưa tin, khi đó dù là đại hạn nhưng giá lương thực lại thấp hơn cả năm được mùa, hơn nữa bọn họ còn phát gạo theo đầu người để cứu trợ tại chỗ. Cứ như vậy, tự nhiên sẽ chẳng có cảnh “người ăn thịt người” nữa...”

Lời của Hoàng thượng khiến Vương Hóa Hành vô cùng đồng tình, hắn lên tiếng:

“Hoàng thượng, thống kê về trận đại hạn ở tỉnh Sơn Đông và các nơi khi đó cho thấy phạm vi rộng lớn, thời gian hạn hán kéo dài, mức độ nghiêm trọng của thiên tai là điều hiếm thấy từ trước tới nay, có thể gọi là “chưa từng có trong lịch sử”. Nếu không nhờ nhà Minh xử lý thỏa đáng, e rằng đã xảy ra biến loạn rồi.”

Dẫu không biết tại sao Hoàng thượng lại nhắc đến chuyện này, nhưng chắc chắn là có thâm ý.

“Hình như, cũng kể từ thời điểm đó, nhà Minh mới bắt đầu cân nhắc việc phong kiến Nam Dương, cũng từ lúc đó, mới lan truyền lời đồn về việc Hoàng đế thích uống bia. Thỉnh thoảng, chúng ta nhìn một số hành động của nhà Minh, thoạt nhìn thì có vẻ khó hiểu, nhưng trong mắt trẫm, vị Hưng Càn hoàng đế kia làm việc có thể coi là cực kỳ cẩn mật, cho nên...”

Giọng Huyền Diệp khựng lại, ngước nhìn về hướng đông, nhìn màn đêm tĩnh mịch ở phía đông, trầm mặc nói.

“Đã thế, hắn quyết định dùng binh ở Thiểm Tây, trong mắt trẫm, Thiểm Tây chắc chắn không giữ nổi. Mấy năm nay, có người cho rằng nhà Minh không đánh tới là vì bọn họ đã mất đi dã tâm tiến thủ, nhưng trẫm biết rõ, không phải không có dã tâm tiến thủ, mà là vì hắn theo đuổi sự cẩn trọng. Trận đại hạn miền Bắc ba năm trước, nếu lúc ấy hắn dùng binh ở Tây Bắc, triều đình sẽ không có tài chính để cứu trợ, cho nên hắn đã nhẫn nhịn, nhẫn nhịn cho đến tận bây giờ. Thứ hắn đang đợi là gì? Chính là đợi dọn dẹp nhà cửa cho gọn gàng đâu vào đấy rồi mới tiến quân về phía này. Chỉ cần đại quân của hắn ép tới, Thiểm Tây này tuyệt đối không giữ nổi.”

Huyền Diệp – kẻ tưởng chừng như đã tìm được lý do để thấu hiểu nhà Minh – lại thở dài một hơi, sau đó hắn quay đầu nhìn Vương Hóa Hành, nói.

“Hi Như, ngươi xem, trẫm thực ra cũng giống như ngươi, cũng biết Thiểm Tây là không giữ nổi. Thế nhưng, Hi Như, ngươi nói xem, nếu ngày mai trẫm tuyên bố trước triều đình rằng Thiểm Tây không giữ nổi, các ngươi hãy cùng trẫm dời đô về phía tây, ngươi thấy quần thần sĩ tử trong triều sẽ bàn tán thế nào?”

Câu hỏi ngược của Hoàng thượng khiến Vương Hóa Hành ngẩn ra. Đối với bề tôi và bách tính mà nói, quả thực cần phải có một lời ăn tiếng nói cho rõ ràng.

“Cho nên, trẫm cũng rất khó xử!”

“Hoàng thượng, có những chuyện, rốt cuộc vẫn phải làm. Nếu bây giờ không làm, sau này mà làm thì e là đã muộn, giống như Tiên đế năm xưa...”

Lời đến khóe môi, Vương Hóa Hành khựng lại, không nói tiếp nữa.

“Đúng vậy, có những chuyện, rốt cuộc vẫn phải làm...”

Lẩm bẩm lầm bầm, Huyền Diệp hướng về phía đông, hồi lâu không nói một lời nào. Hắn chỉ lẳng lặng nhìn nơi đó, lúc này mùi thịt nướng khét trong không khí khiến hắn bật cười nói.

“Nhìn miếng thịt này xem, trẫm chỉ lo nói chuyện mà quên mất cả thịt... A!”

Ngay lúc hắn vừa khom lưng xuống, dưới chân lảo đảo, người theo đà trượt ngã khỏi sườn núi...