Yên tĩnh!

Bên trong Cách Vật điện yên tĩnh đến mức rơi kim cũng nghe rõ, ánh nắng rực rỡ xuyên qua khung cửa sổ phía sau chiếu vào trong phòng, khiến cho cung điện sáng rực vô cùng.

Đứng ở bên trong cung điện này, Kiều An Đông chỉ cảm thấy lòng bàn tay đang rỉ mồ hôi, hắn tuyệt đối chưa từng nghĩ tới, có một ngày mình lại được diện thánh, được diện kiến hoàng đế. Thậm chí cho đến tận bây giờ, hắn vẫn cảm thấy có chút hoa mắt chóng mặt.

"Chuyện của công ty đường sắt, tự nhiên sẽ có người đi tra cứu, chuyện này, trẫm đã sớm an bài có chuyên người phụ trách."

Người nước ta quả thực vô cùng thông minh, công ty đường sắt mới vận hành được mấy năm, bọn họ đã từ trong đó tìm ra sơ hở, rồi sau đó lợi dụng, từ đó thu được khoản hồi báo khổng lồ.

Đây không phải là điều khiến Chu Minh Trung cảm thấy tức giận nhất, dẫu sao, loại chuyện này cho dù giám sát có nghiêm ngặt đến đâu, cũng không thể tránh khỏi. Điều thực sự khiến hắn tức giận chính là, những kẻ đó vì lợi ích mà trực tiếp ngăn cản sự phát triển của kỹ thuật mới.

Đây có lẽ chính là cái gọi là phiên bản thế kỷ 17 của "tập đoàn lợi ích vì lợi ích cá nhân, không tiếc đè bẹp phát minh kỹ thuật mới" đi!

Trong lịch sử, những chuyện như thế này xuất hiện rất nhiều, có lẽ ở một không gian thời gian khác, phát minh ra xe lửa có lẽ cũng có những bi kịch tương tự, ai mà biết được chứ?

Bây giờ, điều thực sự khiến hắn cảm thấy hứng thú chính là người thanh niên ở ngay trước mặt này đã phát minh ra xe lửa!

Đây mới là điều quan trọng nhất, mặc dù từ một tháng trước, hắn đã viết ra những nguyên lý cơ bản của xe lửa, thậm chí còn vẽ cả bản thảo, nhưng vẫn luôn do dự không biết khi nào nên đưa đến Thanh Hạc thư viện, thế mà lại không ngờ tới một thanh niên mười chín tuổi, vậy mà lại có thể thiết kế và chế tạo ra xe lửa.

Quả thực, cho dù là đứng ở góc độ tương lai hay hiện tại mà nhìn, xe lửa không hề phức tạp, nguyên lý của nó cũng rất đơn giản, chỉ là trong lịch sử, xe lửa vẫn phải mất tới mấy chục năm, mới được phát minh ra. Đôi khi, thái độ của con người đối với việc ứng dụng kỹ thuật mới, vốn không hề tích cực cho lắm.

Tuy nhiên, điều này có vẻ như không thể áp dụng lên người Đại Minh, hình như người nước ta đối với việc ứng dụng kỹ thuật mới vẫn luôn giữ thái độ hoan nghênh. Giống như máy hơi nước, chưa đầy một thời gian một năm, máy hơi nước của Đại Minh đã từ con số không tăng vọt lên đến mấy trăm chiếc, năm nay tăng lên đến một nghìn chiếc, hoàn toàn không có vấn đề gì.

Thế mà, ai có thể ngờ tới, đoàn tàu vừa mới được phát minh ra vậy mà lại suýt chút nữa bị tập đoàn lợi ích bóp chết từ trong trứng nước!

"Làm thế nào mà ngươi lại nghĩ ra chuyện phát minh ra đầu máy hơi nước vậy?"

"Bẩm bệ hạ, tiểu dân lúc đó, lúc đang ngồi trên xe lửa, trong lòng liền nghĩ, không biết có thể dùng thứ gì khác để thay thế ngựa hay không, sau đó khi tiếp xúc với máy hơi nước ở thư viện, chợt nảy ra ý tưởng, cảm thấy nó có thể được ứng dụng trên xe lửa, dùng để thay thế cho ngựa."

Lúc ban đầu, khi Kiều An Đông nói chuyện, vẫn còn có chút lắp bắp, nhưng dần dần hắn càng nói càng trôi chảy, sau đó giải thích từng ý tưởng của mình.

"... Cho nên, cuối cùng tiểu dân mới quyết định chế tạo ra nó, đương nhiên nếu không có sự ủng hộ của ngân hàng, thì e rằng chỉ dựa vào một mình tiểu dân tuyệt đối không thể chế tạo nổi."

