Ngay cả ở tận Tây An cách xa ngàn dặm, cũng cảm nhận được dư chấn, thậm chí trong ngoài thành còn có kiến trúc đổ nát, nhưng so với phía đông Đồng Quan, sự rung chuyển ở đây quả thực không đáng nhắc tới.

Dù là vậy, cũng dọa Huyền Diệp sợ đến mất mật, xét cho cùng, lúc động đất xảy ra, hắn ta ngã nhào từ trên sườn núi lăn xuống.

Sau nỗi kinh hoàng ban đầu, theo tin tức về trận đại động đất ở Sơn Đông từ Hà Nam phía đông Đồng Quan truyền đến Tây An, nhất thời, toàn bộ Tây An chìm trong bầu không khí hân hoan nhảy múa.

"Ông trời phù hộ mà!"

"Chứ sao nữa, trời phù hộ đại Thanh!"

"Sao không chấn chết cái tên họ Chu kia đi!"

Đối với đám người Kỳ nhân những năm gần đây đã biết qua đủ mọi con đường rằng vợ con mình đều đã biến thành nô bì của người Hán, bọn họ không một ai là không quy trận động đất này thành sự trừng phạt của ông trời đối với hoàng đế nhà Minh, bọn họ thậm chí còn thề thốt nói rằng, ông trời lúc đó vốn định đánh sập Thanh Hà, ai ngờ ông trời đang lúc gật gà gật gù, kết quả là đánh chệch đi đâu mất.

Những lời thế này, phổ biến nhất là ở các quán trà lớn trong thành Tây An. Loại quán trà này là thói quen mà người Kỳ nhân mang từ kinh thành đến sau khi di dời, dẫu cho bây giờ bọn họ không thể như trước kia, cầm tiền bạc triều đình phát, ngày ngày ngắm nghía chim họa mi, chim hoàng anh chán chê rồi lại đến đây nghỉ chân, uống trà, và cho chim biểu diễn ca hát. Giờ thì những kẻ nhàn rỗi ấy đã chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa, suy cho cùng, nước đại Thanh đã nuôi không nổi những kẻ nhàn rỗi rồi.

Thế nhưng có những thói quen, chốc lát vẫn khó mà bỏ được, giống như trong quán trà này, tuy không thấy bóng dáng nhiều kẻ nhàn rỗi như trước, nhưng rốt cuộc vẫn mở cửa. Nơi này bán trà, cũng bán cả điểm tâm đơn giản cùng cơm canh. Những kẻ đã mãn nhiệm vụ, tụ tập ở đây bàn chuyện, tán gẫu chuyện đông chuyện tây, một bát trà chỉ có hai đồng tiền, đến chốn này uống bát bát trà, ăn bát mì thịt nhừ, ngẫm lại cũng coi như tiêu dao tự tại. Đương nhiên, trong quán trà này luôn có thể nghe thấy những lời đồn đại hoang đường nhất, những lời đồn thuở trước hoặc là có liên quan đến Tây Vực, hoặc là có liên quan đến nhà Minh.

Nào là phụ nữ Tây Vực trên người mang mùi hồ ly tinh, nào là nhà Minh chẳng mấy chốc sẽ đánh tới nơi, những lời đồn đại đại loại như thế, dẫu cho đã nhiều lần chứng minh là giả, nhưng vẫn có kẻ ở đây truyền tai nhau, giống như hiện tại, bọn họ lại càng thề thốt nói rằng trận động đất đã san phẳng Trung Đô rồi.

"Các vị không biết đâu, ta nghe nhị biểu thúc của tam cữu gia nhà đại cô ta nói, vị hoàng đế nhà Minh kia nếu lúc đó không phải đang uống rượu trong vườn, phỏng chừng đã bị chấn chết toi rồi, có biết điện Kim Luông của hắn không? Nghe nói lúc ấy cũng một phát biến mất không dấu vết..."

Lắng nghe tiếng nói truyền tới từ bên đó, người đàn ông đang uống trà khẽ nhướng mày, hắn ta biết đây là tin đồn nhảm, hắn ta đã sớm biết từ chỗ Hoàng thượng rằng tổn thất của Trung Đô là vô cùng nhỏ.

"Tân phòng ở Trung Đô nhà Minh được xây dựng vô cùng kiên cố, hầu như không thấy vết nứt, chỉ có một số ít nhà cũ là sụp đổ."

Những kẻ này ấy mà, luôn thích lan truyền tin đồn.

