Từng đợt tiếng nổ lớn vang dội liên hồi, đó là sự tàn phá do đạn lựu pháo cỡ lớn của hạm đội bắn ra, toàn bộ bầu trời chìm trong làn khói đen nghịt và dày đặc, những công trình từng có vẻ uy nghiêm nay đã bị san thành bình địa trong trận pháo kích mãnh liệt.

Lại một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, vòm của ngôi đền lớn trong thành Ba Sát Cách Đức bị đánh nát, vầng trăng lưỡi liềm ấy cùng với gạch đá bay vút lên trời trong vụ nổ.

Mấy tiếng trước, hạm đội viễn chinh nước Tần gồm năm chiến hạm và mười hai thương thuyền vũ trang đã cập bến vùng biển bên ngoài thành Ba Sát Cách Đức. Mang trọng trách Đại tướng quân nước Tần, Lý Vân Kiệt dùng giọng điệu không cho phép cãi lại, ra lệnh cho thái tử Xơ-tan lưu thủ nước Ma Đả Lan phải lập tức đầu hàng thành trì và ngừng kháng cự. Khi thời hạn quy định đã hết mà không nhận được câu trả lời thỏa đáng, đôi bên chính thức bước vào trạng thái chiến tranh.

Đối mặt với tối hậu thư, thái tử Xơ-tan lưu thủ thành Ba Sát Cách Đức đã cự tuyệt, nhưng cái giá của sự cự tuyệt ấy vô cùng thảm khốc. Quân Tần không hề đổ bộ ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, mà ngược lại, dựa vào hỏa lực hùng mạnh của bản thân, họ đã trút xuống Ba Sát Cách Đức — nơi được xây dựng bằng gạch bùn và đất gỗ — hơn ba vạn quả đạn pháo chỉ trong vỏn vẹn một ngày.

Đối với một thành phố nhỏ thổ dân ở Nam Dương mà nói, đây là mức độ hỏa lực gần như mang tính hủy diệt. Về điều này, Lý Vân Kiệt không hề cảm thấy có gì to tát. Theo kinh nghiệm của quân Minh, khi dùng hạm đội tấn công thành phố, phải cố gắng tối đa sử dụng đạn nổ để tấn công, dùng lượng đạn pháo dày như mưa bão để triệt để phá hủy ý chí của kẻ địch kháng cự.

Có lẽ đối với những pháo thủ hải quân nước Tần — những người chỉ lặp đi lặp lại một động tác trút hết quả đạn pháo này đến quả đạn pháo khác xuống Ba Sát Cách Đức — họ chỉ đang máy móc lặp lại động tác giống như lúc huấn luyện, chỉ là chớp lấy cơ hội này để thực hành mà thôi. Còn sự phản kháng trên các pháo đài của người Ma Đả Lan thì yếu ớt đến mức không đáng nhắc tới, thậm chí ngay trong lượt pháo kích đầu tiên, pháo đài của họ đã bị phá hủy.

Nhưng đối với những con người trong thành, thì lại giống như đang lâm vào địa ngục. Thương quán Anh Khắc Lan trong thành đã trúng nhiều quả đạn pháo ngay ở lượt pháo kích thứ hai. May mắn sống sót, Charles Dâ-li-manh trốn trong tầng hầm, kinh hãi cảm nhận trận pháo kích của quân Tần. Trong lòng hắn chỉ có duy nhất một ý niệm — cầu nguyện Thượng đế cho mọi thứ mau chóng kết thúc. Thậm chí hắn còn dùng bàn tay run rẩy viết lại nhật ký trên giấy: Đạn pháo của người nước Tần rơi xuống dữ dội như mưa đá, có lẽ, toàn bộ thành phố đã bị san thành bình địa.

Sáng sớm hôm sau, khi Charles bước ra từ tầng hầm của thương quán, hắn phát hiện thương quán của mình cũng như phần lớn các công trình trong thành đều đã biến thành một đống phế tích. Trong cảng trôi nổi những mảnh vỡ của chiến thuyền Ma Đả Lan đang bốc cháy. Ba Sát Cách Đức với tư cách là một thành phố đã bị san bằng thành bình địa, có tới vài ngàn thổ binh và thổ dân Ma Đả Lan tử mạng, số người bị thương vô số kể.

