Nam Hành Châu, đối với người phương Tây mà nói, thành phố này có lẽ hãy còn xa lạ, nhưng khi nhắc đến "Batavia", thì ở châu Âu lại có thanh thế lừng lẫy, đế quốc thực thương nghiệp thực dân phương Đông của người Hà Lan chính lấy thành Batavia làm trung tâm.

Năm mươi năm trước, Dân·Pieterszoon·Coen đầy dã tâm bắt đầu nhậm chức Tổng đốc đời thứ ba của Công ty Đông Ấn Hà Lan, chính ông ta đã đặt nền móng vững chắc cho đế quốc thương nghiệp thực dân phương Đông của người Hà Lan. Thành Batavia chính là tổng bộ của Công ty Đông Ấn Hà Lan được xây dựng sau khi ông ta dẫn dắt tập kích và xua đuổi quân đội Banten, là nền tảng chính trị để người Hà Lan thống trị Java cho đến toàn bộ quần đảo Đông Ấn.

Nhưng Dân·Pieterszoon·Coen e rằng nằm mơ cũng không ngờ tới, thành phố mà họ dùng gần nửa thế kỷ để kinh doanh, có một ngày lại đổi chủ bị nước khác chiếm cứ, thậm chí còn trở thành quốc đô của một đất nước.

Từ tháng sáu năm Hưng Càn thứ tư, mỗi một con thuyền đi vào Nam Hành Châu, đầu tiên nhìn thấy chính là ngọn hải đăng, mà khi nhìn thấy ngọn hải đăng, đồng thời cũng sẽ nhìn thấy lá "Phù Dung kỳ" màu sắc tươi thắm kia, cái gọi là "Phù Dung kỳ", chính là quốc kỳ của nước Quế, trên nền cờ màu sắc tươi thắm được khảm một đóa hoa phù dung bằng vàng năm cánh.

"Hoa phù dung ở Hồ Nam là thường thấy nhất, Quế Phàm tuy ở chốn hải ngoại, nhưng cũng là cố thổ khó quên mà!"

Nhìn "Phù Dung kỳ" ở cảng khẩu, Từ Phụ Viễn không khỏi cảm thán như thế, là hậu nhân của nhà thủ phụ Từ Giới đời Gia Tĩnh, ông nhận lời mời của quốc chủ nước Quế đến nơi này truyền thụ dạy dỗ.

Thực ra, ông không phải là hậu duệ của Từ Giới. Chắt của Từ Giới là Từ Niệm Tổ khi quân Thanh công hãm Tùng Giang cả nhà bảy người đều tự vẫn. Cùng chết vì nghĩa còn có đời thứ tám là Từ Tốc, Từ Khai Tộ, Từ Thụ. Mà ông là hậu nhân của em út Từ Giới là Từ Trắc, thời trẻ cùng Hạ Duẫn Di, Trần Tử Long xướng đạo nên hội Cửu Xã, tên tuổi chấn động trong nước. Khi Hạ Duẫn Di, Trần Tử Long bỏ mình, ông từng đến Phúc Kiến Hạ Môn, Chiết Giang Chu Sơn và những nơi khác tham gia hoạt động kháng Thanh của Nam Minh, vì gom góp lương hướng, từng đến Giao Chỉ, lúc Quốc tính bắc phạt, ông cũng từng đi theo quân đội. Ba năm trước cáo lão về quê với chức Lễ bộ Thị lang.

"Thực ra, phụ thân đại nhân hoàn toàn không cần thiết phải đến đây."

Nhìn thân hình gầy gò của phụ thân, Từ Khai V 뭐라고 đau lòng nói, dẫu sao thì phụ thân đã hơn bảy mươi tuổi, hơn nữa mấy năm nay sức khỏe cũng kém.

"Khai V, con không hiểu đâu."

Nhìn Tân Hành Châu càng lúc càng gần, Từ Phụ Viễn nhìn thành phố tràn ngập phong tình khác lạ kia, nói với con trai.

"Lần này bệ hạ chia phong mấy chục phiên trấn, bản ý thực ra là khôi phục chế độ cũ thời nhà Chu, vi phụ thân làm Lễ bộ Thị lang, tuy không thể tiếp tục báo hiệu trong triều, nhưng cũng có thể dùng tàn khu này để truyền bá giáo hóa của đại vương triều ta ra bốn biển, khiến cho sinh man nước Quế có thể chịu sự giáo hóa của thiên triều, ngày khác có thể quy về Hoa Hạ."

