Đây là một ngày mưa phùn đầu hạ.

Không có trăng, cũng chẳng có sao trời, một mảnh xám xịt.

Trên bầu trời âm u, mây đen cuồn cuộn, mặc dù Giang Nam đã là đầu hạ, nhưng ở đây gió bấc vẫn gào thét càn quét thảo nguyên không có vật che chắn, mấy gốc cây trụi lủi trên thảo nguyên đang oằn mình lắc lư trong gió cuồng.

Lúc này trong thành Diệp Nhĩ Khương, vẫn tràn ngập một làn khói đậm đặc đến sặc mũi, Vương Hóa Hành giẫm đạp lên vũng bùn ngập qua lối đi bộ phát ra tiếng lép nhép, bùn đất dưới chân dính nhầy nhụa giống như dưới lòng sông.

Đây là máu!

Đây là máu thấm đẫm cả con đường nên mới trở nên dính quánh như vậy.

Máu!

Mùi máu tươi trong không khí cực kỳ nồng nặc, thậm chí có chút sặc mũi, cho dù đã qua một ngày, máu trên mặt đất vẫn chưa khô, mùi máu tươi trong không khí vẫn chưa tan đi.

“Người nào?”

Bỗng nhiên truyền đến một tiếng quát hỏi, khiến Vương Hóa Hành vội vàng dừng bước chân. Hắn biết rằng, vào lúc này, nếu do dự một chút thì thứ chờ đợi hắn có lẽ là một phát súng lệnh vuốt mặt.

“Người mình!”

Vương Hóa Hành vội vàng lớn tiếng đáp lời, đồng thời trợn trừng mắt nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Đêm tối mập mờ, bóng dáng các kiến trúc đối diện đường phố mờ ảo khó phân biệt. Dưới bức tường xám xịt dường như có vài bóng đen, đang xuyên qua con đường lát sỏi chầm chậm di chuyển về phía hắn.

Hắn đứng chờ đợi, cử động là không được, cũng không thể nghênh đón tiến lên, quy tắc của Đại Thanh quốc đương nhiên hắn biết rõ, thậm chí quy tắc này chính do hắn định ra. Cứ thế hắn đứng ở đó, chỉ cảm thấy đôi chân mình đang đứng trong một vũng nước.

Cách hắn chừng mười mấy bước chân, đầu tiên là ánh sáng lóe lên của diêm, sau đó ngọn đuốc được châm sáng. Ánh lửa chói mắt chiếu sáng Vương Hóa Hành, mượn ánh lửa, Vương Hóa Hành mới phát hiện ra mình không đứng trên nước, mà là đang đứng giữa vũng máu, bên vệ đường có một chiếc xe lớn chất đầy một đống thây người, toàn bộ đều là người Diệp Nhĩ Khương, trong các kẽ ván xe có những giọt máu đen rỉ xuống, phát ra tiếng tí tách khẽ khàng.

Ánh đuốc chiếu sáng đường phố, nhưng cũng khiến cảnh tượng xung quanh càng thêm tối tăm, mấy tên lính tuần tra đi đến trước mặt Vương Hóa Hành,

“Nô tài tham kiến đại nhân!”

Đội tuần tra gồm mười mấy người, sau khi nhận ra đây không phải người Diệp Nhĩ Khương, liền lập tức quỳ xuống thỉnh an. Chỉ cần nhìn mặt là biết người này tuyệt đối không phải giả mạo. Dẫu sao, người Diệp Nhĩ Khương và tướng mạo của bọn họ hoàn toàn khác biệt. Hơn nữa người này còn mặc quan phục tòng tam phẩm.

Nhìn chằm chằm vào những binh đinh đang quỳ trong vũng máu thỉnh an, Vương Hóa Hành lập tức nghiêm giọng quát lên.

“Đã đi tuần tra, sao lại không thắp sáng đuốc!”

Lời quở trách của đại nhân khiến tên đầu sỏ vội vàng dập đầu nói.

“Bẩm đại nhân, bọn nô tài thầm nghĩ, trong thành này chắc chắn có kẻ ẩn nấp trong tường đôi, nhất định sẽ thừa đêm trốn thoát, cho nên mới tắt đuốc để điệu hổ ly sơn, đại nhân, tụi con đêm nay đã chém được hơn mười tên giặc, bắt sống hai mươi ba người phụ nữ.”

