Quân đội đang tập kết!

Từ ngày mùng mười tháng Ba, trên khắp đại địa Trung Nguyên, tại tất cả các quan đạo, đều có thể nhìn thấy cácbộ đội đang hành quân. Mặc dù quan đạo vốn dĩ vô cùng rộng rãi, nhưng vẫn bị cácbộ đội hành quân chiếm kín chỗ. Hết chiếc xe ngựa này nối tiếp chiếc xe ngựa khác chạy giữa đường, còn hai bên đường là các chiến sĩ mang hỏa súng đang hành quân.

Cuộc tập kết quân sự công khai này hoàn toàn không có chút ý định che giấu nào. Kỳ thực cũng không có cách nào để che giấu, dù sao thì việc điều động số lượng lớn nhân lực vật lực quân đội như vậy vốn dĩ là điều không thể che giấu được, thế nên cứ đường đường chính chính tiến hành việc điều động quân sự như thế này. Từng nhánhbộ đội sau khi nhận được lệnh, lập tức từ Hồ Bắc, Hồ Nam, Phúc Kiến, Giang Tây, Nam Trực Lệ, Sơn Đông, Bắc Trực Lệ tập kết hướng về Trung Nguyên, hàng trăm vạn đại đoàn quân từ bốn phương tám hướng đổ xô vào Trung Nguyên.

Từng đám mây trắng dưới sức gió thổi đang di chuyển về phía Đông Nam, mặt trời dù có ẩn sau mây, vẫn khiến người ta cảm nhận được sự ấm áp của tiết xuân. Trên những ngọn cây trụi lá đã mọc đầy lá non, loài chim chóc gần như tuyệt tích trong mùa Đông lại một lần nữa xuất hiện trên đại địa.

Trải qua hai mươi mốt ngày đêm hành quân, cuối cùng các chiến sĩ cũng đặt chân lên con đường đất vàng của bình nguyên Bắc Trực Lệ, vượt qua Hoàng Hà để đến Hà Nam, đại địa Trung Nguyên cũng lọt vào tầm mắt của những chiến sĩ từ vùng Đông Bắc gấp rút chạy đến này. Rất nhiều người trong số họ chưa từng đến nơi xa xôi nhường ấy.

Đối với đại đa số bọn họ, thậm chí trước khi tòng quân, họ còn chưa từng bước chân ra khỏi huyện thành. Có lẽ trước đó, nơi xa nhất mà họ từng đặt chân tới cũng chỉ là huyện thành mà thôi, thế mà giờ đây, họ lại phải đi xa vạn dặm.

Cũng chính vì chưa từng đi đến nơi xa xôi bao giờ, nên đối với vạn vật ở chốn xa xôi, bọn họ mới cảm thấy tò mò đến thế.

– Nơi này chính là Hà Nam sao?

Trong ánh mắt của tất cả mọi người đều mang theo vài phần tò mò. Đối với những binh sĩ đến từ Bắc Trực Lệ này, mặc dù chỉ cách Hà Nam một con sông, nhưng họ chưa từng rời xa quê hương đi xa đến thế. Dù nơi này nhìn qua chẳng khác gì quê nhà của họ là bao, thế nhưng ai nấy vẫn tỏ ra tò mò, thậm chí có phần hưng phấn.

Dẫu sao trong thời đại này, mỗi lần đi xa đối với đại đa số mọi người đều là chuyện có thể đem ra khoe khoang cả đời. Thế nên họ mới đăm đăm nhìn mọi thứ xung quanh, để làm đề tài trò chuyện với bạn bè và người khác sau này.

Đương nhiên, cho dù là ở chặng sau, họ cũng không hề quên đi sự mệt mỏi trên cơ thể.

Bởi vì đế giày da bò của quân giày quá cứng, Trương Quốc Đông liền cởi đôi giày dưới chân ra, sau đó buộc nó lên ba lô da bò, lại nhét tất chân vào túi, rồi cứ thế đi chân trần mà bước đi. Dường như đây là một ý kiến không tồi, bởi vì đi giày quân đội đế cứng quả thật không thoải mái chút nào, không ít người cũng lập tức làm theo. Đến sau này, đại đa số người trong một đại đội đều làm như vậy.