Trong một trận chiến một chiều, người Tần chỉ phải trả cái giá chưa đầy trăm người tử trận. Chứng kiến thị trấn từng phồn hoa nay biến thành từng đống gạch vụn, vị thái tử Xơ-tan đã hoàn toàn mất đi vẻ ngạo mạng, không đem thành dâng nộp cho quân Tần mà lựa chọn trốn chạy. Dĩ nhiên, quân Tần trên biển hoàn toàn không biết tin này.

Hôm sau, trời vừa hửng sáng, khi người dân ở Ba Sát Cách Đức còn chưa hoàn hồn sau cơn sóng dữ đạn pháo, binh sĩ nước Tần mặc giáp đã chèo thuyền bắt đầu đổ bộ. Toàn bộ hành động đổ bộ có thể nói là vô cùng suôn sẻ, suôn sẻ đến mức khiến người ta khó mà tin nổi — hoàn toàn không có sự kháng cự.

Bởi vì pháo đài của người Ma Đả Lan đã bị phá hủy, thậm chí ngay cả ý chí kháng cự cũng đã bị san bằng.

Thế nhưng, không có kháng cự không có nghĩa là không có chiến đấu.

Chiếu theo lời cảnh báo trong tối hậu thư, chiến đấu đã bắt đầu ngay từ khoảnh khắc đổ bộ.

Ôn Gia Dụ và các huynh đệ sau khi đổ bộ liền xếp hàng càn quét trong thành phố. Tiếng súng hỏa mai vang dội ở khắp các ngóc ngách trong thành. Hàng ngàn thổ dân như ruồi không đầu, thậm chí còn chưa kịp giương thứ vũ khí thô sơ trong tay lên, đã bị loạt súng trường bắn hạ vùi thây trên đường phố.

Chỉ vỏn vẹn mấy tiếng sau, theo một lá cờ nước Tần được kéo lên trên đống phế tích của thành phố, quốc đô này của Ma Đả Lan đã đổi chủ.

Chỉ tốn có mấy tiếng đồng hồ, kinh đô của "cường quốc" số một Nam Dương này đã thất thủ.

Trận chiến diễn ra thuận lợi đến mức Lý Vân Kiệt gần như không dám tin, thậm chí trong lòng hắn còn có chút thất vọng. Cảm giác khinh miệt đối với thổ dân Ma Đả Lan vào lúc này lại càng trở nên đậm nét hơn.

"Chẳng qua chỉ là một đám dã nhân, vậy mà cũng dám xưng là quốc gia!"

Nếu Tân An bị vây hãm, Lý Vân Kiệt sẽ cùng các chiến sĩ của mình chiến đấu đến cùng, họ sẽ cùng tồn vong với kinh đô, linh hồn họ sẽ quy về đền Trung Liệt, thề chết không hàng giặc.

Thế nhưng, những người Ma Đả Lan kia lại dễ dàng buông xuôi như vậy!

"Đã là dã nhân thì vốn dĩ nên chịu sự giáo hóa của Hoa Hạ."

Nghĩ đến đây, Lý Vân Kiệt ưỡn ngực, bàn tay trái vô thức chạm vào chuôi quân đao. Thanh quân đao này không phải do Tần vương ban tặng, mà là do bệ hạ ban cho. Nắm lấy phần chuôi đao được bọc da cá mập ấy, trong lòng hắn bỗng dâng lên một sự thôi thúc muốn nhảy xuống ngựa, xung trận cắn xé như những binh lính bình thường.

Lúc này, con chiến mã giống Ả Rập do thương nhân Thiên Phương mang đến dưới háng dường như cảm nhận được suy nghĩ của hắn, bèn sốt ruột cất lên vài tiếng hò reo, từ khoang mũi phả ra những luồng hơi nóng đầy nôn nóng. Dường như nó cũng cảm nhận được khát vọng chiến đấu của chủ nhân, nó cũng khao khát được phi nước đại trong thành.

