Đối với Nhật Bản, Đại Minh vốn không hề xa lạ. Nguyên nhân không xa lạ chính là vì giặc Oa. Thuở nào, giặc Oa từng cướp bóc vùng duyên hải Đông Nam, gây họa kéo dài suốt ba trăm năm ròng.

Sau đó, mặc dù giặc Oa đã bị những vị tướng nhà Minh như Thích Kế Quang bình định, lại thêm thời kỳ Chiến Quốc ở Nhật Bản kết thúc, do Toyotomi Hideyoshi ban hành sắc lệnh cấm tàu Bát Hạt, tức là ảnh hưởng từ việc cấm hành vi hải tặc, giặc Oa mới biến mất trên đất Đại Minh.

Mà đồng thời, hoạt động mậu dịch giữa Đại Minh và Nhật Bản vẫn không hề ngừng lại. Thói mậu dịch siêu lợi nhuận "một thuyền tơ đi hướng đông, một thuyền bạc chở về" đã tạo nên những thương gia phú hào vùng biển Đông Nam, cũng tạo nên nhà họ Trịnh, thậm chí ngay cả vùng Giang Bắc, cũng từng phải phụ thuộc vào khoản lợi nhuận khổng lồ từ việc mậu dịch với Nhật Bản.

Ngay cả hiện tại, Đại Minh cũng vẫn phụ thuộc trầm trọng vào nguồn đồng đến từ Nhật Bản.

Thế nhưng, việc buôn bán với Nhật Bản không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, nhất là trong hơn ba mươi năm qua, Mạc phủ Tokugawa đã ban hành tổng cộng năm đạo "Lệnh tỏa quốc".

Nội dung đại khái là: Cấm đạo Thiên Chúa truyền bá tại Nhật Bản, cấm người Nhật ra nước ngoài, người Nhật ở nước ngoài cũng không được phép về nước, trừ Hà Lan và Đại Minh ra, người cùng thương thuyền của các nước khác tuyệt đối không được phép đến Nhật Bản, phạm vi hoạt động của thương thuyền Hà Lan và Đại Minh cũng chỉ giới hạn ở một mình Nagasaki.

Nắng Nagasaki là con đường duy nhất để thế giới bên ngoài bước vào Nhật Bản, thế nhưng trong suốt những năm vừa qua, cảng Nagasaki từng có các thương thuyền Hà Lan liên tục cập bến, nay lại chẳng thể nhìn thấy bóng dáng người Hà Lan đâu nữa, chỉ có những con thuyền của người Minh là vẫn ghé đến.

Lại một lần nữa, khi một chiếc thương thuyền tiến vào cảng Nagasaki, Aoyama Tadayoshi đang đứng bên cửa sổ buông ống nhòm trong tay xuống, rồi ngửa mặt dài thở dài.

"Lại là thuyền người Minh, đã ba năm rồi không thấy thuyền Lan đâu nữa!"

Là phiên chủ của Đan Ba Quy Sơn Phiên, Aoyama Tadayoshi chính là quan phiên dịch trực luân phiên tại Nagasaki. Kể từ khi đảm nhận chức vụ này, ông ta chưa từng nhìn thấy thương thuyền Hà Lan nào.

Năm Kan'ei thứ 18, theo lệnh tỏa quốc do Mạc phủ ban hành, Nhật Bản hoàn toàn đóng cửa với thế giới bên ngoài. Mạc phủ lại quy định: Các thuyền bè của nhà Thanh và Hà Lan đến Nhật buôn bán, khi nhập cảng ở Nagasaki bắt buộc phải nộp báo cáo tình hình thế giới hải ngoại cho Mạc phủ, đồng thời thiết lập cơ quan chuyên trách gọi là "Phong Thuyết Định Dịch" chuyên phụ trách thu thập, chỉnh lý những bản báo cáo đó.

Thứ văn bản trình dâng bằng chữ viết về tình báo và thông tin này được gọi là "Phong Thuyết Thư". Cái gọi là "Phong Thuyết" tức là mang ý nghĩa tin đồn, lời đồn, tin nhảm.