Sở dĩ mọi người làm như vậy là vì đi như thế sẽ thoải mái hơn một chút, đương nhiên cũng có một số chiến sĩ mang một đôi giày đế vải, so với giày quân đội đế cứng thì giày đế vải thích hợp cho việc hành quân hơn. Chỉ là không phải ai cũng có kinh nghiệm phong phú như vậy, thế nên có những người dứt khoát chọn đi chân trần.

Cứ như thế, một nửa số chiến sĩ của tiểu doanh cuối cùng đi chân trần, một nửa mang giày vải tiếp tục hành quân về phía Tây dọc theo quan đạo. Ngay lúc mặt trời sắp lặn, đội ngũ đang tiến bước trên đường, đột nhiên có người ở phía trước lớn tiếng gọi:

– Các cậu mau nhìn kìa, thấy đằng kia không? Kia là cái gì thế?

Lắng nghe tiếng gọi của chiến hữu, các chiến sĩ liền đồng loạt kiễng chân vươn cổ, cùng nhau nhìn về phía trước. Nhưng có vẻ như họ chẳng tìm thấy gì.

Họ có chút khó hiểu nhìn chiến hữu, cố gắng muốn từ chỗ chiến hữu tìm ra nguyên nhân tại sao mọi người lại làm như vậy.

– Cái gì thế? Không thấy gì cả!

Tiểu đội trưởng Đinh Tương Thủ lớn tiếng hỏi. Không chỉ một mình cậu ta không rõ đầu đuôi, mà những người khác cũng tương tự là có chút mơ hồ, hoàn toàn không biết đây là vì cái gì.

Thế nhưng xung quanh cậu ta lại có mấy người la oai oái:

– Kìa, kìa, chính là ở đó, đó là cái gì thế?

– Từ Đông sang Tây vắt ngang trên mặt đất kìa!

– Mẹ kiếp, chắc không phải là có con hắc long lớn đang nằm bò đấy chứ!

– Đường sắt! Đường sắt! Đó chính là đường sắt mà báo chí vẫn hay nhắc đến!

Không biết là ai đã hô lên một tiếng, những chiến sĩ đến từ Bắc Trực Lệ này cuối cùng cũng hiểu rõ đó là thứ gì. Có lẽ họ chưa từng đi đến nơi xa, nhưng ở trong quân doanh, họ phải học chữ, phải đọc báo ở đó, ít nhiều gì cũng học được một hai điều từ báo chí. Ít nhất cũng biết rằng đường sắt và xe lửa hiện đang là đề tài thịnh hành nhất lúc bấy giờ.

Khi tất cả mọi người nghe nói đó là xe lửa, họ đều không kìm được mà nhìn sang đó, chỉ có điều khiến họ thất vọng là, trước mắt chỉ là một con đường sắt kéo dài từ Đông sang Tây.

Có vẻ như đường sắt chẳng có gì là ghê gớm cả, không có một chút điểm nào khiến người ta cảm thấy mới lạ. Chẳng phải chỉ là hai thanh sắt được đặt trên mặt đất thôi sao, có gì mà to tát chứ!

Tuy nhiên mặc dù vậy, khi đến bên cạnh đường sắt nhìn những thanh ray thô to phía trên, họ vẫn không kìm được mà kinh ngạc lên tiếng nói:

– Phải tốn bao nhiêu sắt mới có thể xây ra một con đường thế này chứ.

Quả thực, đối với đại đa số những người lần đầu tiên nhìn thấy đường sắt, điều khiến họ kinh ngạc thường là con đường sắt này cần bao nhiêu sắt mới có thể làm ra được.

Điều mà họ kinh ngạc chẳng qua chỉ là một con đường sắt dùng bao nhiêu sắt, chứ không phải là con đường sắt này sẽ mang lại những gì. Kỳ thực đây chính là phản ứng bình thường của con người khi những sự vật mới mẻ xuất hiện vào thời đại này mà thôi.

Và điều bất ngờ là, rất nhanh sau đó, họ nhận được mệnh lệnh rời khỏi quan đạo, đến bên cạnh đường sắt để đợi xe lửa. Vừa nghe nói sắp được đi xe lửa, tất cả mọi người đều tỏ ra vô cùng hưng phấn, cơ thể vốn mệt mỏi rã rời lập tức trở nên tràn đầy tinh thần, không một ai bảo ai, tất cả đều vội vã chạy về phía đường sắt.