Khi lời dứt, ánh mắt Từ Phụ Viễn hướng về phía các hành khách đang đứng trên boong tàu, hàng trăm người Minh vượt biển vạn dặm, đăm đăm nhìn thành phố này, thần thái trong mắt bọn họ mỗi người một vẻ, vừa tràn đầy khao khát, đồng thời cũng ôm ấp sự sợ hãi đối với những điều chưa biết, mặc dù thân phận của bọn họ khác nhau, nhưng ánh mắt phức tạp lại giống nhau.

"Các ngươi xem, kia là cái gì?"

Lúc thuyền sắp vào bến cảng, đột nhiên, có người chỉ vào bến cảng lớn tiếng la lên.

"Vậy mà còn dựng cả bảng hoa phượng, chẳng lẽ là để đón chúng ta sao?"

Lúc này, bến cảng Tân Hành Châu bày ra một bộ nghi vệ phi thường. Trên bến cảng không chỉ cờ màu bay phấp phới, mà còn chuẩn bị đầy đủ kèn trống, những tấm bảng hoa phượng được dựng tạm hết tòa này nối tiếp tòa khác, đội vệ binh tay cầm đao thương, giáp trụ sáng ngời xếp hàng này nối tiếp hàng kia, có lẽ, áo giáp ở Đại Minh đã bị đào thải, nhưng ở Nam Dương lại có đất dụng võ, dẫu sao thì trong giao chiến giáp lá cà, áo giáp là lựa chọn tốt nhất để chống lại đao kiếm cũng như cung tên.

Dễ thấy nhất là những khẩu pháo bờ biển hạng nặng nhô ra từ pháo đài hình nêm trên bờ, miệng pháo chỉ thẳng ra mặt biển. Trong cảng ngoài một số thuyền bè của các nước ra, còn có vài chiến hạm nước Quế neo đậu trong khu vực cảng, trên bến cảng, còn có thể nhìn thấy một lá vương kỳ, đó là vương kỳ của quốc chủ nước Quế.

Quốc chủ nước Quế ở đây!

Nghi vệ như thế này, đương nhiên không phải để đón tiếp di dân bình thường, mà là nghi vệ do quốc chủ nước Quế Chu Từ Huyên dùng để đón tiếp Từ Phụ Viễn.

Sau khi thuyền vào cảng, những người trên thuyền lúc này mới biết được, ông lão thoạt nhìn có vẻ không có gì nổi bật kia, vậy mà lại từng là Lễ bộ Thị lang, trong sự kinh ngạc và ngưỡng mộ của mọi người, Từ Phụ Viễn bước lên ván nhảy.

"Phục Trai công dọc đường bình an chứ?"

Khi Từ Phụ Viễn còn chưa xuống thuyền, Chu Từ Huyên mang thân phận quốc chủ đã chủ động tiến lên đỡ lấy.

"Thảo dân tham kiến đại vương."

Không dấu vết lùi về phía sau một bước, Từ Phụ Viễn hành lễ vái chào.

"Đoạn đường bôn ba sóng gió này, tiểu vương mỗi khi nghĩ đến công với tuổi cao sức yếu này, vẫn không quản vạn dặm đến tiểu bang giáo hóa bân dân, trong lòng vừa kinh hãi vừa mừng thầm, từ nay về sau có thể ngày ngày ở bên cạnh ngài chịu sự dạy dỗ, thực là diễm phúc của tiểu vương."

Sự kích động của Chu Từ Huyên không phải là giả, dù sao thì đây cũng là vị đại nho đương thời đầu tiên mà nước Quế "chiêu mời" kể từ khi ông đến quốc gia này, có lẽ Từ Phụ Viễn vẫn chưa thể coi là "đại nho đương thời", thế nhưng ông ở sĩ lâm Giang Nam cũng có thanh danh khá trong sạch.

Nếu có thể giữ ông lại nước Quế, tự nhiên sẽ có lợi cho việc nước Quế chiêu hiền đãi sĩ. Cũng chính vì thế, Chu Từ Huyên mới biểu hiện ra vẻ cực kỳ nhiệt tình. Tâm tính con người luôn vì môi trường khác nhau mà phát sinh thay đổi, trước kia, lúc ở Đại Minh, hắn suốt ngày nơm nớp lo sợ, chốc chốc lại lo lắng tính mạng của mình.

