Gió xuân mơn man trên mặt nước vi Sơn Hồ, dòng nước đại vận hành lững lờ trôi, những con sông, hồ nước ở đại địa phương Bắc bị phong đông suốt mấy tháng trời, từ hai tháng trước đã bắt đầu tan băng. Vào thời điểm này những năm trước, chính là lúc Lợi Quốc Dịch thiết xưởng bận rộn nhất.
Qua mùa xuân, sông ngòi tan băng, những chiếc xe nước bên bờ sông sẽ lại quay vòng vòng, thiết xưởng vốn rơi vào trạng thái nửa tĩnh lặng vì sông ngòi đóng băng trong ngày đông nay sẽ lại náo nhiệt trở lại. Thế nhưng mùa đông năm nay, thiết xưởng lại không hề tĩnh lặng như những năm trước, thậm chí ngay cả những chiếc xe nước cao lớn kia, cũng đã được tháo dỡ vào mùa đông khi nước cạn, thay vào đó là những ống khói cao ngất cùng vài cỗ máy hơi nước.
Hưng Càn năm thứ bảy, năm này đối với đại Minh mà nói là một năm cực kỳ quan trọng, sở dĩ quan trọng, không chỉ vì trong năm nay, minh quân đã vượt qua Đồng Quan, từng bước từng bước hướng về phía tây tiến, mà còn bởi vì trong năm nay, đại Minh đã bước vào thời đại hơi nước. Mà Lợi Quốc Dịch thiết xưởng tự nhiên cũng không ngoại lệ.
Đặt mình bên bờ hồ Vi Sơn, Chu Minh Trung mặc bộ đoàn long duệ sát màu đen, đang dẫn theo vài vị quan viên tản bộ bên bờ hồ. Phía sau lại càng có đại đội Cẩm Y vệ vây quanh. Như một truyền thống của đại Minh, từ vài năm trước, Cẩm Y vệ đã được khôi phục lại, cũng giống như thời xưa, Cẩm Y vệ trước hết là thị vệ thân quân và đội nghi giá của hoàng đế, nhưng đồng thời, nó cũng giống như các thiên tử thân quân khác gánh vác chức năng chiến đấu, chỉ có điều bộ phi ngư phục sớm đã biến thành quân phục màu đỏ, chỉ có chiếc đầu thắt lưng bằng đồng ở eo với hoa văn phi ngư là biểu thị thân phận của họ, tuy nhiên, hiện tại Cẩm Y vệ đơn thuần chỉ là thị vệ thân quân và nghi giá mà thôi.
Cho dù đã là Hưng Càn năm thứ bảy, ruộng đồng hai bên hồ Vi Sơn này đa phần vẫn còn hoang vu, hơn nữa không có mấy bóng người. Mấy chục năm trước là vùng đất trù phú có đầm dừa giăng khắp nơi, gà chó nghe tiếng nhau, bây giờ thì hầu như hoang vu chẳng khác gì thảo nguyên tái ngoại, phóng mắt nhìn lại, chỉ thấy một một mảnh màu xanh, trong đó thậm chí còn mọc lên không ít cây cối.
Nếu như cho thêm vài năm nữa, vùng đất từng quen thuộc ở hai bên này, tất yếu sẽ biến thành một mảnh rừng rậm, thảo nguyên. Thời Sùng Trinh, quân Thanh mấy lần tiến vào ải đều đi dọc theo Đại Vận Hà xâm lược về phía nam, từ lúc đó trở đi, trong phạm vi trăm dặm hai bên Thiên lý vận Hà từ Bắc Trực Lệ cho tới Sơn Đông, dưới sự tàn sát của quân Thanh hầu như không nhìn thấy bất kỳ bóng người nào, cho dù là hiện tại, nơi đây vẫn chưa khôi phục được bao nhiêu sinh khí.
"Bệ hạ, thần có kế hoạch từ Lợi Quốc Dịch xây dựng một con đường sắt, đi thẳng đến Từ Châu, nối liền với đường sắt Kinh Lạc Từ Châu, như vậy, đạn pháo và các vật tư do Lợi Quốc Dịch thiết xưởng sản xuất, có thể trực tiếp dùng tàu hỏa vận chuyển đến tiền tuyến Tây Bắc."
Trương Anh đi theo bên cạnh bệ hạ, cẩn thận từng chút một duy trì khoảng cách chậm hơn nửa bước, đồng thời không quên thổ lộ kế hoạch của mình.
