Chớp mắt một cái, đã đến Trung thu năm Hưng Càn thứ sáu. Một năm nay, mặc dù trận đại địa chấn ở Đàm Thành đã mang lại tổn thất nặng nề cho kinh tế phương Bắc, lại khiến triều đình gánh vác áp lực cứu trợ thiên tai lên đến hàng chủa vạn lạng bạc, cộng thêm một lượng lớn vật tư quân nhu được dùng vào việc cứu tai, thế nhưng trong năm Hưng Càn thứ sáu, kế hoạch Tây chinh vốn từng bị gián đoạn vì động đất vẫn đang được tiến hành khẩn trương, tất cả mọi kế hoạch cũng đang từng bước được thực thi.

Dường như, không ai chú ý tới việc Đại Minh vốn đã trầm tịch từ lâu nay đang chuẩn bị cho chiến tranh.

Thế nhưng, sau tiết Trung thu, trong thành Trung Đô vốn dĩ vẫn sóng yên biển lặng, bất chợt lan truyền ra một lời đồn, không biết là ai tung ra tin tức—— Hoàng Minh chẳng mấy chốc nữa sẽ tiến hành Tây chinh.

Không hề có chút nghi ngờ nào!

Đã có kẻ lộ mật!

Đối mặt với tình hình này, Chu Minh Trung gần như ngay lập tức triệu tập các đại thần Nội các cùng Thượng thư hai bộ Binh, Hộ, gặng hỏi xem tin tức bị rò rỉ như thế nào, dẫu sao thì những người biết rõ kế hoạch Tây chinh vốn cực kỳ ít, đồng thời hắn cũng hạ lệnh cho Quân chính ti tra xét đến cùng.

Mà Quân chính ti tra cứu nửa ngày, mới rốt cuộc tra rõ được nguyên nhân.

"Nói như vậy, những ngày gần đây lời đồn này truyền ra ngoài, hoàn toàn là vì có người tính toán ra được hôm nay quân đội không giải ngũ bình thường, cho nên mới khẳng định triều đình chuẩn bị Tây chinh sao?"

Cho dù đã trải qua sóng to gió lớn, Cố Viêm Vũ sau khi biết được tin tức này, vẫn có chút tỏ ra không dám tin tưởng.

"Rốt cuộc là kẻ nào có thể thông qua tin tức này mà tính ra triều đình sắp dùng binh?"

Tiền Lỗi cũng ở bên cạnh hỏi ngược lại.

"Là một học sinh trong Thanh Hà thư viện, bình thường ngầm thích sưu tầm tin tức trên báo chí, cậu ta chú ý thấy từ năm ngoái đến năm nay, báo chí các nơi đều không đăng tải tin tức về việc an trí huân dân, cộng thêm việc năm nay một số phủ huyện mộ binh nhiều hơn năm ngoái, cho nên cậu ta khẳng định triều đình chắc chắn đang chuẩn bị dùng binh Tây Bắc..."

Thu thập tình báo từ việc phân tích chi tiết!

Mặc dù Chu Minh Trung từng nhìn thấy những bản báo cáo tương tự ở hậu thế, nhưng sau khi hay tin này, hắn vẫn tỏ ra cực kỳ kinh ngạc, dẫu sao đây cũng là Đại Minh thế kỷ 17. Vậy mà lại có người có thể thông qua một vài chi tiết nhỏ nhặt mà phỏng đoán ra kế hoạch của triều đình, làm sao có thể không khiến người ta khiếp sợ cho được.

"Vì sự suôn sẻ của chiến dịch Tây chinh, bắt đầu từ năm ngoái, quan quân đã tạm hoãn việc giải ngũ, lại thêm việc năm nay số lượng mộ binh tăng bốn phần, nếu có tâm để ý, chỉ cần hơi quan sát một chút là có thể phát hiện ra những điểm bất thường này, cậu ta đưa ra phán quyết như vậy cũng là điều có thể hiểu được."

Bất kỳ ai, chỉ cần đem những tình huống này xâu chuỗi lại với nhau, đều có thể dùng để chứng minh rằng triều đình đang chuẩn bị cho chiến tranh, suốt hai năm trời không có binh lính giải ngũ nào, hơn nữa số lượng mộ binh lại tăng thêm gần một nửa, cộng thêm đợt mộ binh năm ngoái, hiện tại quân đội Đại Minh đã vượt quá năm mươi vạn người, tất cả những điều này đều cho thấy triều đình đang khẩn trương chuẩn bị, không chừng ngày nào đó sẽ bất ngờ phát binh hướng về Tây Bắc.

