Tháng ba năm Hưng Càn thứ bảy, khi gió xuân lại làm xanh bờ Nam sông Hoài, khi băng giá trên sông Hoài bắt đầu tan chảy, khi những cành liễu bên bờ sông Hoài đâm chồi non. Khi những người phụ nữ ở Trung Đô đang lên kế hoạch cho ngày nghỉ thứ bảy, cùng gia đình đi dã ngoại ở chốn nào, thì chẳng một ai để ý rằng, đại sự của mùa xuân này đang được âm thầm ấp ủ.
Ngày mười hai tháng ba, ngày hôm nay, Ngũ quân Đô đốc phủ - cơ quan chỉ huy quân sự cao nhất của Đại Minh này - vẫn nghiêm ngặt cẩn mật như ngày thường, từng cỗ xe ngựa tiến vào Đô đốc phủ. Nếu có ai chú ý, nhất định có thể nhận thấy các lính gác ngoài cửa Đô đốc phủ nhiều hơn ngày thường một chút, những binh sĩ canh gác ấy dùng ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm người qua đường trên ngộ, mà trong các viện lạc bên trong Đô đốc phủ, lính gác dắt theo quân khuyển lại càng tuần tra lui tới để phòng ngừa có người đột nhập.
Mặc dù ai cũng biết rõ, trong ngoài Ngũ quân Đô đốc phủ xưa nay vẫn luôn giới bị sâm nghiêm, nhưng bộ dáng như lâm đại địch thế này thì vẫn là lần đầu tiên.
Bên ngoài thì giới bị sâm nghiêm, còn xung quanh căn phòng bản đồ tác chiến cỡ lớn ở bên trong Ngũ quân Đô đốc phủ lại càng ba bước một trạm, năm bước một bốt, chỉ có một số vị tướng lĩnh dáng vẻ vội vã mặt không biểu lộ cảm xúc đi vào phòng bản đồ tác chiến, sau đó cánh cửa gỗ cách âm dày nhất sẽ theo đó mà đóng sầm lại một lần nữa.
Đây không phải là lần đầu tiên Lý Định Quốc đến phòng bản đồ tác chiến của Ngũ quân Đô đốc phủ, thế nhưng đây lại là lần đầu tiên hắn nhìn thấy sa bàn khổng lồ to lớn nhường này. Năm xưa sau khi giao nộp binh quyền đến Trung Đô, Lý Định Quốc từng phải kinh thán không ngớt trước sa bàn tinh mỹ của Binh bộ, mặc dù trước kia hắn cũng từng cho xây dựng một sa bàn địa hình cỡ lớn ở Quảng Châu, nhưng những sa bàn đó đều không thể sánh được với loại của Binh bộ.
Mô hình sa bàn của Binh bộ không chỉ đắp nổi núi cao, đồi gò, thành trì vân vân, mà còn thể hiện núi non, sông ngòi, đường xá vật vựng trong mô hình, hơn nữa tỷ lệ chuẩn xác, ngoài việc dùng màu sắc để biểu thị đường xá, sông ngòi, thôn xóm và rừng cây, còn dùng các khối sứ và cờ có hiệu lệnh đại diện cho quân đội và vũ khí, khiến cho người xem có thể thông qua sa bàn mà hiểu rõ hơn về sự vật địa hình theo phương thức vĩ mô, tiến hành mưu hoạch chiến lược theo phương thức thực chiến. Mà thứ "bách chiến bách thắng" này ở trong quân trường được gọi là bài tập sa bàn, cũng là một loại suy diễn quan trọng nhất của quân đội Đại Minh.
Mà người phát minh ra nó, chính là Hoàng đế bệ hạ. Ở trong hoàng cung, bệ hạ sẽ dùng sa bàn để tiến hành trò chơi quân sự cùng các hoàng tử, sử dụng sa bàn để tiến hành trò chơi chiến tranh. Tương truyền bệ hạ từng cùng thái tử, các hoàng tử tiến hành suy diễn chiến dịch quy mô mấy chục vạn người.