Lắng nghe lời giải thích của Kiều An Đông, Chu Minh Trung chỉ khẽ gật đầu, hắn không nói gì thêm, khi nhìn người thanh niên này, trong đáy lòng hắn không khỏi cảm thán vì sao đối thủ lại có thể nhanh chóng liên tưởng máy hơi nước đến xe lửa như vậy, cuối cùng lại biến ý tưởng thành hiện thực.

Có lẽ, hắn vẫn chưa biết, ý nghĩa của phát minh này lớn lao đến nhường nào đâu!

Có được xe lửa, vạn vật đều sẽ thay đổi!

Thứ bị thay đổi e rằng không chỉ đơn thuần là giao thông, mà còn rất nhiều sự vụ khác cũng sẽ bị thay đổi, có lẽ, những con người của thời đại này vẫn chưa thể thấu hiểu hết tất cả những điều này, nhưng có một điểm chắc chắn rằng, sự ra đời của xe lửa... đến đúng lúc lắm!

"Ồ, nói như vậy, trẫm cũng coi như là có một chút công lao rồi, Thái Xương chính là sản nghiệp của trẫm mà!"

Vừa cười ha hả thốt ra câu nói này, Chu Minh Trung vừa trầm ngâm suy nghĩ một lát, sau đó nói với Kiều An Đông.

"Ngươi hãy lui về đi, chuyện thí nghiệm đầu máy hơi nước, trẫm sẽ tự mình sai người đi làm, ngươi cứ yên tâm trở về chờ tin tức là được."

Bởi vì việc chấn chỉnh công ty đường sắt vẫn cần phải có thêm bằng chứng, thế nên Chu Minh Trung không nhắc đến chuyện này nữa, chỉ bảo Kiều An Đông rằng đầu máy hơi nước sẽ sớm được đưa vào hoạt động.

Trên thực tế, sau khi có sự nhúng tay của hoàng đế, mọi thứ đều trở nên vô cùng nhanh chóng, gần như ngay sau khi Kiều An Đông ôm tâm trạng thấp thỏm bước ra khỏi cung, các thị vệ trong cung đã trực tiếp đi thẳng đến công ty đường sắt. Mấy tiếng sau, Kiều An Đông đã được đón đến công ty đường sắt, vị giám đốc công ty đường sắt vốn dĩ trước kia dù hắn có bái phỏng mấy lần cũng không chịu gặp mặt nay lại nhiệt tình tự mình ra tiếp đón hắn, hơn nữa còn bàn bạc thống nhất sẽ sắp xếp chạy thử nghiệm đoàn tàu ngay trong vài ngày tới.

Ngày hai mươi tháng ba năm Hưng Càn thứ bảy, ngày hôm nay thoạt nhìn có vẻ là một ngày bình thường không có gì lạ, thời tiết quang đãng, ngoài điều đó ra thì cũng chẳng có điểm nào khác biệt so với quá khứ cả. Thế nhưng ở nhà ga Trung Đô, bầu không khí lại trở nên vô cùng náo nhiệt, một chiếc đầu máy hơi nước được đặt trên một trong số các đường ray, chiếc đầu máy hơi nước này có tên là "Lữ Hành Giả" (Người Lữ Hành), nghe nói là do chính tay hoàng đế đặt tên. Phía sau chiếc đầu máy hơi nước đó, là một chiếc xe chở than được cải tiến từ toa xe chở hàng mặt phẳng, bên cạnh đó còn có 20 toa xe hàng và 4 toa xe khách. Các toa xe khách được móc nối ở giữa đoàn tàu, chuyên dành cho các vị quan lại triều đình cùng với quan chức của công ty đường sắt ngồi. 20 toa xe hàng kia chở đầy ắp các loại hàng hóa khác nhau, tổng trọng lượng lên tới 160 tấn, cho dù là xe ngựa kéo thông thường cũng không thể chở nổi nhiều hàng hóa đến thế.

Đối với chuyện này, các quan chức của công ty đường sắt tự nhiên có lý giải của riêng bọn họ — đã là đầu máy hơi nước 12 mã lực, thì đương nhiên nên tính toán theo sức kéo của 12 con ngựa. Những lời bọn họ nói thoạt nhìn có vẻ cực kỳ hợp lý, nhưng đối với Kiều An Đông - người phát minh ra đầu máy hơi nước và thấu hiểu rõ những uẩn khúc bên trong, thì hắn tự nhiên biết rõ mấy tên quan chức công ty đường sắt đó đang tính toán cái bàn tính quái quỷ gì trong đầu.

