“Hài nhi dập đầu bái kiến nghĩa phụ!”

Ngay cả ở trong thư viện, Chương Tải đã hơn ba mươi tuổi vẫn vô cùng cung kính hành lễ quỳ.

“Hữu Mô, sao con lại đến Trường Sa rồi, con không phải là...”

Nhìn Chương Tải đang quỳ trên mặt đất, trong ngữ khí của Vương Phu Chi toàn là kinh ngạc mừng rỡ, mặc dù ông có bốn người con trai, thế nhưng tình cảm dành cho Chương Tải lại không hề thua kém bốn người con đẻ khác. Năm Sùng Trinh thứ tư mươi, ông cùng hai người anh trai cùng đi thi Hương ở Vũ Xương, năm đó ông đỗ đầu kinh điển Kinh Xuân Thu, đỗ thứ năm trong kỳ thi Hương Hồ Quảng. Đại huynh Vương Giới Chi cũng đỗ cử nhân thứ 40, các bạn tốt Hạ Nhữ Bật, Quách Phượng Tiên, Quản Tự Cừ, Lý Quốc Tướng, Bao Thế Mỹ đều đỗ cử nhân. Cũng chính vào lúc này, Vương Phu Chi đã kết giao với phân khảo quan Miễn Châu tri châu Chương Khoảng. Sau này ông tham gia nghĩa quân kháng Thanh do Chương Khoảng tổ chức, sau khi thất bại, Chương Khoảng tuyệt thực tự sát, lúc lâm chung được đối phương gửi gắm, Vương Phu Chi bèn đón Chương Tải về nhà nuôi dưỡng.

Hai mươi năm qua, Chương Tải vẫn luôn ở bên cạnh ông, cho đến khi Vương Phu Chi từ Thanh Hà thư viện trở về Hồ Nam (chú thích: Hồ Nam), Chương Tải khi đó đã tốt nghiệp thư viện, thông qua kỳ thi và ra làm quan địa phương.

Mà nay nhìn thấy người con nuôi nhiều năm không gặp, Vương Phu Chi sao có thể không kích động cho được?

“Bẩm lời nghĩa phụ, hài nhi nhận ơn vua ban ân thánh, được chấm làm tri huyện thất phẩm, lần này đến Hồ Nam, chính là để đi nhậm chức ở Tương Đàm.”

Lời nói của con nuôi khiến Vương Phu Chi kích động nói.

“Tốt, tốt! Hữu Mô ngày nay có thể ra làm quan hiệu lực cho triều đình, cai quản một phương, vong linh của lệnh tôn ở trên trời cũng có thể nhắm mắt rồi.”

Mặc dù từ mấy năm trước, Chương Tải đã sớm đỗ kỳ thi quan văn, nhưng vào thời điểm đó, trong mắt của sĩ nhân truyền thống, hắn là “lại”, chứ không phải là “quan”, cho đến tận bây giờ trở thành quan thân dân, trong mắt Vương Phu Chi, mới xem như thực sự có được thân phận quan lại.

“Đi, theo nghĩa phụ về nhà, nương con nếu như biết con đã trở về, nhất định cũng sẽ vô cùng vui mừng!”

Sự xuất hiện của con nuôi khiến Vương Phu Chi tạm thời quên đi nỗi lo lắng ban nãy, đỡ con nuôi đứng dậy xong, ông liền vội vàng cùng hắn đi thẳng về nhà, thậm chí giữa đường đụng phải học sinh, còn dặn dò học sinh chạy về nhà, thông báo cho phu nhân một tiếng.

Đêm hôm đó, phủ họ Vương tự nhiên là một mảnh rộn rã tiếng cười nói, mà sau những tiếng cười vui ấy, Vương Phu Chi lại mời con nuôi vào thư phòng, trước tiên là hỏi han về trải nghiệm mấy năm nay, sau khi nghe hắn lần lượt đáp lại, dần dần ông mới hỏi.

“Hữu Mô, con lần này đến Hồ Nam nhậm chức, nghĩa phụ e rằng đã mang lại phiền phức cho con rồi.”

Vương Phu Chi thở dài nói.

“Tuần phủ đối với nghĩa phụ, có thể nói là mang không ít oán giận đấy. Ở Hồ Nam, người đời đều biết con là con nuôi của nghĩa phụ, Tuần phủ nếu như có ý làm khó dễ con...”

Không để ông nói hết câu, Chương Tải đã lắc đầu nói.

“Nếu như có ý làm khó dễ, hài nhi tự khắc sẽ dâng biểu lên Lại bộ, thỉnh Lại bộ đứng ra chủ trì. Thế nhưng, trong cái nhìn của hài nhi, nghĩa phụ có lẽ đã lo lắng thừa thãi rồi.”

“Ồ?”

Vương Phu Chi kinh ngạc hỏi.