Mà sau khi đến quốc gia của mình, mang thân phận là vua một nước, hắn dần dần không còn cẩn trọng như trước kia nữa, suy nghĩ trong đầu cũng không chỉ đơn thuần là "bảo toàn tính mạng", hắn cũng đã từng không chỉ một lần suy ngẫm về tương lai của nước Quế.

Có lẽ, hắn không thể để lại gì cho con cháu đời sau, nhưng ít nhất cũng phải để lại cho hậu thế một quốc gia, để bài vị của tổ tông có nơi cúng bái.

Đứng ở chốn hải ngoại, ngoài việc cần chiêu mộ bách tính để sung túc nhân khẩu ra, chiêu mộ hiền tài cũng rất quan trọng, dẫu sao thì nhân tài mới là gốc rễ để lập quốc. Cũng chính vì thế, phàm là sĩ nhân có chút tên tuổi đến nước Quế, Chu Từ Huyên đều sẽ tự mình ra nghênh đón, mời họ ở lại nước Quế.

Thực ra, đây cũng không tính là "chiêu hiền đãi sĩ" gì cho cam, bởi vì nhân khẩu nước Quế chưa đầy mười vạn, cho dù là bao gồm cả nô tỳ ở trong đó, nhân khẩu cũng chỉ có hơn ba mươi vạn mà thôi, tính ra, thì cũng tương đương với một vùng đất phủ của Đại Minh, tri phủ tự mình ra nghênh đón danh sĩ, đối xử với danh sĩ theo lễ nghĩa, đó là bổn phận của quan viên. Ngay cả trước kia, phiên vương của Đại Minh đối với danh sĩ cũng đều đối xử bằng lễ nghĩa.

Trong tiếng súng chào vang dội, Chu Từ Huyên tự mình dìu Từ Phụ Viễn lên xe ngựa, thậm chí còn cùng ngồi chung một xe với ông, sự lễ ngộ như thế, ngược lại cũng khiến cho Từ Phụ Viễn có cảm giác thụ sủng nhược kinh đôi chút, dẫu rằng ông là một bộ dạng xem thường vinh nhục, thế nhưng đối với Từ Khai V mà nói, lại có vẻ hơi hoảng sợ, dẫu sao thì vua một nước lại lễ ngộ như thế, quả thực khiến người ta cảm động, trong lúc cảm động ngoài ra đương nhiên cũng cảm thấy hoảng sợ. Có lẽ chính vì thế, mới có vẻ hơi lộn xộn ngôn từ.

"Quốc chủ ân đãi gia phụ như thế, thực là may mắn của nhà họ Từ, vinh hạnh của nhà họ Từ vậy."

Từ Khai Vốn có ý muốn bày tỏ sự cảm kích, rõ ràng đã phớt lờ thân phận Lễ bộ Thị lang cáo lão của Từ Phụ Viễn, hắn nói như vậy, lại khiến cho Phan Nhân Viễn cùng ngồi chung một xe với hắn vội vàng cười nói.

"Từ bộ lang rất được bệ hạ tín nhiệm, hôm nay không quản vạn dặm đến tiểu bang ta, tiểu bang ta từ trên xuống dưới quốc chủ cho đến thứ dân không ai là không lấy làm may mắn, quốc chủ thân nghênh, cũng là chuyện đương nhiên theo lễ nghĩa."

Ngoài miệng nói như vậy, Phan Nhân Viễn trong lòng thầm cảm thán, nhà họ Từ quả thực là không có người kế thừa rồi, nghĩ đến đây, trong lòng không khỏi dâng lên một trận cảm thán, nhà họ Từ Tùng Giang năm xưa phong quang biết bao, mà ngày nay đã không còn ai nối dõi.

Từ Khai V được Phan Nhân Viễn nhắc nhở, lúc này mới ý thức được mình lỡ lời, cảm thấy có chút lúm cúm, nhìn thấy những ngôi nhà bên đường, liền cười hỏi.

"Tại hạ thấy trong Tân Hành Châu này, nhà cửa phòng ốc, đều không giống với Đại Minh ta, hoàn toàn là một bộ dạng người Âu, vì sao lại như thế?"

Từ Khai V cũng chỉ là muốn nhân cớ này để hóa giải sự lúm cúm, đối với suy nghĩ của hắn, Phan Nhân Viễn há lại có thể không biết, liền cười nói.