Là tân nhiệm giám đốc công ty đường sắt, Trương Anh vốn chỉ là một kỹ sư vừa nhậm chức, thứ mà hắn phải đối mặt chính là khủng hoảng liêm chính, một lượng lớn tầng lớp cao cấp liên quan đến tham nhũng, hoặc là bị xử cực hình, hoặc là bị lưu đày, số tiền liên quan thậm chí lên tới hàng triệu lạng, không thể không nói là vô cùng chấn động.
Dưới tình huống này, Trương Anh không chỉ phải để công ty đường sắt vận hành bình thường, mà còn phải chứng minh giá trị của công ty đường sắt với triều đình. Mặc dù từ việc vận chuyển binh lính trước chiến tranh cho đến nay, đường sắt vẫn luôn chứng minh giá trị của mình, thế nhưng, công ty đường sắt lại đang phải đối mặt với thử thách sinh tử, dẫu sao, triều đình đã đồng ý cho tư nhân kinh doanh đường sắt.
Cho nên, hắn mới lên kế hoạch tỉ mỉ cho tuyến đường phát triển, nhằm chứng minh giá trị tồn tại của công ty đường sắt, mà cơ hội yết kiến bệ hạ lần này, cũng là do Trương Anh chật vật lắm mới tranh thủ được.
Lúc Trương Anh nhắc đến kế hoạch xây dựng tuyến đường sắt nhánh, Chu Minh Trung thỉnh thoảng lại ném ánh mắt về phía hắn, ở một không gian thời gian khác, Trương Anh này có thể coi là một nhân vật khá nổi tiếng, chẳng những vì "Sáu thước ngõ" ở Đồng Thành, mà còn bởi vì con trai hắn là Trương Đình Ngọc cũng là vị đại thần người Hán duy nhất trong toàn bộ nhà Thanh được hưởng phối thờ trong Thái Miếu. Chính Trương Đình Ngọc đã hoàn thiện chế độ quân cơ xứ, người được coi là "công thần" thiết lập nền chuyên chính Mãn Thanh.
Mà bây giờ lịch sử lại bị thay đổi triệt để, Trương Anh không còn là đại học sĩ Mãn Thanh trong lịch sử nữa, mà là chuyên gia đường sắt đầu tiên của đại Minh, đương nhiên cũng là chuyên gia đường sắt đầu tiên trên thế giới này. Trong những năm qua, hắn cùng các đồng sự của mình đã thiết kế xây dựng con đường sắt đầu tiên trên thế giới, đồng thời nghiên cứu phát triển các thiết bị trên đường sắt.
Lịch sử đã bị thay đổi triệt để, cái bị thay đổi đâu chỉ là vận mệnh của một mình Trương Anh chứ.
Quay đầu nhìn sang phía bên kia, nhìn cột khói lớn đang phun ra khói mịt mù, mặc dù cách nhau rất xa, nhưng Chu Minh Trung dường như vẫn nghe thấy tiếng gầm rú của máy hơi nước.
Hưng Càn năm thứ bảy, Tây nguyên năm 1670, năm này, máy hơi nước bắt đầu được phổ biến toàn diện trong sản xuất công nghiệp của đại Minh!
Đương nhiên, hiện tại, thứ duy nhất hạn chế việc sử dụng máy hơi nước, thứ nhất là mỏ than, thứ hai tự nhiên chính là sắt, thứ ba mới là sản xuất của nhà máy.
"...Theo tính toán của thần, chỉ cần các vật liệu như đường ray có thể đảm bảo cung cấp, chậm nhất là tháng bảy, tuyến đường sắt nhánh giữa Lợi Quốc Dịch và Từ Châu có thể được xây dựng xong."
Trương Anh cẩn thận nói.
"Như vậy, có thể đảm bảo việc vận chuyển quân nhu mùa đông năm nay không bị hạn chế bởi việc sông ngòi đóng băng."
Cuối cùng, hắn còn đặc biệt nhấn mạnh.
"Tuyến nhánh này xây dựng không cần triều đình xuất tiền, thần đã tính toán sau khi đổi sang dùng đầu máy hơi nước, lợi nhuận của công ty đường sắt tăng vọt, đặc biệt là đại đa số vật tư, binh lính trong chiến dịch Tây chinh của triều đình đều được chuyển vận qua đường sắt, dự kiến lợi nhuận năm nay sẽ vượt qua 1,35 triệu lạng, xây dựng tuyến nhánh này dư dả."