Nội dung của Phong Thuyết Thư do cơ quan chuyên trách "Phong Thuyết Định Dịch" phụ trách thống nhất thu thập, phiên dịch, chỉnh lý rồi giao cho Nagasaki Phụng Hành (Nagasaki Bugyo) chuyển dâng lên Mạc phủ Edo.

Quan chức đứng đầu Phong Thuyết Dịch chính là Phong Thuyết Văn Dịch, còn gọi là Nagasaki Văn Ban Dịch, tức là Nagasaki Tại Ban hoặc Nagasaki Tại Dịch. Chức vụ này do mười bốn phiên vùng Kansai của Mạc phủ luân phiên đảm nhận, đồng thời chịu sự lãnh đạo của Nagasaki Bugyo, mà Nagasaki Bugyo lại do bốn phiên lớn vùng Kansai gồm Fukuoka, Saga, Kumamoto và địa phương Nagasaki luân phiên đảm nhiệm.

Aoyama Tadayoshi với tư cách là "Nagasaki Văn Ban Dịch" đương nhiệm, sở dĩ lại phát ra tiếng thở dài như vậy, là bởi vì ông ta đã phát hiện ra từ sự bất thường không thấy thuyền Lan xuất hiện rằng thế giới bên ngoài Nhật Bản có lẽ đang biến đổi với tốc độ chóng mặt.

"Đúng vậy, thuyền Lan không đến, vào những năm trước quả thực là không dám tưởng tượng nổi. Hồi đó để lũng đoạn mậu dịch với Nhật Bản, người Hà Lan đã tích cực hưởng ứng chúng ta, khi Tướng quân quyết định tỏa quốc, họ đã đưa ra cam kết với Mạc phủ rằng tuyệt đối không truyền giáo ở Nhật Bản, cũng không ủng hộ bất kỳ hoạt động truyền giáo nào.

Để lấy được lòng tin của Mạc phủ, các thương gia Hà Lan còn cung cấp sự hỗ trợ cho hành động trấn áp cuộc khởi nghĩa giáo đồ của Mạc phủ. Thế nhưng, hiện tại, ở nơi này lại chẳng thể nhìn thấy thương thuyền của họ nữa, ngay cả thương quán Hà Lan cũng đã hoang phế rồi."

Yoshio Taro cung kính đứng phía sau Aoyama Tadayoshi, cất tiếng nói khỏ khẽ.

"Theo ý kiến của thuộc hạ, sở dĩ người Hà Lan không còn lái thuyền đến Nagasaki nữa, rất có khả năng là do người Minh làm ra. Vài năm trước, họ đã sớm đuổi người Hà Lan khỏi Đài Loan, hiện tại thậm chí có khả năng họ đã chiếm lĩnh Batavia, đuổi người Hà Lan ra khỏi Batavia rồi."

Khác với trước cuộc chiến tranh Nha phiến trong một không gian thời gian khác, vị Hoàng đế Mãn Thanh sẽ thốt ra câu hỏi ngu xuẩn như "Anh Cát Lợi từ các bộ lạc Hồi Cương có đường bộ nào thông qua được hay không", quan lại sẽ cho rằng người Anh "toàn thân quấn chặt, lưng chân cứng đờ, ngã xuống một cú là không thể đứng dậy nổi", từ đó không thể quỳ gối.

Mặc dù mức độ nghiêm ngặt của việc tỏa quốc ở Nhật Bản vượt xa Mãn Thanh trong một không gian thời gian khác, thế nhưng họ lại thông qua "Phong Thuyết Thư" do "Phong Thuyết Dịch" biên soạn mà có được sự hiểu biết cơ bản về thế giới.

Mà trong Phong Thuyết Dịch chính là các "Thông Ty" — cách gọi cũ, số lượng thay đổi tùy theo thời gian. Thông Ty tồn tại như một nghề thế tập, gia tộc Thông Ty lớn có hơn 40 nhà, trong đó bốn nhà Yoshio, Konishi, Hata, Motoki nhân tài xuất chúng, được mệnh danh là bốn danh môn, mà Yoshio Taro chính là người xuất thân từ nhà Yoshio.

"Thế nhưng mỗi lần chúng ta tiếp xúc với người Minh, đều không thể thu hoạch được dù chỉ một chút thông tin từ họ. Yoshio, ta cảm thấy có lẽ..."