Đương nhiên, không chỉ riêng hoàng gia là như thế, trên thực tế ở các gia đình huân quý của Đại Minh, đại đa số cũng đều có mấy cái sa bàn, những huân quý sở hữu quân chức đó sẽ ở trên sa bàn dạy các con trai cách chỉ huy, cách điều động, cách tác chiến. Đây cũng là nguyên nhân vì sao những con em huân quý ở trong lục quân học tập phần lớn đều có học nghiệp xuất sắc — khi con em bình dân vẫn còn đang học tập ở xã học, thì bọn họ đã bắt đầu học cách chỉ huy bộ đội tác chiến, thậm chí còn ở trong nhà thông qua việc huấn luyện gia nhân để nắm giữ kỹ năng huấn luyện binh lính. Mà cha của bọn họ thường đều là những quân nhân có kinh nghiệm phong phú, sẽ đem toàn bộ kinh nghiệm một đời của mình truyền thụ cho bọn họ, sự truyền thừa gia học kiểu này là gia đình bình thường khó lòng với tới.
Nghĩ đến đây, Lý Định Quốc hướng ánh mắt nhìn về phía những tham quan có đính chéo trúc đồng trên cầu vai ở bên cạnh, trong đó có không ít tham mưu tuổi trẻ, đều là một số con em huân quý, đều là cái gọi là công tử bột.
Giờ phút này bọn họ không một ai là không đứng đó với thần sắc túc mộc, thậm chí đến thở mạnh cũng không dám. Không phải bởi vì hoàng đế ở đây, mà là bởi vì ở nơi này, tuyệt đối không có bất kỳ ai dám làm càn.
...Ngoài Đồng Quan có ba vạn quân thủ phòng, binh lực của nô lỗ ở Tây An không vượt quá hai vạn người, số còn lại ba vạn người phân tán ở Thiểm Tây, đặc biệt là các nơi hiểm yếu. Mà chủ lực của nô lỗ khoảng chừng mười ba vạn người từ năm ngoái đã cùng gia quyến của chúng di dời về Tây Vực, binh lực phòng ngự của nô lỗ đại khái là như vậy. Mà ở các cửa ải, mặc dù binh lực của nô lỗ có hạn, nhưng trong mấy năm qua chúng đã xây dựng pháo đài góc cạnh tại các cửa ải, cộng thêm địa hình dễ thủ khó công, cho nên, trận Tây chinh lần này nên lấy Đồng Quan làm chiến trường chính...
Tây chinh!
Đây chính là trung tâm mà cuộc hội nghị tác chiến lần này thảo luận. Khi Vu Thụ Kiệt - vị tham mưu tổng trưởng của Lục quân Đại Minh - dùng gậy gỗ chỉ vào Đồng Quan trên sa bàn, thì ánh mắt của Chu Minh Trung lại dán chặt vào những cửa ải khác thông dẫn đến Thiểm Tây. Từ hình dáng có thể thấy các cửa ải đó không có ngoại lệ đều từng được cải tiến - những pháo đài góc cạnh kiểu Âu sừng sững tại cửa ải.
Bởi vì những vị trí mà pháo đài góc cạnh đó được xây dựng vốn dĩ đã là nơi dễ thủ khó công, cộng thêm pháo đài lại được dựng dựa vào núi, cho dù không tận mắt đến hiện trường, Chu Minh Trung cũng có thể tưởng tượng ra những khu vực đó hiểm trở nhường nào.
Đi một bước sai lầm, lúc ban đầu khi quân Thanh xây dựng pháo đài, đáng lẽ nên tìm cách ngăn cản bọn chúng. Trong lòng thầm suy nghĩ như vậy, Chu Minh Trung lại dán ánh mắt vào Đồng Quan, rồi lên tiếng hỏi ngược lại.
– Vậy, kế hoạch chiếm lấy Đồng Quan thế nào?
– Khởi bẩm bệ hạ, chiếm lấy Đồng Quan có thể áp dụng phương thức đào đất công thành. Dựa theo tình báo nắm bắt được trong mấy năm qua, hiện tại chúng ta đã lựa chọn sơ bộ ba vị trí, dưới sự phối hợp của bộ đội tiến công, công binh có thể đào tiến đến tận chân tường thành trong vòng hai tuần, sau đó thông qua việc bạo phá để phá hủy tường thành...