Mà lạ lùng thay, bọn họ lại rất sẵn lòng tin tưởng, cho dù biết rõ đây là giả, bọn họ vẫn sẵn lòng tin, vẫn sẵn lòng truyền tai nhau, đôi khi tin đồn luôn có thể mang lại cho người ta chút hy vọng, có lẽ, đối với những kẻ này mà nói, những lời đồn đại ấy chính là hy vọng của bọn họ.

Đúng lúc này, một người ngồi xuống đối diện hắn ta, khi ngồi xuống, người nọ lại đặt thanh hoành đao lên bàn. Bây giờ ở Thiểm Tây, người Kỳ nhân đi lại bắt buộc phải mang theo binh khí, người Hán nếu mang theo binh khí sẽ bị khép tội mưu nghịch.

"Lão ca vừa từ trong cung ra à?"

Người tới liếc nhìn người đàn ông trước mặt, cười hỏi.

"Ừ,"

Hắn ta gật đầu, đoạn nói.

"Ta đã mưu cho ngươi một cái sai sự, lần này là Hoàng thượng tự mình nâng kỳ, Bao y cũng là do Hoàng thượng tự mình điểm danh, ngày mai, ngươi cứ qua đó, cầm theo tín vật của ta."

Lúc nói lời này, hắn liền đưa bức thư cho người đàn ông này.

"Xin lão ca cứ yên tâm, tiểu đệ nhất định sẽ không làm ngài mất mặt đâu!"

"Biết vậy là tốt, theo chủ tử mới thì phải hầu hạ cho chu đáo, tương lai vinh hoa phú quý của ngươi sẽ không thiếu đâu."

Nói đoạn, hắn ta uống một ngụm trà, rồi đứng dậy rời đi.

Ở quán trà, đây là một màn chẳng thể bình thường hơn, chẳng ai cảm thấy có gì là to tát, cái thời buổi này, ai mà chẳng đi cầu cạnh người ta, ai mà chẳng muốn có một cái sai sự tốt đẹp. Chỉ có điều vấn đề là rất nhiều lúc, không phải ai cũng có thể cầu đúng người.

Nén hương này phải thắp cho đúng chỗ!

Phải thắp đến chỗ kẻ được sủng ái nhất.

Hiện nay, trong triều đình này ai là kẻ được sủng ái nhất, Sách Ngạch Đồ, Na Lanh Minh Châu... người ta có thể kể ra một tràng cái tên, thế nhưng nếu nhắc đến "bố y chi giao" của Hoàng thượng, e rằng cũng chỉ có Vương Hóa Hành mà thôi, quan chức của hắn ta không hiển hách, thuở ban đầu chỉ là một tên tùy lại trong Tây chinh quân, nhưng ai nấy đều biết, hắn ta là bố y chi giao của Hoàng thượng, hắn ta quen biết hoàng đế chốn thôn dã, lúc hắn ta từ Tây Vực đến, Hoàng thượng thậm chí còn đặc biệt cùng hắn ta ra ngoài du ngoạn suốt một ngày.

Vì sao Hoàng thượng lại tín nhiệm hắn ta đến vậy?

Chẳng có mấy ai biết rõ, thế nhưng Minh Châu lại vô cùng tường tận, suy cho cùng, năm xưa chính nhờ sự dẫn tiến của hắn ta mà Vương Hóa Hành mới được Hoàng thượng kết giao, mà sự tín nhiệm của Hoàng thượng đối với Vương Hóa Hành, cũng chính là bắt đầu từ khoảng thời gian đó, bởi vì Hoàng thượng cần hắn ta hiến kế lập mưu.

Quá khứ là vậy, hiện tại cũng thế.

Lại một lần nữa, Huyền Diệp mặc thường phục đến phủ đệ của Vương Hóa Hành. Phủ đệ gọi là phủ thực ra chẳng mấy rộng rãi, chỉ có ba gian nhà chính và ba gian nhà phụ, dẫu vậy, ở trong thành Tây An này, có được một "đại trạch viện" như thế cũng đã là đặc ân vô cùng lớn lao của Hoàng thượng.

Lúc A Cổ Na rót trà, Huyền Diệp không kìm được vẫn liếc nhìn một cái, người phụ nữ đậm chất phong tình dị vực này, nhưng cũng chỉ liếc nhìn một cái mà thôi, rồi mới cất lời với Vương Hóa Hành.

"Ông trời phù hộ mà!"

So với trước kia, tâm trạng hôm nay của Huyền Diệp có vẻ vô cùng tốt.