Nhìn chằm chằm vào chiếc thương thuyền nhà Minh đang tiến vào cảng, Aoyama Tadayoshi nói.

"Người Minh có lẽ đang cố tình làm vậy, có lẽ, những người Minh trên những con thuyền Đường kia, thậm chí có thể có cả quan viên của nhà Minh, họ cố tình phong tỏa tin tức, như vậy chúng ta sẽ không thể có được tin tức về thế giới bên ngoài nữa."

Lời nói của Aoyama Tadayoshi khiến Yoshio vô cùng tâm đắc đồng tình nói.

"Quả thực có khả năng này, nhưng thuộc hạ không biết, tại sao họ lại làm như vậy, hay nói cách khác, làm thế nào có lợi cho họ? Người Đường có câu nói là 'vô lợi bất khởi tảo', nếu không có lợi ích thì tại sao họ lại phải làm thế này?"

Câu hỏi ngược lại của Yoshio khiến mày Aoyama Tadayoshi cau chặt lại. Ông ta cũng đồng thời không biết sẽ có lợi ích gì, nhưng ông ta luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.

"Yoshio, ngươi nên biết rằng, những năm gần đây, thuyền Đường thường xuyên xuất hiện ở phương bắc, vùng Ezochi và Kita Ezochi, khắp nơi đều là thuyền đánh cá voi của người Minh.

Khi chúng ta đóng cửa lại, cấm người Nhật rời đi, khi tiếp xúc với người Tây Dương, người Minh sau khi phục quốc lại lái thuyền của họ đến những nơi chưa từng đặt chân tới. Mấy chục năm trước, Ezochi từng xuất hiện thuyền nhà Minh hồi nào? Kita Ezochi từng xuất hiện người Minh lúc nào?

Thế nhưng, nơi đó bây giờ đều đã là lãnh thổ của người Minh rồi, thậm chí họ còn thiết lập Hắc Thủy đô đốc phủ ở đó, ở đó còn có lượng lớn di dân. Nhà Minh, sớm đã không còn là nhà Minh của quá khứ nữa..."

Mặc dù đang ở Nagasaki, thế nhưng Aoyama Tadayoshi vẫn có thể thông qua một số kênh để có được tin tức về phương bắc. Ezochi trong miệng ông ta chính là "Hokkaido" trong một không gian thời gian khác, còn "Kita Ezochi" chính là đảo Sakhalin.

Mặc dù Mạc phủ ban hành lệnh tỏa quốc, nhưng Nhật Bản vẫn duy trì mối liên hệ với thổ dân Ezochi, thông qua những thổ dân đó có thể tìm hiểu được một số tin tức về phương bắc.

"Con thuyền này sau khi vào cảng, Yoshio..."

Nhìn Yoshio, Aoyama Tadayoshi nói.

"Ngươi hãy trực tiếp liên hệ với họ, phải cố gắng hết sức thu thập một số tin tức, ít nhất, phải làm rõ xem người Hà Lan đã đi đâu? Hơn nữa là nhà Minh có từng xảy ra biến hóa gì hay không."

"Tuân lệnh!"

Khi Aoyama Tadayoshi đang ra lệnh cho Yoshio, trên thương thuyền vừa mới tiến vào cảng Nagasaki, Vương Thạch Bình nhìn những thủy thủ trên thuyền nói.

"Các ngươi đều hiểu rõ trách nhiệm của mình chứ!"

Hơn bốn mươi tên thủy thủ trên thuyền, ít nhất một nửa không phải là thủy thủ thật sự, bọn họ đều là những quân chính sắp sửa gia nhập Quân Chính Ty, mà Nagasaki chính là "phòng thi" của bọn họ. Bọn họ bắt buộc phải vượt qua kỳ thi này, mới có thể thật sự trở thành quân chính.

"Được, ta lặp lại lần cuối cùng, điều mà mỗi người các ngươi cần, chính là đem những gì học được ở trường học ra vận dụng linh hoạt ở nơi này.

Những người giao thiệp với các ngươi đều là những bậc kỳ tài đời đời thu thập tình báo, bọn họ biết cách làm thế nào để dễ dàng có được tình báo cần thiết trong lúc trò chuyện, biết cách phân biệt tình báo là thật hay giả, cho nên, nơi này mới chính là phòng thi của các ngươi."

