Không thiếu tiền!

Bách tính Đại Minh năm Hưng Càn thứ sáu không hề thiếu tiền, thậm chí có thể dùng từ phổ biến sung túc để hình dung. Xét nguyên nhân sâu xa, tuy có lợi ích trực tiếp từ việc ít người nhiều đất sau mấy chục năm chiến loạn và tàn sát, nhưng sự phồn thịnh bậc nhất về thương mại cũng khiến tầng lớp thị dân thành thị nhanh chóng hồi phục nguyên khí. Hoặc giả như ở Giang Nam và những nơi khác, thói xa hoa tương tự thời Vãn Minh vẫn chưa hiển hiện, nhưng ít nhất về mặt sinh hoạt, đã khôi phục lại sự sung túc của ngày cũ.

Đối với các vị đại thần triều Hưng Càn, đây chính là điều khiến họ vui mừng nhất. Ngay cả bản thân họ cũng chưa từng nghĩ tới, thiên hạ lại có thể hồi phục nhanh chóng đến vậy. Kỳ thực sự hồi phục này không phải một sớm một chiều. Mặc dù từ cuộc Bắc phạt của nhà họ Trịnh, cho tới khi tàn quân Thanh trốn chạy về phía tây, trong khoảng thời gian đó đã trải qua vài năm chiến loạn, nhưng dưới tình hình lòng người trong thiên hạ đều hướng về triều Minh, phàm là những kẻ đi đánh nhà Thanh không ai không dùng thế gió thu cuốn lá vàng, quét sạch vùng đất bị lũ giặc Thanh chiếm cứ, nhờ đó mà bách tính cũng được tránh khỏi lầm than chiến lửa ở mức độ lớn nhất.

Cũng chính vì thế, sau khi xã hội ổn định, nhất là khi không còn những chính sách vơ vét bạo ngược của nhà Mãn Thanh, cuộc sống của bách tính tự nhiên đã xảy ra những thay đổi mang tính căn bản. Từ việc trước đây ăn cám uống nước loãng, quanh năm không biết mùi thịt, đến nay áo cơm không lo, thậm chí đời sống bách tính còn có xu hướng xa hoa.

Nếu không phải tận mắt chứng kiến, ai có thể tin rằng sự thay đổi lại nhanh chóng đến thế?

"Bệ hạ, năm xưa khi thần chu du thiên hạ, chẳng những Sơn Đông, Hà Nam, Sơn Tây, Thiểm Tây, đâu đâu người dân cũng chịu cảnh đói kém, hạn hán lụt lội liên miên, đến mức phải lột vỏ cây, đào rễ cỏ, giần hạt cỏ dại để ăn, mà ngay cả Giang Nam mấy chục năm không biết đến đói rét, đại khái cũng chỉ đến thế là cùng. Già trẻ lưu vong, ngã gục bên đường, bán vợ đố con để cầu sống qua ngày. Dân nghèo tài khố khánh kiệt như vậy, quan lại không những không cứu trợ, lại còn sưu dịch không dứt, thu thuế không ngừng. Nay, thần từ Bắc Trực Lợi một đường đi xuống phía nam, dọc đường nhìn thấy, tuy không bằng Giang Nam, nhưng bách tính cũng đã áo cơm không lo..."

Nói xong những lời này, Phương Dĩ Trí lại cúi đầu vái dài trước bệ hạ.

"Bách tính thiên hạ ngày nay có thể an cư lạc nghiệp, áo cơm không lo, đều là công lao của bệ hạ. Nếu không có bệ hạ năm xưa khởi binh chốn cỏ rảnh, đuổi kiến nhũ về chốn tây vực, thì há lại có ngày sống tốt đẹp của bách tính thiên hạ hôm nay."

Lời nịnh hót này vỗ về rất thoải mái, Chu Minh Trung cũng rất thụ hưởng. Nhưng bên cạnh sự thụ hưởng đó, hắn vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị nói.

"Hoang thịt... Điểm này quả thực nằm ngoài dự liệu, chuyện này nhất định phải nhanh chóng nghĩ cách giải quyết. Trẫm thấy năm tới có thể giao thiệp với bên Mông Cổ một chút, có thể vận buôn trâu dê từ Mông Cổ vào nội địa mà, đâu cứ phải chăm chăm vào ngựa..."