"Tân Hành Châu tuy là quốc đô của nước Quế, nhưng trước kia vốn là "Batavia" do người Hà Lan xây dựng nên. Đương nhiên lúc người Hà Lan mới đến, nơi này không chỉ nhân khẩu thưa thớt, vùng đất xung quanh là đầm lầy hoang vu, hiếm thấy thôn xóm bóng người, mùa mưa lũ lụt ngập úng thành tai, hơn nữa lại thiếu thốn nguồn cung cấp lương thực, không có gỗ để xây dựng tàu thuyền và nhà cửa, lại càng có hổ, lợn rừng, tê giác v.v... xuất hiện quấy nhiễu, đồng thời bốn phía cũng phải đối mặt với sự thù địch và uy hiếp của thổ dân bản địa. Vì thế người Hà Lan không tiếc vận chuyển đá tảng từ mỏ đá trên bờ biển Coromandel của Ấn Độ đến, đốn gỗ tếch từ Japara ở Đông Java, thu thập đá san hô từ bản địa, lúc này mới xây dựng nên thành phố này."

Là chủ nhân mới của thành phố này, Phan Nhân Viễn không hề phủ nhận công lao của người Hà Lan.

"Xem ra người Hà Lan, tuy lấy thân phận là người man di chiếm đoạt nơi này, đối với nơi này cũng coi như là có cống hiến lớn."

"Công tử nói rất phải, tuy nhiên, trong mắt Phan mỗ, nếu không phải là người Minh chúng ta, e rằng người Hà Lan cũng không xây nổi thành phố này, phải biết rằng, năm xưa nhờ có người Hà Lan chiêu mộ từ Đại Minh đến một số lượng lớn thợ thủ công đáng tin cậy lại chịu khó chịu khổ, mới xây dựng nên hình hài ban đầu của thành phố này trên vùng đầm lầy này..."

Lời nói khựng lại một chút, Phan Nhân Viễn chỉ vào thành phố giống như thành nước này tiếp tục nói.

Công trình xây dựng chính của thành phố này, như việc đào kênh đào và rãnh thoát nước trong thành, xây dựng nhà cửa và bến cảng, tu sửa tường thành và các pháo đài phòng hộ hầu hết đều do người Minh chúng ta thầu xây dựng. Thợ thủ công Đại Minh tinh thông kỹ nghệ làm gạch và xây gạch, khiến người Hà Lan hết sức ca ngợi. Ngày nay thành phố này thuộc về nước Quế chúng ta, cũng coi như là trở về với chủ cũ của nó. Dẫu sao thì nơi này trước kia cũng là phiên thuộc của Đại Minh ta, cũng từng chịu sự sách phong của Đại Minh ta, chỉ tiếc là thổ dân không có năng lực tự bảo vệ mình, bị kẻ khác chiếm đoạt, Đại Minh ta đã xua đuổi bọn họ, phong tông thất vào đây để bảo vệ sinh khẩu nơi này, thực là hoàng ân cuồn cuộn vậy!"

Mặc dù hắn nói như vậy có hơi ép lý, thế nhưng Từ Khai V chỉ cười cười, từ xưa đến nay cái gọi là "bồ câu chiếm tổ chim khách" này có thể nói là nhiều vô số kể, chẳng phải mọi người đều tìm kiếm đủ mọi lý do, ở đó nói năng đường hoàng lắm sao?

Thực ra, tất cả mọi người đều biết, đây đều là cái cớ, cho dù nói năng đường hoàng thế nào đi nữa, cái cớ chung quy vẫn là cái cớ, nhưng đôi khi, có cái cớ, vẫn tốt hơn là không có cái cớ.

Mà những cái cớ mà Phan Nhân Viễn nói ra từ trong miệng, chính là nguồn gốc tính hợp pháp cho sự thống trị của nước Quế —— nơi này là cố địa của Đại Minh, nước Quế dùng tông phiên lãnh địa cũ, tự nhiên là chuyện thuận lý thành chương. Bây giờ, có lẽ thổ man bản địa có lẽ chưa hiểu, nhưng mấy chục, trăm năm sau, bọn họ sẽ tự nhiên mà thừa nhận tính hợp pháp này, từ đó tâm phục khẩu nguyện tiếp nhận sự giáo hóa của Hoa Hạ, quy phục về với Hoa Hạ.