Lấy Nagasaki làm phòng thi của quân chính, đây là quyết định mà Quân Chính Ty Thạch Lỗi đã đưa ra từ nhiều năm trước sau khi hiểu được chức năng của chức vụ "Phong Thuyết Dịch" ở Nhật Bản.

Đương nhiên, lúc bắt đầu, chỉ là vì để học tập, học tập cách bọn họ thu thập tình báo, mà sau này loại học tập đó đã biến chất, trở thành chiến trường. Mục đích những quân chính này đến đây, chính là để tung tin giả cho bọn họ, khiến cho người Nhật không thể có được thông tin bên ngoài, không thể đưa ra phán đoán về thế giới.

Thậm chí cho đến tận bây giờ, người Nhật vẫn không biết Batavia đã bị Đại Minh chiếm đóng, càng không biết Đại Minh thực thi chính sách phong quốc ở Nam Dương. Sự hiểu biết của bọn họ đối với Đại Minh, thường vẫn chỉ quanh quẩn trong tình báo cũ kỹ, đương nhiên còn có cả tin giả do Đại Minh cố ý tung ra.

"Thuyền trưởng, ngài cứ yên tâm đi, chúng tôi biết phải làm thế nào mà! Không phải là trò chuyện sao?"

Trò chuyện là một công việc đòi hỏi kỹ thuật, nhất là trong lúc trò chuyện, tung ra một số tin giả làm lẫn lộn thị thính, khiến đối phương tin sái cổ, lại càng có thể coi là một loại năng lực siêu phàm. Mà đây cũng là điều mà các quân chính bắt buộc phải nắm vững.

Đương nhiên, mỗi một lần, mỗi một nhóm người đến đây tiết lộ tất cả thông tin đều là tin giả đã được Quân Chính Ty chuẩn bị kỹ càng, sẽ không xuất hiện bất kỳ sơ hở nào.

Đối với tất cả những điều này, Yoshio đương nhiên không hề hay biết. Nhìn con thuyền lớn ngày càng đến gần, anh ta vẫn không ngừng dặn dò người nhà Yoshio, dặn dò họ cách thức thu thập tin tức, để họ cố gắng hết sức dẫn dắt câu hỏi hướng về vấn đề Hà Lan các thứ.

Cuối cùng, con thuyền sau khi kiểm tra xong đã tiến vào cảng. Lúc con thuyền Đường kia tiến vào Nagasaki, Aoyama Tadayoshi đang ở trên Quan Hải Lâu lại có vẻ mặt vô cùng ngưng trọng.

Là một vị phiên chủ đại danh, khi nhìn biển lớn, trong lòng ông ta có vô vàn nghi vấn.

"Thế giới bên ngoài rốt cuộc đã xảy ra biến hóa gì thế này?"

Trong lòng ông ta, vấn đề này cuồn cuộn cuộn trào, thế nhưng ông ta lại chẳng có bất kỳ con đường nào để tìm hiểu những tin tức này.

"Nếu có thể lái thuyền đến nhà Minh, có lẽ có thể thật sự hiểu rõ tất cả những điều này, thế nhưng..."

Mày cau chặt, mặc dù trong lòng nghĩ như vậy, nhưng ông ta đồng thời cũng biết điều này phi thực tế đến nhường nào.

Bởi vì lệnh tỏa quốc cấm tàu thuyền Nhật Bản ra khơi mậu dịch và người Nhật qua lại hải ngoại, kẻ vượt biên sẽ bị xử tử. Dưới sự ràng buộc của lệnh tỏa quốc, hoàn toàn không thể phái thuyền hoặc nhân người ra ngoài hướng về Đại Minh để tìm hiểu thông tin.

Kênh duy nhất, chính là thông qua "Phong Thuyết Dịch" của Nagasaki. Chỉ là, người Minh dường như đã tỏ tường tất cả những điều này trong ngực rồi, tình báo mà Phong Thuyết Dịch có được liệu có chuẩn xác hay không?

"Có lẽ, nên thuyết phục Tướng quân đồng ý, ít nhất phải phái vài người sang nhà Minh thám thính một chuyến..."