Nghĩ đến ở một không gian thời gian khác, cứ đến mùa đông là nhà Mãn Thanh ban thưởng cho kỳ đinh kinh thành hàng chục triệu cân thịt dê, những thương nhân Tấn đó liền lùa đàn cừu từ Mông Cổ dọc theo con đường Trương Khẩu mà tiến vào kinh thành, mỗi năm ít thì cũng buôn bán vài chục vạn con cừu sống. Cho dù là vậy, vẫn không thể thỏa mãn nhu cầu "tiêu dùng" của người kỳ đinh kinh sư, về sau thậm chí còn phát triển ra hình thức vận chuyển thịt dê đông lạnh chỉ chuyên chở thịt dê.

So với nhà Mãn Thanh, giao thương hiện nay giữa Đại Minh và Mông Cổ chủ yếu tập trung vào ngựa. Mỗi năm buôn bán ít nhất cũng có hai vạn con ngựa, nhiều nhất từng đạt tới năm vạn con, hơn nữa một nửa là ngựa cái. Những con ngựa cái này chủ yếu dùng để cải tạo ngựa quân đội. Để cải tạo ngựa quân đội, từ khi Giang Bắc mới định hình, Chu Minh Trung đã ngầm ra ý cho thương nhân nhập khẩu hơn 50 con ngựa Andalucia từ Manila. Sau đó lại lần lượt thông qua thương nhân các nước nhập hơn 600 con ngựa đực giống Ả Rập từ khu vực Trung Đông. Những con ngựa đực giống này được lai tạo tại các trại ngựa ở khắp nơi với ngựa cái mua từ Mông Cổ hoặc ngựa Tây Nam. Theo kế hoạch, khi lai tạo đến đời thứ năm thì cho hậu duệ giao phối ngang để cố định giống, là có thể tạo ra giống ngựa cưỡi nhẹ mới tương tự như giống Ả Rập. Trong các trại ngựa quân đội ở Đông Bắc, Giang Bắc và Tứ Xuyên, việc tuyển giống lai tạo như vậy đã tiến hành đến đời thứ ba, thể cao và tư thế của ngựa quân đội được tạo thành đều vượt xa ngựa Mông Cổ. Tuy nhiên, nhìn vào hiện tại, việc giao thương với Mông Cổ dường như quá nghiêng về "quân dụng".

"Trẫm nghe nói, mỗi năm Mông Cổ đều có hàng triệu con trâu dê bị chết cóng. Vì số lượng quá nhiều, nên mục dân chỉ có thể cắt lấy bộ lông của súc vật đã chết, còn thịt thì vứt tùy tiện trên thảo nguyên. Theo ý trẫm, chúng ta có thể giao thương với họ chứ, ừm, bây giờ hoàn toàn có thể làm..."

Mùa đông ở Mông Cổ vô cùng lạnh giá, nhiệt độ thấp nhất thậm chí có thể đạt tới âm ba mươi đến bốn mươi độ. Cho nên cứ đến mùa đông, cuộc sống của họ liền trở nên vô cùng khó khăn, bởi vì trâu dê họ chăn thả thường xuyên bị chết cóng. Trong mắt Chu Minh Trung, đây chính là cơ hội kinh doanh.

Trâu dê của họ chết cóng, chi bằng để chúng ta dùng gạch trà và vải vóc để đổi về. Mặc dù con đường Trương Khẩu vào mùa đông dọc đường ít cỏ, lại có băng tuyết, việc lùa cừu sống vận chuyển vào nội địa tương đối khó khăn, nhưng chúng ta có thể trực tiếp vận chuyển thịt trâu dê đông lạnh về kinh sư, cũng có thể chất lên thuyền từ đó, một đường đi xuống phía nam, bán cho Giang Nam. Dù sao bây giờ là mùa đông, thịt mùa đông sẽ không bị biến chất.

Hồi tưởng lại phương pháp thương nhân Tấn vận chuyển thịt dê đông lạnh ở một không gian thời gian khác, Chu Minh Trung trầm ngâm chốc lát, rồi nói.