Câu trả lời mang tính công trạng của tên đầu sỏ khiến tim Vương Hóa Hành khẽ run lên, hắn nhìn những binh tốt quỳ dưới đất này, mặc dù trên vai bọn họ đều đeo hoả súng, thế nhưng trên người ai nấy đều dính đầy máu, lưỡi lê trên khẩu hoả súng kia cũng toàn là vết máu nhơ nhớp, hơn nữa hầu hết đều trong bộ dạng y phục xộc xệch.

Đêm nay bọn chúng quả thực đã tốn không ít sức lực.

“Hừ, nếu vậy, các huynh đệ vất vả rồi, các ngươi có thể đi đi!”

“Đại nhân có cần nô tài hộ vệ không?”

Câu trả lời đương nhiên là không, Vương Hóa Hành lắc đầu nói.

“Bản quan muốn một mình đi dạo ở đây.”

Dứt lời, Vương Hóa Hành lại bước đi dọc theo con đường "lầy lội".

Thành Diệp Nhĩ Khương vào tháng năm sau khi màn đêm buông xuống trở nên khô hanh và lạnh giá, không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc, dẫu cho bụng đã đói cồn cào, nhưng hắn lại chẳng cảm thấy chút đói khát nào.

Một đám mây đen che khuất vầng trăng phía sau, khiến đất trời càng trở nên tối đen hơn, mà trong đêm tối này, tiếng khóc lóc của phụ nữ nghe thật là bất an.

Có thể nghe ra từ âm thanh đó, đây hẳn là những người Diệp Nhĩ Khương muốn thừa đêm trốn khỏi thành, bọn họ đã bị bắt, cha anh con cái của họ sẽ bị giết chết, còn về phần họ sẽ bị binh lính trong quân giày vò, rồi cuối cùng lại bị ban thưởng cho binh lính, để sinh con đẻ cái cho binh lính.

Đây chính là trận chiến diệt nước!

Đi trong thành Diệp Nhĩ Khương, trong lòng Vương Hóa Hành cảm thấy có chút nặng nề. Sau đó hắn tiếp tục đi về phía trước, rồi đi ra khỏi thành, đi tới ngoại thành, trong các doanh lũy ngoài thành, những chiếc lều trại nối tiếp nhau sát cạnh nhau, trong đó lấp lánh những đốm đèn dầu.

Khi đi lại giữa các lều trại, luôn có thể nghe thấy tiếng khóc của phụ nữ, cùng với tiếng cười cợt ngả ngớn của đàn ông, những kẻ thắng cuộc đang trút xả quyền lực của kẻ chiến thắng lên thân thể những người phụ nữ ấy, trong khi người phụ nữ chỉ có thể mặc người giày vò.

Trở lại trong lều trại, một thiếu nữ mười ba mươi bốn tuổi đang ngủ cạnh tấm thảm nghe thấy động tĩnh liền vội vàng đứng dậy, đôi mắt ngái ngủ, mặc một chiếc váy kiểu Diệp Nhĩ Khương, vừa nhìn rõ người đến liền vội vàng quỳ xuống dập đầu, dùng tiếng Hán bập bẹ nói.

“Nô... nô tài bái kiến trụ... tư...”

Trong tiếng dập đầu của cô bé, ánh đèn dầu yếu ớt chập chờn theo gió.

“Đứng lên đi! A Cổ Na.”

Vương Hóa Hành nói, sau đó hắn cởi chiếc áo choàng đưa cho cô bé.

“Em đói phải không? Đã ăn cơm chưa?”

Thấy cô bé nghe không hiểu lời mình, Vương Hóa Hành bèn đổi sang tiếng Diệp Nhĩ Khương hỏi lại một lần.

Hắn thấy cô bé co ro lại, liền thở dài một tiếng. Cô bé này là đại soái ban thưởng cho hắn, cha đã bị giết, còn về phần mẹ cô, từ sớm đã bị đưa đến hậu phương, không chừng lúc này không biết đã bị đưa đến nơi nào, ban cho tên Hán quân thuộc kỳ nào đó rồi.