Thế nhưng, khiến con ngựa này phải thất vọng là chủ nhân của nó chỉ cưỡi nó, giống như đang duyệt binh, đi xuyên qua các con đường trong thành.

Hai bên đường đâu đâu cũng là phế tích, trong phế tích chất đầy những đao kiếm súng ống bị vứt bỏ, dĩ nhiên, nhiều nhất vẫn là thi thể. Dưới ánh nắng chói chang của vùng Nam Dương, những thi thể ấy dẫu chỉ mới qua một đêm nhưng đã bắt đầu thối rữa không nỡ nhìn. Nội tạng bốc mùi phơi bày ra ngoài, đôi mắt lồi ra trên khuôn mặt hốc hác chỉ còn trơ bộ xương, chực chờ vỡ tung bất cứ lúc nào. Vô số dòi bọ lúc nhúc bận rộn trong đống thi thể như thể đó là bữa tiệc không bao giờ tàn của chúng, những con ruồi đen đặc bay lượn xung quanh thi thể, kêu o o không dứt...

Nhà cửa sụp đổ, tường vách nghiêng ngả, phế tích còn đang bốc khói có thể bắt gặp ở khắp mọi nơi. Sau một ngày một đêm gột rửa trong làn đạn pháo, tiếng nổ đã chấm dứt nhưng thành phố vẫn tiếp tục cháy. Trong không khí lơ lửng một làn khói gây choáng váng, mùi khói này đã che lấp đi mùi thây ma trong không khí.

Đây chính là mùi vị của chiến trường, chính là mùi vị của sa trường!

Thỉnh thoảng, Lý Vân Kiệt lại hướng ánh mắt về phía những tên thổ dân bên đường, bọn chúng không khỏi phục rạp quỳ ở đó, thậm chí ngay cả dũng khí thở mạnh cũng không có. Chỉ cần liếc nhìn một cái cũng đủ dọa cho chúng run lẩy bẩy.

Đây chính là sự sợ hãi của kẻ bị chinh phục đối với kẻ chinh phục.

Không có những cuộc tàn sát đẫm máu, chỉ bằng hỏa lực ngợp trời cũng đủ khiến chúng phải quy phục. Chúng đã hoàn toàn khuất phục trước sức mạnh.

Thực ra, thổ dân vốn dĩ là như thế.

Bản tính của bọn chúng là bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, chỉ cần biểu hiện đủ cứng rắn, bọn chúng sẽ tâm phục khẩu phục mà tiếp nhận mọi thứ. Đối xử tử tế với chúng thường sẽ mang lại kết quả trái ngược, câu chuyện về người nông dân và con rắn... thổ dân chính là con rắn đó, con rắn sẵn sàng cắn người nông dân bất cứ lúc nào.

Chỉ là, nước Tần không thể trở thành người nông dân đó, hiện tại người nông dân này sẽ chặt đứt đầu con rắn.

Cuối cùng, đoàn người cũng đã tiến đến hoàng cung của Xơ-tan trong thành. Nhìn cung điện nay đã trở thành một mảng tường đổ vách nợ, ở phía trước hoàng cung đang phục rạp hàng trăm phi tần, cung nữ của Xơ-tan, tất nhiên còn có cả một số thái giám.

Nhìn đám người đang run lẩy bẩy quỳ trên mặt đất, Lý Vân Kiệt lạnh lùng cười nhạt.

"Giết hết đám thái giám đi!"

Đối với thái giám, Lý Vân Kiệt chẳng có chút thiện cảm nào. Nguyên nhân muốn giết những tên thái giám này là vì hắn lo lắng đại vương sẽ đưa bọn họ vào triều đình nước Tần. Để tránh việc trong triều đình nước Tần xuất hiện thêm nhiều thái giám nữa, thì có vài chục tên thái giám còn sót lại từ thời Mãn Thanh đã là quá đủ rồi.

Nhận được mệnh lệnh, đám thái giám đó liền bị lùa xếp thành một hàng trước bức tường đổ, sau đó theo khẩu lệnh của sĩ quan, trong một loạt tiếng súng hỏa mai vang lên, những tên thái giám đó đã bị bắn chết. Chứng kiến cảnh tượng này, các phi tần và cung nữ trong vương cung Ma Đả Lan lại càng hoảng sợ co ro thân thể, chỉ sợ mình cũng bị giết chết. Còn đám đại thần thì sợ đến mức ngay cả thở mạnh cũng không dám, tất cả đều đang ở đó chờ đợi một số phận chưa biết trước.