“Sao lại nói thế?”

“Nghĩa phụ, ngày nay đã không còn giống ngày xưa, đại Minh ta xưa nay vốn không có tiền lệ dùng lời nói để trị tội con người, huống chi...”

Nhìn nghĩa phụ, Chương Tải mỉm cười nói.

“Nghĩa phụ ngài với bệ hạ lại còn là bạn vải áo (bố y chi giao), đừng nói là một vị Tuần phủ cấp tỉnh, cho dù là Lại bộ thị lang, thậm chí là các phụ triều đình, e rằng cũng không dám vì bài văn của nghĩa phụ mà làm khó dễ nghĩa phụ đâu.”

Chương Tải nói là lời thật, năm xưa khi Vương Phu Chi nhậm chức giáo thụ ở Thanh Hà thư viện, quả thực từng nhiều lần thảo luận cùng bệ hạ, với bệ hạ quả thực xứng đáng gọi là bạn bè, thậm chí hiện tại, vào những dịp như năm mới, tết Trung Thu, bệ hạ đều sẽ tự tay viết thiệp chúc mừng, mà không có ngoại lệ nào khác, tên được ghi trên thiệp chúc mừng đều là “Chu Minh Trung”, mà đây cũng chính là minh chứng của “bố y chi phụ” (cha áo vải). Thiên hạ của đại Minh lớn như vậy, người có thể xứng đáng gọi là “bố y chi giao” của bệ hạ cũng chỉ có mấy người đó mà thôi.

“Mặc dù bệ hạ đối đãi với nghĩa phụ giao du không hỏi tôn ti, thế nhưng...”

Nhìn con nuôi, Vương Phu Chi chần chừ một chút, rồi mới nói.

“Trong cái nhìn của nghĩa phụ, đương kim tuy là minh quân, thế nhưng đồng thời cũng là căn bản gây họa loạn sau này cho đại Minh ta! Thậm chí có thể nói, hưng thịnh cũng là do đương kim, mà suy vong cũng chính vì đương kim!”

Lời này nói ra thực sự là đại bất kính, may mà ông là nói những lời này với con nuôi, bằng không nếu truyền ra ngoài, thì chỉ riêng câu nói này thôi cũng đủ để khép ông vào tội đại bất kính rồi. Có lẽ ở đại Minh sẽ không vì lời nói mà trị tội, nhưng tội “đại bất kính với hoàng thất” lại là một trong số ít những tội danh trong đại Minh luật có thể trực tiếp khiến người ta chu di lưu đày đến mức bản thân chịu tử hình và lưu đày cả cửu tộc. Mà theo lời biện minh của Vương Phu Chi, ít nhất có thể khiến bản thân mất mạng, đồng thời cũng sẽ dẫn đến việc cửu tộc nhà họ Vương bị lưu đày.

“Nghĩa phụ...”

Không đợi Chương Tải mở lời, Vương Phu Chi đã ngăn hắn lại và nói.

“Vi Vi phụ biết, nói như vậy là đại bất kính, vi phụ há lại không biết rằng, chỉ có người trong thiên hạ tôn kính vua, trung thành với vua, chỉ có duy trì cương thường vua tôi, tôi tớ, thiên hạ mới có thể yên định, quốc gia mới có thể trị vì lâu dài được. Thế nhưng quyền lực của thiên tử nếu như bị kẻ tiểu nhân (thứ nhân) cướp đoạt, thì kẻ tiểu nhân sẽ có thể lấn lướt thiên tử, mà giặc cướp từ đó nổi lên. Mối quan hệ giữa vua tôi, vua dân là do ông trời quyết định, tuyệt đối không thể thay đổi hỗn loạn. Bởi vì bắt nguồn từ lòng nhân của trời, thì không thể không có cha; bắt nguồn từ nghĩa của trời, thì không thể không có vua tôi. Nếu như người người đều biết đến tư gia môn hộ, mà không biết đến thiên tử, thì bọn loạn thần tặc tử sẽ kiêu căng vô pháp vô thiên, gây nguy hại cho quốc gia.”

Có lẽ Vương Phu Chi chủ trương hạn chế quyền lực của vua, nhưng việc hạn chế quyền lực của vua phải đặt trên tiền đề tôn kính vua và trung thành với vua.

“Triều đại chúng ta trước kia sụp đổ, suy cho cùng, vẫn là do quyền lực của hoàng đế quá lớn, hoàng đế nói một không hai, dẫn đến quan lại, hoàng tộc, hoạn quan (trung tiễn), ngoại thích, huân cựu người người đều dựa dẫm vào quyền lực của hoàng đế, kiêu căng vô độ bóc lột dân chúng, ngược đãi dân chúng, ép dân chúng buộc phải đứng lên tìm đường sống.”