Dùng thuốc nổ san bằng thành trì, đối với quân Minh mà nói có thể coi là đã quen tay hay việc từ lâu, thậm chí có thể nói là sở trường của công binh Đại Minh. Mặc dù lúc Bắc phạt hoàn toàn không bạo phá qua mấy tòa thành, nhưng trong huấn luyện của công binh, tác chiến đào hầm bạo phá là môn học bắt buộc của công binh, cũng chính vì thế, đây mới trở thành sự lựa chọn hàng đầu của bộ tham mưu.
Thế nhưng Vu Thụ Kiệt vẫn nhận ra lông mày của bệ hạ khẽ nhíu lại, dường như có chút không mấy hài lòng với việc bạo phá công thành, thế là liền đưa ra phương án dự phòng.
– Đương nhiên, áp dụng phương thức đào hầm bạo phá để đoạt lấy Đồng Quan ít nhất cần nửa tháng, cho nên ngoài cách đó ra, còn có một phương án dự phòng nữa, chính là sử dụng cối cỡ nòng lớn để công thành. Từ sáu năm trước, để chiếm lấy Đồng Quan, Ngũ quân Đô đốc phủ đã hạ lệnh cho xưởng quân khí nghiên cứu cối cỡ nòng lớn dùng để công thành. Ba năm trước, cối 15 inch đã được nghiên cứu chế tạo thành công, nó có thể nện hai trăm mấy cân đạn pháo lên tường thành từ khoảng cách 4 dặm. Dựa theo tính toán của chúng ta, tập trung 48 khẩu cối 15 inch có thể phá hủy tường thành Đồng Quan trong vòng ba ngày...
– Ba ngày...
Ngẩng đầu nhìn Vu Thụ Kiệt, Chu Minh Trung hỏi ngược lại.
– Đã là thời gian ngắn hơn, vậy tại sao lại không lấy phương pháp này làm ưu tiên hàng đầu?
Một bên là nửa tháng, một bên là ba ngày, binh quý thần tốc, đây là đạo lý tối thiểu nhất.
– Bệ hạ, bởi vì cối 15 inch quá mức cồng kềnh nặng nề, trọng lượng mỗi khẩu gần 15 tấn, hơn nữa hiện tại những khẩu cối đó đại đa số lại được bố trí ở các pháo đài duyên hải, việc điều động 48 khẩu cối ít nhất cần thời gian mấy tháng, cho nên Ngũ quân Đô đốc phủ nghiêng về việc áp dụng tác chiến bạo phá hơn.
Nói xong, Vu Thụ Kiệt lại đặc biệt bổ sung thêm.
– Cối 15 inch được nghiên cứu chế tạo dưới danh nghĩa cối duyên hải, cho nên sau khi được trang bị thì chủ yếu đặt ở các pháo đài duyên hải, Lục quân chỉ được trang bị có 12 khẩu...
Lời giải thích có vẻ đường hoàng ấy khiến trong lòng Chu Minh Trung bất đắc dĩ thở dài thật sâu, chủ nghĩa quan liêu là thứ có mặt ở khắp mọi nơi, cho dù là ở thế kỷ 17 cũng là điều không thể tránh khỏi. Rõ ràng lúc lập dự án là để công thành, nhưng cuối cùng trang bị lại đưa cho hải quân, thậm chí còn bị đưa đến những pháo đài không cần đến nó, còn lục quân là bên đang cần nó thì lại không thể nhận được số lượng pháo đầy đủ.
Cho dù mang thân phận hoàng đế, cho dù biết rõ những vấn đề rắc rối trong đó, Chu Minh Trung cũng chỉ có thể vờ như hồ đồ, chỉ khẽ gật đầu một cái rồi nói.
– Ồ, vậy nếu điều động thêm nhiều pháo 10 inch để phối hợp thì có thể bù đắp về mặt số lượng không?
Câu trả lời đương nhiên là khẳng định.
Đại Minh sở hữu số lượng cối đủ nhiều, mặc dù cỡ nòng khác nhau, nhưng không chỉ có mỗi 15 inch, mà còn có cối các cỡ nòng khác như 10 inch. Những khẩu pháo này ban đầu cũng được nghiên cứu chế tạo để công thành. Lúc trước khi pháo kích Thẩm Dương, mặc dù súng cối phát huy tác dụng rất lớn trong việc phá hủy các kiến trúc trong thành Thẩm Dương, thế nhưng thứ thực sự khiến ý chí kháng cự của địch nô trong thành Thẩm Dương tan thành mây khói lại chính là những loại cối hạng nặng như mười inch.