“Trên bàn có bánh, lần sau tự ăn nhé, ăn xong thì tự đi ngủ đi!”

Sau đó Vương Hóa Hành bước vào căn lều ngăn phía sau, trước tiên đắp chiếc áo choàng bằng vải nỉ lên chăn, rồi vội vàng cởi y phục, thổi tắt đèn rồi nằm xuống.

Cho dù có lều trại, có chăn bông, thế nhưng trong chiếc chăn bông này thực sự rất lạnh, không có lấy một chút hơi nóng!

“Lần tới phải bảo nàng ấy làm ấm giường trước...”

Trằn trọc một hồi, Vương Hóa Hành bị cái lạnh làm cho run rẩy trong chăn, một lúc sau mới cảm thấy dường như có chút hơi ấm.

Tuy nhiên, cho dù là vậy, Vương Hóa Hành vẫn không tài nào ngủ được, hắn chỉ nhìn chằm chằm vào nóc lều, trong tâm trí, vô số ý nghĩ đang cuồn cuộn ở đó.

Đêm qua đêm, ngày tiếp ngày, tâm trạng ngày nào cũng nặng nề như vậy. Nhưng cũng không phải là hoàn toàn không có sự an ủi, ít nhất, hiện tại mọi thứ đều thuận lợi. Thế nhưng tận sâu trong nội tâm, khối gánh nặng nề đó đè nặng lên người, khiến người ta thở không ra hơi, thậm chí khiến chính hắn cũng căm hận thấu xương đối với bản thân.

Thế nhưng, có lẽ chẳng mấy chốc là có thể rũ bỏ được nó. Thời khắc ấy không còn xa nữa. Vương Hóa Hành tin tưởng điều này, bởi vì hắn biết ở Diệp Nhĩ Khương. Tất cả những điều này đã kết thúc rồi.

Ba năm trước, ban đầu theo kế hoạch của Đại Thanh, là muốn liên thủ với Diệp Nhĩ Khương để đánh Chu Cát Ngật, nhưng ai ngờ đâu, nội bộ Diệp Nhĩ Khương lại bùng nổ nội chiến. Hắc Sơn Phái và Trác A Bố Đạt Lạp Hách dẫn toàn thể học sinh và đại đa số dị mật rời Diệp Nhĩ Khương đi A Khắc Tô. Dị mật của A Khắc Tô liên hợp với tập đoàn này, sau đó, dị mật của Hòa Điền cũng gia nhập vào. Để danh chính ngôn thuận, bọn họ phái người đến chỗ thủ lĩnh Oát Nhi Thần A Lặc Thản Đài Cát đón Y Tư Mai Nhĩ, tuyên bố lập làm hãn, và quyết định tiến quân về Diệp Nhĩ Khương. A Lặc Thản Đài Cát cũng phái quân Oát Nhi Thần đến chi viện. Hai bên giao chiến ác liệt khi chạm trán ở nơi không xa thành Diệp Nhĩ Khương. Vưu Lặc Ba Nhĩ Tư chiến bại, giành rút lui vào trong thành. Y Tư Mai Nhĩ vây đánh không hạ được, đành rút về A Khắc Tô.

Cũng chính vì thế, Đồ Hải - Đại tướng quân chinh tây thống lĩnh vùng Tây Vực, mới thay đổi chiến lược, liên thủ với Hắc Sơn Phái, phái ba vạn đại quân đến trợ chiến, vào nửa năm trước, một lần nữa tiến quân Diệp Nhĩ Khương, dựa vào hỏa bác của đại quân chinh tây, tiến quân Diệp Nhĩ Khương có thể nói là cực kỳ thuận lợi, cho dù là thành Diệp Nhĩ Khương, dưới hỏa bác của đại quân cũng vô cùng yếu ớt, chính là lúc Vưu Lặc Ba Nhĩ Tư bại trận, Y Tư Mai Nhĩ công chiếm thành Diệp Nhĩ Khương, thậm chí còn chưa đợi hắn kịp ăn mừng chiến thắng, đại quân chinh tây vốn là đồng minh ngoài thành, bỗng chốc hóa thành kẻ địch của bọn chúng.