"Xem chừng năm nay nhà Minh không cách nào rảnh tay đánh sang đây được rồi, tin tức truyền từ phía Hà Nam tới, binh lính đồn trú vốn ở Hà Nam, có tới một nửa đã điều đến Xán Thành và những nơi khác rồi, lương thảo cũng hầu như đều được điều động về hướng đó, ít nhất là trong năm nay, nhà Minh tuyệt đối không thể tiến về phía tây được nữa."

Trước mặt Vương Hóa Hành, Huyền Diệp chẳng hề giấu giếm niềm vui trong lòng, vốn dĩ điều hắn ta lo lắng nhất chính là việc nhà Minh bất ngờ đánh tới.

"Ừ..."

Vương Hóa Hành khẽ gật đầu, đoạn nói.

"Quả thực là trời phù hộ, trận động đất này, ít nhất đã cho chúng ta thêm nửa năm thời gian, Hoàng thượng, ngài phải sớm đưa ra quyết định thôi!"

Cái gọi là quyết định, chẳng phải chuyện gì khác, mà là phải dời dân Kỳ nhân ở Tây An di cư dần về phía tây, dẫu sao thì nơi đó bây giờ cũng đã trống hoác gần hết rồi.

"Ừ, sắp quyết định xong rồi, chưa nói đến người khác, ít nhất thì đám nô tài dưới cờ cũng rất nguyện ý đi qua đó, dẫu sao ở đó vẫn đang có hơn mười vạn phụ nữ Tây Vực đang chờ bọn họ, bọn họ chắc chắn sẽ vui vẻ mà sang thôi."

Bởi vì Vương Hóa Hành không phải là đại thần trong triều, nên không thể tham gia quyết định những việc lớn quốc gia đại sự, tuy nhiên hôm nay Huyền Diệp đến phủ hắn ta, cũng chẳng phải vì chuyện khác, mà là vì một việc khác.

Hi Như, mấy năm nay, ngươi giúp trẫm rất nhiều, trẫm lần này đến đây, không vì chuyện gì khác, là để đến tặng quà cho ngươi! Trẫm đã sai người tuyển từ trong các kỳ chọn cho ngươi hai mươi tên Bao y, bây giờ toàn bộ đều chuyển giao lại cho ngươi.

Nói rồi, Huyền Diệp nhận lấy một tờ giấy từ tay Minh Châu.

Hi Như, ngươi đã mang tịch Hán quân chính Hồng kỳ rồi, là do chính tay trẫm nâng kỳ, đã là người trong kỳ, sao lại có thể không có lấy vài tên nô tài? Nhận lấy tờ văn khờ chuyển tặng này, ngươi chính là chủ tử của bọn chúng, nắm giữ quyền sinh sát trong tay bọn chúng. Có những kẻ này ở bên dưới làm quan cũng được, làm tướng cũng xong, đều là nô tài của ngươi!

"Hoàng thượng..."

Vương Hóa Hành nghe những lời của Hoàng thượng, không khỏi kinh ngạc, hắn ta vội vàng quỳ sụp xuống đất.

"Nô tài tạ ơn Hoàng thượng!"

Dập đầu tạ ơn xong, hắn ta dùng đôi tay run rẩy đón lấy tờ giấy, cảm động đến mức chẳng biết nói gì cho phải. Món quà hậu hĩnh này có thể nói là vạn kim khó mua. Bởi vì đám Bao y Kỳ nhân này, cho dù tương lai có nhập tướng xuất tướng, cho dù có được phong hầu, thì vẫn mãi mãi là nô tài của Vương Hóa Hành!

Chỉ trong chớp mắt, trong lòng hắn ta thậm chí còn dâng lên ý nghĩ nguyện vì Hoàng thượng mà tan xương nát thịt.

Xét cho cùng, hiện giờ nô tài trong các kỳ không còn nhiều nữa, ngay cả đám nô tài mấy năm trước cũng đã được nâng tịch thành Kỳ nhân cả rồi, chút nô tài ít ỏi đó, vẫn là nhờ mấy năm gần đây mới nạp thêm Bao y...

"Đại ân đại đức của Hoàng thượng, nô tài có vạn chết cũng khó lòng đền đáp muôn một."

"Đứng lên đi, cái trẫm muốn không phải là ngươi tan xương nát thịt, mà là ngươi tận trung làm việc vì đại Thanh của ta."