Bây giờ, sự bất ngờ này lại bị truyền ra ngoài, mọi người tự nhiên không khỏi kinh ngạc một trận, nhưng sự kinh ngạc này cũng chỉ kéo dài được vài ngày mà thôi.

Chiếu theo ý chỉ của Chu Minh Trung, đối với người học sinh đã phân tích ra tin tức triều đình sắp dùng binh kia, tự nhiên là phải tiến hành khống chế, nhưng theo suy nghĩ của Chu Minh Trung, nếu người này có thể dùng được thì phải tận dụng tài năng của hắn, chiêu mộ hắn vào Quân chính ti. Đương nhiên, cũng phải hỏi ý kiến của bản thân người đó, kỳ thực, căn bản là chẳng cần phải hỏi, tên học sinh kia thậm chí còn không có cả khả năng phản kháng.

Chiều hôm nay, Vương Văn Bạch, người mà mấy năm trước đã được Chu Minh Trung đích thân chỉ định làm Quân chính thừa, sau khi bước vào thư phòng liền hạ giọng bẩm báo:

"Khải bẩm Bệ hạ, thần theo yêu cầu của Bệ hạ, đã triệu tập người đó vào Quân chính ti, đợi sau khi tiến hành đào tạo xong, lập tức sẽ cho nhậm chức tại Quân chính ti."

Lắng nghe lời bẩm báo của Vương Văn Bạch, Chu Minh Trung mỉm cười nói.

"Sẽ không phải là cưỡng ép cậu ta đấy chứ?"

"Bệ hạ, việc tung tin đồn thất thiệt đã vi phạm luật pháp triều đình, cậu ta vào Quân chính ti có thể tránh khỏi việc bị khởi tố."

Được rồi!

Vẫn là uy hiếp, đối với việc này Chu Minh Trung lại hết sức bình tĩnh.

"Quân chính ti là đôi mắt và cái tai của trẫm, rất nhiều khi, các ngươi phải phỏng đoán ra tình báo chính xác từ một số chi tiết nhỏ, lần này, nói là tin đồn thì chi bằng nói nó cũng đã phơi bày rất nhiều vấn đề, chúng ta bắt buộc phải đối mặt một cách nghiêm túc với những vấn đề đã bị phơi bày ra."

"Bẩm Bệ hạ! Triều đình nhiều lần ban hành thánh chỉ rõ ràng, báo chí không được tự ý đăng tải tin tức liên quan đến cơ mật quân sự, tòa soạn báo hẳn phải rõ, lần này bọn chúng đăng tải những tin tức này trên mặt báo, chiếu theo luật pháp mà nói, cũng đã cấu thành tội phạm, thần cho rằng, triều đình đường đường chính chính nên giao việc này cho Đề hình sứ tiến hành khởi tố."

Lúc này Ninh Vân Đình đứng ở một bên nghe hắn nói vậy liền hoảng hốt, nhất thời quên mất quy củ, lớn tiếng nói.

"Bệ hạ, việc này tuyệt đối không thể làm như vậy được!"

Sự xen mồm của Ninh Vân Đình tuy không khiến Chu Minh Trung giật nảy mình, thế nhưng quy củ nữ quan không được phép bàn luận việc triều chính vẫn khiến sắc mặt Chu Minh Trung chìm xuống, quát lên.

"To gan, đây là nơi để ngươi nhiều lời chắc? Cút ra ngoài!"

Bị Bệ hạ quát mắng một trận như vậy, Ninh Vân Đình lúc này mới ý thức được sự thất lễ của mình, vì thế vội vàng hành lễ nói.

"Thần đáng muôn chết, muôn chết!"

Dù trong lòng vô cùng ấm ức, nhưng khi rời đi, Ninh Vân Đình vẫn liếc nhìn Bệ hạ một cái, để nhắc nhở Bệ hạ đừng phạm sai lầm, rồi mới lui ra ngoài, lúc nàng ta đi đến cửa điện, liền nghe thấy Bệ hạ nói với Vương Văn Bạch.

"Việc khởi tố, tạm thời cứ gác lại đã! Trẫm để trẫm suy nghĩ lại xem thế nào."