Nhìn vị bệ hạ trầm mặc không nói, trong lòng Trương Anh âm thầm kêu khổ, mấy năm trước, triều đình đã đầu tư một khoản tiền lớn cho công ty đường sắt, thế nhưng những người trong công ty đường sắt đã báo đáp triều đình như thế nào? Chính là tham nhũng quy mô lớn. Đây cũng là nguyên nhân hiện tại triều đình cứ trừng trừng nhìn chằm chằm công ty đường sắt, chỉ hận không thể mỗi tháng đều kiểm toán một lần.
“Thần dự kiến khoản chi cho tuyến đường sắt nhánh này rơi vào khoảng 20 vạn lượng, tính toán các khoản chi khác, thần chuẩn bị vào cuối năm sẽ giải nộp cho Hộ bộ tám mươi vạn lượng.”
Tám mươi vạn lượng!
Số tiền này quả thực không nhỏ, mặc dù lúc móc ra số tiền này, Trương Anh cũng cảm thấy hơi đau lòng, số tiền này hắn thà dùng để tu sửa đường sắt còn hơn.
"Trương Anh, số tiền tám mươi vạn lượng này giao cho triều đình rồi, mà muốn đòi lại, thì khó khăn lắm đấy..."
Nhìn chằm chằm thiết xưởng ở đằng xa, Chu Minh Trung hỏi ngược lại,
"Ngươi chẳng lẽ không muốn tu sửa thêm vài trăm cây số đường sắt nữa sao?"
Lời nói của bệ hạ khiến đôi mắt Trương Anh hơi mở to, có chút khó hiểu nhìn bệ hạ.
"Trẫm xưa nay không phải là kẻ vì nghẹn mà bỏ ăn, trong triều đình có người cảm thấy công ty đường sắt tham nhũng nghiêm trọng, tốn của triều đình ngần ấy bạc, kết quả lại còn cản trở tiến bộ kỹ thuật, cho nên, bọn họ cảm thấy chi bằng quan biện, không bằng thương biện, cho nên quyết định thả lỏng đường sắt quan biện, chuyển sang ủng hộ thương biện, điểm này, trẫm không phản đối!"
Khi nhắc tới "cản trở tiến bộ kỹ thuật", Chu Minh Trung đột nhiên có một loại xung muốn cười, khác với sự hoảng sợ và bảo thủ của người dân thế giới khác ở thế kỷ 19 khi đối mặt với đường sắt, đại Minh trên dưới đều bị đường sắt làm cho kinh ngạc. Bọn họ không ngờ rằng sau khi đường sắt và tàu hỏa kết hợp lại với nhau, năng lực vận chuyển của nó lại lớn như vậy, lại nhanh như vậy, các quan viên triều đình từng bị các vấn đề sâu xa như vận chuyển lương thực, điều động binh lính, quân nhu biên cương quấy nhiễu, hầu như lập tức nhìn thấy biện pháp giải quyết vấn đề.
Sửa đường sắt!
Không chỉ muốn sửa đường sắt, mà còn đang đại tu đường sắt, đặc biệt là trước và sau chiến dịch Tây chinh, chỉ trong vòng mấy tháng ngắn ngủi, con đường sắt có điều kiện kỹ thuật lạc hậu này, vậy mà lại vận chuyển tới hơn mười vạn quân đội cùng hơn mười vạn tấn vật tư, hoàn toàn vượt ngoài sức tưởng tượng của họ.
Thế là đại tu đường sắt đã trở thành nhận thức chung của triều đình, hầu như tất cả các quan viên cùng sĩ phu, đều đang bàn tán về lợi ích của việc sửa đường sắt, hoàn toàn không có cái gọi là bị dọa đến tè ra quần, cảm thấy đường sắt sẽ chấn động phong thủy phá hoại long mạch ở một không gian thời gian khác, hơn nữa còn hào hứng quy hoạch tuyến đường sắt ở đó.
Vừa nghe thấy bệ hạ nhắc đến việc không phản đối thương biện đường sắt, trong lòng Trương Anh "lộp bộp" một tiếng, tâm trạng lập tức trở nên nặng nề, biểu cảm cũng không được tự nhiên cho lắm.
"Đầu tháng, lúc trẫm cùng nội các bàn bạc sự việc, Chu Đại Hàm từng lấy ra một tấm bản đồ quy hoạch, nghe nói là tuyến đường do thương nhân quy hoạch, bọn họ muốn trong vòng 20 năm, xây dựng mười vạn dặm đường sắt..."
Mười vạn dặm...
Cái này mới giống làm sao với mười vạn dặm Anh của Tôn đại pháo ở một không gian thời gian khác, tuy nhiên, may là, ít nhất bọn họ chưa từng ảo tưởng đem đường sắt tu sửa qua núi Himalaya.