Đối với phản ứng của Vương Hóa Hành, Huyền Diệp tỏ ra khá hài lòng, hai mươi tên Bao y nói nhiều thì không nhiều, nói ít thì không ít, ban tặng cho hắn ta là vừa vặn thích hợp. Lắng nghe lời Hoàng thượng, Vương Hóa Hành lại một lần nữa dập đầu, sau khi đứng dậy, bình ổn lại tâm trạng, hắn ta nhìn Hoàng thượng, trong lòng vẫn không giấu được vẻ kích động, phải một lúc lâu sau mới cất lời.

"Hoàng thượng, kỳ thực mấy ngày nay nô tài vẫn luôn muốn vào cung yết kiến ngài."

"Ồ? Chẳng lẽ có chuyện gì sao?"

Huyền Diệp nhìn Vương Hóa Hành, biết chắc là hắn ta có chuyện muốn nói, mà Minh Châu ở bên cạnh cũng đang đăm đăm nhìn Vương Hóa Hành, vị kết nghĩa huynh đệ này của ông ta bây giờ ngày càng được Hoàng thượng tin tưởng.

"Hoàng thượng, lần trước nô tài ở Tây Vực có được một món bảo vật, vẫn luôn ấp ủ ý định dâng món bảo vật này cho chủ tử."

Trước đây, Vương Hóa Hành toàn xưng thần, thế nhưng bây giờ đã được nâng kỳ, hắn ta liền đổi miệng gọi ngay là chủ tử, dường như đối với tất cả những chuyện này, hắn ta sớm đã ôm ấp sự mong chờ từ lâu.

"Bảo vật? Bảo vật gì thế?"

Huyền Diệp có chút ngạc nhiên lên tiếng hỏi, còn Minh Châu cũng lấy làm khó hiểu, theo những gì ông ta biết, Vương Hóa Hành không phải là kẻ tham lam tiền tài. Hắn ta có được bảo vật gì ở Tây Vực chứ?

"Hoàng thượng chờ giây lát, nô tài vào nhà lấy."

Chỉ chốc lát sau, Vương Hóa Hành từ trong nhà lấy ra một bức họa trục, dưới ánh mắt chăm chú của Hoàng thượng, hắn ta trải cuộn tranh ra, rồi cất lời với Hoàng thượng.

"Hoàng thượng mời xem!"

Bản đồ?

Huyền Diệp ban đầu cứ ngỡ đây là một bức tranh, lúc nhìn thấy đây chỉ là một tấm bản đồ thì không khỏi ngẩn ngơ, mang theo vẻ khó hiểu nhìn Vương Hóa Hành hỏi.

"Hi Như, đây là cái gì?"

Nhìn những ký tự loằng ngoằng như chữ nòng nọc hoàn toàn không tài nào đọc nổi trên bản đồ, Huyền Diệp khó hiểu hỏi.

"Hoàng thượng, ngài có biết, từ Tây Vực đi về phía tây rộng lớn đến nhường nào không?"

Nhìn Hoàng thượng, Vương Hóa Hành chỉ vào tấm bản đồ và nói.

"Đất đai từ Tây Vực đi về phía tây rộng lớn không dưới vài vạn dặm, nước La Sát nằm ở đây..."

Chỉ vào một vị trí trên tấm bản đồ, rồi Vương Hóa Hành lại tiếp tục nói.

"La Sát có thể coi là một nước lớn, binh giáp không dưới hàng chục vạn, mà giữa Tây Vực và La Sát, vẫn còn có nước Cát Sát Khắc, còn có..."

Vừa chỉ vào bản đồ, Vương Hóa Hành vừa giảng một bài học địa lý cho Huyền Diệp, mà Huyền Diệp cũng dần bị thu hút bởi những lời đó.

"...đi về phía nam triều cống, cần phải đi qua Ba Tư, đi về phía nam chính là Ấn Độ..."

"Hi Như, ý của ngươi là..."

Huyền Diệp ngẩng đầu nhìn Vương Hóa Hành, đoạn nói.

"Đợi sau khi chiếm lĩnh Tây Vực, chúng ta sẽ tiếp tục tiến về phía tây, tiến về phía nam, rồi sau đó..."

Đột nhiên, nhìn vào tấm bản đồ ấy, Huyền Diệp dường như đã hiểu ra, đã hiểu được ý định của Vương Hóa Hành, bàn tay hắn ta khoanh một vòng trên bản đồ, rồi kích động thốt lên.

"Cứ như vậy, nhà Minh há chẳng phải sẽ bị đại Thanh chúng ta bao vây ở giữa sao..."