Câu trả lời của Bệ hạ khiến Ninh Vân Đình lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, một lát sau, cho đến khi Vương Văn Bạch rời đi rồi, nàng ta mới theo yêu cầu của Chu Minh Trung một lần nữa quay lại trong phòng.

"Bệ hạ, vừa rồi thần đã lỡ lời, tạ ơn Bệ hạ mở lượng khoan hồng, thần biết tội rồi."

"Ừm, đứng lên đi, từ nay về sau cẩn thận làm tốt bổn phận của mình."

"Tạ ơn ơn huệ của Bệ hạ, thần xin ghi nhớ."

"Ừm, ngươi nói xem, vì sao việc này không thể làm theo cách đó?"

"Bệ hạ, thần cho rằng, những gì mà các tờ báo đưa tin kia chỉ là những tin tức công khai của triều đình, binh lính không giải ngũ, đây là chuyện quan phủ địa phương công khai về việc không có tin tức an trí huân dân, còn về số lượng mộ binh, cũng là những con số do quan phủ các nơi công khai, báo chí chỉ là dựa vào tin tức quan phủ đưa tin trước đó mà đưa tin lại, chỉ có thế mà thôi, nếu khởi tố, tự nhiên sẽ khơi mào tranh cãi, thần chỉ sợ đến lúc đó quan phủ sẽ vin vào cớ này để phong sát báo chí, hoặc đặt ra đủ mọi hạn chế đối với báo chí, cứ như vậy, Bệ hạ sau này làm sao có thể thông qua báo chí mà thấu hiểu tình hình nhân dân, để rồi không bị các quan lại che đậy nữa?"

Sự bộc trực của Ninh Vân Đình khiến Chu Minh Trung thầm gật đầu đồng tình trong lòng, từ xưa đến nay, thoạt nhìn thì thần phục tùng vua, nhưng thực tế, từ ngàn năm qua, cuộc đối kháng giữa thần quyền và quân quyền chưa từng dừng lại bao giờ, mặc dù đứng trước hoàng quyền, thần quyền thoạt nhìn có vẻ yếu ớt không chịu nổi một đòn, nhưng thực ra, ngoài triều Mãn Thanh - thời kỳ đã bị huấn luyện thành lũ nô tài ra, trong các vương triều của người Hán, hoàng quyền thoạt nhìn chí cao vô thượng luôn bị các đại thần chế ước, còn về chuyện "trên giấu dưới lừa" lại càng là chuyện như cơm bữa, hoàng đế làm sao để nắm bắt được thông tin bên ngoài đây?

Mỗi vị hoàng đế đều có sự lựa chọn của riêng họ, thông qua huân thần, ngoại thích cùng hoạn quan là sự lựa chọn của các vị hoàng đế triều đại Trung Nguyên qua các đời, còn triều Mãn Thanh thì thông qua bọn nô tài ví như nhà họ Tào - những kẻ việc gì cũng tỉ mỉ báo cáo, chuyện gì cũng tâu lên.

Còn ở chỗ Chu Minh Trung, ngoài các cơ quan như Quân chính ti, Cục điều tra ra, báo chí vẫn là kênh trực tiếp nhất để Chu Minh Trung tìm hiểu về nhân dân, dẫu sao thì vào thời đại này, làm gì có internet.

"Được rồi, trẫm biết rồi."

Hơi gật đầu, Chu Minh Trung nói.

"Thế nhưng, đây cũng không phải là lý do để ngươi xen mồm vào biết chưa? Trước mặt các quan lại, ngươi chỉ có thể là... bình hoa! Đồ trang trí mà thôi!"

"Thần tuân chỉ!"

Mặc dù những lời này nghe có vẻ không được thoải mái cho lắm, nhưng đây là nguyên tắc mà một nữ quan bắt buộc phải tuân thủ, giống như trước đây các nội quan thái giám không thể trực tiếp nhúng tay vào triều chính ngay trước mặt hoàng đế và bách quan vậy, mặc dù bọn họ vẫn luôn làm như thế, thế nhưng trước mặt bách quan, bọn họ vẫn sẽ giữ im lặng, không để cho bách quan có cái cớ để châm chọc "hoạn quan can chính", cho dù đó là sự thật.

"Được rồi, đem báo ngày hôm nay lại đây."