"Bệ hạ, thần cũng từng xem tấm bản đồ quy hoạch kia, tấm bản đồ quy hoạch đó hoàn toàn là vẽ ra từ hư không, căn bản không hề cân nhắc đến các giới hạn như địa hình, môi trường, thần cho rằng đường sắt do tư nhân kinh doanh tuy là tốt, nhưng chỉ bằng một bầu nhiệt huyết thôi là chưa đủ, cứ lấy đường sắt vào Tứ Xuyên mà nói, hiện tại nhân khẩu Tứ Xuyên bất quá chỉ vỏn vẹn trăm vạn, sửa đường sắt vào Tứ Xuyên, chẳng những phải vượt núi băng đèo, hơn nữa tổn phí cực kỳ nhiều, huống chi kỹ thuật cũng khó lòng đáp ứng, nếu như mặc kệ tư nhân kinh doanh, chỉ sợ cuối cùng không những đường sắt khó thông, thậm chí còn có thể bỏ dở nửa chừng..."
Lắng nghe lời giải thích của Trương Anh, Chu Minh Trung hơi gật đầu.
“Đúng vậy, nhiệt huyết này thì tốt, nhưng bắt buộc phải cân nhắc đến thực chất, đường sắt Tứ Xuyên là thế, đường sắt từ Quảng Châu đến Vũ Bán, cũng tương tự như vậy, kỹ thuật, hiện tại kỹ thuật làm đường của chúng ta vẫn đang trong quá trình dò dẫm, hơn nữa sản lượng của thiết xưởng cũng rất hạn chế, cho nên, tạm thời mà nói, thời cơ đại tu đường sắt vẫn chưa chín muồi...”
Ngón tay chỉ vào thiết xưởng đằng xa, Chu Minh Trung nói tiếp.
"Năm nay và năm sau, nơi này sẽ xây thêm hai lò cao luyện sắt nữa, là lò cao kiểu mới, hiện tại Thanh Hà thư viện đang cải tiến thân lò, còn có thiết bị thổi gió, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, năm sau, sản lượng của Lợi Quốc Dịch thiết xưởng sẽ vượt qua 5 vạn tấn, thế nhưng, đây cũng là cực hạn của Lợi Quốc Dịch, nhưng Giang Nam thiết xưởng ở Nam Kinh cùng Đại Dã thiết xưởng mới xây ở Hồ Bắc, đều sẽ lắp đặt thiết bị mới, cộng thêm các thiết xưởng ở các khu vực khác trên toàn quốc, sản lượng sắt năm sau của đại Minh sẽ vượt qua 30 vạn tấn, năm sau nữa hẳn là có thể đạt tới 40 vạn tấn, đến lúc đó, việc xây dựng đường sắt sẽ không còn bị sự thiếu hụt nguyên liệu chế ước nữa."
Khi tiếng nói vừa dứt, Chu Minh Trung quay người nhìn Trương Anh nói.
"Thế nhưng, tất cả những điều này, đều bắt buộc phải lấy đường sắt làm tiền đề, chỉ có liên tục xây dựng đường sắt, mới có thể thúc đẩy sản xuất gang thép của chúng ta, cho nên, trẫm cho rằng, trong một khoảng thời gian rất dài trong tương lai, công ty đường sắt bắt buộc phải phát huy vai trò chủ đạo! Do công ty đường sắt đi quy hoạch việc xây dựng đường sắt toàn quốc, chứ không phải hoàn toàn dựa vào sự nhất thời tình nguyện của các thương nhân để xây dựng!"
Nhìn chằm chằm Trương Anh đang mở to mắt, có vẻ như hơi không hiểu rõ lắm, Chu Minh Trung mỉm cười hỏi.
"Thế nào? Đến lúc đó ngươi chuẩn bị sửa tuyến đường sắt nào trước?"
"Bệ hạ, cái này, cái này..."
Trương Anh kinh ngạc nhìn bệ hạ, dường như vẫn chưa hiểu rõ ý của bệ hạ.
"Vai trò chủ đạo!"
Mỉm cười nhìn Trương Anh, Chu Minh Trung nói tiếp.
"Nói thế này đi, tương lai, việc xây dựng đường sắt của đại Minh, nên được tiến hành theo phương thức quan thương hợp tác, công ty chế tạo quy hoạch, sau đó thăm dò tuyến đường, rồi sau đó công khai tuyến đường, có thể do công ty cùng thương nhân cùng nhau hùn vốn, cùng nhau xây dựng, cũng có thể do công ty hoặc thương nhân đơn độc xây dựng, có thể áp dụng phương thức hợp tác cổ phần mà, không nhất thiết phải câu nệ hình thức, dẫu sao..."