Loại thịt dê đông lạnh này kỳ thực cũng rất đơn giản, chính là trước tiên mổ thịt dê, lột da, bỏ đầu móng và ngũ tạng, chỉ để lại hai tấm thịt, lóc bỏ xương, cuộn thành cuộn thịt. Ban đêm đặt thịt lên chiếu, sau khi đông cứng qua đêm, thì đặt thịt vào "nhà băng". Cái gọi là "nhà băng" chính là dùng ván gỗ dựng xung quanh và mái, trên mặt đất trong phòng tạt nước lạnh, đặt các khối băng. Khi vận chuyển tiêu thụ thì lấy thịt từ "nhà băng" ra gói kỹ, không để lọt gió, để duy trì độ tươi ngon của thịt. Sau đó dùng xe vận chuyển vào nội địa. Đúng vậy, chính là như thế...

Nói xong cách làm thịt dê đông lạnh, Chu Minh Trung nhìn Chu Đại Hàm và Phương Dĩ Trí dường như vẫn chưa hoàn hồn, bèn mỉm cười nói với họ.

"Thế nào, hai vị, có hứng thú cùng trẫm hùm vốn làm món làm ăn này không? Bây giờ chính là lúc ăn thịt dê, giá thịt dê cao như thế, lợi nhuận chắc chắn vô cùng khả quan."

Lôi kéo đại thần làm ăn, phỏng chừng chỉ có Chu Minh Trung mới làm ra chuyện như vậy. Mà Chu Đại Hàm, Phương Dĩ Trí bọn họ sớm đã thích ứng với phong cách "không thẹn khi nói đến lợi" của bệ hạ, thậm chí bản thân bọn họ cũng là những người tham gia vào một số việc làm ăn, đối với điều này tự nhiên sẽ không bài xích. Mà sở dĩ họ kinh ngạc, hoàn toàn là vì không ngờ tới có thể buôn bán thịt dê từ Mông Cổ.

"Bệ hạ, việc này từ Mông Cổ cũng có thể buôn bán dê sao?"

Chu Đại Hàm không giấu được vẻ kinh ngạc nói.

"Sao lại không được, thời nhà Tống, một nửa thịt dê ở Khai Phong đều được vận chuyển từ nước Liêu tới. Hạ thu buôn bán cừu sống, mùa đông vận chuyển thịt dê đông lạnh, kỳ thực, cho dù là mùa hè, cũng có thể vận chuyển thịt tươi mà."

Quay người nhìn Phương Dĩ Trí, Chu Minh Trung nói.

"Điểm này, Đông Bắc có ưu thế. Mùa đông có thể trực tiếp lấy băng ở trong hồ, trên sông và ven biển, sau đó lại đưa băng vào hầm băng để cất trữ. Những khối băng này đến mùa xuân có thể trực tiếp chất vào khoang thuyền, làm lạnh cá, thịt trâu dê, rồi vận chuyển vào nội địa. Như vậy nội địa có thể ăn được thịt cá voi tươi sống, chứ không giống như bây giờ, chỉ có thể muối chua."

So với thịt trâu dê, có lẽ thịt cá voi là một loại thực phẩm có giá rẻ hơn, dù sao số lượng cá voi ở biển cá voi vô cùng phong phú. Nghĩ đến đây Chu Minh Trung liền nói với Phương Dĩ Trí,

"Bây giờ Đông Bắc hoàn toàn có thể thử nghiệm một phen, có thể cân nhắc đến thịt cá voi, đem thịt cá voi tươi sống trực tiếp chất thuyền vận chuyển đến Giang Nam, vận chuyển đến Trung Đô, làm giảm bớt khó khăn thiếu hụt thịt thà của bách tính."

"Thần tuân chỉ,"

Đối với ý chỉ của bệ hạ, Phương Dĩ Trí tự nhiên sẽ không từ chối, hơn nữa đối với Đông Bắc mà nói, đây cũng là chuyện tốt.

"Nếu phương pháp này thành công, không những có thể giải quyết khó khăn thiếu hụt thịt thà ở nội địa, cũng có thể mở ra nguồn tài nguyên mới cho Đông Bắc. Mật Chi, ngươi thấy chuyến Trung Đô này, coi như ngươi đến đúng rồi. Đến một chuyến không có gì đáng ngại, bệ hạ còn chỉ cho ngươi mấy con đường phát tài. Mông Cổ có thể chăn nuôi trâu dê, Đông Bắc cũng thế, lại thêm cá voi ở biển cá voi, lần này Đông Bắc coi như phát tài rồi."

Nói đoạn Chu Đại Hàm quay sang bệ hạ cười nói.