Mặc dù biết rõ những ý đồ dơ bẩn của bọn chúng, thế nhưng Kiều An Đông lại chẳng có chút năng lực nào để từ chối sự sắp xếp của bọn chúng cả, cho dù có sự hậu thuẫn của hoàng đế đi chăng nữa, thì chung quy hoàng đế cũng không thể nhúng tay vào mọi chuyện được. Huống chi, hắn buộc phải dùng sự thật để chứng minh cho tất cả mọi người thấy rằng — đầu máy hơi nước ưu việt hơn xe ngựa rất nhiều!

Nhà ga lúc này giăng đèn kết hoa, chiêng trống vang trời, không chỉ có các quan chức công ty đường sắt đến, mà các vị quan lại trong triều cùng với những thương nhân nổi tiếng ở Trung Đô cũng đều nhận được lời mời đến tham dự buổi lễ long trọng này. Không một ngoại lệ, tất cả mọi người đều mặc lễ phục tươm tất, ngẩng cao đầu đứng đó để ăn mừng sự kiện lớn này. Nguyên nhân khiến bọn họ lũ lượt kéo đến đây là vì nghe đồn bệ hạ sẽ thân lâm giá đáo.

Thế nhưng điều khiến bọn họ cảm thấy thất vọng chính là từ trong cung truyền thông báo tạm thời rằng bệ hạ sẽ không đích thân tới dự. Điều này khiến không ít người cảm thấy rất hụt hẫng, dẫu sao thì rất nhiều người trong số họ vẫn luôn hy vọng có thể nhân cơ hội này để chiêm ngưỡng long nhan. Tuy nhiên, sau nỗi thất vọng chớp nhoáng ấy, bọn họ cũng nhanh chóng dồn sự tò mò và hứng thú vô bờ bến đối với chiếc đầu máy hơi nước được mệnh danh là "ngày đi nghìn dặm" này.

Ngay lúc mọi người đang cực kỳ hứng thú với đầu máy hơi nước, thì Chu Minh Trung trong trang phục thường dân lại bất ngờ xuất hiện ở nhà ga. Đương nhiên là hắn không hề bước vào khu vực dành cho khách quý, mà chỉ đứng chen chúc giữa đám đông người dân đang đứng xem náo nhiệt, hắn không muốn cướp đi hào quang của người khác. So với hoàng đế, có lẽ tin tức đáng chú ý nhất trong ngày hôm nay phải là đầu máy hơi nước mới đúng.

Chính là xe lửa!

Khi giám đốc công ty đường sắt dẫn theo mấy vị quan chức cấp cao của công ty bước lên toa xe khách, hắn ta mang theo một vẻ mặt phức tạp liếc nhìn Kiều An Đông, nhìn mấy vị quan triều đình đứng bên cạnh hắn, đặc biệt là vị các phụ Chu Đại Hàm kia. Chắc chắn chính là Chu Đại Hàm đã đem chuyện đầu máy hơi nước dâng lên tận thiên thính, làm đứt đoạn con đường kiếm tiền của bọn chúng.

Chặt đứt đường tài lộc của người khác chẳng khác nào cướp đi cha mẹ sinh thành, mặc dù trong lòng bọn chúng ngập tràn sự bất mãn, thế nhưng chẳng một ai dám thốt lên lời nào, dẫu sao thì thứ mà bọn chúng đang đối mặt chính là đương triều thủ phụ. Tuy nhiên, điều đó hoàn toàn không cản trở việc bọn chúng vắt óc suy nghĩ để tìm cách gây khó dễ cho chuyến hành trình của đoàn tàu.

"Các phụ ngài xem, bá tánh nhiệt tình như vậy, theo ý kiến của tại hạ, chi bằng chúng ta móc nối thêm một toa xe khách ở đuôi tàu, mang theo một toa đầy những người dân thường, để bọn họ cũng có thể tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, không biết các phụ nghĩ thế nào? Dẫu sao thì đây cũng là đầu máy hơi nước, lực kéo mạnh mẽ vô cùng."

Đối mặt với đề xuất này, Chu Đại Hàm chỉ điềm tĩnh hướng ánh mắt về phía Kiều An Đông, xem hắn ứng phó ra sao.

Đứng trước ánh mắt mà Chu Đại Hàm phóng tới, Kiều An Đông trầm ngâm suy nghĩ giây lát, sau đó cất lời đáp lại với vẻ kiêu ngạo.

Hôm nay là ngày trọng đại đánh dấu sự khởi hành của đầu máy hơi nước, quả thực giống như lời Phùng giám đốc đã nói, đầu máy hơi nước quả thực có sức mạnh vô địch, mà đầu máy hơi nước cũng là một kỳ tích chưa từng có trên khắp thế gian này! Lẽ ra nên để cho người dân cùng chia sẻ kỳ tích này, để bọn họ được trải nghiệm cảm giác kỳ diệu đi ngàn dặm một ngày!