Chẳng mấy chốc, hai bên nền đường sắt đã chật ních mấy ngàn chiến sĩ, bọn họ đều đang nghỉ ngơi ở đây, chờ đợi sự xuất hiện của xe lửa.

Trương Bình vừa mới được thăng chức đại đội phó trước khi xuất phát, cũng giống như những người khác, tò mò dẫm lên những viên đá vụn dưới chân, thậm chí còn dùng báng súng gõ nhẹ vào thanh ray. Các chiến sĩ cũng cởi ba lô xuống, đặt xuống mặt đất, nhưng dẫu vậy, họ vẫn khó tránh khỏi sự tò mò nhìn chằm chằm vào đường sắt. Rất nhiều người ngồi bên cạnh đường sắt, tò mò nhìn con đường sắt trước mặt, nhìn về phía xa xa, hình như muốn nhìn cho rõ xem con đường sắt này dài đến nhường nào.

– Mẹ kiếp, cái này đúng là nhìn mãi không thấy điểm cuối, con đường sắt này rốt cuộc phải dài đến mức nào chứ!

Trương Quốc Đông đứng trên thanh ray, nhìn về con đường sắt kéo dài đến vô tận ở phía xa mà nói.

– Đường sắt dài như thế này thì phải dùng bao nhiêu sắt chứ!

– Chứ sao nữa, tớ đoán là có gom hết sắt trên thiên hạ này lại cũng chưa chắc đã đủ ấy chứ!

– Ấy chà, cậu nhìn thanh ray này xem, dày dặn thật đấy.

– Chứ còn gì nữa, y như cánh tay người vậy!

Lại một lần nữa, tất cả mọi người đều ở đó kinh ngạc cảm thán trước mọi thứ trước mắt. Dẫu sao, tất cả những điều này đã vượt xa khỏi phạm vi hiểu biết của bọn họ.

Các chiến sĩ tò mò nhìn đường sắt, thỉnh thoảng lại đưa ra những suy nghĩ của riêng mình, cũng có người chốc chốc lại đá đường sắt một cái, rồi lại gõ gõ đường sắt, cuối cùng lại nhìn con đường sắt dài đến mức không thấy điểm cuối, thậm chí còn dùng tay chạm vào thanh ray, cảm nhận sự trơn mịn ẩn chứa trong cái lạnh lẽo của thanh ray.

– Cậu đang sờ cái gì thế? Sao lại giống như đang sờ cô thôn nữ thế kia?

Nhìn thấy Trương Quốc Đông đang dùng tay sờ thanh ray, Đinh Tương Thủ cười hỏi.

– Ấy da, tiểu đội trưởng, anh nhìn xem, đường sắt này sờ vào mượt mà lắm, gương soi chưa chắc đã mượt bằng thế này đâu, cô thôn nữ... hắc hắc, đoán chừng là da bụng của cô thôn nữ cũng chẳng mượt bằng thế này đâu.

Vừa mới cất lời, câu nói của cậu ta đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Dẫu sao thì trong đại đa số các trường hợp, đề tài của nam nhân muôn đời vẫn không thể rời xa phụ nữ.

Nghe lời cậu ta nói, mấy chiến sĩ liền hùa theo trêu chọc:

– Ồ, nghe cậu nói kìa, cậu đã từng sờ da bụng của cô thôn nữ bao giờ chưa đấy?

– Chứ sao nữa, cậu giỏi lắm thì cũng chỉ tự sờ bụng của chính mình thôi chứ gì.

– Hừ, nói năng kiểu gì thế, đại trượng phu sao lại chưa từng sờ cơ chứ...

Rất nhiều khi, bất kể họ trò chuyện về điều gì, cuối cùng cũng đều quy kết về phụ nữ, giống như lúc này đây, tất cả các đề tài cuối cùng của họ vẫn rơi vào người phụ nữ. Ở một mức độ nào đó, đây có lẽ là một đề tài vĩnh cửu không bao giờ thay đổi.

Ngay lúc tiếng nói của Trương Quốc Đông vừa dứt, từ đằng xa truyền đến tiếng động cơ xe lửa gầm rú, từ xa xa có thể nhìn thấy đầu máy xe lửa đang phun khói đen cuồn cuộn chạy về phía này.

– Ôi chao, cái quái gì thế kia...

– Chẳng lẽ là quái vật nào đó sao!

– Mau tránh xa ra chút.