"Bệ hạ tấm lòng vì bách tính như vậy, thực sự là phúc khí của bách tính thiên hạ. Nghĩ đến năm nay bách tính không cần phải đau đầu vì thịt thà nữa rồi, tết nhất sắp đến, có những thứ thịt này, bách tính cũng có thể trải qua một cái năm thật tốt."

Là hoàng đế, Chu Minh Trung luôn phải đối mặt với quá nhiều lời tung hô và nịnh nọt. Sớm đã thích ứng với điều này, hắn chỉ mỉm cười.

Quá khứ khi kiến nhũ xâm lấn, bách tính là ăn không nổi thịt, mà bây giờ lại vì thiếu hụt thịt thà dẫn đến việc muốn ăn thịt mà không được.

Chu Đại Hàm sau đó lại nói tiếp.

"Tuy nhiên bệ hạ xin hãy yên tâm, đây chỉ là tình hình tạm thời. Đợi đến tương lai khi thịt tươi từ Mông Cổ và Đông Bắc được vận chuyển tới, vấn đề sẽ được giải quyết triệt để. Chỉ là tình trạng hoang vu bông, hoang vu lụa và hoang vu vải trên thị trường hiện nay, trong chốc lát vẫn chưa thể giải quyết, thậm chí còn có khả năng ngày càng trầm trọng hơn. Dẫu sao, Trung Nguyên thiên hạ thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp, cho nên nhu cầu về vải vóc cũng đang tăng nhanh từng ngày. Thêm vào đó bách tính hiện nay của cải dồi dào, mua vải may áo thực sự là chuyện vô cùng bình thường, cho nên, thần cho rằng triều đình tốt nhất nên nghĩ cách giải quyết vấn đề này."

Có những lúc, Chu Minh Trung còn từng cân nhắc đến việc xuất khẩu vải vóc, thậm chí cần phải mở ra thị trường mới cho việc xuất khẩu đó, nhưng ai có thể ngờ tới, tình hình hiện tại lại hoàn toàn trái ngược chứ?

"Cội nguồn của nạn thiếu vải hiện nay là nạn thiếu sợi, mà thiếu sợi lại là do thiếu bông gây ra, mà bách tính lại vì trồng bông tốn thời gian tốn sức, không muốn trồng bông. Nhưng muốn giải quyết nạn thiếu vải, trước tiên phải giải quyết nạn thiếu bông."

"Hoang vu bông..."

Chu Minh Trung có chút khó tin gật đầu. Dẫu sao chuyện này thực sự khiến người ta cảm thấy có chút hoang đường khó hiểu. Trong lịch sử còn có cảnh tranh chấp ruộng dâu với ruộng lúa và tranh chấp ruộng bông với ruộng lương thực. Xét về nguyên nhân chính là vì lợi ích trồng dâu trồng bông vượt qua trồng lương thực, mà hiện nay sở dĩ bách tính không muốn trồng bông, là vì trồng bông phiền phức, lợi ích của việc trồng bông, kém xa so với lợi ích của việc chăn nuôi.

"Nhập khẩu đi!"

Trầm ngâm chốc lát, Chu Minh Trung trực tiếp chỉ ra phương pháp giải quyết vấn đề.

"Ký nhiên Nguyên liệu thô như bông thiếu thốn, gây ra nạn thiếu sợi, thiếu vải, sản lượng trong nước đã không thể thỏa mãn nhu cầu của bách tính, thì nhập khẩu nguyên liệu từ hải ngoại. Bông Ấn Độ, còn cả... Chúng ta chẳng phải đã dẫn giống bông mới từ châu Mỹ về sao? Việc thí nghiệm thuần hóa hiện nay đang được tiến hành, sản lượng của nó cao hơn sản lượng bông bản địa, đợi tương lai cũng có thể phổ biến rộng rãi. Nhập khẩu bông từ hải ngoại, giống như nhập khẩu lương thực vậy, là để giải quyết cơn khát cấp bách cho bách tính."

Dựa vào kinh nghiệm đến từ hậu thế, Chu Minh Trung trực tiếp đưa ra lựa chọn mà hắn cho là thích hợp nhất. Ngay sau khi hắn đưa ra quyết định này, phía bên kia có người bẩm báo.

"Bệ hạ, điện báo khẩn từ Hải Châu!"