Ba vạn đại quân chinh tây đã dưỡng sức từ lâu giống như đi vào chốn không người, dễ dàng đoạt lấy Diệp Nhĩ Khương, còn về phần Y Tư Mai Nhĩ thậm chí còn chưa kịp vào thành, đã bị chém chết ngay trong đại doanh ngoài thành. Tiếp đó gần ba vạn hàng binh Diệp Nhĩ Khương đều bị chém đầu. Mặc dù thành Diệp Nhĩ Khương đã đầu hàng, thế nhưng vẫn y như trước kia——tàn sát thành.

Đây cũng là lần đầu tiên Vương Hóa Hành tận mắt chứng kiến cảnh thanh quân tàn sát thành, khoảnh khắc tận mắt chứng kiến cảnh thanh quân tàn sát thành đó, tâm trạng của hắn lập tức trở nên nặng nề thậm chí là tuyệt vọng, trái tim hắn thắt lại, vào một khoảnh khắc đó, hắn thậm chí cảm thấy mọi thứ đã tiêu đời.

Trong vài ngày qua, hắn từng tận mắt nhìn thấy những ngôi nhà đang bốc cháy ngùn ngụt, từng ngôi nhà bốc khói nghi ngút, những gì mà con người nơi đây dùng đôi tay tạo dựng nên suốt hàng trăm năm qua, đều hóa thành tro tàn trong cuộc tàn sát. Hắn còn nhìn thấy biển lửa ngập trời chiếu rọi màn đêm sáng rực như ban ngày. Đương nhiên cũng nhìn thấy, những con người tuyệt vọng ấy đã khóc lóc tuyệt vọng thế nào, mặc cho những đại binh thanh quân lôi xệch ra vệ đường, rồi bị chém đứt đầu.

Những người sống sót đều bị sự tàn bạo của thanh quân dọa cho chết khiếp, tê dại, bọn họ đã mất đi tất cả, trong lòng có lẽ chỉ còn lại duy nhất một ý niệm——sống sót. Sống sót với tư cách là nô bì.

Đương nhiên, hắn cũng từng nhìn thấy những bách tính kia đã không biết tự lượng sức mình phát động phản công, thậm chí nhìn thấy bách tính ở một số ngôi làng đã dũng mãnh, hầu như là đơn độc lao về phía đội hỏa tống, mà thứ chờ đợi bọn họ chẳng qua chỉ là những viên đạn chì nóng bỏng được bắn ra từ hỏa tống của binh lính.

Và rồi, mọi thứ đều kết thúc.

Đối với Đại Thanh quốc mà nói, đại thanh đã có được mảnh đất này, mặc dù nơi này vô cùng cằn cỗi, nhưng ít ra cũng có một chỗ đặt chân, nơi này có ruộng tốt triệu khoảnh, lại có mấy triệu mẫu thảo nguyên, đủ cho mấy chục vạn người ăn dùng. Còn về phần những binh tốt kia, bọn họ còn có được chiến lợi phẩm của mình——phụ nữ, mặc dù không phải ai cũng có, nhưng cũng đủ để an ủi bọn họ, thôi thúc bọn họ tiếp tục chém giết hướng về đối thủ tiếp theo.

Còn ai nữa?

Còn có Chu Cát Ngật thuộc bộ Oát Nhi Thần, chỉ cần tiêu diệt nốt Chu Cát Ngật, vùng Tây Vực này sẽ thuộc về đại thanh, đại thanh có thể an cư lạc nghiệp tại đây.

Có lẽ đến thời điểm đó, tất cả những điều này sẽ chấm dứt.

Những điều khiến người ta căm hận, khinh bỉ, khiến mỗi lần bừng tỉnh trong cơn ác mộng đều sẽ kết thúc, có lẽ, thỉnh thoảng khi hồi tưởng lại tất cả những chuyện này, vẫn sẽ căm hận chính mình, nhưng rất nhanh là có thể rũ bỏ nó đi.

Thời khắc đó chắc chắn không còn xa nữa.

Vương Hóa Hành tin tưởng điều này, bởi vì hắn đã lờ mờ cảm nhận được, và đang chờ đợi.

Mọi thứ rồi sẽ sớm kết thúc, đến lúc đó, hắn sẽ...