Mấy vị huynh đệ ban nãy còn đang ba hoa chích choè vừa nhìn thấy xe lửa, không một ai bảo ai, đều cắm cổ chạy về hai phía đường sắt. Sự tò mò trên khuôn mặt họ lúc này đều biến thành sự sợ hãi, đó là một loại sợ hãi đối với những thứ chưa biết.

Nhìn thấy đám huynh đệ sợ hãi thành cái dạng này, Đinh Tương Thủ dù trong lòng cũng có chút sợ hãi, nhưng vẫn lớn tiếng quát lệnh các chiến sĩ:

– Tất cả đứng lại hết cho tao!

Các chiến sĩ trong tiểu đội của cậu ta và các tiểu đội khác đều bị tiếng quát ấy làm cho đứng sững người lại, bọn họ đều đứng cách đường sắt chừng năm sáu tầm.

– Sao thế, ban nãy còn nhao nhao đòi ngồi xe lửa cơ mà, sao bây giờ từng đứa lại sợ hãi trốn đi xa thế hả? Đứa nào đứa nấy đúng là đồ nhát gan!

Đinh Tương Thủ trừng trừng đôi mắt, vẫn lớn tiếng quát mắng các chiến sĩ.

Đại đội phó Trương Bình bước đến trước mặt các chiến sĩ, nhìn những vị huynh đệ này, biết là mấy vị huynh đệ này đã bị xe lửa dọa cho sợ rồi, liền ôn tồn nói với họ:

– Các anh em, chẳng qua chỉ là xe lửa thôi mà, có phải thứ ăn thịt người đâu. Đường sắt bây giờ mới chỉ có một con đường này, phỏng chừng chỉ vài năm nữa thôi, con đường sắt này có thể xây đến khắp cả nước, có thể xây đến tận cửa nhà chúng ta luôn! Chẳng qua chỉ là thứ đốt than thôi, một cái lò sưởi than cỡ lớn, có gì mà phải sợ chứ...

Ngay lúc lời nói của anh ta vừa dứt, tiếng còi tàu vang lên ở đằng kia vẫn dọa anh ta giật nảy mình. Đương nhiên đám huynh đệ phần lớn cũng đều như vậy, suy cho cùng, đối với những thứ chưa từng nhìn thấy bao giờ, con người ta luôn có đủ loại sự tò mò, mà đan xen trong sự tò mò ấy, khó tránh khỏi sẽ có một chút sợ hãi.

– Lộc cộc, lộc cộc...

Sau tiếng còi tàu vang lên, đoàn tàu vốn đã giảm tốc độ từ trước từ từ lướt tới. Cho dù là lúc nó đang trườn tới, tiếng gầm rú của cơ máy và làn khói bốc ra vẫn khiến các chiến sĩ đứng bên đường ngẩn ngơ trợn mắt há hốc mồm nhìn đoàn xe lửa này.

Còn ở trên xe lửa, một sĩ quan thò nửa người ra ngoài, lớn tiếng quát:

– Tất cả bộ binh lên xe trước, pháo binh chờ chuyến sau, pháo binh chờ chuyến xe sau...

Khi đoàn tàu sắp dừng lại, vị sĩ quan kia nhìn thấy một nhóm sĩ quan ở ven đường liền lập tức nhảy xuống, sau đó chào vị trung tá trong nhóm sĩ quan đó và nói:

– Chào trưởng quan, tôi là Tôn Toàn Phúc, là sĩ quan đi theo xe. Theo lệnh của Ngũ Quân phủ, toàn bộ bộ binh lên xe trước, pháo binh chờ lệnh.

Không hề có bất kỳ sự do dự nào, sau khi nhận được mệnh lệnh, Trương An Đào lập tức ra lệnh cho các đại đội thi hành mệnh lệnh.

Bộ binh lên xe trước, pháo binh theo sau, sở dĩ làm vậy là vì bộ binh của một đoàn có thể nhồi nhét vừa vặn trên một chuyến tàu.

Nhận được mệnh lệnh lên xe, hai bên đường sắt lập tức trở nên náo nhiệt hẳn lên. Các chiến sĩ không một ai bảo ai, đồng loạt nhảy lên những chiếc xe phẳng. Sau khi lên xe, họ lại bắt đầu tò mò đưa mắt nhìn ngó khắp nơi.

– Bảo các anh em chen chúc thêm chút nữa, một toa xe ít nhất phải chở một trăm người, cố gắng nhét thêm vào...