Thế nhưng, Lý Vân Kiệt dường như chẳng có tâm trạng để xử lý những kẻ này, ít nhất là tạm thời chưa có. Hắn chỉ đang thưởng ngoạn phong cảnh xung quanh, mặc dù thành phố đã bị san thành bình địa nhưng vẫn còn không ít kiến trúc mang đậm phong cách Thiên Phương.

J"Nên phái người đến san bằng chỗ đó đi, xây ở đó một ngôi chùa Phật giáo hoặc thánh miếu cũng không tệ..."

Khi trong lòng hắn đang tính toán như vậy, một tên truyền tin cưỡi một con ngựa cướp được chạy đến báo cáo.

"Báo cáo Đại tướng quân, có một đại quân thổ binh Ma Đả Lan, khoảng năm dặm phía tây bắc ngoài thành, bọn họ chuẩn bị đầu hàng."

"Có bao nhiêu người?"

"Vẫn chưa rõ, thưa quan viên."

"Bảo Tống doanh trưởng cẩn thận tiến bước, đề phòng có trá."

"Rõ, thưa quan viên!"

Tên truyền tin quay đầu ngựa, sau đó nhanh chóng phóng ngựa biến mất trên đường phố.

Người Ma Đả Lan cứ thế mà thất bại!

Cúi người lau đi vết máu nhơ nhớp trên lưỡi lê vào vạt áo của thi thể, cho đến khi lưỡi lê đã được lau sạch sẽ, Ôn Gia Dụ mới lấy ra một điếu thuốc cuốn từ trong hộp đạn — đó là điếu thuốc do chính cậu ta dùng giấy tự cuốn lấy. Ngậm điếu thuốc trên môi, Ôn Gia Dụ đánh giá những tên thổ dân xung quanh. Những tên thổ dân quỳ trên mặt đất không dám giao tiếp ánh mắt với cậu ta, dù giàu hay nghèo, ai nấy đều nhu thuận quỳ ở đó.

"Cậu thấy chưa, đối phó với bọn chúng, chỉ cần dùng nắm đấm đánh cho một trận, những thứ vốn dĩ có vẻ bất trị nay đứa nào đứa nấy cũng trở nên ngoan ngoãn hơn cả cháu nội..."

Điều này quả thực là chưa từng nghĩ tới!

Lời của cấp trên khiến Ôn Gia Dụ trầm ngâm suy nghĩ. Theo lý mà nói, bọn chúng phải mang trong mình đầy rẫy sự thù hận mới đúng chứ, nhưng ai mà ngờ được, hiện tại càng giết ác liệt bao nhiêu thì bọn chúng lại càng ngoan ngoãn bấy nhiêu.

"Đúng là cái giống mẹ gì cũng thiếu đòn..."

Trong lòng thầm nghĩ như vậy, ánh mắt Ôn Gia Dụ lại nhìn sang nơi khác. Ở đó, có thêm nhiều thổ dân bị các huynh đệ áp giải đi về một hướng khác. Trên khuôn mặt của những tên thổ dân hồn phi phách tán ấy tràn ngập vẻ hoảng sợ, nét mặt đầy nỗi sợ hãi cái chết.

Thế nhưng, ai sẽ là kẻ giết bọn chúng đây?

Bọn chúng tưởng rằng ai cũng dã man giống như tụi nó chắc?

Hít sâu một hơi thuốc, Ôn Gia Dụ ngắm nhìn những tên thổ dân vẫn đang quỳ rạp dưới đất, trong đầu cậu ta thậm chí đã nghĩ sẵn sau này sẽ kể lại trận chiến này cho con trai nghe như thế nào.

"Cha cùng các huynh đệ dũng mãnh chiến đấu tiêu diệt giặc ngoại xâm, giặc không địch nổi nên đành quỳ xuống đầu hàng. Cha được thưởng cho vài tên nô bộc..."