Nhìn người cha nuôi mang nét mặt phẫn nộ, Chương Tải không hề lên tiếng, mà chỉ lẳng lặng nghe ông tiếp tục giảng giải.

“Nhìn lại triều đại chúng ta, tông thất phiên vương tuy không được chia đất cắt bờ, nhưng lại dựa vào việc ban thưởng ruộng đất, hiến dâng để nắm giữ lượng lớn ruộng đất, mà hương hoạn hào sách thì xưng hùng một cõi, thôn tính ruộng đất, đùn đẩy thuế má, vơ vét của cải tàn độc. Ngay cả Liệt hoàng, thoạt nhìn thì có vẻ cần mẫn, nhưng thực chất lại nắm giữ quyền thế, cố chấp tự ý mình làm lấy, ở ngôi mười bảy năm, giết hại hai mươi bảy viên đại thần đốc phủ, khiến việc nước ngày càng tồi tệ, lòng người trong triều đình tan rã. Nếu không phải thế, há lại mất đi thiên hạ...”

Lời nói của cha nuôi khiến Chương Tải bất đắc dĩ cười khổ. Hắn biết rằng mặc dù triều đình đối với Liệt hoàng, dù là vì người tôn quý mà uyển chuyển giấu giếm, hay là vì Liệt hoàng tuẫn quốc mà không đành lòng nói nhiều, nhưng người trên kẻ dưới trong triều đại vẫn có những người thương xót Liệt hoàng, đồng thời cũng có không ít lời chê bai. Ngài cố chấp tự ý mình là đúng thì không sai, nhưng lại thêm cả do dự thiếu quyết đoán. Năm xưa Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung liên tiếp trá hàng, chính là lợi dụng việc triều đình lúc đánh lúc dỗ không dứt khoát. Nếu như năm ấy Liệt hoàng có thể kiên định một chút, kiên quyết tiến hành tiễu trừ, há lại để mất thiên hạ, cuối cùng để cho quân Thanh (thanh lỗ) nhặt được món hời.

Mà ở điểm này, đương kim lại hoàn toàn khác biệt với Liệt hoàng. So với sự do dự không dứt khoát của Liệt hoàng, phong cách hành sự của đương kim xưa nay vốn dĩ vô cùng quyết đoán. Nếu nói là cố chấp tự ý mình là đúng, e rằng đương kim mới thực sự là kẻ cố chấp tự ý mình là đúng, còn như Liệt hoàng... e rằng dùng từ do dự thiếu quyết đoán (cử kỳ bất định) sẽ thích hợp hơn một chút.

Chương Tải nhìn phụ thân, hắn có thể hiểu được tâm trạng của cha nuôi. Lưu khấu hãm hại đất nước, giặc Thanh xâm lấn, Trung Hoa (thần châu) suýt chút nữa chìm lạm, hàng trăm triệu bách tính thảm thiết chết dưới tay giặc khấu, bài học đau đớn khiến bất cứ ai có chút lương tâm trong thiên hạ đều không khỏi kiểm điểm lại bản thân. Trong sáu năm qua, Lý học vốn dĩ đã suy vi nhưng vì sự tình triều Thanh mà hưng thịnh trở lại, lại phải chịu đả kích mang tính hủy diệt, thậm chí ngay cả Nhị Trương (chú thích: Nhị Trương ở đây chỉ Nhị Trương hoặc Nhị Trình - Nhị Trình, Chu Hi), Chu Hi cùng những người khác, cũng bị di dời khỏi Khổng miếu. Mà Tâm học từng có lúc chú trọng vào hư ảo, cũng chuyển hướng sang thực tế. Còn sự hưng thịnh của Thực học, cũng có mối liên hệ căn bản với sự phản tỉnh của người trên kẻ dưới trong triều đại đối với sự hỗn loạn trong thiên hạ sau thời Thiên Khải.

Tất cả mọi người đều đang phản tỉnh, chỉ là so với rất nhiều người, Vương Phu Chi có lẽ đã tiến xa hơn một bước.

“... Vua tàn ác oán hận bề tôi, hình thành nên sự đối đầu nghịch lý, vua càng thêm nghi kỵ, bề tôi càng thêm rào cản, tình hình trị vì càng thêm che đậy, sự che giấu gian trá càng thêm nảy nở, tiểu tiết càng nghiêm ngặt, tham ô lớn càng được dung túng, thiên tử dùng việc tổng hợp xét duyệt để ngự trị đại thần, đại thần dùng việc tổng hợp xét duyệt để ngự trị quan viên địa phương (hữu ty), quan viên địa phương dùng việc tổng hợp xét duyệt để ngự trị bách tính, mà kẻ lách luật che đậy điều sai trái thì kiêu ngạo vui đùa, kẻ chất phác yên phận tự bảo vệ mình thì gặp tai hoạ hung hiểm, bách tính sao có thể không đói rét mà phất tay áo đứng dậy nổi loạn...”