Bởi vì năng lực vận chuyển của xe lửa có hạn, cho nên chỉ có thể tận dụng hết mức để nhồi nhét lên xe lửa. Mặc dù chiếc xe phẳng được định mức chỉ chở được 8 tấn hàng, nhưng thực tế lại có thể chở khoảng 14 tấn, nhồi nhét hơn một trăm người tự nhiên không thành vấn đề. Chỉ có điều nhồi nhét đến cuối cùng, trên chiếc xe phẳng chỉ có tấm chắn cao hai thước ấy, đến cả một khe hở để nhét cây kim cũng không còn.

Thế nhưng dẫu là vậy, các chiến sĩ trên xe vẫn tò mò nhìn chiếc xe này, họ chốc chốc lại bàn tán:

– Cậu nói xem, trên chiếc xe này nhồi nhét mấy ngàn huynh đệ thế này, đến lúc đó làm sao mà đi đây?

– Chứ còn gì nữa, mấy ngàn anh em này ít nhiều gì cũng phải mấy chục vạn cân ấy chứ, cho dù chiếc xe lửa đó là con trâu sắt đi chăng nữa thì cũng chưa chắc đã kéo nổi đâu!

– Đúng thế, trâu sắt cũng không kéo nổi ngần ấy thứ đâu.

– Đó là xe lửa, không phải trâu sắt!

– Phải đấy, trâu sắt kéo không nổi, xe lửa kéo được là được rồi...

Các chiến sĩ người một câu ta một câu bàn tán ở đó, mà phần lớn mọi người thì mang theo đầy rẫy sự mong chờ để chờ đợi xe lửa khởi hành, còn thỉnh thoảng trêu chọc đám pháo binh chưa được lên xe ở ven đường, khoe khoang việc mình đã được lên xe trước. Đúng lúc này, đột nhiên chỉ nghe thấy một tiếng còi tàu chói tai truyền đến từ hướng đầu máy xe lửa.

– Mẹ ơi, kêu to thật đấy...

– Chạy rồi, chạy rồi kìa...

Các chiến sĩ kích động hô to, mặc dù đang ở trên xe, nhưng họ vẫn nhìn thấy chiến hữu, đại bác, ngựa chiến ở ven đường đều đang lùi về phía sau. Bọn họ không hề di chuyển, thứ di chuyển chính là xe lửa!

Xe lửa đã bắt đầu chuyển động!

Tiếng lộc cộc, lộc cộc lại một lần nữa vang lên, đi kèm với âm thanh phát ra khi các thanh ray đè lên chỗ nối tiếp của đường sắt, các chiến sĩ vốn đang tràn đầy mong đợi lúc này thậm chí còn tỏ ra có chút sợ hãi. Còn Tôn Toàn Phúc thậm chí cảm thấy cổ họng có chút khô khốc, anh ta thậm chí không kìm được mà nhắm chặt hai mắt lại. Không chỉ riêng một mình anh ta làm vậy, không ít chiến sĩ đều căng thẳng bám chặt lấy chiến hữu, còn những vị huynh đệ ở gần thành toa xe thì mặt cắt không còn giọt máu bám chặt lấy tấm chắn cao hai thước. Rất nhiều vị huynh đệ thoạt nhìn thì có vẻ bình tĩnh không nói năng gì, nhưng đôi chân run lẩy bẩy lại phơi bày rõ ràng rằng bọn họ đang rất sợ hãi.

Tốc độ của xe lửa càng lúc càng nhanh, khi tốc độ của xe lửa tăng lên, nhịp tim của các chiến sĩ cũng đập càng lúc càng nhanh. Toa tàu vốn dĩ ồn ào lúc này bỗng trở nên có chút yên tĩnh, tất cả mọi người đều đang ở đó thích ứng với gió, thích ứng với luồng gió thổi ngược lại mặt và làn khói than khi đoàn tàu lao vút đi.

Cứ như thế, trong tâm trạng rối bời và mang theo chút căng thẳng của các chiến sĩ, đoàn tàu băng băng chạy về phía Tây. Đi được một đoạn đường khá dài, bọn họ mới dần dần thích ứng lại, rồi lại bắt đầu rôm rả cười nói bàn luận như trước kia, đương nhiên đề tài chưa từng rời khỏi chiếc xe lửa...