Đã thấy Kiều An Đông không hề từ chối, Chu Đại Hàm tự nhiên cũng sẽ không phản đối, chẳng mấy chốc một toa xe nữa lại được móc thêm vào. Mặc dù giá vé tàu vô cùng đắt đỏ, thế nhưng vẫn nhanh chóng được bán sạch veo. Chu Minh Trung đương nhiên cũng đã mua một vé, kỳ thực người mua vé không phải là những người dân thường lao động, mà đa phần đều là các phóng viên. Bọn họ đều bị thu hút bởi chiếc đầu máy hơi nước mang danh "ngày đi nghìn dặm" này, tự nhiên sẽ không tiếc nuối việc bỏ ra gấp đôi tiền vé để trở thành những hành khách đầu tiên của đầu máy hơi nước, dẫu sao thì chỉ có một số ít phóng viên là nhận được lời mời để ngồi vào các toa xe ở giữa mà thôi.

"Đoàn tàu chạy rồi!"

Ngay lúc các phóng viên bên trong toa tàu đang người một câu ta một lời bàn tán rôm rả về đầu máy hơi nước, thì không biết là ai đã hô lên một tiếng. Gần như cùng lúc đoàn tàu bắt đầu chuyển động, tiếng còi tàu ở nhà ga bỗng vang lên chói tai, khiến cho những người chưa từng nghe thấy thứ âm thanh quái dị này đều giật mình thon thót, đặc biệt là đám đông nam thanh nữ tú cùng người già trẻ nhỏ ở trên sân ga lại càng bị dọa cho hoảng sợ đến mức liên tục lùi về phía sau.

Ngay cả những phóng viên từng trải qua nhiều sóng gió ngồi trong toa tàu, cũng bị dọa cho tim đập chân run. Tiếp theo đó, đầu máy hơi nước kéo theo 23 toa xe khách và hàng hóa bắt đầu phun khói mù mịt, tựa như một con rồng lửa, mang theo tiếng gầm rú đặc trưng của động cơ hơi nước từ từ chuyển bánh rời khỏi nhà ga, chầm chậm tiến về phía trước.

Tốc độ của đoàn tàu vừa mới lăn bánh không hề nhanh, những người ở lại nhà ga, không ai là không bị chấn động bởi cỗ máy kỳ diệu này, có người thì trầm trồ kinh ngạc, có người thì ngưỡng mộ xuýt xoa, nhưng phần lớn đều dùng ánh mắt đầy vẻ kỳ lạ để dõi theo chiếc đầu máy hơi nước đang từ từ lăn bánh rời khỏi sân ga.

Ai có thể ngờ được rằng, sẽ có một ngày đoàn tàu lại không cần đến ngựa kéo nữa chứ? Chỉ cần có than và nước là đã có thể chạy băng băng rồi!

Đây đơn giản chính là một kỳ tích!

Khi các phóng viên trong toa tàu đang há hốc mồm kinh ngạc bàn tán không ngừng về đầu máy hơi nước, tâm trạng của Chu Minh Trung lúc này với tư cách là một hành khách cũng vô cùng kích động. Tận thân mình trải nghiệm phương tiện giao thông tượng trưng cho thời đại hơi nước này, hắn tự nhiên liên tưởng đến những thay đổi mà xe lửa sẽ mang lại cho thế giới trong tương lai.

Nó không chỉ có thể thu hẹp khoảng cách không gian, biến câu thơ "Thiên lý Giang Lăng nhất nhật hoàn" (Ngàn dặm Giang Lăng về trong một ngày) trở thành hiện thực, mà quan trọng hơn cả là sự xuất hiện của đầu máy hơi nước sẽ thúc đẩy việc xây dựng đường sắt, từ đó thúc đẩy sự phát triển công nghiệp của Đại Minh.

"Tất cả mọi thứ đều đã thay đổi rồi..."

Nhìn đám phóng viên đang vô cùng phấn khích vì tốc độ của đoàn tàu ngày một nhanh hơn, Chu Minh Trung tin tưởng rằng ngày mai, trên tất cả các mặt báo, đều sẽ viết về sự kiện tin tức này, bất kể bọn họ có nhận thức được vai trò to lớn mà đường sắt sẽ đóng vai trò gì trong tương lai hay không, nhưng có một điều chắc chắn rằng, Đại Minh sẽ giống như đoàn tàu này, sẽ không bao giờ dừng bước mà tiến thẳng về phía trước...