Tiếp đó, giọng điệu của Vương Phu Chi xoay chuyển, nhìn Chương Tải rồi nói.

“Mà truy cứu nguyên nhân của nó, chính là vì quyền lực của vua hoàn toàn không bị hạn chế, căn bản của nó nằm ở việc coi thiên hạ là của riêng một người, quyền lực của thiên hạ tập trung vào trong tay một mình thiên tử, mà huân cựu, bách quan lại mượn quyền lực trong tay thiên tử, phóng túng dục vọng mà quên đi bách tính của mình, quên đi bách tính của mình mà xem họ như cỏ rác!”

Những lời lẽ “đại bất kính” này của cha nuôi lọt vào tai Chương Tải, khiến hắn vừa kinh ngạc, lại vừa phản vấn lại.

“Vậy thì theo cái nhìn của phụ thân, phải làm thế nào mới có thể giải tỏa oán giận của bách tính?”

“Không thể không làm cho thiên hạ thành của chung (phi công thiên hạ bất khả)!”

Mấy chữ thoạt nhìn có vẻ đơn giản, nhưng lại giống như một tiếng sấm sét, nổ vang bên tai Chương Tải, hắn kinh ngạc nhìn phụ thân.

“Thiên hạ là của chung? Nếu là thiên hạ là của chung, vậy đặt hoàng đế ở chỗ nào?”

Đặt hoàng đế ở chỗ nào?

Đối mặt với câu hỏi của con trai, Vương Phu Chi đáp.

“Cái gọi là “quyền lực của vua do trời ban” (quân quyền thần thụ) bất qua cũng chỉ là do Nho sĩ giả mạo thời nhà Hán của Đổng Trọng Thư bịa đặt ra mà thôi, cái gọi là thiên tử bất qua cũng chỉ là lời dối gạt bách tính. Nhưng trời khiến con người ta sống thì ắt phải có vua, đây là đạo lý chung của con người. Thế nhưng từ thời Tần Hán đến nay, các triều đại đều là sự phú quý quyền lực chuyên quyền bởi một người, coi thiên hạ là tư sản của một họ, tự nhiên là trái ngược với đạo công lý lớn lao. Hơn nữa chính vì coi thiên hạ là của riêng một người, một họ, thường là vì kẻ ở trên tự cho mình là đúng mà không có đức hạnh, sự dẫn dắt của họ không có giáo hóa. Do đó, đối với loại hôn quân bạo chúa không có đại đức chí công này, hoàn toàn có thể nhường ngôi (thiền), có thể kế thừa, có thể cách mạng (thay đổi), nên được thay thế bởi thánh quân, hiền chủ. Giống như thời nhà Tống, nếu như Nhạc Phi mà có thể tiêu diệt nhà Kim, nhân đó mà cướp ngôi nhà Tống, thì đó cũng không phải là chuyện gì to tát cả...”

Một tiếng “ong” vang lên, hầu như ngay khi nghe thấy sáu chữ “có thể nhường ngôi, có thể kế thừa, có thể cách mạng”, Chương Tải chỉ cảm thấy hoa mắt một trận, hắn chỉ cảm thấy sống lưng trào ra một tầng mồ hôi lạnh, trợn mắt há hốc mồm nhìn cha nuôi. Hắn rất khó tưởng tượng cha nuôi lại có thể lớn mật như vậy, lại thốt ra những lời nói thế này.

Sau đó, giọng điệu của ông xoay chuyển, nhìn Chương Tải rồi nói.

“Tỷ như đương kim, nếu như đương kim không phải là hậu duệ của Liệt hoàng, đồng thời Vĩnh Lịch cũng chưa từng bị Lý nghịch hãm hại, vậy thì với công lao đuổi giặc Tatar (thát lỗ) của đương kim, cho dù là lên ngôi báu đại bảo, bọn chúng ta hà cớ gì lại từ chối chứ?”

“Phụ, phụ thân...”

Trợn mắt há hốc mồm nhìn phụ thân, phải mất một lúc lâu sau Chương Tải mới định thần lại được, nhìn ông rồi cất tiếng nói.

“Phụ thân, ngài có biết rằng, những, những lời này nếu như truyền ra ngoài...”

Nếu như truyền ra ngoài, sẽ gây ra phiền phức gì chứ? Chương Tải không biết, nhưng hắn có thể tưởng tượng được, những lời này nếu truyền ra ngoài, sẽ gây ra chấn động lớn thế nào ở đại Minh, thậm chí ngay cả bệ hạ, cũng rất có thể sẽ lôi đình nổi giận.

“Truyền ra ngoài ư?”

Vương Phu Chi nhìn Chương Tải, rồi dùng ngữ khí bình tĩnh nói.

“Kỳ thực vi phụ đã gửi bài văn này cho bệ hạ rồi!”