Sau khi Ninh Vân Đình lui ra, Chu Minh Trung liền cầm lấy tờ báo lật xem. Để có thể nắm bắt chính xác động thái trong dân gian, ngoài các loại báo cáo ra, báo chí chính là kênh quan trọng nhất, đương nhiên, hiện tại hắn đã dưỡng thành thói quen, cho dù có nhìn thấy tin tức khiến hắn nổi giận lôi đình đi chăng nữa, cũng sẽ làm như không nhìn thấy, thậm chí còn không thèm sai người ngầm điều tra, dẫu sao thì đất nước này có rất nhiều chuyện cần hắn phải xử lý, còn chuyện oan ức hay kêu oan gì đó, thực sự không phải là trách nhiệm của một vị đế vương.

Điều mà một vị đế vương cần là nắm giữ tất cả trong lòng bàn tay, để mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, chứ không chệch khỏi quỹ đạo trong lòng, khiến đất nước phát triển ổn định, đó mới là trách nhiệm của đế vương, còn về việc giải oan, đã có quan lại, có các phe phái, có những kẻ vì lợi ích mà đấu đá lẫn nhau để giải quyết.

Lật xem từng tờ báo này đến tờ báo khác, bất chợt một mẩu tin tức lớn nhỏ vừa phải khiến Chu Minh Trung không khỏi mở rộng tờ báo ra, hai mắt dán chặt vào mẩu tin tức to bằng ô đậu hũ trên báo, trong lòng vô số ý niệm đang cuồn cuộn trào dâng.

"Cái này..."

Ít nhất là trong khoảng thời gian dài đến mấy giây, Chu Minh Trung đều không nói nên lời, thần sắc của hắn thậm chí còn trở nên càng lúc càng kích động, ngoài sự kích động ra, hắn thậm chí còn đọc lại mẩu tin tức này thêm một lần nữa.

Đây là một mẩu tin tức không mấy nổi bật, thậm chí sẽ bị rất nhiều người phớt lờ, thế nhưng đối với Chu Minh Trung đến từ thế kỷ 21 mà nói, hắn lại thừa biết ý nghĩa của bài báo này—— Cách mạng công nghiệp!

Hơi nước đã được đưa vào ứng dụng thực tế!

Tin tức vô cùng đơn giản, chỉ nhắc đến việc Bắc Hưng sa xưởng ở Thiên Tân đã đổi sang dùng máy hơi nước để thay thế sức nước.

Tin tức kiểu này, nếu không phải vì nó là nhà máy đầu tiên sử dụng máy hơi nước, e rằng đã chẳng được lên báo. Mặc dù máy hơi nước đã được phát minh từ mấy năm trước, thế nhưng trong suốt những năm qua, các kỹ thuật viên vẫn luôn không ngừng cải tiến máy hơi nước, để nó trở nên đáng tin cậy hơn, ít nhất là sẽ không phát nổ.

Thế nhưng những vụ nổ xảy ra nhiều lần đã trực tiếp ảnh hưởng đến niềm tin của mọi người đối với máy hơi nước, thậm chí có không biết bao nhiêu lần, Chu Minh Trung muốn tự mình ra trận, tham gia nghiên cứu, sau đó thông qua kiến thức của bản thân để giải quyết vấn đề của máy hơi nước. Thế nhưng hắn lại không muốn dùng cách ép cây chóng lớn, hắn hy vọng các kỹ thuật viên thời đại này sẽ tự tay hoàn thiện máy hơi nước, cuối cùng để nó tự nhiên bước vào lĩnh vực thực tiễn.

Bây giờ, sau khi chờ đợi ròng rã mấy năm trời, cùng với việc nhà máy này ứng dụng máy hơi nước vào việc kéo sợi, Chu Minh Trung tin rằng cuộc cách mạng công nghiệp này đã không thể ngăn cản mà bùng nổ ở đất nước này, đây là tư bản đang thúc đẩy sự phát triển của kỹ thuật, khi tư bản thổi còi xung phong, sức mạnh của nó là không thể cản phá!

Tưởng tượng đến cái Đại Minh ngập tràn tiếng máy hơi nước gầm rú trong tương lai, Chu Minh Trung kích động không thôi thậm chí còn đặc biệt xoay người lại, viết lên tấm bình phong mấy chữ nhỏ.

"Ngày mồng bảy tháng chín năm Hưng Càn thứ sáu, máy hơi nước"