Đáng tiếc là không có pháo công thành thực thụ nha!
Nghĩ đến ở một không gian thời gian khác, pháo cối duyên hải 280mm mà quân Nhật Bản sử dụng khi tấn công Lữ Thuận, uy lực của loại pháo cối có rãnh xoòng đó cực kỳ lớn, thậm chí có thể xuyên thủng bê tông cốt thép dày mấy thước, hơn nữa độ chính xác khá cao. Ở thời đại này, công thành tương tự lại chỉ có thể dùng đạn pháo để "nện" tường thành.
Tuy nhiên, đây cũng nên là tòa thành kiên cố cuối cùng rồi, một khi xé rách Đồng Quan, toàn bộ bình nguyên Quan Trung sẽ giống như mở rộng cửa lớn đón Đại Minh, mấy chục vạn đại quân Tây chinh có thể cứ thế tiến thẳng một mạch dọc theo Đồng Quan đánh thẳng tới Tây An, sau đó tiếp tục đi về phía tây...
Trong mấy tiếng đồng hồ sau đó, các tướng lĩnh bao gồm cả Vu Thụ Kiệt liên tục giảng giải các chi tiết cụ thể của cuộc Tây chinh, còn Chu Minh Trung sẽ thỉnh thoảng đưa ra một số câu hỏi, tức là một số vấn đề về mặt chi tiết, thoạt nhìn thì có vẻ đều rất đơn giản, nhưng cũng là vô cùng quan trọng.
Mà câu trả lời mà Đô đốc phủ đưa ra cũng khiến Chu Minh Trung vô cùng hài lòng. Dù sao thì đây cũng là kế hoạch tác chiến được hoàn thiện từng chút một trong suốt khoảng thời gian gần bảy năm trời. Để hoàn thành kế hoạch này, trong sáu năm qua, hàng trăm quân nhân đã và đang thu thập tình báo quân sự ở Thiểm Tây, mà những tham mưu trẻ tuổi đó lại càng mang thân phận cá nhân đi vào Thiểm Tây để tiến hành chuyến du khảo tham mưu, khảo sát thực tế môi trường các nơi, làm công tác chuẩn bị cho chiến dịch Tây chinh.
Đây là trận chiến được chuẩn bị chu đáo nhất từ trước đến nay của Đại Minh, mà sự chu đáo này không chỉ nằm ở mặt tình báo, mà đồng thời còn bao gồm cả nhân lực và vật tư nữa.
...Sau khi bộ đội đợt một đoạt lấy Tây An, bộ đội đợt hai cũng là 7 vạn người, sẽ lần lượt tiến vào Đồng Quan, và khi chiếm được Tây An sẽ thay thế nhiệm vụ chủ công. Bộ đội đợt một chịu trách nhiệm hậu vệ và tiến hành nghỉ ngơi chỉnhốn, đồng thời, lực lượng dự bị ở Hà Nam sẽ tiến công Thiểm Tây khi bộ đội đợt hai rời khỏi Tây An, thay thế cho bộ đội đợt một, cứ lặp đi lặp lại như vậy theo thứ tự suy ra, mỗi một đợt bộ đội đều có thể nhận được sự nghỉ ngơi chỉnhốn đầy đủ, từ đó tránh được việc chiến lực suy giảm do quan binh mệt mỏi rã rời...
Bởi vì tác chiến ở thời đại này hoàn toàn dựa dẫm vào sức người sức của, cho nên buộc phải bảo đảm bộ đội có thể nhận được sự nghỉ ngơi đầy đủ. Đây cũng là nguyên nhân vì sao bề ngoài Tây chinh đầu tư đại quân lên tới 27 vạn người - gần như tập trung hai phần ba binh lực toàn quốc, nhưng thực tế bộ đội dùng để tiến công chỉ có 7 đến 8 vạn người.
Sau đó lại tiến hành giảng giải một lượt về vấn đề bảo đảm hậu cần xong, hai mắt dán chặt vào sa bàn, Chu Minh Trung trầm ngâm một lát rồi cất tiếng hỏi.
– Thời gian tiến công được ấn định vào lúc nào?