Lời nói hơi ngừng lại, Chu Minh Trung lại nói.
"Thương nhân trọng lợi, có một số tuyến đường, không nhất định là có thể có lợi nhuận, bọn họ tự nhiên sẽ không muốn sửa, lúc này cần triều đình gánh vác thêm một chút, dù sao, có một số con đường thoạt nhìn không có thương lợi, nhưng nếu không sửa đường sắt, thì bất lợi lớn cho quốc gia, cho nên, đôi khi, không thể cứ mãi nhìn thấy việc sửa đường sửa có thể mang lại bao nhiêu lợi nhuận, mà còn phải nhìn thấy ảnh hưởng tiềm ẩn..."
Đối với việc tư nhân kinh doanh đường sắt, Chu Minh Trung một mặt là cảnh giác, bởi vì ở một không gian thời gian khác, "ta Thát Thanh" chính là diệt vong vì sự hỗn loạn do tư nhân kinh doanh đường sắt mang lại, mà mặt khác lại vô cùng hiểu rõ tác dụng thúc đẩy sự nghiệp đường sắt của tư nhân kinh doanh đường sắt, dẫu sao, nước Mỹ ở bờ bên kia Thái Bình Dương, thành tích xây dựng hơn mười vạn cây số đường sắt chỉ trong vòng mấy chục năm ngắn ngủi, đủ để khiến người đời phải kinh ngạc. Có thể nói, chính nhờ vào việc xây dựng đường sắt, khiến nước Mỹ thành công chen chân vào hàng ngũ liệt cường thế giới, và cuối cùng trở thành cường quốc số một thế giới,
Bản thân đường sắt vừa là sản phẩm của cuộc cách mạng công nghiệp, đồng thời cũng là nhân tố quan trọng thúc đẩy công nghiệp hóa. Bởi vì việc xây dựng đường sắt đã hấp thụ phần lớn năng lực sản xuất của công nghiệp, và kéo theo sự vận hành tăng tốc của các ngành công nghiệp. Việc xây dựng đường sắt đã thúc đẩy sự phát triển của một loạt các ngành nghề liên quan như sắt thép, than đá, chế tạo máy móc, gia công gỗ. Hiệu ứng dây chuyền này đã đóng góp to lớn vào sự tăng trưởng toàn diện của toàn bộ nền kinh tế Mỹ.
Mà ở thời đại này, Chu Minh Trung đương nhiên hy vọng đường sắt có thể trở thành đầu tàu của cuộc cách mạng công nghiệp đại Minh, ít nhất là cùng với các ngành công nghiệp như dệt may, trở thành đầu tàu của cuộc cách mạng công nghiệp, kích thích sự phát triển kinh tế của quốc gia. Cuối cùng, để đại Minh thực hiện sự cất cánh về mặt công nghiệp.
Cũng chính vì thế, đối với việc tư nhân kinh doanh đường sắt có nhiều sinh lực hơn, Chu Minh Trung mới hoài niệm một sự kỳ vọng khó tả, mong đợi bọn họ có thể giống như những đồng hành nước Mỹ trong một không gian thời gian khác, tập trung tư bản nhàn rỗi trong xã hội, trong thời gian ngắn ngủi xây dựng nên mạng lưới đường sắt thuộc về đại Minh — một mạng lưới đường sắt vắt ngang đại Minh thậm chí kết nối Đông Nam Á, Triều Tiên cho đến Trung Á.
"Lời bệ hạ nói rất đúng, trên báo từng có người nói 'Nơi nào đường sắt vươn tới, chính là nơi uy nghi đại Minh của ta ở đó', có những nơi cố nhiên vì núi cao hiểm trở, không thích hợp xây dựng đường sắt, thế nhưng, vì an ninh biên cương đại Minh, tất yếu cần phải xây dựng đường sắt đến biên địa, thậm chí cho dù không tiếc vốn liếng, cũng không tiếc đắt, thế nhưng..."
Cuối cùng cũng hiểu rõ ý nghĩ của bệ hạ, Trương Anh rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm, sau khi hiểu rõ vị trí tương lai của công ty đường sắt, hiểu rõ vai trò chủ đạo của công ty đường sắt, vượt qua "khủng hoảng sinh tồn", hắn lại nói.
"Thế nhưng thần cho rằng, hiện tại điều quan trọng nhất không phải là trước mắt xây dựng bao nhiêu đường sắt, mà là bồi dưỡng bao nhiêu nhân tài liên quan đến việc làm đường!"
